Peradaban Nebula - Chapter 136

Bab 136: Pertempuran di Lepas Pantai Alkoom
“Jika mereka tidak mengambil tindakan meskipun persediaan bubuk mesiu mereka menipis…”
 
Menanggapi isu yang diangkat Wisdom, Crampus berkata, “Mungkin Black Scale memiliki produksi bubuk mesiu yang lebih tinggi daripada kita.”
 
“Bagaimana bisa?”
 
“Arang dapat diproduksi dengan mudah di negara mana pun; satu-satunya perbedaan adalah kualitasnya. Belerang, di sisi lain, sulit diproduksi pada tahap peradaban saat ini. Itu tidak berlaku untuk nitrat, yaitu kalium nitrat, kan?”
 
Crampus merujuk pada endapan sendawa. Untuk membuat sendawa, dibutuhkan tanah asin, yang dapat dikeruk dari tanah di bawah ruang tamu, dapur, atau pagar rumah-rumah tua, tetapi persediaannya terbatas. Kemudian, tanah asin tersebut dicampur dengan abu dan urin seseorang sebelum dibiarkan kering selama berbulan-bulan tanpa terkena hujan. Setelah benar-benar kering, tanah tersebut dihamparkan di lantai dan dikeringkan di udara selama beberapa bulan lagi, dibalik dari waktu ke waktu, setelah itu ditutup dengan tanah dan kotoran ternak. Kemudian, tanah tersebut dibakar, yang akan menghasilkan zat seperti lumut putih—itulah sendawa. Namun, sendawa tersebut tidak akan terlalu murni pada tahap ini, jadi untuk meningkatkan kemurniannya, sendawa tersebut perlu dimasukkan ke dalam kuali besar dan direbus.
 
Bahkan sendawa berkualitas rendah membutuhkan waktu setidaknya tiga bulan untuk dibuat, dan sendawa dengan kemurnian tinggi terkadang membutuhkan waktu bertahun-tahun. Prosesnya tidak hanya memakan waktu, tetapi juga membutuhkan ruang besar dengan campuran zat kering, dan ini disebut tempat pembuatan sendawa.
 
“Namun ada batasan pada cadangan sendawa tersebut. Sebaik apa pun Nebula, volume produksinya tidak akan pernah melebihi jumlah tertentu.”
 
“Bagaimana jika dia memiliki seorang alkemis atau penyihir yang terampil?”
 
Wisdom menggelengkan kepalanya. Setidaknya begitulah Crampus menafsirkan isyarat tersebut.
 
“Tidak, ini sederhana. Ladang sendawa tidak hanya membutuhkan waktu, tetapi juga ruang dan tenaga kerja. Pada tingkat peradaban saat ini, pertanian adalah fondasi bagi setiap negara di benua ketiga, namun Nebula akan menginvestasikan waktu, lahan, dan tenaga kerja yang dapat digunakan untuk pertanian hanya untuk membuat senjata? Seorang alkemis atau penyihir yang terampil tidak akan mengubah fakta itu. Tentu saja, mereka mungkin berguna dalam membuat sendawa yang lebih baik… tetapi revolusi teknologi mendasar akan dibutuhkan.”
 
Crampus mengangguk. Namun, tidak seperti Wisdom, Crampus percaya bahwa Sung-Woon menjalankan rencana yang sederhana dan jelas, bukan merencanakan skema besar.
 
“Wahai kebijaksanaan, bukankah kau terlalu mempersulit keadaan?”
 
“Apakah aku terlalu mempersulit masalah?”
 
“Ya. Kita harus mengakui bahwa Nebula terampil, dan anggap saja dia pemain terbaik di The Lost World. Tapi itu tidak berarti dia curang atau menggunakan celah (glitch) untuk keuntungannya.”
 
“Sekalipun dia melakukannya, itu tidak akan terlalu mengejutkan saat ini… Tapi kurasa strateginya masih bisa dipahami oleh semua orang.”
 
“Tepat sekali. Jadi, bahkan sekarang pun, dia akan bermain dalam batasan yang masuk akal. Kita tidak boleh meremehkan lawan, tetapi kita juga tidak perlu terlalu percaya diri dan membuang energi untuk hal-hal yang tidak berguna.”
 
“Prinsip Occam, ya?”
 
Prinsip Occam’s Razor adalah prinsip panduan dalam logika yang berasal dari sebuah kutipan yang ditulis oleh William, seorang ahli logika Inggris dan biarawan Fransiskan. ‘Pertama, jangan berasumsi hal-hal yang tidak perlu. Kedua, jika penjelasan dimungkinkan dengan asumsi yang lebih sedikit, jangan menambahkan asumsi lain.’
 
Sebagai contoh, jika ada apel hitam berlubang yang tergantung di pohon, dapat diasumsikan bahwa seseorang telah melubangi apel tersebut, mengecatnya hitam, dan membersihkan semua jejak buatan tersebut, tetapi kemungkinan besar serangga telah memakannya.
 
Kemudian Hikmat berkata, “Kau benar. Mari kita singkirkan asumsi-asumsi yang tidak perlu. Jika kita melihat segala sesuatunya secara sederhana, apa penjelasannya?”
 
Crampus menjawab, “Nebula tidak menemukan masalah apa pun dengan situasinya saat ini.”
 
“Dia tidak menemukan masalah dengan itu? Bubuk mesiu hitam kini telah menjadi senjata utama dalam perang. Doktrin militer berubah hanya setelah beberapa pertempuran. Dan karena senjata bubuk mesiu masih terus disempurnakan, dapat dikatakan bahwa doktrin tersebut juga terus berkembang.”
 
Crampus menggelengkan kepalanya.
 
“Aku tidak menyangkal itu. Tapi Black Scale menimbun sejumlah besar nitrat tepat sebelum perang. Pada saat itu, Jang-Wan, yang memiliki lokasi produksi nitrat di wilayahnya, pasti berpikir bahwa Black Scale sangat ingin mendapatkan nitrat sebanyak mungkin, dan jika dia mampu menyediakan nitrat dan mendapatkan keuntungan, dia akan berada di posisi yang menguntungkan selama perang.”
 
“Saya rasa Jang-Wan tidak melakukan kesalahan. Bahkan, jumlah nitrat sebanyak itu akan habis setelah beberapa pertempuran. Dan untuk membuktikan hal itu, kualitas bubuk mesiu hitam Black Scale memang menurun menjelang akhir pertempuran sebelumnya. Itu karena nitrat yang digunakan bukanlah nitrat dengan kemurnian tinggi, melainkan nitrat yang dihasilkan dari endapan sendawa.”
 
Komponen utama bubuk mesiu hitam yang digunakan untuk senjata mesiu adalah propelan, kalium nitrat. Ketika kalium nitrat dinyalakan, ia akan menghasilkan gaya ekspansi cepat yang menciptakan energi untuk mendorong proyektil. Dan dalam proses produksinya, kalium nitrat adalah komponen yang paling berbeda tergantung pada kemurniannya.
 
Crampus kemudian berkata, “Tapi dia masih memiliki cukup banyak hal untuk kebutuhannya.”
 
“Sebanyak yang dia butuhkan?”
 
“Nebula tidak memiliki cukup kalium nitrat untuk perang yang berkepanjangan, tetapi ia memiliki cukup untuk melancarkan pertempuran segera. Jadi…”
 
Kebijaksanaan berkata, “Apakah Nebula mengincar pertempuran singkat yang menentukan?”
 
Crampus mengangguk.
 
“Ya.”
 
Crampus tersenyum seolah bangga dengan deduksinya. Dan dari sudut pandang logika, tampaknya tidak ada kekurangan besar yang ditemukannya.
 
Namun, Wisdom kembali menggelengkan kepalanya.
 
“Kamu salah.”
 
“Apakah saya salah?”
 
Wisdom berkata, “Lebih tepatnya, Nebula kemungkinan akan mengincar pertempuran singkat yang menentukan, tetapi kita tidak akan pernah membiarkannya terjadi. Hanya karena Nebula menginginkannya bukan berarti dia pasti bisa mewujudkannya.”
 
Wisdom membuka peta.
 
“Saat ini, tampaknya Nebula dapat mengumpulkan lebih dari 30.000 pasukan ekspedisi, belum termasuk pasukan pertahanannya. Dengan perkiraan jumlah bubuk mesiu hitam, pasukannya akan mampu melakukan sekitar tiga pertempuran, tetapi mulai dari pertempuran kedua, mereka akan kehabisan semua bubuk mesiu hitam yang terbuat dari nitrat berkualitas tinggi. Di sisi lain, wilayah yang harus diserang Nebula sangat luas.”
 
Kebijaksanaan menunjukkan lokasi-lokasi penting di Gua Asbes dan Gua Batu. Semuanya adalah tempat berdirinya kastil-kastil.
 
“Tentu saja, jika kita menyerbu dan menyerang Black Scale, itu akan menjadi pertempuran singkat yang menentukan seperti yang diinginkan Nebula, tetapi kita tidak akan melakukannya.”
 
“…Benarkah begitu? Kedengarannya masuk akal,” kata Crampus dengan malu-malu.
 
Wisdom menjawab, “Tapi Crampus, aku berhasil menemukan petunjuk berkat apa yang kau katakan.”
 
“Apa maksudmu?”
 
Wisdom menggerakkan tangannya. Dia menunjuk ke suatu tempat yang menurut Crampus tidak relevan.
 
“Daerah pantai Mangul…?”
 
“Ya. Alkoom. Itu tempat produksi niter Mangul.”
 
Crampus bertepuk tangan tanpa berpikir saat menyadari hal itu.
 
Wisdom kemudian menjelaskan, “Alkoom bukan hanya tambang nitrat, tetapi juga memiliki banyak tempat penyimpanan karena nitrat tersebut dijual ke berbagai negara. Dan karena letaknya jauh dari Black Scale, kesiapan perang mereka rendah. Nebula bisa saja mendapatkan lebih banyak nitrat jika kehabisan. Alkoom akan menjadi target Black Scale selanjutnya.”
 
***
 
Seperti yang telah diprediksi oleh Wisdom, cukup banyak kapal yang dibangun di Black Scale, dan sebagian besar di antaranya ternyata adalah kapal perang.
 
Wisdom, Crampus, dan Jang-Wan terus memperkuat pertahanan Alkoom sambil berpura-pura tidak mengetahui rencana Nebula. Pada saat yang sama, mereka juga membangun lebih banyak kapal perang di sepanjang pantai mereka sendiri dan menyelesaikan pertahanan mereka untuk peperangan laut.
 
Dua bulan kemudian, armada Black Scale yang terdiri dari 150 kapal perang berlayar menuju pantai selatan benua ketiga. Itu adalah serangan mendadak tanpa peringatan apa pun, tetapi Crampus, yang selalu waspada terhadap laut, menemukan armada tersebut tanpa banyak kesulitan.
 
*’Kami sedang menunggu.’*
 
Aliansi ketiga pemain tersebut tidak melewatkan kesempatan sempurna untuk membalas dendam.
 
Armada Black Scale maju menuju pantai Alkoom, hanya untuk mendapati diri mereka dikepung oleh total 260 kapal. Di antara mereka, 130 kapal perang berasal dari Mangul, 100 kapal perang dari Asbestos, dan 30 kapal dagang disiapkan oleh pasukan pemberontak Danyum. Bentrokan tersebut menghasilkan kemenangan bagi aliansi tersebut.
 
Sayangnya, dari sudut pandang aliansi, mereka tidak mampu menimbulkan kerusakan signifikan pada Black Scale. Dipimpin oleh Laksamana Ian Tata, armada Black Scale hanya mengalami dua kapal yang hancur total dan lima kapal yang hancur sebagian. Di sisi lain, aliansi menderita kerugian yang lebih besar dengan delapan kapal yang hancur total dan tiga belas kapal yang hancur sebagian.
 
Meskipun demikian, kemenangan pertama aliansi melawan Black Scale tetap menggembirakan. Meskipun Jang-Wan dengan sinis berkomentar bahwa itu adalah kemenangan kecil karena mereka telah menggunakan sumber daya nasional dan memaksakan diri untuk membangun lebih banyak kapal perang, Crampus melihat hal itu secara berbeda.
 
“Jika perhitungan kami benar, Black Scale tidak akan bisa menggunakan senjata mesiu yang layak mulai dari pertempuran berikutnya dan seterusnya.”
 
Jika mempertimbangkan jumlah total kapal dalam pertempuran, kapal-kapal yang hancur tidak terlalu signifikan, yang disebabkan oleh upaya aktif aliansi, serta upaya dan daya tembak yang signifikan yang telah dikerahkan Black Scale untuk mencegah kerugian lebih lanjut. Selain kemenangan dalam pertempuran, tujuan aliansi adalah untuk membuat Black Scale kehabisan bubuk mesiu hitam mereka. Dan menurut perkiraan Wisdom, meskipun kemenangan mereka di tingkat taktis tergolong kecil, kemenangan mereka di tingkat strategis tergolong besar.
 
“Apa yang akan kita lakukan selanjutnya? Akankah Black Scale menyerang Alkoom lagi?”
 
“Tidak, saya rasa mereka tidak akan melakukannya.”
 
Menurut para mata-mata di Black Scale, beberapa kapal perang telah dijual dan diubah menjadi kapal dagang.
 
Wisdom mencoba mempertimbangkan rencana-rencana yang mungkin telah dirumuskan oleh Sung-Woon.
 
“Pertama, Nebula berfokus pada pertandingan bertahan karena kualitas bubuk mesiu hitam Black Scale tidak cukup bagus untuk serangan.”
 
Crampus kemudian menunjukkaan, “Tetapi jika kita memasuki perang jangka panjang, bukankah itu akan lebih menguntungkan bagi kita karena kita dapat mempertahankan senjata bubuk mesiu hitam kita?”
 
“Benar. Jadi, tidak banyak pilihan yang bisa dibuat Nebula.”
 
Perhitungan yang dilakukan Wisdom mengenai total persediaan nitrat Nebula mencakup persediaan Buah Merah dan Sisik Hitam. Dengan mengecualikan persediaan Buah Merah, diperkirakan Danyum memiliki jumlah nitrat dan bubuk mesiu hitam yang lebih signifikan. “…Apakah mereka akan menyerang Danyum?”
 
“Sulit untuk mengetahuinya dengan pasti. Jika mereka menyerang Danyum, maka Danyum akan ingin menjadi bagian dari aliansi kita lagi, dan itu akan menjadi beban yang terlalu berat bagi Black Scale.”
 
“Lalu bagaimana?”
 
Kebijaksanaan menunjuk ke arah Crampus.
 
Crampus bertanya, “Apa? Aku?”
 
“Ya, itu kamu karena dua alasan.”
 
“Dua?”
 
“Pertama-tama, Black Scale sekarang akan mengincar perang jangka panjang sebagai upaya terakhir mereka.”
 
“Dan yang kedua?”
 
Segala sesuatunya terjadi seperti yang diramalkan oleh Kebijaksanaan.
 
Negara merdeka baru yang baru saja didirikan Crampus terletak di lokasi paling rentan di wilayah Wisdom, sehingga menjadi bagian dari Asbestos. Tentu saja, itu karena Asbestos tidak dapat memberi mereka area dengan nilai strategis yang tinggi, tetapi tanah itu tetap berharga bagi Crampus, karena Troll Asbestos telah membangun benteng tinggi sebagai persiapan menghadapi serangan dari negara lain. Benteng tersebut, yang bernama Asien, dapat digunakan sebagai benteng pertahanan, dan di sanalah pasukan pemberontak Danyum membangun Danyum yang baru.
 
Pasukan Black Scale yang berjumlah 20.000 tentara melancarkan serangan terhadap benteng Asien. Namun kali ini, hasilnya tidak seperti yang diharapkan aliansi.
 
***
 
Pada hari kelima pertempuran di benteng Asien, tembok-temboknya runtuh akibat bombardir terus-menerus dari Black Scale.
 
***
 
Crampus meminta percakapan bisik-bisik dengan Sung-Woon.
 
“Kamu mendapatkannya dari mana?”
 
“Mendapatkan apa?”
 
“Bubuk mesiu.”
 
Sung-Woon mengangguk seolah-olah dia baru mengerti saat itu.
 
“Kalian bukan satu-satunya yang bisa memperdagangkan kalium nitrat, kan?”
 
“Apa?”
 
Sung-Woon memperlihatkan peta kepadanya.
 
“Perhatikan baik-baik. Periksa apakah hanya kalian yang ada di peta.”
 
Bingung, Crampus melihat peta itu. Dan kemudian dia menyadari sesuatu.
 
Peta itu bukan hanya peta benua ketiga. Di arah jam lima pada peta, daratan tampak mengintip dari bagian bawah.
 
Itu adalah benua keempat.