Penjahat Itu Malu Menerima Kasih Sayang - Chapter 241

Bab 241 – Cerita Sampingan 2 – Bab 2

Baca di meionovel.id dan jangan lupa sawerianya

Cerita Sampingan 2 – Bab 2

* * *

“Yah, tentu saja, itu sangat cantik.”

“Aku tahu kamu akan mengatakan itu. Tapi kenapa Loretta mengatakan itu?”

“Apa yang dikatakan adik perempuanku yang menggemaskan?”

“Agar kamu menganggap gaun ini jelek.”

“Aduh Buyung.”

Setelah merenungkan kata-katanya sejenak, dia mengalihkan pandangannya dengan tatapan gelisah.

Loretta pasti tahu bahwa gaun ini akan menggugah hasrat Claude yang kuat, bahkan putus asa, terhadap Melody.

“Claude?”

Saat Melody melangkah lebih dekat, kepalanya dimiringkan, dia segera tersenyum dan menghadapnya.

“Apa yang salah?”

“Saya baru saja memikirkan mengapa Loretta mengatakan itu. Dia benar-benar adik yang menggemaskan… Baiklah, bolehkah aku memelukmu sebentar?”

Dia secara alami menarik Melody ke dalam pelukannya, melingkarkan lengannya di pinggangnya.

Dia dengan lembut menepuk punggung putihnya yang terbuka, seolah menawarkan kenyamanan.

“Apakah kamu masih merasa terganggu dengan hal itu?”

Dengan kepala bersandar di dadanya, Melody bertanya dengan hati-hati.

Apakah dia masih memikirkan acara perjamuan itu?

“Jika kamu bertanya apakah aku khawatir sepanjang malam bahwa kamu mungkin akan terluka oleh kata-kata kasar itu, maka ya.”

“Kamu tidak perlu mengkhawatirkanku.”

“Tidak, sudah menjadi tugasku untuk mengkhawatirkanmu. Anda memberi saya hak itu.”

Dia menundukkan kepalanya dan mencium rambut lembutnya.

“Kamu adalah hartaku.”

Dia bersyukur atas hatinya yang penuh kasih sayang.

Terlebih lagi, Claude tidak pernah menyembunyikan kasih sayang yang mendalam ini, sehingga sangat sedikit bangsawan yang berani bersikap kasar kepada Melody di hadapannya.

‘…Tetapi…’

Melody bersandar lebih dalam di dadanya, mendesah pelan.

Dia khawatir.

Sesuatu yang belum ingin dia ceritakan kepada siapa pun….

* * *

Seminggu berlalu, dan tahun baru dimulai.

Untuk memperingati malam istimewa ini, berbagai acara dijadwalkan di ibu kota, mulai dari perjamuan kekaisaran hingga perayaan sepanjang malam di kota.

Di malam yang ramai ini, dipenuhi orang di mana-mana, Melody menemani Loretta ke audiensi dengan Kaisar dan August.

“Saya pikir Penyihir Evan akan berada di sini hari ini.”

Loretta duduk tegak di kursinya, menatap tajam ke arah Kaisar yang duduk di seberangnya saat dia berbicara dengan sedikit kekecewaan.

Tentu saja, kecantikan bawaannya bahkan membuat kerutan di keningnya tampak menggemaskan, menjadikannya sama sekali tidak efektif sebagai ancaman.

“Yah, mungkin?”

Kaisar, yang menganggap Loretta sebagai teman istimewanya, terkekeh, tidak mampu menyembunyikan ekspresi main-mainnya.

Wajahnya menunjukkan kepolosan seorang pemuda, sisi yang tidak pernah dia tunjukkan kepada orang lain.

“Kenapa kamu selalu bertanya tentang Evan akhir-akhir ini?”

“Karena dia tidak menyukaiku. Sepertinya aku tertarik pada mereka yang tidak menyukaiku.”

“Itu tidak masuk akal.”

Loretta menyesap teh yang disajikan di hadapannya.

“Evan tidak akan membenci siapa pun.”

“Apakah begitu?”

Kaisar menopang dagunya dengan tangannya, melirik sepupunya, August, yang duduk di sampingnya.

“Saya pernah melihatnya memelototi saya beberapa kali.”

“Aku, aku pernah melihatnya… lebih dari… sepuluh kali… ya……”

August, tergagap, dengan cepat mengalihkan pandangannya dan menutup mulutnya saat Loretta menatapnya dengan tajam.

“Itu dia, keterangan saksi. Akui saja, Loretta Baldwin.”

Kaisar tersenyum licik, dan secara pribadi mengisi ulang cangkir tehnya.

“Saya akhirnya menunjukkan kasih sayang yang tidak ada demi Anda, dan kehilangan hati seorang penyihir yang kompeten dalam prosesnya.”

“……”

“Kamu bertanggung jawab atas ketidakadilan yang parah ini, jadi buatlah Penyihir Evan yang menggemaskan itu menyukaiku.”

“Saya tidak bisa mengendalikan perasaan Evan.”

“Tidak, menurutku kamu bisa.”

“Lagi pula, premismu salah. Evan sangat baik dan lembut… ”

“Saya tidak akan menyebut satu-satunya pria yang memelototi saya di seluruh istana dengan sebutan ‘lembut’, tapi okelah.”

Kaisar menoleh ke Melody, yang sedang berpikir keras di samping Loretta.

“Ngomong-ngomong soal…”

Dia asyik dengan cerita Loretta dan Evan sambil menunggu Melody menyelesaikan kontemplasinya.

Meskipun sepertinya dia kesulitan untuk keluar dari pikirannya yang dalam.

“Ah.”

Menyadari tatapannya, Melody akhirnya mengangkat kepalanya.

“Saya minta maaf, Yang Mulia.”

“Tidak, jangan khawatir. Kesibukanmu terkait dengan ketidakhadiran Claude Baldwin dari perjamuan Tahun Baru kekaisaran, bukan?”

Kaisar dengan hati-hati mengamati ekspresinya saat dia bertanya.

Dia benar-benar prihatin, karena pasangan paling tak terpisahkan di ibu kota itu bertindak sendiri-sendiri.

Mungkin, pada saat ini, para bangsawan yang berkumpul di pesta sedang menyebarkan rumor tentang ketidakhadiran mereka, menambah harapan mereka yang tidak berdasar.

Meskipun menikahi wanita dengan status berbeda karena hasrat masa mudanya, dia pada akhirnya menyadari perbedaan mereka dan mencari pernikahan yang ‘pantas’.

“Dia…”

Melody mulai berbicara dengan ekspresi agak suram, membuat Kaisar semakin cemas.

Mungkinkah rumor bodoh itu benar adanya?

“Dia bersama Edmund. Putra kami tiba-tiba terserang demam.”

“Oh, aku senang… Maksudku, tentu saja, aku tidak bermaksud mengatakan bahwa Edmund kecil kita sakit adalah hal yang baik.”

Kaisar dengan cepat memperbaiki kesalahannya yang tidak disengaja.

Syukurlah, Melody sepertinya tidak mengambil hati. Lagipula dia mungkin tidak punya waktu untuk itu.

Edmund Baldwin, putra mereka yang berusia sebelas bulan dengan pipi tembem yang ingin dicubit siapa pun, baru saja mulai berdiri sendiri.

Selama kunjungan Kaisar sebelumnya ke mansion, dia menyaksikan Claude dengan cermat menempelkan bantal empuk di setiap sudut rumah untuk melindungi anak mereka yang semakin sering bergerak.

Wajar jika orang tua peduli dengan keselamatan anaknya, namun kekhawatiran Claude dianggap agak berlebihan, bahkan untuk seorang bangsawan.

“Dia secara pribadi merawatnya, ya?”

“Ya.”

Melody mengangguk pelan, memikirkan Claude di mansion.

Dia mungkin mondar-mandir di lorong, tidak mampu menenangkan putra mereka yang merintih.

Dia adalah tipe pria yang ingin melakukan segala sesuatunya sendiri, bahkan tugas-tugas yang sebagian besar bangsawan akan percayakan kepada seorang pengasuh.

‘Mungkin… itu karena aku.’

Sebagai rakyat jelata, Melody kerap merasa iri pada anak-anak yang semasa kecil mendapat pengasuhan orang tuanya.

Mungkin karena didikannya, Melody ingin merawat anak mereka secara pribadi, dan Claude dengan mudah mengakomodasi keinginannya.

Tanpa satu pun keluhan atau keberatan.

Dia tetap tinggal bersama putra mereka hari ini sehingga Melody dapat menghadiri audiensi dengan Kaisar tanpa rasa khawatir.

“Saya bisa menjadwal ulang pertemuan kita ke hari lain.”

Melody menggeleng sambil tersenyum mendengar kata-kata permintaan maaf Kaisar.

“Tur regionalmu akan segera hadir. Tapi terima kasih atas pengertian Anda.”

“Jangan sebutkan itu. Demi Edmund Baldwin kita yang menggemaskan, saya akan langsung ke intinya.”

Kaisar memberi isyarat, dan seorang petugas yang berdiri di dekat pintu masuk ruang audiensi mendekati Melody dengan dokumen yang sudah disiapkan.

“Saya telah belajar banyak dari proyek panti asuhan yang Anda jalankan di tanah milik Duke.”

“Saya tidak memikirkan potensi bisnisnya, Yang Mulia. Juga bukan tentang mendidik atau memberikan pencerahan kepada anak-anak secara paksa.”

Melody menjawab dengan hati-hati, ada sedikit nada waspada dalam suaranya.

“Saya mengerti. Saya hanya ingin menekankan perlunya setiap orang mempunyai kesempatan untuk tumbuh dalam lingkungan yang layak.”

“Jika itu masalahnya…”

Melody mengangguk pelan, tatapannya tertuju pada dokumen yang disodorkan petugas padanya.

Tampaknya Kaisar, berdasarkan laporan proyek panti asuhan yang disampaikan Melody sebelumnya, telah menyusun rencana untuk memperluasnya dalam skala kontinental.

Ketebalan dokumen tersebut membuktikan upaya yang telah dia dan August lakukan dalam proyek ini dalam waktu yang begitu singkat.

“Rinciannya diuraikan dalam dokumen, jadi saya sangat menghargai masukan Anda. Saya membutuhkan nasihat dari seseorang yang berpengalaman.”

“Saya akan melakukan yang terbaik untuk memberikan tanggapan sebelum Anda berangkat tur.”

“Tidak, tidak perlu terburu-buru. Saya juga akan mengumpulkan lebih banyak informasi selama tur saya, jadi mungkin… kita bisa mengumpulkannya bersama.”

Kaisar mencondongkan tubuh ke depan, merendahkan suaranya. Melody secara naluriah juga merendahkan suaranya, tertarik dengan sarannya.

“Kita bersama?”

Peran Melody dalam proyek ini hanyalah untuk berbagi pengalamannya dengan proyek panti asuhan Duke.

Dia berasumsi bahwa pejabat yang kompeten di bawah Raja akan menangani sisanya.

“Itulah sebabnya saya memanggil Anda ke sini hari ini, Madam Baldwin. Untuk meminta pendapatmu.”

Kaisar memanggilnya sebagai Nyonya Baldwin, lalu segera mengoreksi dirinya sendiri sambil menggelengkan kepala.

“Tidak, Higgins.”

Dia bahkan memanggilnya dengan nama yang jarang dia dengar lagi.

“Apa pendapatmu tentang bekerja sebagai ‘Higgins’, temanku?”