Penjahat Itu Malu Menerima Kasih Sayang - Chapter 240

Bab 240 – Cerita Sampingan 2 – Bab 1

Baca di meionovel.id dan jangan lupa sawerianya

Cerita Sampingan 2 – Bab 1

* * *

Seminggu sebelum Tahun Baru.

Melody Baldwin, Nyonya Baldwin, yang mewarisi semua sifat baik Baron Higgins yang tegas namun baik hati, kini berusia tiga puluh tahun.

Kehidupannya yang penuh peristiwa masih menjadi topik perbincangan banyak orang.

Terlahir sebagai putri seorang pedagang budak, diadopsi ke dalam keluarga Baron yang disayangi oleh Duke, dan akhirnya naik ke posisi istri bangsawan!

“Dia benar-benar orang yang luar biasa. Berapa banyak individu hebat yang muncul dari anak yatim piatu yang dia sponsori?”

Tentu saja, di samping suara-suara kagum itu, ada juga bisikan seperti…

“Yah, dia berasal dari latar belakang seperti itu, jadi wajar jika anak-anak yang tidak memiliki akar itu akan berbondong-bondong mendatanginya.”

“Dia harus sangat ahli dalam menangani mereka yang tidak punya tempat tujuan. Tumbuh besar di bawah pengawasan seorang pedagang budak, dia pasti pernah melihat hal seperti itu.”

Sungguh mengherankan betapa santainya para pria dan wanita ini melontarkan komentar yang sangat kasar.

Yang lebih mengejutkan lagi adalah percakapan terang-terangan ini terjadi di aula utama rumah Duke di ibu kota, tempat pesta Tahun Baru yang glamor sedang berlangsung.

Pria dan wanita kasar, yang dihiasi dengan ornamen berkilauan dari ujung kepala sampai ujung kaki, berdiri dengan punggung menghadap pilar besar, melirik dengan pandangan menghina ke arah anak-anak muda yang menyambut mereka dari seluruh aula.

Anak-anak muda ini adalah individu-individu yang telah berkembang dengan bakat luar biasa di bidang seni atau akademis, setelah menerima dukungan dari keluarga Duke.

“Sekarang mereka bahkan mengundang anak-anak yatim piatu ke pesta….”

Wanita itu, sambil mengangkat kipas angin ke matanya, secara terbuka mengerutkan kening pada seorang artis yang mendekat untuk menyambutnya.

Menyadari ketidaksenangannya, artis tersebut dengan cepat membungkuk dan mundur, dan dia akhirnya menurunkan kipasnya sambil menghela nafas.

“Ini lebih seperti pelelangan budak daripada pertemuan sosial.”

“Saya sangat setuju. Sungguh, itu hanya akan merusak reputasi keluarga Duke di masa depan…”

Tiba-tiba, kata-kata gembira pria itu terhenti.

Di saat yang sama, pandangannya tertuju pada satu titik.

“…Nyonya Baldwin.”

Melody Baldwin, yang mengenakan gaun kuning, mendekat dari balik pilar tempat mereka bersembunyi.

Apakah dia mendengar kita? Pasangan yang sedang bergosip itu saling bertukar pandang dengan cemas.

Melody, yang telah tiba sebelum mereka, mengangguk ringan.

“Selamat malam. Terima kasih sudah datang.”

“K-kami benar-benar merasa terhormat diundang ke pesta yang luar biasa ini. Ahahaha.”

Melody tersenyum lembut mendengar sapaan canggung mereka.

Menilai dari ekspresi ramahnya, sepertinya dia belum mendengar percakapan mereka sebelumnya, jadi nyonya mengumpulkan keberaniannya dan mengambil langkah lebih dekat.

“Saya dengar Anda telah mensponsori banyak anak berbakat. Sungguh terpuji, Nyonya.”

“Terima kasih. Tapi saya tidak secara khusus mencari anak-anak berbakat.”

Madam Baldwin dengan hati-hati mengatupkan kedua tangannya yang bersarung tangan putih, seolah dia malu menerima pujian itu.

“Itu adalah kemampuan masing-masing individu dalam memupuk impian mereka. Ini lebih tentang usaha mereka daripada bakat, karena mereka semua bekerja dengan tekun.”

“Itu sungguh mengagumkan.”

Melody menghela nafas lega mendengar jawaban pria itu, dengan lembut meletakkan tangannya di dekat jantungnya.

“Saya sangat senang Anda mengerti.”

“……Maaf?”

“Karena itu tidak akan merusak reputasi keluarga Duke.”

Melody masih tersenyum, tapi pasangan kasar itu menjadi pucat.

Sepertinya dia sudah mendengar seluruh percakapan mereka.

“M-Nyonya, sepertinya ada kesalahpahaman.”

“T-tentu saja, kami tidak bermaksud apa pun dengan kata-kata itu.”

“Ya saya percaya kamu.”

Melody memberikan jawaban tegas dan mundur selangkah.

“Kalau begitu, silakan nikmati sisa malam ini.”

Saat dia berbalik, pasangan yang tertekan itu melanjutkan percakapan mereka di belakangnya.

“Ya ampun, apa yang harus kita lakukan?”

“Dia bertingkah sangat tinggi dan perkasa. Jangan khawatir, lagipula…”

Tampaknya ucapan kasar mereka kembali berlanjut, namun Melody sengaja mengabaikannya.

Saat berbelok di belakang pilar, dia menemukan Claude Baldwin berdiri di sana, diselimuti aura gelap.

Setelah menjabat sebagai wakil Duke selama beberapa tahun dan mengatur semua urusan praktis, dia sekarang berusia pertengahan tiga puluhan.

Dialah pemeran utama pernikahan yang sempat membuat heboh masyarakat.

Apalagi, ia dikenal sebagai suami yang penuh gairah dan tak pernah menahan rasa sayangnya terhadap cinta pertamanya yang dinikahinya.

Selama beberapa tahun terakhir, secara konsisten!

Namun, dengan adanya seorang anak di antara mereka, beberapa orang berharap bahwa perilaku “berpusat pada istri” yang berlebihan tersebut pada akhirnya akan mereda.

Lagipula, alasan utama pernikahan seorang bangsawan adalah ‘menghasilkan ahli waris’, dan dalam hal ini, Melody telah memenuhi tujuannya.

“Claude, apakah kamu masih merenung?”

Namun intensitas Claude Baldwin tidak berkurang.

Sebaliknya, dia menjadi lebih protektif terhadap Melody dan anak mereka, terus-menerus mengkhawatirkan seseorang yang akan menyakiti mereka.

“Claude, kamu adalah tuan rumah perjamuan ini. Jika kamu terus memasang wajah seperti itu, semua orang akan lari.”

Ucapan tunggal istrinya, yang nyaris tidak mencapai dadanya, akhirnya melunakkan ekspresi tegasnya.

Namun, dia tetap tidak akan mentolerir tindakan orang-orang yang telah menghinanya.

“Mungkin akan lebih baik jika aku pergi.”

Faktanya, Claude ingin menghadapi mereka secara langsung.

Melody telah menghentikannya untuk bergegas menegur mereka, dan bersikeras, “Aku akan menanganinya.”

“Mau bagaimana lagi.”

Melody tahu cara menenangkan suaminya yang merajuk, jadi dia dengan lembut mengulurkan tangan kanannya ke arahnya.

“Jika Anda pergi, Anda akan menyiksa mereka hingga mereka tidak ingin menginjakkan kaki di ibu kota selama beberapa tahun ke depan.”

Matanya berbinar saat dia dengan cepat meraih tangannya dan menariknya lebih dekat.

Aneh, pikir Melody.

Mereka telah berpegangan tangan berkali-kali selama beberapa tahun terakhir, ratusan, mungkin ribuan kali…….

Namun Claude Baldwin tetap menunjukkan antusiasme yang besar terhadap tindakan sederhana ini.

Dia bahkan terlihat sangat tersentuh saat Melody yang memprakarsainya.

“Saya tidak berniat menyiksa mereka. Saya hanya ingin… mencerahkan mereka tentang etika yang baik sebagai manusia.”

Dia pasti membayangkan berhadapan langsung dengan pasangan kasar itu, sambil menarik tangan Melody lebih dekat ke bibirnya, senyum licik tersungging di wajahnya.

“Tentu saja, saya juga senang melihat sisi impresif istri saya. Anda melakukannya dengan baik. Bolehkah aku menciummu?”

“Tidak disini.”

Melody dengan cepat menarik tangannya dan menyembunyikannya di belakang punggungnya saat dia membungkuk untuk menciumnya dengan penuh semangat.

“Ah, kejam sekali.”

Sambil menatap tangannya yang kosong dengan tatapan kecewa, Melody dengan cepat meraih lengannya dan membawanya ke arah tamu-tamu lain.

Jika mereka berlama-lama di belakang pilar, para wanita yang bersahabat dengan Melody akan mulai menatap mereka dengan pandangan sugestif dan berseru, “Betapa irinya!”

“Ayo pergi,” kata Melody sambil menarik lengannya.

Dan pada saat itu.

“Dia bertingkah sangat tinggi dan perkasa. Jangan khawatir, lagipula…”

“Lagipula?”

“Claude pasti telah menghilangkan gairah masa mudanya. Sekarang dia sudah lebih dewasa, dia akan sadar.”

Bisikan samar dari balik pilar tadi kembali terdengar padanya.

‘Aku senang sekali Claude tidak mendengarnya.’

Melody menghela nafas kecil.

“Apa kamu baik baik saja?”

Tampaknya merasakan ada yang tidak beres, Claude bertanya dengan hati-hati.

Melody bersandar sedikit lebih dekat ke lengannya, memaksakan senyum.

“Tentu saja.”

Melody benar-benar ingin memenuhi tugasnya sebagai pembawa acara perjamuan ini, jadi dia segera memberikan jawaban tegas.

“…”

Tapi sepertinya dia tidak sepenuhnya yakin.

“Benar-benar.”

Melihat tekadnya yang tak tergoyahkan, Claude akhirnya mengangguk.

“Baiklah. Tetapi…”

Dia dengan lembut melingkarkan tangannya di tangannya.

“Tinggal di sisiku.”

Mengetahui dia tidak akan mengalah dalam hal ini, Melody mengangguk setuju.

Sejujurnya, dia sebenarnya senang dia berada di sisinya. Apalagi di malam saat emosinya sedang bergejolak.

* * *

Setelah mengantar tamu terakhir di jamuan makan, yang berlangsung hingga subuh, Melody kembali ke kamar tidur mereka bersama Claude.

Claude melambai kepada pelayan yang datang untuk membantu Melody.

“Anda lelah.”

“Aku tidak terlalu lelah.”

Dia melepaskan ikatan pita kecil di bagian belakang gaunnya. Kemudian, satu demi satu, dia melepaskan ikatan erat yang mengikat tubuhnya.

“Kami sepakat untuk tidak mengikatnya terlalu erat.”

Dia mengerutkan kening ketika dia melihat bekas-bekas dalam yang ditinggalkan pita itu di kulit Melody.

“Itu tergantung gaya berpakaiannya. Terkadang saya suka bereksperimen. Itu menyenangkan.”

“Jika itu adalah pilihanmu, maka aku senang….”

Dia dengan lembut membelai bagian belakang lehernya dengan telapak tangannya, di mana tanda merahnya masih ada.

“Tapi aku tidak ingin kamu kesakitan.”

“Tetap saja, kelihatannya cantik, bukan? Gaun yang dipilihkan Loretta untukku.”

Melody, sambil memegangi korsetnya, yang terancam akan tumpah, berbalik menghadapnya.

“Cantik…”

Dia mengalihkan pandangannya dari bahunya yang terbuka, memaksakan senyum.

Sudah sebelas bulan sejak Melody melahirkan.

Claude dengan cermat mengikuti pedoman yang diuraikan dalam makalah penelitian yang menyatakan diperlukan satu tahun pemulihan setelah melahirkan.

Kesehatan Melody adalah hal terpenting di dunia baginya.

Dia dengan ahli menekan keinginannya dan tersenyum cerah.