Penjahat Itu Malu Menerima Kasih Sayang - Chapter 118

Bab 118

Baca di meionovel.id dan jangan lupa sawerianya

Bab 118

***

Melody mengangkat kepalanya dan menatap tajam ke arah para petugas, bertanya-tanya apakah dia salah dengar.

Sepertinya dia bukan satu-satunya yang meragukan telinganya.

“Tunggu sebentar.”

Setelah hening sejenak, pria menyebalkan yang duduk di sebelah Melody mengangkat tangannya untuk mengajukan pertanyaan.

“Apakah maksudmu mereka yang namanya tidak disebutkan adalah mereka yang gagal?”

Petugas itu menunjuk ke pintu lagi, artinya mereka harus pergi. Ruang konferensi mulai sedikit bergejolak.

“Tapi kami baru saja menyerahkan lembar jawaban kami!”

Ketika seseorang memprotes seperti ini, protes serupa dimulai dari mana-mana.

“Apakah kamu benar-benar menilainya dengan benar?”

“Tolong beritahu kami kriteria lulus atau gagal. Kami tidak dapat memahami ini!”

Dan ketika kata ‘kriteria’ muncul, banyak mata yang tertuju ke arah Melody.

Sepertinya semua orang ingat bahwa lembar jawabannya memiliki jawaban yang jauh lebih sedikit.

Ketika protes berlanjut, pejabat tersebut dengan enggan mulai berbicara dengan tenang.

“Kriteria penilaiannya adalah…”

Ruangan menjadi sunyi karena responnya yang lambat.

“Ini rahasia.”

…Tentu saja, dengan cepat menjadi berisik lagi.

Meski mendapat protes, para pejabat tidak mengedipkan mata.

Hanya seseorang di sudut yang merekam situasi yang tampaknya mengalami kesulitan.

Sadar bahwa berdebat tidak akan mengubah keadaan, beberapa dari mereka yang belum disebutkan namanya mulai meninggalkan ruang konferensi dengan langkah berat.

“Kamu, apakah kamu Higgins?”

Namun, pria yang duduk di sebelah Melody tetap bertahan sampai akhir, menatapnya dengan tidak senang.

“Dan bagaimana dengan itu?”

“Higgins… Higgins, benar. Aku tahu aku pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya, itu saja?”

Pria itu sengaja berbicara keras.

“Rumah tangga yang setia kepada Duke of Baldwin.”

Dia menyeringai.

“Mendapat bantuan dari Adipati Baldwin, yang bahkan dihormati oleh Kaisar, pasti membuat kehidupan menjadi nyaman.”

Itu agak…

Tampaknya kematian Melody terkesan tidak adil. Setidaknya, begitulah yang terdengar oleh kandidat lain yang masih hadir di ruangan itu, mengingat nadanya yang sangat sarkastik.

Akhirnya, tampak puas, dia berdiri.

“Keluarga Baldwin Ducal pastilah sesuatu yang istimewa. Beruntungnya kamu, sungguh. Seorang wanita berharga yang tidak pernah mengenal kesulitan.”

Dengan kata-kata terakhirnya, dia meninggalkan ruang pemeriksaan. Kini yang tersisa hanyalah mereka yang lulus ujian tertulis.

Melody menghela nafas pelan dan duduk.

Jantungnya seakan berdebar kencang, mendorongnya untuk memainkan arlojinya. Melihat tangannya yang terus bergerak membawa kembali rasa tenang.

Namun, pandangan curiga dari yang lain tetap ada.

‘Itu pasti tujuannya.’

Maksud pria itu adalah untuk memberi kesan bahwa Melody lulus ujian melalui kekuatan keluarga Ducal.

‘Sang Duke tidak akan pernah melakukan penghinaan seperti itu.’

Selain itu, para pejabat tidak akan tunduk pada kekuasaan apa pun. Bagaimanapun, mereka adalah individu yang bahkan tidak dapat dijangkau oleh pengaruh kaisar.

Sedikit pemikiran akan mengungkapkan betapa tidak masuk akalnya tuduhan tersebut. Sepertinya semua orang terlalu fokus pada ujian untuk sampai pada kesimpulan itu.

‘Tidak apa-apa. Saya bisa membuktikan nya.’

Bahwa dia tidak tinggal di tempat ini karena kekuasaan Duke.

Saat itulah dia dengan percaya diri mengangkat kepalanya. Tepat pada waktunya, seorang pejabat mengumumkan dimulainya ujian kedua.

Meski tangan dan kepalanya terasa sakit sejak ujian pertama, Melody merasa itu yang terbaik.

Dipenuhi dengan tekad untuk tidak kalah, dia merasa dia bisa dengan mudah menjawab pertanyaan apa pun.

“Kemudian.”

Petugas membagikan beberapa lembar kertas kosong di hadapan para calon.

“Selama ini, sebagai petugas di negeri ini, Anda akan mengisi surat-surat ini dengan kalimat.”

Semua orang mengangguk.

“Jawaban Anda akan tetap menjadi ‘catatan’ yang sah. Jadi, mohon curahkan hatimu untuk menulisnya.”

Gagasan bahwa tulisannya akan tetap menjadi rekaman sah menggetarkan Melody.

Bahkan jika dia gagal dalam ujian hari ini, catatan ini nantinya bisa menjadi bagian dari keajaiban penyegelan yang dilakukan oleh Master Menara.

“Hari ini, kalian semua melewati gerbang selatan istana kekaisaran. Saya memahami prosesnya panjang dan memakan waktu cukup lama.”

Melody sempat mengingat kembali gerbang selatan yang ia lewati pagi itu, meski ia tidak bisa mengingat semuanya.

“Ada patung di depan gerbang selatan.”

Apakah disana? Mengingat kemegahan dan kemewahan tempat itu, memiliki patung di sana bukanlah hal yang mengejutkan…

“Itu adalah hadiah dari Yang Mulia Kaisar, sebuah patung elang yang terbuat dari granit. Saya yakin Anda semua pasti pernah melihatnya,” katanya, membuat beberapa orang mengangguk setuju.

“Bagus. Lagi pula, akan sulit untuk melewatkan patung sebesar itu.”

Pejabat itu, tampak lega, kini mengumumkan tugasnya.

“Tulis apa saja, ‘tentang patung elang di depan gerbang selatan.’ Jelaskan saja apa yang Anda lihat. Kamu punya waktu satu jam.”

Para kandidat segera mengambil penanya. Namun, Melody, sekali lagi, mendapati dirinya tidak bisa langsung fokus pada ujiannya.

Dia bermaksud untuk tampil baik pada ujian kedua demi kehormatan Duke.

Gambarkan patung elang yang terbuat dari batu granit seperti yang terlihat?

‘Saya tidak melihat hal seperti itu!’

Melody sempat membenturkan kepalanya ke meja.

Tidak ada pikiran lain yang terlintas di benaknya kecuali bahwa dia sudah ditakdirkan untuk mati.

***

Ada dua hal baik tentang tes kedua.

Pertama, karena dia tidak punya apa-apa untuk ditulis dan hanya menulis, ‘Saya tidak menemukan patung elang yang terbuat dari granit,’ tangannya yang sakit akibat ujian tertulis sempat pulih.

Kedua, karena mereka diminta melipat lembar jawaban sebelum diserahkan, lembar jawaban yang kosong tersebut tidak diperlihatkan kepada calon lain.

…Yah, meski begitu, para pejabat akan melihat lembar jawabannya yang sedikit, jadi kegagalan tidak bisa dihindari.

Petugas yang mengumpulkan lembar jawaban pulang dengan janji ‘segera kembali’.

Sepertinya kali ini mereka berniat membaca jawaban dengan baik sebelum memutuskan siapa yang lolos dan gagal.

Sementara itu, para pelayan kerajaan membawakan beberapa makanan ringan, tapi Melody sedang tidak berminat untuk makan.

‘Tetap…’

Jika dia kelaparan sekarang, saat dia kembali ke mansion, perpaduan antara kesuraman dan kelaparan bisa menyebabkan keadaan yang lebih menyedihkan.

Mengetahui betapa sedihnya rasa lapar, Melody memutuskan untuk makan sesuatu.

Untung saja makanannya ditemani teh hangat enak dan tidak terlalu berat di perut.

Setelah makan cukup hingga merasa kenyang, suasana hatinya sedikit membaik.

Memang benar, seseorang tidak boleh kelaparan.

Setelah dengan efisien mengonsumsi buah-buahan setelah makan, para pejabat kembali.

Mereka kembali memanggil beberapa nama, namun nama Melody tidak ada di antara mereka.

Ini adalah hasil yang pahit, tapi dia harus menerimanya.

Pernyataan jujur, ‘Saya tidak melihatnya’ sepertinya tidak akan membuat para pejabat terkesan.

“Kemudian.”

Petugas itu menunjuk ke arah pintu lagi.

Melody menggenggam tas yang sudah ia persiapkan sebelumnya.

“Mereka yang namanya telah dipanggil kini boleh kembali ke rumah.”

…Apa?

Melody sekali lagi bingung dan menatap petugas itu dengan penuh perhatian.

Yang duduk apakah yang diam?

“Iya, yang namanya sudah dipanggil sekarang boleh pulang.”

Seolah menjawab pertanyaan di dalam hatinya, pejabat itu mengulangi pernyataan yang sama.

Melody bertanya-tanya apakah akan ada reaksi balik dari masyarakat kali ini.

Namun anehnya, mereka meninggalkan ruang konferensi tanpa keluhan apa pun.

Ada yang menghela nafas, tapi tidak ada yang menanyakan alasan kegagalannya, seolah-olah mereka sudah mengantisipasi hasil ini.

Begitu mereka semua keluar, ruang konferensi yang dipenuhi kandidat menjadi kosong.

Hanya tersisa delapan kandidat, termasuk Melody.

Dia melihat sekeliling sedikit dan kemudian dengan hati-hati mengangkat tangannya, bertanya-tanya apakah ada kesalahan.

“Permisi.”

Pejabat itu mengangguk ringan, mengizinkannya berbicara.

“Saya bertanya-tanya apakah saya bisa mengetahui kriteria kelulusan.”

Dia tidak sanggup berkata, ‘Tapi aku hanya menulis satu kalimat.’ Rasa malu menghalanginya untuk menyuarakan pemikiran itu.

Pejabat itu mengangguk dan menjawab,

“Kriteria penilaiannya adalah…”

Saat dia mendengarkan pidatonya yang lambat, perasaan tidak enak merayap masuk.

“Ini sebuah rahasia.”

…Saat dia mengira dia akan merespons.

Saat Melody terlihat sedikit kecewa, pintu ruang konferensi terbuka.

Para pelayan yang sudah menyiapkan makanan tadi masuk dan berdiri di belakang masing-masing calon.

“Izinkan saya menjelaskan ujian akhir. Anda masing-masing akan dipandu ke arsip yang berbeda. Tentu saja.”

Pejabat itu menekankan kata-kata selanjutnya dengan kuat, matanya berbinar.

“Itu adalah arsip kerajaan tempat catatan kekaisaran disimpan.”

Suasana langsung membeku karena ketegangan.

Arsip penyimpanan dibagi berdasarkan pentingnya bahannya, dan bahkan arsip kelas bawah pun tidak dapat diakses oleh sembarang orang, karena milik keluarga kerajaan.

“Yang perlu Anda lakukan adalah ‘menjaga arsip dalam kondisi baik’ hingga besok pagi.”

“Yang Anda maksud dengan ‘kondisi yang layak’…?”

Seseorang mengangkat tangannya untuk bertanya.

“Persis seperti kedengarannya. Semua bahan harus diatur dengan benar dan rapi.”

Tentu saja, sebuah arsip seharusnya sudah berada dalam kondisi seperti itu, menurut orang.

Melody berpikir mungkin ujian ketiga mungkin lebih sederhana dari yang diharapkan.

Lagi pula, dia punya pengalaman mengatur sendiri arsip-arsip yang berantakan di perkebunan Baldwin.

Tentu saja, pelaku yang mengacaukan arsip-arsip itu adalah Claude sendiri.

Luasnya mencari-cari sesuatu membuat Melody berkeringat deras saat dia mengaturnya.

‘Tetapi ini adalah arsip kerajaan. Pastinya tidak akan ada orang yang begitu tidak bermartabat untuk mengobrak-abrik catatan.’

Dia tidak ingin berterima kasih pada Claude yang menyebalkan, tapi bagaimanapun juga, pengalaman itu jelas meningkatkan kepercayaan dirinya.