Penghancur Es dan Api - MTL - Chapter 9

Bab 9: Di bawah langit berbintang

Malam tiba. Cahaya bintang yang gemerlap menghiasi setiap sudut Akademi Fajar Suci.

Kerajaan Eiche terletak di ujung selatan Doraster, di dalam Pegunungan Dragon Gasp. Pegunungan Dragon Gasp sendiri merupakan wilayah dengan ketinggian tertinggi di Doraster. Ditambah lagi, sebagian besar kota dan permukiman di kerajaan itu dibangun di pegunungan, sehingga kerajaan Eiche sejak awal berdirinya selalu mendapat julukan kerajaan yang paling dekat dengan langit.

Semakin dekat dengan langit, semakin terang cahaya bintang di malam hari.

Bintang-bintang di langit malam tampak sangat besar di sebagian besar wilayah kerajaan, sangat terang, seolah-olah Anda bisa memetiknya hanya dengan mengulurkan tangan.

“Langit berbintang” seperti itu hanya ada di Eiche, itulah sebabnya Eiche kemudian mendapat julukan “kerajaan di bawah langit berbintang,” sebuah julukan yang bertahan hingga saat ini.

Dan bagi banyak penduduk Eiche, bintang-bintang terang yang mempesona di langit ini, yang tampak begitu dekat namun tak terjangkau dalam kenyataan, juga tampak seperti mimpi setiap orang.

Di sudut yang tenang di Hutan Batu Pemikir, Chris meletakkan kedua tangannya di lutut dan terengah-engah tanpa henti.

Keringat menetes dari dagunya yang runcing dan cantik, tetes demi tetes, hingga jatuh ke tanah di kakinya.

Siapa pun akan bisa melihat bahwa dia telah mencapai batas kemampuan tubuhnya, tetapi setelah beristirahat sejenak, dia benar-benar mengucapkan dua kata dengan suara lirih melalui gigi yang terkatup rapat, “Sekali lagi!”

Dia mulai berlari lagi, melompat tinggi. Ketika tubuhnya mencapai titik tertinggi, dan hampir terjatuh, dia tiba-tiba berputar dan mengerahkan kekuatannya, dengan kaku melakukan beberapa gerakan menghindar yang sangat cepat di udara. Kemudian dia mendarat dengan mantap, berjongkok, dan melangkah maju seperti anak panah.

Ketika sosoknya berhenti sekali lagi, dia akhirnya tidak mampu bertahan lebih lama lagi, dan jatuh terlentang di tanah dengan wajah menghadap ke atas, benar-benar kelelahan.

Keringat pahit dan sepat mengalir ke mata dan mulutnya, tetapi sambil berbaring di tanah, dia benar-benar mengepalkan tinjunya ke arah langit berbintang dan berbisik pada dirinya sendiri, “Aku harus menang.”

…

Area berhutan di sekitar distrik Ivy merupakan tempat latihan terbaik bagi para mahasiswa baru.

Pohon-pohon besar yang menjulang ke langit menciptakan pembatas alami antara banyak ruang terpencil dan tenang. Sebagian besar lahan berumput di hutan telah berubah menjadi tanah liat padat di mana bahkan sehelai rumput pun tidak tumbuh.

Bagi mahasiswa baru, Guru Buku Catatan Huston hanya bisa digambarkan dengan kata “aneh.” Terlebih lagi, sebagian besar mahasiswa baru sejak awal sudah tidak mau tertinggal, tidak mau lebih buruk dari yang lain. Itulah mengapa gema samar “Explosive Blazing Punch”… “Explosive Blazing Punch” terus-menerus terdengar dari ruang kosong di dalam hutan, diselimuti cahaya bintang.

Ayrin juga berdiri di dalam salah satu ruangan tersebut.

Terkadang, ketika seseorang benar-benar tidak mengetahui terlalu banyak hal, mereka tidak akan terburu-buru untuk memahami hal-hal tersebut. Sebaliknya, mereka akan lebih fokus pada hal-hal yang ada di depan mata mereka.

Saat itu dia sudah yakin bahwa garis keturunan yang disambungkan oleh Ginns tua itu bukanlah sesuatu yang murahan sama sekali.

Dia sudah menyelesaikan semua latihan dasar yang disusun oleh Huston. Sebelumnya, mungkin dia bahkan tidak akan mampu menyelesaikan setengahnya pun, dia pasti sudah tergeletak di tanah sekarang.

Kini ia juga sangat lelah, basah kuyup oleh keringat dari ujung kepala hingga ujung kaki, tetapi ia dapat merasakan kemajuannya dengan jelas. Di bawah tempa latihan dasar seperti itu, selain rasa sakit, ia bahkan dapat merasakan banyak serat panas yang sangat halus bergerak di dalam dirinya, menembus setiap sudut tubuhnya.

Dari penjelasan berulang-ulang Ginn tua di Kota Cororin, ia memahami dengan sangat jelas bahwa kekuatan seorang ahli sihir berasal dari kekuatan fisik dan kekuatan sihir. Kekuatan fisik juga terdiri dari dua bagian, satu bagian berupa energi yang tersimpan di dalam setiap partikel terkecil tubuh, bagian lainnya berupa kekuatan kehendak spiritual.

Dia juga tahu dengan sangat jelas bahwa kekuatan yang tersimpan di dalam semua partikel kecil di dalam tubuh akan meningkat melalui diet dan latihan, tetapi dia bahkan lebih yakin bahwa tanpa penggabungan garis keturunan yang aneh itu, mustahil baginya untuk berkembang secepat ini.

“Murid terkuat di seluruh Akademi Fajar Suci juga merupakan murid yang berlatih paling keras ya… Mari kita coba jurus Angin Puyuh yang Berkobar lagi.”

Sebagian besar mahasiswa baru lainnya tidak bisa menguasai “Pukulan Api Dahsyat,” tetapi dia berhasil menunjukkannya dalam sekali coba di kelas. Sekarang dia sudah sangat mahir saat berlatih. Namun, entah kenapa, semua pikiran tentang beristirahat hilang begitu saja ketika dia memikirkan “Gadis Luar Biasa” itu. Jadi dia mulai berlatih “Angin Puyuh yang Bersemangat” sebagai gantinya.

“Angin Puyuh yang Bersemangat!”

Setelah lantunan doa yang sangat pelan, kedua tangannya tiba-tiba terulur ke depan secepat kilat, menyeret bayangan-bayangan tak terhitung jumlahnya di belakangnya.

Dengan suara mendesing, dua embusan angin menerpa wajahnya. Angin itu merobek beberapa helai daun hingga hancur berkeping-keping.

“Kekuatannya lebih besar daripada Pukulan Api Meledak, kecepatannya juga lebih tinggi. Ini jauh lebih sulit!”

Ayrin sudah tahu dia gagal begitu tangannya terulur. Dibandingkan saat di kelas, sepertinya dia mengumpulkan kekuatan sihir terlalu keras. Belum lagi sepuluh cambuk angin berputar yang tidak bisa dia bentuk, guncangan dari dua embusan angin tak terkendali hampir mematahkan tulangnya ketika meledak keluar dari tangannya. Itu sangat menyakitkan.

“Lagi!”

Dia tidak berhenti. Dia melambaikan tangannya dan terus berlatih, sangat enggan mengakui kekalahan.

Sekali, dua kali, tiga kali, empat kali… Dia tidak tahu berapa kali dia berlatih. Keringatnya bahkan terasa lengket dari kepala hingga kaki. Kesepuluh jarinya tampak seperti akan retak dan pecah.

Tubuhnya telah mencapai batasnya dan kesadarannya mulai memudar. Ia bahkan bisa mendengar detak jantungnya yang berdebar kencang, mendengar napasnya yang berat dan tersengal-sengal.

Dia sebenarnya hanya ingin berbaring seperti ini dan langsung tidur… Tapi sepertinya dia akan segera berhasil.

“Tak bisa dihentikan! Terus berjuang!”

“Angin Puyuh yang Bersemangat!”

Sesaat sebelumnya ia terengah-engah, seolah tak mampu bangkit lagi, sesaat kemudian ia tiba-tiba berdiri tegak. Tangannya terulur tanpa peringatan.

Cst!

Sepuluh cambuk angin berputar tiba-tiba muncul di depannya, menghasilkan suara melengking yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.

“Haha, sukses! Aku yang terbaik!”

Setelah melihat sepuluh cambuk angin yang berputar, Ayrin yang benar-benar kelelahan tidak mampu lagi berdiri tegak. Dia merentangkan tangannya, tertawa bangga sambil perlahan-lahan jatuh kembali ke tanah. Tangannya terentang ke arah langit berbintang, bahkan sesekali bergerak-gerak. Itu tampak benar-benar menggelikan.

…

Seekor kelelawar terbang keluar dari hutan pepohonan besar di sekitar distrik Ivy. Ia terbang ke dalam bayangan di belakang sebuah bangunan sekolah tertentu.

Guru muda Carter Ayrin yang ditemuinya saat pendaftaran tiba-tiba diikuti oleh kelelawar itu. Ia menukik dari puncak pohon tanpa suara atau jejak, dan jatuh di atap gedung ini yang tertutup dedaunan layu.

Saat kakinya menyentuh atap, angin bertiup, menerbangkan daun-daun kering berwarna kuning yang tak terhitung jumlahnya. Sosok Liszt muncul entah dari mana di antara dedaunan yang berterbangan.

Carter tidak menunjukkan keterkejutannya saat melihat kemunculan Liszt yang tiba-tiba. Ia berkata dengan suara lembut sambil tersenyum, “Aku kira tadi kau yang ada di dalam hutan, kalau tidak, aku tidak akan merasa merinding karena ditatap.”

“Apakah kau memujiku atau mengkritikku?” Liszt menggaruk rambutnya. Dia menjatuhkan diri di atap yang tertutup dedaunan kuning dan duduk, meregangkan punggungnya dengan santai. “Tapi mari kita bicara tentangmu, mengapa kau juga datang untuk melihat pelatihan para mahasiswa baru ini, terutama Ayrin?”

Carter terbatuk pelan. “Ada dua alasan. Pertama, karena kepala sekolah mengizinkan saya mengurus tim untuk turnamen musim ini, dan kedua, karena Anda memberikan perhatian khusus pada Ayrin, jadi tentu saja saya juga harus mengawasinya.”

“Jadi, kaulah yang bertanggung jawab atas tim kali ini. Ini berarti kehadiranmu di pendaftaran ada hubungannya dengan pemilihan mahasiswa baru terbaik.” Liszt menggosok dagunya. “Sepertinya kalian tidak bisa diam lagi. Tapi itu juga wajar, performa kita beberapa tahun terakhir ini benar-benar buruk. Bukan hanya yang lain yang merasa tidak ada lagi karakter yang kuat di Akademi Fajar Suci kita, bahkan murid-murid kita sendiri hampir akan melupakan apa itu keberanian dan kemuliaan sejati. Sebentar lagi mereka akan merasa seolah-olah tidak ada perbedaan antara master sihir biasa dan mereka yang memiliki keberanian sejati untuk bertempur.”

“Penilaianmu selalu sangat bagus.” Carter duduk di samping Liszt dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Sama sekali tidak mungkin bagi siswa biasa untuk mempelajari Ardent Whirlwinds karya Huston, apalagi menguasainya dalam satu hari. Terlebih lagi, Ardent Whirlwinds karya Huston belum pernah diajarkan di depan umum. Tidak mungkin Aryin pernah mendengarnya sebelumnya.”

“Tidak perlu membuatnya terdengar begitu rumit. Aku mengerti maksudmu.” Liszt melirik Carter dan langsung berkata, “Bahkan tubuhnya sedikit lebih tinggi sejak dia datang ke akademi. Jadi itu mungkin garis keturunan tersembunyi atau mutasi mendadak dalam garis keturunannya.”

“Garis keturunannya tidak menunjukkan tanda-tanda yang jelas. Kudengar dia memiliki kapasitas makan yang sangat besar, tetapi sepertinya juga bukan darah raksasa murni.” Carter menatap mata Liszt. “Apakah kau menemukan sesuatu?”

Liszt menggelengkan kepalanya sambil tersenyum. “Meskipun bukan garis keturunan misterius, setidaknya ini sangat menarik. Dan melihat perilakunya, dia tampaknya sangat memahami keuntungan dari tidak mengungkapkan kekuatan garis keturunannya. Dengan begitu, aku bahkan tidak perlu menjelaskannya padanya.”

“Kau juga sudah melihat latihannya tadi. Dia memang memiliki keberanian untuk mempertaruhkan nyawanya. Karena kau yang bertanggung jawab atas tim musim ini, aku hanya bisa mengatakan jangan membuatku kecewa.” Setelah menggelengkan kepalanya, Liszt sekali lagi menatap lautan pohon raksasa di sekeliling mereka. Dia berkata, “Keberuntunganmu sungguh luar biasa, sebenarnya ada dua orang lain di sana yang berhasil menguasai Pukulan Api Meledak dalam satu atau dua hari. Tiga sosok seperti itu muncul di antara sekelompok siswa, orang-orang di sekolah lain akan sangat senang sampai mulut mereka akan terkatup karena tertawa jika itu terjadi pada mereka.”

Liszt masih tampak sangat malas dan acuh tak acuh, tetapi Carter benar-benar terkejut. Dia berteriak tak percaya, “Tiga orang?”

“Darah elf tingkat tinggi itu, dan anak yang memakai kacamata itu.” Liszt tersenyum tipis. “Sepertinya kau harus lebih rajin, kawan.”

“Rinloran? Belo?” Carter menatap, matanya terbelalak. Dia pikir bukan hal yang mengejutkan jika Rinloran memiliki kemampuan pemahaman yang luar biasa. Lagipula, sedikit darah elf saja sudah membawa kemampuan yang lebih besar di banyak bidang, dibandingkan orang biasa, belum lagi orang bisa tahu sekilas bahwa Rinloran memiliki darah elf tingkat tinggi. Namun, dia benar-benar tidak menyangka hal itu dari Belo ini. Jadi dia tidak bisa menahan diri untuk menatap Liszt dan berkata, “Mahasiswa baru yang mudah bersemangat dan membuat masalah itu? Ternyata dia juga seorang jenius yang jarang terlihat? Bahkan lebih hebat dari anak berambut merah dari Klan Quinn?”

“Kau benar-benar meremehkannya.” Liszt mulai tertawa. “Baik atau buruk, dia satu-satunya mahasiswa baru yang berhasil menyelinap masuk ke Kandang Hewan Raksasa secara diam-diam. Tidak ada yang tahu apa yang dipikirkannya di otaknya itu, tetapi jelas ambisinya tidak kecil.”

“Dialah yang diam-diam menerobos masuk ke Kandang Hewan Raksasa? Jadi ternyata luka-lukanya disebabkan oleh…” Mata Carter tiba-tiba berbinar.

Liszt berdiri dan meregangkan badannya. “Asalkan kau menyadarinya. Ada begitu banyak pemain kecil yang menarik. Jangan terlalu mengecewakanku di turnamen kali ini.”

“Apa hubungannya dengan waktu ini? Mereka semua masih mahasiswa baru.” Carter berkedip kebingungan.

“Apa masalahnya kalau mereka mahasiswa baru?” Liszt menatapnya. “Apa hubungannya antara status mahasiswa baru dan kekuatan mereka?”

Carter benar-benar kehilangan kata-kata.

“Jika kamu tidak punya nyali untuk bertindak bebas dan tidak punya nyali untuk memelihara harapan, maka tidak ada harapan.”

Liszt dengan malas melambaikan tangannya sambil berbalik dan pergi. “Segalanya hanya akan menjadi lebih menarik jika mahasiswa baru benar-benar dapat berpartisipasi dalam turnamen.”

“Aku punya satu pertanyaan terakhir.” Carter tiba-tiba teringat sesuatu ketika sosok Liszt menghilang dari atap. Dia berteriak, “Karena kau sudah tahu Belo adalah orang yang sangat mudah tersulut emosi dan mudah membuat masalah, mengapa kau menempatkannya bersama Ayrin di ruangan yang sama?”

Bayangan Liszt tiba-tiba menghilang, tetapi suara malasnya masih terdengar. “Dari pengalaman sebelumnya, siswa yang ceroboh dan cenderung membuat masalah biasanya sedikit lebih kuat dari biasanya.”