Pemain yang Tidak Bisa Naik Level - Chapter 88

Bab 88: Pak Tua Hwang (2)
“Ugh….” Setiap kali Gi-Gyu mendengar informasi baru tentang ruang bawah tanah, dia akan merasakan rasa sakit yang mengerikan itu. Rasa sakit akibat hukuman itu membuatnya mengerang, membuat Pak Tua Hwang khawatir. “Apakah kau… baik-baik saja?”
 
“Aku… baik-baik saja… T-tolong lanjutkan…” Gi-Gyu menggigit bibirnya lagi dan mengerang. Setetes darah mengalir di wajahnya dan jatuh di dahi Pak Tua Hwang. Pandai besi itu bergumam penuh penghargaan, “Terima kasih.”
 
Pak Tua Hwang bersyukur Gi-Gyu mau mendengarkan ceritanya. Tapi Gi-Gyu tidak menanggung rasa sakit ini hanya untuk menyenangkan pandai besi itu.
 
‘Dunia yang berbeda…’
 
Seperti yang diduga, Menara itu menyimpan banyak rahasia. Gi-Gyu menduga bahwa Soo-Jung, Tae-Shik, dan yang lainnya menolak untuk memberitahunya rahasia-rahasia terdalam ini karena mereka tahu tentang hukuman yang akan diterimanya. Jadi ini adalah kesempatannya untuk mencari tahu sebanyak mungkin.
 
Pak Tua Hwang melanjutkan, “Seperti seorang gelandangan, aku mengembara di dunia baru ini.”
 
“Seperti apa keadaan di bawah sana?” tanya Gi-Gyu sambil menuangkan lebih banyak ramuan ke mulut pria tua itu. Ramuan itu hanya memperpanjang hidup pandai besi itu untuk sementara waktu, tetapi itu sudah cukup. Gi-Gyu terus memberinya dosis kecil untuk membuatnya tetap hidup dan memenuhi keinginan terakhirnya.
 
“Tanah yang terbakar… Gurun tandus… Ini bukanlah dunia yang indah,” jawab Pak Tua Hwang.
 
-Hmm.
 
Ketika Lou membuat suara, Gi-Gyu bertanya dalam hati, ‘Ada apa? Apa kau kenal tempat ini?’
 
-Dengarkan saja dulu.
 
Sepertinya Lou juga punya sesuatu untuk diceritakan tentang tempat ini. Pria tua itu melanjutkan, “Aku menjelajahi tempat itu cukup lama, tapi aku tidak menemukan sesuatu yang istimewa. Rasanya seperti aku tersesat di gerbang yang tak berujung… Rasanya sia-sia. Setelah lama berada di sana tanpa menemukan apa pun, aku memutuskan untuk pulang. Tapi dalam perjalanan pulang…”
 
Rasa takut merayap di wajah Pak Tua Hwang saat dia berkata, “Aku bertemu monster. Itu adalah makhluk dengan puluhan lengan dan… Ingat, saat itu aku pemain yang cukup kuat, tetapi monster ini jauh lebih kuat dariku. Ia mempermainkanku seperti kucing mempermainkan bola benang. Aku hampir tercabik-cabik ketika…”
 
Rasa takut itu sirna, ketenangan menggantikannya, dan senyum tipis muncul di bibirnya. Itu memberi tahu Gi-Gyu bahwa dia sedang memikirkan sesuatu yang menyenangkan.
 
Pak Tua Hwang melanjutkan, “Saat itulah saya bertemu dengannya.”
 
“Dia?”
 
“Benar sekali.” Senyum sederhana Pak Tua Hwang berubah cerah dan polos saat ia menambahkan, “Istri saya.”
 
Kerinduan yang matang selama bertahun-tahun perpisahan terpancar di mata lelaki tua itu. Anehnya, pernyataan itu membuat Gi-Gyu merasa tidak nyaman; dia bertanya, dengan wajah tegang, “Apakah dia… seorang playboy?”
 
‘Istrinya menyelamatkannya di dunia baru ini? Tunggu! Apakah dia bahkan… manusia?’
 
“Tidak… Dia tadi… Khoff, khoff!” Pak Tua Hwang batuk mengeluarkan lebih banyak darah.
 
“Tuan!” teriak Gi-Gyu, melihat sisa-sisa vitalitasnya memudar. Air mata mengalir di pipinya, pandai besi itu berbisik, “Tidak, aku tidak bisa mati seperti ini… Min-Su akan ditinggal sendirian…”
 
Pak Tua Hwang selalu terlihat begitu kuat dan keras kepala, tetapi bahkan dia pun tidak bisa menghadapi kematiannya dengan tenang. Saat kesedihan menyelimuti Gi-Gyu, wajah Pak Tua Hwang berseri-seri, dan dia berkata, “Tunggu! Kau bisa membuat Ego… Kau tidak bisa membuat senjata, tapi… sama seperti bagaimana kau memberi Brunheart kehidupan baru…”
 
Segera menyadari apa yang dibicarakan pandai besi itu, Gi-Gyu menjadi pucat. Pak Tua Hwang memohon, “Kita tidak punya banyak waktu lagi.” Pria tua itu menatap Gi-Gyu dengan tekad dan bertanya, “Kau harus mengubahku menjadi Ego.”
 
“Pak!”
 
“Aku pernah mendengar desas-desus bahwa kau bisa membangkitkan ego orang mati.”
 
“Namun, itu tidak selalu berhasil.”
 
Pak Tua Hwang memaksakan tangannya yang terluka parah untuk bergerak dan memegang tangan Gi-Gyu. “Aku akan mati bagaimanapun juga, jadi bukankah menurutmu ini layak dicoba?”
 
-Tidak mungkin! Jika upaya penguatan ego gagal, jiwanya akan terkoyak. Dia tidak akan pernah dibangkitkan lagi.
 
Gi-Gyu menyampaikan peringatan Lou kepada pandai besi tua itu, tetapi Pak Tua Hwang, sekali lagi, bersikeras pada pendiriannya.
 
“Aku mohon padamu.” Pria tua itu menatap Gi-Gyu dengan putus asa, membuat Gi-Gyu meminta bantuan Lou.
 
-Aku benci manusia.
 
Lou menjawab dengan frustrasi. Gi-Gyu bertanya, “Lou, apakah ada cara untuk meningkatkan tingkat keberhasilan proses egofikasi?”
 
-Kanibalisme bukanlah sesuatu yang bisa Anda kendalikan. Setiap orang harus menerima takdir yang diberikan kepada mereka berdasarkan kualifikasi mereka. Saya tidak bisa menjamin apa pun kepada Anda.
 
Tiba-tiba, Pak Tua Hwang meraih pedang Lou, menodainya dengan darahnya. Pria tua itu sudah memiliki cukup banyak luka, dan meraih bilah pedang yang tajam tidak membantunya sama sekali. Namun, sarafnya sudah terlalu tumpul untuk merasakan sakit; dia perlahan menarik Lou ke dadanya dan bergumam, “Kumohon… Lakukan ini untukku…”
 
Masalahnya di sini bukan hanya tingkat keberhasilannya. Bahkan jika egofikasi itu berhasil, Gi-Gyu tidak memiliki senjata untuk menggabungkan Ego tersebut. Mungkin itu adalah keinginan orang yang sekarat, tetapi Gi-Gyu masih memiliki cangkang yang utuh.
 
Jadi, bahkan jika semuanya berjalan sempurna, Gi-Gyu tidak bisa langsung berbicara dengan Pak Tua Hwang yang egois itu. Gi-Gyu harus mengumpulkan informasi sebanyak mungkin saat ini juga. “Di mana Min-Su?”
 
“Lantai 1 Menara. Pintu menuju ruang bawah tanah… B-bawalah ini.” Pak Tua Hwang melepaskan Lou untuk mencari sesuatu di sakunya. Dia mengeluarkan palu seukuran gantungan kunci dan selembar kertas kusut. Gi-Gyu menerimanya dan bertanya, “Apakah maksudmu Min-Su ada di dalam Menara?”
 
“B-benar. Kau harus menyelamatkan Min-Su. Min-Su akan menjadi pandai besi yang jauh lebih hebat dariku… Min-Su… Dia diculik, jadi kau harus…”
 
Gi-Gyu menggelengkan kepalanya, tidak mengerti apa yang dikatakan lelaki tua itu kepadanya. Dengan sedih, saat Pak Tua Hwang telah tiba, dan dia sekarang menerimanya dengan tenang. Ketika Gi-Gyu menatap matanya, Pak Tua Hwang tersenyum.
 
Gi-Gyu bergumam, “Kuharap aku akan bertemu denganmu lagi…”
 
“Terima kasih.”
 
Lou menusuk jantung pria tua itu.
 
[Aksi kanibalisme sedang diaktifkan.]
 
Pengumuman sistem itu membuat hati Gi-Gyu terasa berat, dan kesedihan perlahan menyelimutinya.
 
***
 
Ada terlalu banyak bagian yang membingungkan dalam teka-teki ini.
 
‘Jadi Min-Su diculik. Penculik itu juga melukai Pak Tua Hwang hingga sekarat, mencuri semua senjata, dan melarikan diri ke Menara.’
 
Yang membingungkan Gi-Gyu adalah bagian tentang Min-Su.
 
‘Bagaimana Min-Su bisa masuk ke Menara? Dan anak laki-laki itu akan menjadi pandai besi yang lebih hebat daripada Pak Tua Hwang?’
 
Min-Su bukanlah seorang pemain, jadi bagaimana dia bisa masuk ke Menara? Apakah dia menerima undangan sejak terakhir kali Gi-Gyu bertemu dengannya?
 
Ketika Gi-Gyu membuka selembar kertas kusut yang diberikan Pak Tua Hwang kepadanya, dia terkejut.
 
“Ini…” Gi-Gyu langsung mengenalinya. Bahkan, dia menduga tidak banyak orang di seluruh dunia yang mengetahuinya lebih baik darinya: Itu adalah peta detail lantai 1. Satu-satunya hal baru bagi Gi-Gyu adalah pintu yang digambar tangan.
 
“Ini pasti pintu masuk ke ruang bawah tanah?” gumam Gi-Gyu. Anehnya, tempat itu berada di lokasi yang biasanya diabaikan dan jarang dikunjungi pemain lain—tempat yang familiar.
 
“Mungkinkah…?”
 
Rrr-ring.
 
Gi-Gyu tidak diberi banyak waktu untuk berpikir. Dia mengangkat telepon selulernya dan menjawab, “Halo?”
 
-Apakah terjadi sesuatu?
 
Sung-Hoon menjawab tanpa menyapa Gi-Gyu. Agen-agen asosiasi dari sebelumnya pasti telah menghubunginya.
 
Gi-Gyu menjawab, “Tidak ada yang penting. Aku akan pergi ke Menara sekarang; aku harus sampai di sana secepat mungkin, jadi…”
 
-Baik. Saya akan mengatur semuanya agar gangguan seminimal mungkin.
 
Sung-Hoon dapat mendengar kesedihan dalam suara Gi-Gyu, jadi dia segera menenangkan Gi-Gyu dan menutup telepon, membuat Gi-Gyu tersenyum.
 
“Haa…” Gi-Gyu mengeluarkan palu kecil yang diberikan Pak Tua Hwang kepadanya. Saat ini, dia belum tahu cara menggunakan benda ini.
 
“Haa…” Gi-Gyu menghela napas panjang sekali lagi sebelum pergi.
 
***
 
Sesuai dengan urgensinya, Gi-Gyu bergerak secepat kilat. Semua emosi terasa sedikit berlebihan, tetapi angin yang menerpa wajahnya membantu meredakannya.
 
‘Aku penasaran seperti apa dunia lain itu.’
 
Para penganut teori konspirasi percaya bahwa Menara dan gerbang-gerbang itu adalah dunia yang terpisah, berbeda dari dunia kita. Dan menurut Pak Tua Hwang, memang ada dunia lain di bawah Menara. Dibutuhkan pikiran yang kuat dan terbuka untuk menerima teori ini.
 
‘Lou! El! Apa kalian tahu sesuatu tentang ini?’
 
-Nah, aku penasaran apakah kamu akan dihukum lagi jika aku memberitahumu.
 
Ketika Lou bergumam, Gi-Gyu berhenti dan menggigil. Entah bagaimana ia mampu menahan rasa sakit saat Pak Tua Hwang menceritakan kisahnya, tetapi ia tidak yakin bisa melakukannya lagi.
 
‘Begitu banyak penderitaan untuk sedikit informasi. Itu kesepakatan yang buruk.’
 
-Percayalah. Aku yakin sebagian besar pemain lain pasti sudah mati. Kau memang aneh! Kemungkinan besar, entah karena tekadmu atau tatapan jahatmu yang membuatmu bertahan. Tapi aku katakan padamu bahwa kau hampir mati tadi. Mungkin, Pak Tua Hwang tidak menyangka kau akan mendapat hukuman ini. Kalau tidak, dia juga tidak akan membocorkan rahasia seperti itu.
 
Gi-Gyu setuju dengan penilaian Lou. Setelah menelan ludah dengan keras, dia bertanya, “Kau bisa memberitahuku. Lakukan saja.”
 
Untuk berjaga-jaga jika rasa sakit yang luar biasa itu kembali, Gi-Gyu berhenti bergerak. Setelah ragu sejenak, Lou menjawab.
 
-Bodoh. Kau bisa mati lho. Aku akan memberimu informasi brankasnya saja.
 
Lou berhenti sejenak, ingin melihat apakah penalti tersebut diaktifkan. Ketika tidak terjadi apa-apa, dia melanjutkan.
 
-Ya, dunia yang berbeda memang ada. Banyak dunia yang berbeda ada. Ada banyak El atau aku bahkan tidak tahu. Adapun Menara…
 
Tiba-tiba, rasa sakit ringan muncul di kepala Gi-Gyu. Tanda bahwa hukuman akan segera dimulai. Menyadari apa yang terjadi, Lou berhenti. Ia malah bergumam,
 
-Tidak perlu terburu-buru seperti ini. Tunggu saja sampai kamu sampai di lantai 50.
 
***
 
Gi-Gyu terus berlari setelah memasuki Menara. Ia sempat mempertimbangkan untuk meminta bantuan orang lain, tetapi itu berarti harus berbagi terlalu banyak rahasia. Situasi ini melibatkan dunia yang sama sekali berbeda. Selain itu, keselamatan Min-Su terancam. Min-Su bisa jadi pandai besi Ego terbaik berikutnya; mengungkapkan hal ini kepada orang lain dapat menimbulkan masalah bagi Gi-Gyu.
 
Gi-Gyu juga merasa yakin bahwa dia bisa menjaga dirinya sendiri. Dia jauh lebih kuat sekarang, jadi dia yakin bisa keluar dari masalah apa pun dengan selamat.
 
‘Dalam skenario terburuk, saya bisa melarikan diri.’
 
Untungnya bagi Gi-Gyu, kepercayaan diri ini tidak berasal dari kesombongan.
 
Gi-Gyu bergegas menuju lokasi yang ditandai di peta—tempat yang sudah dikenalnya.
 
‘Aku tak percaya ini sudah sampai.’
 
Saat bekerja sebagai pemandu wisata, Gi-Gyu mengunjungi tempat ini setiap hari selama lima tahun. Namun, dia tidak pernah memperhatikan sesuatu yang aneh. Dia masih tidak percaya bahwa pintu ruang bawah tanah terletak di sana.
 
Pemandangan di sekitarnya berubah dengan cepat. Karena tingkat asimilasi meningkat, kecepatan Gi-Gyu pun meningkat lagi. Sebagian besar pemain di lantai 1 adalah pemula, sehingga mereka bahkan tidak bisa melihatnya.
 
“Fiuh…” Gi-Gyu tiba-tiba berhenti. Entah kenapa, rasanya seperti dia berputar-putar di tempat yang sama. Pemain lain mungkin tidak menyadarinya, tetapi ada sesuatu yang tidak beres. Gi-Gyu tahu persis ke mana dia harus pergi, dan seharusnya dia sudah sampai sekarang.
 
“Kurasa ada penghalang di sekitar sini,” gumamnya. Di dalam Menara, semua penghalang menjadi lebih kuat, sehingga Gi-Gyu dapat merasakan bahwa dia berdiri di depan sebuah penghalang.
 
‘Mata jahat.’ Dia mengaktifkan kemampuannya secara diam-diam. Mata kanannya berubah menjadi ungu muda, memungkinkannya untuk melihat menembus sihir. Peningkatan tingkat asimilasi juga mengembalikan mata jahatnya. Dengan itu, Gi-Gyu dengan cepat menemukan membran transparan.
 
“Dua hambatan? Hambatan gangguan kognitif dan hambatan keterbatasan masuk.”
 
Saat Gi-Gyu meletakkan tangannya di atasnya, benda itu memantul kembali.
 
“Pasti ada sesuatu yang terjadi di dalam,” gumamnya. Masalahnya adalah dia tidak tahu bagaimana cara membukanya. Apakah dia harus meminta bantuan dari yang lain? Gi-Gyu sedang memikirkan solusi yang mungkin ketika tiba-tiba dia teringat sesuatu.
 
-Ya, ada kemungkinan besar ini adalah kuncinya.
 
Kemudian, Gi-Gyu mengeluarkan palu kecil misterius yang diberikan Pak Tua Hwang kepadanya sebelum kematiannya.
 
Bzzz…
 
Saat mencapai penghalang, sebagian kecil membran transparan itu robek. Lubangnya cukup besar untuk Gi-Gyu masuk. Palu itu bukanlah barang sekali pakai karena tetap utuh sempurna di tangan Gi-Gyu.
 
Setelah memasukkannya kembali ke saku, Gi-Gyu menghela napas panjang. Ketegangan tiba-tiba menyelimutinya saat ia melangkah maju.