Pemain yang Tidak Bisa Naik Level - Chapter 87

Bab 87: Pak Tua Hwang
Begitu panggilan terputus, Gi-Gyu langsung keluar pintu. Bagi semua ranker dan yang lebih tinggi, berlari lebih cepat daripada mengemudi. Bukan karena mereka lebih cepat atau bisa mempertahankan kecepatan lebih lama—melainkan karena mereka bisa mengabaikan peraturan lalu lintas.
 
Tentu saja, pemain acak yang berlari menuju tujuan mereka dapat menakutkan non-pemain. Oleh karena itu, pemain harus meminta izin dari asosiasi kecuali dalam keadaan darurat.
 
Gi-Gyu menghubungi asosiasi tadi, jadi beberapa agen asosiasi segera datang. Salah satu agen bertanya, “Apakah Anda pemain yang menelepon?”
 
“Aku seorang Ranker.” Saat Gi-Gyu menjawab, salah satu pemain dengan cepat menghampirinya dan membenarkan, “Anda pasti Ranker Kim Gi-Gyu.”
 
Hal-hal seperti ini cukup sering terjadi, jadi KPA melatih sejumlah agen untuk menghadapi hal ini. Mereka disuruh menghafal wajah semua perwira berpangkat tinggi Korea dan akan mengerahkan mereka setiap kali ada permintaan.
 
Ketika salah satu agen mengenalinya, Gi-Gyu mengangkat tinjunya. Para agen asosiasi tersentak, mengira Gi-Gyu akan menyerang mereka. Tangan mereka secara naluriah bergerak ke arah senjata mereka; untungnya, salah satu agen mengenali cincin Gi-Gyu.
 
Agen itu bertanya, “Anda seorang tentara bayaran… Ke mana tujuan Anda, Tuan?”
 
“Itu Dongdaemun,” jawab Gi-Gyu.
 
“Baiklah. Semuanya sudah siap sehingga tidak ada yang akan menghentikanmu di jalan.”
 
“Terima kasih.”
 
Berkat agen tersebut, yang dengan cepat mengenali Gi-Gyu sebagai tentara bayaran, semuanya berjalan lancar dan cepat. Gi-Gyu hendak bergegas keluar ketika agen itu menambahkan, “Lain kali, mohon hubungi agen asosiasi yang ditugaskan untuk Anda agar terhindar dari langkah yang menyebalkan ini.”
 
Setelah mengangguk, Gi-Gyu bergegas menuju tujuannya. Menghubungi asosiasi itu adalah tindakan gegabah; akan lebih mudah dan cepat jika dia menghubungi agennya, Sung-Hoon.
 
Suara mendesing!
 
Setelah mengaktifkan Accelerate, Gi-Gyu bergerak secepat angin. Kecepatannya saat ini jauh melampaui apa yang bisa diimpikan oleh pemain rata-rata mana pun.
 
‘Pak Tua Hwang bukanlah tipe orang yang bisa kuabaikan bantuannya.’ Gi-Gyu memang tidak terlalu dekat dengan pria tua itu, namun keselamatannya adalah prioritas utama. Lagipula, pria tua itu adalah salah satu dari sedikit orang yang bisa meningkatkan kekuatan tempur Gi-Gyu. Jika Pak Tua Hwang meninggal, itu akan menjadi kerugian besar baginya.
 
Klak, klak…
 
Melompati satu lampu lalu lintas demi satu lampu lalu lintas, Gi-Gyu terbang menuju tujuannya.
 
‘Apa yang terjadi pada Pak Tua Hwang?’ Gi-Gyu bertanya-tanya apa yang membuat lelaki tua itu terdengar begitu putus asa. Gi-Gyu tidak yakin seberapa kuat lelaki tua itu saat ini, tetapi tidak diragukan lagi dia pasti pemain yang tangguh di masa mudanya. Jadi apa yang mungkin terjadi pada pria sekuat itu?
 
Berdebar!
 
Gi-Gyu melompat ke tanah dan berdiri.
 
“Kurasa aku akan tahu saat bertemu langsung dengannya,” gumam Gi-Gyu. Belum lama sejak ia meninggalkan rumahnya, tetapi ia sudah berdiri di depan bengkel lelaki tua itu.
 
***
 
Alih-alih mengetuk beberapa kali, Gi-Gyu memutuskan untuk mendobrak pintu agar menghemat waktu. Ini adalah keadaan darurat dengan banyak variabel; sekarang bukan waktunya untuk bersikap sopan. Selain itu, dia tidak ingin memberi pelaku kesempatan untuk melarikan diri jika mereka masih berada di dalam.
 
Gi-Gyu mendekati pintu dengan tenang dan hendak meraih kenop pintu ketika Ego-nya memperingatkannya.
 
-Hati-hati!
 
-Harap berhati-hati, Tuan!
 
-Tuan! Awas!
 
Gi-Gyu segera mundur menjauh dari pintu.
 
Fwoosh.
 
Tiba-tiba, jaring-jaring berduri logam terlontar dari tanah, mengarah ke tempat Gi-Gyu berada beberapa saat yang lalu. Meskipun tidak akan membunuhnya, itu tetap bisa melukainya dengan parah. Jaring-jaring ini dengan cepat diikuti oleh banyak anak panah yang ditembakkan dari langit-langit dan dinding. Gi-Gyu mundur selangkah lagi sambil mengaktifkan kemampuannya. “Kematian.”
 
Kematian seketika mengubah anak panah menjadi debu; keheningan gelap menyelimuti depan pintu bengkel untuk sesaat.
 
“Ha…” gumam Gi-Gyu kaget. Sistem keamanan yang dipasang Pak Tua Hwang di sekitar rumahnya sungguh luar biasa. Pria tua itu jelas sedang bersiap menghadapi serangan seseorang. Namun, jebakan yang masih utuh yang diaktifkan Gi-Gyu menunjukkan bahwa pria tua itu tidak diserang.
 
-Hati-hati. Mungkin masih ada jebakan lain.
 
Ketika Lou memperingatkan, Gi-Gyu menjawab dengan enteng, “Baiklah.” Dia mengeluarkan Lou dan mengarahkannya ke pintu, sambil bertanya-tanya apakah dia harus menghancurkannya saja. Karena mungkin ada jebakan yang lebih mematikan, dia membiarkan asap ungu Lou yang mengurus pintu itu. Dalam hitungan detik, pintu itu hancur menjadi debu, memberi Gi-Gyu pemandangan ke dalam.
 
“Tuan!” teriak Gi-Gyu saat melihat Pak Tua Hwang tergeletak di lantai.
 
“Tuan! Tolong bangun!” Gi-Gyu dengan lembut mengguncang pria tua itu, tetapi pandai besi itu tidak bergerak. Gi-Gyu dengan cepat mengeluarkan ramuan penyembuhan dan menuangkannya ke mulut pria tua itu. Karena Pak Tua Hwang adalah seorang pemain, ramuan penyembuhan itu pasti akan berpengaruh padanya. Dengan lega, wajah pucat pria tua itu perlahan membaik. Pandai besi itu perlahan membuka matanya dan menatap Gi-Gyu. “K-kau datang… Terima kasih…”
 
“Pak, saya di sini. Apa yang terjadi pada Anda?!” tanya Gi-Gyu sambil melihat sekeliling bengkel. Tempat itu berantakan, dan barang-barang pandai besi hilang seolah-olah telah dicuri. Yang paling mengkhawatirkan Gi-Gyu adalah kondisi pria tua itu: Seseorang telah memukul kepalanya dengan benda tumpul dengan cukup keras; kepalanya berdarah deras.
 
“Tuan, tangan Anda…” Gi-Gyu bergumam cemas, melihat tangan Pak Tua Hwang yang hancur mengerikan. Gi-Gyu segera menuangkan ramuan penyembuhan ke tangan itu, tetapi tidak ada gunanya. Kekuatan hidup pria tua itu terlalu terkuras sehingga ramuan itu tidak dapat bekerja; hanya ramuan ajaib yang dapat menyembuhkannya sekarang.
 
“Aku harus membawamu ke rumah sakit dulu.” Gi-Gyu berpikir rumah sakit mungkin bisa menyelamatkan pria tua itu, tetapi pria itu menjawab, “Tidak apa-apa. Tidak perlu.”
 
Suara Pak Tua Hwang terdengar tenang, namun ada kepedihan yang tak terbantahkan di dalamnya. Meskipun kesakitan hebat, pandai besi itu menatap langsung ke mata Gi-Gyu dan berkata, “Aku sekarat, Anak Muda.”
 
Lou dan El setuju.
 
-Dia tidak akan hidup lebih lama lagi.
 
-Hidup lelaki tua ini hampir berakhir, Tuan.
 
Sementara itu, Brunheart bertanya dengan terkejut.
 
-Tuan! Siapakah orang tua ini?!
 
Gi-Gyu dengan hati-hati meletakkan kepala Pak Tua Hwang di pangkuannya. Pandai besi itu bertanya, “Waktuku tidak banyak lagi. Maukah kau mendengarkan ceritaku?”
 
Gi-Gyu tidak tahu harus menjawab bagaimana. Pandai besi itu mungkin akan selamat jika ia tidak menuruti keinginan lelaki tua itu dan membawanya ke rumah sakit. Namun, jika Gi-Gyu membawanya ke rumah sakit dan ia meninggal di sana, Pak Tua Hwang mungkin akan meninggal tanpa kedamaian.
 
Saatnya Gi-Gyu mengambil keputusan. “Baiklah, Tuan.”
 
Akhirnya, Gi-Gyu memutuskan untuk memperlakukan pria tua itu seperti manusia, bukan seperti pandai besi yang bisa membantunya. Lagipula, bahkan jika pria tua itu selamat, Gi-Gyu menduga dia akan menyimpan dendam terhadap Gi-Gyu karena tidak mendengarkan ceritanya.
 
Pak Tua Hwang mengangguk lega dan berbisik, “Bagus, terima kasih. Sekarang, saya perlu meminta bantuan Anda untuk hal yang telah kita sepakati.”
 
Gi-Gyu ingat harga yang telah mereka sepakati untuk Oberon: Dia berjanji akan memenuhi satu permintaan dari lelaki tua itu. Pak Tua Hwang kini siap untuk menuntut haknya.
 
Gi-Gyu melakukan upaya terakhirnya untuk membujuk pandai besi itu. “Tuan, jika Anda mati seperti ini sekarang, Anda bahkan tidak akan tahu apakah saya menepati perjanjian kita. Jadi sebaiknya kita membawa Anda ke rumah sakit dulu, dan kita bisa membicarakan permintaan Anda setelah itu.”
 
“Tidak, saya tidak ragu bahwa Anda akan memenuhi permintaan saya.” Pak Tua Hwang bersikeras.
 
“Haa…” Gi-Gyu menghela napas panjang. Sekarang, tak ada yang bisa disangkal: Pak Tua Hwang akan meninggal hari ini. Jadi, Gi-Gyu harus mendengarkannya karena itu juga merupakan keinginan terakhirnya.
 
Gi-Gyu bertanya, “Apa permintaan Anda, Tuan?”
 
“Sebelum aku memberitahumu itu… Maukah kau mendengarkan ceritaku? Kau perlu tahu ini sebelum aku bisa memberitahumu apa yang kubutuhkan.”
 
Ketika Gi-Gyu mengangguk, Pak Tua Hwang segera mulai berbicara.
 
***
 
Pak Tua Hwang memulai, “Saya adalah salah satu pelopornya.”
 
Para Pelopor adalah manusia pertama yang menerima undangan dari Menara. Karena mereka mulai berburu lebih dulu, mereka juga menjadi lebih kuat lebih cepat. Namun, menjadi yang pertama juga berarti mereka harus menjelajahi banyak wilayah yang saat itu belum dikenal dan kehilangan banyak rekan seperjuangan.
 
Tae-Shik dan Tae-Gu juga merupakan pelopor. Dan…
 
‘Ayahku juga seorang pelopor,’ pikir Gi-Gyu. Dia tidak begitu ingat ayahnya, tetapi itulah yang diceritakan ibunya kepadanya sejak lama. Dia tahu ayahnya meninggal dalam kecelakaan yang juga menyebabkan ibunya mengalami cedera tulang belakang yang parah; selain itu, dia berasumsi ayahnya bukanlah pemain yang sangat kuat.
 
Pak Tua Hwang melanjutkan, “Para pendahulu lainnya mendaki Menara dan memburu monster, tetapi saya tidak tertarik untuk menjadi lebih kuat.”
 
Gi-Gyu mulai fokus mendengarkan cerita pria tua itu. Suara pandai besi itu menunjukkan bahwa ia merindukan masa-masa itu, sambil menambahkan, “Itulah mengapa aku berhenti mendaki Menara. Para pemain lain mengejek dan mengucilkanku. Mereka mengklaim bahwa aku melarikan diri dari tugas untuk melindungi umat manusia…”
 
Itu adalah kisah yang menyedihkan, tetapi tidak ada penyesalan di mata Pak Tua Hwang. Dia melanjutkan, “Tapi aku tidak peduli. Aku adalah seorang pandai besi sebelum menjadi pemain, jadi aku menggunakan kekuatan baruku untuk menciptakan senjata yang lebih baik. Tapi segera, keterbatasanku mulai menghambat kemajuanku—Khoff!”
 
“Pak!”
 
Tiba-tiba, pandai besi itu batuk mengeluarkan darah. Gi-Gyu segera memberinya ramuan penyembuhan ampuh, yang sedikit membantu pria tua itu.
 
“Kurasa waktuku tinggal sedikit… Tapi kau tetap akan mendengarku, kan? Aku belum bisa menceritakan kisahku kepada siapa pun, jadi aku ingin setidaknya ada satu orang yang tahu apa yang telah kualami dan apa yang kuketahui.”
 
“Jangan khawatir dan luangkan waktumu. Ini cerita yang menarik, jadi aku ingin sekali mendengarnya.” Ketika Gi-Gyu tersenyum, Pak Tua Hwang pun ikut tersenyum. Dia melanjutkan, “Sebenarnya aku seorang pemain tank, bukan pandai besi. Jadi membuat senjata tidak ada hubungannya dengan takdirku. Aku bisa membuat senjata yang lumayan, tapi tidak ada yang istimewa. Jadi, pada akhirnya, aku menjadi pemain biasa-biasa saja dan pandai besi yang kurang mumpuni.”
 
Pak Tua Hwang menyeringai sambil menambahkan, “Aku memang orang aneh. Ketika menyadari bahwa aku telah mencapai batas kemampuanku, aku menyimpulkan bahwa pasti ada cara untuk menjadi lebih baik. Jadi aku masuk Menara lagi. Aku mulai mendaki ke lantai yang lebih tinggi untuk menjalani perubahan pekerjaan sekunder. Aku berburu dan berburu dan berburu… Hingga suatu hari, aku mulai bertanya-tanya…”
 
“Kira-kira apa, Tuan?” tanya Gi-Gyu untuk menunjukkan ketertarikannya.
 
“Mengapa kita hanya mendaki Menara?”
 
“…!” Gi-Gyu tak bisa menyembunyikan keterkejutannya saat pandai besi itu melanjutkan, “Aku penasaran apakah ada ruang bawah tanah? Apa yang ada di bawah Menara? Kita, manusia, menyebutnya ‘lantai 1,’ tapi aku ingin tahu apakah itu benar-benar lantai terendah. Aku punya banyak pertanyaan saat itu.”
 
Banyak orang masih bertanya-tanya apa sebenarnya Menara itu dan mengapa menara itu muncul tiba-tiba. Ada banyak ilmuwan yang mencoba mencari jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini. Namun, tidak seorang pun pernah memikirkan tentang ruang bawah tanah Menara tersebut.
 
Itu adalah ide yang menyegarkan bagi Gi-Gyu karena dia juga hanya pernah berpikir untuk mendaki Menara.
 
Pak Tua Hwang menjelaskan, “Saya menghabiskan bertahun-tahun mencoba menemukan ruang bawah tanah. Saya menjelajahi lantai 1 berkali-kali; saya bahkan pernah ke beberapa tempat di lantai 1 yang belum pernah dilihat siapa pun.”
 
Melihat antusiasme di mata Gi-Gyu, wajah lelaki tua itu memerah karena senang. “Akhirnya, aku menemukannya.”
 
Mungkin itu terjadi sudah lama sekali, namun Pak Tua Hwang mendongak ke langit seolah-olah baru kemarin. “Aku menemukan pintu yang menuju ke ruang bawah tanah.”
 
[Anda telah menerima informasi di luar kualifikasi Anda.]
 
[Anda akan dikenakan sanksi.]
 
Pak Tua Hwang terus berbicara dengan tenang, tetapi mata Gi-Gyu bergetar. Ketika Pak Tua Hwang mengatakan bahwa dia telah menemukan pintu ke ruang bawah tanah, Gi-Gyu sendirian mendengar pengumuman sistem, dan rasa sakit yang tajam tiba-tiba menyerang otaknya. Rasa sakit itu begitu menyiksa sehingga Gi-Gyu hampir pingsan.
 
Lou berteriak.
 
-Tetap terjaga!
 
Raungan egonya mencegahnya kehilangan kesadaran; lalu, Gi-Gyu menggigit bibir bawahnya hingga berdarah agar tetap terjaga. Bau darahnya yang tidak sedap menggelitik hidungnya.
 
‘Informasi di luar kualifikasi saya…? Sanksi…’
 
Seolah-olah ia tertidur lelap, otaknya mulai melambat. Sebelum Gi-Gyu sempat memahami apa yang terjadi, Pak Tua Hwang melanjutkan, “Dan ketika aku berjalan melewati pintu itu…”
 
Pak Tua Hwang kini terengah-engah, wajahnya pucat pasi, dan napasnya tidak teratur. Namun, ia tetap menyelesaikan kalimatnya.
 
“Ada dunia baru yang tersembunyi di baliknya.”