Pemain yang Tidak Bisa Naik Level - Chapter 52

Bab 52: Gerbang Ego (2)
Oh Tae-Shik terdiam ketika mendengar suara Gi-Gyu. Sementara itu, cahaya terang yang membutakan semua orang perlahan menghilang. Tae-Shik segera tersadar dari keterkejutannya dan bertanya, “Gi-Gyu…?”
 
“Ya! Mengapa kau memanggil namaku?”
 
Gi-Gyu, yang berjalan keluar dari gerbang, melihat sekeliling dengan bingung. Tak terhitung banyaknya pemain bersenjata yang menatapnya dengan kagum. Dia bisa merasakan ketegangan di udara, sehingga kebingungannya semakin bertambah.
 
Klik!
 
Tiba-tiba, suara jepretan kamera yang nyaring terdengar di telinga semua orang. Kilatan cahaya dan jepretan kamera lainnya segera menyusul.
 
Klik! Klik! Klik!
 
Kilatan cahaya dan bunyi klik itu seperti reaksi kimia, tak menunjukkan tanda-tanda akan berhenti. Menyadari apa yang sedang terjadi, Tae-Shik berteriak, “Kendalikan para reporter itu! Cepat! Ikuti protokol standar!”
 
Sung-Hoon berlari ke arah Gi-Gyu; karena Gi-Gyu tahu Sung-Hoon tidak berniat menyakitinya, ia hanya menunggu di sana. Sung-Hoon berteriak, “Tolong pakai ini! Cepat!”
 
Sung-Hoon memberikan topeng kepada Gi-Gyu. Sayangnya, topeng itu berwarna hitam jelek dengan senyum lebar yang menyeramkan. Terlepas dari situasi yang membingungkan, Gi-Gyu masih sempat bercanda. “Sung-Hoon, selera fesyenmu agak—”
 
“Cepat!” Saat Sung-Hoon bersikeras, Gi-Gyu akhirnya mengenakan topengnya. Sementara itu, agen-agen asosiasi lainnya sibuk di sekitar mereka. Beberapa menit yang lalu, tugas mereka adalah melindungi warga sipil yang tidak bersalah dari monster-monster keji. Tetapi sekarang, mereka berlarian menyita kamera dan mengendalikan wartawan yang merajalela, semua itu untuk melindungi identitas Gi-Gyu agar tidak terungkap ke publik.
 
Sementara itu, para reporter berteriak, “Ambil foto sebanyak mungkin!”
 
“Ini adalah berita terbesar dalam hidup kita! Ambil! Foto!”
 
Para reporter berteriak dan bergerak dengan kecepatan luar biasa. Karena semua orang mengira gerbang akan jebol, sebagian besar reporter di sini berperan sebagai pemain.
 
Namun, agen-agen asosiasi itu sama cepatnya, bahkan mungkin lebih cepat. Kedua kelompok itu saling berbenturan dengan gagah berani. Yeosu sedang bersiap untuk menerobos gerbang, yang bisa jadi sangat mengerikan; sekarang, mereka menghadapi jenis neraka yang berbeda.
 
“Kita harus keluar dari sini.” Tae-Shik mendekati Gi-Gyu dan mengumumkan.
 
“Apa yang terjadi di sini?” tanya Gi-Gyu dengan bingung.
 
“Seharusnya aku yang bertanya itu! Tapi kita tidak punya waktu untuk berbasa-basi sekarang. Kita harus segera pergi!” teriak Tae-Shik sambil menarik Gi-Gyu. Manajer gerbang dan Sung-Hoon berjalan di samping Gi-Gyu untuk menghalangi pandangan wartawan.
 
Yang melegakan Tae-Shik dan Sung-Hoon, mereka berhasil lolos dari kekacauan itu jauh lebih mudah dari yang diperkirakan.
 
***
 
“Kami tidak bisa menghentikan wartawan sepenuhnya, Pak,” ujar petugas penjaga gerbang sambil menundukkan kepala meminta maaf. Saat itu mereka berada di dalam kantor Tae-Shik di gedung asosiasi, mendiskusikan kejadian baru-baru ini.
 
Tae-Shik menjawab, “Aku mengerti. Tidak ada yang menduga itu, dan kita sudah lama tidak mengalami hal seperti itu. Tidak ada gunanya menyesali apa yang sudah terjadi; jangan terlalu khawatir.”
 
Petugas penjaga gerbang menoleh ke arah Gi-Gyu dan meminta maaf lagi, “Saya sangat menyesal, Tuan Morningstar.”
 
“Tidak apa-apa,” jawab Gi-Gyu dengan canggung. Merasa kecewa karena gagal mengendalikan lokasi gerbang, manajer itu pergi dengan tenang.
 
Saat manajer sudah tidak terlihat, Gi-Gyu bergumam, “Aku masih sangat bingung dan terkejut.”
 
“Aku juga merasakan hal yang sama,” jawab Tae-Shik sambil menggelengkan kepalanya. Memikirkan situasi berbahaya tadi saja sudah membuatnya tegang lagi. Tae-Shik akhirnya bertanya, “Jadi apa yang terjadi? Aku yakin gerbang itu hampir jebol.”
 
Segala indikasi menunjukkan bahwa gerbang kelas C yang luar biasa itu akan meledak. Tae-Shik bisa saja melawan semua monster, tetapi itu hanya mungkin jika dia melakukannya di dalam gerbang. Begitu monster-monster itu keluar ke dunia luar, mereka cenderung menjadi terlalu bersemangat. Tidak ada cara untuk menghentikan mereka menyerang warga sipil yang bersembunyi di seluruh kota. Bahkan jika asosiasi mengumpulkan setiap pemain kuat untuk melindungi kota, tidak mungkin untuk menyelamatkan semua orang.
 
Tae-Shik, merasa emosional, berpaling sambil bergumam, “Kukira kau… sudah mati. Dan karena gerbang itu akan segera jebol, kau pasti akan menghilang meskipun kau belum mati.”
 
“Ah, Hyung… Kumohon jangan menangis.” Gi-Gyu merasa terlalu malu dan canggung untuk menghibur Tae-Shik.
 
“Dasar bajingan! Bagaimana bisa kau membahayakan dirimu sendiri lagi?! Apa kau tidak peduli dengan ibumu dan Yoo-Jung?!”
 
“T-tapi!” Gi-Gyu merasa diperlakukan tidak adil. Memang benar, memasuki gerbang itu berbahaya, tetapi dia tidak merasa berada dalam situasi yang benar-benar fatal. Ketika Gi-Gyu tampak siap untuk melontarkan alasan, Tae-Shik menghela napas dan melanjutkan, “Haa… Tidak apa-apa. Seorang tentara bayaran seharusnya bekerja di balik bayangan, artinya, identitas mereka harus tetap dirahasiakan. Tetapi karena potensi pelanggaran kali ini, kami gagal melindungimu dari para wartawan.”
 
Jika terjadi kemungkinan pembobolan gerbang, seluruh kota perlu diinformasikan dan diperingatkan agar dapat mempersiapkan diri secara efektif. Itulah mengapa sebagian besar informasi mengenai Gerbang Yeosu dirilis ke publik.
 
Tae-Shik menambahkan, “Dan itulah mengapa begitu banyak wartawan berkumpul di tempat itu. Kita berada dalam kekacauan… Haa…”
 
Tae-Shik tampak benar-benar prihatin dengan apa yang telah terjadi. Dia bergumam, “Dulu, kita bisa mengendalikan wartawan dengan paksa atau uang. Tapi sekarang, begitu banyak dari mereka adalah mantan pemain sehingga menjadi jauh lebih sulit. Bahkan lebih buruk lagi karena wartawan-wartawan itu menganggap asosiasi sebagai musuh mereka karena suatu alasan. Jika mereka mencurigai asosiasi melakukan kesalahan atau menyembunyikan sesuatu, mereka akan mengamuk dan membuat laporan yang dilebih-lebihkan.”
 
“Apakah kamu membicarakan paparazzi pemain?” Ketika Gi-Gyu bertanya, Tae-Shik menjawab dengan anggukan, “Ya.”
 
Paparazzi pemain adalah mantan pemain yang beralih profesi menjadi reporter yang meliput pemain dan berita terkait Menara. Karena non-pemain tidak cukup kuat atau cepat, ini adalah pekerjaan baru yang diciptakan setelah munculnya Menara dan gerbang. Paparazzi pemain ini sebagian besar termasuk dalam kategori pembunuh atau pencuri, yang berarti spesialisasi mereka adalah kelincahan dan kemampuan menyelinap.
 
Alih-alih mempertaruhkan nyawa mereka melawan monster, para pemain ini memilih untuk memburu rahasia pemain lain untuk mencari nafkah. Mereka menghasilkan banyak uang dengan menemukan informasi eksklusif terkait pemain lain.
 
Tae-Shik bergumam, “Ini mungkin akan sedikit menjengkelkan.”
 
“Yah, bukan berarti asosiasi itu sengaja membocorkan informasiku ke publik. Jadi aku akan baik-baik saja, Hyung,” jawab Gi-Gyu menenangkan. Itu di luar kendali siapa pun, jadi terlalu mengkhawatirkannya tidak perlu. Gi-Gyu tahu asosiasi akan melakukan yang terbaik untuk mencegah identitasnya terungkap ke publik, jadi dia tidak ingin menyalahkan atau menekan Tae-Shik.
 
Tiba-tiba, pintu terbuka dengan keras, dan Tae-Gu menyapa mereka, “Kalian di sini.”
 
Sambil berjalan santai, dia bertanya kepada Gi-Gyu, “Apakah kau sudah selesai berbicara dengan putraku?”
 
“Pak Tua! Sudah kubilang telepon dulu sebelum datang ke kantorku!” Ketika Tae-Shik mengamuk seperti anak kecil, Tae-Gu mengangkat tongkatnya dan memukul kepala anaknya.
 
Gedebuk!
 
Sudah cukup lama Gi-Gyu bertanya-tanya mengapa Oh Tae-Gu membawa tongkat padahal ia bisa berjalan dengan baik sendiri. Tapi sekarang, ia bisa menebak dengan cukup tepat. Mengabaikan gerutuan putranya, Tae-Gu menoleh ke arah Gi-Gyu dan bertanya dengan senyum cerah, “Jika Ayah belum selesai berbicara, bolehkah aku bergabung untuk mendengarkan?”
 
Gi-Gyu menatap pria tua itu dengan canggung sebelum menjawab dengan hormat, “Bisakah saya membicarakannya dengan Tae-Shik hyung secara pribadi terlebih dahulu, Tuan?”
 
“Hmm… Baiklah. Aku akan menghormati keputusanmu.” Ketika Tae-Gu bergumam kecewa, Tae-Shik berteriak dengan angkuh, “Lihat?! Pergi sana, Pak Tua!”
 
Memukul!
 
Tae-Gu memukul kepala Tae-Shik lagi sebelum meninggalkan kantor dengan ekspresi sedih. Kemunculan presiden yang tiba-tiba membuat Gi-Gyu memikirkan topik yang telah ia tunda selama beberapa waktu. Dia bertanya kepada Tae-Shik, “Hyung, haruskah aku memberi tahu presiden dan Sung-Hoon tentang Ego?”
 
Untuk menjelaskan apa yang terjadi di dalam gerbang, Gi-Gyu harus terlebih dahulu memberi tahu mereka tentang Ego dan kemampuan uniknya. Presiden Oh Tae-Gu adalah ayah Tae-Shik, tetapi ini saja tidak cukup bagi Gi-Gyu untuk sepenuhnya mempercayai pria tua itu. Ego-nya, yang pada dasarnya adalah kemampuan uniknya, adalah kekuatan dan kelemahan terbesarnya. Membagikan informasi ini kepada orang lain membawa risiko pribadi yang besar.
 
‘Lagipula, tanpa Ego-ku, aku hanyalah pemain yang tidak bisa naik level.’
 
Ketika Persekutuan Besi menangkap Gi-Gyu, dia merasakan bagaimana rasanya terpisah dari Ego-nya. Deskripsi kasarnya seperti seorang pecandu yang gagal mendapatkan dosis berikutnya. Meskipun meminum ramuan itu membantunya menjadi lebih kuat, itu tetap tidak bisa menggantikan apa yang telah dilakukan Ego-nya untuknya.
 
Tae-Shik menjawab, “Kau bisa mempercayai orang tua itu dan Sung-Hoon. Tapi tentu saja, itu keputusanmu. Aku jamin mereka tidak akan pernah menyakitimu.”
 
“Yah…” Gi-Gyu ragu-ragu sebelum mengungkapkan pikirannya, “Jika presiden ingin menyakitiku, dia mungkin bisa membunuhku hanya dengan jari kelingkingnya.” Gi-Gyu masih takut pada Oh Tae-Gu. Bukan kepribadian atau kedudukan pria tua itu—melainkan fakta bahwa Oh Tae-Gu adalah Asura, yang berarti kekuatannya pasti melampaui imajinasi terliar Gi-Gyu.
 
Gi-Gyu berpikir sejenak sebelum melanjutkan, “Kalau begitu, aku akan menceritakan semuanya padanya. Kurasa aku akan membutuhkan banyak bantuan darinya, dan akan terlalu sulit untuk memberikan penjelasan dan alasan yang berbeda setiap kali.”
 
“Baiklah, dan aku akan memastikan kau tidak menyesali keputusanmu. Dan jika orang tua itu menyakitimu dengan cara apa pun, aku”—Tae-Shik menyeringai nakal kepada Gi-Gyu—“aku akan menjadikanmu ahli warisku!”
 
***
 
“Keberadaan benda-benda yang memiliki kesadaran dan tingkat pertumbuhan memang mengejutkan. Ego… huh. Jadi maksudmu gerbang itu juga sebuah Ego? Dan kau tersinkronisasi dengannya…?!” Sung-Hoon ternganga mendengar konsep yang luar biasa itu.
 
Sung-Hoon, Gi-Gyu, Tae-Shik, dan Tae-Gu semuanya duduk di dalam kantor ketua asosiasi. Keempat pria ini adalah orang-orang yang paling dipercaya Gi-Gyu di dalam asosiasi tersebut.
 
Tae-Gu bertanya dengan bijaksana, “Jadi bolehkah saya bertanya apa yang terjadi pada gerbang itu?” Bertanya tentang kemampuan unik seseorang bisa dianggap tidak sopan, bahkan mungkin agresif. Jadi, presiden tidak terlalu lancang dengan pertanyaannya dan tetap bersikap hormat.
 
Gi-Gyu memberikan senyum masam kepada pria tua itu dan menjawab, “Belum stabil, jadi belum merespons. Kurasa gerbangnya rusak parah saat aku menutupnya.”
 
“Begitu.” Tae-Gu tampak kecewa dengan jawaban Gi-Gyu. Sebenarnya, Gi-Gyu juga merasakan hal yang sama, karena dua dari tiga Egonya tidak menjawabnya. Lou sedang dalam proses kebangkitannya, dan Brunheart yang baru diberi nama juga tetap diam karena suatu alasan. Untungnya, ada hikmah di baliknya: Lou tidak menjawabnya, tetapi dia masih bisa menggunakan atribut dan keterampilan Lou.
 
Gi-Gyu menambahkan, “Saya akan memberi tahu Anda begitu saya mengetahui lebih banyak tentang hal itu.”
 
“Baiklah. Aku akan menghargainya, dan aku juga akan berusaha sebaik mungkin untuk mencari tahu sebanyak mungkin tentang ini. Huh… Seorang pemain yang bisa mengendalikan gerbang. Jika dunia mengetahui hal ini, akan tercipta kekacauan besar,” gumam Tae-Gu dengan cemas.
 
Berdasarkan apa yang telah terjadi sejauh ini, tampaknya Gi-Gyu dapat mengendalikan gerbang. Tidak ada cara untuk mengetahui apa implikasinya, tetapi jika Gi-Gyu dapat mengendalikan gerbang dan monster di dalamnya, itu akan mengubah segalanya.
 
Nilai Gi-Gyu sebagai pemain akan meroket—mengukurnya berdasarkan kekuatan dan kepentingannya akan menjadi hampir mustahil. Bahkan tidak akan menjadi masalah apakah gerbang yang dimilikinya berkualitas rendah atau tinggi.
 
Dengan tekad di matanya, presiden asosiasi itu memutuskan, “Kita harus menyembunyikanmu lebih baik lagi, Anak Muda. Aku akan melakukan yang terbaik untuk mencegah para wartawan itu menyebarkan fotomu, jadi jangan khawatir.”
 
Ketika Tae-Gu berjanji, Gi-Gyu membungkuk dan menjawab, “Semoga saya tidak merepotkan Anda dengan ini, Tuan.”
 
“Jangan khawatir soal itu.”
 
“Benar sekali, Gi-Gyu. Dia tidak pernah melakukan sesuatu yang tidak akan menguntungkannya dalam jangka panjang,” kata Tae-Shik.
 
“Memang, presiden adalah seorang pebisnis yang cerdas,” Ketika Sung-Hoon setuju dengan Tae-Shik, Oh Tae-Gu mengangkat tongkatnya. Dia mencoba memukul mereka, tetapi mereka dengan mudah menangkis serangannya.
 
Gedebuk, gedebuk.
 
Sambil menyipitkan mata, Tae-Gu menoleh ke arah Gi-Gyu dan menjelaskan, “Ngomong-ngomong, aku akan mengirimkan hadiah untuk menyelesaikan permintaan ini ke rekening bankmu. Nah, bagaimana perasaanmu menjadi tentara bayaran asosiasi? Apakah itu sesuai keinginanmu?”
 
“Baik, Pak.” Gi-Gyu mengangguk dan menjawab tanpa ragu, “Jika ada misi lain seperti ini, mohon beritahu saya.”
 
Tae-Gu memberikan senyum ramah kepada Gi-Gyu.
 
***
 
“Hyung,” Gi-Gyu bergumam kepada Tae-Shik.
 
“Ya?”
 
Karena Sung-Hoon memarkir mobil Gi-Gyu di rumahnya saat Gi-Gyu berada di dalam gerbang, Tae-Shik menawarkan diri untuk mengantarnya pulang. Jadi, mereka saat ini sedang dalam perjalanan pulang dengan mobil Tae-Shik. Dan Gi-Gyu memanfaatkan kesempatan ini untuk mengundang Tae-Shik makan malam keluarga.
 
Saat mereka tiba, ibu Gi-Gyu masih sibuk memasak. Yoo-Jung juga belum pulang, jadi mereka duduk di ruang tamu dan menunggu. Gi-Gyu sedang melihat ponselnya ketika tiba-tiba, dia bertanya dengan tidak percaya, “Hyung, apakah ini benar?”
 
“Ada apa?” Tae-Shik mengambil ponsel Gi-Gyu. Setelah memeriksa isi layar, Tae-Shik menjawab dengan santai, “Ya, sepertinya benar.”
 
Gi-Gyu mengambil kembali ponselnya dan ternganga sebelum menyeka layar ponselnya. Dia bertanya lagi, “Kau yakin?”
 
“Ya.”
 
Tae-Shik kembali melihat buku tahunan sekolah dasar Gi-Gyu. Dia tampak sangat tertarik pada seorang anak nakal tertentu. Dia melihat foto yang disukainya dan hendak bertanya sesuatu ketika Gi-Gyu menyela.
 
“Jadi aku dibayar lima miliar won untuk misi itu? Serius?” Suara Gi-Gyu tetap tenang, tetapi jantungnya berdebar kencang.
 
“Aku sudah bilang ya, kan?” Tae-Shik tampak kesal karena Gi-Gyu terus menanyakan pertanyaan yang sama. Dia menjelaskan, “Kau adalah tentara bayaran untuk asosiasi. Dan ini bayaranmu hanya untuk menutup gerbang kelas C. Kau mengerti?”
 
“Ya.”
 
“Kamu benar-benar menutupnya sendiri. Selain itu, gerbang ini hampir jebol. Jika jebol, itu akan menjadi bencana besar. Singkatnya, kamu adalah pahlawan yang menyelamatkan banyak nyawa!”
 
“K-kau pikir begitu?” Ketika Gi-Gyu tergagap, Tae-Shik menyeringai dan menjawab, “Ya. Dan orang tua itu bukan idiot. Apa kau tahu bagaimana kemarahan publik jika orang tua itu pelit membayar seorang pahlawan?”
 
“Oh…” Gi-Gyu mengangguk, masih tak percaya dengan saldo rekeningnya. Ia dibayar lima miliar won untuk pekerjaan beberapa hari. Saat memburu penjaga lantai empat sebagai bagian dari tim tentara bayaran kelas B, ia mendapatkan 500 juta won. Melihat saldo rekening banknya bertambah banyak, Gi-Gyu terdiam.
 
Gi-Gyu bergumam, “Kurasa aku tidak perlu khawatir soal uang lagi.” Dia tahu seluruh keluarganya bisa hidup nyaman seumur hidup hanya dengan uang yang dimilikinya. Dan itu sebelum uang hasil jerih payahnya baru-baru ini. Dulu, hanya dengan mengeluarkan seribu won saja sudah membuat tangannya gemetar. Memikirkan hal itu, Gi-Gyu tak kuasa memeluk ponselnya seolah-olah itu kekasih yang telah lama hilang.
 
“Astaga…” Tae-Shik menghela napas sambil tersenyum saat memperhatikan Gi-Gyu. Dia tahu betapa sulitnya kehidupan Gi-Gyu selama ini, jadi dia merasakan kebanggaan sekaligus kesedihan.
 
Setelah hening sejenak, Gi-Gyu berteriak, “Ibu! Aku kaya sekarang!” Dia meninggalkan kamarnya dan berlari ke ibunya di dapur.