Pemain yang Tidak Bisa Naik Level - Chapter 15

Bab 15: Ego Pandai Besi (1)
Gi-Gyu menelepon Tae-Shik, yang menjawab panggilan setelah hanya dua dering.
 
“Halo?” sapa Gi-Gyu.
 
-Aku baru saja akan meneleponmu!
 
Sepertinya Tae-Shik juga ingin berbicara dengan Gi-Gyu. Gi-Gyu bertanya, “Apakah ini tentang gerbang yang baru terbentuk?”
 
-Benar sekali! Kudengar ada gerbang muncul di depan rumahmu. Kata mereka, orang yang mendirikannya adalah—
 
“Ini aku,” jawab Gi-Gyu cepat, membuat Tae-Shik menghela napas.
 
-Jadi, kamu pasti punya priority pass.
 
“Ya, itulah alasan aku meneleponmu,” jelas Gi-Gyu.
 
-Katakan saja pada mereka bahwa kamu akan menyimpan kartu masuknya. Lalu, tunggu aku; aku akan segera datang.
 
Tae-Shik menutup telepon tanpa menunggu jawaban Gi-Gyu. Percakapan berakhir sebelum Gi-Gyu sempat bertanya apa pun; dia menghela napas panjang, “Haa…”
 
Gi-Gyu hanya menelepon karena ingin meminta sedikit saran, tetapi respons Tae-Shik yang tak terduga membuatnya terdiam. Gi-Gyu mencoba menelepon Tae-Shik lagi beberapa kali, tetapi tidak ada jawaban. Akhirnya, Gi-Gyu kembali ke anggota asosiasi dan berkata, “Aku akan menyimpan kartu prioritas ini.”
 
“Baiklah. Ingat, kartu aksesmu akan kedaluwarsa dalam lima hari, jadi gunakan sebelum itu. Setelah lima hari, kartu aksesmu akan dilelang ke guild, pemain, atau grup lain,” jelas seorang anggota asosiasi dengan tenang.
 
“Baiklah.”
 
Setelah percakapan mereka berakhir, para pria itu kembali mengatur lalu lintas di sekitar gerbang. Sementara itu, Gi-Gyu duduk di bangku terdekat yang tidak terpengaruh oleh formasi gerbang. Setelah menunggu beberapa saat, Gi-Gyu mendengar para karyawan asosiasi membuat keributan.
 
“Manajer Umum!” seru para pria itu dengan terkejut.
 
“Jangan hiraukan aku. Teruslah bekerja,” perintah Tae-Shik dengan tenang.
 
“Ah, ya, Pak!” jawab seluruh karyawan asosiasi serempak.
 
Setelah berbincang singkat dengan para pekerja pemeliharaan gerbang, Tae-Shik melambaikan tangan ke arah Gi-Gyu. Dia bertanya, “Apakah kamu sudah menunggu lama?”
 
“Tidak juga. Kau sampai di sini sangat cepat; apa kau naik jet atau semacamnya?” kata Gi-Gyu bercanda. Namun, Tae-Shik menjawab dengan wajah serius, “Aku berlari.”
 
Gi-Gyu terdiam. Dahulu kala, Tae-Shik adalah seorang petarung peringkat tinggi yang terkenal. Jadi, pria ini memang lebih cepat daripada kebanyakan mobil. Mengabaikan ekspresi bingung Gi-Gyu, Tae-Shik melanjutkan, “Kudengar kau mengambil jalur prioritas. Bagus sekali.”
 
“Itulah yang kau suruh aku lakukan, Hyung.”
 
“Memang benar. Lagipula, kartu prioritas sangat berharga. Aku yakin kau juga tahu ini, tapi aku hanya ingin memastikan. Ayo kita ke kafe dulu. Aku sangat haus setelah berlari sejauh ini,” kata Tae-Shik.
 
Gi-Gyu berdiri untuk mengikuti Tae-Shik ketika tiba-tiba dia mendengar para karyawan asosiasi berbisik di dekatnya.
 
“Siapakah pria itu?” tanya seorang karyawan sambil melirik Gi-Gyu.
 
“Apa hubungannya dia dengan manajer umum?” tanya pekerja lain.
 
“Ah! Mungkin dia pemain yang dekat dengan manajer umum saat bekerja di departemen pemandu wisata. Bagaimana menurutmu?” tebak pria ketiga.
 
“Maksudmu pemain yang tidak bisa naik level?”
 
Menjadi pusat perhatian dalam pertemuan bisik-bisik pasti akan canggung bagi siapa pun, apalagi Gi-Gyu. Jadi, dia berpura-pura tidak mendengar apa pun dan buru-buru mengikuti Tae-Shik.
 
***
 
Langkah kaki mereka membawa mereka ke sebuah kafe yang terletak dekat rumah Gi-Gyu. Orang-orang yang lewat perlahan-lahan memadati area tersebut, bergumam dan berkeliaran. Tampaknya mereka hanyalah penonton yang penasaran.
 
Biasanya, batas waktunya adalah satu bulan. Sebuah gerbang akan meledak jika tidak dibersihkan dalam jangka waktu tersebut atau diabaikan lebih lama dari itu. Ledakan gerbang berarti semua monster di dalam gerbang akan berhamburan keluar. Pada titik itu, bahkan jika para pemain berusaha sekuat tenaga, mereka tidak akan mampu menghentikan monster-monster tersebut sebelum mereka menyebabkan kekacauan besar.
 
“Apa rencanamu, Gi-Gyu? Kurasa kau berencana membersihkannya sendirian, kan?” tanya Tae-Shik sambil meneguk kopi americano yang pahit dan memandang ke luar.
 
“Ya, itulah yang ingin saya lakukan,” jawab Gi-Gyu.
 
“Haa…” Tae-Shik menghela napas panjang lagi dan melanjutkan, “Itulah yang kupikirkan. Aku sudah mengenalmu sejak lama, jadi kenapa sekarang? Kenapa kau begitu tertarik dengan perburuan gerbang?” Setelah jeda singkat, Tae-Shik menatap langsung ke mata Gi-Gyu dan bertanya terus terang, “Kau sekarang berada di level berapa?”
 
Ketika Gi-Gyu tetap diam, Tae-Shik mendesak, “Jujurlah padaku.”
 
Gi-Gyu melihat sekeliling, tetapi tidak ada yang memperhatikan mereka. Kafe itu memang cukup sepi. Gi-Gyu menjawab pelan, “Aku Level 1.”
 
“Aku sudah menduganya. Tidak naik level selama setengah dekade lalu tiba-tiba naik level dengan sangat cepat? Aku tidak pernah percaya,” gumam Tae-Shik, jelas tidak terkejut dengan pernyataan Gi-Gyu.
 
“Ya sudahlah,” jawab Gi-Gyu sambil mengangkat bahu. Dengan desahan lagi, Tae-Shik bertanya, “Ceritakan apa yang terjadi. Bagaimana pemain Level 1 bisa menjadi Slayer? Bagaimana kau bisa menjadi sekuat ini?”
 
Sebelum Gi-Gyu menjawabnya, Tae-Shik meletakkan sebuah mesin bundar di atas meja.
 
‘Sebuah barang penghalang.’
 
Item penghalang digunakan untuk menciptakan barikade kedap suara dan anti-penyerangan di sekitar pengguna. Item ini bahkan memungkinkan penggunanya untuk menentukan perimeter area yang ingin mereka batasi. Sebagian besar pemain tingkat tinggi memiliki item semacam ini. Karena kelangkaan dan harganya yang mahal, tidak banyak pemain peringkat rendah yang berani membelinya.
 
‘Seberapa banyak yang harus kukatakan padanya?’
 
Gi-Gyu mempertimbangkan seberapa banyak yang harus dia ceritakan kepada Tae-Shik.
 
‘Haruskah aku memberitahunya tentang Lou? El juga?’
 
Lalu bagaimana dengan pekerjaannya dan kemampuan uniknya? Setelah mempertimbangkan pilihannya perlahan, Gi-Gyu membuka mulutnya.
 
***
 
Gi-Gyu berdiri di dalam Pasar Dongdaemun[1]. Dia dikelilingi oleh para pedagang yang berteriak keras untuk menarik pelanggan potensial.
 
“Barang-barang di sini murah! Sangat murah!”
 
“Aku punya bayonet yang bisa membunuh orc dengan setiap tembakan! Bayonet ini dijual!”
 
“Ramuan dengan harga termurah!”
 
Pasar Dongdaemun dulunya terkenal dengan toko-toko kainnya; setelah Menara dan gerbang muncul, fungsinya perlahan berubah seiring waktu. Sekarang, pasar ini menjadi pasar grosir untuk barang-barang pemain. Di sinilah pemain dengan pekerjaan pandai besi membuat dan menjual barang. Pasar ini menawarkan berbagai macam barang yang sangat baik, mulai dari barang-barang merek terkenal yang dibuat oleh pengrajin ternama hingga barang-barang berkualitas rendah. Di sini, seseorang bahkan dapat menemukan barang-barang canggih yang kadang-kadang dijatuhkan oleh monster. Barang-barang di sini dapat dibeli dengan harga jauh lebih rendah daripada di rumah lelang, sehingga Gi-Gyu sering mengunjungi tempat ini.
 
“Kami punya barang-barang terbaik dan termurah di sini! Ayo lihat!” teriak salah satu dari sekian banyak pemilik toko yang berteriak-teriak.
 
Gi-Gyu datang ke sini untuk membeli perlengkapan pelindung baru. Perlengkapan lamanya hanya cocok untuk lantai tutorial, jadi sudah waktunya untuk menggantinya. Gi-Gyu membeli satu set perlengkapan pelindung baru saat ia mendapatkan Lou, tetapi kualitasnya tidak sesuai standar untuknya sekarang. Gi-Gyu saat ini memiliki 50 juta won di rekening banknya. Setelah membayar tagihan rumah sakit ibunya dan bunga utang keluarganya, hanya itu yang tersisa.
 
Pada hari Gi-Gyu menemukan gerbang baru, Tae-Shik berkata kepadanya, “Hal pertama yang perlu kau lakukan adalah bersiap untuk perburuan gerbang sendirian.” Hari itu, Gi-Gyu menceritakan semuanya kepada Tae-Shik. Sebenarnya tidak ada alasan mengapa Gi-Gyu harus menyembunyikan keberadaan Lou dan El, terutama karena Tae-Shik adalah seseorang yang bisa dia percayai. Gi-Gyu juga menyadari bahwa Tae-Shik pasti akan sangat membantu di masa depan. Selain itu, Gi-Gyu tidak ingin menipu satu-satunya orang yang selalu murah hati dan baik kepadanya.
 
Setelah Tae-Shik mendengar semuanya, dia menyuruh Gi-Gyu untuk kembali setelah bersiap-siap. Gi-Gyu pertama-tama perlu mendapatkan semua barang yang diperlukan untuk mempersiapkan perburuan solo. Dia harus membeli perlengkapan dan beberapa barang cadangan untuk berjaga-jaga jika terjadi hal terburuk.
 
“Umm…” Gi-Gyu bergumam sambil melihat deretan baju zirah di sebuah toko. Kebanyakan tampak terbuat dari kulit, tetapi terlihat kokoh. Dia mengambil baju zirah kulit hitam yang tampak paling kuat.
 
[Baju zirah kulit yang dibuat asal-asalan oleh pandai besi yang tidak terampil]
 
[Normal]
 
[Tingkat Pertahanan 7]
 
Itu adalah barang yang tidak berguna. Gi-Gyu memeriksa semua barang lainnya satu per satu, tetapi semuanya tidak jauh berbeda dari perlengkapan pelindungnya saat ini. Gi-Gyu berjalan bolak-balik di sepanjang papan pajangan sambil bergumam, “Tidak ada yang layak dibeli di sini…”
 
Memang, tidak ada satu pun barang yang berguna di pasar.
 
-Ya! Tak satu pun dari kita di sini memiliki Ego di dalamnya!
 
-Saya juga tidak bisa mendeteksi apa pun, Tuan.
 
Gi-Gyu sebelumnya telah meminta Lou dan El untuk memberitahunya apakah mereka merasakan adanya Ego. Sayangnya, tampaknya tidak ada Ego di sekitar mereka.
 
“Ini tidak akan berhasil!” gumam Gi-Gyu dengan kesal. Dia harus mempersiapkan semuanya dan memasuki gerbang dalam lima hari, tetapi waktu sebanyak itu bahkan tidak cukup.
 
Sial! Aku harus menemukan sesuatu yang berguna apa pun caranya!
 
Dengan tekad yang diperbarui, Gi-Gyu mulai mengunjungi Pasar Dongdaemun lagi.
 
***
 
-Semangat…
 
-Tidak apa-apa, Guru.
 
Kedua Ego mencoba menghibur Gi-Gyu, yang jelas-jelas kesal. Dia gagal menemukan apa pun yang berguna meskipun sudah berkali-kali mencari di Pasar Dongdaemun. Semua perlengkapan pelindung yang layak dijual dengan harga yang sangat tinggi, sementara semua barang dengan harga wajar memiliki fungsi yang paling tidak berguna. Ini menggagalkan tujuan utamanya datang ke sini: menemukan barang berkualitas dengan harga murah. Jika dia ingin membayar harga penuh, bukankah dia akan pergi ke toko serba ada pemain atau rumah lelang?
 
“Haruskah aku meminjam uang agar bisa membeli salah satu barang mahal itu?” Gi-Gyu merenung keras. Tidak mungkin ada bank yang mau memberinya pinjaman, tetapi dia tahu Suk-Woo atau Tae-Shik pasti bersedia membantunya secara finansial. Namun, Gi-Gyu menggelengkan kepalanya dan bergumam, “Tidak. Jika aku terus bergantung pada orang lain, keadaan tidak akan pernah berubah untukku. Oke, lihat sekali lagi, dan aku pergi.”
 
Dia bersumpah ini benar-benar akan menjadi putaran terakhirnya di Pasar Dongdaemun hari ini. Jika dia gagal lagi, dia harus pergi ke rumah lelang dan memesan baju zirah sesuai keinginan.
 
Setelah ronde terakhir yang juga berakhir dengan kegagalan, Gi-Gyu duduk di bangku dengan ekspresi kalah. Kemudian, seorang anak laki-laki yang menggemaskan menghampirinya dan bertanya, “Hyung, apakah kau mencari sesuatu yang spesifik?”
 
Bingung, Gi-Gyu berkata, “Hah?”
 
“Hyung, toko kita punya barang-barang yang keren banget! Harganya juga super murah! Kakekku pengrajin yang hebat, tapi sepertinya tidak ada yang tahu… Kalau aku mengantarmu ke sana sendiri, aku yakin dia juga akan memberimu diskon!” jelas bocah laki-laki berusia sekitar delapan tahun itu dengan sungguh-sungguh. Bocah itu tampak imut, tetapi ia mengenakan pakaian yang agak lusuh. Kemejanya yang sudah usang dan celananya yang kebesaran tampak seperti barang buangan dari toko barang bekas.
 
Percakapan ini entah bagaimana menarik perhatian banyak orang.
 
“Anak itu mulai berulah lagi,” gumam salah satu pemilik toko di dekat situ.
 
“Dia akan menghasilkan lebih banyak uang jika bekerja di pabrik. Tidak ada seorang pun yang pernah membeli apa pun dari toko mereka, jadi mengapa dia terus menyeret pelanggan kami ke sana?” keluh pemilik toko lainnya.
 
“Siapa yang tahu.”
 
“Bukankah seharusnya kita melaporkan kakeknya atas kasus pelecehan anak?” tanya pemilik toko pertama.
 
“Dia sudah dilaporkan berkali-kali sebelumnya, tetapi anak itu selalu menangis dan menolak untuk pergi. Saya dengar polisi pun sudah menyerah,” jawab seseorang.
 
Dari penampilannya, anak ini tampaknya cukup terkenal di Pasar Dongdaemun. Obrolan orang-orang sepertinya tidak berpengaruh sedikit pun pada anak itu, karena ia terus berkata, “Hyung, aku bersumpah akan memberimu diskon besar, oke? Kakekku adalah pandai besi terbaik di kota ini!”
 
Gi-Gyu memandang anak itu dengan iba. Anak-anak seperti dia bukanlah harta karun di pasar ini karena mereka hanyalah umpan bagi para pemain yang berhati lembut. Seringkali, pandai besi yang tidak memiliki keterampilan atau potensi mengambil anak-anak miskin ini dan menjadikan mereka umpan. Mereka memancing para pemain yang berhati lembut untuk membeli barang, memanfaatkan rasa iba yang mereka rasakan terhadap anak-anak tersebut. Rupanya, begitulah cara banyak pandai besi yang tidak terampil mencari nafkah.
 
Seorang pria yang tampak ingin tahu di dekatnya memberi tahu Gi-Gyu, “Aku pernah ke toko anak itu sebelumnya. Dari luar kelihatannya bagus, tapi semua barang di sana bahkan tidak punya layar status. Itu yang terburuk! Dan kalau kau pergi ke sana, kau mungkin akan diserang. Kakeknya orang tua yang aneh. Aku bahkan pernah melihatnya melempar garam ke pelanggannya.”[2]
 
“Kakekku bukan orang jahat! Jangan bicara tentang dia seperti itu!” protes bocah itu.
 
“Dasar bajingan! Ingat bagaimana dia melempari aku dengan garam ketika aku mengikutimu ke sana?!” teriak pria itu dengan marah.
 
“Itu karena kau menyebut kakekku penipu dan orang tua sombong yang bahkan tidak bisa membuat item pemain yang layak!” teriak bocah itu. Bocah itu sangat terganggu oleh hinaan tersebut sehingga ia berhenti mencoba membujuk Gi-Gyu. Sebaliknya, ia berjalan menghampiri pria kasar itu dan mengayunkan tinjunya.
 
“A-apa?!” pria itu tergagap. Bingung, dia mencoba mendorong anak itu menjauh ketika Gi-Gyu buru-buru mengumumkan, “Ayo pergi! Ayo kita ke toko kakekmu.”
 
“Benarkah? Kau benar-benar datang? Waaah!” seru bocah itu dengan gembira. Ketika bocah itu berlari ke arah Gi-Gyu, pria kasar itu meludah ke tanah dan memperingatkan Gi-Gyu, “Kau terlihat seperti pemain pemula, jadi aku akan memberimu beberapa nasihat. Jangan pergi ke sana. Kau hanya akan mempermalukan diri sendiri dan menyesalinya nanti.”
 
Gi-Gyu hanya melirik pria itu tanpa berkata apa-apa sebelum mengikuti bocah itu. Gi-Gyu bertanya, “Apakah toko kakekmu jauh dari sini?”
 
“Umm… Tidak! Ini sangat dekat!”
 
“Kalau begitu, ayo kita cepat. Aku tidak punya banyak waktu,” jelas Gi-Gyu dengan sabar.
 
“Oke! Ikuti saya!”
 
Orang-orang di sekitar memandang Gi-Gyu dengan iba, mengira lelaki tua itu akan memperlakukannya dengan buruk. Namun, mata Gi-Gyu berbinar penuh kecerdasan saat ia berjalan di belakang bocah itu.
 
***
 
Gi-Gyu mengikuti anak laki-laki itu untuk waktu yang lama; sekarang, mereka tidak berada di pasar yang ramai tetapi di sebuah gang yang dalam. Gi-Gyu bertanya pada Ego-nya dalam hati, ‘Apakah kau yakin pakaian anak laki-laki itu adalah Ego?’
 
-Yah, ini bukan Ego biasa. Ini lebih seperti fragmen dari sebuah Ego. Atau mungkin mayat sebuah Ego? Aku tidak yakin bagaimana menjelaskannya. Ini pertama kalinya aku melihat sesuatu seperti ini.
 
-Segalanya adalah pengalaman pertama bagimu, Lou.
 
-Kau, kau… Terserah! Jadi, ya, pakaian anak laki-laki itu jelas merupakan Ego. Kurasa itu Ego sintetis yang diciptakan oleh manusia. Namun, alih-alih memiliki hati nurani, pakaian itu hanya memiliki sebagian dari kekuatan Ego.
 
‘Apakah ini berarti dia bisa menyelaraskan diri dengan Ego seperti saya dan menggunakan kekuatannya?’
 
-Jangan konyol! Dia tidak selaras dengan Ego itu—dia hanya mengenakan Ego. Aku ragu pakaian itu punya fungsi apa pun.
 
Gi-Gyu tidak mengikuti anak laki-laki itu karena kasihan padanya; dia punya rencana sendiri. Lagipula, ada banyak anak lain yang hidupnya lebih buruk daripada anak ini. Selain itu, ketika anak-anak diperlakukan seperti ini, mereka seringkali cepat dewasa dan menjadi lebih licik daripada beberapa orang dewasa. Biasanya, Gi-Gyu tidak akan pernah mengikuti anak laki-laki seperti ini.
 
Hanya ada satu alasan mengapa ia memutuskan untuk mengikuti anak itu: Lou dan El sama-sama mengatakan kepadanya bahwa mereka dapat merasakan Ego dalam pakaian anak laki-laki itu. Gi-Gyu merasa sulit mempercayai hal ini, tetapi ia tidak punya pilihan selain mempercayai kata-kata Ego-nya. Hal ini juga membangkitkan rasa ingin tahunya tentang anak laki-laki itu.
 
“Kita sudah sampai!” seru anak laki-laki itu. Mereka berdiri di depan bangunan dua lantai yang reyot di sebuah gang yang terabaikan. Anak laki-laki itu berjalan ke ruang bawah tanah bangunan itu, dan Gi-Gyu mengikutinya. Tangga-tangga itu retak seolah-olah siap runtuh kapan saja, dan bau tidak sedap tercium dari bawah tangga. Tempat itu tampak menyeramkan, tetapi Gi-Gyu merasa yakin dia bisa melindungi dirinya sendiri jika perlu.
 
“Kakek! Kita punya pelanggan! Aku yang membawanya ke sini!” teriak bocah itu dengan gembira sambil membuka pintu kayu yang rusak.
 
“Nak! Sudah kubilang jangan membawa pelanggan, kan?” suara seorang lelaki tua terdengar dari dalam. Gi-Gyu perlahan berjalan melewati pintu kayu sementara lelaki tua itu melanjutkan, “Cucuku seharusnya tidak melakukan itu. Pergi saja. Tidak ada yang dijual di sini…”
 
“…”
 
Gi-Gyu bisa mendengar suara lelaki tua itu, tetapi dia sama sekali tidak bisa memfokuskan perhatiannya.
 
-Astaga.
 
-Ini tidak mungkin!
 
Seluruh bengkel milik lelaki tua itu bersinar dengan cahaya keemasan.
 
1. Pasar Dongdaemun adalah distrik komersial besar di Seoul. ☜
 
2. Di Korea, garam dipercaya dapat mengusir roh jahat. ☜