Panduan Karakter Latar Belakang untuk Bertahan Hidup di Manga - Chapter 98

Chapter 98 – Metode

Setibanya di sana, semua orang turun dari truk. Su Bei mendongak dan tak bisa menahan tawa. Pintu masuk ke Dungeon itu disamarkan sebagai terowongan, tak terlihat oleh orang biasa, Tapi sebagai Ability User yang telah memasuki beberapa Dungeon, ia bisa langsung mengetahuinya.

Mengikuti tatapannya, Si Zhaohua secara ajaib menangkap gelinya. Ia terbatuk pelan, lalu menarik lengan baju Su Bei untuk memberi isyarat agar ia mengurangi suaranya.

Inspektur di pintu masuk memeriksa identitas setiap buruh, mencocokkan wajah dengan foto dan mengajukan pertanyaan untuk memverifikasi jawaban.

Identitas Su Bei dan Si Zhaohua, yang dibuat oleh Akademi, sempurna, lulus pemeriksaan dengan mudah dan memasuki terowongan.

Di dalam, Dungeon sangat kontras dengan bagian luarnya—langit dan tanah berwarna merah tua, pasir menumpuk menjadi bukit-bukit kecil, banyak sekali buruh kurus yang mendorong gerobak berisi kristal merah pucat menuju tempat penyimpanan.

Kristal-kristal merah pucat itu kemungkinan besar adalah Kristal Mental yang belum diproses. Mereka telah mengetahui bahwa kristal-kristal ini jarang murni setelah ditambang, seringkali mengandung pengotor, sehingga membutuhkan proses khusus untuk memurnikannya, sebuah teknik yang hanya dikuasai Apogod, yang belum dipecahkan oleh bangsa lain.

Pria yang memimpin kelompok mereka yang berjumlah lebih dari tiga puluh orang itu membentak dengan dingin: “Jangan melongo, teruskan saja! Siapa pun yang tertinggal, heh, tempat ini tidak ramah!”

Ia mencibir, lalu melangkah pergi. Kerumunan, yang terintimidasi oleh kata-katanya, mempercepat langkah mereka untuk mengikutinya. Di sebuah gubuk jerami besar yang sederhana, pria itu berhenti: “Mulai sekarang, ini tempat tinggalmu. Bangun jam lima, sarapan diantar ke pintu. Sampai di tempat kerja jam enam. Pertama kali kau terlambat, tidak ada makanan hari itu. Ketiga kalinya…”

Dia tidak menyelesaikan kalimatnya, tetap menyeringai dan mengganti topik: “Nanti ku tunjukkan jalannya dan beri tahu apa yang harus dilakukan. Mulai besok, kau sendiri yang mengurusnya. Mengerti?”

“Dimengerti…” jawab kelompok itu sesekali, suaranya lemah. Beberapa orang merasa tempat ini tidak seindah yang dibayangkan; jeda pria itu mengandung makna yang dalam, terlalu menakutkan untuk direnungkan.

Melihat reaksi mereka, pria itu tak repot-repot marah, dan mengikuti protokol: “Ada pertanyaan? Ini satu-satunya kesempatanmu.”

Seseorang dengan berani mengangkat tangan. Pria itu menunjuk: “Bicara.”

“Jika kami sakit atau mengalami kecelakaan, bisakah kami mengambil cuti?” tanyanya yang menjadi kekhawatiran terbesarnya.

“Kalau sakit, teman sekamar bisa minta izin, dan kami akan mengirim dokter. Alasan lain, tidak boleh.”

Melihatnya menjawab, yang lain semakin berani. Seorang gadis bertanya: “Bisakah kami menulis surat ke rumah? Kapan kami bisa pulang?”

“Surat sebulan sekali, diperiksa. Pulang…” Senyum dingin pria itu kembali. “Lakukan kesalahan besar, dan kau boleh pergi.”

Su Bei mengerti—Pergi pria itu sepertinya bukan yang dimaksud gadis itu. Ia berpikir untuk pergi hidup-hidup, Tapi maksudnya mungkin berbeda.

Gadis itu, tampaknya tidak menangkap maksud sebenarnya, merasa puas dengan jawaban dan pergi sambil menurunkan tangannya.

Pertanyaan-pertanyaan lain menyusul, dan Su Bei berhasil mengumpulkan informasi yang berguna. Para pendatang baru berbagi kamar dan menambang di satu gua. Setiap lima belas hari, kelompok baru datang, tanpa persaingan antar kelompok.

Mendengar tentang siklus lima belas hari, Su Bei mengangkat alisnya. Lima belas hari yang lalu adalah saat lelang itu berantakan, ketika Jiang Tianming dan yang lainnya menghilang.

Mereka pasti bergabung dengan kelompok terakhir, menyamar sebagai buruh. Tugas mereka selanjutnya adalah menemukan lokasi kerja kelompok itu dan bertemu dengan kelompok Jiang Tianming.

Su Bei dan Si Zhaohua saling bertukar pandang, keduanya mengerti.

Tak seorang pun bertanya tentang anak laki-laki dan perempuan yang berbagi kamar—anak-anak miskin tak sanggup menanggung kekhawatiran seperti itu. Mereka tahu bekerja di sini berarti kondisi yang keras, jadi asrama campuran tidak membuat mereka gentar.

Tanpa bertanya lagi, pria itu memperkenalkan diri, menyuruh mereka memanggilnya Kepala Zhang atau Kepala. Ia memberi waktu lima menit untuk memilih tempat tidur dan menyimpan barang bawaan.

Memilih tempat tidur sangatlah penting, terutama di tempat tidur susun bersama, di mana posisi menjadi pertimbangan. Su Bei dan Si Zhaohua, dengan kecepatan mereka, mendapatkan tempat di dekat dinding—jauh lebih nyaman daripada di tengah, dengan setidaknya satu sisi yang aman.

Si Zhaohua lebih membutuhkan tempat di dinding, jadi Su Bei mengambil tempat tidur di sampingnya.

Li Jie, yang selalu akrab, duduk di sebelah Su Bei: “Kalian berdua cepat-cepat ambil tempat! Tepi terasa paling nyaman.”

Tanpa menunda, ketiganya meninggalkan ruangan. Kepala Zhang memimpin mereka melewati tiga bukit menuju sebuah tambang, tak jauh dari gubuk mereka. Mereka melewati gubuk-gubuk lain, semuanya kosong.

Mengenakan topi penambang dengan lampu kecil, mereka memasuki gua yang penuh dengan kristal merah yang belum ditambang, peralatan yang berserakan, dan gerobak.

“Kalian akan bekerja di sini dari pukul enam pagi hingga siang, istirahat selama satu jam, lalu melanjutkan pukul satu. Makan malam pukul tujuh, satu jam, lalu pekerjaan berlanjut. Pekerjaan selesai tengah malam,” Kepala Zhang menjelaskan jadwal yang sangat padat, dengan hanya tujuh jam istirahat setiap hari, termasuk tidur.

Namun bukan itu saja: “Seorang pengawas akan mengawasi gua tersebut, Tapi jangan khawatir—dia tidak mengawasi pekerjaan mu, melainkan mencegah persaingan yang tidak sehat atau mencuri hasil kerja orang lain.”

Membiarkan perilaku seperti itu akan mengurangi ketekunan para pekerja, menguntungkan mereka yang mencuri, dan berdampak buruk bagi pemilik tambang. Oleh karena itu, pengawasan diperlukan.

Tapi bermalas-malasan juga tidak diperbolehkan, Kepala Zhang melanjutkan: “Tengah malam, supervisor akan memeriksa hasilmu. Gagal memenuhi kuota, tidak akan makan keesokan harinya. Gagal berkali-kali, Kau tidak akan mau menerima akibatnya.”

Dia mengambil beliung, mendemonstrasikannya, lalu merobohkan sebuah kristal, lalu melemparkannya ke dalam kereta: “Lihat? Jaga kristal tetap utuh. Pecahan boleh saja, tapi jangan sampai potongan kecil—itu namanya sampah. Sampah mengurangi gaji.”

Setelah beberapa kali lagi, dia berdiri: “Satu gerobak per orang. Kalau sudah penuh, cari pengawas untuk menukarnya. Jangan coba-coba menipu mereka—tidak ada yang bodoh. Orang terakhir yang mencoba, kau tidak akan melihatnya lagi.”

Pada peringatan terakhirnya, kelompok itu mundur. Beberapa memahami maksud tersembunyinya, sementara yang lain dengan naif mengira orang itu dipecat.

Dipecat juga menakutkan—mereka datang untuk bertahan hidup. Jika dipecat, tidak ada pekerjaan di luar yang menawarkan makanan dan tempat tinggal seperti ini.

Beberapa orang, seperti Su Bei dan Si Zhaohua, berpura-pura terkejut.

Kepala Zhang pergi, menyuruh mereka kembali, dengan makan malam pukul tujuh di dekat pintu. Sebuah kesempatan langka, Si Zhaohua ingin mencari jejak Jiang Tianming. Su Bei menghentikannya: “Kembalilah dengan jujur. Kita tidak akan terburu-buru hari ini.”

“Kenapa?” tanya Si Zhaohua bingung. “Kita cuma punya waktu tiga hari.”

Su Bei menggelengkan kepalanya: “Tidakkah kau merasa aneh?”

Dia melirik Li Jie, penasaran menyentuh kristal: “Guru kita tidak bisa mengungkap info itu, tapi anak malang seperti dia mendapatkannya dengan mudah?”

“Bukankah dia bilang perekrut itu kerabatnya, jadi mereka memberitahunya?” Si Zhaohua tidak mempermasalahkan alasan itu.

Su Bei mencibir: “Orang macam apa yang merekrut untuk tempat seperti ini? Mungkin orang asli Apogod, kan? Apa orang kaya seperti itu mau membocorkan rahasia demi uang receh? Kalaupun iya, mereka pasti dekat dengan keluarga Li Jie. Tapi kalau memang dekat, kenapa mereka membiarkannya mati di sini?”

Dia menyimpulkan: “Secara logika, Li Jie berbohong.”

Si Zhaohua menyadari Su Bei benar—dia tidak memikirkan hal itu. Li Jie mencurigakan, jadi mereka tidak bisa bertindak gegabah di bawah pengawasannya.

Si Zhaohua mengerutkan kening: “Jadi mereka mencurigai kita; mengapa mengirim seseorang untuk menguji kita?”

Sasaran Li Jie jelas mereka—kalau tidak, kenapa harus langsung mendekati mereka? Kalau bukan karena kecurigaan, kenapa harus bertindak gegabah seperti itu?

“Belum tentu,” Su Bei menggelengkan kepalanya. “Mungkin mereka hanya mengincar orang-orang senegara kita. Mereka tahu mereka telah menyinggung kita, jadi mereka sangat berhati-hati.”

Dia tersenyum dan berjalan ke arah Li Jie: “Jie kecil, ayo pulang. Istirahatlah lebih awal, atau kita tidak akan bangun besok.”

Mata Li Jie berbinar. Ia mendongak, mengacungkan jempol: “Keputusan bagus, kita perlu istirahat. Aku mau ke toilet—kau duluan saja.”

Su Bei tidak mendesak, kembali bersama Si Zhaohua, membisikkan rencananya: “Besok, aku akan ke toilet dulu; Li Jie kemungkinan akan menyusul. Saat kau kembali, kau pergi—dia tidak akan menyusul. Lalu kau cari.”

Makan malamnya berupa roti kukus dengan sedikit sayuran, gaya komunal—ambil saja apa yang bisa. Si Zhaohua, seperti yang sudah diduga, berjalan lambat.

Bukan karena keterbatasan fisik—di asrama, kecepatannya bisa melampaui semua orang kecuali Su Bei—melainkan kebersihannya yang luar biasa. Ia belum pernah makan makanan bersama, kesulitan meraihnya. Bahkan roti yang agak menguning pun butuh tekad yang kuat untuk memakannya.

Su Bei hanya menggelengkan kepala geli, tanpa berkata apa-apa. Tiga hari—roti tidak akan membunuhnya. Pengalaman ini akan mengajari tuan muda tentang misi semacam itu.

Malam hari adalah siksaan bagi Si Zhaohua. Dengkuran, gertakan gigi, mengigau, dan gelisah memenuhi asrama, bagaikan pasar yang ramai, tanpa ada suasana tidur sama sekali.

Si Zhaohua merasakan dia tidak akan bisa tidur, lalu berbalik untuk mengobrol dengan Su Bei, hanya untuk melihat matanya terpejam, napasnya teratur, jelas tertidur.

Si Zhaohua: “…”

Bel bangun keesokan paginya berbunyi. Su Bei menggosok matanya, lalu duduk tanpa kesulitan. Berkat bertahun-tahun ajaran dan latihan keras ayahnya selama liburan, pukul lima pagi terasa lebih mudah.

Si Zhaohua pun bangkit, berbalik untuk berbicara, Tapi Su Bei terkejut dengan matanya yang merah. Tanpa penyamaran Topeng Transformasi, ia pasti akan memiliki lingkaran hitam.

“Tidak tidur?” Su Bei menebak sedetik kemudian.

Si Zhaohua tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya tanpa suara.

Meski kelelahan, dia bangkit dan mandi dengan anggun, sambil memakan roti sarapannya perlahan-lahan.

Melihat Li Jie mendekat, Su Bei menyenggolnya: “Jangan bertingkah seperti tuan muda—itu terlalu jelas.”

Tercekat oleh ucapan itu, Si Zhaohua melotot, masih anggun namun melahap roti itu dalam dua gigitan. Mereka menoleh ke Li Jie.

Li Jie sangat antusias: “Mulai menambang hari ini. Pernah mencobanya?”

Keduanya menggelengkan kepala. Li Jie mendesah: “Aku juga. Kudengar ini sulit—kurasa kita akan memenuhi kuota. Tapi kudengar kita bisa mengais-ngais di luar, memungut barang-barang.”

Su Bei tampak berpikir. Apa ini sengaja dibuat agar mereka bisa menjelajah? Sesuatu yang praktis? Baunya seperti jebakan.

Jika Li Jie ingin mereka keluar dari gua, tetap tinggal di tempat adalah langkah terbaik mereka.

Saat pembagian alat di dalam gua, Su Bei berbisik pada Si Zhaohua: “Rencananya gagal.”

Si Zhaohua sempat bingung, Tapi karena ketajamannya, ia menyadari perubahan Su Bei berasal dari kata-kata Li Jie. Setelah menganalisisnya, ia melihat masalahnya.

Dia mengangguk: “Aku setuju, tapi kapan kita mencari Jiang Tianming?”

Kemarin tidak dihitung—tiga hari dari sekarang. Dengan ancaman Li Jie, mereka tidak bisa mencari hari ini. Apa besok akan dicabut? Ragu-ragu hanya akan membuang waktu.

Su Bei menggelengkan kepalanya sambil tersenyum: “Coba pikirkan—dengan bakat Jiang Tianming yang suka membuat onar, bisakah dia benar-benar menambang dengan tenang?” Dari pembicaraan Li Jie tentang para pekerja yang diumpankan ke Nightmare Beast, Su Bei menebak lokasi mereka.

Mata Si Zhaohua berbinar, lalu mendengus: “Hmph, kau benar. Jadi kita hanya perlu mengacau supaya bisa dikirim ke sana?”

“Tidak, tidak,” Si Zhaohua, dengan cermat, mengoreksi dirinya sendiri sebelum Su Bei menjawab. “Bukan ‘kita’—kau atau aku. Satu orang tetap di luar untuk berkoordinasi, kalau tidak, kalau kita berdua menghilang, para guru yang menyerbu masuk tidak akan bisa menerima siapa pun.”

Su Bei setuju: “Jadi, Kau atau aku?”

Dia yakin hanya mereka yang pergi akan mendapat hadiah dari misi sampingan ini; mereka yang tinggal mungkin akan mendapat sisa-sisa.

Setelah bergabung dengan tim penyelamat, Su Bei memeriksa Kompas Takdirnya. Anehnya, jarumnya tidak bergeser, begitu pula jarum Si Zhaohua.

Ia mengira ia salah menilai, bahwa penyelamatan bukanlah penyebab penunjuk Si Zhaohua bergeser, menyesali komitmennya. Namun ketika Si Zhaohua bertanya, “Kau atau aku,” Su Bei menyadari penunjuknya bergoyang.

Dia menyadari pilihan ini adalah kuncinya.

Kalau begitu, ia serahkan saja pada Si Zhaohua, yang memang berhak atas hadiah itu. Su Bei berniat ikut, tapi tak apa jika melewatkannya.

“Aku akan pergi,” jawab Si Zhaohua tanpa ragu, ingin menyelamatkan mereka sendiri.

Su Bei mengangguk tanpa rasa terkejut: “Mari kita rencanakan siang ini.”

Dia mulai menambang dengan tekun.

Bagi orang biasa, ini adalah pekerjaan yang melelahkan dan menguras energi, sulit dilakukan dengan aturan “menjaga kristal tetap utuh”.

Namun, bagi Ability User, prosesnya lebih mudah. ​​Kekuatan fisik mereka jauh melampaui kebanyakan orang, dan menambang sebagian besar hanya sekadar menggali tanah. Teknik kekuatan yang diajarkan di Akademi membuat ekstraksi kristal utuh menjadi lebih mudah.

Su Bei merasa bagian tersulitnya adalah berpura-pura berjuang seperti yang lain. Kuota harian ditimbang dalam kilogram.

Dia harus berpura-pura kesulitan dan mengendalikan kecepatannya untuk memenuhi kuota tanpa melampaui batas, agar menghindari kecurigaan.

Dia merasakan tatapan Li Jie beberapa kali namun mengabaikannya, menggali dengan jujur.

Saat makan siang, mungkin karena mereka diam sepanjang pagi, Li Jie tidak mengganggu mereka, makan sendirian, membiarkan mereka merencanakan.

“Aku akan cari cara untuk bolos kerja, nanti aku akan dikirimi hukuman,” kata Si Zhaohua sambil merobek sepotong roti, mengerutkan kening, dan memakannya dengan enggan.

Itu cara tercepat dan teraman. Kuota yang gagal dibayar butuh tiga hari untuk dihukum—terlambat. Memprovokasi supervisor mungkin berujung pada serangan, bukan hukuman.

“Tapi alasanmu membolos harus kuat, kalau tidak Li Jie akan menyadarinya,” jawab Su Bei sambil memakan rotinya dengan santai.

Si Zhaohua tahu hal ini, lalu mendesah: “Aku tahu, tapi aku tidak bisa memikirkan alasan yang bagus.”

Sakit adalah hal yang paling sederhana, namun sakit sungguhan memungkinkan cuti, dan berpura-pura akan menarik perhatian Li Jie.

Alasannya mungkin tidak disengaja, Tapi harus menghalangi pekerjaan. Si Zhaohua tidak bisa memikirkan satu pun.

Su Bei memiringkan kepalanya: “Aku punya cara, tapi itu akan sedikit merugikanmu.”

Mata Si Zhaohua berbinar: “Apa?”

* * *

Sore itu, mereka menambang dengan “giat” sambil berbincang-bincang pelan, namun tidak seperti sebelumnya, mereka tidak memilih tempat yang terpencil, melainkan berdekatan dengan orang lain.

“Kenapa kau bawa uang sebanyak itu? Apa kau menyesal sekarang?” tanya Su Bei dengan nada rendah dan jengkel.

Sebelum berbicara, ia melirik ke sekeliling dengan waspada, menarik perhatian orang-orang di sekitarnya. Telinganya tegak.

Meski pelan, beberapa orang di dekatnya mendengarnya.

Si Zhaohua, tampak tertekan: “Kupikir ada tempat untuk menghabiskannya. Seharusnya aku meninggalkannya—rasanya berbahaya untuk memilikinya sekarang.”

“Tidak apa. Kirim saja lewat surat,” hibur Su Bei penuh arti. “Tapi sampai saat itu tiba, pastikan surat itu tidak dicuri.”

“Tidak mungkin!” kata Si Zhaohua dengan yakin. “Kecuali aku dihukum dan harus meninggalkannya di asrama, aku akan menyimpannya—bagaimana mungkin dicuri?”

Su Bei mengangguk serius: “Masuk akal. Bukankah Jie Kecil bilang kerja keras, jangan terlambat, dan Kau tidak akan dihukum?”

Setelah menyelesaikan dialog yang telah disusun, mereka bertukar pandang, membuang umpan, dan mengobrol tentang hal-hal lain. Mereka mengabaikan tatapan mata yang berbinar-binar di sekitar mereka—umpan sudah terpasang; kini mereka tinggal menunggu seseorang menggigit.

Anak-anak yang mendengar itu merasa bimbang. Mereka datang ke sini karena keluarga mereka putus asa. Dikirim ke sini untuk bertahan hidup dan mencari tempat berlindung sementara, mendengar seseorang kaya raya memicu rasa iri. Dengan uang sebanyak itu, mereka mungkin tidak akan datang. Su Bei dan Si Zhaohua memang yatim piatu, Tapi mereka tidak! Uang itu bisa menyatukan mereka kembali dengan keluarga mereka.

Ada yang hanya iri, namun ada pula yang berencana untuk bertindak.