Panduan Karakter Latar Belakang untuk Bertahan Hidup di Manga - Chapter 97

Chapter 97 – Menyusup Ke Tambang

Lei Ze’en, dengan Ability [Teleportasi]-nya, membawa Zhao Xiaoyu kembali ke Akademi. Ye Lin memberi tahu Su Bei dan Si Zhaohua secara singkat apa yang terjadi setelah penculikan mereka.

Ketika kegelapan tiba, tidak hanya mereka dan para politisi yang lenyap, Tapi juga beberapa barang lelang berharga dan Jiang Tianming, Wu Mingbai, Lan Subing, dan Mo Xiaotian.

Mendengar nama-nama ini, Su Bei mengangkat sebelah alisnya. Sepertinya ini adalah plot sampingan untuk kelompok protagonis aslinya. Trio mereka hanya memiliki alur cerita yang singkat, sementara sisanya kemungkinan besar tidak pernah muncul di layar.

Sebuah pertanyaan muncul, dan ia ingin bertanya pada Kesadaran Manga. Namun, kesadaran itu sedang sibuk dengan organisasi intelijennya dan belum kembali, jadi ia menyimpan pertanyaan itu.

Lima hari yang lalu, Meng Huai menerima surat dari Apogod. Surat itu tidak berisi informasi apa pun, hanya ucapan selamat pada seorang saudari di Akademi.

Ye Lin menunjukkan surat itu pada mereka. Surat itu singkat, tanpa informasi tersembunyi, Tapi tulisan tangannya jelas milik Jiang Tianming.

“Jiang Tianming yang mengirimnya?” Si Zhaohua mengenalinya, terkejut.

Ye Lin mengangguk: “Kami menyadari dia mungkin terjebak di suatu tempat di Apogod dengan sarana komunikasi yang terbatas. Lagipula, penyelidikan kami mengaitkan perampokan itu dengan Apogod, jadi kami datang.”

“Apa yang kau temukan?” tanya Si Zhaohua penasaran. “Apa yang perlu kami lakukan?”

“Kami menemukan bahwa insiden ini bermula dari konflik internal Apogod, yang kini memengaruhi kita. Salah satu faksi pemerintah bekerja sama dengan Black Flash, menargetkan kita.”

Si Zhaohua bingung: “Konflik internal—bukankah seharusnya mereka menargetkan faksi yang berseberangan? Kristal Kesetiaan bisa mengendalikan mereka. Kenapa menargetkan kita, yang begitu jauh?”

Meng Huai mencibir: “Itu tuntutan Black Flash, meskipun mereka juga berniat bereksperimen pada kita. Tak masalah—setelah kita punya bukti kuat, kita akan tunjukkan pada mereka konsekuensi karena mempermainkan kita.”

Ye Lin setuju, lalu melanjutkan: “Faksi itu punya operasi bawah tanah. Jiang Tianming kemungkinan terjebak di sana. Kita perlu menemukan lokasi operasi itu.”

“Soal tugas kalian,” melihat wajah serius mereka, ia tersenyum meyakinkan, “Tidak berbahaya. Kami butuh kalian untuk mengidentifikasi apa ada penculik di antara mereka. Itu akan membantu kita menemukan mereka.”

Tugas itu memang aman, dilakukan di balik layar. Su Bei merasa lega, Tapi Meng Huai menambahkan: “Kalau begitu, kau mungkin perlu menyusup ke tempat Jiang Tianming ditahan untuk menyelamatkan mereka.”

Su Bei: “?”

Sebelum dia bisa berbicara, Si Zhaohua mengepalkan tinjunya dengan tegas: “Kami pasti akan menyelamatkan mereka!”

Su Bei: “??”

Bro, ungkapkan keadilanmu kalau mau, tapi kenapa “kami”? “Kami” yang mana yang Kau maksud?

Dia mengutuk koma Zhao Xiaoyu—dia akan mendukungnya dalam menolak duo guru-murid ini.

Sekarang sendirian, ia tak mampu mengalahkan mereka. Su Bei menatap Ye Lin dengan memohon: “Guru, bukankah Guru bilang itu tidak berbahaya?”

Ye Lin tak berdaya: “Jangan biarkan dia menakuti mereka. Penyelamatan adalah peristiwa dengan probabilitas rendah. Begitu kami menemukan operasi bawah tanah, kami akan menyerbu—Guru tidak perlu melakukannya.”

Si Zhaohua kecewa. Meskipun sikapnya sombong, dia adalah pemuda yang berapi-api. Kalau tidak, dia tidak akan mau bergaul dengan Jiang Tianming.

Menyusup untuk menyelamatkan Jiang Tianming, yang masih berselisih dengannya, akan sangat memuaskan. Melewatkan kesempatan ini akan sangat mengecewakan.

Namun, Su Bei, yang tampaknya mendapatkan hasil yang diinginkannya, tidak senang. Meng Huai terkejut: “Apa? Tidak puas?”

Su Bei memaksakan senyum: “Aku akan puas jika kami tidak perlu membantu.”

Dia tidak bisa bahagia. Kejadian dengan probabilitas rendah jarang terjadi dalam keadaan normal, Tapi di dunia manga, hal itu hampir pasti terjadi.

Sehari kemudian, Meng Huai membawa foto-foto untuk mereka identifikasi. Mereka segera menemukan wajah-wajah yang familiar.

Tiga hari kemudian, ketakutan Su Bei menjadi kenyataan. Meng Huai menghela napas: “Sepertinya kejadian yang kemungkinannya kecil itu benar-benar terjadi. Kami membutuhkan kalian berdua.”

Su Bei terdiam: “Apa yang terjadi?”

Ye Lin menjelaskan: “Kami melacak orang-orang itu dan mendapatkan hasilnya. Jiang Tianming terjebak di Dungeon, dikontrol ketat oleh satu konsorsium. Hanya buruh yang bisa masuk—orang luar tidak bisa.”

Dungeon Publik terbuka untuk semua orang, Tapi ruang privat memerlukan kunci, yang sulit ditembus tanpanya.

“Bagaimana kami bisa keluar setelah masuk?” Su Bei mengerutkan kening. Jika Jiang Tianming tidak bisa kabur, bagaimana mereka bisa? Menjebak tiga atau empat orang saja sudah cukup buruk—menambahkan mereka akan memperburuk keadaan.

Meng Huai mencibir: “Siapa bilang kau akan kesulitan keluar? Temukan Jiang Tianming, dan kami akan menyerbu masuk.”

Begitu mereka menemukan murid-murid mereka, tindakan itu dibenarkan. Sekalipun Apogod keberatan, mereka tidak bisa menolak.

Su Bei terdiam, lalu mengerti. Ia meremehkan kekuatan Meng Huai. Dungeon Pribadi memang sulit ditembus, Tapi bukan berarti mustahil. Dengan kekuatan absolut, tak ada tempat yang terlarang.

Mereka dikirim karena Meng Huai khawatir Jiang Tianming bersembunyi lebih dalam. Jika mereka menyerbu masuk dan tidak dapat menemukan mereka, mereka akan kehilangan legitimasi, jadi mereka perlu melakukan pengintaian terlebih dulu.

Ye Lin masuk, tahu apa yang sedang dibicarakan Meng Huai: “Kalau Kau tidak mau, tidak apa-apa. Orang lain bisa melakukannya.”

Dia menatap Su Bei—keengganannya terlihat jelas.

Su Bei tidak menolak mentah-mentah, hanya menunjuk wajahnya sendiri, lalu wajah Si Zhaohua, dengan tidak percaya: “Aku tidak narsis, tapi apa menurutmu penampilan kami membuat kami bisa dipercaya sebagai pekerja di Dungeon?”

Dia tahu logika manga mungkin mengabaikan bug ini, Tapi dia harus mengatakannya.

Semua orang terdiam.

Si Zhaohua menatap dirinya sendiri, lalu Su Bei, tiba-tiba meragukan rencananya. Seperti Su Bei, ia juga tidak mengabaikan penampilannya.

Sebagai pewaris keluarga Si, ia dipuji sejak kecil, selalu bangga, dan tak pernah merasa rendah diri. Selain penampilannya, didikan mewahnya tidak cocok untuk seorang pekerja keras yang menderita.

Meng Huai dan Ye Lin bertukar pandang, menyadari bahwa mereka belum mempertimbangkan hal ini. Pernyataan Su Bei mengungkap kekeliruan mereka.

Namun, item Ability berlimpah. Meng Huai segera menemukan solusi: “Tidak masalah. Kami akan memberi kalian masing-masing ‘Topeng Transformasi’ untuk mengubah penampilan dan menyelinap masuk.”

Ye Lin mengangguk setuju: “Jadi, keputusanmu? Setuju atau tidak?”

“Aku setuju!” jawab Si Zhaohua tanpa ragu, Tapi tidak berbicara mewakili Su Bei. Ia melihat keengganan Su Bei dan tidak akan memaksanya.

Su Bei menjawab dengan tegas: “Kalau begitu aku tidak akan—”

Di tengah jalan, dia teringat sesuatu, menggunakan Abilitynya untuk memeriksa Kompas Takdir semua orang.

Pointer Meng Huai dan Ye Lin sedikit ke kiri, normal bagi kebanyakan orang. Namun, yang mengejutkan, pointer Si Zhaohua jauh ke kiri!

Kemungkinan penyebabnya adalah misi penyelamatan yang akan datang, yang menunjukkan Si Zhaohua akan memperoleh banyak keuntungan darinya.

Keuntungannya mungkin hanya miliknya sendiri, Tapi bisa juga dibagi. Jika Su Bei tidak pergi, ia mungkin kehilangan hadiah besar.

Setelah itu, Su Bei beralih, dengan tegas: “—mengabaikan tugasku. Menyelamatkan mereka adalah tanggung jawabku!”

Semua orang: “…”

Apa Su Bei mengira mereka bodoh? Dia jelas-jelas akan menolak—siapa yang tidak bisa melihat itu?

Mata Meng Huai berbinar penuh minat: “Apa yang mengubah pikiranmu?”

“Guru, apa yang kau katakan?” Su Bei berpura-pura tidak bersalah. “Aku selalu ingin menyelamatkan mereka. Bagaimana mungkin aku membiarkan Hua Kecil mengambil risiko sendirian?”

Wajah Si Zhaohua menggelap. Hua Kecil? Sejak kapan mereka sedekat itu? Meng Huai mendesak, geli: “Tapi kau menolak tadi.”

“Aku hanya berpikir Hua Kecil setuju terlalu terburu-buru, jadi aku ingin memikirkannya,” kata Su Bei logis.

Meng Huai belum selesai: “Tapi Kau tampak ragu-ragu, tidak setegas yang Kau klaim.”

“Itu karena Hua Kecil…”

Sebelum selesai, Si Zhaohua membentak: “Cukup! Berhenti, Guru, jangan tanya lagi!”

Tiga “Hua Kecil” menunjukkan niat Su Bei. Jika Meng Huai terus bertanya, dia akan terus mengatakannya.

Si Zhaohua kesal—siapa yang diprovokasinya?

* * *

Akademi itu efisien. Dalam sehari, identitas baru sudah siap. Ye Lin menjelaskan rencananya.

Sederhana saja: tiga hari setelah memasuki Dungeon, Akademi akan menyerbu. Su Bei dan Si Zhaohua harus menemukan Jiang Tianming saat itu, atau misinya akan gagal.

Keesokan harinya, mereka menggunakan Topeng Transformasi Akademi untuk menyamar. Tidak seperti Topeng Transformasi palsu milik Su Bei, ini adalah Topeng Transformasi asli yang tak ternilai harganya.

Mereka mengubah penampilan, bentuk tubuh, suara, dan berat badan, tanpa cacat kecuali saat menghadapi Ability User unik.

Mereka juga tidak memiliki masalah penyimpanan, sehingga memungkinkan wajah-wajah baru setiap saat.

Akademi menyiapkan dua wajah yang tampak lesu untuk mereka gunakan.

Setelah bertransformasi, melalui berbagai manuver, mereka berakhir di sebuah truk pengangkut buruh ke Dungeon. Mereka berkerumun di sudut dekat pintu, mengamati yang lain.

Selain mereka, truk itu mengangkut banyak remaja muda, kurus, compang-camping, dan kotor, jelas berasal dari keluarga miskin.

Mereka tampaknya berasal dari seluruh dunia, termasuk seorang rekan senegaranya dari negara yang sama. Ye Lin telah menjelaskan identitas mereka: kebanyakan anak dikirim oleh keluarga yang tidak mampu membiayai mereka, sementara yang lainnya adalah sukarelawan.

Bahkan di Dungeon yang keras, para buruh diberi makan secukupnya untuk bekerja. Dibandingkan kelaparan, menjual diri lebih baik bagi kebanyakan orang.

Beberapa duduk dengan lesu, kepala tertunduk, sementara yang lain, seperti Su Bei dan Si Zhaohua, mengamati dengan hati-hati, tegang, dan ragu akan masa depan. Banyak yang mengobrol dengan tenang bersama teman-teman untuk meredakan ketegangan.

Truk itu berbau tak sedap—udara pengap, oli, dan bau anak-anak yang belum mandi. Si Zhaohua, tak tahan lagi, bersembunyi di belakang Su Bei.

Dia mulai menyesal—bukan penyelamatannya, Tapi jika ini lingkungannya, dia tidak yakin dia bisa menghindari terbongkarnya penyamarannya.

Menyadari ketidaknyamanannya, Su Bei mendesah dalam hati, lalu mengeluarkan permen mint kecil dari sakunya.

Dia selalu membawa berbagai macam permen—berguna untuk hipoglikemia, rasa lapar, Energi Mental, dan sekarang mabuk perjalanan. Sungguh serbaguna.

“Um… apa kalian berdua dikirim oleh keluargamu?” Seorang anak laki-laki berambut biru dari negara mereka bertanya dengan lembut dalam bahasa mereka.

Untuk menghindari kesalahan perilaku, Akademi memberi mereka identitas domestik dan meminimalkan penggunaan bahasa asing.

Anak laki-laki berambut biru itu kemungkinan kesulitan dengan bahasa asing, sehingga ia tidak mau berbicara dengan orang lain.

Su Bei menggelengkan kepala, tetap pada latar belakangnya: “Kami yatim piatu. Tak sanggup bertahan hidup, melihat iklan, lalu mendaftar.”

Anak laki-laki berambut biru itu bingung harus mengasihani mereka atau dirinya sendiri. Ia punya orang tua, yang tampaknya lebih beruntung, Tapi mereka mengirimnya ke sini, mungkin lebih menyedihkan.

Setelah jeda sejenak, dia berkata dengan bersemangat, “Aku Li Jie. Kau?”

“Yan Nan,” Su Bei menggunakan alias sebelumnya, hanya diberitahu pada Si Zhaohua dan Zhao Xiaoyu, aman dari penculik.

Sebelum Si Zhaohua sempat bereaksi, Su Bei menambahkan: “Dia Mu Cao.”

Zhao (fajar) menjadi Mu (senja), Hua (bunga) menjadi Cao (rumput). Ya, Su Bei menyarankan hal ini pada Meng Huai, yang, karena menyukai lelucon itu, menyetujuinya tanpa memberi Si Zhaohua kesempatan untuk membantah.

Si Zhaohua telah melawan nama itu, Tapi sia-sia. Kini, dengan energi yang hampir habis, ia menatap Su Bei dengan tatapan pasrah dan memejamkan mata untuk beristirahat.

“Kami satu-satunya orang dari negara kami di sini. Mari kita saling membantu,” kata Li Jie dengan hangat. Sebagai orang asing, ketiganya tentu saja merasa lebih dekat.

Su Bei, yang awalnya mengabaikannya, mulai tertarik dengan kalimat terakhirnya. Berpura-pura takut, ia bertanya: “Apa maksudmu? Apa tambang itu berbahaya?”

Si Zhaohua menimpali: “Ya, meskipun bisu, kita bisa bekerja. Asal kita bekerja keras, kita bisa makan. Bagaimana mungkin kita mati?”

Li Jie menyadari keceplosannya, lalu melirik ke sekeliling dengan gugup. Untungnya, truk yang berisik dan suaranya yang rendah membuat hanya sedikit yang mendengar, dan tak ada yang memperhatikan.

Lega, ia mencoba menepisnya. Melihat ini, Su Bei mengikuti Si Zhaohua: “Rumput Kecil, kau benar. Bekerja keraslah, dan kita tidak akan mati.” “Rumput Kecil”? Si Zhaohua, yang tampaknya pasrah, melotot lagi.

Su Bei mengabaikannya, melotot ke arah Li Jie: “Mengapa menakut-nakuti kami tanpa alasan?”

Li Jie kesal. Dia mengatakan yang sebenarnya, informasi rahasia keluarga yang susah payah didapat! Orang-orang bodoh ini mengira dia berbohong.

“Aku nggak bohong! Orang tuaku yang bayar info ini! Kalau perekrutnya bukan keluarga, aku nggak akan tahu!” Lupa niatnya untuk merendah, dia cuma mau membuktikan diri: “Apa yang kau tahu? Kau pikir tempat itu cuma buat tambang?”

“Tidak menambang di tambang? Makan tanah?” balas Su Bei.

Li Jie geram: “Kau tidak tahu apa-apa! Keluargaku hanya meminta sedikit keuntungan. Tempat itu Dungeon, dengan binatang buas berbahaya seperti singa dan harimau. Sebagian dari kita menambang, Tapi yang lain menjadi makanan mereka!”

Su Bei dan Si Zhaohua bertukar pandang, menyadari sebagian besar perkataannya kemungkinan besar benar. Orang-orang biasa mengira mereka dikirim ke tambang, Tapi mereka tahu itu adalah Dungeon.

“Binatang” Li Jie mungkin adalah Nightmare Beast, memberikan kredibilitas pada informasinya.

Tapi anehnya. Dungeon milik pribadi seharusnya menutup “Closed Point”-nya terlebih dahulu. Akademi membiarkannya terbuka untuk pelatihan Murid, Tapi ruang yang membutuhkan banyak sumber daya seharusnya menghilangkan ancaman Nightmare Beast.

Mengapa tetap mempertahankan Closed Point?

Bingung, Su Bei menunjukkan rasa takut: “Benarkah? Mengerikan sekali! Kapan mereka mengambil makanan? Aku tidak mau mati!”

Ketakutannya menyenangkan Li Jie—bukan secara sadis, Tapi karena keraguan Su Bei sebelumnya kini berubah menjadi ketakutan, memuaskannya.

Dalam suasana hati yang baik, dia berbagi lebih lanjut: “Perekrut mengatakan selama kita bekerja keras dan tidak membuat masalah, kita tidak akan mati.”

Melihat dia tidak mau berkata apa-apa lagi, Su Bei kehilangan minat, mengabaikannya dengan membicarakan masa depannya, dan menyuruh Li Jie pergi.

“Bagaimana menurutmu?” Su Bei bertanya pada Si Zhaohua.

Setelah merenung, Si Zhaohua menjawab: “Mereka sedang bereksperimen dengan Nightmare Beast Bersama Black Flash, mungkin terkait pada Kristal Kesetiaan.”

Su Bei mengangguk, berpikir sama. Penelitian Black Flash tentang Nightmare Beast sudah ada di manga-manga sebelumnya. Menempatkan Nightmare Beast di tempat yang tidak seharusnya memang disengaja.

Dungeon kaya akan Kristal Mental, wadah Kristal Kesetiaan. Apa peran Nightmare Beast?

Su Bei merenung pelan: “Kabut hitam itu—mungkinkah ada hubungannya dengan Nightmare Beast?”

Si Zhaohua terkejut, menyadari tebakan Su Bei kemungkinan besar benar dan logis. Ia langsung berpikir: “Apa? Kalau begitu, bukankah Zhao Xiaoyu dalam bahaya?”

Kalau Nightmare Beast masuk ke dalam dirinya, bagaimana mungkin itu baik? Kalau begitu, penilaian mereka sebelumnya salah—situasi Zhao Xiaoyu tidak bisa diabaikan; mereka harus mengeluarkan kabutnya!

Su Bei menggelengkan kepalanya. Tak ingin Si Zhaohua kehilangan fokus dan mengekspos dirinya, serta terlalu malas menjelaskan, ia berkata terus terang: “Itu bagus untuknya.”

“…Bagus?” Si Zhaohua tertegun, lalu, tanpa ragu, berkata, “Baiklah kalau begitu… tunggu. Sejak kapan Kau tahu?”

Ability Su Bei telah terbukti berkali-kali; tidak ada seorang pun di Kelas S yang meragukan ramalannya.

“Saat dia pingsan,” kata Su Bei jujur.

Mata Si Zhaohua melebar: “Mengapa Kau tidak memberitahuku saat itu?”

Dia sangat khawatir!

Su Bei, dengan kenakalan murni, menyeringai: “Kau tidak bertanya.”