Panduan Karakter Latar Belakang untuk Bertahan Hidup di Manga - Chapter 83

Chapter 83 – Berhasil Lolos

“Spesies berbeda?” Zhou Renjie ternganga, lalu langsung menoleh ke Ling You. “Mereka sepertinya tidak memakan mayat. Apa kau punya virus lain yang bisa mengatasinya?”

Sayangnya, Ling You kehabisan pilihan: “Tidak.”

Dia bisa mendapatkan virus wabah dengan dua cara. Pertama, mengumpulkan virus dari dunia nyata dan menyimpannya dalam Abilitynya. Cara ini membutuhkan kontak fisik dan pemahaman mekanisme penggunaannya, serta menghabiskan banyak Energi Mental.

Yang kedua adalah melalui pengembangan dan wawasan, di mana Abilitynya secara otomatis menghasilkan virus. Beberapa virus benar-benar ada, yang lainnya tidak pernah terdengar. Virus-virus ini hanya membutuhkan sedikit Energi Mental dan memiliki beragam penggunaan.

Virus yang Ling You gunakan sebelumnya adalah virus yang telah ia pahami, efektif melawan semua serangga. Di dunia nyata, virus pes yang dapat menghancurkan serangga hampir tidak ada. Untuk mengisi celah ini, Ling You secara khusus meneliti wabah yang berkaitan dengan serangga, Tapi ia hanya menyiapkan yang satu ini.

“Kalau begitu, kita akan bertahan sedikit lebih lama dan masuk ke dalam,” kata Si Zhaohua, menyerang dengan obornya sambil mengingatkan mereka, “Jangan gunakan Ability. Kita mungkin akan membutuhkannya di kastil. Simpan Energi Mental kalian.”

Yang lainnya setuju, tetap menggunakan obor untuk melakukan serangan.

Serangga-serangga itu terus berdatangan, dan obor-obor itu pun menjadi kurang efektif. Aku dan Si Zhaohua bersembunyi di balik Perisai Mu Tieren, yang melindungi tiga orang yang tersisa.

Untungnya, serangga-serangga itu menyerang siapa pun yang paling dekat, tanpa kecerdasan untuk melewati Perisai dan mengincar mereka yang berada di belakangnya. Setelah kebuntuan setengah jam lagi, Perisai itu belum juga retak, Tapi yang lain mulai kehilangan kesabaran.

Nightmare Insect telah menumpuk setinggi setengah meter di depan Perisai. Serangga-serangga terbaru di puncak berukuran sebesar telapak tangan, mencakar dan menggigit, membuat tiga serangga di dalamnya tampak pucat pasi.

“Aku tidak tahan… Ugh! Aku mau muntah!” Zhou Renjie berdeham, memejamkan mata. “Kalau Perisainya retak, serangga-serangga ini tidak akan langsung menyerbu wajah kita, kan?”

Tak seorang pun dari kami pernah melihat Perisai pecah. Jika retaknya perlahan, kami punya waktu untuk melarikan diri. Tapi jika tiba-tiba hancur, kami akan tamat.

Dengan begitu banyak serangga yang menempel di Perisai, jika perisai itu pecah, mereka akan menyerbu kami secara inersia. Tiga orang di dalamnya akan menanggung bebannya.

Mendengar ini, bahkan Ling You yang tabah pun memucat. Lupakan wajah—dia tak sanggup menghadapinya di tubuhnya!

“Ke Kastil,” katanya sambil menoleh ke arah dua orang di belakangnya.

Baik aku maupun yang lain tidak ingin menghadapi skenario itu, jadi kami mengangguk. Sementara tiga orang di depan menarik perhatian serangga-serangga itu, kami melangkah ke pintu kastil.

“Crack-”

Secara kebetulan, begitu kami tiba, pintu perlahan terbuka. Lampu-lampu di dalam menyala lapis demi lapis, membuat tempat itu terang benderang.

Wajah Si Zhaohua menggelap. Ia tahu ada jebakan, tapi melihatnya begitu jelas terpampang masih mencekam hatinya.

“Cepat kemari!”

Begitu kelompok Mu Tieren sampai di pintu, kami berlima masuk bersama.

Bam!

Pintu terbanting menutup di belakang kami. Si Zhaohua dan yang lainnya tersentak. Zhou Renjie bergegas membukanya, Tapi pintu itu tidak mau terbuka.

“Kita terjebak?!” teriaknya.

“Apa lagi? Apa mereka memancing kita ke sini untuk tidur nyenyak?” tanyaku malas, sambil mengeluarkan lolipop dari Tas Penyimpanan, membuka bungkusnya, lalu memasukkannya ke mulut.

Kurangnya Energi Mental dan istirahat membuatku terkuras. Aku butuh gula agar otakku tetap tajam.

Melihat yang lain menatap dalam diam, aku menawarkan dengan murah hati: “Mau?”

Kupikir mereka akan menolak, Tapi ternyata mereka masing-masing mengambil satu, menghabiskan persediaan yang tadinya berlimpah.

Lima di antara kami, masing-masing dengan permen lolipop di mulut, menciptakan adegan yang lucu.

Setelah mengisapnya sebentar, gula itu menyegarkanku. Akhirnya Aku punya energi untuk mengamati sekeliling.

Aula kastil didekorasi dengan megah, penuh emas dan kemegahan. Ruangan itu kosong—tak ada manusia, tak ada makhluk, tak ada perlengkapan. Hanya ruang hampa yang luas.

Satu-satunya fitur yang menonjol ada di bagian belakang: lima tangga sempit, masing-masing cukup lebar untuk satu orang. Sebuah tanda di sampingnya bertuliskan, “Setiap tangga hanya boleh dilewati satu orang.”

Yang lain juga memperhatikan tanda itu. Zhou Renjie mendengus: “Hanya satu orang? Bagaimana kalau aku membawa dua orang naik?”

Sebelum ada yang sempat bereaksi, ia dengan berani melangkah ke tangga. Tubuhnya yang besar nyaris tak bisa melewatinya.

“Kau gila?” Si Zhaohua yang terkejut dengan kecerobohannya, berteriak, “Turun!”

Zhou Renjie mengangkat bahu: “Tidak terjadi apa-apa, lihat?”

Meski begitu, ia mendengarkan Si Zhaohua dan mulai turun. Namun, saat mencapai anak tangga terakhir untuk kembali ke lantai, ia seperti menabrak sesuatu.

“Ugh!” Zhou Renjie memegangi dahinya, bingung, menatap ke depan. Ruangan itu kosong—apa yang baru saja ia tabrak?

Dia mengulurkan tangannya, matanya terbelalak: “Ada dinding transparan di sini!”

Si Zhaohua juga merasakannya, memastikan adanya penghalang tak kasat mata. Ia mendesah tak berdaya: “Sepertinya memang hanya satu orang per tangga.”

Sayang sekali kami mempelajarinya melalui pengorbanan seseorang. Zhou Renjie meratap: “Kalau aku tahu, aku tidak akan naik! Sekarang bagaimana?”

“Semuanya, pilih tangga dan naik,” kataku tegas. “Berlama-lama di luar mengundang segerombolan serangga. Siapa tahu apa yang menunggu kalau kita tetap di aula ini?”

Mereka tak bisa membantahnya. Meski begitu, kami tetap bertahan sebentar, berharap para guru datang di saat yang genting.

Sampai beberapa serangga merayap masuk ke bawah pintu, kami tahu kami tak bisa menunggu. Masing-masing memilih tangga dan memanjat.

Sebelum mereka pergi, aku sudah memeriksa Kompas Takdir semua orang. Penunjuk arah mereka, besar maupun kecil, baik-baik saja.

Setelah mereka pergi, Aku mengeluarkan cermin untuk memeriksa milikku. Penunjuk kecilku agak ke kiri Tapi sangat terpusat.

Sambil memikirkannya, aku menghabiskan Energi Mentalku yang tersisa, menyisakan secukupnya untuk berfungsi, dan menggeser penunjuk kecilku ke paling kiri.

Yang perlu diperhatikan, menggerakkan penunjuk dari kanan ke kiri menghabiskan jauh lebih banyak Energi Mental ketimbang mendorongnya lebih jauh ke kiri.

Kalau tidak terjadi kecelakaan, Aku akan dapat melalui tahap ini dengan mudah.

Setelah membaca banyak manga shonen, Aku tahu tahapan yang dibuat oleh penjahat ini dimaksudkan untuk mendorong pertumbuhan kelompok protagonis.

Tapi aku tak butuh itu. Sebagai karakter yang berada di ambang batas keadilan, peranku adalah menjadi misterius dan kuat. Pertumbuhan tak relevan. Jika aku melawan musuh seperti yang lain, aku akan kehilangan keunggulanku.

Lagipula, melihat posisi penunjukku, aku khawatir aku akan terlihat menyedihkan kali ini. Kelelahan mental itu ringan; meruntuhkan kepribadianku jauh lebih parah!

Lagipula, aku tidak butuh perkembangan yang didorong oleh penjahat. Manga dan forum saja sudah cukup.

Setelah menyesuaikan diri, Aku berjalan santai, berbelok di sudut menuju lantai dua. Lantai itu berupa platform besar dengan sofa dan meja kopi. Meja itu berisi sepiring buah, Tapi hanya tersisa beberapa potong apel.

Ke mana semua orang?

Aku melihat sekeliling, memastikan tidak ada orang di sana, lalu melanjutkan ke atas.

Lantai kedua kosong, begitu pula lantai ketiga dan keempat. Lantai kelima adalah lantai teratas, dan tak heran, lantai itu juga kosong.

Tapi rasanya nyaman, seperti tempat istirahat. Mempercayai penunjuk paling kiriku, Aku dengan berani meringkuk di sofa dan tertidur.

“Bangun?”

Suara perempuan yang lembut membangunkanku. Aku membuka mata dan melihat Ye Lin, wajahnya penuh kekhawatiran dan keterkejutan.

Bingung, aku duduk, menyadari aku kembali ke penginapan kemarin. Di sampingku ada Feng Lan yang tak sadarkan diri. “Guru, ada apa?” tanya aku bingung.

Ye Lin mengerutkan kening, tampak bingung. Ia menghela napas, hendak berbicara, ketika dua orang masuk dan menyela.

Itu adalah Meng Huai dan Lei Ze’en.

Lei Ze’en sedang berbicara: “Ini terserah mereka. Kalau mereka tidak bangun, kita tidak bisa berbuat banyak di luar… Su Bei? Kau sudah bangun!”

Melihatku duduk, Lei Ze’en berseru kaget.

Meng Huai tampak sama terkejutnya, melirik Ye Lin.

Ye Lin menggelengkan kepalanya: “Tadi, aku melihat Su Bei bergerak-gerak, seperti hendak bangun, jadi aku memanggilnya dengan ragu-ragu. Dan dia benar-benar bangun.”

Dari percakapan mereka, Aku menyimpulkan apa yang terjadi dan menyela, “Apa itu ilusi?”

Ye Lin mengangguk.

Aku langsung berpura-pura: “Seperti dugaanku.”

Akting memang butuh ketelitian dalam setiap detail. Aku yakin kalimat ini, kalau di manga, pasti akan memicu reaksi meriah di forum.

Yang lain tidak tahu apa yang dipikirkan olehku yang tenang itu. Meng Huai bertanya dengan tegas: “Ceritakan apa yang terjadi dalam ilusi itu. Bagaimana kau bisa keluar?”

Peristiwa ilusi itu mudah dipahami. Aku cepat-cepat menceritakannya, sampai menaiki tangga dan tidur di lantai atas. Ketiga guru itu terdiam.

Ye Lin berbicara lebih dulu: “Kau keluar karena Kau tertidur dalam ilusi, dan secara otomatis keluar darinya.”

Dia menambahkan dengan penuh penghargaan: “Tapi Kau sudah bisa menebaknya, kan?”

Dia menyimpulkan ini dari tindakan dan reaksiku sebelumnya. Kalau tidak, bagaimana mungkin seseorang bisa tidur di tempat berbahaya seperti itu?

Aku mengangguk, tanpa malu-malu mengakuinya. Kalau aku harus berakting, aku akan melakukannya sepenuh hati. Apa pun yang digambar pengarang manga, aku bisa menjelaskannya.

“Kalau tidak ada siapa-siapa sepanjang jalan… apa gunanya menyeretmu ke sana? Untuk menakut-nakutimu?” tanya Lei Ze’en bingung.

Meng Huai, yang sudah menemukan jawabannya, mencibir dan bertanya padaku: “Bagaimana Kau melakukannya?”

Dia yakin platform-platform di kastil itu memang dimaksudkan untuk menampung musuh. Yang lain kemungkinan besar sedang melawan mereka, tidak dapat melarikan diri.

Aku pasti telah melakukan sesuatu yang membuat musuh menghilang, sehingga aku bisa pergi dengan lancar.

Tapi aku tidak mau membocorkan kebenarannya. Aku ingin melihat bagaimana manga akan menggambarkannya. Jika manga itu menunjukkan aku menggunakan Abilityku, aku akan mencoba melebih-lebihkan kekuatannya.

Jika tidak, Aku akan mengarahkan narasi ke arah Su Bei sudah tahu rencana Black Flash sejak awal.

Yang pertama akan meningkatkan kemisteriusanku, Tapi personaku sudah solid, jadi itu hanya akan sedikit meningkatkan kekuatan Abilityku yang dirasakan, dengan hasil yang tidak pasti.

Yang terakhir berbeda. Kalau manga tidak menampilkan Abilityku, aku akan menggunakan akun Prophet-ku untuk menghubungkan diriku dengan Black Flash langsung melalui kejadian ini.

Pikiranku melayang sejenak. Menyadari tatapan tajam Meng Huai, aku balas membentak, memasang ekspresi polos: “Mungkin aku beruntung?”

Meng Huai memutar matanya tanpa rasa bersalah dan memukul kepalaku: “Simpan saja rencana kecilmu untuk dirimu sendiri.”

Aku hanya menyeringai, dan tetap diam.

Setelah memikirkannya, Aku bertanya tentang yang lainnya: “Guru, mengapa Feng Lan dan yang lainnya seperti ini?”

“Mana ku tahu? Kita harus tanya mereka,” kata Meng Huai kesal sambil duduk. “Waktu kau mengirim sinyal darurat, kami langsung bergegas. Saat itu, kau sudah memasuki ilusi melalui Gerbang Hitam. Kami tidak bisa berbuat apa-apa, jadi kami membawamu kembali dan pergi menjemput yang lain.”

Lei Ze’en menambahkan: “Ini kemungkinan besar perbuatan Black Flash, jadi kami memutuskan untuk mengakhiri acara ini.”

Meng Huai mengangguk, lalu melanjutkan: “Tapi ketika kami sampai di sana, yang lainnya berada dalam kondisi yang sama denganmu. Mereka tidak dikirim ke ilusi oleh Gerbang Hitam—melainkan token yang dimodifikasi.”

Black Flash tidak hanya mengubah pintu keluar, Tapi juga token di Dungeon? Sebuah pikiran terlintas di benakku, Tapi terlalu cepat untuk dipahami.

Tak bisa kutahan—Energi Mentalku terkuras habis. Sekalipun semua itu ilusi, hilangnya Energi Mental itu nyata.

Aku menguap: “Guru, Aku ingin istirahat.”

“Kalau begitu, istirahatlah,” kata Ye Lin lembut. “Sudah malam, dan kau pasti kelelahan. Tidurlah yang nyenyak. Jangan khawatirkan yang lain—guru pasti akan menemukan cara untuk menyelamatkan mereka.”

Aku berpikir, aku tidak khawatir. Detik berikutnya, Meng Huai menyuarakan pikiranku: “Dia tidak khawatir!”

Meski begitu, Meng Huai sebenarnya tidak kesal. Setiap orang punya kepribadiannya masing-masing. Mereka baru kenal dua atau tiga bulan—bagaimana mungkin mereka berharap semua orang sudah seperti keluarga?

Terutama aku, dengan sifatku yang jelas-jelas menyendiri. Tak perlu menghakimi. Bahkan Meng Huai sendiri hanya punya dua teman sekelas saat itu.

Karena benar-benar kelelahan, Aku tidak dapat berkata apa-apa lagi dan tertidur.

* * *

Keesokan harinya, aku bangun jam 2 siang. Aku melirik ke sampingku, Feng Lan masih tidur.

Perutku keroncongan, jadi aku bangun, mandi, dan makan siang yang terlambat. Penginapan tidak menyediakan makan siang, tapi ada restoran di dekat situ.

Dalam perjalanan pulang, Aku bertemu Lei Ze’en yang baru saja kembali dari luar. Teringat kejadian semalam, Aku bertanya dengan rasa ingin tahu: “Guru Lei, apa sekarang benar-benar terserah mereka?”

Aku ingin tahu apa Akademi mempunyai tindakan darurat untuk hal ini.

Kalaupun mereka melakukannya, semuanya akan baik-baik saja. Musuh berada dalam kegelapan, kami berada dalam cahaya. Kelalaian sesaat yang membiarkan musuh memanfaatkan celah adalah hal yang wajar. Selama ada solusi, itu berarti kedua belah pihak setidaknya berimbang.

Tapi kalau tidak ada perbaikan, itu akan jadi masalah. Dengan musuh yang tidak tahu apa-apa dan tanpa tindakan pencegahan, kita akan jadi sasaran empuk.

Untungnya, itu bukan kasus terburuk. Lei Ze’en mengangguk: “Tentu saja, tapi butuh tiga hari. Setelah itu, kita bisa menarik mereka keluar dari ilusi.”

Tiga hari? Saat itu, hidangannya pasti sudah dingin!

Aku menggerutu dalam hati, tapi tahu ini sudah mengesankan. Mematahkan ilusi orang lain itu tidak mudah, apalagi ilusi yang dibuat oleh Ability User terampil. Tiga hari itu cepat.

Lagipula, itu bukannya sia-sia. Jika tujuan musuh adalah menjebak kami dalam ilusi, menarik kami keluar adalah sebuah kemenangan. Di dunia manga, Akademi yang benar-benar membantu kelompok protagonis akan dianggap tidak ilmiah.

Setelah memastikan Akademi masih mampu bertahan melawan Black Flash, aku kembali bermalas-malasan tanpa beban. Sejujurnya, sebelum pertarungan terakhir, aku tidak terlalu khawatir dengan kelompok protagonis.

Seperti yang diharapkan, menjelang sore, yang lainnya perlahan terbangun. Yang pertama adalah Li Shu. Kebetulan, Aku sedang bersama Ye Lin di kamarnya saat kejadian itu.

Mata Li Shu terbuka lebar, wajahnya sepucat kertas, Tapi matanya bersinar. “Jadi ini sihir ilusi!”

“Li Shu, kau sudah bangun?” tanya Ye Lin gembira. Ia memeriksa Li Shu dengan Abilitynya, memastikan Li Shu baik-baik saja, lalu pergi menjemput guru-guru lainnya.

Aku bertanya: “Apa itu sihir ilusi?”

Mungkin saking senangnya, Li Shu menjawab langsung: “Sihir ilusi sejati memadukan realitas dan ilusi. Tidak perlu teliti!”

Aku mengerti. Dia tidak hanya berhasil mematahkan ilusi, tapi juga mendapatkan wawasan. Abilitynya adalah [Ilusi], jadi tes ini memang dirancang khusus untuknya.

Setelah selesai, Meng Huai dan yang lainnya masuk, bertanya-tanya bagaimana Li Shu memasuki ilusi dan apa yang ditemuinya.

Dia bersama Jiang Tianming. Saat dikejar, mereka bertemu token “gajah” yang bisa menembus dinding dan menjatuhkan mereka. Ketika mereka terbangun, mereka berada dalam ilusi.

Pengalaman awal mereka mirip dengan kami, Tapi kastil mereka hanya memiliki dua tangga. Lantai pertama dihuni beberapa Nightmare Beast raksasa yang memiliki sedikit perlawanan mental, membuat sihir ilusinya kurang efektif, memaksanya untuk bertarung secara fisik.

Setelah berurusan dengan mereka, di lantai dua terdapat seorang pria berdandan mencolok dengan Ability sihir ilusi. Mereka beradu, dan Li Shu awalnya kalah, terjebak dalam ilusi pria itu.

Namun dia menemukan kekurangannya, terbangun, mengalahkan pria itu, dan menyadari seluruh dunia mungkin hanyalah ilusi.

Sebagai Ability User [Ilusi] yang bisa menciptakan ilusi, Li Shu sangat mahir dalam hal itu. Setelah menghancurkan ilusi, ia tidak memanjat lebih tinggi lagi. Ia malah melompat dari jendela lantai tiga dan kembali ke titik masuk untuk menemukan inti formasi.

Inti formasi adalah jangkar ilusi, selalu berupa benda mati, dengan lokasi dan bentuk yang tidak dapat diprediksi.

Kami belum mempelajari ini, karena kami belum mencapai Materi tipe Ability. Lei Ze’en membisikkan ini padaku saat Li Shu bercerita.

Di antara Kelas S, mungkin hanya Li Shu, dengan Ability [Ilusi]nya, yang mengetahui hal ini.

Benar saja, inti formasi itu adalah tanaman merambat hijau yang lembut di bawah tebing. Ia mencabutnya dan melarikan diri.

“Tapi bagaimana kau tahu inti formasi berada di titik awal?” tanya aku penasaran.

Li Shu tampak lemah, Tapi menjelaskan dengan lembut: “Semakin besar ilusinya, semakin banyak Energi Mental yang dikonsumsinya. Jika jalur luar tidak berguna, mengapa tidak mengirim kita langsung di aula kastil?”

Begitu! Aku sadar aku belum memikirkannya matang-matang. Ternyata tidak sulit untuk mengetahuinya.

Perlahan, yang lainnya terbangun. Catatan mereka mengonfirmasi bahwa mereka menghadapi tantangan di setiap lantai. Dua lantai melibatkan sihir ilusi, dan satu lantai lagi menargetkan Ability mereka.

Menariknya, di antara mereka yang terjaga, kecuali aku, tak seorang pun mencapai lantai lima. Kecuali Li Shu, yang pergi di lantai tiga, sisanya mematahkan ilusi di lantai empat.

Lima orang masih pingsan: trio protagonis awal, Si Zhaohua, dan, yang mengejutkan, Zhou Renjie. Bagaimana ia bisa berbaur dengan mereka? Rasanya aneh…

Sambil memandangi tubuhnya yang sedang tidur, aku mengangkat sebelah alisku, memberinya pandangan penuh arti.

Tak ada orang lain yang pernah ke lantai lima, tapi aku bisa masuk tanpa halangan. Bagiku, lantai itu bukan untuk berkelahi—lebih seperti tempat untuk mengobrol.