Panduan Karakter Latar Belakang untuk Bertahan Hidup di Manga - Chapter 73

Chapter 73 – Misi Asosiasi

Keesokan paginya, Meng Huai membawa beberapa kontrak, satu untuk setiap orang. Isinya tidak menipu; hanya menyatakan bahwa selama pelatihan, hidup dan mati adalah tanggung jawab mereka sendiri.

Beberapa baris pendek itu membawa tekanan berat. Tanpa perlindungan rahasia dari para guru, dunia luar sangatlah berbahaya bagi para Murid yang selama ini hidup di menara gading, terutama di dunia Ability yang menuntut pertarungan sungguhan.

Meski begitu, tak seorang pun memilih untuk tidak menandatangani kontrak. Harga diri Kelas S tak mengizinkan mereka mundur.

Sejujurnya, Su Bei ingin mengundurkan diri. Soal nyawa dan keselamatan, ia tidak punya harga diri setinggi itu. Lagipula, dengan kepribadiannya yang humoris, tidak menandatangani bukanlah masalah besar—lagipula, ia memang tipe penipu.

Tapi itu tidak perlu. Su Bei tahu bahwa meskipun para guru bersikap serius saat meminta mereka menandatangani, mereka tetap akan mengikutinya.

Jadi, menandatangani sekarang tidak penting, jangan sampai ada yang mengejeknya karena takut mati. Memang, ia tidak menganggap takut mati sebagai kekurangan, Tapi sebagai karakter komik, lebih baik menghindari plot yang bisa digunakan untuk melawannya.

Setelah semua orang menandatangani, Meng Huai mengumumkan latihan hari itu: “Kalian telah berhadapan dengan Nightmare Beast selama lebih dari sebulan, semuanya level rendah. Hari ini, kalian akan menghadapi yang level menengah.”

Nightmare Beast tingkat rendah, seperti Nightmare Snake, Nightmare Rabbit, dan Nightmare Tiger, dapat dianggap sebagai hewan yang memiliki kekuatan super, dalam arti tertentu.

Nightmare Beast tingkat menengah berganti wujud menjadi binatang, mengambil beragam bentuk, semuanya berwarna hitam pekat. Ability mereka lebih beragam, menimbulkan ancaman yang lebih besar.

Nightmare Beast Tingkat Tinggi belum tercakup, Tapi mereka dikatakan memiliki bentuk manusia dan kecerdasan seperti manusia, yang membuat mereka tangguh.

Mendengar mereka akan menghadapi Nightmare Beast tingkat menengah, semua orang menunjukkan kegembiraan. Mereka ingin sekali melihat jenis lain, terutama yang tingkat tinggi, yang paling menarik. Namun, mereka sulit ditangkap, jadi kemungkinan besar mereka tidak akan bertemu mereka sekarang.

Yang lebih tenang adalah Murid dari keluarga Ability yang mapan, seperti Si Zhaohua. Meskipun keluarga mereka tidak terlalu mengenalkan mereka pada dunia Ability sebelum membangkitkan Ability, serangan Nightmare Beast umum terjadi di pusat Ability, jadi mereka pernah melihatnya sekali atau dua kali.

“Guru, bagaimana kami akan menghadapi mereka? Apa ada Nightmare Beast tingkat menengah di Dungeon gurun ini?” Tak heran, Mo Xiaotian yang pertama berbicara, mengangkat tangannya dengan penuh semangat.

“Memang ada Nightmare Beast tingkat menengah di sini, tapi akan butuh waktu lama untuk menemukannya,” ejek Meng Huai, tanpa bertele-tele. “Ada dua misi. Berdasarkan kelompok kemarin, tentukan misi mana yang akan diambil timmu.”

Dia melemparkan beberapa barang. Jiang Tianming menangkapnya dengan mantap, lalu melihat ke bawah dan menemukan dua map dan lima belas izin pelaksanaan misi dari Asosiasi Ability.

Setelah memberikan misi, Meng Huai bersiap untuk pergi. Waktu, tempat, dan tujuan misi sudah dijelaskan dengan rinci; mereka bukan praremaja, jadi dia tidak perlu menjelaskan lebih lanjut.

Zhao Xiaoyu langsung mengungkapkan kekhawatirannya: “Guru Meng, di mana dua guru lainnya? Mengapa mereka tidak ada di sini?”

Meng Huai menoleh ke belakang, lalu menjawab sambil berjalan: “Mereka punya tugas lain. Urus saja masalah kalian sendiri dulu.”

Begitu dia pergi, semua orang mengambil izin mereka dan meninjau detail misi di map. Mereka akan memeriksa detailnya setelah memilih misi untuk menghemat waktu.

Tidak mengherankan, kedua misi melibatkan Nightmare Beast tingkat menengah, Tapi detailnya berbeda.

Misi 1: Seekor Nightmare Beast tingkat menengah buron harus ditangkap. Ia mengenal medan dengan baik dan memiliki daya serang yang tinggi. Banyak tim Ability telah gagal dalam misi ini.

Keuntungannya adalah, dengan begitu banyak tim yang mencobanya, perilaku umum binatang itu terdokumentasi dengan baik, jadi mereka tidak akan kehilangan petunjuk selama perburuan.

Misi 2: Sebuah Keluarga mengalami masalah. Para penghuninya semakin lemah. Bahkan setelah pindah, kondisi mereka tidak membaik, mencapai titik kritis. Para penyewa baru, yang tergiur harga murah, mulai menunjukkan gejala yang sama.

Pengujian mendeteksi adanya fluktuasi Ability di dalam rumah, kemungkinan disebabkan oleh Nightmare Beast tingkat menengah.

Namun karena memasuki rumah tersebut menimbulkan gejala-gejala ini, belum ada tim Ability yang menjalankan misi ini.

Gagal menyelesaikannya akan membutuhkan Ability User penyembuhan yang mahal untuk membatalkan efeknya, dan menemukannya pun tidak dijamin. Risikonya lebih besar daripada imbalannya.

Namun kelompok Su Bei tidak khawatir. Ye Lin, seorang ahli penyembuhan, kemungkinan besar bisa mengatasinya. Ditambah lagi, dengan dukungan Endless Ability Academy, hanya sedikit Ability yang bisa melumpuhkan mereka.

“Jadi, misi apa yang kalian inginkan?” Kedua kelompok berdiskusi secara terpisah. Si Zhaohua langsung ke intinya.

Kali ini, ia tidak memutuskan untuk semua orang. Meskipun ia punya preferensi, pilihan misi harus mencerminkan keinginan kelompok.

Kelompok mereka beranggotakan tujuh orang: Wu Jin, Su Bei, Li Shu, Si Zhaohua, Zhao Xiaoyu, Lan Subing, dan Wu Mingbai. Mereka tidak banyak bicara namun juga tidak pemalu, dan cepat membentuk opini.

Su Bei, Li Shu, Zhao Xiaoyu, Lan Subing, dan Wu Jin memilih Misi 2. Misinya jelas: dibandingkan dengan kerja fisik, mereka lebih menyukai tantangan mental, sehingga mereka memilih Misi 2.

Mayoritas berkuasa. Meskipun Si Zhaohua dan Wu Mingbai lebih menyukai kejar-kejaran yang menegangkan, menjelajahi rumah tidak masalah, jadi tidak ada konflik.

Bersamaan dengan itu, kelompok lain memutuskan, memilih Misi 1, kebalikan dari kelompok Su Bei.

Tanpa konflik, setiap kelompok mengambil materi misi mereka dan bubar.

Si Zhaohua mengantar semua orang ke kamarnya. Kamar ganda itu cukup luas untuk tujuh orang.

Mereka berkumpul saat Si Zhaohua membaca rincian Misi 2 dari dokumen.

Awalnya, sebuah keluarga beranggotakan lima orang tinggal di vila itu: ayah, ibu, seorang Saudara berusia enam belas tahun, seorang Saudari berusia delapan tahun, dan kakek.

Masalah ini bermula setahun yang lalu ketika sang kakek merasa lemas, pusing, dan bercak-bercak hitam di sekujur tubuhnya. Hasil tes di rumah sakit tidak menunjukkan apa pun.

Mereka mengira itu mungkin alergi atau suatu kondisi tertentu, Tapi gejalanya makin parah, ia segera terbaring di tempat tidur, dengan bintik-bintik yang berubah menjadi hitam kebiruan, seperti bekas mayat.

Dalam dua bulan, ia meninggal. Keluarga mengadakan pemakaman. Kemudian putrinya menunjukkan gejala yang sama. Karena menduga penyakit menular, mereka bergegas ke rumah sakit, Tapi hasil tes tidak menunjukkan apa pun.

Untungnya, sang ayah, seorang pegawai Asosiasi yang memiliki koneksi, menghubungi seorang Ability User. Pengguna tersebut mencurigai adanya Nightmare Beast dan menyuruh mereka pindah, dan Asosiasi Ability mengambil alih.

Setelah pindah, gejala-gejala putrinya mereda, tidak lagi memburuk dengan cepat, Tapi tidak membaik, hanya stabil.

Selanjutnya, Keluarga kedua. Meskipun Asosiasi Ability mengambil alih, mereka tidak membatasi keluarga pertama untuk menjual rumah tersebut, hanya mewajibkan pengungkapan penuh.

Tanpa kemajuan dari Asosiasi Ability, keluarga pertama menjual vila tersebut untuk menutupi kerugian. Meskipun jujur, beberapa tidak mempercayai peringatan tersebut dan pindah karena harga yang rendah.

Keluarga kedua dihuni oleh pasangan yang tinggal bersama. Pada bulan ketiga, keduanya mengalami gejala yang sama.

Mereka bangkrut setelah menghabiskan segalanya untuk rumah itu. Tanpa pilihan lain, mereka bertahan hidup selama dua bulan. Ketangguhan orang dewasa mungkin membuat mereka tetap hidup, Tapi mereka sangat lemah.

Asosiasi Ability mencoba campur tangan, mendesak mereka untuk pindah atau mengeluarkan misi untuk menyelesaikan masalah tersebut. Namun pasangan itu menolak, karena khawatir penyelesaian tersebut akan berarti kehilangan rumah.

Keluarga pertama licik. Kontrak penjualan menetapkan bahwa jika Asosiasi Ability menyelesaikan masalah ini, rumah tersebut akan kembali ke harga semula. Pembeli harus membayar selisihnya untuk tetap tinggal di rumah tersebut atau mengambil uang mereka dan pergi.

Namun, pasangan itu tidak mampu membelinya. Kalaupun mampu, mereka tidak akan membeli rumah diskon itu.

Tanpa pilihan lain, saat kematian mengancam, mereka membiarkan Asosiasi Ability campur tangan.

Setelah mendengar konteks lengkap misi tersebut, Wu Mingbai bersenda riang: “Temukan Nightmare Beast, tapi tidak ada alat yang disediakan. Apa mereka berharap kita menggunakan tubuh kita sebagai umpan?”

Bagi orang biasa, Nightmare Beast tidak akan muncul. Namun, bagi Ability User, situasinya berbeda—Ability User bagaikan daging Biksu Tang bagi Nightmare Beast.

Dalam hal sarkasme, Li Shu dan Wu Mingbai tampak seirama. Li Shu berkata dengan lembut, “Rencana yang brilian, layak untuk Asosiasi.”

Candaan mereka membuat Si Zhaohua pusing. Sebagai pemimpin, ia terbatuk keras: “Ehem! Kalau kau mau bayar, kau bisa menyewa detektor Nightmare Beast dari Asosiasi Ability.”

Benar. Untuk membantu Ability User, Asosiasi Ability menawarkan banyak alat, Tapi membutuhkan biaya.

Mereka tidak pelit; banyak peralatan yang tidak tersedia di tempat lain, jadi persediaan mereka sangat banyak.

Untuk saat ini, tidak ada yang berencana menggunakan alat Asosiasi. Wu Jin jarang mengangkat tangannya, masih tampak muram: “Aku bisa merasakan di mana Nightmare Beast itu berada.”

Semua orang terdiam. Pikiran Su Bei berkecamuk, teringat sesuatu. Wu Jin pernah bilang kalau dia sensitif terhadap emosi—bisakah dia merasakan emosi Nightmare Beast?

Tapi Wu Jin tidak menjelaskan lebih lanjut, mundur ke sudutnya seperti jamur setelah berbicara.

Si Zhaohua berkata dengan yakin, “Tidak perlu khawatir. Nightmare Beast akan keluar dengan sendirinya.”

Kedengarannya seperti dia memercayai Wu Jin, Tapi pikiran Su Bei kembali tergerak. Jika ingatannya benar, Ability [Malaikat] Si Zhaohua sangat menarik bagi Nightmare Beast.

Su Bei menduga itulah sebabnya dia begitu yakin.

“Bagaimana kalau kita bertindak sekarang?” tanya Zhao Xiaoyu. “Misi ini tidak memiliki jadwal tetap, jadi kita bisa pergi kapan saja.”

Berbeda dengan misi yang lain, yang memerlukan waktu malam karena Nightmare Beast itu bersifat nokturnal dan bersembunyi dengan baik pada siang hari.

Tak seorang pun ingin membuang waktu. Menyelesaikan lebih awal berarti lebih banyak istirahat. Jika mereka mengalahkan kelompok lawan, mereka akan mendapatkan lebih banyak istirahat. Su Bei peduli dengan istirahat; yang lain mungkin peduli dengan kehormatan.

Mereka setuju dan bersiap menuju tujuan. Masalah pertama—Wu Mingbai mengangkat tangan: “Taksi atau bus?”

Si Zhaohua menatapnya dengan angkuh, lalu berkata: “Mobil.”

Dia minggir untuk menelepon.

Meng Huai tidak melarang bantuan keluarga untuk pelatihan ini, Tapi pada umumnya, tidak seorang pun akan menggunakannya, karena hal itu bertentangan dengan tujuannya.

Tapi untuk hal sepele seperti mobil, kenyamanan lebih penting. Tuan Muda Si Zhaohua tidak mau repot-repot.

Lan Subing tidak terkejut; ia memang berencana menelepon sopirnya juga. Melihat Si Zhaohua bertindak lebih dulu, gadis yang pendiam itu pun lega.

Su Bei mengingatkan: “Pilih mobil yang luas, atau bawa beberapa.”

Perginya tidak masalah, tapi pulangnya pasti melelahkan. Ruang yang lebih luas berarti istirahat yang lebih baik.

Sambil menelepon sopir keluarganya yang setia, Si Zhaohua memberi isyarat “OK” pada Su Bei. Tak lama kemudian, ia menerima pesan dan mengajak semua orang keluar. Di luar, sebuah van mewah yang sederhana menunggu.

Seorang pria berjas hitam melangkah keluar, membungkuk pada Si Zhaohua: “Tuan Muda Si, perintahmu.”

“…Sangat Cringe,” gerutu Lan Subing, mengerut di belakang Wu Mingbai. Orang asing membuatnya gelisah.

Mendengarnya, Su Bei terkejut: “Keluargamu tidak seperti ini?”

Meski ia merasa tayangan itu berlebihan, ia tidak terkejut. Drama TV telah mengondisikannya untuk berpikir keluarga kaya memang seperti ini.

“Tentu saja tidak!” Lan Subing menggeleng kuat-kuat, tampak tersinggung. “Keluargaku punya paman yang supirnya biasa saja.”

Kalau sopirnya bertingkah seperti ini, dia pasti sudah mati karena malu di Akademi. Bagaimana Si Zhaohua bisa tetap tenang dengan sandiwara seperti itu?

Ada banyak hal yang hendak dikritiknya—setelan pengemudi, haluan, kata-katanya—Tapi bergosip di belakang seseorang bukanlah hal yang baik, jadi dia tetap diam.

Namun Wu Mingbai tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk menggoda, sambil menyeringai: “Layak menjadi tuan muda, begitu berkelas.”

Mungkin karena bergaul dengan Wu Mingbai, Li Shu menunjukkan sifat aslinya, masih lembut Tapi lebih sarkastis.

“Jangan bilang begitu. Dia yang membawa mobilnya. Jangan merendahkan diri seperti Wu Mingbai, Tuan Muda Si.”

Judulnya membuat semua orang tertawa. Lan Subing menahan tawa: “Kau juga tidak mengampuninya.”

Mereka naik mobil, menuju tujuan. Dalam perjalanan, Zhao Xiaoyu menghubungi pemilik rumah saat ini, pasangan itu, untuk mengumpulkan detail. Keterampilan sosialnya mengungguli yang lain.

Meskipun pasangan itu setuju untuk membiarkan Asosiasi Ability campur tangan demi keselamatan, mereka kemungkinan besar tidak akan kooperatif. Mereka adalah tipe orang yang mempertaruhkan nyawa demi tawar-menawar, dan baru mengalah ketika dipaksa.

Seorang wanita bersuara lemah menjawab: “Halo? Siapa ini?”

“Halo, kami di sini untuk menyelesaikan masalahmu,” kata Zhao Xiaoyu dengan cerdik, menghindari menyebutkan Asosiasi Ability.

Bagi pasangan itu, penyelesaian masalah oleh Asosiasi Ability berarti kehilangan kesepakatan mereka, yang tentu saja mereka sesali. Tidak menyebutkannya memang tidak menyembunyikan identitas mereka, Tapi justru mengurangi perlawanan.

Wanita itu berhenti sejenak, lalu melanjutkan: “Oh, oh! Kalian itu… Ability User, kan? Suaramu terdengar sangat muda!”

Suara seorang gadis berusia lima belas tahun tidak terdengar dewasa, bahkan jika terdengar terdistorsi oleh telepon.

Zhao Xiaoyu mengakui dengan terbuka: “Kami masih Murid. Kalau kalian tidak senang dengan usia kami, kalian bisa cari orang lain.”

Dia mengatakan ini, Tapi tidak khawatir. Misi itu sudah dibuka selama dua bulan tanpa ada yang berminat; pasangan itu pasti putus asa. Siapa lagi yang bisa mereka temukan?

Seperti dugaan, perempuan itu berhenti sejenak, lalu berkata dengan penuh semangat, hampir seperti menjilat: “Tidak, tidak, kau baik-baik saja. Pahlawan datang di usia muda! Di usiamu, aku membolos untuk pergi ke warnet.”

Melihatnya mengerti, Zhao Xiaoyu langsung ke intinya: “Kami akan ke vila. Bisakah Kau segera ke sana?”

“Kami menyewa tempat yang agak jauh. Perjalanannya sekitar dua jam,” jawab wanita itu setelah berpikir.

Zhao Xiaoyu tidak keberatan. Map itu berisi kunci rumah, jadi mereka bisa masuk lebih dulu: “Tidak masalah. Kami akan memeriksanya dulu dan menunggu penjelasanmu.”

Saat dia menelepon, semua orang diam. Setelah selesai, mereka berdiskusi.

“Sepertinya mereka tidak sesulit yang disiratkan dokumen?” tanya Lan Subing. Pasangan itu pasti sangat menyinggung Asosiasi Ability, karena sebagian besar berkas menggambarkan ketidakwajaran mereka.

Wu Mingbai menggelengkan kepalanya: “Terima kasih pada Zhao Xiaoyu.”

Jika Zhao Xiaoyu tidak menyiratkan mereka tidak perlu mengambil misi tersebut, pasangan itu tidak akan begitu setuju.

Zhao Xiaoyu tersenyum, bukan karena rendah hati.

Mereka segera sampai di tujuan, sebuah vila kecil berdekorasi putih, rumah bergaya Barat standar dengan taman cantik di luar. Tanpa diberi tahu, mereka tak akan pernah menduga ada Nightmare Beast tingkat menengah yang bersembunyi di dalamnya.

Dengan kunci, mereka membuka pintu, disambut debu. Setelah dua bulan tidak dibersihkan, perabotan sedikit kotor.

Setelah mengonfirmasi rumah tersebut memiliki Nightmare Beast tingkat menengah, Asosiasi Ability telah menyegelnya dengan berbagai alat, memastikan binatang itu tidak dapat melarikan diri bahkan saat tidak ada orang di dalam.

Asosiasi dapat diandalkan. Meskipun lepas tangan, mereka tidak menghalangi.

Melihat kondisi rumah itu, Si Zhaohua mengerutkan kening dengan jijik. Zhao Xiaoyu tertawa: “Kenapa kita tidak bersih-bersih dulu? Ini kesempatan untuk menjelajahi rumah.”

“Saran bagus,” kata Li Shu lembut, sambil cepat-cepat mencari kamar mandi dan mengambil tiga sapu serta beberapa kain lap. “Aku akan menyapu ruang tamu di lantai satu. Kalian bagi sisanya?”

Dalam keadaan normal, dia tampak tidak berbahaya, seperti anak SMA yang lembut.

“…Bolehkah aku minta tolong? Sopirku ada di luar,” kata Si Zhaohua, tampak cemas. Su Bei memang tidak salah soal sedikit obsesinya dengan kebersihan saat insiden tusuk sate itu.

Tak masalah; setiap orang punya caranya masing-masing. Tanpa keberatan, ia memanggil sopirnya untuk membantu membersihkan. Lan Subing, yang juga berasal dari keluarga kaya, tak keberatan, dan tentu saja mengelap meja.

Melihat kemudahannya, Zhao Xiaoyu, yang menyadari latar belakangnya, bertanya dengan rasa ingin tahu: “Apa orang tuamu menyuruhmu melakukan pekerjaan rumah?”

Lan Subing menggelengkan kepalanya: “Kami punya pembantu, tapi terkadang aku membantu pekerjaan rumah.”

Sambil melirik Si Zhaohua, ia menambahkan: “Mengepel meja itu mudah setelah dimulai. Obsesi kebersihan adalah masalah lain.”

Sementara itu, Su Bei dan Wu Jin sedang menyapu lantai dua. Vila itu memiliki dua lantai, tanpa loteng, sehingga tampak sederhana.

Hanya mereka berdua, Wu Jin mencuci tangannya dan dengan santai menyisir rambut ungunya ke belakang, memperlihatkan fitur wajahnya yang anggun.

Meskipun Su Bei pernah melihatnya sebelumnya, dia masih berhenti sejenak sebelum bertanya: “Tidak khawatir seseorang mungkin muncul?”

“Aku akan tahu kalau ada yang datang,” kata Wu Jin sambil memeriksa cermin. Ability Kehadiran Rendahnya memastikan ia menyadari kehadiran orang lain. “Harus membiarkan wajah cantik ini bernapas.”

Kembali ke dirinya yang narsis, tapi dengan wajah seperti itu, dia tidak salah. Su Bei terkekeh, lalu mulai bicara: “Merasakan lokasi Nightmare Beast?”

Wu Jin menggelengkan kepalanya: “Hanya saat menggunakan Abilitynya.”

Su Bei mengangkat alis. Apa tebakannya salah? Apa indra Wu Jin tidak bergantung pada emosi, dan membutuhkan binatang buas untuk bertindak lebih dulu?