Panduan Karakter Latar Belakang untuk Bertahan Hidup di Manga - Chapter 68

Chapter 68 – Pasir Hisap Misterius

Karena sudah mengatakan itu, Saudari Shield tentu saja tidak akan menolak. “Dulu kami pergi ke Dungeon yang mirip gletser, tempat Closed Point sudah ditemukan, jadi mudah terlihat. ‘Closed Point’ itu berada di celah yang sangat dalam.”

Dia menoleh ke Saudara Staff untuk konfirmasi. “Aku tidak salah, kan?”

“Tidak, kau benar,” kata Saudara Staff sambil tertawa. “‘Closed Point’ itu menarik. Letaknya di tempat yang mengerikan, terkurung dalam es. Sekilas, kau akan mengira esnya hitam.”

Seperti pintu masuk yang mereka lewati, “Closed Point” adalah lubang hitam. Namun, ukurannya bervariasi, terkadang begitu kecil sehingga sulit untuk diperhatikan.

Kata-katanya membangkitkan ingatan Qingqing yang jauh. “Ya, dan karena itu, tidak ada Nightmare Beast yang muncul di Dungeon itu.

“Pintu masuknya disegel, jadi mereka tidak bisa keluar. Kalian bisa tanya guru kalian nanti saat pulang; Dungeon itu mungkin belum ditutup. Kalau akademi tidak bisa menemukan ‘Closed Point’ lain untuk sementara waktu, mereka mungkin akan membawa murid-murid ke sana untuk observasi.”

Mendengar itu, ia tiba-tiba teringat sebuah pertanyaan penting. “Ngomong-ngomong, di mana guru-gurumu?”

Mereka jelas-jelas pelajar, dan pelajar yang berlatih di Dungeon selalu dipandu oleh guru.

Di luar, Wu Mingbai selalu bersikap naif dan bersemangat. Ia menjawab tanpa ragu, “Guru-guru kami berpikir Dungeon ini tidak terlalu sulit bagi kami, jadi mereka hanya menunggu di pintu masuk.”

Orang ini licik seperti biasa. Bahkan dengan orang yang lewat seperti kelompok Qingqing, dia tidak bisa menahan diri untuk menguji mereka. Dengan mengatakan para guru tidak ada di sekitar, jika mereka punya niat jahat, mereka akan mudah terungkap.

Lagipula, kebenaran tidak dapat diungkapkan, jadi alasan apa pun bisa digunakan.

Zhao Xiaoyu berkedip, tidak membantahnya.

Mendengar jawaban Wu Mingbai, mata Qingqing berbinar. Jika orang lain yang mengatakan ini, ia mungkin akan curiga mereka sedang waspada terhadapnya. Namun, Wu Mingbai tampak polos, jadi ia tidak terlalu memikirkannya.

Dia tersenyum dan berkata, “Guru-gurumu pasti sangat percaya padamu. Kalian mungkin elit akademi, kan? Untuk Murid biasa seperti kami, guru-guru tak pernah meninggalkan kami, takut kami akan mendapat masalah.”

“Elit? Kurasa…” Wu Mingbai berpura-pura malu, memiringkan kepalanya sambil tersenyum. Ekspresi anak laki-laki berambut cokelat itu sangat alami, menyegarkan, dan imut.

Di belakang Qingqing, Jiang Tianming dan Lan Subing diam-diam berpura-pura tersedak.

Mata Qingqing berbinar geli saat ia berkata dengan percaya diri, “Pasti elit. Kelas A?”

“Ya,” Wu Mingbai mengangguk. “Aku masuk karena keberuntungan. Aku mungkin yang terburuk di kelas kami.”

Melihatnya berkata demikian, Qingqing mengucapkan serangkaian kata-kata penghiburan, yang membuat Saudara Knife, yang berdiri di belakangnya, menjadi cemburu, melotot ke arah Wu Mingbai yang malu-malu.

Dari kejauhan, Su Bei memperhatikan, berpikir Saudara Knife mungkin akan segera kehilangan kendali. Lagipula, meskipun Wu Mingbai masih di bawah umur, usianya hanya lima atau enam tahun lebih muda dari Qingqing—bukanlah perbedaan yang mustahil. Saudara Knife, yang saat ini sedang jatuh cinta pada Qingqing, tentu saja akan merasa terancam.

Tiba-tiba, Saudara Knife tersandung, memegangi pelipisnya dan berkedip keras.

Saudara Staf, yang duduk di dekatnya, menenangkannya dengan mudah dan terampil, tanpa menunjukkan kekhawatiran. “Kau baik-baik saja?”

Kakak Knife segera pulih dan mengangguk. “Aku baik-baik saja.”

Dia menatap tajam ke arah Qingqing, lalu kembali melotot ke arah Wu Mingbai, tampak sangat cemburu.

Namun bagi Su Bei, yang mengamati dari kejauhan, ekspresi itu kini terasa dipaksakan. Sebelumnya, ekspresi itu tulus; kini, terasa seperti akting.

Apa Qingqing sudah memperingatkannya?

Saat ia merenung, Wu Jin, yang sedari tadi berdiam diri di sudut seperti jamur, tiba-tiba mendekat. “Sudah hilang.”

Apa yang hilang? Su Bei membeku, lalu tersadar. Kalau tidak salah, maksud Wu Jin adalah “cinta” pada Saudara Knife sudah hilang. Ability Cupid Qingqing sudah memudar.

Wah, durasinya panjang. Dari jam 9 pagi sampai jam 1 siang—empat jam penuh.

Hal ini membuat segalanya menarik. Su Bei menyaksikan penampilan Saudara Knife, mengangkat alisnya sedikit.

Tak lagi berada di bawah kendali Ability itu, namun masih berpura-pura tergila-gila pada Qingqing. Apa itu untuk menyembunyikan keunikan Abilitynya?

Penjelasan sederhananya adalah kehati-hatian terhadap orang asing. Namun, penjelasan yang lebih kompleks—apa mereka menyembunyikannya untuk tujuan tertentu?

Kedua kemungkinan itu masuk akal, Tapi Su Bei tidak pernah keberatan berasumsi yang terburuk dari orang asing.

Lebih baik awasi mereka. Ia mengerahkan Energi Mentalnya untuk menyelimuti keempatnya. Ia tak peduli jika mereka membuat masalah, asalkan tidak melibatkan dirinya.

Jika dia dikendalikan dan dipenuhi cinta pada seseorang, karakternya akan runtuh secara spektakuler.

Setelah makan siang, mereka menahan teriknya siang hari. Saat matahari mulai mereda, mereka melanjutkan perjalanan ke utara. Karena Zhao Xiaoyu sudah menjelaskan, rombongan Qingqing tidak merasa aneh dengan perjalanan mereka ke utara.

Sepanjang perjalanan, selain melawan Nightmare Beast, mereka bertemu banyak tim Ability User. Namun, kelompok mereka yang besar menghalangi yang lain untuk mendekat, menghindari masalah.

Saat matahari terbenam, awan berwarna jingga-merah mewarnai langit, dan asap gurun serta matahari bundar mewujudkan gambaran puitis.

Setelah berjalan seharian penuh, bahkan Ability User, dengan stamina unggul mereka, merasa kelelahan.

Karena kehabisan energi, kelompok itu menghentikan candaan mereka yang biasa, dan berjalan dalam diam.

“Ah!”

Sebuah teriakan membuat semua orang kembali waspada.

Mereka menoleh ke arah suara itu dan melihat Zhou Renjie tenggelam ke dalam pasir.

Pasir hisap!

Separuh tubuhnya sudah tenggelam, dan dia masih tenggelam.

Pasir hisap bukanlah hal yang langka di gurun. Tanpa sepengetahuan penjelajah berpengalaman, orang biasa dapat dengan mudah tertelan.

Namun, Ability User bukanlah orang biasa. Bahkan dalam bahaya, Ability mereka seringkali membuat mereka lebih tenang daripada kebanyakan orang.

Setelah berteriak dan meronta sebentar, Zhou Renjie, yang setengah terkubur, berhasil menenangkan diri. Ia berhenti meronta-ronta, meskipun berat badannya membuatnya tenggelam perlahan.

“Apa yang harus kita lakukan?” tanyanya panik, lalu menatap Wu Mingbai. “Abilitymu adalah [Elemen Tanah]. Bisakah kau mengendalikan pasir hisap ini?”

Wu Mingbai mengesampingkan dendam masa lalu mereka. Mereka memang tidak akur, Tapi ia tidak ingin Zhou Renjie mati.

Dia mencoba menggunakan Abilitynya untuk mengendalikan pasir. Dengan [Elemen Tanah] miliknya, membersihkan sebagian pasir hisap seharusnya mudah.

Anehnya, ia hanya bisa menstabilkan pasir untuk menghentikan Zhou Renjie jatuh. Menariknya keluar mustahil.

Merasa Abilitynya sangat melemah, ia mengerutkan kening. “Ada yang aneh. Apa karena kekuatan pasir hisapnya terlalu kuat? Aku tak bisa mengendalikan semua pasir yang membentuknya.”

“Lalu apa?” Zhou Renjie memucat, ingin menuduh Wu Mingbai sengaja tidak menyelamatkannya, Tapi menahan diri, takut menyinggung perasaannya lebih jauh.

Mu Tieren, yang pernah mempelajari ilmu bertahan hidup di alam liar, mengambil alih. “Jangan terlalu banyak bergerak. Ayunkan tubuhmu ke samping untuk menyingkirkan pasir dan perlahan-lahan naik.”

Tanpa pilihan lain, Zhou Renjie mengikutinya, bergerak perlahan. Wu Mingbai pun menuruti, memanipulasi pasir agar ia bisa melarikan diri lebih cepat.

Metodenya berhasil. Setelah setengah jam yang melelahkan, Zhou Renjie muncul, berkeringat deras, wajahnya memerah karena kelelahan. Ia segera menjauhkan diri dari pasir hisap, berbaring untuk beristirahat, terengah-engah.

Melihatnya selamat, semua orang menghela napas lega. Si Zhaohua menyarankan, “Biarkan dia beristirahat di sini sebentar, lalu kita akan memutar arah dan melanjutkan perjalanan, bagaimana?”

Tidak ada yang keberatan. Matahari tidak terlalu terik sekarang, jadi istirahat sejenak tidak masalah. Sambil duduk, Jiang Tianming bertanya pada Wu Mingbai dengan rasa ingin tahu, “Bagaimana rasanya mengendalikan pasir? Bagaimana mungkin Kau tidak bisa melakukannya?”

Dia tahu betul perkembangan latihan Ability Wu Mingbai. Baik di tanah berpasir maupun tanah standar, kendali Wu Mingbai sangat hebat.

Selama perjuangan Zhou Renjie, mereka melihat bahwa pasir hisap tersebut, meskipun kedalamannya tidak diketahui, hanya menutupi sekitar tiga puluh meter persegi. Luas tersebut, mengingat kedalaman Zhou Renjie, berada dalam kendali Wu Mingbai.

Bahkan jika pasir hisap memiliki kekuatan yang tidak diketahui seperti daya hisap atau gravitasi, hal itu seharusnya tidak terlalu melemahkan kendali Wu Mingbai.

Sejujurnya, jika Jiang Tianming tidak mengenal Wu Mingbai, dia mungkin curiga ini adalah balas dendam atas omongan sampah Zhou Renjie sebelumnya.

Tapi itu mustahil. Meskipun Zhou Renjie selalu membuat masalah, ia selalu kalah. Sekalipun Wu Mingbai menyimpan dendam, ia takkan menginginkan nyawa Zhou Renjie.

Orang lain mungkin juga mencurigai Wu Mingbai, dan untuk mencegah tim terpecah belah karena keraguan tersebut, Jiang Tianming bertanya langsung. Dialah orang yang paling tepat untuk ditanyai.

Benar saja, saat berbicara, Zhou Renjie menoleh lebih dulu. Untuk sekali ini, ia bertindak cerdas, tetap diam dan menunggu penjelasan Wu Mingbai.

Wu Mingbai juga bingung. “Entahlah. Rasanya Abilityku… melemah, ya! Sangat melemah karena pasir hisap.”

Sambil berbicara, ia menggunakan Abilitynya untuk mengangkat pasir di sebelah kiri pasir hisap, memanipulasinya dengan mudah.

Pasir di sepanjang jalan mengapung dengan mudah, Tapi ketika mencapai pasir hisap, hanya sedikit butiran pasir yang bergerak—sangat kontras dengan hamparan pasir luas di tempat lain.

Ini menarik perhatian semua orang. Mu Tieren mengamati pasir hisap itu. “Ada yang salah? Belum pernah dengar pasir hisap menekan Ability.”

Saudara Knife, yang pernah berada di daerah gurun sebelumnya, mengangguk tegas. “Seharusnya tidak. Kenapa tidak salah satu dari kalian coba?”

Mereka semua melihatnya dengan jelas: entah pasir hisapnya yang bermasalah, Ability Wu Mingbai yang salah, atau Wu Mingbai sendirilah yang bermasalah. Meminta orang lain untuk mengujinya adalah cara terbaik untuk memverifikasi.

“Akan kucoba,” Si Zhaohua menawarkan diri. Ia adalah pilihan yang paling adil. Tanpa mengembangkan sayapnya, sehelai bulu muncul di tangannya.

Ia mengendalikan bulu itu agar mendarat di pasir hisap, menancapkannya dalam-dalam, lalu mencoba menariknya keluar. Tak lama kemudian, alis Si Zhaohua berkerut, tinjunya mengepal kuat-kuat. Setelah sekitar lima detik, bulu itu perlahan muncul dan melayang kembali kepadanya.

“Pasti ada masalah,” katanya, membuat bulu itu menghilang dan dengan hati-hati mendekati pasir hisap. “Saat aku mencoba menariknya keluar, aku menghadapi perlawanan yang sangat besar.”

Qingqing berkata dengan bingung, “Menarik sesuatu dari pasir hisap tentu akan menemui perlawanan yang kuat.”

“Bukan, bukan seperti itu,” Si Zhaohua menjelaskan, mencari deskripsi yang lebih baik. “Itu bukan perlawanan dari luar. Kendaliku atas bulu itu sendiri melemah.”

Akhirnya, seseorang memahami pengalamannya. Wu Mingbai mengangguk penuh semangat. “Tepat! Ability kita melemah di pasir hisap ini.”

Mendengar ini, Su Bei mengangkat sebelah alisnya, sebuah tebakan terlintas di benaknya.

Hampir bersamaan, mata Jiang Tianming melebar, dan ia menatap Su Bei. “Mungkinkah pasir hisap inilah yang istimewa?”

Dia merujuk pada teori Su Bei sebelumnya tentang “Closed Point” yang memiliki sesuatu yang unik.

Su Bei berpikiran sama dan mengangguk setuju.

Hamparan pasir hisap yang melemahkan Ability bukanlah hal biasa. Lagipula, letaknya tepat di utara, di area berbahaya—sangat cocok dengan spekulasi mereka sebelumnya tentang kemungkinan adanya penanda “Closed Point”.

Si Zhaohua mengerti. “Jadi, itu artinya kita sudah menyelesaikan misinya?”

Tugas para guru adalah menemukan “Closed Point”, bukan menutupnya atau bahkan melihatnya secara langsung. Jika mereka bisa memastikan titik itu ada di sini, mereka boleh kembali.

Murid Kelas S lainnya, yang mendengar percakapan mereka, menyadari bahwa pasir hisap itu mungkin menyimpan “Closed Point”. Sungguh keberuntungan!

Tapi kembali seperti ini tidak akan berhasil. Mu Tieren menggelengkan kepalanya. “Kita harus turun dan melihat ‘Closed Point’ untuk memastikannya. Menebak, bahkan dengan benar, mungkin tidak akan memuaskan para guru.”

“Aku setuju,” Zhao Xiaoyu mengangguk, sambil melirik ke sekeliling dengan diam-diam saat jeda.

Semua orang mengerti petunjuknya: guru-guru kemungkinan besar ada di dekat mereka, jadi berbohong tentang akan turun tidak akan berhasil.

Ai Baozhu memelototi pasir hisap dengan jijik, takut membayangkan dirinya tertimbun pasir. “Jadi siapa yang akan turun?”

“Aku, aku, aku!” Mo Xiaotian, yang diam-diam bertanya pada Feng Lan apa yang sedang mereka bicarakan, tak bisa melewatkan kesenangan seperti itu. “Aku mau turun!”

Dia benar-benar ingin tahu apa yang ada di bawahnya.

“Aku pergi,” Wu Mingbai mengangkat tangannya. Ability [Elemen Tanah] miliknya, meskipun ditekan, memberinya keuntungan terbesar.

Dengan hanya dua sukarelawan, Jiang Tianming memikirkannya. “Aku juga akan pergi. Mungkin ada banyak Nightmare Beast di bawah sana, jadi kita butuh lebih banyak orang. Satu atau dua orang bisa tinggal di sini untuk berjaga.”

Dia benar. Jika ada ruang di bawahnya yang bertuliskan “Closed Point”, kemungkinan besar akan dipenuhi Nightmare Beast. Satu atau dua orang mungkin tidak akan bisa kembali.

Yakin, semakin banyak tangan yang terangkat. Si Zhaohua, Li Shu, Ling You, Qi Huang, Zhao Xiaoyu, Mu Tieren, dan Lan Subing semuanya memutuskan untuk maju. Dengan tiga orang pertama, totalnya menjadi sepuluh—cukup.

Saat mereka hampir selesai, Qingqing, yang sempat bingung, tak kuasa menahan diri. “Tunggu… apa yang kau bicarakan? Turun ke mana?”

Menyadari mereka telah melewatkan keempatnya, Zhao Xiaoyu terbatuk. “Guru-guru kami memberi kami tugas untuk menjelajahi pasir hisap khusus. Kami rasa ini dia.”

“Begitu,” kata Qingqing, entah ia percaya atau tidak, berpura-pura yakin. Ia menawarkan dengan penuh semangat, “Kami akan tetap di sini untuk jaga-jaga. Kalau ada banyak Nightmare Beast di bawah sana, jangan lupa bawa beberapa untuk kami tangani.”

Dia melirik kelima orang yang tertinggal. Kebetulan, kecuali Zhou Renjie, yang lainnya tidak bertindak selama pertarungan ular dan tidak mau menyerah, menunjukkan bahwa mereka tidak kuat.

Tapi masih terlalu banyak…

Memikirkan hal ini, Qingqing memberi isyarat pada rekan satu timnya. Saudara Staff dan Saudari Shield melangkah maju dengan santai, menghalangi dua lainnya.

Beberapa saat kemudian, Saudara Knife mendekat dan bertanya, “Aku mau ke buang air di sana. Ada yang mau ikut? Keselamatan ada di tangan kita.”

Zhou Renjie mengangkat tangannya, masih gemetar karena tadi. “Aku pergi.”

Entah terlalu mendesak atau apa, Saudara Knife tidak bertanya pada orang lain dan bergegas bersama Zhou Renjie ke bukit pasir di dekatnya.

Yang lain mengabaikan mereka, mendiskusikan rencana. Mereka tidak khawatir memasuki pasir hisap. Ability [Udara] Mo Xiaotian memastikan tidak ada risiko mati lemas.

Namun, pasir hisap lebih mudah dimasuki daripada keluar. Zhao Xiaoyu bertanya dengan tulus, “Bagaimana kita bisa naik kembali setelah turun?”

“Pasti ada jalan,” kata Mo Xiaotian asal bicara. “Guru-guru sudah keluar, jadi kita juga bisa!”

Berpegang teguh pada aturan untuk tidak berdebat dengan orang bodoh, semua orang mengabaikannya. Qi Huang menatap Su Bei dan Feng Lan, dua peramal itu. “Hei, bisakah kalian memprediksi rutenya?”

Ramalan Su Bei tidak jelas, sedangkan ramalan Feng Lan spesifik, namun peluang ramalan bulanannya telah habis.

Namun, setelah sebulan berlatih, ia telah mengembangkan keterampilan baru yang bermanfaat. Feng Lan memejamkan mata, lalu membukanya kembali, pupil emasnya menatapnya tajam. “Ikuti saja arusnya.”

“Ikuti arus? Jadi kita tidak melakukan apa-apa? Itu jawaban malas,” gerutu Qi Huang, berbalik untuk berdiskusi dengan yang lain.

Melihatnya berpaling, Su Bei mengangkat alis ke arah Feng Lan. “Ability apa itu? Baru?”

“Ya,” Feng Lan mengangguk, bibirnya melengkung sedikit—senyum yang langka. “Terima kasih atas informasinya.”

Su Bei menunjuk dirinya sendiri, terkejut. “Aku?”

Feng Lan tidak bercanda. “Kau bilang Kau sering melihat pecahan ramalan. Aku juga terkadang melihatnya. Setelah Kau pergi, aku penasaran, apa dengan Ability [Ramalan]-ku secara murni, aku bisa menggunakan pecahan-pecahan itu.”

Su Bei mengerti. “Jadi sekarang Kau bisa bebas mengontrol melihat fragmen ramalan?”

“Sekali sehari,” Feng Lan mengangguk, membenarkan. “Aku bisa bertanya tentang hal kecil, dan jika berhasil, gambar-gambar fragmen terkait akan muncul di benakku. Tingkat keberhasilannya rendah untuk saat ini.”

Tingkat keberhasilan yang rendah adalah hal yang wajar untuk keterampilan baru. Dengan latihan, keterampilan tersebut akan meningkat. Bagi setiap Ability User, mengembangkan penggunaan Ability baru secara aktif merupakan sebuah kemenangan besar.

Su Bei mengangkat alisnya. “Apa yang baru saja kau lihat?”

“Ruang di bawah ini hanya memiliki satu jalan,” jawab Feng Lan.

Su Bei tak kuasa menahan tawa. Satu jalan? Kalau jalannya mengarah ke atas, ikuti saja. Kalau tidak, mereka akan menunggu guru-guru menyelamatkan mereka.

Jadi, ikuti saja arusnya.

Namun, ia tertawa bukan karena itu, melainkan karena ia menyadari bahwa Feng Lan adalah Ridler yang handal. “Ikuti saja alurnya” sudah cukup samar.

Kelompok itu, berdasarkan kata-kata Feng Lan, memutuskan untuk turun. Mo Xiaotian mulai menyiapkan kubus udara untuk kepala semua orang.

Zhou Renjie dan Saudara Knife kembali, penampilannya tidak berubah, Tapi Su Bei, yang memperhatikan dengan saksama, menyadari Zhou Renjie melirik Qingqing dua kali.

Saat dia mengamati, Wu Jin mendekat dan berbisik, “Zhou Renjie memiliki aroma cinta.”

Su Bei langsung mengerti. Mereka sudah bergerak. Kemungkinan besar, Qingqing memberikan panah merah muda pada Saudara Knife, yang menusuk Zhou Renjie dari belakang saat pergi buang air.

Zhou Renjie yang malang.

Kini, tersisa lima orang di atas: Su Bei, Feng Lan, Wu Jin, Ai Baozhu, dan Zhou Renjie, dengan Zhou Renjie yang sementara mundur. Jika yang lain pergi dan Zhou Renjie mengambil satu lagi, tiga orang yang tersisa mungkin tidak akan mampu mengalahkan empat orang milik Qingqing.

Su Bei punya firasat bahwa jika Zhou Renjie bertindak, dia akan menjadi sasaran, karena penyerang terkuat telah pergi.

Mulutnya berkedut. Ia tidak takut dengan Ability Zhou Renjie—bahkan jika tertelan, ia akan segera dilepaskan. Tapi ditelan? Sebaiknya dihindari.

Haruskah dia memperingatkan yang lain?

Setelah berpikir, Su Bei memutuskan untuk tidak mengganggu rencana itu.

Baik Feng Lan maupun Ai Baozhu bukanlah tipe orang yang digambarkan bodoh oleh penulis, jadi kemungkinan mereka terkena panah merah muda sangat kecil. Wu Jin bahkan lebih kecil lagi—Su Bei menduga ia akan kebal bahkan jika terkena panah.

Jadi, tanpa peringatannya, skenario terburuknya adalah mereka akan tertangkap. Pilihan terbaik? Kesempatan untuk bersinar terpisah dari kelompok protagonis.