Panduan Karakter Latar Belakang untuk Bertahan Hidup di Manga - Chapter 63

Chapter 63 – Menjelang Ujian Pelatihan

Setelah beberapa saat, Su Bei mengangguk. Ia kini benar-benar memiliki Ability Ramalan dan tahu bahwa Ramalan tidaklah mudah, seringkali dengan masa Cooldown yang lama. Logikanya, ia tidak akan menyia-nyiakan Ramalan untuk hal ini.

Tapi dia tetap mengangguk, penasaran apa Feng Lan, dengan pengetahuannya yang luas, dapat menemukan alasan yang masuk akal.

Jika dia bisa, Su Bei bisa menggunakannya untuk menipu pembaca lagi dan memperoleh Ability baru.

Jika tidak, tidak ada ruginya—dia sudah menyiapkan rencana cadangan.

Untungnya, Feng Lan teringat sesuatu: “Apa pecahan Ramalan sering muncul di depan matamu? Itu menunjukkan kompatibilitas yang tinggi dengan Ability Ramalanmu.”

Penjelasan ini tidak banyak membantunya, Tapi melihat lebih banyak fragmen Ramalan akan bagus. Su Bei menerimanya: “Kau juga?”

Feng Lan mengangguk, merasa familier dengan hal itu karena dia juga mengalami hal serupa.

 

* * *

 

Keesokan paginya, rombongan Jiang Tianming tiba di auditorium lebih awal. Upacara penghargaan dimulai pukul delapan, dan mereka tiba setengah jam lebih awal.

Menunggu selalu membosankan. Mo Xiaotian tiba-tiba berkata misterius: “Aku yakin kemajuanku dalam pertarungan tim ini akan mengalahkan kemajuan kalian semua.”

“Bagaimana?” tanya Mu Tieren penasaran.

Mo Xiaotian menyeringai puas: “Kubus peledakku jauh lebih kuat sekarang! Memang tidak bisa dikatakan bisa membunuh seseorang, tapi setidaknya setengah orang.”

Wu Mingbai tidak tahan lagi dengan keangkuhannya, dan tertawa palsu: “Kupikir kemajuan terbesarmu adalah dalam membual.”

“Setengah orang? Apa maksudnya?” Mengabaikan sindiran Wu Mingbai yang biasa, Jiang Tianming terkekeh. Melihat antusiasme Mo Xiaotian, ia pun menurutinya: “Kalau begitu, tunjukkan pada kami?”

“Tentu!” Mo Xiaotian, yang menunggu jawaban ini, setuju dengan penuh semangat. Ia melihat sekeliling, lalu menunjukkan sedikit kesulitan: “Tapi apa yang harus digunakan sebagai subjek uji?”

Dia sebenarnya tidak bisa meledakkan seseorang.

“Pakai ini,” kata Lan Subing lembut, sambil memegang kotak timah kosong. “Kelihatannya cukup kokoh.”

Mo Xiaotian tidak keberatan. Ia meletakkan kubus peledak di samping kotak itu, dan kubus itu mulai memadat dan mendidih…

Di depan.

Host membacakan dialognya dengan penuh semangat: “…kita berkumpul di sini… mengatasi tantangan besar… Sekarang, mari kita sambut wali murid Kelas F, Guru Meng, untuk berbicara.”

Meng Huai naik ke panggung, membaca naskah dengan serius: “Halo, Aku wali murid Kelas F, Meng Huai. Kali ini—”

“Boom!”

Sebuah ledakan dahsyat datang dari belakang panggung. Semua orang membeku, lalu kekacauan pun terjadi. Meng Huai berhenti, berpikir, Jangan-jangan ‘Black Flash’ menyusup ke Akademi?

Dengan pemikiran itu, dia mengikuti guru-guru dan pemimpin lainnya ke belakang panggung, hanya untuk melihat pecahan-pecahan timah berserakan dan Jiang Tianming beserta kelompoknya yang tercengang.

Vena di dahi Meng Huai melotot, seperti yang ditunjukkan oleh wali murid Kelas A. Mereka langsung tertuju pada pelakunya dan berteriak serempak: “Mo Xiaotian!”

Omelan itu berakhir pada pukul 10 pagi. Dua jam penuh teguran membuat mereka pusing, berharap telinga mereka hilang.

Su Bei benar-benar geram. Mu Tieren memulai topik, Wu Mingbai mengejek, Jiang Tianming meminta demo, Lan Subing menyediakan kotaknya, dan Mo Xiaotian yang memicu ledakan.

Apa hubungan semua ini dengan dia?!

Dia sama sekali tidak bersalah!

Meng Huai mengabaikan kekesalan Su Bei. Jika Su Bei menyuarakan keluhan batinnya, ia akan dimarahi lagi.

Dengan wajah tegas, dia memimpin Jiang Tianming yang tampak kusut dan lesu serta yang lainnya ke lapangan: “Baiklah, mari kita mulai kelas.”

“Masih ada kelas?!” Mo Xiaotian meratap, mengira omelan itu akan membuat mereka bisa berpikir jernih.

Melihat keputusasaan mereka, sekilas rasa geli terpancar di mata Meng Huai: “Kalian boleh bolos, tapi setiap hari yang terlewat akan memperlebar jurang dengan orang lain.”

Mereka dimarahi, tapi Si Zhaohua dan yang lainnya tidak. Mereka mungkin menikmati pertunjukan itu. Zhou Renjie masih menyeringai riang. Kalau saja Meng Huai tidak ada, mungkin ia akan mulai mengejek.

Hal ini menyentuh titik lemah Jiang Tianming dan yang lainnya, dan mereka pun menjadi tenang.

Puas, Meng Huai mengangguk dan menjentikkan jarinya. Arena pertempuran masing-masing muncul kembali, masing-masing dengan Nightmare Beast di dalamnya.

Melihat mereka berdiri diam, dia mencibir: “Apa yang kalian tunggu? Undangan?”

Para Murid bergegas ke arena masing-masing. Su Bei, yang pernah melawan Nightmare Beast dalam pertarungan tim, sudah familiar dan dengan mudah mengalahkan yang pertama.

Namun, begitu dikalahkan, monster kedua muncul. Berbeda dengan monster pertama yang hanya cepat, Nightmare Beast yang mirip gorila ini jelas kuat.

Kalah lagi, muncul lagi. Yang satu ini punya kemampuan baru, berubah menjadi cair dan bergerak cepat.

“Jadi, ini latihannya?” gumam Su Bei. Setiap kekalahan membawa monster yang lebih kuat dengan Ability baru, melatih kemampuan adaptasi dan daya tahan.

Memahami hal ini, dia mulai bermalas-malasan.

Jika mengalahkan satu lawan akan menghasilkan lawan yang lebih kuat, dia hanya akan bersabar. Terlalu menonjol hanya akan membuatnya menjadi sasaran.

Tapi dia tidak bodoh. Menghabiskan waktu seharian penuh untuk satu kuda saja akan membuatnya dimarahi. Jadi dia memperlambat langkahnya, mengalahkan monster itu dengan setengah kecepatan normalnya. Menjelang monster keenam, istirahat makan siang pun tiba.

Melangkah keluar dari arena, Su Bei terkejut. Kerumunan Murid menyaksikannya seperti binatang di kebun binatang. Formasi Kelas S diumumkan di depan umum, dan mereka penasaran dengan para jenius terpilih.

Terutama karena beberapa dari mereka berasal dari Kelas F!

Su Bei dengan tenang mengabaikan tatapan-tatapan itu, menatap teman-teman sekelasnya yang duduk di tanah. Mereka pucat, jelas Energi Mental mereka terkuras secara berlebihan.

Su Bei berbeda. Penampilannya sama seperti sebelum masuk, hanya saja fisiknya lelah.

Setelah serangan Gear-nya menjadi bagian bawaan dari Abilitynya di manga, tidak lagi dikendalikan oleh Energi Mental, konsumsinya menurun drastis. Lagipula, Energi Mentalnya sudah kuat, jadi penggunaan di pagi hari bisa diabaikan.

Namun, bagi yang lain, penggunaan Energi Mental yang terus-menerus terasa melelahkan. Inilah yang ingin dilatih Meng Huai.

Melihat wajah pucat mereka, Su Bei menyadari kesalahannya. Ia fokus memperlambat lajunya, Tapi lupa menyesuaikan penampilannya.

Sekarang, dia yakin Meng Huai akan merancang rencana latihan baru untuknya.

Benar saja, Meng Huai mendekat, melambaikan tangan pada yang lain untuk makan, dan menghentikan Su Bei dengan setengah tersenyum: “Energi Mentalmu kuat?”

Sambil berbicara, ia membawa Su Bei ke tempat terpencil. Beberapa hal memang tak pantas didengar orang lain, dan sendirian, Su Bei mungkin lebih jujur.

Su Bei mendesah dalam hati namun mengangguk terus terang: “Tidak seburuk itu.”

“Sampai sejauh mana?” Meng Huai tidak bertele-tele, karena tahu muridnya penuh dengan ide.

Karena sudah ditanyakan, tidak ada gunanya bersembunyi. Su Bei mengangkat tangannya, menggunakan Energi Mental untuk melayangkan botol air di dekatnya, lalu menggoyangkannya ke arah Meng Huai: “Energi Mental Tingkat Lanjut.”

Meng Huai menunjukkan keterkejutan langka. Energi Mental Tingkat Lanjut sulit dicapai, bahkan bagi Ability User veteran sekalipun. Hal itu membutuhkan latihan yang gigih dan bakat yang memadai—keduanya tidak mungkin kurang.

Sudah berapa lama Su Bei terbangun? Bagaimana dia bisa memiliki Energi Mental Tingkat Lanjut?

Tapi dia tidak mau membocorkannya. Semua orang punya rahasia, terutama pengguna Ability yang menonjol.

“Baiklah, mulai besok, kau akan berlatih dengan Mu Tieren dan yang lainnya melawanku,” putus Meng Huai.

Rencana sebelumnya adalah melatih Energi Mental melalui output yang berkepanjangan, meningkatkan kapasitas dan kemahiran.

Namun, karena Su Bei sudah memiliki Energi Mental Tingkat Lanjut, ia tidak membutuhkannya lagi. Maka, Meng Huai beralih ke pertarungan fisik.

Meskipun kemampuan fisik Su Bei mengesankan, itu tidak seberapa dibandingkan Meng Huai. Selain itu, kemampuan bertarung pengguna Ability fisik berbeda dari pengguna Ability lain, dengan peningkatan fisik yang memungkinkan lebih banyak gerakan.

Tanpa bimbingan, seseorang mengandalkan insting. Dengan insting, kemajuan lebih cepat.

Dari pertarungan individu, Meng Huai mengetahui gaya bertarung dan strategi masing-masing. Menurutnya, Kecuali Mu Tieren, Feng Lan, dan Zhao Xiaoyu, yang lainnya mengandalkan serangan Energi Mental.

Tentu saja, keterampilan fisik juga penting bagi mereka, Tapi mengadaptasi Energi Mental adalah yang utama.

Su Bei telah melewatkan tahap pertama dan pindah ke tahap kedua.

Untungnya, mengajar tiga atau empat orang tidak ada bedanya.

Tak ada lagi kemalasan, Su Bei menyadari. Ia tidak kecewa. Tidak seperti Energi Mental, kemampuan fisik akan tetap ada padanya meskipun Abilitynya lenyap setelah manga berakhir.

Di Endless Ability Academy, dia tidak bisa pulang tanpa apa pun. Dengan bijaksana, dia mengangguk cepat: “Mengerti!”

Meninggalkan tempat terpencil itu, area itu kosong—para penonton telah mengikuti kelompok Jiang Tianming.

Dalam suasana hati yang baik, Su Bei makan di luar. Murid Kelas S tidak bisa pulang tanpa izin, karena “Black Flash” mengintai. Pergi keluar itu berisiko.

Namun mereka dapat mengunjungi tempat jajanan kaki lima di dekat gerbang.

Sore harinya adalah kelas budaya di gedung terpisah, yang seharusnya digunakan bersama dengan Murid Kelas S senior, yang sedang berlatih dan tidak hadir.

Di ruang kelas yang luas, mereka memilih tempat duduk yang mencerminkan kepribadian mereka. Si Zhaohua dan beberapa orang lainnya duduk di barisan depan, Zhao Xiaoyu menarik gadis-gadis lain ke barisan kedua, dan Mo Xiaotian bergabung dengan mereka. Kelompok Jiang Tianming duduk di barisan ketiga, dan Su Bei, Feng Lan, serta Wu Jin duduk di barisan belakang.

Lima belas orang yang tersebar dalam empat baris memang aneh, Tapi terlihat rapi, jadi guru tidak keberatan.

Kelas budaya Kelas S terasa lebih mendalam. Yang pertama adalah kuliah mendalam tentang Nightmare Beast.

“Seperti yang kalian tahu, Nightmare Beast datang dari dunia lain, melewati Dungeon, dan mencapai dunia kita. Tapi tahukah kalian seperti apa dunia asal mereka?” tanya guru itu.

Di kelas lain, hal ini takkan terjadi. Dunia Nightmare Beast terlalu jauh untuk dipedulikan.

Namun, bagi Murid berpotensi tinggi, hal ini layak dijelaskan.

Si Zhaohua, Feng Lan, dan yang lainnya yang berlatar belakang keluarga tahu rahasianya, Tapi tidak pamer. Mo Xiaotian, sambil menundukkan wajahnya, menggelengkan kepala: “Tidak tahu!”

Guru itu menjawab: “Leluhur Ability User menjelajahi ruang itu. Mereka bilang ruang itu redup, hanya ada hitam, putih, dan abu-abu. Bahkan mereka kehilangan warna saat memasukinya.”

Sambil menunjukkan PPT, guru tersebut menjelaskan tentang dunia tersebut. Semakin bahagia seseorang di sana, semakin cepat pula kekuatannya menurun.

Ini menarik. Dunia Nightmare Beast melarang kegembiraan? Dikombinasikan dengan detail yang Su Bei perhatikan sebelumnya, ini bahkan lebih menarik.

Dari perilaku para guru, Su Bei merasakan mereka secara halus menekan emosi negatif. Kini, dunia Nightmare Beast terikat pada emosi negatif.

Apa hubungannya?

Su Bei samar-samar merasa bahwa menemukan hubungan ini mungkin menjelaskan akar dari ketidakseimbangan kekuasaan.

Saat kelas berakhir, ia mempertimbangkan untuk bertanya, Tapi mengurungkan niatnya. Nightmare Beast adalah topik utama; kemungkinan besar mereka akan membahas apa yang ia inginkan bulan depan. Tidak perlu terburu-buru.

“Latihan pagi sungguh melelahkan!” Mo Xiaotian berbalik, terduduk di meja Mu Tieren, sambil merengek.

Meski tak ada yang bersuara, mereka sepakat. Nightmare Beast Tak Berujung menyerang sepanjang pagi—bagaimana mungkin mereka tidak lelah, baik fisik maupun mental?

Tapi itu karena mereka tidak mengendur. Mereka melawan setiap monster dengan kekuatan penuh, secepat mungkin. Dengan musuh yang datang tanpa henti, tentu saja mereka kelelahan.

Kalau saja mereka bermalas-malasan seperti Su Bei, bahkan tanpa Energi Mental Tingkat Lanjut, mereka tidak akan terkuras habis seperti ini.

“Memang melelahkan,” jawab Mu Tieren ramah. “Tapi dengan lebih banyak latihan, kita tidak akan kehilangan arah di Dungeon.”

Penyebutan Dungeon menggelitik minat mereka. Mereka akan pergi ke Dungeon yang “liar”, tidak seperti Dungeon yang sudah dibersihkan dari ujian bulanan.

“Kudengar Dungeon yang belum dikembangkan sangat berbeda dari yang sudah dikembangkan,” kata Ai Baozhu dengan elegan, sambil berbalik di kursinya. “Entah bagaimana, selain Nightmare Beast lainnya.”

Tidak ada yang menjawab, jadi tidak ada jawaban, dan topik beralih kembali: “Ketidaktahuan justru membuat peningkatan diri menjadi lebih penting. Lelah sekarang berarti kita akan mengatasinya dengan lebih baik nanti, tidak bergantung pada guru.”

Mendengar Jiang Tianming, Li Shu tampak kagum: “Tianming benar sekali! Pantas saja Guru Meng sangat menghargaimu!”

Terkadang tidak jelas apa Li Shu menyukai atau tidak menyukai Jiang Tianming. Jika menyukainya, kata-katanya terkesan memecah belah. Jika tidak, ia tampak sungguh-sungguh mengaguminya. Lagipula, ia langsung membantu Jiang Tianming ketika diminta, meskipun dengan syarat.

Berapa biaya kesepakatan itu?

Su Bei telah melihatnya sekilas di manga—Li Shu berpesan pada Jiang Tianming untuk tidak melupakan kesepakatan mereka. Mengetahui kesepakatan ini akan mengungkapkan apa yang Li Shu lihat dalam dirinya.

Ia tidak ingin Li Shu memperhatikannya juga. Sebaliknya, ia ingin menghindarinya. Pria itu tampak aneh—lebih baik menjauh saja.

Namun entah karena kesialan atau apa, saat ia memikirkan hal itu, Li Shu memperhatikannya: “Su Bei, bolehkah aku bertanya apa yang diinginkan guru saat dia menarikmu ke samping sebelum makan siang?”

Wajar jika teman dekat bertanya, Tapi jika ditanya oleh orang yang tidak dikenal, rasanya mencurigakan. Bukankah orang lain, meskipun penasaran, menghindari bertanya?

Su Bei meliriknya dengan dingin: “Guru menyuruhku untuk menjauhi orang-orang yang terlalu ingin tahu.”

“Pfft!” Wu Mingbai tertawa terbahak-bahak, untung saja dia tidak sedang minum, kalau tidak dia pasti menyemprot.

Li Shu jelas-jelas terkena sindiran itu, tapi tidak marah, tetap ramah: “Maaf, kupikir ini mungkin akan jadi masalah bagi kita. Kalau tidak, aku yang salah karena bicara.”

Kata-katanya mengandung nada memecah belah. Su Bei memberikan “hm” dingin, mengakui pengakuan Li Shu yang telah melampaui batas.

Namun, terlepas dari penolakan ini, Li Shu tidak marah. Senyumnya melebar: “Su Bei, Kau benar-benar menarik. Datang ke Kelas S adalah keputusan yang tepat!”

Melihat kegembiraannya, Su Bei hampir bergidik. Ada apa dengan pria ini? Masokis?

Dia tidak ingin bertarung, Tapi Li Shu belum selesai: “Kapan kita bisa bertanding? Aku penasaran dengan Abilitymu. Kau pasti penasaran juga dengan Abilityku, kan?”

Memang, Su Bei penasaran. Tapi setelah Li Shu mengatakan ini, rasa penasarannya sirna, dan ia sama sekali tidak tertarik untuk bertanding.

Teman-teman sekelasnya pernah berkelahi dengannya. Memikirkan hal ini, Su Bei mengabaikan Li Shu dan bertanya pada Jiang Tianming: “Apa yang terjadi saat kau berkelahi dengannya?”

Ini bukan lagi pertarungan individu, jadi tidak masalah untuk berbagi. Jiang Tianming mengenang: “Awalnya, rasanya seperti ilusi sugesti psikologis. Aku merasa kehadiran Li Shu begitu kuat, tak terkalahkan. Lalu ia menarikku ke dunia ilusi. Aku tersadar, dan Li Shu pun pingsan.”

Dia tidak mengatakan apa yang terjadi dalam ilusi itu—itu rahasianya. Su Bei menduga ketertarikan Li Shu padanya bermula dari rahasia ini.

Jika demikian, Su Bei bahkan lebih kecil kemungkinannya untuk melawannya. Rahasianya tidak lebih sedikit daripada rahasia Jiang Tianming, dan dia tidak mampu untuk mengintip.

 

* * *

 

Keesokan paginya, Su Bei, Feng Lan, Zhao Xiaoyu, dan Mu Tieren berdiri di arena yang sama, menghadap Meng Huai.

Dari keempatnya, Zhao Xiaoyu berlatih fisik karena Abilitynya terbatas dalam pertempuran, sehingga ia perlu mengimbanginya dengan hal lain. Mu Tieren justru sebaliknya—Abilitynya bersifat fisik, yang membutuhkan pelatihan fisik khusus.

Feng Lan berada di antara keduanya. Abilitynya tidak secara langsung membantu pertempuran, Tapi dapat mendukung pertarungan fisik.

Su Bei adalah kasus lain. Energi Mentalnya sudah cukup maju sehingga Akademi tidak bisa memberikan bantuan lebih lanjut, jadi dia berlatih secara fisik.

Meng Huai mengamati keempat orang itu. Tiga lainnya, yang telah berlatih bersamanya kemarin, dengan bijak menghindari tatapannya.

Meskipun mereka bertekad untuk menanggung kesulitan demi pertumbuhan, dipukuli oleh gurunya sudah terlalu berat.

Hanya Su Bei, yang lambat bereaksi, menatap tajam ke arah Meng Huai.

Melihat geli di matanya, Su Bei menggigil, ingin mengalihkan pandangan seperti yang lain. Tapi sudah terlambat. Meng Huai menunjuknya: “Su Bei, sedikit bonus untuk pemula. Kau akan bertanding denganku hari ini untuk menunjukkannya pada yang lain.”

Terima kasih banyak! gerutu Su Bei dalam hati. Mau dapat bonus ini juga?

Meskipun berkata begitu, ia juga bersemangat untuk mencoba. Ia tahu kemampuan fisiknya tidak terlalu hebat, Tapi setelah berlatih bertahun-tahun, ia penasaran dengan perbedaan antara dirinya dan seorang ahli tempur fisik sejati.

Meng Huai, dengan bahunya yang lebar, pinggang yang ramping, dan tubuh yang kekar, jelas merupakan seorang ahli pertarungan fisik.

Saat mereka bertarung, Meng Huai tidak mengerahkan kekuatan fisiknya yang ditingkatkan Abilitynya. Setelah mencoba beberapa gerakan, ia berhasil menyamai kecepatan dan kekuatan Su Bei.

Meski begitu, setelah beberapa ronde, Su Bei kesulitan mengimbangi. Lupakan penguasaan teknik—hanya penerapan kekuatan dan kecepatannya saja yang jauh lebih rendah daripada Meng Huai.

Dulu, hal ini tidak akan menjadi masalah. Dia sudah sepenuhnya mengenal tubuhnya setelah bertahun-tahun menggunakannya.

Namun sejak menjadi Ability User, kecepatan, kekuatan, dan fisiknya telah tumbuh pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya, membuatnya tidak terbiasa.

Ability User Baru, yang belum terbiasa dengan kekuatan barunya, sering kali secara tidak sengaja menghancurkan cangkir.

Su Bei merasakan hal ini saat bertarung. Kekuatan dan kecepatannya meningkat, Tapi ketidaktahuannya justru membuat pertarungan itu kontraproduktif. Setiap gerakan berlebihan, terlalu berlebihan.

Melawan Meng Huai memperkuat hal ini. Kemudahan Meng Huai membuat Su Bei merasa seperti beruang yang kikuk.

Itulah pandangan Su Bei. Meng Huai dan ketiga penonton lainnya berpendapat berbeda.

Meng Huai merasa Su Bei memang yang terbaik dalam pertarungan fisik di antara para Murid baru. Teknik bertarungnya sangat hebat. Meskipun ia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan, ia tidak terpuruk seperti tiga Murid lainnya kemarin.

Kontrol kekuatannya memang tidak sempurna, Tapi lebih baik daripada rekan-rekannya. Meng Huai belum pernah mendengar Su Bei dengan ceroboh merusak barang, tidak seperti Jiang Tianming dan Ketua Kelas Mu Tieren yang berhati-hati, yang pernah mengalami kecelakaan.

Mengesankan, Su Bei. Pikir Mu Tieren. Ia bertahan cukup lama melawan Meng Huai kemarin, tapi tahu Su Bei hanya sedang tanking.

Setelah berlatih selama bertahun-tahun, dia dapat melihat Su Bei tidak hanya bertahan—dia secara sadar melakukan serangan balik dan bahkan mendaratkan beberapa pukulan.

Zhao Xiaoyu tidak dapat melihat dengan jelas, Tapi dari kejadian itu saja, dia tahu Su Bei melakukannya dengan baik.

Kemarin, Meng Huai menahan diri untuk menyamai level mereka, seperti yang dikonfirmasi oleh ketiganya. Mu Tieren bertahan paling lama, Tapi kini Su Bei telah melampauinya, bahkan beradu pukulan dengan Meng Huai—suatu prestasi.

Feng Lan tidak banyak berpikir, hanya saja ia bisa mengajak Su Bei berlatih tanding saat istirahat. Kemampuan fisiknya lemah, ia hanya mengandalkan Abilitynya. Karena toh ia akan hancur, lebih baik ia memilih yang ia sukai.

Setelah memahami gaya Su Bei, Meng Huai mengubah taktiknya. Pertama, ia melemahkan Su Bei secara moderat, lalu beralih dari serangan lembut menjadi serangan bertubi-tubi.

Kelelahan, Su Bei hampir tidak bisa bertahan dan tumbang setelah beberapa gerakan.

Tapi dia tidak malu. Dia sudah berkali-kali dibuat terpukul oleh ayahnya saat latihan. Sekarang, dia tidak peduli lagi dengan mukanya.

Meski lesu, semangat Su Bei tetap tinggi. Ia menyesuaikan diri dengan pose yang nyaman, menyangga kepalanya: “Kita sudah selesai, kan? Untuk pemulihan, aku ingin air kehidupan terakhir kali.”

Yang ia maksud adalah Mata Air Kehidupan yang dibuat oleh Guru Ye Lin dengan Abilitynya di hari terakhir pertarungan individu. Air itu luar biasa—bukan karena rasanya, melainkan karena kekuatan hidup yang luar biasa yang diberikannya.

“Bermimpilah,” goda Meng Huai. “Tidak cukup lelah? Bangun.”

“Lelah, lelah, lelah!” kata Su Bei cepat, benar-benar sakit. “Kalaupun kau tak percaya padaku, kau harus percaya pada dirimu sendiri.”

Meng Huai mengabaikan gurauannya dan mulai menjelaskan teknik dan strategi pertarungan berdasarkan pertarungan mereka.

Setelah Su Bei beristirahat dan berdiri, Meng Huai memasangkan mereka. Feng Lan memilih Su Bei, meninggalkan Zhao Xiaoyu bersama Mu Tieren.

Dengan hanya empat orang, memasangkan yang kuat dengan yang lemah adalah hal yang wajar. Namun, Meng Huai segera menyadari masalahnya. Kekuatan mereka tidak seimbang.

Su Bei terlalu kuat, membuat pertarungannya dengan Feng Lan murni amal. Pasangan Mu Tieren kuat-lemah, Tapi Zhao Xiaoyu tidak selemah itu.

Setelah membangkitkan Abilitynya, dia memohon pada keluarganya untuk mengikuti kelas pertarungan musim panas. Memang tidak banyak, tapi dia tidak bodoh.

“Lupakan saja,” Meng Huai menghentikan pasangan “harmonis” itu. “Su Bei, kau ikut aku. Feng Lan dan Zhao Xiaoyu, hadapi Mu Tieren.”

Ini berhasil. Feng Lan dan Zhao Xiaoyu bisa menantang Mu Tieren, dan dialah yang paling bisa menekan Su Bei. Meskipun itu lebih berat baginya, Meng Huai adalah guru yang baik.

Menjelang makan siang, kelas pagi berakhir, dan semua orang tampak pucat pasi dan kelelahan. Mereka tidak terburu-buru ke kafetaria, melainkan duduk di rumput lapangan untuk beristirahat.

Melihat mereka, penonton dari kelas lain bersimpati. Kelas S memang bergengsi, Tapi keras. Mereka ragu bisa menghadapi intensitasnya.

Beberapa orang sadar diri, Tapi yang lain tidak. Setelah Meng Huai pergi, mereka mulai berbisik-bisik keras.

“Kelas A sampai Kelas S, aku mengerti. Tapi Kelas F dan D? Bagaimana mungkin?”

“Jangan mengatakan itu. Mungkin mereka punya sesuatu yang istimewa.”

“Hah, kau belum dengar? Beberapa Ability mereka payah!”

“Benarkah? Itu aneh …”

Mereka kurang ajar. Gosip boleh saja, tapi mereka terus bergosip selama lima menit sejak kelompok itu muncul, jelas-jelas ingin didengar.

Sebelum kelompok Jiang Tianming sempat bereaksi, Si Zhaohua membentak lebih dulu. Ia kalah dari Jiang Tianming. Kalau mereka menyebut Jiang Tianming sampah, siapa dia? Dikalahkan sampah?

Dengan geram, dia menyeringai dingin dan melangkah mendekat: “Tidak yakin? Beri tahu guru-guru, direktur, kepala Akademi. Berbisik saja di sini pasti sudah membuatmu sesak napas.”

Keduanya, dari Kelas B, membeku, wajah mereka pucat. Mereka mengira murid-murid Kelas F akan dibenci oleh murid-murid lain juga, mengatakan ini untuk melampiaskan kecemburuan dan menjilat.

Sanjungan mereka malah menjadi bumerang, malah menuai ejekan.

Ai Baozhu, sambil mengipasi dirinya dengan kipas merah muda, bergabung dengan Si Zhaohua, tersenyum di balik kipas itu: “Mereka mungkin takut guru-guru tidak mau mendengarkan. Jangan khawatir, aku sudah mengirim seseorang untuk menjemput mereka.”

Dia tidak berbohong—Zhou Renjie memang pergi. Tapi dia tidak sebodoh itu untuk mengganggu Meng Huai, hanya berpura-pura.

“Kau… aku… aku tidak mengatakan apa-apa!” seorang panik, sambil berkata, “Hanya mengobrol dengan temanku.”

“Ya, ngobrol,” Su Bei mengangguk, sambil mengetuk-ngetuk ponselnya dengan santai.

Detik berikutnya, suara mereka terdengar dari teleponnya, mengulangi kata-kata mereka persis.

Yang satu memucat: “Kapan Kau merekam itu? Hapus saja!”

Temannya yang lebih pintar tahu mereka ketahuan dan meminta maaf: “Maaf, kami banyak bicara. Kami iri dengan keunggulanmu. Mohon maafkan kami. Kami bersumpah tidak akan menjelek-jelekkanmu lagi!”

Wu Mingbai menyeringai cerah: “Dengan janji itu, aku yakin kita tidak akan mendengar ini lagi!”

Su Bei hampir tertawa. Ini berarti gosip apa pun di masa depan akan tertuju pada mereka berdua.

Wu Mingbai klasik, licik seperti biasa.

Setelah mereka pergi, Qi Huang bertanya dengan rasa ingin tahu: “Hei, Su Bei, kapan Kau mulai merekam?”

“Setelah mereka tak mau berhenti semenit pun,” jawab Su Bei jujur. Beberapa tusukan, ia abaikan. Tapi mereka terlalu menyebalkan, jadi ia bertindak.

Dia mengirim rekaman itu ke obrolan grup Kelas S yang dibuat Mu Tieren, lalu menghapusnya dari ponselnya. Ruang penyimpanannya terbatas; tidak ada tempat untuk sampah.

Setelah hari itu, entah bagaimana, mereka berdua berhasil mengurangi gosip Akademi secara signifikan. Bahkan, orang-orang yang sering melihat pun hampir menghilang.

Dalam hal itu, mereka cukup mampu.

 

* * *

 

Sebulan berlalu begitu cepat. Mereka belajar banyak. Meski singkat, latihan intensif itu sedikit meningkatkan kekuatan mereka.

Ditambah lagi, makanan mereka berubah dari makanan biasa menjadi daging Nightmare Beast bermutu tinggi yang disiapkan dengan hati-hati, sehingga meningkatkan fisik mereka secara signifikan.

Dibandingkan sebelum Kelas S, mereka tidak berubah, Tapi mereka sangat berbeda. Bagi Su Bei, jika dia melawan Meng Huai lagi, dia tidak akan semenyedihkan itu. Mengalahkannya mustahil, Tapi dia bisa bertahan dua kali lebih lama.

Saat bulan berakhir, Akademi memberi tahu mereka pada pagi sebelumnya: besok, seluruh kelas akan pergi ke Dungeon untuk uji coba, dengan waktu kembali yang tidak ditentukan.

Mereka berkumpul di lapangan Akademi, tiba setengah jam lebih awal. Melihat semua orang berpakaian seragam sungguh menyegarkan.

Belajar dari pengalaman sebelumnya, mereka masing-masing sudah menyiapkan ransel. Melihat semua orang membawa satu ransel, mereka tak kuasa menahan tawa.

“Kalian bawa apa?” tanya Mo Xiaotian penasaran, sambil membuka tasnya. “Aku punya jeli, keripik, cokelat… Ugh!”

Sebelum ia selesai, Meng Huai, yang muncul di belakangnya, memukul kepalanya. Meng Huai merasa geli sekaligus jengkel: “Hanya itu yang kau bawa? Kau pikir ini piknik?”