Panduan Karakter Latar Belakang untuk Bertahan Hidup di Manga - Chapter 34

Chapter 34 – Pertarungan Individu (2)

Mendengar kata-kataku, ekspresi semua orang berbeda-beda. Apa maksudku dengan “dia harus menang, mau atau tidak”? Bisakah aku mengendalikan hasil pertandingan? Setidaknya, itulah yang dipikirkan Jiang Tianming.

Dia tiba-tiba menyadari bahwa Ability yang disebut “ramalan” tidak sesederhana kelihatannya. Dia menyadari ada yang aneh dalam penampilan Feng Lan di arena dan menebak kebenarannya. [Ramalan] Feng Lan jelas lebih dari apa yang mereka pahami sebelumnya.

Dan sekarang, tampaknya Abilityku hanya menunjukkan puncak gunung es.

Yang lain juga memiliki pemikiran serupa, dengan tingkat yang berbeda-beda. Setelah memikirkan hal ini, mereka berhenti membujukku dan berbalik ke arena. Mereka ingin melihat bagaimana Wu Jin akan memenangkan pertandingan yang tidak seimbang ini.

Seperti yang telah mereka prediksi, Wu Jin terus-menerus kehilangan pijakan. Tak lama kemudian, ia terpojok di tepi arena oleh lawan dengan statistik fisik ganda. Satu langkah lagi, dan ia akan terdorong.

Apa maksudnya berbalik? Jiang Tianming menonton pertandingan sambil merenung. Dia tidak melihat ada cara Wu Jin bisa menang.

Namun sedetik kemudian, situasinya berbalik!

Wu Jin tiba-tiba menutup mulutnya dan berjongkok. Lawannya membeku, seolah buta, sama sekali tidak menyadari Wu Jin berada tepat di kakinya.

Anak laki-laki berambut biru itu menatap bingung ke arah tangannya yang terulur, mengamati sekeliling, dan, karena tidak melihat siapa pun, menggaruk kepalanya: “Ke mana dia pergi? Apa aku sudah mendorongnya? Atau dia jatuh begitu cepat sampai aku tidak menyadarinya?”

Hanya itu satu-satunya penjelasan yang terpikir olehnya. Kalau tidak, apa—bisakah orang itu menghilang? Itu akan jadi lelucon bagi Murid Kelas F.

Memikirkan hal ini, bocah berambut biru itu memamerkan senyum kemenangan dan berjalan meninggalkan arena, menunggu wasit mengumumkan kemenangannya. Wasit hanya turun tangan lebih awal untuk hasil yang masih diperdebatkan. Untuk kemenangan yang jelas seperti kemenangannya, mereka akan mengumumkannya setelah kedua belah pihak meninggalkan arena.

Namun, yang mengejutkannya, penonton terdiam. Beberapa orang yang menonton pertandingannya tidak menatapnya atau arena, melainkan seorang pemuda pirang tampan.

Apa yang terjadi? Bagaimana sorotannya dicuri?

Anak laki-laki berambut biru itu, kesal, mulai berjalan mendekat untuk menarik perhatian. Namun, sebelum ia melangkah dua langkah, ia mendengar langkah kaki dari arena di belakangnya.

Sambil berbalik, dia melihat Wu Jin, yang dia kira telah dia kalahkan, berjalan perlahan meninggalkan arena.

“Apa?” Dia tertegun. “Bagaimana kau masih di sana!”

Baru saat itulah dia menyadari bahwa dirinya telah ditipu.

Sebelum Wu Jin bisa menjawab, wasit datang dan mengumumkan: “Wu Jin menang.”

“Tidak! Mustahil!” Anak laki-laki berambut biru itu menolak, mencengkeram kerah baju Wu Jin dengan wajah memerah: “Apa Abilitymu? Bagaimana kau bisa menghilang?”

Kebanyakan Murid tidak terpikir untuk mendapatkan informasi Ability dari Campus Wall seperti yang kulakukan—pemikir fleksibel itu langka. Kalau tidak, anak laki-laki berambut biru itu tidak akan mengalami kerugian sebesar itu.

Wasit segera menariknya keluar, memperingatkan: “Jangan menyerang temanmu di luar arena. Lain kali, ini bukan sekadar peringatan.”

Perkelahian di Akademi dapat mengakibatkan pengurangan poin atau bahkan pengusiran.

Setelah peringatan itu, bocah berambut biru itu sedikit tenang, Tapi masih memelototi Wu Jin, menuntut jawaban. Dia bukan pecundang sejati—dia hanya tidak mengerti bagaimana dia bisa kalah.

Meski menang, wajah Wu Jin tak menunjukkan kegembiraan, masih muram. Dengan suara datar dan nyaris tanpa nada, ia menjawab: “Itu [Tanpa Kehadiran].”

Dia cerdas, tidak mengungkapkan kekurangannya bahwa kehadirannya yang rendah hanya efektif saat diam. Meskipun bukan kelemahan fatal, dan mengungkapkannya tidak akan membuat orang lain mudah melawannya, selalu lebih baik menyembunyikan kartu. Bagaimana jika dia menghadapi Ability yang melawannya?

Setelah mendapatkan jawabannya, bocah berambut biru itu akhirnya menyadari kekalahannya. Wu Jin tidak jatuh seperti yang ia duga, melainkan menggunakan Abilitynya untuk menghapus keberadaannya. Ia dengan bodohnya menganggap kemenangan dan pergi, menyerahkan kemenangan itu. Ia merasa ada yang tidak beres—mengapa ia tidak bertahan?

Memikirkan hal ini, ia mendengus seperti banteng, butuh beberapa saat untuk meredakan amarahnya. Akhirnya, ia melotot ke arah anak laki-laki yang telah memukulnya dan bergegas pergi.

Wu Jin, yang merasa menang, melirik Jiang Tianming dan yang lainnya dalam diam. Meskipun tahu mereka sedang menonton pertandingannya, ia tidak berniat menyapa mereka dan pergi diam-diam.

Jiang Tianming dan yang lainnya juga tidak tertarik mengobrol dengannya. Mereka semua masih terguncang oleh keterkejutan yang baru saja kuberikan.

Setelah pihak-pihak yang terlibat pergi, Jiang Tianming menghela napas panjang, menatapku dengan ekspresi rumit: “Apa kemenangannya ada hubungannya denganmu?”

Dia tahu kemenangan Wu Jin berkat strateginya sendiri yang membuahkan hasil, sebuah langkah brilian yang tidak diunggulkan. Namun, kata-kataku sebelumnya membuatnya bertanya-tanya apa aku telah mengarahkan semuanya secara halus.

Terutama karena aku sudah memanggil Gear aneh itu. Abilitynya jelas terkait dengan Gear. Sekarang Gear itu sudah tidak ada, Jiang Tianming jadi berpikir bahwa Gear itu berperan.

Tapi aku hanya mengangkat bahu, tampak polos dan tulus: “Tidak.”

Aku mengatakan yang sebenarnya, tapi tak seorang pun percaya padaku. Setelah penampilanku sebelumnya, siapa yang akan percaya kalau ini tidak ada hubungannya denganku?

Tak seorang pun bicara, semua tenggelam dalam pikiran masing-masing. Bahkan Mo Xiaotian hanya menatapku dengan rasa ingin tahu, tak mendesak lebih jauh.

“Apa kau tidak takut kalah taruhan?!” Kesadaran Manga hampir mati ketakutan. Ia tahu Wu Jin akan memenangkan ronde ini, tapi aku tidak!

Kesadaran Manga tak habis pikir bagaimana aku berani membuat klaim seberani itu tanpa tahu apa-apa. Apa aku tidak takut terbalik?

Kalau Wu Jin kalah, kata-kataku tadi pasti cuma candaan. Kesadaran Manga tak berani membayangkan bagaimana persona-ku akan runtuh.

Menghadapi pandangan orang lain yang terkejut, kagum, atau menyelidik, aku tetap menjaga sikap luarku tetap tenang, Tapi di dalam hati, aku menghela napas lega.

Aku memenangkan taruhan!

Mendengar pertanyaan Kesadaran Manga, aku melengkungkan bibirku tanpa terasa: “Kemungkinan 99% tidak layak dipertaruhkan?”

Itu adil. Jika peluang menangnya benar-benar 99%, itu layak dipertaruhkan. Jika Aku takut kalah 1%, lebih baik Aku berhenti saja.

Dalam hal ini, Kesadaran Manga dan Aku sepakat. Seberat apa pun konsekuensi kegagalannya, selama tingkat kemenangannya cukup tinggi, itu layak dicoba.

Namun, Kesadaran Manga bingung: “Dari mana kau mendapatkan 99%? Setahuku, pemahamanmu tentang peran Wu Jin hanyalah tebakan belaka. Satu-satunya konfirmasi adalah dia bergabung dengan tim Si Zhaohua, dan bahkan saat itu, Zhao Xiaoyu-lah yang menyeretnya.”

“Dugaan awalku bahwa dia akan punya peran penting di manga itu punya peluang 50%,” jelasku dalam hati. “Ketika dia bergabung dengan tim Si Zhaohua, tebakan itu menjadi 100%. Dia jelas karakter kunci dengan waktu tayang yang panjang.”

Tim Si Zhaohua dibentuk untuk menjadi kontras dengan kelompok protagonis, jadi anggotanya harus terus menang untuk menciptakan kontras yang tajam ketika mereka kalah dari protagonis. Dengan demikian, peluang Wu Jin untuk menang di babak ini adalah 95%.

Analisis ini masuk akal. Kesadaran Manga merasa ini cukup untuk membenarkan taruhan tersebut, Tapi mendesak: “Bagaimana dengan 4% terakhir? Katamu 99%.”

“4% terakhir berasal dari dia yang terus-menerus bicara sejak dia menginjakkan kaki di arena. Abilitynya adalah [Silence Is Silence], jadi bicara terus-menerus berarti dia sengaja menyembunyikan Abilitynya, menunggu saat yang tepat.” Aku memasukkan tanganku ke saku, mataku berbinar-binar geli. “Dengan kata lain, dia punya tekad untuk menang.”

Kini Kesadaran Manga sepenuhnya dipahami. Wu Jin ditakdirkan untuk tidak kalah, dan dengan hasratnya untuk menang, kekalahan hampir mustahil.

Saat itu, seharusnya bisa 100%, tapi Aku bersikeras menyisakan 1% untuk kemungkinan penulisnya menjadi nakal. Kegilaan penulis adalah penyakit umum akhir-akhir ini—tidak bisa diabaikan.

“Kau hebat.” Kesadaran Manga benar-benar yakin, merasakan sepenuhnya keunggulan 3% itu. Kini ia 100% yakin bahwa jika ada yang bisa menyelamatkan dunia, itu adalah aku.

Setelah lenyap, aku memejamkan mata, menenangkan jantungku yang berdebar kencang. Seyakin apa pun aku, harga kegagalan yang mahal membuatku sulit untuk tidak gugup.

Untung aku menang. Aku tidak menyia-nyiakan informasi bahwa “Wu Jin mungkin karakter kunci.”

Saat memilah-milah informasi yang bisa ku gunakan sebelumnya, Aku sempat berpikir bagaimana memanfaatkan informasi kecil ini. Rasanya tidak berguna dan tidak bisa diandalkan, mudah dibuang. Namun, karena hanya ada sedikit yang bisa ku gunakan, Aku harus memastikan semuanya bermanfaat.

Aku bingung, tidak bisa begitu saja menyuruh Jiang Tianming untuk berteman dengan Wu Jin.

Sampai Aku melihat Wu Jin melangkah ke arena. Sebuah percikan muncul di benakku, dan Aku menyadari cara yang tepat untuk menggunakan informasi ini.

Setelah pertimbangan singkat, Aku memutuskan rencanaku. Meskipun kegagalan akan berakibat fatal, tingkat keberhasilan rencana ini tinggi, dan hasilnya sangat besar. Dengan mempertimbangkan keduanya, Aku bersedia mengambil risiko.

Sekarang, setelah keberhasilan di tangan dan hadiah terjamin, Aku mulai berpikir tentang cara mengarahkan narasi forum nanti.

Selanjutnya adalah pertandingan Mo Xiaotian, Wu Mingbai, Lan Subing, dan Jiang Tianming.

Sebagai Murid Kelas A, Mo Xiaotian berhadapan dengan lawan Kelas B. Ia memasang beberapa kubus transparan, dengan mudah menghalangi bagian depan lawannya. Meskipun lawannya bisa melancarkan serangan api yang lumayan, dia sepenuhnya terblokir oleh kubus-kubus tersebut. Tanpa pilihan lain, dia mundur, dan satu kesalahan langkah membuatnya tersingkir dari arena.

Setelah Mo Xiaotian turun, kami pergi makan bersama. Saat itu tengah hari, dan babak kedua akan dimulai pukul 14.00. Kami akan kembali saat itu.

Saat makan siang, Jiang Tianming akhirnya bertanya apa yang membuat semua orang penasaran: “Jadi, Xiaotian, apa sebenarnya Abilitymu?”

“Itu [Udara], tapi aku hanya bisa memadatkan sebagian kecil udara untuk saat ini.” Mo Xiaotian tidak menyembunyikan apa pun, menjawab Jiang Tianming dengan jujur.

Mendengar Ability ini, semua orang terkesiap. [Udara]! Sungguh Ability yang mengerikan! Udara adalah sesuatu yang dibutuhkan semua orang. Jika seseorang bisa mengendalikan udara, pada dasarnya merekalah yang memegang kendali atas umat manusia.

Tidak diragukan lagi, ini adalah Ability yang sangat kuat.

“Jika Ability seperti [Udara] hanya ada di Kelas A, seberapa kuat Murid Kelas S?” Wajah Wu Mingbai yang biasanya ceria, kehilangan senyumnya saat dia bergumam.

Yang lain mendengar, lalu terdiam. Ya, [Udara] memang tampak tak terkalahkan dengan langit-langit yang tinggi. Apa benar-benar ada Ability di atasnya?

“Mungkin tidak ada Kelas S?” Jiang Tianming berkata dengan ragu.

Pengetahuan publik hanya mencakup Kelas F hingga A, tanpa menyebutkan Kelas S. Seseorang telah berspekulasi tentang Kelas S, dan hal itu mendapat perhatian, Tapi tidak seorang pun tahu apa itu benar-benar ada.

“Mustahil.” Anehnya, Mu Tieren adalah orang pertama yang membantahnya. “Aku sudah bertanya pada guru kita sebelumnya. Dari sikapnya, aku cukup yakin Kelas S memang ada.”

Sebagai Ketua Kelas, tentu saja dia tahu lebih banyak tentang akademi daripada yang lain. Kalau dia bilang begitu, Kelas S kemungkinan besar memang ada.

Aku juga memikirkan Kelas S. Dari manga, Aku tahu guru Kelas F kami saat ini, Meng Huai, telah mengajar beberapa angkatan Kelas S. Jadi, keberadaan Kelas S sudah tidak dapat disangkal.

Tapi seperti yang dikatakan Wu Mingbai, jika Ability hebat seperti [Udara] hanya Kelas A, seberapa kuat Ability Kelas S?

Tiba-tiba, Jiang Tianming menatapku: “Su…”

Dia tersangkut di belakang namaku. Memanggilku Su Bei terasa terlalu formal, terutama karena aku pernah membantu mereka, dan kami sekarang rekan satu tim. Rasanya canggung, seperti memanggil orang asing. Tapi kalau bukan Su Bei, lalu apa? Nama dua karakter itu sulit untuk membangun kedekatan.

Lalu dia teringat Mo Xiaotian memanggilku “Saudara Bei”. Memang bagus, tapi agak memalukan.

Setelah ragu-ragu, Jiang Tianming tetap pada formalitas: “Su Bei, apa Kau tahu tentang Kelas S?”

Aku tidak tahu, dan aku juga penasaran. Tapi aku tahu aku tidak boleh menunjukkan ketidaktahuanku. Kelas S belum muncul, artinya aku berpotensi memengaruhinya melalui manga. Jika aku mengaku tidak tahu, aku tidak hanya akan kehilangan sisi mistisku—membuatku kurang enigmatik dibandingkan Kelas S—Tapi juga kehilangan kesempatan ini.

Jadi meskipun Aku tidak tahu, Aku harus “tahu”.

“Aku tahu,” kataku dengan tenang.

Mendengar itu, mata semua orang berbinar. Mereka tahu aku pasti tahu tentang Kelas S! Rasanya seperti tidak ada yang tidak kuketahui.

“Saudara Bei hebat sekali, bahkan tahu ini!” Mo Xiaotian bersorak. “Jadi, seberapa kuat Ability Kelas S?”

Ini pertanyaan yang sulit. Aku tidak tahu detail Kelas S, tapi Aku tidak bisa meremehkan Ability mereka. Karena kesenjangan informasi, pembaca manga tidak akan meragukanku—mereka tidak bisa membayangkan seseorang di manga sengaja berbohong.

Itu berarti jika Aku mengatakan sesuatu, pembaca kemungkinan besar akan mempercayainya.

Di dunia ini, Nightmare Beast lebih kuat daripada manusia. Kalau aku sampai melemahkan manusia secara tidak sengaja, akibatnya akan fatal.

Jadi kalau aku harus jawab, aku cuma bisa berharap tinggi, bukan rendah. Siapa yang tahu batas Ability Kelas S? Aku takut jadi katak di dalam sumur, meremehkan mereka.

Tunggu?

Tiba-tiba terlintas di pikiranku. Kalau aku bisa menggunakan manga untuk melemahkan Kelas S, kenapa tidak menggunakannya untuk melemahkan Nightmare Beast? Kalau aku berhasil, bukankah krisis dunia akan teratasi?

Aku jadi bersemangat dan ingin segera bertanya kepada Kesadaran Manga. Tapi Aku sedang menghadapi masalah yang sedang terjadi, jadi Aku tidak punya waktu.

Setelah berpikir, matanya berbinar, dan dia berkata misterius: “Kenapa terburu-buru? Lagipula, Kelas S belum tentu lebih kuat dari Kelas A.”

Ini memang benar, bahkan tanpa tahu apa-apa. Kelas S belum tentu lebih unggul dari Kelas A, sama sepertiku, dari Kelas F, mengalahkan anak laki-laki berambut hijau Kelas C. Dengan perencanaan yang matang, seekor kelinci bisa membunuh seekor harimau.

Rasanya seperti Aku telah mengungkapkan beberapa informasi orang dalam, namun tidak mengatakan apa pun.

Kelompok protagonis tidak menangkap gertakanku, semuanya tampak berpikir. Mereka menafsirkan jawabanku sebagai: “Ability Kelas S belum tentu lebih kuat, Tapi sangat unik.”

Keunikan macam apa yang menjamin adanya kelas terpisah?

Setelah makan siang, semua orang kembali ke asrama masing-masing. Sesampainya di asrama, Aku dengan panik menghubungi Kesadaran Manga. Meskipun Aku sudah tenang dan menduga ideku mungkin tidak berhasil, masih ada secercah harapan.

Mendengar pertanyaanku, Kesadaran Manga tentu saja memberikan jawaban negatif: “Kita tidak bisa mengubah kerangka dasar dunia. Nightmare Beast yang lebih kuat daripada manusia adalah hasil dari kerangka itu.”

Kerangka dasar?

Aku mengangkat alis: “Jadi, apa kerangka dasar ini?”

“Entahlah. Kau harus menemukannya sendiri.” Kesadaran Manga ingin memberitahuku, Tapi sebagai karakter manga, ada hal-hal yang tak bisa diungkapkannya secara langsung.

Aku hanya bisa menghela napas, Tapi menyadari kerangka ini kemungkinan besar terkait dengan Nightmare Beast. Mungkin setelah ujian, Aku harus menyelidiki data Nightmare Beast.

Terlalu banyak hal yang tak terduga. Untuk saat ini, aku fokus pada kenyataan. Aku menenangkan pikiranku dan menatap arena. Giliran Wu Mingbai.

Wu Mingbai adalah Murid Kelas D, Tapi siapa pun yang memiliki mata dapat melihat bahwa [Elemen Tanah]-nya memiliki potensi yang tinggi. Ability yang didasarkan pada satu elemen dasar, dengan energi mental yang cukup dan pengembangan yang tepat, memiliki masa depan yang tak terukur.

Namun, batasnya juga tinggi. Dengan energi mental yang rendah atau perkembangan yang salah arah, banyak yang berakhir menjadi penggali parit setelah lulus.

Dengan demikian, Ability berbasis elemen dengan daya serang kecil, seperti [Elemen Tanah] atau [Elemen Kayu], awalnya ditempatkan di Kelas D. [Elemen Air] dan [Elemen Logam] sedikit istimewa, ditugaskan ke Kelas C. [Elemen Api], seperti Ability lawan Mo Xiaotian, memiliki daya serang yang kuat dan ditempatkan di Kelas B.

Setelah ujian, para Murid ini kemungkinan akan dipindahkan.

Setelah tidur siang, Aku melihat jam. Pertandingan Wu Mingbai pukul 3 sore. Karena sudah hampir waktunya, Aku pun menuju ke lapangan olahraga. Ketika Aku tiba, yang lain sudah ada di sana.

Tak lama kemudian, pertandingan dimulai. Lawan Wu Mingbai adalah Murid Kelas B. Aku hanya membeli intel Ability Kelas C dan D, jadi kami tidak tahu Ability Kelas A atau B.

Aku bisa saja menggalang dana dengan orang lain untuk membelinya, tapi Kurasa itu tidak sepadan. Dari informasi Kelas C, D, dan F di Campus Wall, sumber utama mereka kemungkinan besar adalah catatan pendaftaran Akademi.

Namun, Ability Kelas A dan B memiliki potensi yang tinggi, dan perubahan dalam seminggu bisa sangat signifikan. Misalnya, lawan Mo Xiaotian—sebelum ujian, Mo Xiaotian mengetahui Abilitynya dari pertarungan Kelas AB.

Abilitynya adalah [Elemen Api], yang saat pendaftaran dijelaskan dapat menyalakan api di telapak tangannya. Namun di arena, dia tidak hanya menyalakan api—dia juga bisa menyelimuti tubuhnya dengan api dan melemparkan bola api seukuran kepalan tangan.

Mempercayai data pendaftaran secara membabi buta dapat mengakibatkan kerugian besar. Jadi, mengumpulkan dana untuk intelijen tidaklah sepadan.

Kembali ke arena, karena kami belum tahu Ability lawan, Wu Mingbai bersikap hati-hati. Ia melompat-lompat di tepi arena, tampak santai Tapi tidak menyerang.

Lawannya, seorang gadis berambut ungu, juga berhati-hati meski Kelas B. Meskipun dia merasa sikap Wu Mingbai yang terlalu ceria itu menjengkelkan, dia tidak berani menyerang dengan gegabah.

Mereka mengelilingi tepi arena dua kali, tanpa satu pun bergerak.

Kerumunan di bawah mulai bosan. Seorang anak laki-laki mengeluh: “Untuk apa mereka berdua berlama-lama? Bertarung saja! Orang itu, pria besar, kenapa berlama-lama? Dan gadis itu, orang penting Kelas B, takut pada orang Kelas D?”

Jiang Tianming dan yang lainnya meliriknya. Lan Subing tak kuasa menahan diri untuk mengetik: “Kenapa tidak menonton arena lain?”

Suara perempuan mekanis itu mengejutkan anak laki-laki itu, yang melangkah mundur sebelum memperhatikan Lan Subing dengan telepon dan syal putihnya.

“Hmph, kau pikir aku tidak mau pergi?” Ia segera menenangkan diri, meluapkan kekesalannya dengan penuh semangat: “Aku bertaruh di arena ini! Kau tahu betapa sulitnya menemukan lawan dengan perbedaan kelas yang begitu jauh dan jumlah petaruh yang begitu sedikit?”

Dia sudah memeriksa—seseorang bertaruh pada anak itu, jadi dia tetap akan mendapatkan sesuatu. Memikirkan hal ini, dia menyeringai percaya diri: “Aku dijamin untung kecil!”

Mendengarnya, Jiang Tianming dan yang lainnya saling bertukar pandang, mengeluarkan ponsel mereka untuk bermain-main.

Anak laki-laki itu menjadi waspada: “Apa yang kau lakukan? Kau tidak bertaruh pada gadis itu juga, kan?”

Jika lebih banyak yang bertaruh pada gadis itu, bagian poinnya akan menyusut.

Jiang Tianming melambaikan ponselnya sambil tersenyum: “Kau mengingatkan kami. Kami bertaruh pada anak itu.”

Anak laki-laki itu membeku, lalu menyegarkan ponselnya. Benar saja, empat orang lagi bertaruh pada Wu Mingbai, totalnya lima.

“Kau gila?” Dia ternganga, menunjuk Wu Mingbai: “Itu Kelas D.” Lalu ke gadis berambut ungu: “Itu Kelas B. Kau tidak salah paham, kan?”

Melihat Jiang Tianming dan yang lainnya tidak menunjukkan penyesalan, dia bingung Tapi segera menyeringai: “Terserah, bertaruhlah padanya sepuasnya.”

Taruhan poin lebih banyak berarti lebih banyak baginya. Poin sulit didapat, dan dia akan segera mendapatkan uang banyak!

Selama percakapan mereka, arena akhirnya mulai beraksi. Yang tidak sabaran adalah gadis berambut ungu. Ia pikir dengan kekuatan Kelas B-nya, ia tidak perlu terlalu waspada terhadap anak laki-laki konyol berambut cokelat yang melompat-lompat.

Dengan pikiran itu, ia menjentikkan pergelangan tangannya, dan sebuah kuas muncul entah dari mana. Kuas itu sepanjang lengan, gagangnya diukir dengan pola-pola sederhana, tampak kuno dan megah. Ujungnya penuh tinta, siap menetes.

Gadis berambut ungu itu menghunus kuas, menulis “pisau” tebal di udara. Detik berikutnya, tintanya melilit, membentuk pisau panjang yang tajam.

Pada saat yang sama, wajahnya memucat, jelas karena terlalu banyak mengeluarkan energi mental. Namun, ia tidak khawatir—matanya berkilat bangga.

Inilah Abilitynya, [Kuas Ajaib Ma Liang]. Dengan kuas yang dibentuk oleh Abilitynya, apa pun yang ia tulis atau gambar dapat terwujud dalam kenyataan di bawah energi mentalnya.

Namun, energi mentalnya lemah, sehingga ia hanya bisa berkata-kata dalam satu arah. Untuk pertandingan arena ini, ia memilih senjata. “Pisau” adalah yang paling mudah ditulis di antara senjata-senjata lainnya, dengan daya serang yang tinggi, sempurna untuk pemula seperti dirinya.

Di arena, seseorang yang bersenjata memukuli seseorang yang tidak bersenjata adalah hal yang mudah.

Melihat pisau panjang itu akan terbentuk dan jatuh, raut wajah gadis itu semakin yakin. Begitu ia memegang senjata itu, kemenangan menjadi miliknya.

Namun sedetik kemudian, situasinya berbalik!

Pilar tanah tiba-tiba menyembul dari tanah, melesat ke arah pisau. Sebelum gadis itu sempat bereaksi, pilar itu menyentuh pisau yang sedang terbentuk.

Pisau yang dimaksudkan untuk dijatuhkan secara vertikal, terlempar ke arah Wu Mingbai akibat benturan tersebut.

Wu Mingbai tak menyia-nyiakan kesempatan yang ia ciptakan. Ia melompat, menangkap pisau itu dengan mantap. Sambil menundukkan kepala, ia menimbang pisau itu, dan memuji dengan tulus: “Pisau yang luar biasa!”

“Siapa yang minta dipuji?” Gadis berambut ungu itu hampir marah. “Kembalikan pisauku!”

Ini pisau yang telah ia curahkan hampir seluruh energi mentalnya untuk menciptakannya. Bagaimana mungkin pisau itu direbut? Ia mungkin tak punya energi untuk pisau lain. Jika ia tak merebutnya kembali, ia akan kalah di ronde ini.

Seperti yang dipikirkannya sebelumnya, petarung bersenjata melawan petarung tak bersenjata adalah sebuah lelucon.

Namun, Wu Mingbai tidak sebodoh itu untuk mengembalikannya. Ia mengangguk sambil tersenyum cerah: “Aku akan mengembalikannya begitu aku keluar dari arena.”

“Siapa yang butuh itu!” Gadis itu kembali marah. Tapi ia tahu ia mungkin takkan bisa mendapatkan kembali pisau itu. Keahliannya rendah, dan karyanya dicuri—salahnya sendiri.

Benar saja, Wu Mingbai mengabaikan kata-katanya sebelumnya, memegang pisau dan berjalan ke arahnya sambil bertanya: “Apa Kau ingin mundur dan menyerah, atau menunggu wasit menyatakan kekalahanmu?”

Wasit yang menyatakan kalah berarti dia akan menerima pukulan yang fatal.

Mendengar ini, wajah gadis itu semakin pucat. Namun, ia tak rela tersingkir dari ujian secepat itu, jadi meskipun situasinya genting, ia mencoba bernegosiasi: “Tunggu, dengarkan aku.”

Mengetahui energi mentalnya tidak akan segera pulih dan kemenangan sudah dalam genggamannya, Wu Mingbai memiringkan kepalanya seperti kucing, mempermainkan lawannya: “Teruskan.”

Gadis berambut ungu itu tak peduli apa yang dipikirkannya, hanya ingin memanfaatkan kesempatan terakhirnya: “Kau tahu kau hanya mengalahkanku dengan tipu daya. Lawan-lawanmu selanjutnya takkan seceroboh aku. Kau Kelas D—kemungkinan besar kau akan kalah besok. Tapi aku berbeda. Aku punya peluang bagus untuk masuk 50 besar. Kalau kau membiarkanku menang kali ini, kita bisa membuat kontrak. Aku akan memberimu setengah—tidak, tiga perlima—hadiahku. Bagaimana menurutmu?”

Harus kuakui, gadis berambut ungu ini cerdas. Dia menilai situasi dengan tepat. Jika lawannya hanyalah Murid Kelas D biasa, kata-katanya mungkin bisa memengaruhi mereka.

Trik tidak selalu bisa diandalkan dalam pertandingan, dan lawan pun tidak selalu ceroboh. Ability Kelas D untuk menembus 50 besar hampir mustahil.

Kalau begitu, membiarkannya menang lebih baik. Kalau dia mencapai 50 besar dan mendapatkan 50 poin, dia akan dapat 30 poin gratis—kesepakatan yang manis.

Namun sayangnya, dia berhadapan dengan Wu Mingbai, yang bukan tipe orang yang suka menaruh harapan pada orang lain.

Maka dia menggelengkan kepalanya, berpura-pura menyesal: “Maaf, bahkan jika aku kalah besok, aku ingin kalah dengan caraku sendiri.”

Dipadukan dengan penampilannya, kata-kata itu terasa seperti protagonis manga yang berapi-api. Namun, mereka yang mengenalnya dengan baik—seperti kami—tahu ia mungkin sedang mengejeknya, menyiratkan bahwa meskipun ia menang hari ini, ia akan kalah besok.

Hasilnya tak lagi diragukan, dan semua orang mengalihkan perhatian. Hanya anak laki-laki yang bertaruh pada gadis berambut ungu yang terus menonton, berharap keajaiban.

Sayangnya, harapannya sia-sia melawan Wu Mingbai. Ketika wasit menyatakan kemenangan Wu Mingbai, cahaya di mata bocah itu pun pudar.

“Tidak! Ini tidak nyata!” Dengan gaya manga aslinya, dia berlutut sambil memegangi kepalanya: “50 poin hasil jerih payahku!”

Gadis berambut ungu itu berjalan mendekat, sedih. Melihat seseorang berduka untuknya, ia pun ikut menangis, “Wahhh! Aku kalah di ronde pertama! Aku sangat sedih!!!”

Wajahku menggelap. Akan kukatakan lagi—aku sudah selesai dengan dunia manga ini!

Kecanggungan ini membuatku bingung. Aku bertanya pada Kesadaran Manga dalam hati: “Kenapa aku merasa malu? Bukankah aku bagian dari dunia manga ini? Kenapa aku menganggap perilaku ini bodoh?”

“Karena kau telah menyentuh dimensi ketiga,” kata Kesadaran Manga datar. “Kontak dengan dimensi ketiga melepaskanmu dari kesadaran dimensi kedua.”

Aku tak bisa menahan diri untuk mendesah, langsung menarik perhatian. Jiang Tianming berputar seperti kucing hitam yang terkejut, bertanya dengan panik: “Kenapa kau mendesah?”

Apa yang bisa membuatku mendesah?!

Mendengarnya, yang lain menoleh, semuanya dengan wajah terkejut seperti kucing.

Aku membeku, lalu berdalih: “Kalian bagi poinnya kali ini. Aku dapat jauh lebih sedikit dari sebelumnya.”

Semua orang santai. Mo Xiaotian berkicau riang: “Aku juga akan mengikuti taruhan Saudara Bei lain kali!”

Mengingat Ability luar biasaku dalam pertandingan Wu Jin, mata Wu Mingbai berbinar. Ia mengangguk, bergabung dengan Mo Xiaotian seperti sepasang saudara yang ceria: “Ajak kami untuk mendapatkan poin, Saudara Bei~”

Melihat mereka memperhatikan poinku, Aku menunjukkan senyum palsu: “Kalian boleh mengikuti taruhanku, tapi jangan lupa—kalian tidak bisa melihat berapa banyak poin yang ku pertaruhkan pada setiap orang.”

“Apa maksudnya?” Mo Xiaotian tidak mengerti.

Tapi yang lain, karena jeli, mengerti. Aku bisa dengan sengaja bertaruh 1 poin pada seseorang yang diprediksi kalah. Kalau mereka mengikuti tanpa berpikir panjang, mereka akan rugi besar.

Sebelum mereka sempat menjawab, Mo Xiaotian dengan riang melingkarkan lengannya di bahuku: “Terserah, aku akan tetap di sisimu!”

Aku menatapnya dengan pandangan jengkel namun tak berdaya: “Terserahmu saja.”

Yang lain bertukar pandang geli dan tertawa. Mereka diam-diam memutuskan untuk mengabaikan peringatanku. Dengan peluang poin sebesar itu, mereka pun tetap bersamaku!

Lalu, sekilas, aku melihat Zhao Xiaoyu naik ke panggung. Lawannya adalah teman sekelas Kelas F.

Pertandingan antara dua Murid Kelas F tidaklah seru, dan tak seorang pun bertaruh. Namun, masing-masing punya satu petaruh—jelas mereka sendiri. Kelas F tak punya banyak pilihan. Kecuali Ketua Kelas, yang mendapat beberapa poin tambahan, sisanya hanya punya 15 poin.

Meskipun seekor nyamuk pun tetaplah daging… Aku melirik kelima orang di sampingku. Tapi kalau aku bagi-bagi bersama mereka, aku masing-masing hanya dapat kurang dari 2 poin. Lupakan saja. Aku punya banyak sekarang—tak perlu repot-repot.

Melihat tatapanku, Jiang Tianming mengikutinya: “Kau ingin bertaruh pada pertandingan Zhao Xiaoyu?”

Aku menggelengkan kepala: “Hampir tidak ada poin yang bisa diperoleh.”

Jadi Aku mempertimbangkannya. Jiang Tianming mulai tertarik: “Tidak ada poin, tidak masalah. Menurutmu siapa yang akan menang?”

Aku mengangkat alis. Tidak ada poin, tapi membangun persona-ku itu menyenangkan! Kesempatan gratis ini tidak boleh disia-siakan. Aku menjawab dengan tegas: “Zhao Xiaoyu.”

Mu Tieren merenung: “Kalau tidak salah, Ability Zhao Xiaoyu adalah [Tertawa], yang membuat orang tersenyum saat berbicara. Yang satunya, Li Qian, adalah [Bereskan Tempat Tidur], seperti namanya. Pertarungan mereka berdua seharusnya bergantung pada kemampuan fisik, kan?”

Harus kuakui, Murid Kelas F punya Ability yang sama sekali tidak berguna dalam pertempuran.

“Tidak…” Aku menggelengkan kepala, berkata dengan penuh arti: “Kurasa Zhao Xiaoyu pasti akan menggunakan Abilitynya.”