Panduan Karakter Latar Belakang untuk Bertahan Hidup di Manga - Chapter 182

Chapter 182: Kebenaran

Dalam perjalanan, Ian yang sedang menganggur dengan antusias mencari foto-foto kelulusan Murid terdahulu di situs web resmi Akademi, menemukan foto Leeds, melingkarinya, dan mengirimkannya pada mereka.

Meskipun foto itu buram karena usianya, garis besarnya masih jelas. Foto itu menunjukkan sekelompok besar Murid berdiri berbaris, dengan dua orang dilingkari di bagian tengah belakang: satu berambut pirang, satu berambut ungu. Yang berambut pirang menyeringai lebar, merangkul bahu anak laki-laki berambut ungu. Anak laki-laki berambut ungu tersenyum lembut, berdiri tegak.

Tidak diragukan lagi, inilah target mereka: yang berambut pirang adalah Cyril, yang berambut ungu adalah Leeds.

Meskipun fotonya buram, semangat muda mereka terlihat jelas, dan bocah berambut ungu itu memiliki kemiripan lima puluh persen dengan wanita tua di hadapan mereka. Jelas, mereka tidak salah tempat—wanita ini memang kerabat Leeds.

“Halo, kami adalah Murid ‘Alpha Ability Academy,’ junior Leeds. Kami ingin menanyakan beberapa hal. Apa Kau keberatan?” tanya Jiang Tianming dengan sopan namun lugas. Biasanya, hal-hal seperti itu mungkin didekati dengan hati-hati untuk menghindari kecurigaan, Tapi kunjungan mendadak mereka jelas terkait dengan Leeds. Dalam hal ini, bersikap terus terang lebih baik daripada mengelak.

Namun, dia tidak menyebutkan Cyril, karena perlu mengukur sikap wanita tua itu sebelum memutuskan apa akan mengungkapkan semuanya.

Saat mendengar nama “Leeds,” ekspresi wanita itu berubah. Sikap ramahnya terlihat memudar, seolah-olah dia ingin mengatakan sesuatu Tapi tidak tahu harus berkata apa. Akhirnya, dia membuka pintu lebih lebar, memberi jalan, dan berkata dengan suara lelah: “Silakan masuk.”

Memasuki rumah kumuh itu, tidak ada kemegahan tersembunyi—bagian dalamnya sama bobroknya dengan bagian luarnya. Namun, jelas bahwa pemiliknya menghargai kehidupan: kamarnya rapi, perabotannya bersih tanpa noda, dan meskipun tua, tidak ada yang terasa berantakan.

Rak sepatu di dekat pintu hanya berisi sepasang sepatu, meja hanya memiliki satu tatakan gelas, dan gantungan mantel hanya menyimpan satu jaket… Dari detail-detail ini, jelas bahwa hanya satu orang yang tinggal di sini.

Su Bei dengan sengaja memperhatikan foto-foto di dinding: beberapa foto Leeds, beberapa foto wanita tua dengan pria lain, dan potret keluarga mereka bertiga. Tanpa terkecuali, mereka semua tampak muda dalam foto-foto tersebut.

Jika Leeds tidak memiliki foto karena dia sudah meninggal, mengapa tidak ada foto terbaru wanita atau pria itu? Su Bei merenung, menyesuaikan keberuntungannya ke tingkat maksimum.

Dia tidak mengubah keberuntungan Jiang Tianming—bukan karena egois, Tapi karena hal itu kurang efektif dari segi biaya.

Su Bei tidak yakin apa itu karena ini adalah dunia manga, Tapi “Kompas Takdir” kebanyakan orang identik. Namun, sekelompok kecil orang memiliki takdir yang jauh lebih berat daripada yang lain.

Tidak diragukan lagi, protagonis seperti Jiang Tianming termasuk di antara mereka. Mengubah nasib mereka membutuhkan Energi Mental yang jauh lebih besar daripada yang lain, baik untuk petunjuk besar maupun kecil.

Dengan demikian, Su Bei hanya menyesuaikan keberuntungannya sendiri untuk menghemat Energi Mental.

Berbicara tentang “Kompas Takdir” milik Jiang Tianming, ada sebuah anekdot kecil. Su Bei pernah mencoba menggerakkan penunjuk besar Jiang Tianming ke bawah—bukan untuk membunuhnya, karena dia bisa membalikkannya tepat waktu, Tapi untuk menguji konsekuensinya.

Hasilnya? Mustahil. Dari apa yang dia rasakan, bahkan dengan mengerahkan seluruh Life Forcenya pun tidak akan cukup untuk membunuh protagonis.

Kembali ke pokok permasalahan. Keduanya duduk di sofa, dan Jiang Tianming menghentikan wanita itu menuangkan air, lalu mencari celah: “Bukankah Akademi memberikan kompensasi pada keluargamu waktu itu?”

Implikasinya jelas: jika memang demikian, mengapa dia tinggal di sini? Dari fakta bahwa “Alpha Ability Academy” dapat dengan mudah memberikan Skill Book, jelas bahwa mereka kaya. Di dunia Ability, mereka kaya; di dunia biasa, bahkan lebih kaya lagi. Kompensasi jutaan adalah hal yang sepele.

Ekspresi wanita itu menegang. Karena tahu maksudnya, dia mengangguk acuh tak acuh: “Memang, tapi Aku menghabiskannya secara boros selama bertahun-tahun.”

Dia tetap bersikeras menuangkan segelas air untuk mereka masing-masing, dan satu untuk dirinya sendiri.

Su Bei mengangkat alisnya, lalu menyela: “Ngomong-ngomong, kami belum bertanya—kau dan Leeds…?”

“Ibu. Aku ibunya,” jawab ibu Leeds.

“Pantas saja kau sangat mirip Leeds. Dia pasti mewarisi lebih banyak genmu, kan?” kata Su Bei dengan santai, seolah sedang berbasa-basi. “Aku lebih mirip ayahku. Ibuku selalu mengeluh soal itu.”

Mendengar itu, ibu Leeds mengenang masa lalu dan tak kuasa menahan senyum: “Ya, ayahnya juga sering mengeluh padaku. Tapi menurutku, apa yang perlu dikeluhkan? Anak itu mungkin mirip denganku, tapi dia lebih dekat dengan ayahnya.”

Percakapan mengalir secara alami, dan Su Bei bertanya: “Jadi, di mana ayah Leeds? Bekerja?”

Inilah tujuan sebenarnya. Karena ibu Leeds masih hidup, kurangnya foto terbaru bersama suaminya berarti mereka telah bercerai atau suaminya telah meninggal.

Dari sikapnya sebelumnya, dia tidak menyimpan dendam terhadap ayah Leeds, hanya kenangan indah dan penyesalan. Su Bei ragu itu perceraian, menyimpulkan bahwa ayah Leeds telah meninggal dunia.

Ini bukan masalah besar—hidup itu rapuh. Tapi satu detail menarik perhatian Su Bei: di foto terakhir ayah Leeds bersama putranya, Leeds tampak berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun. Tidak ada foto setelah itu.

Karena Leeds meninggal pada usia tersebut, Su Bei mau tak mau menduga ayahnya meninggal sekitar waktu yang sama.

Mengingat wabah itu, Su Bei menduga ayahnya meninggal karena penyakit tersebut.

Namun jika Leeds mengakhiri epidemi dengan nyawanya, apa ayahnya meninggal sebelum itu? Atau ada hal lain yang terjadi?

Meskipun bertanya sealami mungkin, pertanyaan sensitif itu membuat ibu Leeds langsung waspada, suaranya dingin: “Dia sudah pergi bertahun-tahun yang lalu.”

Reaksinya justru semakin meningkatkan kecurigaan terhadap sang ayah. Kilatan cahaya muncul di mata Su Bei, Tapi dia berpura-pura tidak menyadari perubahan sikap wanita itu, dan berkata dengan menyesal: “Orang tua yang membesarkan pahlawan seperti Leeds pasti orang-orang hebat. Aku percaya ayah Leeds hidup bahagia di surga. Jaga diri baik-baik.”

Ia bermaksud mengubah topik pembicaraan untuk meredakan ketegangan ibunya, Tapi tanpa diduga, ekspresi getir muncul di wajah ibu Leeds.

Dia tidak berkata apa-apa, cengkeramannya pada gelas semakin erat, sampai akhirnya dia tampak mengambil keputusan, bertanya: “Apa yang kau ketahui?”

Jiang Tianming tertegun, menatap Su Bei, bingung tentang rahasia apa yang terungkap dalam percakapan mereka yang memaksa ibu Leeds untuk menyerah.

Su Bei tampak percaya diri, Tapi di dalam hatinya, ia bingung. Apa yang telah ia katakan sehingga membuatnya bereaksi seperti ini? Mungkinkah ia tidak membuatnya tampak seperti sosok yang mencurigakan?

Meskipun dia tidak tahu apa yang memicu reaksinya, satu hal yang jelas: dia telah menemukan rahasianya.

Ini pasti karena dorongan keberuntungan—keberuntungan berpihak pada yang beruntung.

Sambil mempertahankan ketenangan wajahnya, dia dengan cepat meninjau kembali kata-katanya. Pasti ada poin kunci. Dia menunjuk tiga frasa: “seorang pahlawan seperti Leeds,” “orang tua adalah orang-orang hebat,” “hidup bahagia di surga.”

Yang mana yang telah menghancurkannya?

Dengan mempertimbangkan potongan-potongan informasi lainnya—ayah dan anak kemungkinan meninggal pada waktu yang sama, sang ibu hidup hemat meskipun mendapat kompensasi, kematian sang ayah mencurigakan—Su Bei perlu merangkainya menjadi sebuah cerita yang koheren.

Setelah merumuskan sebuah hipotesis kasar, dia menghela napas dan berkata dengan nada menenangkan: “Kau tidak perlu menghukum diri sendiri atas kematian suami dan anakmu. Mereka akan sangat sedih melihat ini dari atas sana.”

Ini adalah sebuah pertaruhan. Di luar apa yang diceritakan Elvis, Su Bei hanya sedikit mengetahui tentang Leeds. Idealnya, dia akan menyelidiki ke mana ibu Leeds menghabiskan uang itu.

Namun waktu terbatas, jadi dia harus menebak. Jelas sekali dia tidak menghabiskannya untuk dirinya sendiri, jadi uang itu kemungkinan besar disimpan atau diberikan pada orang lain.

Mengetahui bahwa beberapa orang meninggal dalam eksperimen Leeds, dia mungkin telah memberikan uang itu pada keluarga mereka.

Namun itu tidak masuk akal—”Alpha Ability Academy” tidak mungkin hanya memberi kompensasi pada Leeds dan mengabaikan yang lain. Jika semua orang diberi kompensasi dan putranya meninggal, mengapa rasa bersalah yang begitu besar?

Detail lainnya: tidak ada foto terbaru ibu Leeds di dinding. Jika Leeds dan ayahnya tidak punya foto karena sudah meninggal, mengapa tidak ada foto ibunya?

Dengan menggabungkan hal ini, Su Bei dengan berani menduga bahwa setidaknya kematian ayah Leeds terkait dengannya, yang menjelaskan hukuman yang diterimanya sendiri.

Entah benar atau tidak, menawarkan kenyamanan setelah bertahun-tahun lamanya adalah hal yang wajar.

Setelah berbicara, dia menundukkan matanya untuk menyesap air, menyembunyikan ketegangannya. Itu adalah sebuah pertaruhan—jika dia gagal, wanita ini akan mengetahui tipu dayanya, sehingga tugasnya akan semakin sulit.

Bahkan Su Bei pun merasa gugup.

Namun saat ia mengangkat gelasnya, tangannya tersentak, menumpahkan beberapa tetes. Jika ia tidak menstabilkannya, gelas itu mungkin akan jatuh.

Sambil terdiam sejenak, Su Bei meletakkan gelas itu, mengambil tisu untuk menyeka tumpahan, dan menatap ibu Leeds dengan malu-malu.

Barulah saat itu dia menyadari matanya memerah.

Sambil menahan isak tangis, dia berkata: “Kalian tidak perlu menghiburku. Aku tahu itu karena keras kepalaku yang menyebabkan Leeds… menyebabkan…”

Karena tak mampu mengatakannya, dia meratap: “Aku membunuhnya!”

Seperti yang diduga, dia merasa bersalah, Tapi yang mengejutkan, bukan karena suaminya, melainkan karena putranya. Kematian Leeds terkait dengannya!

Tapi bagaimana? Su Bei tidak bisa memahaminya. Leeds meninggal mengorbankan nyawanya untuk mengakhiri epidemi—apa hubungannya dengan ibunya? Apa ibunya memaksanya?

Itu terasa tidak benar. Dari pemahaman Su Bei tentang sifat manusia, jika dia mengorbankan putranya demi kebaikan yang lebih besar, dia tidak akan merasakan rasa bersalah ini.

Lalu, apa peran sang ayah? Dia tidak menyebutkan kematian ayahnya, yang menunjukkan bahwa menurutnya itu bukan salahnya.

Namun dengan pengalaman bertahun-tahun membaca manga, Su Bei yakin bahwa kematian sang ayah bukanlah hal yang tidak relevan dalam cerita ini.

Dalam dunia manga, segala sesuatu yang terkait dengan cerita memiliki tujuan.

Karena Meng Huai mengirim mereka ke sini, masalah ini pasti terkait dengan invasi Cyril ke “Alpha Ability Academy.”

Su Bei berkata dengan serius: “Aku tidak ingin membuka kembali lukamu, Tapi keheninganmu telah menyebabkan Cyril salah paham. Sejujurnya, kami datang dengan harapan kau akan mengklarifikasi semuanya.”

Ini adalah pertaruhan lain. Dia tidak yakin bagaimana masalah keluarga Leeds terkait dengan Cyril. Tapi Meng Huai mengatakan ada lebih dari itu, dan kepala Akademi tampaknya bukan orang jahat, jadi Su Bei menduga kesalahpahaman Cyril berasal dari kebungkaman ibu Leeds.

Su Bei tidak tahu apa yang disembunyikannya dan bagaimana Cyril salah paham, Tapi berpura-pura tahu sudah cukup.

“Cyril… anak itu masih belum bisa melupakannya setelah bertahun-tahun?” Saat menyebutkan seorang teman lama, ekspresi ibu Leeds menjadi bingung, lalu tiba-tiba tegang: “Apa yang dia lakukan?”

Jiang Tianming, yang menangkap sesuatu, menjawab: “Dia percaya bahwa jika kepala Akademi tidak menghentikan eksperimen Leeds, Leeds mungkin telah mengembangkan obatnya, atau upaya terakhirnya berhasil Tapi dihentikan. Jadi sekarang dia membalas dendam terhadap kepala Akademi dan seluruh ‘Alpha Ability Academy’.”

Dia tidak dijelaskan secara rinci sebelumnya, karena tindakan Leeds tidak sepenuhnya salah, dan dapat dimengerti jika ibu Leeds dan Cyril merasa kesal terhadap Akademi tersebut.

Namun, karena melihat bahwa Wanita ini tidak menyimpan dendam terhadap Akademi dan ada lebih banyak hal di balik cerita tersebut, Jiang Tianming pun menceritakan kebenarannya.

Seperti yang diduga, dia merasa ngeri: “Dia… dia kembali untuk membalas dendam? Jika aku tahu, aku tidak akan… aku…”

Dia tergagap, tidak mampu menyelesaikan kalimatnya, lalu terduduk lemas: “Tapi apa yang bisa ku lakukan?”

Melihat ini, Su Bei yakin rahasianya sangat penting, dan berkata dengan tegas: “Kau hanya perlu mengatakan yang sebenarnya padanya.”

Ibu Leeds tahu putranya benar, Tapi beberapa kebenaran sulit untuk diungkapkan. Dia tidak tahu bagaimana mengungkap kebohongan lamanya. Jika dia melakukannya, reputasinya mungkin tidak penting, Tapi reputasi putranya akan hancur.

“Maaf, Aku tidak bisa…”

Sebelum dia selesai menolak, Su Bei memotong perkataannya: “Apa kau benar-benar tega melihat Cyril membunuh kepala Akademi dan ratusan Murid ‘Alpha Ability Academy’?”

Dia tahu bahwa begitu penolakan diutarakan, itu akan memperkuat tekadnya. Menginterupsi ucapannya akan mempersulitnya untuk menolak lagi.

Jiang Tianming menambahkan: “Bagaimanapun juga, Leeds telah mengorbankan nyawanya demi keselamatan orang lain, kan? Prestasi itu tidak akan terhapus.”

Dia yakin kebenaran tersembunyi kepala Akademi bukanlah tentang ini. Jika Leeds tidak benar-benar menyelamatkan orang lain, kepala Akademi tidak akan membiarkan kesalahpahaman itu berlanjut.

Penilaiannya tepat—wajah ibu Leeds menunjukkan keraguan yang jelas. Setelah ragu-ragu cukup lama, dia mengangguk: “Maaf, Aku tidak sanggup menghadapi mereka sendiri. Jika Kau tidak ada urusan lain, silakan pergi.”

Tanpa diduga, dia mengatakan ini. Tampaknya kesalahannya sangat serius, dan Leeds tidak sepolos yang Cyril kira. Tapi hanya dia dan kepala Akademi yang mungkin tahu kebenarannya. Kepala Akademi tidak bisa diandalkan, jadi mereka harus memaksanya untuk berbicara.

Di luar, di lorong, Jiang Tianming mengerutkan kening: “Aku akan bertanya pada Subing apa dia bisa menggunakan [Word Spirit] melalui telepon.”

Menggunakan Ability pada warga sipil melanggar aturan dan dapat menyebabkan hukuman dari Asosiasi Ability. Tapi dalam keadaan darurat, dengan keselamatan Akademi yang dipertaruhkan, tindakan mereka kemungkinan akan dipahami. Bahkan jika tidak, mereka mempercayai Meng Huai dan “Endless Ability Academy” untuk menyelamatkan mereka.

Lan Subing dengan cepat membenarkan bahwa dia bisa mengendalikan orang lain melalui telepon. [Word Spirit] bergantung pada suara, jadi selama suara tersebut tersampaikan, Ability itu akan bekerja, meskipun mengonsumsi lebih banyak Energi Mental.

Namun dengan Ability [Word Spirit] di tangannya, Jiang Tianming ragu-ragu: “Jika kita memaksanya untuk mengatakan yang sebenarnya, apa Cyril akan mempercayainya?”

Dia tidak akan mengatakan sesuatu yang sok suci seperti “Apa ini benar?” Penolakan ibu Leeds untuk berbicara, yang membahayakan Akademi demi reputasinya dan putranya, adalah kesalahan yang sebenarnya.

“Selama kita membawa bukti, dia akan memverifikasinya sendiri,” kata Su Bei dengan tenang. Mereka punya cara untuk membuat orang mengatakan yang sebenarnya; Cyril akan punya lebih banyak lagi. Tidak perlu khawatir tentang mengungkap kebenaran.

Sebelum mereka sempat mengetuk lagi dengan [Word Spirit] yang memaksa kebenaran, pintu Leeds terbuka. Ibu Leeds keluar, ekspresinya tampak muram saat melihat mereka masih di sana.

Melihatnya membuka pintu, mereka merasakan sesuatu, berdiri diam dalam keterkejutan.

Setelah beberapa saat, ibu Leeds menarik napas dalam-dalam, dengan tekad bulat: “Aku tidak akan pergi ke Akademi untuk menjelaskan secara langsung, Tapi aku bisa merekam video yang menyatakan kebenaran. Jika memungkinkan… kuharap hanya Cyril yang melihatnya. Kepala Akademi juga—dia tahu yang sebenarnya.”

“Tidak masalah!” Tanpa diduga, dia berubah pikiran tanpa paksaan, sehingga menyelamatkan mereka dari kesulitan.

Mereka tidak mempermasalahkan satu-satunya permintaannya. Jiang Tianming sempat gembira, Tapi dengan cepat kembali berpikir rasional, menambahkan: “Kami perlu meninjaunya terlebih dulu untuk menghindari masalah.”

Jika video tersebut tidak memperjelas sesuatu atau tidak berguna, menontonnya kembali lebih awal akan membantu mereka mempersiapkan diri.

Ibu Leeds mengangguk, siap untuk mereka saksikan. Ia berjalan perlahan ke ruangan dalam, mengingat kembali peristiwa yang telah lama berlalu namun masih teringat jelas.

Lima menit kemudian, dia kembali dengan wajah muram, menyerahkan sebuah kamera pada mereka sebelum mengeluarkan perintah pengusiran: “Videonya ada di sana. Pergi sekarang, tonton di luar. Jika tidak ada masalah, jangan kembali lagi.”

Setelah mendapatkan apa yang mereka inginkan, mereka tidak berlama-lama, mengucapkan terima kasih dan meninggalkan gedung apartemen, mencari tempat yang tenang di luar untuk menonton video tersebut.

Video itu hanya berdurasi lima menit, Tapi setelah itu, keduanya terdiam.

“Jadi itu benar,” kata Jiang Tianming setelah beberapa saat, bibirnya mengerucut, ekspresinya masam. “Bibi, dia benar-benar…”

Mungkin karena ragu bagaimana menggambarkan tindakannya atau merasa tidak pantas berbicara buruk tentang orang yang lebih tua, dia berhenti.

Su Bei menggelengkan kepalanya, sambil berkata sinis: “Pantas saja dia tidak mau mengungkapkan kebenaran secara langsung.”

Jika kebenaran ini terungkap, reputasi anumerta Leeds mungkin akan tercoreng, Tapi ibu Leeds, yang masih hidup, akan menghadapi kecaman tanpa henti.

Apa sebenarnya yang terjadi? Su Bei setengah benar. Ayah Leeds memang sakit, Tapi bukan karena virus epidemi—melainkan penyakit mematikan lainnya, seperti kanker, yang tidak dapat diobati dengan pengobatan manusia saat ini.