Panduan Karakter Latar Belakang untuk Bertahan Hidup di Manga - Chapter 18

Chapter 18 – Mempersulit (2)

Mendengar jawabannya, mata Mu Tieren berbinar. Sebelum ia sempat bertanya lebih lanjut, ia mendengar si Bocah Berambut Kuning yang duduk di kursi bertanya dengan rasa ingin tahu: “Tapi kenapa kau bertanya seperti itu?”

Mu Tieren tidak menyembunyikan apa pun: “Aku ingat kemarin kau memberi tahu Jiang Tianming bahwa dia adalah orang paling sial di tahun ini?”

Seseorang memang ingat apa yang terjadi kemarin. Meskipun penampilan Mu Tieren kasar dan kekar, dia sebenarnya orang yang sangat teliti.

Saat itu, ia tidak terlalu memikirkan kata-kata Su Bei pada Jiang Tianming, hanya merasa isinya agak menarik. Namun, ditambah dengan apa yang terjadi pada Jiang Tianming hari ini, Mu Tieren tiba-tiba merasa bahwa kata-kata Su Bei mungkin tidak diucapkan begitu saja.

Lagipula, duduk di samping orang yang sudah meninggal di tengah keramaian kafetaria, lalu mendapat perlakuan tidak layak dan pembalasan dendam dari keluarga yang ditinggalkan karena menemukan jasadnya—peristiwa semacam itu memang bisa disebut sebagai kejadian yang paling sial.

Jika seseorang sudah memperkirakan kejadian ini, mungkin juga ada cara untuk menyelesaikannya.

Mata Su Bei berkedip, lalu ia bersandar malas di kursinya, tersenyum sinis: “Itu cuma bercanda. Tidakkah menurutmu rambut dan matanya yang hitam membuatnya tampak seperti penjahat dari novel?”

Pada titik ini, dia menunjukkan ekspresi kecewa: “Siapa yang mengira dia akan menjadi korban, ya.”

Alasan ini terdengar sangat tidak meyakinkan, Tapi Mu Tieren tidak mendesak lebih jauh. Ia hanya melirik cemas ke arah pintu: “Aku ingin tahu apa mereka bisa menangani masalah ini dengan baik.”

Dia telah mengetahui bahwa meskipun Su Bei punya cara, bukan berarti Su Bei akan membantu.

Mendengar ini, Su Bei menatapnya dengan serius: “Ketua kelas benar-benar peduli dengan teman-teman sekelasnya, bukan?”

Mereka baru mengenal satu sama lain paling lama dua hari, namun Mu Tieren begitu tulus peduli terhadap kemalangan orang lain. Apa itu hanya karena kepribadiannya, atau ada sesuatu yang lebih?

Mu Tieren menggaruk kepalanya, seolah tak mengerti maksud tersembunyi di baliknya, lalu tersenyum sederhana dan jujur: “Yah, lagipula aku ketua kelas.”

Setelah dia pergi, Feng Lan menatap Su Bei dengan rasa ingin tahu dan tiba-tiba berkata: “Kau tampak sedikit berbeda dari biasanya sekarang.”

Su Bei meletakkan ponselnya yang sedang dicarinya, menoleh ke arahnya, dan bertanya dengan penuh minat: “Apa bedanya aku?”

Feng Lan berpikir serius sejenak, lalu menggelengkan kepalanya: “Aku tidak bisa menjelaskannya dengan tepat.”

Su Bei terkekeh pelan, Tapi dalam hatinya ia tahu bahwa pihak lain benar. Tingkah lakunya barusan tidak sepenuhnya mencerminkan kepribadiannya. Tak ada jalan lain—ingin bersinar di tengah sorotan selalu membutuhkan penyesuaian.

Benar saja, Su Bei menduga apa yang baru saja terjadi mungkin direkam oleh manga, jadi wajar saja jika ia harus bertindak sedikit lebih sesuai dengan karakternya.

Alasan dugaan ini masih karena plot yang melibatkan Meng Huai yang dilihatnya hari ini. Jika evaluasi protagonis akan direkam, bagaimana dengan membicarakan protagonis di belakangnya?

Terutama ketika salah satu orang yang terlibat adalah Mu Tieren, yang dia yakini akan memiliki relevansi plot di kemudian hari.

Saat mereka berbicara, bel tanda berakhirnya kelas berbunyi, dan Jiang Tianming serta Lan Subing akhirnya kembali. Namun, ekspresi mereka berdua muram, dan Lan Subing tampak masih marah.

Menyesuaikan ekspresinya, Su Bei mendekat sambil menyeringai: “Bolehkah aku ikut bergosip?”

Merasa sedih, Jiang Tianming awalnya ingin menolak. Namun, sesuatu tiba-tiba muncul, dan matanya berbinar. Kata-kata di ujung lidahnya berubah: “Petunjuk tentang masa depan yang kau berikan kemarin—apa itu tentang ini?”

“Aku juga tidak tahu.” Su Bei mengangkat bahu, merentangkan tangannya dengan ekspresi tak berdaya. “Bolehkah aku mendapatkan gosipnya sekarang?”

Jiang Tianming ragu sejenak, bertukar pandang dengan Lan Subing, dan akhirnya mengangguk: “Baiklah, aku akan memberitahumu.”

Tak lama kemudian, Su Bei mengetahui tindak lanjutnya dari Jiang Tianming.

Orang tua Almarhum Sun Ming, sangat kaya, setara dengan kekayaan Lan Corporation. Sun Ming adalah anak tunggal mereka, yang lahir di usia senja, sehingga ketika ia meninggal, mereka sangat berduka.

Mereka juga tahu bahwa jika Endless Ability Academy pun tidak dapat menemukan pembunuhnya, peluang mereka sangat tipis. Jadi, untuk melampiaskan amarah mereka, pasangan itu mengalihkan perhatian mereka pada Wu Mingbai yang tak berdaya.

Akademi tidak bisa melindunginya selamanya. Begitu Wu Mingbai meninggalkan sekolah, kemungkinan besar ia akan menghadapi pembalasan dari pasangan yang tidak masuk akal ini. Namun, meskipun mengetahui rencana mereka, karena pasangan itu belum bertindak, akademi tidak bisa berbuat apa-apa.

Negosiasi terakhirnya adalah jika pihak sekolah dapat menemukan pembunuhnya dalam waktu dua minggu, pasangan itu akan berhenti membuat masalah. Namun, jika tidak…

Saat mengatakan ini, mata Jiang Tianming berkobar karena amarah yang terpendam, tatapan gelapnya tampak agak mengintimidasi. Ia benar-benar geram. Kesulitan yang pernah ia hadapi sebelumnya setidaknya ada benarnya, Tapi ini sama sekali tidak pantas.

Setelah mendengar seluruh cerita, bahkan Su Bei, yang sudah lama tahu kelompok protagonis akan terlibat, tak kuasa menahan diri untuk tidak mengernyitkan bibir. Mereka sungguh menyedihkan berurusan dengan keluarga pembunuh seperti itu. Mereka baru saja menemukan mayatnya, Tapi mereka harus menanggung akibat pembalasan tak beralasan.

Ini bahkan lebih buruk daripada dokter yang dilecehkan karena gagal menyelamatkan pasien. Setidaknya dokter punya kewajiban, tapi mereka tidak punya!

“Jadi, apa rencanamu?” Su Bei bertanya dengan penuh simpati—meskipun simpati itu tidak membutuhkan biaya apa pun selain persahabatan.

Mendengar ini, keduanya tampak sedih. Jika mereka tidak asing dengan Su Bei dan mungkin membutuhkan bantuannya, Jiang Tianming mungkin akan memutar bola matanya: “Apa lagi yang bisa kami lakukan? Bekerja sama dengan pihak sekolah untuk menemukan pembunuhnya!”

Sejak mayatnya ditemukan kemarin, seluruh sekolah telah disegel oleh penghalang yang dipasang oleh para Ability User, yang memungkinkan masuk Tapi tidak ada jalan keluar—bahkan seekor lalat pun tidak bisa lolos. Jadi, meskipun Ability si pembunuh adalah berubah menjadi kabut, mereka pasti masih berada di sekolah.

Su Bei mengangkat alisnya: “Hanya itu?”

Sambil bertanya, ia berseru dalam hati pada “Kesadaran Manga”: “‘Kesadaran Manga,’ kau di sana? Apa protagonis tidak boleh membalas dendam pada orang lain?”

“Kesadaran Manga” langsung muncul: “Ini manga shonen. Kalau protagonisnya kelewat batas, popularitas manganya akan terpengaruh.”

“Jadi, mereka masih bisa melakukan sesuatu, kan?” Su Bei menyeringai.

Jiang Tianming, di depannya, berhenti sejenak: “Apa maksudmu?”

Lalu dia tersenyum pahit: “Apa lagi yang bisa kita lakukan?”

Dia benar-benar memahami maksud Su Bei—apa, dalam menghadapi ancaman pasangan itu, yang bisa mereka lakukan hanyalah berkompromi.

Namun kenyataannya, berkompromi memang satu-satunya pilihan mereka saat ini. Keluarga Sun adalah perusahaan yang kuat, bukan sesuatu yang bisa dihadapi oleh dua anak yatim piatu. Begitu mereka meninggalkan perlindungan sekolah, mereka akan sama saja seperti mati.

Keluarga Lan Subing bisa saja melawan mereka, Tapi kemungkinan besar akan berakhir dengan kehancuran bersama. Jadi, selama pasangan itu tidak mengincar Lan Subing, keluarganya tidak akan bertindak gegabah. Lagipula, Jiang Tianming dan Wu Mingbai hanyalah teman baiknya, tidak layak untuk diusahakan.

“Tahukah kau? Keluarga Sun adalah perusahaan keluarga, dan pasangan itu memegang posisi teratas dan kedua di perusahaan mereka,” kata Su Bei perlahan.

Ini adalah informasi yang baru saja ia temukan di ponselnya. Perusahaan besar seperti ini memiliki beberapa informasi publik daring.

Jiang Tianming tampak bingung, Tapi kilatan pikiran terlintas di mata Lan Subing di dekatnya.

Su Bei menambahkan informasi publik lainnya: “Untuk mencegah si pembunuh melarikan diri, sekolah sekarang hanya boleh diakses dengan akses masuk, tidak ada akses keluar. Sesuai permintaan orang tua Sun, mereka akan tinggal di sekolah setidaknya selama dua minggu, mungkin lebih lama.”

Sekarang Jiang Tianming samar-samar memahami sesuatu, sementara Lan Subing, yang telah dilatih oleh keluarganya sejak kecil, bertanya dengan ragu: “Maksudmu?!”

Namun, setelah mengatakan itu, Su Bei merasa sudah cukup. Mengabaikan pertanyaannya, ia melambaikan tangan dan kembali ke tempat duduknya.

Begitu ia duduk, “Kesadaran Manga” langsung bertanya: “Kenapa kau melakukan itu? Apa untungnya kau menghasut mereka seperti ini? Kalau kelompok protagonis berbuat jahat, popularitas manga akan anjlok. Kalau penulis cuma menunda atau mempercepat akhir cerita, kau juga tidak akan menang!”

Ia jelas mengerti maksud Su Bei. Ia menyebutkan dua informasi, Tapi keduanya bisa digabung menjadi satu: keluarga Sun saat ini tidak memiliki pemimpin.

Selama orang tua Sun terisolasi dari dunia luar, perusahaan keluarga Sun akan kekurangan pengambil keputusan. Jika mereka bisa menemukan informasi rahasia tentang orang tua Sun selama masa ini, serangan mendadak bahkan bisa memberikan pukulan telak, membuat mereka bangkrut!

Justru karena memahami rencana dalam kata-katanya, “Kesadaran Manga” menjadi begitu gelisah. Lagipula, ini kan manga shonen! Ada apa dengan kelompok protagonis yang bersekongkol untuk mencelakai orang lain?

Pembaca seringkali menempatkan protagonis pada standar moral yang sangat tinggi, terutama dalam manga shonen. Protagonis yang memiliki kekurangan moral dapat mengalami penurunan popularitas.

“Siapa bilang kelompok protagonis berbuat jahat?” Su Bei menunjukkan ekspresi bingung. “Kalau mereka mendengarkanku dan memanfaatkan waktu ini untuk mencari-cari kesalahan keluarga Sun, itu sama saja dengan berbuat baik pada masyarakat!”

Mendengar ini, “Kesadaran Manga” tiba-tiba mengerti sesuatu: “Kau mengatakan mereka melanggar hukum?”

Su Bei mengangguk sambil tersenyum: “Pasangan yang begitu arogan, mengancam Murid tak bersalah tanpa ampun—bagaimana mungkin mereka taat hukum? Cari aktivitas ilegal, dan kalian akan menangkap basah mereka!”

“Kesadaran Manga” memikirkannya dan menyadari bahwa sebenarnya tidak ada masalah. Jika mereka bisa menemukan bukti tindakan ilegal keluarga Sun dan melaporkannya, itu akan menjadi pembalasan yang sepenuhnya dibenarkan. Hal itu tidak hanya akan menghindari masalah moral, Tapi juga bisa memberi pembaca sensasi balas dendam yang strategis.

“Tapi aku masih punya satu pertanyaan.” Setelah hening cukup lama, “Kesadaran Manga” kembali berbicara. “Apa untungnya buatmu?”

Desain awal penulis adalah agar kelompok protagonis menemukan pembunuhnya, dengan orang tua Sun yang menangis meminta maaf. Meskipun Su Bei tidak tahu hasil ini, kebanyakan orang bisa menebaknya.

Hasil apa pun tidak berpengaruh baginya. “Kesadaran Manga”, berdasarkan pengamatannya, menganggap Su Bei sebagai orang yang egois. Jadi, mengapa ia mendesak kelompok protagonis untuk membalas dendam terhadap orang tua Sun?

“Kalau gunung itu tidak mau datang, aku yang pergi ke gunung. Aku sudah menghabiskan sebagian besar informasi yang kudapat sebelumnya. Kalau tidak melakukan ini, di mana waktuku di layar manga?” kata Su Bei, seolah-olah sudah jelas.

Tapi yang tidak dia katakan adalah bahwa itu hanya alasan yang dibuatnya saat itu juga. Alasan sebenarnya adalah dia tidak tahan dengan perilaku duo orang tua ini. Lagipula, dengan orang tuanya sendiri yang tentara, bagaimana mungkin dia tidak punya rasa keadilan?

Namun, keadilan adalah sesuatu yang harus ia simpan sendiri. Mengatakannya dengan lantang akan memudahkan “Kesadaran Manga” untuk memanipulasinya. Membiarkannya berpikir bahwa ia orang yang egois jauh lebih bermanfaat daripada membiarkannya tahu bahwa ia orang baik.

Jujur saja, jika kelompok protagonis tidak perlu mempertahankan citra yang benar, rencana balas dendamnya adalah menggunakan pembunuh itu untuk menghabisi orang tua Sun.

Melihat Su Bei berhasil mendapatkan gosip langsung yang menarik, teman sekelas lainnya tidak dapat menahan diri untuk berkumpul dan bertanya tentang situasi tersebut.

Sayangnya, Jiang Tianming sedang memikirkan sesuatu dan buru-buru menepisnya sebelum mendiskusikan saran Su Bei dengan Lan Subing.

Awalnya, dia berpikir jika mereka tidak dapat menemukan pembunuhnya sebelum batas waktu, mereka akan menemukan cara untuk membunuh orang tua Sun sebelum mereka meninggalkan sekolah.

Namun, setelah mendengar kata-kata Su Bei, Jiang Tianming tiba-tiba menyadari bahwa menimbulkan masalah bagi perusahaan mereka selama ini adalah solusi yang tepat. Hal itu tidak akan melibatkan kejahatan pembunuhan dan tetap dapat menetralisir ancaman.

Lagipula, bukankah orang tua Sun berani mengancam mereka dengan begitu berani karena perusahaan mereka?

Lan Subing dengan tenang meyakinkannya: “Orang tuaku tidak akan menentang keluarga Sun demi kita dan merugikan kepentingan mereka sendiri. Tapi menjatuhkan keluarga Sun saat mereka pergi? Itu persaingan bisnis yang adil. Mereka tidak akan menolak.”

Itu adalah pemikirannya yang sempit, yang hanya menganggap bahwa menentang keluarga Sun akan merugikan perusahaan, tidak menyadari bahwa menangani hal ini dengan baik juga dapat mendatangkan keuntungan.

Pertarungan yang adil adalah kesempatan 50-50, Tapi serangan diam-diam saat mereka tanpa pemimpin? Itu adalah keuntungan 80-20, dengan mereka memegang 80.

“Ayo kita bicara dengan Mingbai!” Jiang Tianming berdiri dengan tegas.

Saat mereka berpisah tadi, ia tahu Wu Mingbai sedang dalam suasana hati yang buruk. Meskipun pria itu tampak ceria, bagaimana mungkin kedua orang yang mengenalnya dengan baik tidak menyadari kesuraman di matanya?

Dia bukan orang yang baik pada awalnya, dan menjadi sasaran serta mendapat balasan dari keluarga almarhum hanya karena menemukan mayat di kafetaria pasti membuatnya marah.

Itulah sebabnya mereka tidak menghiburnya secara langsung sebelumnya, malah memilih membiarkannya menenangkan diri sementara mereka memikirkan apa yang harus dilakukan.

Sekarang setelah mereka mempunyai rencana yang bagus, mereka tentu harus mendiskusikannya dengannya.

Di lapangan olahraga, Wu Mingbai tampak bersemangat, mata oranyenya penuh energi: “Ini benar-benar ide bagus! Jika dijalankan dengan baik, ide ini bisa membuat para bajingan itu bangkrut, bahkan dipenjara! Siapa yang punya ide ini?”

Jiang Tianming dan Lan Subing bertukar pandang: “…Su Bei. Su Bei-lah yang memberi tahu kami.”

Mendengar itu, kegembiraan Wu Mingbai langsung memudar: “Su Bei? Kenapa dia… J-Jiang, kau tidak membuat kesepakatan lagi dengannya, kan?”

Jiang Tianming menggelengkan kepalanya, juga bingung: “Sebaliknya, dia memberi kami saran secara proaktif setelah menanyakan situasinya, tanpa meminta apa pun.”

“Kurasa dia yang bayar tiketnya,” tebak Lan Subing. “Kami ceritakan apa yang terjadi selanjutnya, dan dia memberi kita saran yang kita butuhkan. Bukankah itu sama seperti kesepakatan sebelumnya?”

“Masuk akal!” Jiang Tianming tiba-tiba tersadar. Ia bersedia memberi tahu Su Bei tentang kelanjutannya terutama karena ia pikir mereka mungkin membutuhkan bantuannya nanti. Ia tidak menyangka akan mendapatkan keuntungan tak terduga seperti itu.

“Bagaimanapun juga, aku berutang budi padanya atas hal ini,” kata Wu Mingbai, keseriusan yang jarang terlihat menggantikan kepura-puraannya di depan kedua sahabatnya.

Dia bukan orang yang tidak tahu bersyukur. Banyak hal dinilai dari tindakan, bukan niat. Apa pun motif Su Bei, bantuan ini sangat berguna. Dibandingkan kedua temannya, dia jauh lebih pendendam. Bantuan untuk membalas dendam terhadap orang tua Sun lebih berarti baginya daripada Bantuan tentang identitas si pembunuh.

Jiang Tianming dan Lan Subing mengerti maksudnya dan mengangguk: “Jika ada kesempatan, kita akan membalas budi ini.”

Setelah semuanya jelas, ketiganya berhenti memikirkannya. Jiang Tianming berkata: “Kita punya rencana, tapi kita butuh langkah-langkah spesifik. Subing, hubungi keluargamu untuk menyelidiki apa perusahaan keluarga Sun memiliki aktivitas ilegal, seperti penggelapan pajak—itu cara termudah untuk memenjarakan mereka. Di permukaan, kita tidak memberi tahu mereka dan terus menyelidiki. Menemukan pembunuhnya tetap merupakan hasil terbaik.”

“Satu hal lagi,” kata Wu Mingbai dengan mata berbinar. “Curi ponsel mereka untuk memutus kontak mereka sepenuhnya dengan dunia luar.”

Jika mereka masih bisa berkomunikasi dengan bebas dengan dunia luar, meskipun terjebak di sekolah, dampaknya tidak akan terlalu besar. Mereka masih bisa memberi perintah seperti biasa.

Hanya dengan sepenuhnya memutus akses kedua pemimpin sejati ini terhadap informasi yang tepat waktu dan akurat, sehingga terciptalah kesenjangan waktu, mereka dapat memberikan pukulan terberat.

Dengan kata lain, mereka tidak perlu memastikan orang tua Sun tidak punya ponsel—lagipula, mereka bisa meminjam dari guru lain. Mereka hanya perlu memastikan orang tua Sun tidak punya nomor telepon tetap yang bisa diandalkan untuk menerima panggilan telepon dengan cepat.

Kesenjangan waktu adalah yang paling kritis.

Dua orang lainnya mengabaikan hal ini, Tapi mengangguk setuju setelah berpikir sejenak. Jiang Tianming berkata: “Tidak perlu terburu-buru. Mereka membawa beberapa pengawal. Pertama, cari tahu berapa banyak ponsel yang dimiliki orang-orang ini sebelum bertindak. Jika kita berhati-hati sejak awal, perusahaan mereka seharusnya tidak menyadari gerakan kecil kita. Begitu mereka ketahuan, kita curi ponsel mereka.”

Tak lama kemudian, ketiganya membagi tugas dan berpisah. Jiang Tianming pergi meminta izin pada guru sambil mengumpulkan detail situasi. Lan Subing bernegosiasi dengan orang tuanya, dan Wu Mingbai menyelidiki berapa banyak ponsel yang dimiliki orang tua Sun.

Meng Huai berada di kantor dan tidak terkejut melihat Jiang Tianming mengetuk: “Kau di sini untuk meminta cuti?”

Jiang Tianming mengangguk, menjelaskan sambil melirik guru Kelas D: “Sampai masalah ini selesai, kami tidak bisa fokus pada pelajaran. Lebih baik cepat menemukan pembunuhnya. Jadi, Aku ingin meminta izin untuk kami bertiga.”

Mempertimbangkan prioritas akademik, guru Kelas D merenung sejenak: “Aku tahu Kau sangat ingin menemukan pembunuhnya, dan sekolah sedang bekerja keras dalam penyelidikannya. Kau tidak perlu terlalu khawatir. Meskipun orang tua Sun memberi batas waktu dua minggu, sekolah bisa melindungimu selama tiga tahun. Selama pembunuhnya ditemukan dalam tiga tahun itu, mereka seharusnya tidak terus-menerus mengincarmu.”

Masuk akal, tapi hati Jiang Tianming tak tenang. Memang, mereka akan aman selama tiga tahun, tapi bagaimana dengan anak-anak lain di panti asuhan?

Sekolah yang melindungi mereka sudah murah hati; itu pasti tidak akan berlaku untuk orang lain. Jika pembunuhnya ditemukan Tapi panti asuhannya sudah tidak ada, dia tidak bisa menerima kenyataan itu.

Lagipula, sekolah hanya bisa disegel selama dua minggu. Setelah itu, sekolah akan dibuka kembali, dan si pembunuh mungkin akan kabur. Sekalipun mereka tahu identitas si pembunuh, menangkap mereka tetap mustahil. Dan jika si pembunuh tidak tertangkap, orang tua Sun mungkin akan terus mengincar mereka.

“Guru, Aku masih berharap kita bisa menemukan pembunuhnya sesegera mungkin,” kata Jiang Tianming dengan tatapan tegas. “Bisakah kita memanggil beberapa Ability User detektif untuk menyelidiki?”

Ability User detektif biasanya memiliki Ability yang cocok untuk investigasi, seperti menelusuri proses kematian orang yang telah meninggal atau menghubungi jiwa mereka, yang sangat penting untuk memecahkan kasus.

Meng Huai mengangguk: “Kami sudah menghubungi. Namun, Ability User detektif sangat sibuk. Satu-satunya yang bisa tiba dalam dua minggu diperkirakan lusa. Abilitynya adalah [Komunikasi Jiwa], yang dapat menghubungi jiwa almarhum. Kita akan tahu siapa pembunuhnya nanti.”

Lusa—masih banyak waktu. Jiang Tianming menghela napas lega, merasa menemukan pembunuhnya seharusnya tidak terlalu sulit. Baginya, menyelesaikan masalah ini adalah prioritas; balas dendam adalah prioritas kedua. Jika mereka bisa menemukan pembunuhnya, ia bisa menerima kenyataan bahwa ia tidak akan membalas dendam pada orang tua Sun.

Guru Kelas D tersenyum: “Jangan terlalu khawatir. Seharusnya tidak sulit untuk menyelesaikannya. Jadi, untuk saat ini kami tidak akan menyetujui cuti. Sampai Ability User itu tiba, hadirilah kelas dengan benar. Tidak ada yang perlu kalian khawatirkan. Kami akan mengurus semuanya setelah mereka tiba.”

Saat itu, hampir semua orang mengira drama ini akan segera berakhir. Meskipun penasaran, para Murid dengan bijaksana menghindari bertanya terlalu banyak.

Hanya Su Bei yang sesekali memperhatikan mereka dengan pandangan menikmati pertunjukan, membuat hati ketiganya tenggelam setiap kali menyadari tatapannya, firasat buruk pun muncul.

Tatapan itu seakan mengisyaratkan bahwa segala sesuatunya masih jauh dari selesai.

Firasat buruk itu menjadi kenyataan ketika detektif tiba.

Dia tidak bisa memanggil jiwa orang yang sudah meninggal!

“Maaf, Abilityku tidak bisa memengaruhi orang yang sudah meninggal,” kata detektif itu sambil menggelengkan kepala, alisnya berkerut. Ia jarang mengalami hal seperti ini. “Sepertinya mereka sedang berada di bawah ‘Ability Suppression’.”

“‘Ability Suppression’ ini apa sebenarnya?” Wu Mingbai langsung mengangkat tangan untuk bertanya. Meski agak janggal, penampilannya yang polos membuatnya tampak alami.

Karena dia tidak bisa berkontribusi, detektif itu menjelaskan: “Itu berarti tidak ada Ability yang bisa digunakan pada almarhum ini.”

Dia lalu menyarankan: “Mungkin kau bisa mencari Ability User yang bisa memutar waktu untuk memutar ulang kejadian di kafetaria. Itu mungkin akan memudahkan menemukan pembunuhnya.”

Memang benar, Tapi masalahnya adalah jadwal janji temu paling awal untuk pengguna Ability seperti itu masih sebulan lagi. Meskipun mereka bisa menerobos antrean dengan biaya tinggi, pihak sekolah jelas tidak akan melakukan hal sejauh itu untuk beberapa Murid Kelas F.

Lagipula, seperti kata Meng Huai, asalkan pembunuhnya ditemukan dalam tiga tahun, Jiang Tianming dan yang lainnya tidak akan menghadapi pembalasan. Soal anak-anak yatim piatu di belakang mereka, siapa yang peduli?

Setelah mengetahui ini, Jiang Tianming, Lan Subing, dan Wu Mingbai semuanya mengerutkan kening, menyadari sekolah kemungkinan tidak akan menawarkan banyak bantuan.

“Kenapa tidak mencurigai si pembunuh punya Ability untuk memblokir Ability lain?” tanya Jiang Tianming curiga. “Kalau begitu, menemukan si pembunuh seharusnya mudah!”

Ability pengguna Ability harus didaftarkan. Gagal mendaftar dan ketahuan sama saja dengan melanggar hukum. Jika mereka tahu Ability si pembunuh, menemukan mereka tidak akan sulit.

Meng Huai mendesah: “Kemungkinan itu ada, tapi sangat kecil. Pertama, Ability yang memblokir Ability lain sangat jarang, dan beberapa yang diketahui sedang sibuk dengan pekerjaan mereka dan belum meninggalkan jabatan mereka.

“Kedua, meskipun kamera internal kafetaria rusak, masih banyak kamera di luar. Bangunan sekolah terbuat dari material khusus, jadi Ability seperti menembus dinding tidak berfungsi. Satu-satunya jalan masuk ke kafetaria adalah melalui pintu masuk utama—bahkan jendela pun tidak. Namun, kamera di pintu masuk tidak menangkap sosok mencurigakan. Satu-satunya penjelasan adalah si pembunuh menggunakan Ability untuk menghindari kamera eksternal. Jika mereka memiliki Ability untuk menghindari kamera, kemungkinan besar mereka tidak memiliki Ability lain.”

Wu Mingbai dengan tajam melihat celah: “Kau hanya bisa masuk ke kafetaria melalui pintu masuk, tapi bagaimana kalau keluar?”

“Memang ada banyak cara untuk keluar dari kafetaria, seperti melalui pintu belakang atau jendela. Lagipula, biaya material yang menghalangi pintu masuk dan keluar akan terlalu tinggi,” kata Meng Huai jujur.

Setelah ragu sejenak, ia membuka komputernya dan mengklik sebuah video: “Lihat, ini rekaman pengawasan dari pintu masuk kafetaria, yang merekam waktu sebelum dan sesudah kematian almarhum.”

Dalam rekaman tersebut, Sun Ming berjalan santai ke kafetaria. Tak lama kemudian, semakin banyak Murid yang berdatangan. Rekaman berakhir ketika Jiang Tianming dan yang lainnya masuk.

Sun Ming adalah Murid pertama yang datang ke kafetaria untuk makan malam. Sebelum dia tiba, hanya staf dapur yang ada di sana. Sesuai peraturan, staf keluar melalui pintu belakang, dan kami telah memastikan mereka tidak melanggar aturan apa pun.

Ekspresi ketiganya muram. Siapa pun pasti akan kesal mengetahui sesuatu yang pasti telah terjadi. Sekolah tidak akan terus membuang-buang waktu selama dua minggu ini, jejak pembunuhnya telah menghilang, dan sekarang mereka hanya bisa mengandalkan diri sendiri.

Akhirnya, Jiang Tianming berkata dengan berat: “Kalau begitu, Guru, karena sekolah tidak dapat menemukan pembunuhnya dalam waktu dekat, kami berharap dapat memiliki kebebasan bergerak selama dua minggu ini untuk mencoba dan menemukan pembunuhnya sesegera mungkin.”

Berbeda dengan dekan, yang memutuskan untuk menangani hal ini sebulan kemudian, Meng Huai, yang juga berasal dari keluarga sederhana, memahami kekhawatiran mereka dan mengangguk tanpa ragu: “Baiklah.”

Guru Kelas D meliriknya dan akhirnya setuju: “Baiklah, tapi Aku punya syarat. Wu Mingbai, Kau boleh bolos kelas selama dua minggu ini, tapi Kau harus mengejar ketertinggalan pelajarannya setelahnya.”

Dalam pandangannya, Murid Kelas F belajar atau tidak bukanlah menjadi masalah; 99% dari mereka tidak akan menjadi Ability User signifikan setelah lulus.

Namun, Murid Kelas D berbeda; Ability mereka sangat berguna. Ability Wu Mingbai bahkan berpotensi untuk kelas yang lebih tinggi, dan gurunya tidak ingin hal ini menghalanginya.

Terdorong oleh hal ini, Meng Huai tiba-tiba teringat: “Baiklah, baiklah, kalian berdua juga. Setelah dua minggu ini, lanjutkan kelas kalian, atau kalian akan mendapat masalah!”

Meninggalkan kantor, ketiganya bertukar pandang dan menuju ke Kelas F. Untuk saat ini, orang yang paling mungkin mengetahui hal ini pasti Su Bei.

Perilakunya akhir-akhir ini praktis menunjukkan bahwa dia tahu sesuatu.

Memasuki Kelas F, Su Bei masih di pojok. Namun, di sebelahnya ada seorang anak laki-laki berambut merah, Mo Xiaotian dari Kelas A.

Beberapa hari terakhir ini, Mo Xiaotian sering berkunjung ke Kelas F, sering mampir. Kepribadiannya yang ceria dan penuh semangat membuatnya ramah pada semua orang. Dikombinasikan dengan sifatnya yang kuat di Kelas A, ia dengan cepat merebut hati seluruh kelas, termasuk Jiang Tianming dan Lan Subing.

Satu-satunya orang yang tidak menyukainya adalah Wu Mingbai, yang berkata: “Kami punya tipe karakter yang berbenturan!”

Mendengar kata-kata tak tahu malu seperti itu, bahkan Lan Subing, yang biasanya menyimpan keluhannya sendiri, tak dapat menahan diri untuk berkata: “Jangan ikut-ikutan aura matahari kecilnya, oke?”

Kembali ke masa sekarang.

Ketiganya mendekati tempat duduk Su Bei. Jiang Tianming pertama-tama berkata kepada Mo Xiaotian: “Xiaotian, kami perlu bicara dengan Su Bei tentang sesuatu.”

Mo Xiaotian, yang sedari tadi asyik mengobrol santai dengan Su Bei, mengerjap: “Oh? Kau mau aku pergi sekarang?”

“Ya, sepertinya Kau tidak diterima di sini,” kata Wu Mingbai sambil tersenyum cerah, kata-katanya penuh dengan keraguan.

Jiang Tianming tanpa ragu menepuk bagian belakang kepalanya, lalu menggelengkan kepalanya: “Abaikan saja dia. Tidak perlu, kau bisa tinggal. Su Bei, bisakah kau keluar bersama kami?”

Akhirnya bisa lepas dari cerewetnya, Su Bei mengangkat sebelah alisnya, berdiri dengan penuh arti, dan berkata dengan agak bersemangat: “Ayo pergi.”

Ia sungguh menyesal telah berbaik hati pada Mo Xiaotian hari itu. Pria itu memang matahari kecil, Tapi seperti yang semua orang tahu, matahari kecil dalam manga sering kali memiliki sifat “tidak mengerti bahasa manusia” dan “banyak bicara”.

Dia tidak dapat memahami apa itu karena dialah orang pertama yang secara langsung menunjukkan kebaikan pada Mo Xiaotian, Tapi beberapa hari terakhir ini, dia benar-benar kewalahan oleh pria ini.

Su Bei benar-benar tidak mengerti bagaimana Mo Xiaotian bisa berbicara tanpa henti selama sepuluh menit tentang masalah sepele seperti “mawar segar selalu muncul di meja Si Zhaohua setiap kelas.”

Dia sudah muak!

Meninggalkan kelas menuju lapangan olahraga, lapangan itu dipenuhi beberapa Murid, Tapi ukurannya yang luas membuatnya terasa kosong.

Mereka menemukan sudut yang tenang dengan peralatan kebugaran. Jiang Tianming dan yang lainnya duduk di bangku sit-up, sementara Su Bei dengan mudah melompat ke palang pull-up, menggantungkan kakinya: “Jadi, ada apa?”

Jiang Tianming, yang sudah merencanakan, langsung ke intinya: “Apa Kau tahu siapa pembunuhnya?”

Mendengar ini, Su Bei terdiam sesaat, lalu mengangkat sebelah alisnya, terkejut dia bertanya begitu terus terang.

Mungkin menyadari pertanyaannya yang tiba-tiba, Jiang Tianming segera menjelaskan: “Aku hanya ingin mendapatkan kepastian.”

Su Bei mengerti.

Jika dia tahu, mereka bisa menukar informasi itu, memberi mereka jaring pengaman. Dengan keselamatan rekan-rekan mereka yang dipertaruhkan, bahkan seseorang setenang Jiang Tianming pun tak kuasa menahan rasa cemas.

Namun sayangnya, dia tidak tahu.

“Entahlah,” jawab Su Bei jujur. Ia tak perlu berbohong di sini. Soal apa Jiang Tianming akan terlalu memikirkan jawaban ini, itu bukan urusannya.

Benar atau tidak, tanggapannya masuk akal. Jiang Tianming tidak terlalu kecewa dan malah mengundang: “Mau ikut investigasi bersama kami? Menonton acaranya lebih seru kalau ikut terlibat, kan?”

Dia sudah memikirkannya matang-matang. Dari perilaku Su Bei sebelumnya, setidaknya dia tidak berniat jahat terhadap mereka dalam masalah ini. Kalau tidak, dia tidak akan memberi tahu mereka tentang penyerangan terhadap perusahaan orang tua Sun selama ini.

Jika memang begitu, mendatangkan seseorang yang cakap seperti Su Bei pasti akan membantu menemukan pembunuhnya.

“Cepat, setujui dia! Cepat, setujui dia!” Suara “Kesadaran Manga” tiba-tiba terdengar, terdengar mendesak. Ia berharap Su Bei segera bergabung dengan kelompok protagonis, semakin dekat dengan alur cerita utama.

Namun, yang mengejutkannya, Su Bei menolak: “Jika seorang penonton melangkah ke atas panggung, mereka menjadi penampil. Itu… akan membosankan.”

Saat ia berbicara, alisnya sedikit berkerut, mata ungunya gelap dan dalam, dipenuhi kelelahan yang tak terjelaskan. Ekspresi ceria yang biasa tergantikan oleh aura yang acuh tak acuh dan lelah.

Ditolak itu wajar, tapi sikap Su Bei yang tiba-tiba aneh membuat Jiang Tianming terkejut. Kenapa dia menunjukkan ekspresi seperti itu? Apa undangannya itu mengganggu Su Bei?

Sayangnya, ekspresi itu segera lenyap, dan wajah Su Bei segera tersenyum lagi: “Temukan pembunuhnya dan hadiri kelas dengan benar. Aku tidak mau ada rekan satu tim yang menjatuhkan kita saat ujian bulanan.”

Dengan itu, dia tampak kehilangan minat untuk berbicara, melambaikan tangannya dengan malas, dan berbalik untuk pergi.

Sambil memperhatikan punggungnya, Jiang Tianming berkedip.

“Temukan pembunuhnya setelah itu”?

Apa dia begitu yakin mereka akan menemukan pembunuhnya?

Di sisi lain, “Kesadaran Manga” masih mengusik Su Bei: “Kenapa menolak? Bukankah kau selalu ingin dekat dengan kelompok protagonis? Sekarang kau akhirnya punya kesempatan besar—sang protagonis sendiri yang mengundangmu! Bagaimana mungkin kau menolak?”

“Kenapa Kau begitu cemas?” Su Bei tiba-tiba membalas, kesal dengan gangguan itu.

Suara “Kesadaran Manga” tiba-tiba berhenti.

Terkejut? Su Bei mendengus pelan: “Baru dua minggu sejak sekolah dimulai. Kalaupun aku bergabung dengan kelompok protagonis, kita belum bisa mulai menangani masalah keseimbangan kekuatan. Jadi kenapa kau begitu bersemangat? Kenapa kau sangat ingin aku bergabung dengan mereka?”

“Aku hanya berpikir bahwa bergabung dengan kelompok protagonis akan memberimu lebih banyak waktu di layar, sehingga lebih mudah untuk menyesatkan pembaca,” jelas “Kesadaran Manga”.

Namun penjelasan ini tidak meyakinkan si skeptis: “Kau tahu tujuanku adalah menyesatkan pembaca tentang Abilityku! Kalau aku ingin mereka salah menilai Abilityku, aku hanya perlu muncul di momen-momen penting untuk menunjukkannya. Semakin banyak aku bicara, semakin besar kemungkinan aku akan keceplosan. Lebih banyak waktu di depan layar bisa membuatku semakin tampak mencurigakan. Kau tidak akan melewatkan itu, kan?”

Setelah dua detik hening tanpa respons dari “Kesadaran Manga”, Su Bei melepas senyumnya, matanya setenang air: “Jujur saja. Kita partner sekarang. Kalau kau tak ingin aku bermalas-malasan, kusarankan kau jangan berbohong padaku.”

“…Baiklah, aku memang punya beberapa motif egois,” akhirnya “Kesadaran Manga” mengakui. “Kuharap kau bisa membangun lebih banyak ikatan dengan kelompok protagonis, agar tekadmu untuk menyelamatkan dunia semakin kuat.”

Sejak menghidupkan kembali Su Bei hingga sekarang, “Kesadaran Manga” tidak terlalu merasakan keinginannya untuk menyelamatkan dunia. Meskipun tindakannya saat ini secara metodis menyesatkan pembaca agar semakin kuat, rasanya sebagian besar upayanya adalah untuk menghindari kematian sebagai umpan meriam. Setelah ia lolos dari takdir terkutuk itu, ia mungkin akan bebas dan berhenti peduli pada dunia.

Jadi diharapkan Su Bei akan bergabung dengan kelompok protagonis, idealnya terinspirasi oleh karisma Jiang Tianming dan yang lainnya, dengan tulus ingin menyelamatkan dunia.

Su Bei tidak membenarkan atau membantah jawaban ini, Tapi tiba-tiba, seolah terdorong oleh keinginan, bertanya: “Jika aku tiba-tiba mengikat Jiang Tianming dan yang lainnya dan membawa mereka ke Kutub Utara, apa yang akan terjadi?”

“Hah?”

“Kesadaran Manga” bingung, tidak mengerti bagaimana topiknya bisa sampai ke sini: “Jangan impulsif! Kalau kelakuanku membuatmu kesal, aku minta maaf. Jangan ganggu alurnya.”

“Aku tidak berencana melakukannya, hanya penasaran,” kata Su Bei dengan ekspresi polos. “Apa manga-nya akan mengganti protagonis? Atau akankah beralih ke Jiang Tianming dan kehidupan Arktiknya?”

Dia benar-benar tidak berniat melakukannya, hanya menjajaki kemungkinan. Jika alur cerita utama bisa digagalkan sedrastis itu, artinya banyak hal juga bisa diubah.

Skeptis dengan bantahannya, “Kesadaran Manga” mengamatinya sejenak, tidak menemukan kekurangan, dan dengan enggan menjawab: “Tidak juga. Inersia plot akan menarik semuanya kembali ke alur cerita utama. Jika kau membawa mereka ke Kutub Utara, acara sekolah berikutnya mungkin akan terjadi di sana. Tapi meskipun begitu, plotnya bahkan tidak mengizinkanmu membawa mereka keluar dari sekolah. Sekalipun kau mencoba, kau pasti akan gagal.”

“Begitu,” Su Bei mengangguk sambil berpikir, lalu terkekeh. “Aku sama sekali tidak tahu. Tidak perlu terlalu waspada.”

Ia hanya berpikir jika alur cerita utama tidak bisa diubah, bergabung dengan kelompok protagonis berarti inersia plot akan menjeratnya dengan plot utama. Apalagi karena Su Bei terikat pada alur “Takdir”, ia akan semakin rentan terhadap pengaruh plot. Sebagai pengamat, ia bisa tetap rasional, Tapi sebagai anggota kelompok protagonis, pemikirannya pasti akan berubah. Dengan begitu, banyak hasil akan berada di luar kendalinya.

Apa itu rencana “Kesadaran Manga”?

Tidak, kalau hanya itu, “Kesadaran Manga” tidak akan menjawab pertanyaannya sebelumnya dengan jujur. Dengan pengetahuan Su Bei yang terbatas tentang dunia manga, menyembunyikan sesuatu darinya tidak akan sulit.

Su Bei dengan berani menebak bahwa “Kesadaran Manga” menjawab dengan jujur ​​karena alasan yang dinyatakannya untuk menginginkannya bergabung dengan kelompok protagonis adalah benar—setidaknya, ia percaya bahwa itulah motif sebenarnya.

Namun, pada kenyataannya, motif itu sendiri dipengaruhi oleh dunia. Tanpa disadari, semua tindakan “Kesadaran Manga” adalah demi dunia manga ini.

Sama seperti sebelumnya, ketika “Kesadaran Manga” secara tidak sadar mencoba memanipulasinya namun segera meminta maaf setelah ditegur, membuktikan bahwa ia tidak bermaksud melakukan itu—ia hanya belum menyadari kesalahannya.

Itu semua adalah kerja alam bawah sadar.

Penemuan ini bukanlah kabar baik bagi Su Bei. Jika “Kesadaran Manga” memang mengandung niat jahat, itu tidak masalah. Bagi seseorang setajam dirinya, niat jahat bagaikan titik hitam di atas kertas putih—mudah dikenali.

Namun, Kesadaran Manga tidak jahat. Ia dipengaruhi oleh alam bawah sadarnya, tanpa menyadari tindakannya berbahaya, bahkan meyakini bahwa ia sedang membantunya. Manipulasi yang berniat baik ini tidak berhasil memicu radarnya, jadi ia harus mengandalkan penilaiannya sendiri.

Namun, ini bukan sepenuhnya kabar buruk. Kesadaran Manga memang berniat baik terhadap Su Bei, dan itu hal yang baik. Mereka sekarang adalah mitra, dan jika mereka memiliki motif yang bertentangan atau pertikaian internal, itu akan menjadi masalah besar.

Karena Kesadaran Manga tanpa disadari terpengaruh oleh dunia, ia hanya perlu memastikan hal itu tidak memengaruhi dirinya.

Mengangguk pada dirinya sendiri, Su Bei mengesampingkan pikirannya yang telah tertata rapi dan kembali ke pokok permasalahan. Ia berkata dengan tegas: “Aku tidak akan bergabung dengan kelompok protagonis.”