Panduan Karakter Latar Belakang untuk Bertahan Hidup di Manga - Chapter 163

Chapter 163 – Ksatria Naga

Kata-katanya membuat kelompok itu terdiam. Kelompok Jiang Tianming hanya menyebut Zhou Renjie secara samar-samar, dengan mengatakan “Zhou Renjie pergi bersama mereka,” untuk menjaga perasaan Si Zhaohua dan Ai Baozhu.

Ai Baozhu tidak memahami maksud tersiratnya, Tapi Si Zhaohua jelas memahaminya, sehingga ia mengajukan pertanyaan.

Bahkan seseorang yang setololan Ai Baozhu pun merasakan ada yang janggal, “‘Zhou Renjie pergi bersama mereka’? Siapa ‘mereka’?”

Tidak ada yang menjawab, Tapi dia menyimpulkan sendiri, “Black Flash? Zhou Renjie mengkhianati kita?”

Di kalimat terakhirnya, wajahnya penuh ketidakpercayaan, “Bagaimana mungkin dia bisa melakukan itu? Apa dia gila? Apa yang ditawarkan Black Flash sehingga membuatnya meninggalkan keluarganya, reputasinya, dan mengkhianati kita?”

Ekspresi terkejutnya yang jarang terlihat menunjukkan ketidakpercayaannya. Dikenal karena ketenangannya di antara Kelas S, bahkan melampaui Si Zhaohua, bukanlah hal kecil untuk membuatnya menunjukkan ekspresi yang begitu aneh.

“Mungkin bukan semuanya godaan Black Flash,” kata Si Zhaohua, kesedihan yang sebelumnya terpancar di wajahnya telah hilang, wajahnya menjadi dingin. “Ketidakpuasan dengan status quo bisa jadi alasan pengkhianatannya.”

“Kalian baik-baik saja?” tanya Lan Subing dengan nada khawatir. Mereka berbicara begitu samar, namun Si Zhaohua langsung mengerti.

Mereka berencana membiarkan keduanya mengetahuinya di Akademi, memberi mereka waktu untuk mencerna informasi tersebut. Tapi mereka langsung mengetahuinya, dan tidak ada upaya untuk menyembunyikannya.

Menanggapi pertanyaan itu, Si Zhaohua tampak tidak terpengaruh, dengan tenang menjawab, “Aku baik-baik saja. Jika dia memilih pengkhianatan, dia bukan lagi teman kita.”

Sepertinya pengkhianatan Zhou Renjie tidak menimbulkan riak sedikit pun di mata birunya yang seperti danau. Jika mereka tidak melihat ekspresinya sebelumnya, mereka mungkin akan percaya bahwa dia tidak merasakan apa pun.

Tak seorang pun cukup kurang ajar untuk menegurnya. Mereka mengikuti arahannya, menghentikan pembicaraan tentang topik itu. Ai Baozhu tidak mendesak lebih lanjut—terlalu banyak yang telah melihatnya; pengkhianatan itu adalah fakta. Dia akan menanyakan hal itu pada orang tuanya di asrama.

Wu Mingbai, sambil tersenyum, mengganti topik pembicaraan, “Jadi, bagaimana kabarmu dua hari terakhir ini? Apa ada hal menyenangkan yang terjadi?”

Dengan alur cerita yang terfokus pada mereka, keseruan apa yang bisa didapatkan di sini? Meskipun Ai Baozhu terpukul oleh pengkhianatan Zhou Renjie, seperti Si Zhaohua, ia dibesarkan oleh keluarga yang hebat, mahir mengendalikan emosinya.

Sambil berpikir, dia menjawab dengan ragu-ragu, “Sejujurnya, tidak terlalu menyenangkan. Jika harus memilih, mungkin pertandinganku dengan Elvis.”

Meskipun sempat menimbulkan sedikit kehebohan di Akademi, itu tidak terlalu berarti. Pertandingan mereka kurang seru, sikap mereka biasa saja, dan hasilnya bisa diprediksi.

Su Bei teringat sesuatu, sambil menatap Lan Subing, “Elvis akan pindah kelas lagi sebentar lagi, mungkin ke Kelas Pendukung.”

Meskipun Abilitynya cocok untuk peran pendukung, Elvis jarang belajar di Kelas Pendukung. Dia tidak pernah menganggap Abilitynya sebagai pendukung—bahkan jika memang demikian, itu hanya mendukung dirinya sendiri. Belajar di Kelas Pendukung tidak banyak bernilai.

Untuk mempelajari strategi gambaran besar dan koordinasi tim, Jalur Kontrol menawarkan hal yang sama, tanpa perlu Jalur Dukungan.

Namun untuk menghadapi Lan Subing, Elvis berencana untuk tinggal beberapa hari. [Word Spirit], yang juga merupakan Ability tingkat atas, bukanlah Ability pendukung biasa.

Sebelumnya, dia mungkin akan mengabaikannya, karena percaya diri dengan Abilitynya. Tapi setelah dua kali seri, Elvis menjadi lebih berhati-hati, dan memutuskan untuk mengenal lawannya.

“Kelas kami?” Lan Subing menunjuk dirinya sendiri, terkejut. “Untuk melawanku?”

Su Bei mengangguk, memberinya tatapan menggoda “semoga beruntung”, “Jika Kau tidak ingin terlalu menekan Jiang Tianming, usahakan hasil imbang atau lebih baik.”

Dari lima Murid pertukaran di Alpha Ability Academy, tiga di antaranya bermain imbang. Bahkan jika dua yang terakhir kalah, akademi mereka tidak akan kehilangan muka. Kemenangan akan membawa kejayaan.

Dengan dua hasil imbang sebelumnya, jika Lan Subing juga imbang, Jiang Tianming, yang bertanding setelahnya, tidak akan merasa tertekan. Tapi jika dia kalah, bebannya akan bertambah.

Setelah mengerti maksudnya, wajah Lan Subing menjadi serius. Wu Mingbai menyeringai, sambil bercanda mengancam, “Mencoba menekan Subing lagi, ya?”

Jiang Tianming berkata langsung pada Lan Subing, “Abaikan omong kosong Su Bei. Apa pun hasilnya, aku akan berusaha untuk bermain imbang atau menang.”

Lan Subing sangat menyadari harga dirinya dan mengangguk, “Aku tahu. Aku akan melakukan yang terbaik untuk hasil imbang atau kemenangan juga.”

Ai Baozhu menatap tajam Su Bei, lalu meraih tangan Lan Subing, “Ayo pergi, kita sudah sampai di asrama. Kita akan mandi dulu, dan aku akan ceritakan tentang Ability orang itu.”

Si Zhaohua, yang suasana hatinya membaik berkat tingkah mereka meskipun sebelumnya murung, menggoda Su Bei dengan senyum tipis, “Bagaimana rasanya membuat semua orang kesal?”

Su Bei mengangkat bahu sambil tersenyum, “Cukup menyenangkan, bukan?”

* * *

Beberapa hari kemudian, Su Bei dan Elvis pindah ke kelas Lan Subing. Karena Elvis jarang datang ke kelas Pendukung, para Murid, yang kurang mengenalnya dibandingkan kelas lain, memandang keduanya dengan rasa ingin tahu.

Namun mereka dengan cepat beralih ke Lan Subing, menyadari mengapa Elvis, yang tidak pernah datang, telah “menghiasi” mereka.

Sejak pertarungan satu lawan dua Lan Subing, dia menjadi terkenal di Alpha Ability Academy, setara dengan Su Bei. Di Akademi dengan perbedaan Ability yang ketat, seseorang seperti dia, yang bisa saja bergabung dengan jalur lain Tapi memilih Jalur Pendukung, adalah sesuatu yang langka.

Terutama karena Abilitynya tidak biasa. Dia memiliki [Word Spirit] tingkat atas! Setelah mengetahui hal ini, kedua Murid yang telah memprovokasinya untuk mencari nama baik menyesali perbuatan mereka dengan sangat menyesal.

Seandainya mereka tahu Abilitynya adalah [Word Spirit], mereka tidak akan memulai pertarungan sia-sia ini. Dilihat dari sikapnya yang lembut dan warna rambut/matanya, mereka mengira dia adalah pendukung elemen air. Siapa sangka “kesemek lembut” itu ternyata sekeras batu, membuat mereka babak belur?

Sekarang, bukan hanya teman sekelas mereka, Tapi juga orang lain menatap mereka dengan aneh, seringkali dengan niat jahat yang jelas.

Karena tidak dapat menantang mereka dengan kehadiran Murid pertukaran, mereka tidak diundang ke arena. Tapi dengan mengetahui budaya Alpha Ability Academy, mereka tahu begitu Murid pertukaran pergi, mereka akan menghadapi tantangan terus-menerus.

Setelah mempermalukan Akademi dengan kekalahan mereka dari Lan Subing, para guru kemungkinan besar tidak akan ikut campur. Mereka belum mendapatkan tatapan baik dari guru mana pun sejak saat itu, bahkan guru wali kelas yang paling lembut pun hanya mengkritik dan membiarkan mereka berjuang sendiri.

Keduanya sudah berdiskusi dengan keluarga mereka tentang rencana pindah sekolah.

Kembali ke Lan Subing, meskipun dia sudah diberi tahu, melihat Su Bei masih membuatnya senang. Seperti Si Zhaohua, memiliki teman terasa menenangkan.

Setelah kelas usai, mengabaikan banyak tatapan, dia mengatasi rasa malunya dan berjalan dari depan ke belakang untuk mengobrol dengan Su Bei.

Dia agak canggung secara sosial di sekitar teman sebangku Su Bei, Elvis, Tapi untungnya, Elvis adalah pecandu game. Selama istirahat, dia terpaku pada Gamenya, mengabaikan Lan Subing, meskipun dia adalah lawan berikutnya.

Lan Subing bukan orang yang banyak bicara, begitu pula Su Bei, jadi seharusnya mereka tidak punya banyak hal untuk dibicarakan.

Namun, kejadian dua hari terakhir membuat Lan Subing ingin berbagi dengan orang-orang yang dikenalnya, dan Su Bei bersedia mendengarkan, sehingga mereka mengobrol dengan menyenangkan.

Saat menyebutkan Ability [Ksatria Naga] Meng Huai, Lan Subing menunjukkan pada Su Bei sebuah foto yang diambilnya. Dengan Jiang Tianming sebagai perbandingan ukuran, naga hitam itu sangat besar, tingginya sekitar sepuluh meter, tampak megah.

Naga dalam komik dan naga aslinya sangat berbeda. Dalam komik, naga itu hanya terlihat keren, Tapi melihatnya secara langsung memberikan sensasi yang berbeda, mengungkapkan kehadirannya yang mengagumkan.

Setelah menunjukkan foto itu, Lan Subing bertanya dengan penasaran, “Ngomong-ngomong, Su Bei, guru bilang kau menebak Abilitynya sejak awal. Kapan kau mengetahuinya?”

“Aku tidak ingat persisnya, tapi setelah ujian tengah semester lalu,” jawab Su Bei. Saat itu dia punya banyak poin, jadi dia tidak terlalu peduli dengan hadiah 1000 poin itu.

Lan Subing takjub, “Mengesankan. Apa guru mengajakmu mencoba menunggang naga setelah kau menebaknya? Ini benar-benar berbeda dari karpet terbang yang kita naiki di sini. Aku merasa seperti ksatria naga sendiri, meskipun menjaga keseimbangan di punggungnya sulit. Aku menggunakan Abilityku untuk menempelkan diri agar tidak jatuh.”

Su Bei terdiam. Dia juga ingin menunggangi naga! Sebagai remaja berusia 16 tahun, dia memiliki beberapa fantasi tentang naga. Kata-kata Lan Subing yang diucapkan begitu saja menusuk hatinya, membuatnya ingin muntah darah.

Dia sudah menduga Ability Meng Huai lebih dulu, namun dia belum pernah melihat atau menunggangi naga itu. Dia hanya bisa melihatnya melalui foto Lan Subing. Kesempatan berikutnya untuk melihat Meng Huai menggunakannya untuk membawa orang mungkin masih jauh.

Penderitaan macam apa ini?

Setelah Lan Subing kembali ke tempat duduknya, Elvis bertanya pada Su Bei, “Ability gurumu [Ksatria Naga]? Apa itu foto naga yang dia tunjukkan padamu?”

Ekspresinya tetap angkuh seperti biasanya, Tapi matanya yang berbinar-binar menunjukkan kegembiraannya. Seperti Su Bei, dia tidak bisa menolak daya tarik seekor naga.

Su Bei mengetahui niatnya dan menyeringai, “Ya. Mau kutunjukkan fotonya?”

Ability Meng Huai bukanlah rahasia. Para Murid tidak mengetahuinya karena mereka tidak memiliki koneksi, Tapi sebagai seorang guru yang telah belajar di akademi selama bertahun-tahun, Abilitynya diketahui publik.

Karena mengetahui hal itu, mereka tidak perlu merahasiakannya.

Elvis mengangguk dengan antusias, lalu, menyadari bahwa ia tampak terlalu antusias, menambahkan dengan kaku, “Aku hanya ingin mengukur seberapa kuat Ability ini.”

Sifat tsundere-nya terungkap sepenuhnya. Su Bei menyeringai, “Karena kau sedang mengumpulkan informasi, bukankah seharusnya kau menawarkan sesuatu sebagai imbalan?”

Mata Elvis membelalak, mengamati Su Bei dari atas ke bawah. Setelah memastikan bahwa dia tidak bercanda, dia mempertimbangkan apa yang akan diberikannya. Dia benar-benar penasaran dengan naga itu, dan meskipun orang lain memiliki fotonya, Su Bei adalah orang yang paling dikenalnya.

Permintaan Su Bei untuk melakukan pertukaran mengejutkannya, Tapi tidak menyinggung perasaannya. Dia sudah menganggap Su Bei sebagai seseorang yang suka mencari-cari kesalahan. Jika dia keberatan, dia tidak akan terus berinteraksi.

Keluarganya mengajarkan padanya bahwa orang yang secara terbuka memperdagangkan keuntungan lebih dapat diandalkan daripada mereka yang menyembunyikan motifnya. Setidaknya mereka transparan.

Meskipun Elvis merasa teman seharusnya tidak tawar-menawar untuk bantuan kecil—karena terasa aneh—dia tahu bahwa bagi sebagian orang, menawarkan pertukaran adalah tanda niat baik.

Perbedaan nilai adalah hal yang normal. Selama tidak melampaui batas, rasa saling menghormati sudah cukup.

Setelah berpikir, dia tidak bisa menemukan tawaran yang cocok, Tapi karena Su Bei bertanya, kemungkinan dia punya sesuatu dalam pikiran. Jadi, Elvis bertanya terus terang, “Apa yang kau inginkan?”

“Ada sesuatu yang membuatku penasaran,” Su Bei, seperti yang diharapkan, sudah menyiapkan tawaran. “Mengapa Abilitymu menggunakan begitu sedikit Energi Mental?”

Semua orang tahu bahwa Ability mengendalikan waktu dan takdir adalah Ability tingkat atas. Secara logis, memutar balik waktu seharusnya menghabiskan Energi Mental yang setara dengan mengubah takdir. Sekalipun lebih sedikit, seharusnya hal itu tidak memungkinkan Elvis menggunakan Abilitynya dengan begitu bebas dalam pertempuran.

Su Bei memiliki Energi Mental Tingkat Lanjut—sebuah lompatan kualitatif dibandingkan Energi Mental biasa. Namun Elvis, tanpa Energi Mental Tingkat Lanjut, tampaknya memiliki Ability yang lebih unggul daripada Su Bei.

Hal ini menunjukkan bahwa Abilitynya hanya membutuhkan sedikit Energi Mental.

Namun, Ability mengikuti hukum kekekalan energi. Ability yang kuat membutuhkan lebih banyak Energi Mental sebagai medianya. Karena Ability waktu Elvis tidak menggunakan banyak energi, Su Bei menduga dia menggunakan energi berlebihan untuk hal lain.

Dari alur cerita komik sebelumnya, Su Bei memperhatikan bahwa Author King of Abilities menyukai plot twist. Dia khawatir Elvis mungkin adalah penjahat dan memutuskan untuk menyelidikinya.

Saat ditanya hal itu secara tak terduga, Elvis mengangkat alisnya. Bukan hal aneh jika seseorang memperhatikan penggunaan Energi Mentalnya. “Hmph, jadi kau juga penasaran. Baiklah, akan kukatakan. Aku bisa menunda penggunaan Energi Mentalku.”

“Menunda konsumsi Energi Mental?” Mata Su Bei membelalak. Apa itu yang dia pikirkan? Jika ya, itu sangat luar biasa kuat.

Elvis mengangguk bangga. Mengembangkan ini memang sulit, Tapi hasilnya luar biasa, “Energi Mental yang kugunakan dalam pertempuran dapat dikembalikan melalui Abilityku, dan dilepaskan satu jam kemudian. Aku menyimpan kristal mental di kamar asramaku atau tasku. Setelah bertarung, aku menyerap energinya sambil mengembalikan Energi Mental yang telah kugunakan.”

Su Bei terkejut, “…Benarkah?”

Itu tak terkalahkan! Seperti meminjam Energi Mental dari masa depan, tanpa bunga. Selama dia tidak boros, dia bisa menutupinya dengan kristal nanti.

Su Bei menduga dia bahkan bisa “membayar secara cicilan.” Jika dia menggunakan 10 Energi Mental dalam pertarungan, dia bisa membayar 3 di tempat, 3 pada jam pertama setelahnya, pulih, lalu membayar lebih banyak lagi nanti, dan melunasi sepenuhnya pada jam keempat. Jika dia bisa “meminjam” Energi Mental, “pembayaran cicilan” kemungkinan besar bisa dilakukan.

Tidak heran Elvis menggunakan Abilitynya dengan begitu bebas di atas panggung. Trik ini hampir menghilangkan kekhawatiran tentang kehabisan energi.

Sial, kenapa dia tidak punya ini? Dengan ini, dia pasti tak terkalahkan!

Su Bei benar-benar merasa iri. Dialah yang menggunakan cheat, namun “trik” buatan sendiri milik Elvis tampak lebih baik.

Dia belum pernah memikirkan hal ini sebelumnya. Jika dia memikirkannya, dia pasti sudah mencobanya di forum. Para pembaca awal mudah tertipu, Tapi sekarang, dengan Ability setiap orang yang sudah lebih lengkap, menipu mereka menjadi lebih sulit.

Dengan Ability mengendalikan waktu yang begitu kuat, bahkan “meminjam” Energi Mental, “meminjam” waktu bukanlah hal yang mustahil.

Ya, Ability mengendalikan waktu membuat Su Bei teringat pada sebuah klise komik yang hampir universal—”umur panjang.”

Mungkinkah Ability Elvis memberikan umur panjang padanya, atau pada orang lain?

Jadi, dia bertanya langsung, “Kau pernah mencoba meminjam Energi Mental. Pernahkah Kau mencoba meminjam Life Force?”

“Belum pernah, tapi kurasa aku bisa,” jawab Elvis.

Su Bei terdiam. Mungkin karena hal-hal itu tidak termasuk dalam alur cerita komik, para Murid Alpha Ability Academy seperti Ian dan sekarang Elvis tidak menganggap hal-hal itu berbahaya.

Tanpa campur tangan komik, mereka mungkin bisa hidup bebas dari intrik. Tapi dengan kelompok protagonis yang membawa sudut pandang komik, keterbukaan mereka memberi Su Bei perasaan tidak enak.

Ini bukan tanpa dasar. Dalam dua pembaruan terakhir, baik Ian maupun Elvis muncul. Elvis adalah tokoh kunci dalam alur cerita ini, Tapi kemunculan singkat Ian terasa aneh.

Keduanya memiliki Ability yang terkait dengan umur panjang. Jika seseorang menginginkan keabadian, mereka akan menjadi target utama.

Di dunia komik sialan ini, lebih banyak konspirasi mungkin terjadi. Tapi Su Bei tidak repot-repot memperingatkan Elvis. Pertama, pemikirannya hanyalah spekulasi murni, tidak dapat dibuktikan, dan tidak mungkin meyakinkan siapa pun. Kedua, jika plot seperti itu muncul, itu akan menjadi poin cerita utama, yang telah direncanakan sebelumnya oleh penulis. Kata-katanya tidak dapat mengubahnya, jadi mengapa harus mempermasalahkannya?

Terlepas dari itu, Ability [Time Hourglass] yang ditunjukkan sangat mengesankan, terutama efisiensi Energi Mentalnya, jauh melampaui Ability Su Bei.

Berkat fitur “Pinjaman Energi Mental” ini, Elvis menggunakan Abilitynya tanpa konsumsi yang besar, sehingga ia dapat menggunakannya berkali-kali dalam pertempuran dengan Energi Mental biasa.

Setelah mendapatkan jawaban dan informasi yang dibutuhkannya, Su Bei menepati janjinya. Dia meminta foto naga Lan Subing dan menyerahkan ponselnya pada Elvis.

Mereka dengan antusias membandingkan naga hitam itu dengan naga fiksi. Naga-naga itu serupa—bersayap, bersisik, besar, dan perkasa—membuat orang bertanya-tanya apa perancang naga Barat pertama adalah seorang Ability User yang pernah melihat naga sungguhan.

Saat membahas hal ini, Su Bei dengan penasaran bertanya pada Kesadaran Manga, “Di serial dimensi ketiga mu, apa naga juga seperti ini?”

Sudah cukup lama sejak ia menghubungi Kesadaran Manga, jadi butuh beberapa saat untuk menjawab, membenarkan, “Ya.”

Dalam detail-detail kecil, Author tidak akan terlalu kreatif. Desain yang terlalu fantastis di area-area sepele dapat membuat pembaca merasa asing, mengurangi keterlibatan mereka.

Jadi, naga apa pun yang ada di dunianya, mereka juga ada di Manga. Seperti apa pun tampilan pertunjukan di luar sana, begitulah adanya di Dunia Manga.

Kasus selesai. Su Bei berhasil mendapatkannya. Bukan berarti perancang naga di dunia mereka melihat naga sungguhan—Author hanya mengenal bentuk naga ini, jadi naga-naga dalam komiknya pun sesuai.