Panduan Karakter Latar Belakang untuk Bertahan Hidup di Manga - Chapter 144

Chapter 144 – Rencana Zhou Renjie

“Aku?” Su Bei tertawa santai. “Aku akan menyerah!”

“Cih!” Ai Baozhu, yang menguping, mendengus. “Jawabanmu itu mengada-ada!”

Tak perlu berpikir dua kali untuk tahu ia bercanda. Tak ada yang percaya Su Bei akan menyerah. Kelas S tak punya orang yang mudah menyerah.

Menanggapi keluhan Ai Baozhu, Su Bei hanya mengangkat alis dan tersenyum, tanpa menjawab lebih lanjut. Kalau bukan jawaban itu, apa yang bisa ia katakan? Kebenaran?

Sebenarnya, jika Ability murid Kelas B dapat meniru semua kekuatannya, dia akan menyesuaikan penunjuk utamanya ke kematian instan saat mereka berhadapan.

Meski hal itu akan menguras Energi Mentalnya secara besar-besaran, hal itu sepadan untuk menghilangkan ancaman di masa mendatang.

Tapi ini Akademi—pembunuhan yang disengaja akan membuatnya dipenjara. Jadi, Su Bei tidak berbohong. Jika dia tidak bisa memastikan apa Ability itu meniru segalanya, dia akan menyerah di depan arena.

Saat mereka mengobrol, Zhou Renjie muncul, dan Mo Xiaotian dipanggil masuk. Zhou Renjie menang, tidak mengherankan, Tapi dia tidak menunjukkan kegembiraan, langsung menuju Jiang Tianming: “Apa yang Kau lakukan di sana sampai perlu perjanjian kerahasiaan?”

Dia panik. Di antara Jiang Tianming dan Mo Xiaotian, Zhou Renjie diam-diam berpikir Jiang Tianming lebih lemah. Mo Xiaotian selalu berada di Kelas A, sementara Jiang Tianming naik dari Kelas F. Yang terpenting, Abilitynya tidak terlalu unggul melawan Mo Xiaotian, Tapi memiliki peluang yang cukup besar melawan Jiang Tianming.

Jadi Zhou Renjie berasumsi dia akan bersaing untuk mendapatkan posisi cadangan melawan Jiang Tianming, dengan fokus padanya.

Sampai ia mendengar “perjanjian kerahasiaan” dari guru, ia panik. Apa yang membutuhkan kerahasiaan seperti itu? Hanya jika Jiang Tianming menyembunyikan Ability yang kuat dan berguna—cukup untuk mengamankan posisi—guru tersebut akan mewajibkan perjanjian.

Bagaimana Zhou Renjie bisa menangani ini? Dia pikir dia sedang memperebutkan posisi kedua atau ketiga, tapi Jiang Tianming diam-diam merebut posisi pertama?

“Kau menyebut ini rahasia—aku tidak bisa membocorkannya,” Jiang Tianming mengangkat bahu, mengetahui kekhawatiran Zhou Renjie dan menggodanya: “Jangan khawatir, masih ada satu slot, kan?”

Benar, Tapi melawan Mo Xiaotian, Zhou Renjie tidak melihat peluang. Abilitynya tidak memiliki keunggulan—Mo Xiaotian mampu menangkalnya.

Seperti Wu Mingbai yang bisa mengisi perut Zhou Renjie dengan tanah, Mo Xiaotian bisa melakukannya dengan [Udara]. Bahkan jika kapasitas Zhou Renjie telah meningkat, udara dapat dengan mudah mengalahkannya.

Jika Mo Xiaotian bertahan, dia akan menang.

Melihat Jiang Tianming tak mau berbagi, Zhou Renjie duduk di samping, marah, dan merencanakan sesuatu. Meskipun enggan mengakuinya, Jiang Tianming punya kartu truf utama, kalau tidak, untuk apa ada perjanjian?

Jika dia punya rahasia seperti itu, Zhou Renjie mungkin tidak akan menang. Kalaupun dia punya, akademi mungkin tidak akan menurunkan Jiang Tianming. Meng Huai mengatakan ujian diurutkan berdasarkan skor, Tapi slot mempertimbangkan kinerja keseluruhan.

Kesepakatan Jiang Tianming bertujuan untuk menyembunyikan Abilitynya dalam kompetisi tiga Akademi, menandakan evaluasi guru yang tinggi. Zhou Renjie hanya bisa menargetkan Mo Xiaotian yang sudah dikenal.

Namun dengan penghitung Ability, bagaimana?

“Mo Xiaotian keluar!” Qi Huang, dengan mata tajam, melihatnya lebih dulu, memperhatikan ekspresinya: “Waktunya makan!”

Setelah ujian pagi itu, dia kelaparan. Kalau bukan karena teman sekelas, dia pasti sudah pergi ke kantin.

“Yay! Makanan!” Mo Xiaotian berlari ke arah kelompok itu, melihat sekeliling. “Kenapa tidak ada yang menanyakan hasilku?”

Sulit dikatakan—mereka tidak ingin bertanya. Sikapnya menunjukkan hasil yang meyakinkan. Wu Mingbai menundukkan kepalanya: “Kau menang, kan?”

Mo Xiaotian menyeringai: “Kau benar!”

“Hanya orang bodoh yang tidak akan menebak itu,” Wu Mingbai memutar matanya.

Mu Tieren menyeringai, memuji: “Luar biasa. Abilitymu bersinar di jalur kendali bukanlah prestasi kecil.”

Tidak seperti tipe kontrol yang berdedikasi, Mo Xiaotian adalah orang yang datang terlambat, Tapi dia unggul.

“Ayo jalan-jalan dan ngobrol—kau belum lapar?” gerutu Qi Huang, sambil menarik gadis-gadis itu ke depan. Waktu menunjukkan pukul 12.30, dan perut semua orang sudah keroncongan. Mereka mengobrol sambil menuju kafetaria.

Hanya sedikit yang menyadari Zhou Renjie terdiam, matanya gelap, memikirkan sesuatu. Ia segera menutupinya, mengejar ketertinggalan.

Tapi Su Bei melihatnya.

Dia telah mengamati sejak Zhou Renjie berhadapan dengan Jiang Tianming. Dia merenungkan konflik jalur kendali dan serangan, memprediksi poin-poin penting plot.

Tidak seperti pertarungan berbasis keterampilan pada jalur serangan, jalur kontrol, dengan protagonisnya, bersifat kompleks.

Mo Xiaotian, dikirim untuk mengendalikan lintasan oleh kakek bosnya “Black Flash”; Zhou Renjie, yang mendapat tekanan keluarga untuk mendapatkan slot; Jiang Tianming, protagonis yang pasti terpilih.

Su Bei tak perlu berpikir keras—Zhou Renjie kemungkinan besar akan kalah. Latar belakangnya tak seberapa dibandingkan yang lain, dan bobot serta kekuatan plotnya lebih lemah.

Namun, Zhou Renjie bukanlah orang yang dengan murah hati memberkati para pemenang. Ia adalah “setengah penjahat” yang paling tidak terlihat seperti protagonis di kelompok mereka.

“Setengah penjahat” karena, meskipun lidahnya tajam, dia tidak melakukan kejahatan nyata selain kata-kata.

Pemicu tersembunyinya—keluarga, kepribadian, dan insiden Dungeon yang belum terselesaikan—banyak. Pengalaman Su Bei di manga menunjukkan bahwa Zhou Renjie butuh dorongan untuk menjadi penjahat sejati. Dorongan itu sudah dekat.

Haruskah dia campur tangan? Tidak. Dia tidak bisa mengubah poin-poin penting dalam plot, dan itu bukan urusannya.

Jika Zhou Renjie berbalik, dia akan mengincar Jiang Tianming atau Si Zhaohua, bukan Su Bei.

Selain itu, Zhou Renjie mungkin tidak akan menjadi penjahat sepenuhnya. Sebagai bagian dari kelompok protagonis, ia bisa saja menyimpang, Tapi ia bisa ditarik kembali, sebuah alur umum yang menambah kedalaman karakternya dan menyoroti penyelamatnya, mungkin untuk menyelesaikan masalah keluarganya.

Di kafetaria, Zhou Renjie pamit ke kamar mandi. Radar masalah Su Bei berbunyi—dia sedang merencanakan sesuatu.

Kemungkinan besar, karena merasa kalah bersaing dengan rival Kelas S, dia akan meningkatkan dirinya sendiri atau menyabotase mereka.

Peningkatan diri dalam jangka pendek tidak mungkin dilakukan kecuali dia menggunakan stimulan terlarang yang mudah dideteksi.

Jadi, menyabotase orang lain—seperti menyebabkan sakit perut sehingga tidak bisa mengikuti ujian—adalah taktik manga klasik.

Mungkin karena hari ujian, makanan di kafetaria itu luar biasa. Selain menu biasa, Kafetaria Point System juga menawarkan daging Nightmare Beast Tingkat Tinggi yang bisa dimakan.

Kebanyakan Nightmare Beast Tingkat Tinggi, yang berwujud humanoid, tidak dapat dimakan. Hanya sedikit yang sangat berharga, dan konsumsi jangka panjang dapat memperpanjang umur rata-rata.

Bagi Ability User, ini meningkatkan fisik dan Energi Mental, dengan batas yang belum tercapai.

Bahkan Si Zhaohua dan Feng Lan jarang memakannya. Melihatnya di Akademi, semua orang menghabiskan 1.000 poin untuk satu porsi—mahal, dengan batas satu porsi per orang.

Sebuah tanda merincinya: Daging Nightmare Dragon, dari sisik jantung naga, hampir tidak perlu dimasak agar terasa lezat.

Bening, berwarna kuning pucat, seperti jeli, lumer di mulut, harum dan lezat, nikmat di lidah.

Mimpi Su Bei untuk membuka toko perangkat keras pun goyah. Menikmati cita rasa yang masih tersisa, sebuah restoran tampak layak—mandiri, bukan?

Namun keterampilan memasaknya membatalkan ide itu.

Setelah daging Nightmare Dragon, makanan biasa terasa hambar. Energi dan kalorinya sudah cukup, tidak perlu ditambah lagi.

Ketika Zhou Renjie kembali, semua orang tampak kenyang, siap untuk pergi.

“Kau makan secepat itu?” Dia tertegun. “Aku pergi sepuluh menit saja, paling lama!”

Si Zhaohua menunjuk ke konter khusus: “Kami mendapatkannya—satu porsi sudah cukup.”

Zhou Renjie melihat konter daging naga, matanya berbinar—barang langka.

Namun dia mengerutkan kening, berdiri tertegun, lalu dengan lesu membeli sebagian.

“Ada apa?” ​​tanya Si Zhaohua, menyadari sesuatu.

Zhou Renjie menggelengkan kepala, lalu tergagap: “Eh, aku… aku mentraktir semua orang. Ya, mentraktir. Kalau Kau tidak lapar, minum saja tidak masalah.”

“Kenapa mentraktir?” tanya Wu Mingbai curiga. Perbuatan baik Zhou Renjie terasa mencurigakan. Anehnya, terlepas dari kekayaan dan kemurahan hatinya, ia tampak picik, tidak pernah mentraktir kelompok Jiang Tianming.

Merasa bersalah namun sombong, kegelisahan Zhou Renjie berubah menjadi amarah di bawah pertanyaan Wu Mingbai: “Apa maksudnya? Tidak bisakah aku mentraktir? Kalau bukan karena…”

Dia berhenti, matanya berkedip-kedip, berimprovisasi: “Kalau bukan karena ayahku yang menyuruhku, menurutmu aku mau melakukannya?”

Alasan yang bagus, amarahnya meyakinkan. Tidak ada yang curiga dia menipu—teman sekelas saling menyakiti tidak terpikirkan.

Ponsel Su Bei berbunyi—sebuah pesan dari Wu Jin: “Zhou Renjie berbohong.”

Abilitynya dalam merasakan emosi menangkap suasana hati Zhou Renjie.

Su Bei hampir menjawab “abaikan saja,” Tapi berhenti sejenak. Perasaan Wu Jin mungkin merupakan petunjuk penulis untuk Jiang Tianming dan Mo Xiaotian. Intervensi bisa membuat mereka tertipu oleh tipuan Zhou Renjie.

Dia menjawab: “Lakukan sesuai instingmu.”

Melihat ini, Wu Jin tampak bingung Tapi tidak berkata apa-apa. Seperti yang lain, ia tidak curiga bahwa traktiran Zhou Renjie itu jahat, hanya motif yang memalukan.

Zhou Renjie makan dengan cepat, nyaris tak menikmati, berpidato, lalu bergegas membeli minuman. Ai Baozhu tertawa: “Perintah ayahnya pasti serius.”

Si Zhaohua bertanya-tanya: “Di mana dia membeli minuman? Tokonya di sini.”

“Mungkin di luar?” tebak Ai Baozhu, menoleh ke Qi Huang dan gadis-gadis itu. “Ada kedai teh susu baru di dekat gerbang. Aku belum coba—mau ke sana sepulang Akademi?”

Para gadis itu setuju, mengobrol tentang toko-toko baru, sambil menunggu Zhou Renjie. Yang lain juga menunggu, berharap bisa tidur siang setelah minum-minum.

Zhou Renjie kembali, berjalan Tapi berkeringat, menunjukkan adanya ketergesa-gesaan.

Sambil membawa sekantung teh susu, ia meletakkannya di podium, membagikan satu per orang, semuanya dengan rasa yang sama untuk menghindari pertukaran.

Sambil menyerahkan bagian Mo Xiaotian, Mo Xiaotian membandingkan beberapa. Bukannya ingin mencari masalah—hanya bosan.

“Hei! Punya ku sudah penuh!” serunya. “Masih ada sedikit lagi!”

Diisi oleh mesin, yang lain hampir identik, miliknya sedikit lebih banyak.

Dia bercanda, tapi Zhou Renjie panik: “Bagaimana bisa lebih? Sama aja!”

Mo Xiaotian menjadi serius, menyamakan tingginya dengan tinggi Mu Tieren, dan menunjukkannya pada Zhou Renjie: “Lihat! Tinggiku sedikit lebih!”

Menyadari reaksinya yang berlebihan, Zhou Renjie mengangguk cepat: “Ya, lebih banyak. Minumlah.”

Puas, Mo Xiaotian mengambil kembali keduanya. Lalu, yang mengejutkan, ia memberikan yang lebih penuh pada Mu Tieren!

“Apa yang kau lakukan?” Zhou Renjie panik, menghentikannya. “Itu milikmu!”

Mo Xiaotian memeriksa, memastikan: “Benar, tapi apa bedanya? Keduanya sama. Keduanya belum punya sedotan.”

Zhou Renjie tersedak, terbatuk-batuk: “Karena Kau dapat yang lebih penuh, itu sudah takdir untukmu. Bagaimana Kau bisa menukarnya?”

Perkataannya meyakinkan Mo Xiaotian Tapi membingungkan orang lain.

Kenapa Mo Xiaotian harus cangkir itu? Membujuknya seperti itu? Rasanya… seperti ratu yang menipu Putri Salju dengan apel.

Entah bagaimana, Jiang Tianming punya pikiran seperti itu.

“Kau… baik-baik saja?” Ai Baozhu mengerutkan kening, wajahnya seperti baru saja menggigit lemon asam. “Kau kerasukan?”

Si Zhaohua tampak terdiam, membiarkan pukulan Ai Baozhu bertahan.

Wajah Zhou Renjie memerah: “Tidak, aku hanya… sedikit OCD. Aku tidak suka rencanaku berantakan.”

Alasannya yang dipaksakan tidak meyakinkan mereka. Mereka bukan orang baru baginya. Ai Baozhu menyilangkan tangan: “Kau? OCD? Apa aku tidak mengenalmu?”

Zhou Renjie tidak ceroboh, tapi jelas bukan OCD. Latar belakang dan pola pikirnya sebagai bawahan membuatnya tak mampu melakukan kebiasaan-kebiasaan aneh yang mengganggu orang lain, terutama Si Zhaohua dan Ai Baozhu, atau status keluarganya akan merosot. Zhou Renjie terdiam, menatap teh susu, lalu merebutnya dari Mo Xiaotian: “Aku… aku cuma merasa kesal kau tak menghargai yang lebih penuh. Kalau tidak, jangan diminum!”

Tampak marah namun panik, dia pergi sambil membawa teh susu.

“Apa yang terjadi?” Mo Xiaotian bingung.

Ai Baozhu juga: “Apa aku memukul egonya yang rapuh? Kenapa dia pergi setelah mengatakan hal-hal aneh itu?”

Yang lain tidak tahu apa-apa. Zhou Renjie memang sering bersikap kasar, tapi tidak seaneh ini. Itu masalah kecil—tidak ada yang bicara kasar.

Dari menawarkan minuman, tindakannya aneh, Tapi tidak ada yang tahu mengapa, berdiri di sana bingung.

Su Bei menganggap kepergian Zhou Renjie sebagai tindakan yang cerdas. Bukan karena rasa bersalah—ia telah merencanakan sabotase teh susu dan telah dijebloskan ke penjara.

Dia pergi karena melanjutkan berisiko terbongkar. Kesalahannya terlalu jelas—baiklah sekarang, tapi kalau terjadi apa-apa, mereka akan tahu.

Dia akan kehilangan tempatnya dan mempermalukan keluarganya. Lebih baik membuang buktinya sekarang, meskipun aneh, daripada menghadapi kehancuran.

Tapi apa dia akan menyerah? Su Bei menatap sosok Zhou Renjie yang menjauh, lalu mengalihkan pandangannya: “Aku akan kembali.”

“Aku ikut!” seru Wu Jin lantang, jarang baginya, sambil bergegas mengejar Su Bei.

Melihat mereka punya sesuatu untuk dibicarakan, yang lain tetap tinggal dan mengobrol.

“Apa ‘lakukan sesukamu’ ini…” tanya Wu Jin di luar, di tanah kosong. “Masalah teh susu Zhou Renjie?”

Dia sudah tahu—setelah mengetahui kebohongan dan perilaku aneh Zhou Renjie, kebenarannya tidaklah sulit.

Su Bei tidak menyembunyikannya: “Sepertinya kau tidak perlu bertindak.”

Wu Jin menundukkan kepalanya, suaranya lembut namun jelas: “Tapi Zhou Renjie tampaknya belum selesai.”