Panduan Karakter Latar Belakang untuk Bertahan Hidup di Manga - Chapter 136

Chapter 136 – Nightmare Beast Tingkat Tinggi

Nightmare Beast Tingkat Tinggi? Mendengar Akademi telah menangkap satu untuk penelitian mereka, semua orang menunjukkan ekspresi terkejut. Lagipula, itu Nightmare Beast Tingkat Tinggi! Seperti yang diharapkan dari akademi Ability—mampu mengamankan sesuatu seperti itu.

Mereka memang pernah melihat Nightmare Beast Tingkat Tinggi sebelumnya, bukan hanya melihat, Tapi juga membunuhnya. Jiang Tianming dan kelompoknya bahkan pernah berinteraksi dekat dengan salah satunya. Tapi memimpin penelitian? Itu baru pertama kalinya.

Bel tanda berakhirnya kelas berbunyi, dan Meng Huai segera mengakhiri kelasnya. Begitu ia keluar, kelas pun riuh dengan kegembiraan.

“Aku penasaran, apa Nightmare Beast Tingkat Tinggi ini terlihat bagus,” kata Ai Baozhu, sambil menopang dagunya dengan tangan sambil berbicara dengan Si Zhaohua. “Pasti bagus kalau dia pria tampan.”

“Kalau itu pria tampan, apa yang akan Kau lakukan?” tanya Si Zhaohua dengan nada geli.

Ai Baozhu menjawab dengan percaya diri: “Tentu saja aku menghargainya. Mempelajari pria tampan jauh lebih baik daripada mempelajari sesuatu yang gelap dan suram.”

Kata-katanya menyentuh hati para gadis. Qi Huang mengangguk dengan sungguh-sungguh: “Aku juga tidak masalah dengan wanita cantik. Sejujurnya, aku penasaran bagaimana sesuatu yang gelap gulita bisa berubah menjadi pria tampan atau wanita cantik.”

“Wajah yang bagus terlihat bagus dalam warna apa pun,” komentar Lan Subing lembut. “Tapi kita belum pernah bertemu banyak Nightmare Beast Tingkat Tinggi Humanoid sebelumnya…” Mendengar ini, semua orang terdiam.

Memang, meskipun Nightmare Beast Tingkat Tinggi dapat mengambil wujud manusia, di antara banyak yang pernah mereka lihat, hanya Sosok Hitam Kecil dari [Reka Ulang Campaign] yang berbentuk humanoid, dan tidak memiliki ciri-ciri.

Merasa harapannya memudar, Ai Baozhu segera mengganti topik sebelum keputusasaan melanda: “Ngomong-ngomong, perlengkapan pelindung apa yang Kau bawa?”

“Tidak perlu, kan? Guru mungkin hanya menyebutkannya begitu saja. Langkah-langkah keamanan akademi sudah solid. Kita bukan kelas pertama yang bereksperimen dengan Nightmare Beast Tingkat Tinggi,” jawab Mu Tieren logis.

Meng Huai mengatakan “baru ditangkap,” yang menyiratkan ada yang lebih tua sebelumnya, mungkin tidak dapat digunakan sekarang, makanya ditangkap yang baru.

Namun, Su Bei memikirkan hal lain. Penilaian Mu Tieren benar—akademi pasti pernah mengadakan kelas serupa sebelumnya, jadi kecil kemungkinannya akan terjadi kesalahan.

Namun, kata-kata Meng Huai bukan tanpa alasan; rasanya seperti sebuah peringatan. Jika Su Bei tidak yakin Meng Huai bukan mata-mata, ia akan curiga bahwa guru adalah pengkhianat, yang mengisyaratkan rasa bersalah.

Bagaimanapun, karena Meng Huai telah memperingatkan mereka, Su Bei akan bersiap.

Pada hari pertama Akademi, ketika pikiran Murid masih kosong, guru biasanya tidak membahas materi yang krusial. Setelah berbincang-bincang ringan dan membahas PR liburan musim dingin, kelas pun berakhir.

Menjelang akhir kelasnya, Meng Huai kembali membahas insiden Keluarga Feng: “Penangkal anggur merah masih dalam tahap pengembangan, Tapi efeknya sudah jelas. Bukan hanya adiktif—Tapi juga memperkuat sisi gelap hati seseorang. Belajarlah dari pengalaman ini. Jangan makan makanan dari luar jika bisa dihindari. Kali ini anggur, jadi Kau beruntung. Lain kali, jika itu minuman biasa, apa Kau akan tergiur?”

Meng Huai benar. Mereka lolos hanya karena racun yang ada di anggur. Kalau bukan karena hal lain, pasti ada yang terkena dampaknya.

Namun, meracuni anggur bukanlah sepenuhnya taktik plot sang penulis untuk para tokoh utama. Selera setiap orang berbeda-beda; apa pun hidangannya, seseorang mungkin tidak akan memakannya.

Namun, anggur berbeda. Mencicipi anggur adalah etiket sosial, dan hanya sedikit yang menolaknya, terutama anggur merah rendah alkohol.

Jadi, anggur merah memang pilihan terbaik.

Setelah Meng Huai mengumumkan akhir kelas, Su Bei menatap Si Zhaohua dengan rasa ingin tahu: “Ngomong-ngomong, bagaimana ayahmu menghindari masalah?”

Su Bei sudah menduga sejak awal bahwa Ayah Si tidak akan terpengaruh. Diracuni, apalagi dengan racun yang adiktif, di pesta orang lain akan menjadi kehilangan muka yang sangat besar.

Sebagai seorang ayah, kehilangan mukanya akan memengaruhi Si Zhaohua. Jadi, kemungkinan besar Ayah Si akan baik-baik saja. Namun, mengetahui hal ini, Su Bei masih penasaran bagaimana ia bisa lolos.

“Aku menemukan kesempatan untuk memberi tahu ayahku tentang masalah Keluarga Feng. Lagipula, dia tidak pernah makan makanan dari luar, jadi dia tidak terpancing dan kemudian bergabung dengan para tetua Keluarga Feng yang sudah dikenalnya,” jelas Si Zhaohua.

Su Bei mengerti. Orang lain mungkin punya kebiasaan serupa, tapi mereka entah memercayai Keluarga Feng atau tidak punya kekuatan untuk menentang norma tempat kerja.

Ketika tuan rumah meminta bersulang, bisakah mereka menolak? Mereka harus minum.

“Bagaimana denganmu, Feng Lan? Apa ini sangat memengaruhi keluargamu?” Melihat Su Bei bertanya tentang hari itu, Zhao Xiaoyu angkat bicara.

Feng Lan tidak menyembunyikan apa pun, mengangguk: “Pasti ada dampaknya. Keluarga Feng tidak akan mengadakan acara seperti itu selama bertahun-tahun. Tapi selama kami terus menghasilkan Ability ramalan, dampaknya tidak akan terlalu besar.”

Semua orang mengerti. Keluarga Feng berkembang pesat berkat ramalan, bukan peristiwa-peristiwa ini. Selama kekuatan inti mereka tetap ada, mereka tidak akan melemah.

Keesokan paginya, periode ketiga adalah kelas Meng Huai—dua periode yang didedikasikan untuk mempelajari tentang Nightmare Beast Tingkat Tinggi.

Saat masuk, Su Bei melihat sebuah sangkar besar, lebih dari tinggi manusia, di samping podium, ditutupi kain merah, menyembunyikan isinya.

Meng Huai datang lebih awal, mungkin untuk mencegah siapa pun mengintip dan membuat masalah. Bagaimanapun, ia adalah Nightmare Beast Tingkat Tinggi—bahkan dengan langkah-langkah keamanan, ia tidak bisa bersantai tanpa mengawasi.

Mo Xiaotian mengitari kandang dengan rasa ingin tahu: “Guru, apa ini Nightmare Beast Tingkat Tinggi? Kenapa dia tidak bicara?”

Mendengar ini, senyum licik tersungging di wajah Meng Huai, Tapi langsung lenyap, kembali ke ekspresi tegasnya: “Tentu saja, ini terkendali. Ia akan bicara begitu kainnya diangkat.”

Apa ada yang salah dengan suara Nightmare Beast ini? Su Bei, yang duduk, merenung dalam diam. Ia menyadari ekspresi aneh Meng Huai, yang memicu kecurigaan.

Tidak, dia harus bersiap. Meng Huai bukanlah guru yang mendidik. Mengabaikan kecurigaan yang begitu jelas akan dianggap buta.

Setelah itu, Su Bei menyelinap ke kamar mandi, membasahi kertas menjadi bola-bola kecil, memerasnya hingga kering, dan membuat penyumbat telinga darurat.

Dia kembali tepat saat bel berbunyi.

Meng Huai berdiri di dekat kandang: “Kau mungkin sudah menebaknya—ini Nightmare Beast Tingkat Tinggi yang kusebutkan. Kau tampak penasaran, jadi mari kita minta seseorang mengangkat kainnya.”

Berusia lima belas atau enam belas tahun, para Murid bersemangat mengikuti kegiatan kelas. Banyak yang mengangkat tangan, kecuali Su Bei, yang curiga ada masalah, dan beberapa teman sekelas yang pendiam.

“Jiang Tianming, kau saja,” kata Meng Huai dengan santai, sambil mendekati seseorang.

Jiang Tianming menarik kain itu, memperlihatkan Nightmare Beast di dalam sangkar logam. Seketika, semua orang terkesiap!

Tidak heran—itu adalah Mermaid!

Ekor Mermaid yang hitam legam melengkung membentuk tangki besar, sisiknya tampak jelas dan berkilau. Rambutnya yang seperti rumput laut berwarna hitam pekat, memancarkan misteri.

Wajahnya memiliki fitur-fitur yang terukir sempurna seperti giok hitam, setiap detailnya sangat indah. Seperti yang dikatakan Lan Subing kemarin, fitur-fitur yang bagus terlihat bagus dalam warna apa pun.

Hampir seketika, Su Bei merasa mendengar musik yang memesona. Namun, seperti melihat Phoenix Legend dan mengingat lagu-lagu mereka, mendengar nyanyian sirene saat melihat Mermaid terasa biasa saja.

Tunggu! Normal? Apa yang normal?

Berkat Energi Mental Tingkat Lanjutnya, Su Bei langsung menyadari kelemahan logikanya. Ia teringat lagu-lagu Phoenix Legend karena pernah mendengarnya. Tapi lagu siren? Ia belum pernah mendengarnya, jadi kenapa terlintas di benaknya?

Hanya dia yang menyadarinya. Yang lain tampak agak terpesona, tak menyadari keanehan lagu itu.

Tunggu—ada yang memperhatikan. Su Bei melirik Wu Jin, yang menangkap tatapannya dan mengangguk.

Su Bei mengerti—Wu Jin juga tidak terpengaruh. Lagu itu jelas merupakan jenis pesona, dan dengan Ability [Iblis Pesona] Wu Jin, dia tidak akan terpikat.

Tapi… melihat ekspresi Wu Jin yang tenang dan tidak khawatir, Su Bei mengenakan penyumbat telinganya, lalu menggunakan Energi Mental untuk memberikan catatan pada Wu Jin: “Apa kepala Akademi menangkap Nightmare Beast ini?”

Wu Jin, yang tidak memiliki keterampilan itu, mengangguk, mengonfirmasi dugaan Su Bei.

Seperti dugaanku. Ability pesona Mermaid ini sepertinya memang diciptakan khusus untuk Wu Jin, dan sikapnya yang tenang menunjukkan bahwa ia pernah melihatnya sebelumnya.

“Hiss!” Tiba-tiba, sepotong kapur mengenai Su Bei dengan tepat. Meskipun merasakannya dengan Energi Mental, ia tidak bisa menghindar.

Mendongak, Meng Huai menyeringai, peringatannya jelas—ia tidak ingin Su Bei mengungkapkan kebenaran. Ia ingin Jiang Tianming dan yang lainnya mencari tahu sendiri.

Su Bei tidak keberatan; dia lebih suka seperti ini.

“Wow, Guru, apa ini benar-benar Nightmare Beast Tingkat Tinggi?” Qi Huang bertanya dengan ragu, mengamati Mermaid yang seperti patung dengan mata tertutup.

Meng Huai menjentikkan jarinya. Bulu mata Mermaid itu bergetar, dan perlahan membuka matanya—hitam pekat, tanpa bagian putih, sedikit menyeramkan.

Ia tidak banyak bergerak, hanya mengibaskan ekornya dan tetap diam.

Meng Huai memulai pengenalan standar, tidak merinci Abilitynya Tapi mencakup pengetahuan dasar Nightmare Beast Tingkat Tinggi.

Meskipun sederhana, hal itu baru bagi Su Bei dan yang lainnya. Tidak seperti yang mereka harapkan, Tapi mereka mendengarkan dengan penuh semangat.

Meng Huai menjelaskan bahwa Ability Nightmare Beast sering kali bergantung pada penampilannya. Kematian mereka biasanya meninggalkan mayat dan item Ability, Tapi terkadang tidak ada mayat sama sekali.

Saat membunuh Ability User Tinggi, membunuh dengan satu serangan adalah cara terbaik, karena beberapa memiliki Ability menghancurkan diri sendiri, yang akan membawa serta Ability User tersebut.

Mendengar ini, ia memelototi kelompok empat Su Bei. Mereka tahu alasannya—jika Nightmare Beast Awan itu menghancurkan diri sendiri, mereka pasti sudah menjadi abu sekarang.

Keempatnya tersenyum malu. Mereka tidak tahu. Manga Shonen berkembang pesat dengan kecerobohan yang berapi-api, bahkan bagi Jiang Tianming yang tenang.

Namun pelajaran yang dipetik berarti tidak ada kesalahan yang terulang.

Setelah satu jam pelajaran penuh, Meng Huai menghentikan ceramahnya yang fasih: “Istirahat dulu. Gunakan kamar mandi jika perlu; kita lanjutkan pelajaran berikutnya.”

Dia pergi, dan menutup pintu dengan “baik hati”.

Saat ia melakukannya, suasana kelas berubah. Para Murid yang sebelumnya penuh perhatian, bergerak menuju kandang seolah tersihir.

Su Bei berkedip, menatap Wu Jin yang tak bergerak: “Menurutmu siapa yang akan diserang lebih dulu jika mereka melepaskannya?”

Wu Jin berhenti sejenak, lalu dengan ragu menunjuk dirinya sendiri: “Kita…?”

Su Bei berpura-pura tersenyum, menuju pintu belakang: “Kau tahu, dan kau masih di sini menunggu kematian?”

Di pintu, dia menarik—dan wajahnya berubah: “Terkunci.”

Jika pintu belakang terkunci, pintu depan pun terkunci. Su Bei mengamati ruangan, lalu pergi ke jendela. Untungnya, Meng Huai tidak menutup semua jalan—jendelanya tidak terkunci. Ia mendorongnya hingga terbuka dan melompat keluar.

Karena kelas satu, ruang kelas mereka berada di lantai dasar, sehingga memudahkan mereka untuk melarikan diri. Setelah Wu Jin melompat keluar, mereka menutup jendela.

Sementara itu, sangkar itu dibuka. Mermaid, yang tak lagi tenang, menghancurkan akuarium dengan kibasan ekornya, membanjiri kelas dengan air.

Di luar, Su Bei merasakan adegan di dalam dengan Energi Mental.

Mermaid mencoba membuka pintu, Tapi pintu Endless Ability Academy tidaklah mudah, bahkan bagi Nightmare Beast Tingkat Tinggi.

Ia kemudian mengendalikan kelompok Jiang Tianming untuk membukanya, Tapi upaya mereka gagal. Seperti Su Bei, ia memikirkan jendela itu, Tapi tidak seperti pelarian mereka yang mulus, jendela itu tidak mau terbuka sekarang.

Melihat ini, Su Bei tahu itu di bawah kendali guru. Kelas pun berakhir baginya. Tersenyum pada Wu Jin: “Ayo makan.”

Wu Jin melirik ragu ke arah kelas, lalu mengangguk. Seperti dugaan Su Bei, ia melihat Nightmare Beast ini saat istirahat, menggunakannya untuk melatih Abilitynya.

Kekuatannya lemah, hanya mengandalkan nyanyiannya yang merdu. Dengan pengawasan para guru, tidak akan ada yang salah, jadi tinggal pun sia-sia. Makan siang bersama Su Bei lebih masuk akal.

Karena tiba lebih awal, Kantin Poin tampak sepi. Su Bei dan Wu Jin makan dengan lahap. Su Bei bukan lagi Murid miskin yang membutuhkan traktiran orang lain. Karena sudah lama tidak makan di kantin, ia memesan jamuan makan untuk merayakan semester baru.

Bisik-bisik mulai terdengar di sekitar mereka. Seperti Su Bei, banyak Murid tahun pertama kini punya poin lebih. Setelah satu semester ujian—bulanan, tengah semester, ujian akhir—dan hadiah dari guru, sebagian besar telah menabung. Kafetaria jauh lebih ramai daripada di awal semester.

Namun, ia yang memesan begitu banyak tanpa gentar, seperti Su Bei, justru menonjol. Tatapan mata tertuju padanya, dan setelah mengenalinya, bisikan-bisikan pun bermunculan.

“Siapa itu? Poin yang harus dibakar?” Gadis A.

“Sepertinya… Su Bei dari Kelas S? Peringkat ketiga dalam ujian akhir tiga Akademi!”

“Mana mungkin! Itu dia? Pantas saja dia punya banyak poin!”

Setelah semester lalu, bahkan Wu Jin dan Lan Subing dapat mengabaikan perhatian seperti itu, apalagi Su Bei.

Mengabaikan tatapan orang-orang, ia makan dengan santai. Saat ia dan Wu Jin pergi, mereka bertemu dengan rombongan Kelas S yang compang-camping yang datang untuk makan.

Raut wajah mereka berubah, siap untuk kembali ke kafetaria. Namun yang lain tak membiarkan mereka pergi.

“Kalian berdua sama sekali tidak memperingatkan kami!” gerutu Ai Baozhu sambil menggertakkan gigi. Sepatu dan kaus kakinya basah kuyup, kepangan rambutnya yang rapi berantakan—jarang sekali berantakan seperti ini.

Su Bei mengalihkan kesalahannya: “Aku ingin, tapi guru tidak mengizinkanku.”

Ingin memperingatkan itu bohong, tapi larangan guru itu benar. Jadi, dia tidak berbohong—memperingatkan tetap mustahil.

Semua orang mengerti. Meng Huai ingin mereka belajar, tidak membiarkan deteksi dini merusak rencananya.

Meskipun mereka mengeluh, mereka tidak sepenuhnya menyalahkan Su Bei dan Wu Jin. Jiang Tianming berkata dengan tenang: “Itu kecerobohan kami. Guru sudah memberi isyarat kemarin.”

Dia sudah menyuruh mereka membawa perlengkapan pelindung, jelas mengisyaratkan Nightmare Beast akan menimbulkan masalah. Tapi mereka terlalu percaya pada Akademi, menganggapnya sebagai rutinitas.

Li Shu menatap Su Bei: “Apa Kau menangkap petunjuk Guru Meng kemarin?”

Perkataannya sarat makna, menyiratkan jika Su Bei memahami isyarat Meng Huai, dia punya waktu untuk memperingatkan orang lain.

Orang ini, yang selalu berkedok kelembutan, melontarkan kata-kata sinis. Su Bei memutar bola matanya: “Aku sadar ketika guru bilang Nightmare Beast ‘bisa bicara begitu kainnya diangkat.'”

Mendengar ini, semua orang bereaksi. Ya, itu petunjuk yang jelas. Kehilangan keduanya berarti mereka pantas mendapat pelajaran.

Wu Jin tetap diam, tidak seperti Su Bei. Ia benar-benar merasa bersalah. Meskipun Meng Huai melarangnya memperingatkan kelompok Jiang Tianming, Mermaid ini adalah rekan latihannya. Bahkan tanpa peringatan, ia bisa saja membantu.

Namun, karena tahu Meng Huai benar—mereka butuh pelajaran untuk tetap waspada—ia menahan diri. Benar secara logika, Tapi bersalah secara emosional.

“Kalian berdua tidak perlu kabur dan makan di sini,” gumam Zhou Renjie, sama berantakannya, wajahnya lebih buruk daripada yang lain. Dari kata “kabur”, Su Bei tahu dia tidak bercanda seperti yang lain, Tapi benar-benar kesal.

Su Bei mengerti mengapa Zhou Renjie terlihat begitu buruk. Ini bukan pertama kalinya ia terpesona. Di Dungeon yang terpencil, ia pernah terpesona dan mempermalukan dirinya sendiri.

Meskipun sebagian besar kelas jatuh kali ini, ini adalah yang kedua kalinya. Zhou Renjie, yang merasa bangga dan malu, merasa semakin terhina.

Dia mungkin memutuskan untuk mendapatkan item antipesona dari rumah pada akhir pekan nanti.

“Dengan pengawasan guru, kau akan baik-baik saja,” jawab Su Bei.

Dia tampak tidak marah, tersenyum ramah, Tapi kata-katanya tidak sopan: “Aku mengerti amarahmu yang tak berdaya, tapi menyalahkanku atas ketidakmampuanmu? Aku tidak sebegitu pengertiannya.”

“Aku…” Zhou Renjie terdiam.

Si Zhaohua mendesah pelan. Menyalahkan teman sekelas menunjukkan ketidakdewasaan Zhou Renjie; menyerang Su Bei, yang tidak bisa ia tangani, adalah kesalahan penilaian.

Kadang-kadang Si Zhaohua tidak ingin campur tangan, Tapi ikatan masa kecil mereka tetap ada: “Dia masih belum sadar, tidak bisa berpikir jernih.”

Su Bei tahu itu cuma alasan, tapi ia malah menatap Si Zhaohua dengan wajah masam. Melirik Zhou Renjie, ia mengangguk ke arah kelompok itu: “Kami duluan.”