Panduan Karakter Latar Belakang untuk Bertahan Hidup di Manga - Chapter 121

Chapter 121 – Nightmare Beast Awan

Jelas, mereka tidak menyangka akan bertemu Su Bei di sini, dan wajah mereka langsung berseri-seri karena terkejut. Namun, Su Bei tidak memberi mereka kesempatan untuk berbasa-basi dengannya. Ia menunjuk kristal-kristal itu dan menatap Wu Mingbai: “Apa kau punya cara?”

Kristal-kristal itu tertanam di tanah, dan Ability Wu Mingbai adalah [Elemen Tanah]. Secara teori, dia bisa dengan mudah menggalinya.

Seperti yang diharapkan, Wu Mingbai mengangguk: “Ya!”

Setelah itu, ia memanipulasi Abilitynya, menggemburkan tanah di sekitar kristal terdekat. Kemudian, Lan Subing dengan mudah menarik kristal itu keluar dari tanah.

Melihat ini, Su Bei menyeringai pada pasangan itu: “Bagaimana kalau kita berenam membagi kristal ini secara merata?”

Sebelumnya, ketika pasangan itu menang jumlah, mereka tidak menindas orang lain. Tentu saja, Su Bei juga tidak. Namun, menyadari ekspresi ragu mereka, ia menambahkan: “Namun, kami tidak akan membantu kalian mengekstrak kristal-kristal itu.”

Anak laki-laki yang baru saja hendak membahas topik ini terdiam oleh kata-kata Su Bei dan tampak agak sedih. Ia tahu bahwa kesediaan Su Bei untuk membagi kristal secara merata meskipun kelompok mereka lebih unggul sudah cukup berprinsip, jadi ia hanya bisa menghela napas dan tetap diam.

Anehnya, pacarnya tiba-tiba teringat sesuatu dan mengusulkan: “Bagaimana kalau begini? Aku rela melepaskan setengah kristal kami untuk mempekerjakanmu yang mau membantu kami mengekstraknya.”

Dengan kata lain, dari enam bagian yang sama untuk semua orang, keduanya hanya akan mendapatkan satu bagian. Kelihatannya rugi, tapi lebih baik daripada tidak mendapat apa-apa.

Su Bei memandang Wu Mingbai. Karena dialah yang menggali kristal, tentu saja itu keputusannya.

“Baiklah.” Wu Mingbai setuju tanpa ragu.

Karena Su Bei sebelumnya mengatakan mereka berenam akan membagi kristal secara merata, Wu Mingbai tidak akan mengambil bagian pasangan itu. Jika mereka bersedia membayar sejumlah kristal untuk mempekerjakannya, itu adalah keuntungan murni. Ia tidak keberatan.

Mereka segera membagi kristal-kristal itu, masing-masing mendapatkan setidaknya dua ratus ribu. Pasangan itu merasa sangat puas, dengan bijaksana mengucapkan selamat tinggal, dan meninggalkan ruangan.

Setelah mereka pergi, Su Bei bertanya tentang akibat dari kejadian sebelumnya: “Bagaimana kalian bisa lolos? Haruskah kita keluar sekarang dan memberi tahu penjaga di pintu masuk bahwa kita bertemu dengan penjahat yang dicari?”

Terkadang, Asosiasi Ability hanya dapat memastikan bahwa penjahat yang dicari telah melarikan diri ke Dungeon, Tapi tidak dapat menentukan Dungeon yang mana. Melaporkan pada para penjaga diperlukan.

Tanpa diduga, setelah bertukar pandang, Jiang Tianming berkata dengan sedikit malu: “Tidak perlu… Kita akan mengklaim hadiahnya setelah mereka keluar.”

Mendengar kata-kata itu, Su Bei membeku, lalu beberapa saat kemudian matanya melebar: “Mati?”

Hanya jika para penjahatnya sudah mati, hadiahnya bisa diklaim secara langsung. Tidak perlu bukti; ada alat khusus untuk mendeteksi kebohongan dan mengekstrak ingatan.

Jiang Tianming mengangguk dan mulai menceritakan apa yang terjadi setelah Su Bei pergi: “Setelah kau memancing mereka pergi, kami bertiga berhasil melarikan diri. Tapi Ability penjahat wanita itu punya fungsi pelacakan, dan akhirnya dia menemukan kami.”

Mendengar ini, Su Bei mengerti. Pantas saja mereka memercayai klaim Jiang Tianming tentang rekannya yang memiliki Ability melacak tanpa verifikasi. Biasanya, jika dia seorang penculik, dia akan berasumsi bahwa klaim tersebut hanyalah kebohongan untuk menyelamatkan nyawa mereka. Namun, karena para penjahat itu sendiri memiliki Ability melacak, mereka secara naluriah percaya bahwa orang lain juga memilikinya.

“Tapi kali ini, kami sudah siap mental untuk ditangkap, jadi kami berpencar. Subing tertangkap lebih dulu, Tapi Abilitynya membuatnya tetap aman untuk sementara waktu. Mereka terpaksa meninggalkan satu orang untuk menjaganya, dan yang lainnya mengejar kami. Kami berdua berkumpul kembali, membunuh pria itu, lalu kembali untuk membunuh wanita itu.”

Setelah menyadari ketiganya telah melarikan diri dan Su Bei tidak membawa siapa pun, kedua penjahat itu tahu mereka telah tertipu. Marah, mereka pun melepaskan kewaspadaan mereka.

Sayangnya, percobaan pembunuhan mereka gagal dan mereka pun terbunuh sebagai gantinya.

Menceritakan kejadian itu dengan jujur, Jiang Tianming jarang menunjukkan sedikit pun rasa gelisah. Menatap Su Bei, ia ragu-ragu sejenak sebelum bertanya: “Menurutmu aku kejam?”

Sebagai seorang Murid, membunuh adalah konsep yang jauh, bahkan bagi Ability User. Berbeda dengan insiden sebelum pendaftaran di mana pembunuhan wali kota bisa disembunyikan, hal ini harus diungkapkan.

Sejujurnya, Jiang Tianming takut melihat tatapan aneh dari teman-temannya. Meskipun ia tidak meragukan dirinya sendiri, tetap saja itu akan menyakitkan.

“Aku?” Su Bei menunjuk dirinya sendiri, wajahnya penuh keheranan. “Kapan pertanyaan seperti itu ditujukan padaku?”

Mendengar ini, ketiganya yang tadinya gelisah, tertawa terbahak-bahak. Ngomong-ngomong, siapa Su Bei? Dilihat dari perilakunya yang biasa, dia sama sekali tidak berhati lembut.

Dia mungkin bisa tetap acuh tak acuh terhadap kematian mereka, apalagi kematian orang asing.

“Sudah kubilang kau terlalu banyak berpikir!” Wu Mingbai memutar matanya kesal. “Kalau dia, dia pasti akan lebih buruk darimu.”

Lan Subing mengangguk setuju, bergumam: “Itu Su Bei, bagaimanapun juga.”

Tak satu pun dari mereka menganggap pembunuhan Jiang Tianming sebagai masalah. Membayangkan Su Bei merasa bersalah secara moral dengan wajahnya karena tidak membunuh terasa aneh.

Jiang Tianming menghela napas lega, senyum mengembang di wajahnya, mata gelapnya mengendur: “Baiklah, baiklah, aku minta maaf. Mari kita istirahat di sini malam ini. Besok, kita akan mengambil hadiahnya di pintu masuk! Kita berempat membagi hadiahnya, dan jangan berani-berani menolak.”

Sambil beristirahat, Su Bei bersandar di dinding, memejamkan mata, merenungkan masalah tersebut. Sebelumnya, ia telah menyimpulkan bahwa Ability Jiang Tianming bukanlah [Pengendalian Objek] melainkan [Death Summon], memanggil orang mati untuk menggunakan Ability mereka.

Hari ini, dia membunuh dua orang, jadi kemungkinan besar dia bisa menggunakan Ability mereka sekarang.

Ini berarti dia harus memeriksa daftar buronan dengan saksama setelah pergi. Daftar itu pasti berisi daftar Ability kedua penjahat itu. Jiang Tianming sudah lama tidak bertambah kuat, dan Su Bei hampir melupakan Ability ini. Tanpa diduga, Ability itu justru menguat di saat seperti ini.

Tiga hari berikutnya berlalu dengan tenang. Meskipun sesekali terjadi serangan Nightmare Beast Tingkat Menengah dan konflik dengan Ability User lain, kelompok mereka yang beranggotakan empat orang tidak menghadapi masalah besar.

Pada hari kelima, hari terakhir pelatihan 100 jam, mereka telah tinggal di Dungeon selama empat hari tiga malam. Satu hari lagi, dan mereka bisa pulang malam itu juga.

Selain menemukan Ruang Kristal Mental pada hari pertama, mereka untungnya menemukan dapur dengan banyak makanan, beberapa dengan efek khusus—seperti akselerasi mendadak, peningkatan kekuatan, atau penglihatan malam sementara.

Beberapa Ability User bisa membuat makanan dengan efek khusus, Tapi mereka belum pernah menemukannya. Ini adalah pengalaman pertama mereka. Sensasi kecepatan setelah memakan biskuit itu menarik, dan keempatnya menyimpan banyak makanan di Tas Penyimpanan mereka, membuang mayat-mayat Nightmare Beast untuk memberi ruang.

Di awal hari kelima, Jiang Tianming memeriksa peta: “Ayo kembali hari ini. Satu hari lagi kita akan sampai di pintu masuk.”

Meskipun mereka telah menempuh perjalanan empat hari, mereka tidak langsung pergi, melainkan mengambil jalan memutar. Perjalanan pulang langsung tanpa penundaan akan memakan waktu sekitar satu hari.

Ini adalah perencanaan rute yang disengaja oleh Jiang Tianming, memastikan perjalanan pulang tidak melewati ruangan sebelumnya, untuk menghindari pemborosan.

“Oh, ruangan ini!” Saat memasuki sebuah ruangan, mata Lan Subing melebar, dan dia berseru pelan.

Yang lain juga tampak terkejut. Wu Mingbai berjalan ke rak buku, mengamati buku-buku yang berdesakan: “Apa ini perpustakaan kecil?”

Tapi itu bukan bagian yang paling mengejutkan. Langit-langitnya dihiasi awan, dan Jiang Tianming mengerutkan kening: “Apa itu awan sungguhan? Cuaca berawan belum tercatat, kan?”

Weather Dungeon hanya mencatat empat jenis cuaca. Jika awannya nyata, ini akan menjadi cuaca kelima yang tidak terekam!

Mendengar ini, Wu Mingbai mengalihkan pandangannya dari buku-buku ke langit-langit, ragu-ragu dan berkata: “Awan-awan itu tampak seperti awan sungguhan, bukan buatan.”

Menemukan cuaca baru bisa menghasilkan keuntungan yang signifikan setelah dilaporkan, kemungkinan lebih dari sekadar uang. Ketiganya menunjukkan ekspresi gembira, kecuali Su Bei.

Su Bei menatap awan sejenak sebelum perlahan berkata: “Bukan awan.”

Mendengar itu, ketiga orang itu menoleh padanya. Jiang Tianming langsung bertanya: “Kalau bukan awan, lalu apa?”

Tanpa menoleh, Su Bei terus menatap awan, dan akhirnya berkata: “Jika aku tidak salah, kau adalah Nightmare Beast Tingkat Tinggi di Dungeon ini, bukan?”

Kata-katanya menggelegar bagai guntur, seketika menggelapkan ekspresi ketiganya. Mereka meringkuk bersama, waspada menatap awan di langit-langit.

Begitu ia berbicara, awan hitam yang tersembunyi di antara awan putih perlahan melayang ke arah mereka. Sebuah suara, terdengar seperti suara seorang gadis kecil, muncul dari dalam, riang: “Kau pintar! Bagaimana kau tahu identitasku?”

Bagaimana dia tahu? Karena dia jelas melihat Kompas Takdir di dalam awan. Dengan adanya itu, menunjukkan bahwa awan-awan itu adalah entitas hidup. Di Dungeon Cuaca, makhluk hidup aneh yang berbentuk seperti awan membuatnya sulit untuk tidak curiga.

Namun dia tidak berniat mengungkapkan kebenarannya, hanya memiringkan kepalanya ke arah rak buku: “Apa Kau suka membaca?”

Saat itu, Jiang Tianming menyadari sesuatu, mengamati buku-buku itu dengan saksama. Sebelum awan itu sempat menjawab, ia berkata dengan agak terkejut: “Kau suka belajar tentang manusia, ya?”

Sebagian besar buku-buku tersebut berkaitan dengan manusia—sejarah, sosiologi, psikologi—yang jelas ditujukan untuk mempelajari manusia.

Awan hitam itu berputar dengan riang di tempatnya: “Benar! Karena Kau jago menebak, ayo main tebak-tebakan!”

Sejujurnya, mereka tidak ingin bermain-main dengan Nightmare Beast, meskipun tampaknya tidak bermusuhan. Akademi telah berulang kali memperingatkan bahwa Nightmare Beast memiliki sifat jahat terhadap manusia. Apa pun alasannya, mereka tidak bisa melunak, terutama terhadap Nightmare Beast Tingkat Tinggi.

Dengan kecerdasan layaknya manusia, Nightmare Beast Tingkat Tinggi dapat menggunakan taktik manusia dan bahkan berpura-pura emosi. Banyak Ability User yang kuat telah musnah karena kelonggaran sesaat.

Namun, sebagai Nightmare Beast Tingkat Tinggi, meskipun kabarnya ia tidak memiliki kekuatan ofensif, keempatnya tidak berani pergi begitu saja. Penemuan ruangan ini menunjukkan betapa tidak dapat diandalkannya eksplorasi manusia di Dungeon ini. Siapa yang tahu apa yang bisa dilakukan Beast ini? Sambaran petir bisa menghancurkan mereka semua.

Dengan mengingat hal itu, Jiang Tianming mengangguk: “Kami akan bermain, Tapi karena kami memiliki hal lain untuk dilakukan, kami hanya bisa bermain selama lima menit. Setelah itu, Kau harus membiarkan kami meninggalkan Dungeon ini dengan aman.”

“Lima menit?” Awan hitam itu terdengar tidak puas. “Tidak mungkin. Bagaimana kalau kau menunda? Bagaimana kalau begini: kau hanya perlu menjawab tiga pertanyaan dengan benar.”

“Pertama, jelaskan aturan ‘permainan tebak-tebakan’ ini,” kata Wu Mingbai segera.

Mendengar permainan itu, si Beast Awan langsung bersemangat: “Baiklah! Aku akan bertanya tentang diriku. Jika kalian menjawab dengan benar, aku akan memberimu hadiah kecil. Jika kalian menjawab salah satu pertanyaan, kalian akan menjadi makananku.”

Mengucapkan kata-kata paling kejam dengan nada paling polos membuat keempatnya merinding. Mereka benar-benar merasakan peringatan Akademi tentang “kebencian alami” Nightmare Beast terhadap manusia. Memang, itu adalah kebencian yang luar biasa.

Jika kalah berarti kematian, mengikatkan permainan ke dalam hidup mereka membuat permainan yang ringan sekalipun terasa hambar. Namun, hal itu bisa membantu mereka mempelajari lebih lanjut tentang Nightmare Beast Tingkat Tinggi ini, yang sebenarnya tidak sepenuhnya buruk.

Inilah saatnya bernegosiasi. Jiang Tianming tanpa ragu menginginkan lebih banyak keuntungan: “Kesulitannya terlalu tinggi. Kami tidak mengenalmu—bagaimana kami bisa menebak dengan benar? Ini bukan permainan. Jika kau ingin membunuh kami, lakukan saja. Jangan siksa kami seperti ini.”

Kata-katanya masuk akal. Meskipun Beast Awan benar-benar menyimpan kebencian yang mendalam terhadap manusia, ia juga benar-benar ingin bermain dan tidak menginginkan permainan yang tidak menyenangkan.

Setelah berpikir, ia merevisi aturannya: “Masing-masing dari kalian boleh menebak satu jawaban. Jika salah satu benar, kalian lolos babak selanjutnya. Bagaimana?”

Aturan baru jauh lebih baik. Jiang Tianming tidak mendesak lebih jauh, malah mengangkat isu lain: “Kami tidak bisa bertanya tanpa jawaban. Jika kami melakukannya, itu dihitung sebagai kami menyelesaikan pertanyaan. Hadiah setelah setiap jawaban yang benar harus bermanfaat bagi kami.”

Ketelitian Jiang Tianming bahkan membuat Su Bei terkesan. Benar-benar protagonis—Su Bei bahkan tidak memikirkan masalah hadiah itu.

Memang, manusia menganggap hadiah sebagai sesuatu yang baik, Tapi Nightmare Beast mungkin tidak. Jika Beast itu bermain jebakan kata tanpa persetujuan sebelumnya, mereka bisa sangat menderita.

Beast Awan itu tampak tak sabar, kilat samar berkelap-kelip di bawah massa gelapnya: “Menyebalkan sekali! Kenapa banyak sekali tuntutannya?”

“Bagimu, ini cuma permainan, tapi bagi kami, ini soal hidup dan mati,” kata Jiang Tianming tenang, bahkan tersenyum tipis meski diancam. “Jadi aku harus berhati-hati.”

“Baiklah, baiklah. Tidak ada masalah lagi, kan?” Awan itu bergerak naik turun, menunjukkan kekesalannya.

Tidak menemukan masalah lebih lanjut, Jiang Tianming melirik yang lain. Melihat mereka tidak ada yang perlu dikatakan, ia mengangguk: “Baiklah. Kita akan menandatangani Kontrak, lalu kau yang bertanya.”

Dia tidak bisa mempercayai Beast untuk menepati janjinya tanpa Kontrak Ability yang mengikat. Dia segera membuat satu.

Melihatnya setuju, kilat di awan menghilang. Ia menyentuh Kontrak, meninggalkan jejak auranya: “Pertanyaan pertama! Kenapa ada begitu banyak buku di sini?”

“Bisakah kami berdiskusi?” Lan Subing mengangkat tangannya dengan hati-hati.

Beast Awan tidak keberatan: “Tentu saja.”

Keempatnya berkerumun. Lan Subing berbicara lebih dulu: “Mungkinkah ini untuk mempelajari kita agar bisa menguasai dunia dengan lebih baik?”

Seperti yang disebutkan, buku-buku tersebut berkaitan dengan manusia, banyak yang sering dibaca, dan mungkin memahami manusia.

“Tidak, menurutku lebih sederhana—hanya tertarik pada buku-buku yang berhubungan dengan manusia,” kata Wu Mingbai, sambil melirik awan hitam yang hidup itu, menyampaikan tebakannya.

Keduanya masuk akal, Tapi Jiang Tianming mengusulkan kemungkinan lain, mirip dengan Wu Mingbai Tapi berbeda: “Mungkin tidak hanya ada buku-buku ini. Jenis buku lain mungkin ada di ruangan lain. Jadi, ini bukan semata-mata tentang buku manusia—mungkin ia hanya suka membaca.”

Tak mampu meyakinkan satu sama lain, ketiganya menoleh ke arah Su Bei. Ia perlahan mengalihkan pandangannya dari buku-buku yang banyak dibaca, dan berkata lembut: “Bagaimana awan bisa membalik-balik buku?”

Mendengar itu, ketiganya membeku. Benar! Beast itu adalah awan hitam, kemungkinan besar tanpa anggota badan seperti tangan. Namun, sebagian besar buku menunjukkan tanda-tanda telah dibaca berulang kali, menunjukkan bahwa pembacanya bukanlah awan hitam ini.

Atas dorongannya, Lan Subing menyadari sesuatu yang aneh: “Jika ia sudah membaca begitu banyak buku, mengapa ia masih bertingkah seperti anak kecil?”

Ini bukan bias karakter—buku, terutama yang dipelajari manusia, seharusnya menambah pengetahuan seseorang. Namun, Beast secara konsisten menunjukkan sikap kekanak-kanakan, tidak seperti makhluk yang banyak membaca.

Jiang Tianming tiba-tiba menyadari: “Buku-buku ini bukan untuknya, melainkan untuk orang-orang yang terjebak di sini.”

Dia baru saja memahami bahwa jika Beast itu ingin memahami manusia, menangkap mereka untuk dipelajari secara langsung akan lebih baik daripada membaca.

Tak diragukan lagi, ia telah menjebak orang-orang di ruangan ini. Dikombinasikan dengan kata-kata Su Bei, Jiang Tianming mengerti. Buku-buku itu ditempatkan untuk mencegah manusia yang terjebak bosan, bukan untuk Nightmare Beast Tingkat Tinggi.

Yang lain sepakat bahwa ini adalah tebakan yang paling masuk akal dan menceritakannya pada Beast Awan.

Seperti dugaan, mereka benar: “Selamat! Kau hebat dalam memecahkan teka-teki. Buku-buku ini memang Untuk kalian baca. Jika Kau gagal, aku bisa berbelas kasih dan tidak akan membunuhmu, asalkan Kau tetap di sini dan menemaniku.”

Tidak, terima kasih—terjebak di sini, kehilangan kebebasan, lebih buruk daripada kematian bagi Su Bei. Ia lebih menghargai kebebasan daripada kehidupan, itulah sebabnya, ketika Kesadaran Manga pertama kali menghampirinya, ia tidak bersemangat atau ingin menyelamatkan diri.

Dia tidak ingin dikurung selamanya demi mempertahankan dirinya.

“Sekarang, pertanyaan kedua: apa wujud asliku?” Awan hitam itu memantul dua kali, bertanya dengan riang.

Pertanyaan ini membungkam keempatnya. Mereka mengira wujud asli Beast adalah awan hitam, Tapi karena ia bertanya, kemungkinan besar bukan.

Mungkin itu tipuan untuk mempermainkan mereka, dengan jawaban sederhananya adalah awan hitam. Namun, tak seorang pun berani bertaruh—kalah berarti kematian atau hilangnya kebebasan.

Mereka kembali berkerumun. Jiang Tianming berbicara lebih dulu: “Ia mengendalikan cuaca, jadi wujud aslinya pasti berhubungan dengan cuaca.”

Tak dapat disangkal, Wu Mingbai menambahkan: “Dan kemungkinan besar cuaca ini mencakup sebagian besar cuaca.”

Cerah? Tapi cerah sudah menjadi cuaca ruangan.

Langit itu sendiri? Siapa pun yang punya pengetahuan dasar pasti tahu bahwa langit hanyalah atmosfer Bumi. Jawabannya pasti bukan atmosfer—itu terlalu abstrak!

Saat mereka berspekulasi, Lan Subing tiba-tiba menyarankan: “Bagaimana kalau… itu awan putih? Atau hanya awan.”

Ia baru menyadarinya. Ruangan itu dipenuhi awan putih, Tapi karena Nightmare Beast Tingkat Tinggi muncul sebagai awan hitam, mereka berasumsi bahwa itulah wujudnya, dan mengabaikan awan sepenuhnya.

Namun, jika jawaban yang benar adalah awan, itu sesuai dengan sifat nakal Beast ini. Hanya orang seimajinatif Lan Subing yang bisa memikirkan hal ini secepat itu.

Dengan tiga kesempatan, Jiang Tianming tidak keberatan mencobanya. Jawabannya terdengar masuk akal, dan mereka merasa itu mungkin benar.

“Jawabanku adalah awan!”

Mungkin karena keberuntungan Lan Subing seperti biasa, tebakannya benar. Bukan hanya keempatnya yang terkejut, Tapi Beast itu pun terkejut.

“…Kau benar,” katanya sambil menggertakkan giginya.

Berbeda dengan yang pertama, tebakan cepat dan tepat mereka jelas melampaui ekspektasi si Beast Awan. Hasil yang tak terduga itu memicu kilatan petir yang menyambarnya, suaranya merendah karena frustrasi: “Menebak begitu cepat—membosankan! Tapi kau takkan pernah verhasil pada pertanyaan terakhir!”

Mendapatkan kembali rasa puasnya, dia bertanya dengan riang, seperti anak kecil: “Pertanyaan ketiga: apa menurutmu aku akan membunuhmu?”