Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 99

Bab 99

Pemilihan Ketua OSIS (12)

Aku menjentikkan bidak catur berbentuk kepala kuda dengan ujung jari telunjukku. Itu adalah kuda, melambangkan kavaleri. Menekan bagian atas bidak yang tegak itu, bidak tersebut mulai miring secara diagonal jika didorong dengan sedikit tenaga. Saat jari-jariku terus memiringkan bidak tersebut hingga hampir jatuh, akhirnya bidak itu jatuh dengan bunyi klik, berguling di papan catur. Dan begitulah, kuda itu gugur dalam pertempuran, pion pengorbanan untuk pertukaran strategis.

Putri Phoenia, yang duduk sendirian di dekat jendela sambil memainkan bidak catur, menghela napas pelan. Dengan gerakan cepat, ia mengumpulkan rambut pirang platinumnya dan mengikatnya, lalu membiarkannya terurai lagi sambil menghela napas panjang dan berlebihan. Ia sedang dalam suasana hati melankolis.

Kabar yang disampaikan kepadanya oleh Kapten Claire dari Pengawal Kerajaan adalah laporan tentang kematian Ed Rothtaylor. Meskipun detail lengkapnya belum jelas, penyelidikan awal oleh akademi menunjukkan bahwa kematiannya kemungkinan besar adalah pembunuhan yang direncanakan dengan pengaruh keluarga Rothtaylor sendiri.

Bagaimana bisa semuanya jadi seperti ini?

Mungkin istilah “hubungan cinta dan benci” paling tepat untuk menggambarkan hubungan mereka, jika dibandingkan dengan Ed Rothtaylor. Namun, bahkan itu pun tidak sepenuhnya akurat. Lebih tepatnya, Putri Phoenia-lah yang memiliki hutang emosional kepada Ed Rothtaylor.

Setelah mendengar kabar kematiannya, ia tak kuasa mengingat kembali pertemuan-pertemuan mereka di masa lalu. Pertemuan pertama mereka tidaklah menyenangkan, dan seringkali mereka berselisih. Jika ia bisa bertanya kepada mendiang Ed Rothtaylor apa pendapatnya tentang dirinya, kemungkinan besar ia akan menceritakan bahwa pertemuan-pertemuan itu tidak cocok dan ia menjadi duri dalam dagingnya.

Namun, Putri Phoenia bukanlah individu biasa—dia adalah Putri Ketiga yang agung dari Kekaisaran Clorel. Membandingkan statusnya dengan Ed Rothtaylor, yang direduksi menjadi rakyat biasa setelah pengusirannya, akan menjadi pernyataan yang meremehkan, seperti membandingkan langit dengan bumi.

Tampaknya aneh jika ia begitu berduka atas berita kematian Ed Rothtaylor—apa sebenarnya hubungan mereka pada akhirnya yang menyebabkan kesedihan seperti itu? Namun demikian, bagi Putri Phoenia, yang selalu meragukan keluarga Rothtaylor, lolosnya Ed dari pagar itu memiliki arti penting. Ia jelas bukan seseorang yang pantas mendapatkan kematian yang sia-sia seperti itu.

Bertekad untuk menyelesaikan kekusutan hubungan mereka, dia membatalkan sebagian besar janji temu yang telah dijadwalkan, bahkan mempercepat beberapa janji lainnya, dengan tujuan meluangkan waktu untuk percakapan yang layak dengannya.

Namun, pertemuan yang dijadwalkan itu akan berlangsung besok, dan keluarga Rothtaylor tidak menunggu Putri Phoenia.

-Retakan.

Tiba-tiba, dia mendengar suara gigi bergemeletuk, dan terkejut menyadari itu adalah giginya sendiri. Duduk diam di dekat jendela, tidak melakukan apa pun selain memainkan papan catur, dia tampak tidak lebih baik daripada anjing pemburu yang kalah. Apa gunanya semua pujian dan kasih sayang dari orang-orangnya jika dia terus-menerus gagal bertindak sesuai keyakinannya sendiri?

Setiap kali Putri Phoenia mencoba menjalankan tugas-tugas kerajaannya, sepertinya tidak ada yang berjalan sesuai keinginannya. Cinta yang diterimanya dari publik bukanlah karena ia secara aktif menggunakan kekuasaan atau melobi untuk mendapatkan pengaruh, tetapi semata-mata karena ia tidak melakukannya. Tidak seperti saudara perempuannya, yang memperebutkan takhta dan terus maju dengan keyakinan mereka meskipun bertentangan dengan opini publik, Phoenia kurang memiliki dorongan untuk menegaskan otoritasnya sendiri.

Keputusan politik seringkali bagaikan pedang bermata dua. Mendapatkan sesuatu pasti berarti kehilangan sesuatu yang lain, dan sering kali, keputusan seperti itu membutuhkan pengorbanan. Dia membayangkan sosok Ed Rothtaylor tumpang tindih dengan ksatria yang jatuh di papan catur.

Meskipun pertemuan awal mereka jauh dari menjanjikan, Ed Rothtaylor perlahan membuktikan nilainya. Jika dia masih hidup, dia mungkin akan menjadi individu yang luar biasa, bukan hanya pion dari pengaruh keluarganya.

Namun kematiannya kini terasa semakin tidak berarti.

Kesempatan sebenarnya telah ada bagi Putri Phoeniato untuk mendengarkannya, untuk memperbaiki keretakan di antara mereka, untuk menelan harga dirinya dan memperdalam hubungan mereka. Jadwal yang padat, harga diri yang picik, dan kepercayaan diri yang berulang kali hancur telah menghalanginya untuk mengejar kesempatan tersebut.

Menyadari hal ini terlalu terlambat, dia telah dengan panik menyelesaikan tumpukan tugasnya sebagai persiapan untuk pertemuan mereka. Namun, takdir yang kejam datang lebih cepat. Itu adalah kegagalan yang tak dapat dimaafkan, dan dia tidak pernah bisa melepaskan diri dari beban rasa bersalah.

Menoleh ke mejanya, ia melihat sederet dokumen, semuanya terkumpul dalam ambisinya untuk menjadi ketua OSIS Akademi Sylvania. Itu adalah kekuasaan yang lemah dibandingkan dengan Keluarga Kerajaan Clorel, tidak berarti seperti kuku jari, tetapi di dalam tembok Sylvania, itu akan menjadi lingkup pengaruhnya sendiri, independen dari dukungan kerajaan.

Itulah aspirasi awal Putri Phoenias—bukan untuk berakhir sebagai Putri Ketiga belaka, yang bergantung pada dukungan kerajaan, tetapi untuk mengukir posisinya sendiri sebagai presiden dewan siswa Akademi Sylvania.

Saya seharusnya tidak berusaha untuk memegang kekuasaan.

Dia menggumamkan kesadaran ini dengan lembut, matanya kehilangan semangat.

Ketuk, ketuk.

Terdengar ketukan di pintu.

Dia mengizinkan untuk masuk, dan pintu perlahan berderit terbuka, memperlihatkan Kapten Claire, ditem ditemani oleh Tanya Rothtaylor, basah kuyup dan berlumpur, terengah-engah.

*

Lokasinya adalah aula utama di Rumah Besar Ophelius.

Hujan hampir berhenti, dan bintang-bintang bisa terlihat di antara awan. Situasi agak tenang. Orang-orang yang dibekukan oleh mantra penjara waktu Lucy dibiarkan begitu saja, karena mereka yang mengetahui bahwa Ed masih hidup membutuhkan waktu untuk menyusun cerita mereka.

Rumah Ophelius yang telah dievakuasi kini sunyi. Meskipun beberapa siswa mungkin masih tinggal, tidak ada yang terlihat. Bahkan para pelayan junior yang telah membantu evakuasi tampaknya telah pergi sepenuhnya.

Kejadian itu berlangsung dengan cepat. Meskipun tidak ada cukup waktu untuk memberikan respons yang tepat, staf elit berhasil melakukan evakuasi mahasiswa selama 15 menit, dan kemungkinan melaporkan insiden tersebut ke sayap fakultas.

Bagus, semuanya sudah berkumpul di sini.

Tempat tinggal tersebut tidak sedekat sayap fakultas seperti yang mungkin diperkirakan. Jika mereka baru menerima laporan tentang insiden itu sekarang, setidaknya akan membutuhkan waktu sepuluh menit untuk sampai meskipun mereka bergegas.

Karena waktu yang terbatas, sangat penting untuk menyampaikan hal-hal penting dengan cepat, tetapi kondisi orang-orang yang berkumpul jauh dari normal.

Pertama, Clevius pingsan, disandarkan pada sebuah tiang dengan bantuan Elvira. Elvira duduk di samping Clevius, mengamati dalam diam, jelas kelelahan dan penasaran dengan keadaan tersebut.

Sementara itu, Zix meminta maaf kepada Yenika di sudut ruangan, sikapnya tidak seperti biasanya saat ia membungkuk berlebihan. Pipi Yenika memerah karena marah karena Zix tampaknya telah mengatakan sesuatu yang tidak pantas.

Sedangkan Lortelle, mereka berada di sudut lain, tangan menutupi wajah mereka seolah-olah terjebak dalam drama mereka sendiri.

Apa kabar, Lortelle?

Setelah merapikan mantelnya dan menenangkan diri, Lortelle tersenyum lebar kepada Ed.

Aku tahu kau akan baik-baik saja, Senior Ed.

Ya. Maaf sudah membuatmu khawatir seperti itu.

Tidak perlu khawatir. Maksudku, jangan khawatir. Kalau dipikir-pikir, jelas sekali Senior Ed tidak akan mati semudah itu. Ingat, kau pernah mengajariku bahwa pola alat ajaib, Jam Pasir Delheim yang membantu melestarikan kehidupan, ada di antaranya.

Lortelle menambahkan sambil tersenyum lebar,

Seorang pedagang harus selalu menjaga ketenangan dan akal sehat. Terlepas dari berita yang mengejutkan, sangat penting untuk tidak kehilangan ketenangan pikiran. Benar kan, Zix?

Zix, yang masih berkeringat deras di samping Yenika, awalnya tidak menanggapi.

Benar kan, Zix?

Uh umm

Benar kan, Zix?

Ya, Lortelle selalu tenang dan tidak mudah goyah.

Merasakan tekanan yang tak terucap itu, Zix mengusap wajahnya sambil berbicara.

Sulit untuk mengetahui apakah gaya tawar-menawar pedagang ini asli atau tidak.

Mengabaikan tatapan bingung Zix, Lortelle dengan tenang melanjutkan,

Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan menganggap hal seperti itu bisa membunuh Senior Ed? Ada kalanya kekhawatiran yang tidak perlu itu ada. Namun

Lortelle berdiri, memperpendek jarak, lalu menarik kerah baju Ed dengan tajam, menatap wajahnya dengan saksama.

Pertimbangan rasional tidak selalu berjalan sesuai rencana.

Setelah itu, Lortelle menundukkan kepalanya sambil tersenyum lebar.

Bertemu langsung denganmu seperti ini, rasa lega mulai muncul. Kurasa kekhawatiranku ternyata bermula.

Beban kekhawatiran lama seolah lenyap dari dadanya. Lortelle menghela napas lega.

Ternyata kau memang membuatku khawatir, Senior Ed. Dan karena tidak ada makan siang gratis, rasanya sudah sepatutnya kau memberiku kompensasi atas kecemasan ini.

Apa?

Tepat ketika Lortelle hendak memeluknya di saat berikutnya, Ed dengan cepat

Begitu aku mengangkat kepala, ada seorang gadis yang menyelinap melalui kerumunan dan menerobos masuk.

Melihat Lortelle benar-benar terkejut adalah kejadian yang sangat langka. Dia selalu tenang, sebagian besar keterkejutannya hanyalah pura-pura.

Namun kali ini, itu nyata. Dia jelas-jelas gugup, meskipun hanya sesaat.

Lucy mendorong Lortelle menjauh dengan cepat dan mengulurkan tangannya ke depan, mengambil posisi bertahan.

Dengan wajah penuh ketidakpuasan, dia seolah berteriak, “Jangan mendekat!” Lortelle terdiam sejenak tanpa berkata-kata.

Lucy Mayrill, bagaimanapun juga, adalah tipe orang yang selalu terlihat setengah tertidur, acuh tak acuh terhadap tindakan orang lain saat dia menguap dengan santai.

Namun di sinilah dia, mati-matian berusaha menjauhkan Ed, dan rasa gelisah mulai muncul di lubuk hati Lortelle.

Lucy, dengan menggembungkan pipinya sambil melambaikan tangannya, jelas sekali adalah seorang gadis yang bertindak karena cemburu, tubuhnya bereaksi sebelum pikirannya.

Dia menatap Lortelle dengan intensitas seolah hendak melahapnya. Tetapi ketika bagian belakang tubuhnya tanpa sengaja menyentuh tubuh Ed, dia tersentak karena kontak yang tak terduga itu seolah tersengat listrik, dan segera mundur.

Dia adalah gadis yang selalu menempel pada Ed kapan pun dia bisa, mengunyah dendeng atau bahkan terkadang tidur di perutnya karena bosan. Sekarang, pipinya memerah karena kontak fisik yang sepele itu, tindakannya tampak sangat bertentangan dengan tingkah lakunya yang biasa.

Tidak hanya Lortelle, tetapi juga Yenika, yang terus-menerus menerima permintaan maaf dari Zix, merasakan keanehan situasi tersebut.

Lucy Mayrill biasanya tidak terlalu menarik perhatian Yenika dan Lortelle karena sikapnya yang dingin dan anggun—seolah-olah dia berada di alam yang lebih tinggi, memancarkan aura dunia lain.

Meskipun memiliki kekuatan sihir yang luar biasa yang membuat semua orang kagum, Lucy sendiri tidak memiliki kebanggaan atau motivasi yang berarti dalam tindakannya, lebih menyerupai karakter pendukung daripada seorang manusia.

Mungkinkah seorang gadis seperti itu benar-benar mengembangkan kasih sayang kepada seseorang, memelihara perasaan cinta, dan menjadi sadar diri? Hal itu tampak begitu jauh dari kenyataan sehingga baik Yenika maupun Lortelle tanpa sadar telah mengesampingkan anggapan semacam itu tentang Lucy.

Namun, Lortelle, yang selalu berhati-hati dan mempertimbangkan bahkan kemungkinan terkecil sekalipun, menyadari potensi ini—meskipun dia tidak menyangka hal itu akan terwujud begitu tiba-tiba dalam kenyataan.

Lu Lucy kamu

Sebelum Yenika sempat berkata apa-apa, Ed dengan santai meletakkan tangannya di atas kepala Lucy.

Lalu, seolah itu hal yang paling wajar, dia menariknya ke sisinya, dengan lembut menekan tubuhnya ke bahunya untuk menenangkannya.

Bagi Ed, tingkat kontak seperti ini bukanlah sesuatu yang luar biasa.

Karena sudah terbiasa dengan tingkah Lucy yang manja, dia tidak menganggap tarikan ringan di bahu atau pelukan erat dari samping sebagai sesuatu yang istimewa.

Namun, bagi Lucy saat itu, sentuhan Ed adalah sebuah bencana. Sayangnya, ia baru saja melewati titik penting dalam persepsinya tentang Ed Rothtaylor.

Kesadarannya tentang Ed telah sepenuhnya terbentuk kembali, mendorongnya untuk mempertimbangkan seluk-beluk dinamika pria-wanita.

Namun, ini sepenuhnya merupakan dilema Lucy sendiri.

Bagi Ed, memperlakukan Lucy dengan santai seperti itu adalah hal yang wajar.

!

Tak mampu berkata sepatah kata pun, wajah Lucy memerah karena panas seolah-olah dia akan meledak, menyesal karena tiba-tiba menyadari isyarat-isyarat intim seperti itu.

Namun, reaksi seseorang pasti akan berubah sesuai dengan perspektif dan posisinya—itulah sifat manusia.

Kenapa kau seperti ini, Lucy? Lortelle benar-benar khawatir, tidak perlu curiga. Aku mengerti kau gelisah karena emosimu baru saja mereda, tapi…

Saat Ed berbicara, ia mengabaikan gejolak batin Lucy dan hanya memperingatkannya agar tidak terlalu berhati-hati di sekitar Lortelle.

Lucy tidak memperhatikan kata-katanya. Dia hanya duduk, menarik topi penyihirnya menutupi matanya, menenangkan diri.

Gedebuk.

Yenika lah yang menarik Lucy menjauh, memisahkannya dari Ed.

Kamu terlalu dekat!

Tentu saja, reaksi seperti itu tidak masuk akal.

Yenika sering mengunjungi perkemahan Ed dan melihat Lucy dan Ed bermesraan berkali-kali. Namun, dia tidak pernah merasa ada urgensi karena sikap acuh tak acuh Lucy—sampai sekarang, ketika Lucy Mayrill tampak sangat aneh.

Dengan demikian, dipandu oleh intuisinya sebagai seorang gadis, dia telah bertindak.

Dalam pelukan Yenikas, Lucy akhirnya tersadar.

Dengan jeritan tajam, dia melepaskan diri dari pelukan Yenika dan menghadapi mereka dengan tegas. Tatapan Lortelle padanya berubah dingin.

Keheningan menyelimuti ruang di antara Yenika, Lortelle, dan Lucy di aula masuk rumah besar itu.

Ini!

Zix, yang tadinya memperhatikan mereka dengan tangan bersilang, menelan ludahnya. Pemandangan di hadapannya bahkan lebih memikat daripada pertandingan gladiator yang biasa mereka tonton bersama di rumah besar Islan. Dan itu bukan dari tempat duduk yang jauh, melainkan dari barisan depan. Tepat ketika Zix hendak duduk di tempatnya sebagai penonton sambil mengeluarkan suara Hooh.

Um~.

Elvira, yang duduk tenang di samping Clevius yang pingsan, memecah keheningan.

Bukankah waktu kita hampir habis?

Memang, kelompok itu tidak punya waktu untuk disia-siakan.

Meskipun Ed selamat, mereka belum bisa mengumumkan hal ini. Mereka menjelaskan secara singkat urgensi situasi tersebut:

Mereka harus meminta maaf kepada Clevius dan Elvira,

Temukan Tanya yang kabur,

mempersiapkan kesaksian mereka untuk diinterogasi oleh para pejabat akademi,

dan setelah semuanya beres, Ed harus segera pergi.

Zix menepuk lututnya karena kecewa, tetapi dia tahu Elvira benar.

Benar sekali. Kita sebaiknya segera melanjutkan percakapan dulu, para senior.

*

Ah!

Clevius membuka matanya dan mendapati dirinya berada di tepi pintu masuk Rumah Besar Ophelius.

Tubuhnya masih terasa sakit akibat pukulan yang diterimanya dari Lucy. Tampaknya dia sudah setengah sembuh—bukan dengan perawatan medis, melainkan lebih karena intervensi magis langsung.

Sambil menegakkan tubuhnya, dia mengamati sekelilingnya dan menyadari Elvira sedang duduk tenang di belakangnya.

Apa! Apa yang terjadi!

Dia merasakan luka-luka di tubuhnya tidak separah sebelumnya dan sudah diobati. Bukan dengan obat-obatan atau perlengkapan pertolongan pertama, tetapi dengan penyembuhan magis langsung.

Sambil meraba bahunya, dia menemukan beberapa helai rambut ikal oranye panjang Elvira menempel padanya.

Situasi tersebut menunjukkan bahwa dia telah cukup lama berbaring dengan kepala di pangkuan Elvira.

Kenapa kau ribut-ribut begini, dasar Clevius bodoh?

Apa yang terjadi? Apakah aku sudah mati? Yah, dengan kekacauan yang kubuat, tidak mengherankan jika aku mati dengan bodohnya!

Berhenti berisik, ya. Duduk saja di situ. Aku sudah mendengar semuanya, jadi aku akan ceritakan semuanya padamu.

Hujan telah berhenti sepenuhnya. Di bawah langit malam, bulan yang besar dan bulat menghiasi angkasa.

Awan telah berlalu, meninggalkan langit yang kosong dan jernih, bintang-bintang tersebar di atasnya seperti garam. Diterangi oleh cahaya mereka, Clevius dan Elvira duduk tenang di bawah pohon taman, memandang ke atas.

Anda hanya perlu bersaksi bahwa Anda menghentikan Lucy.

Apa? Aku? Bagaimana mungkin aku bisa menghentikan monster itu!

Berhentilah mengeluh. Semua orang setuju untuk tetap pada cerita itu, dan aku akan menjelaskan semuanya nanti.

Elvira mencengkeram rambut Clevius dengan kuat, membuat Clevius meronta kesakitan saat Elvira menariknya kembali ke pangkuannya.

Istirahatlah dulu.

Tapi apa yang sedang kamu lakukan! Ah

Sambil mengeluh bahwa situasinya tidak nyaman, Clevius mencoba untuk bangun meskipun terluka. Namun, Elvira menekan hidungnya dengan kuat.

Sungguh tak terduga ketika Lucy dengan tulus menundukkan kepalanya meminta maaf karena telah menghancurkan alat sihir dan memukuli Clevius. Dialah yang memberinya perawatan darurat.

Selain itu, ia entah bagaimana berhasil mendapatkan surat perjanjian dari Perusahaan Perdagangan Elte untuk kompensasi dan kerahasiaan, dengan alasan mereka kekurangan uang saat ini tetapi akan memberikan kompensasi yang besar di kemudian hari. Lortelle bahkan bertindak sebagai penjamin untuk kesepakatan ini, yang mengejutkan Elvira.

Adapun keadaan pribadi Ed Rothtaylor, yang diburu oleh keluarganya, itu bukanlah hal yang tidak dapat dipahami baginya.

Elvira mempertimbangkan untuk menjelaskan semua detail yang rumit, tetapi memutuskan bahwa memastikan Clevius merasa nyaman adalah hal yang lebih penting saat ini.

Setelah beberapa kali bergelut, Clevius menyerah melawan tangan Elviras yang gigih dan berbaring diam.

Dalam keheningan yang menyusul, Clevius menekan kedua tangannya erat-erat ke matanya.

Tiba-tiba terlintas di benakku bahwa memulai dari awal lagi membuatku berpikir semua ini tidak ada gunanya.

Di bawah langit yang kini cerah, dia mendongak dari pangkuan Elvira, menggigit giginya sambil berbicara.

Hidup memang benar-benar kejam.

Clevius sangat memahami hal ini, berdasarkan pengalaman pribadinya.

Mengeluh di depan Elvira hanya akan berujung dimarahi seperti biasa agar berhenti mengeluh.

Namun, Elvira hanya menyeringai dan terus menatap langit malam bersamanya.

Kehidupan Elvira juga tidak selalu mulus. Sebagai gadis Anis yang merepotkan dan selalu diganggu oleh saudara perempuannya, seorang yang putus sekolah dari Perkumpulan Alkimia, dan sekarang kepala Departemen Alkimia Sylvania.

Dia mempertimbangkan untuk menceritakan masalahnya, tetapi memutuskan bahwa itu akan tampak sepele.

Jadi, dia hanya berkata pelan,

Kau benar, Clevius.

Sebelum para pejabat akademi tiba, keduanya berbaring sambil memandang bintang-bintang untuk beberapa waktu.

Awan yang sebelumnya tampak mengancam kini tak terlihat, menyisakan langit cerah yang memenuhi pandangan mereka.

Lautan bintang yang luas itu tampak jauh, tetapi kecemerlangan cahayanya jelas dan pasti terlihat oleh mata mereka.