Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 87

Bab 87

Karena bangunan tersebut baru saja direnovasi, Ophelius Hall berdiri kokoh, tak tergoyahkan bahkan oleh badai salju. Tim manajemennya terdiri dari para veteran, dan sebagian besar mahasiswa yang tinggal di sana memiliki bakat luar biasa, yang menghasilkan suasana yang lebih damai dibandingkan dengan Dex Hall atau Lortelle Hall. Pemanas ruangan diatur dengan sempurna, dan para pelayan menyediakan hampir semua kebutuhan, sehingga interior Ophelius Hall terasa lebih seperti sedang beristirahat panjang daripada bersiap menghadapi bencana alam.

Meskipun melintasi lorong-lorong yang remang-remang mungkin menimbulkan perasaan menyeramkan dalam kegelapan musim dingin yang lembut, cahaya lembut dari berbagai aula dan fasilitas mahasiswa di dalam Ophelius Hall justru memberikan rasa nyaman yang hangat. Aula-aula mahasiswa yang terletak di tengah setiap lantai tampaknya berfungsi sebagai ruang rekreasi bagi penghuni Ophelius Hall, meskipun agak lebih luas daripada tujuan awalnya.

Dengan pilar-pilar kayu antik yang berjajar di sepanjang dinding dan meja-meja yang tertata rapi di seluruh aula, berbagai macam makanan penutup dan minuman yang selalu disediakan oleh para pelayan dapat ditemukan di antara pilar-pilar tersebut, dan di sekitar perapian besar yang terletak di tengah terdapat meja-meja kayu bundar besar yang tersusun dalam jumlah banyak.

Sebagian besar siswa menghabiskan waktu mereka di kamar masing-masing, tetapi terlalu banyak mengurung diri dapat menyebabkan kebosanan. Oleh karena itu, fasilitas di dalam Aula Ophelius ini cukup banyak digunakan. Beberapa siswa mengobrol sambil menikmati makanan penutup, yang lain berpartisipasi dalam kelompok membaca ringan, dan ada juga yang berlatih catur atau terlibat dalam sihir elemen untuk meningkatkan keterampilan mereka.

Apakah kamu benar-benar menginginkan duel?

Zix baru saja kembali dari mengunjungi rumah keluarganya bersama Elka. Mereka bergegas kembali sebelum badai salju, merasa cukup kelelahan karena perjalanan yang terburu-buru dan sekarang bertekad untuk memulihkan diri.

Sambil bersandar santai di sebuah meja di aula mahasiswa, asyik membaca teks-teks alkimia, Zix tersenyum penasaran menanggapi saran berani dari seorang junior yang datang menyapanya.

Ya, Zix senior.

Sambil melipat sudut buku yang sedang dibacanya, Zix meletakkannya di atas meja. Junior yang datang mencarinya adalah Wade Callamore, yang memegang posisi sebagai mahasiswa baru terbaik.

Dengan rambut seputih salju yang baru turun dan mata abu-abu pucat, bocah itu tampak hampir seperti albino saat menyapa Zix dengan sungguh-sungguh. Dan dengan tergesa-gesa, dia mengusulkan duel.

Tentu saja, tidak sekarang. Anda terkenal di seluruh akademi, bahkan di luar Departemen Sihir, Senior Zix. Saya belum cukup kuat untuk menantang Anda berduel.

Aku sebenarnya tidak terlalu mempermasalahkan formalitas seperti itu. Jika kau ingin berduel, beradu pedang denganmu bukanlah hal yang terlalu merepotkan.

Zix dengan santai menopang dagunya dan menjawab dengan acuh tak acuh.

Tapi kenapa?

Tentu saja, sebagai junior, saya ingin meminta bimbingan dari senior seperti Anda.

Abaikan alasan-alasan yang dangkal.

Saat Zix mengatakan itu, Wade mengangguk sambil tersenyum lebar.

Saya ingin membuktikan kemampuan saya. Saya merasa belum menunjukkan kekuatan saya dengan 제대로 di akademi, jadi saya mendekati senior-senior terkemuka untuk berduel.

Hmm, sudah mengamankan posisi sebagai mahasiswa baru terbaik dan masih mengatakan hal-hal seperti itu?

Aku sungguh ingin berduel dengan Zix senior, tetapi mengingat kau baru saja kembali dari perjalananmu dan semua orang perlu mengikuti urutan tertentu, tidak pantas untuk langsung menantangmu.

Wade tersenyum menyegarkan, tetapi Zix merasakan bahwa niat Wade tidak sesempurna yang terlihat dari penampilannya.

Entah itu Tanya yang menyatakan niatnya untuk merebut kursi ketua OSIS atau Wade yang dengan ambisius menantang para senior untuk berduel, Zix merasakan kebanggaan tertentu saat menyaksikan para junior yang energik ini.

Saya akan mengalahkan senior seperti Clevius dari Departemen Tempur dan Elvira dari Departemen Alkimia terlebih dahulu sebelum menantang Anda.

Tapi, yang paling atas di Departemen Sihir itu bukan aku, kan?

Mahasiswa tahun kedua terbaik di Departemen Sihir biasanya dikecualikan dari pertimbangan semacam itu oleh semua mahasiswa.

Wade menarik kursi dan duduk, meminta seorang pelayan untuk membawakannya secangkir teh. Memang, Lucy Mayrill telah menjadi pengecualian standar dari pertimbangan peringkat biasa, baik untuk nilai akademik maupun hasil duel.

Mengingat hal itu, saya menganggap Anda sebagai mahasiswa tahun kedua terbaik di Departemen Sihir.

Yah, aku tidak tertarik dengan kemenangan semu seperti itu. Lucy lebih kuat dariku, dan aku tidak melihat alasan untuk mengabaikan kebenaran itu.

Semua orang tahu kerendahan hatimu, tetapi fakta tetaplah fakta. Jika aku mengalahkan Zix senior, aku bisa membuktikan bahwa aku berada di level yang lebih tinggi daripada mahasiswa tahun kedua lainnya.

Wade tampak sadar akan apa yang dia katakan; membuat pernyataan seperti itu di depan seseorang bisa dianggap sebagai provokasi, tergantung pada situasinya. Tapi Zix bukanlah tipe orang yang mudah tersinggung dengan hal-hal seperti itu, Wade mungkin juga tahu itu.

Mengalahkanmu, Zix senior, mungkin sulit untuk dijamin.

Sepertinya para senior lainnya akan mudah dikalahkan olehmu.

Wade hanya tersenyum sebagai tanggapan.

Lalu apa yang akan kau lakukan setelah mengalahkanku?

Kemudian saya akan memperluas tantangan saya kepada para senior tahun ketiga, seperti siswa terbaik Yenika dan kepala Departemen Tempur Drake. Secara pribadi, saya juga ingin bersaing dengan senior Ed, yang reputasinya sudah terkenal di antara kami para mahasiswa tahun pertama.

Memiliki ambisi itu bagus, tetapi pastikan kepercayaan diri Anda tidak berubah menjadi kesombongan.

Zix tidak bersikap kasar, dia hanya menyatakan kebenaran yang sebenarnya.

Wade menanggapi saran itu dengan tenang sambil mengucapkan terima kasih, meskipun dia tampaknya tidak menganggapnya terlalu serius.

Aku sudah mengatur duel dengan Clevius senior. Karena badai salju mengunci semua orang di asrama, dia sepertinya punya waktu luang. Kita bisa menggunakan aula bawah tanah Ophelius untuk duel tersebut.

Seminggu berada di dalam ruangan terasa sangat lama, jadi Ophelius Hall telah menyiapkan berbagai kegiatan untuk mengisi waktu, termasuk duel antar mahasiswa.

Namun, Clevius senior tampaknya menghindari duel denganku; ini cukup mengecewakan.

Wade tertawa puas.

Jelas sekali Clevius, yang selalu murung dan penakut, pasti tidak akan menerima tantangan duel dari mahasiswa baru yang terlalu bersemangat seperti Wade. Antusiasme Wade menunjukkan bahwa dia akan mencoba apa saja untuk meraih kemenangan atas Clevius.

Tujuan saya menyapa Anda hari ini adalah untuk memberi pemberitahuan awal mengenai kapan saya akhirnya akan meminta duel.

Kami menghargai perhatian Anda, tetapi itu tidak perlu.

Zix tersenyum lagi, mengambil buku alkimianya dan membolak-baliknya sebentar.

Sekalipun kau mengalahkanku, melaju ke duel dengan senior tahun ketiga atau Ed sepertinya tidak mungkin bagiku.

Aku mengerti. Aku tidak cukup bodoh untuk percaya bahwa mengalahkan Zix senior akan mudah.

Bukan itu maksudku. Meskipun berdasarkan rumor, kepercayaan diri, dan prestasi, kamu tampak cukup cakap, kamu masih perlu meningkatkan kemampuanmu dalam menilai lawan.

Sambil membolak-balik halaman, Zix berbicara dengan acuh tak acuh,

Kau tidak mengerti, kau akan berakhir di Clevius.

Jika aku jadi kamu, aku bahkan tidak akan berpikir untuk menghubungiku, apalagi Yenika atau Ed.

Meskipun Clevius selalu tampak patah semangat, pengecut, dan menyedihkan, tetap menjadi misteri mengapa ia memegang posisi kepala Departemen Tempur. Ada desas-desus yang meragukan kemampuannya. Wade, yang hendak menyatakan ketidaksenangannya terhadap pernyataan tegas Zix, ragu-ragu ketika Zix menegaskan dengan percaya diri,

Jika kau ingin mengalahkanku, sebaiknya kembangkanlah kesadaran akan realitas.

*

Di hutan bagian utara, beredar desas-desus bahwa seorang penjahat tinggal di sana.

Di antara para siswa yang tidak menyadari gaya hidup Ed di alam liar, rumor tersebut telah berakar. Mereka yang mengetahui gaya hidup Ed berjumlah kurang dari selusin, jadi masuk akal jika rumor aneh seperti itu beredar.

Kisah-kisah itu menggambarkan seorang pria yang mengenakan kulit binatang liar berlumuran darah, menyeringai dengan tidak menyenangkan—sebuah kumpulan laporan saksi mata yang mengintimidasi. Tetapi bagi Belle, yang mengetahui kebenaran, semuanya tampak sangat aneh.

Ugh

Badai salju menerjang hutan, tetapi pepohonan konifer yang lebat cukup melindungi sehingga pandangan tetap terlihat, meskipun hembusan angin terlalu kuat untuk tubuh Belle yang ramping. Namun demikian, persiapan yang cukup untuk menghadapi dingin telah dilakukan: beberapa lapis pakaian tipis, gaun seorang kepala pelayan, dan jubah tebal sebagai pelengkapnya.

Dengan menggunakan mantra api tingkat rendah untuk menghangatkan diri, kondisi terasa lebih nyaman daripada yang diperkirakan. Tujuannya jelas: kabin Ed.

Jika Santa Clarice pernah pergi ke hutan di utara, kemungkinan besar Ed adalah satu-satunya orang yang akan bertemu dengannya.

Jejak kaki!

Jejak kaki baru menandai jalan bersalju menuju pondok Ed. Meskipun siswa lain mungkin menganggap Ed sebagai orang yang pendiam dan berhati dingin, Belle tahu sebaliknya: seorang pria yang cukup bijaksana, mampu bercakap-cakap, dan dengan caranya sendiri, penuh perhatian.

Jauh lebih baik bagi Belle untuk bertemu dengan Ed daripada dengan orang yang tidak dikenal. Meskipun dikejar oleh wanita-wanita tangguh seperti Yenika, Lortelle, dan Lucy, Ed tetap teguh pada prinsipnya. Dia bisa dipercaya. Sangat tidak mungkin dia akan menyakiti Clarice atau menyimpan pikiran jahat terhadapnya.

Seandainya ia bertemu Clarice, tentu ia akan berniat mengirimnya kembali ke Ophelius Hall daripada memiliki niat jahat. Satu-satunya kekhawatiran adalah hubungan pribadi Ed tampaknya memperumit situasi yang sudah cukup membuat Belle pusing.

Akhirnya, pondok Ed terlihat. Badai salju membuat jarak tampak lebih jauh dari yang diperkirakan.

Ed pasti tidak menyadari identitas asli Kylie.

Kylie tak lain adalah santa Clarice, yang berada di bawah perlindungan kota suci.

Bahkan tanpa mengetahui identitas aslinya, Ed akan memperlakukan Clarice dengan baik.

Dengan keyakinan penuh, Belle membuka pintu kabin.

-Suara mendesing!

Di dalam, dia melihat sosok Ed dan Clarice.

Oh, ternyata kamu, Belle. Aku sudah menduga kamu akan datang.

Ed tampak frustrasi dan sedang membalut luka-lukanya.

Di sudut kabin, Clarice yang menggigil berlutut di lantai, berpegangan pada kursi kayu seolah sedang dihukum, memperlihatkan pemandangan yang menyedihkan.

Belle sudah mulai merasakan sakit kepala.

Kedua wanita itu menggigil, tetapi karena alasan yang berbeda. Yang satu gemetar karena mati rasa di lengannya akibat memegang kursi, sementara yang lain ketakutan karena seorang santa, yang dilindungi oleh rahmat para santo, sedang dihukum.

Karena tidak mampu mengungkapkan identitas Kylie kepada Ed, Belle merasa terjebak dan dengan canggung menerima teh yang ditawarkan Ed.

Um, Tuan Ed

Setelah merapikan kabin yang berantakan, Ed menatap Belle, menunggu dia berbicara.

Terima kasih atas penjelasan situasinya, tetapi sepertinya kita harus segera membawa Nona Kylie kembali sebelum badai salju semakin hebat.

Setelah mendengar itu, Ed berhenti sejenak untuk mempertimbangkan sebelum mengangguk.

Memang, bukanlah hal yang ideal bagi kepala pelayan untuk meninggalkan Ophelius Hall dalam waktu yang begitu lama.

Itu benar, tapi

Sambil berkeringat deras, Belle melirik Clarice, berpikir bahwa pria itu harus membawanya pergi terlebih dahulu.

Ed menarik sebuah kursi kayu dan duduk di depan Clarice, yang berdiri sebagai hukuman. Melihatnya berusaha menahan kursi agar tetap stabil, air mata menggenang dan gemetar, sungguh menyedihkan.

Ed termenung sejenak. Ia pasti terkejut ketika Clarice tiba-tiba muncul di kabin. Namun, setelah menenangkan diri, ia tidak kesulitan menyimpulkan mengapa gadis suci muda itu datang ke tempat terpencil ini. Kecelakaan kecil selama ujian tugas kelas kemungkinan besar menjadi penyebabnya.

Meskipun menjatuhkan brosnya saat bertarung dengan Merilda dan segera menutupi kesalahannya, Clarice pasti berpikir Ed telah mengetahui penyamarannya.

Memang, respons Ed tidak mulus karena situasi yang tiba-tiba, tetapi tidak ada cara yang lebih baik untuk menanganinya saat itu.

Identitas asli Kylie merupakan sebuah kejutan besar yang baru terungkap di paruh kedua Babak 3.

Jika identitas Kylie terungkap terlalu dini, dan dia akhirnya berada di bawah pengawasan ketat para ksatria gereja, perkembangan di masa depan akan menjadi tidak terduga.

Setelah merapikan kabin dan menenangkan pikirannya, Ed menyimpulkan bahwa selama Kylie percaya dia mengetahui identitas aslinya, dia akan tetap merasa gelisah. Tidak ada cara langsung untuk menghilangkan kecurigaannya.

Oleh karena itu, Ed memilih pendekatan langsung.

Saya mohon maaf atas perilaku saya yang tidak sopan, Santa. Anda boleh menurunkan kursi sekarang.

Baik Belle maupun Clarice bergidik mendengar kata-katanya.

Mata Clarice membelalak kaget, dan Belle, yang biasanya gugup, meminta konfirmasi.

Kamu tahu?

Sebagai anggota Gereja Telos yang telah dibaptis, biasanya mudah untuk mengenali kapan mantra ilusi menghilang dari jarak dekat.

Benar-benar?

Ini adalah area abu-abu. Ilusi Kylie belum sepenuhnya hilang selama tes, dan bahkan jika sudah hilang, pemulihan yang begitu mulus akan sulit dilakukan.

Dengan asumsi adanya ambiguitas, kecerdasan dan refleks yang cepat dapat menutupinya, mencegah pertanyaan lebih lanjut tentang kesadaran Ed mengenai identitas asli Kylie.

Kemudian

Saya sudah bilang Anda boleh menurunkan kursinya.

Ah ya

Setelah rencana aksi disepakati, Ed tidak ingin terlibat lebih jauh dengan Santa Clarice. Dengan mengakui bahwa dia mengetahui identitasnya, diharapkan hal itu akan menghilangkan rasa tidak nyamannya.

Selanjutnya, dia perlu meyakinkan Clarice bahwa dia tidak akan mengungkapkan identitasnya.

Sebagai pengikut Gereja Telos, sungguh disayangkan saya bertindak begitu kasar terhadap seorang santa yang dihormati. Namun, saya merasa berkewajiban untuk mengajarkan Anda bahaya kebebasan.

Kabin yang remang-remang, angin yang menderu, dan derit atap sesekali menciptakan kontras yang mencolok dengan lingkungan Saintess yang biasa.

Peralatan berburu dan sisa-sisa buruan, bersama dengan aroma darah yang menyengat, menambah suasana mencekam.

Ed berharap dapat menyampaikan bahwa kehidupan di alam liar tidak selalu romantis dan dipenuhi dengan aroma bunga. Seringkali, lebih mirip dengan bau darah yang menyesakkan di dalam kabin.

Apakah kamu memahami kehidupan yang aku jalani?

Perbedaan antara deskripsi sederhana seorang siswa senior tentang sosok yang kuat dan menakutkan dengan realita hidup berlumuran darah dan berjuang untuk bertahan hidup sangatlah besar.

Bagi para anggota Gereja Telos, Clarice selalu menjadi objek pemujaan, sehingga gagasan untuk menghukum atau membuatnya marah menjadi hal yang tak terbayangkan.

Namun, di sini ada seorang anak laki-laki yang menatap santa itu dengan mata dingin, memprioritaskan kelangsungan hidup daripada penghormatan religius.

Kehidupan pria ini lebih tentang bertahan hidup daripada benar-benar hidup. Perbedaan kecil dalam ungkapan mungkin tampak tidak signifikan, tetapi kenyataannya sangat mendalam. Segala sesuatu memiliki sisi terang dan gelap, dan kebebasan pun tidak berbeda. Jika Adelle adalah seorang penyair yang memuji keindahan kebebasan, maka pria ini pasti mewakili beban dan kegelapan kebebasan lebih dari siapa pun.

Silakan kembali, dan hindari mendekati kabin ini lagi. Bahkan di bawah perlindungan hukum suci, kecelakaan seperti terpeleset, tersesat, atau meninggal karena kedinginan tidak dapat dicegah. Ed mengatakan ini dan menundukkan kepalanya dengan sopan. Saya minta maaf karena bersikap kasar. Sayangnya, tampaknya tidak ada seorang pun di sekitar Anda untuk menyampaikan kebenaran ini, jadi saya merasa perlu untuk ikut campur.

Bangkit dari tempat duduknya, dia menyimpulkan, “Sekarang, silakan pergi.” Clarice tidak punya kesempatan untuk menjawab. Dia tidak dapat menemukan kata-kata yang tepat saat Ed berbalik untuk pergi.

Sebelum badai salju semakin hebat, mereka perlu kembali ke Ophelius Hall. Dengan bimbingan Belles, perjalanan pulang akan cepat. Di sana, mereka bisa menikmati sup hangat di ruangan yang nyaman, sebuah kontras yang mencolok dengan badai di luar. Duduk di ruangan yang terawat baik, badai salju akan menjadi cerita yang jauh.

Sambil menggenggam tangan Belle dan meninggalkan perkemahan, Clarice menoleh ke belakang dengan susah payah. Ed, membenarkan kepergian mereka, kembali ke kabin, sosoknya menyatu dengan lingkungan yang suram. Di dalam, kabin akan tetap dingin, dipenuhi aroma darah yang menyengat, sebuah kenyataan yang sangat membebani dirinya. Namun, anak laki-laki ini tampak tidak terbebani oleh beratnya kenyataan itu, menganggap kerasnya perjuangan untuk bertahan hidup sebagai bagian dari kehidupan semata.

Clarice pernah membaca bahwa bahkan angsa yang cantik pun mengayuh dengan buruk di bawah air. Kehidupan kebebasan tidak berbeda. Dia tidak pernah bisa membayangkan kerumitan di balik penampilan luar Ed, berdasarkan kesan awalnya tentang Ed yang membela altar puncak.

Tuan Belle.

Ya, Lady Clarice.

Saya minta maaf karena telah merepotkan Anda.

Ini hanya kewajiban saya. Tolong jangan khawatir tentang itu.

Saat mereka menerobos badai salju, Clarice berulang kali menoleh ke arah kabin. Untuk pertama kalinya sejak tiba di Sylvania, ia merasa telah bertemu dengan seorang senior yang patut dihormati. Pertemuan seperti itu mustahil terjadi di kota suci tersebut.

Belle, tanpa menyadari pikirannya sendiri, berkeringat dingin saat melihat Clarice menoleh ke arah kabin. Mungkinkah? Tidak, tidak mungkin. Mungkinkah?

Saat badai salju mengamuk dan musim dingin perlahan berlalu, setiap orang mengalami musim dingin versi mereka sendiri. Beberapa mengubur diri dalam penelitian teknik magis, yang lain bercakap-cakap dengan roh di dekat jendela, dan beberapa menyelesaikan buku catatan di kehangatan kamar mereka. Setiap orang menemukan cara mereka untuk melewati musim tersebut, dari siswa yang rajin dan ksatria yang gagal hingga penjaga dataran utara dan pendekar pedang penakut yang bersembunyi di kamar mereka.

Di kediaman kerajaan, seorang putri berambut pirang duduk tenang di dekat jendela. Sambil menyaksikan salju turun, Putri Phoenia dari Phoenia menundukkan pandangannya dan membuat sebuah keputusan kecil. Dengan datangnya musim semi dan semester baru, ini adalah waktu perubahan, termasuk pemilihan ketua OSIS yang akan datang. Dianggap sebagai kandidat kuat karena dukungan luasnya di seluruh akademi, Phoenia Elias Clorel memutuskan, “Saya memilih untuk tidak mencalonkan diri.”

Bagi Ed Rothtaylor, pernyataan ini ibarat runtuhnya semua fondasi dan datangnya segala malapetaka.