Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 54

Bab 54

Bab 54

Penaklukan Glast (3)

Ayla, yang pergi menemui Profesor Glast, belum kembali.

Duduk di sudut halaman kampus, Taylee—yang sedang mengunyah sandwich—tiba-tiba memiringkan kepalanya.

Pelajaran di mata kuliah Ekologi Monster terbilang cukup mudah, mirip dengan mata kuliah pilihan. Karena Ayla sudah cukup berpengalaman dalam mata pelajaran tersebut, lulus ujian bukanlah masalah meskipun dia absen beberapa kali.

Namun, aneh rasanya dia sama sekali tidak terlihat, mengingat dia memiliki kelas Studi Elemen dan Sihir Tempur di distrik guru tersebut.

Dialah Ayla, yang memiliki kemampuan yang sangat buruk dalam hal keterampilan bertarung. Tidak mungkin seseorang yang pekerja keras seperti dia akan melewatkan kelas yang mengkhususkan diri di bidang yang menjadi kelemahannya.

“… Apakah dia kembali ke asrama?”

Pedangnya yang panjang dan bermata dua—bertabur banyak permata—tampak memiliki panjang yang sempurna.

Permata-permata itu dipenuhi dengan kekuatan magis, yang mendukung berbagai sihir yang tertanam dalam pedang tersebut.

Tidak hanya itu, semua aksesoris lain yang dikenakannya juga diresapi dengan berbagai efek kecil. Dia telah menjadi cukup mahir, bahkan dalam keterampilan pendukung sekunder lainnya. Dia tidak lagi bisa disebut sebagai siswa gagal di mana pun dia berada.

Ia masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh, tetapi ia telah berhasil menyelesaikan sejumlah pelatihan yang bermakna selama setahun terakhir.

Taylee mengambil pedang yang diletakkannya di dekat situ saat makan, lalu memutar badannya untuk melihat sekeliling. Seiring meningkatnya Keterampilan Ahli Pedangnya, vitalitasnya juga meningkat. Ia tidak akan memiliki masalah dengan kondisi fisiknya, bahkan jika ia memaksakan diri sedikit lebih setelah kelas.

“Apakah ada urusan penting yang muncul?”

Taylee terus berbicara sendiri sambil mulai berjalan pergi.

Tersisa dua hari lagi hingga Transfer Resonansi Segel Bijak.

Hanya masalah waktu sebelum Taylee mendengar desas-desus yang menyatakan bahwa Profesor Glast telah menculik dua mahasiswa.

** * *

Tanpa peringatan apa pun, mataku tiba-tiba terbuka lebar.

Aku tiba-tiba terbangun, tanpa merasakan sedikit pun perasaan yang biasanya kudapatkan setelah tidur nyenyak.

Dalam keadaan sedikit linglung, saya tidak bisa langsung fokus. Tak lama kemudian, saya teringat situasi yang saya alami tepat sebelum kehilangan kesadaran. Saya berusaha tetap tenang.

“Eeeeeek!”

Setelah dengan cepat memulihkan ingatan saya dan segera mengangkat tubuh bagian atas saya, saya mendengar suara aneh.

Hal pertama yang saya lihat adalah langit-langit yang terbuat dari batu. Melihat ke bawah sedikit, ada dinding halus yang terbuat dari bahan yang sama.

Ada jeruji besi yang dipasang di salah satu sisi. Melihat sekeliling, gambaran yang langsung terlintas di benak saya adalah sel penjara. Di dalamnya, seorang gadis terperangkap bersama saya.

“J-Jangan mendekat!”

Gadis yang berjongkok di sudut tembok penjara itu berteriak padaku dengan suara gemetar. Di satu sisi, dia mengambil posisi defensif dan merapatkan tubuhnya. Namun, melihatnya begitu ketakutan hanya membuktikan bahwa dia tidak memiliki kekuatan untuk melawan.

Sungguh. Jika aku seorang penjahat berhati hitam, dia pasti akan menjadi mangsa yang sempurna.

Yah, memang bukan kejahatan untuk merasa takut, tapi… Itu bukan hal yang bijak untuk dilakukan.

“Ayla Triss… Benar…?”

Aku berusaha menahan sakit kepala yang semakin parah sambil menyeka wajahku dengan tangan. Aku berdiri dari tempat dudukku, mengamati pemandangan sekali lagi dan memeriksa apa yang ada di luar jeruji besi.

Kupikir aku tahu alasan mengapa Ayla begitu ketakutan.

Mengintip melalui jeruji besi di ruangan di seberang ruangan kami… Ada monster yang dikurung di penjara itu.

Tubuh bagian bawahnya tampak seperti singa atau harimau, tetapi tubuh bagian atasnya berukuran besar—bahkan dibandingkan dengan monster lain. Tampak agak seperti raksasa yang kasar, dengan bulu-bulu yang mencuat dari lengan bawahnya, setengah sayap iblis di satu sisi punggungnya, dan cairan kebiruan menetes keluar dari telinganya yang terputus… Ia tidak hanya memiliki dua lengan, tetapi ada berbagai macam lengan yang mencuat dari pinggang dan punggungnya.

Karena sedang tidur, ia tidak tampak agresif. Namun, penampilannya saja sudah cukup membuat napasmu tercekat karena gugup hanya dengan melihatnya.

Itu adalah Bab 2, Bab 7, ‘Setan di Jalur Air Bawah Tanah’. Tim peneliti Profesor Glast sedang menahannya untuk mempelajarinya dan melakukan penelitian lebih lanjut tentang monster.

Ayla dipanggil ke laboratorium seorang profesor, hanya untuk diserang secara tiba-tiba dan jatuh pingsan. Kemudian, setelah sadar, dia berhadapan langsung dengan monster yang sedang tidur.

Belum lagi, dia berada di ruangan yang sama dengan bangsawan yang jatuh dan tak sadarkan diri, yang merupakan musuhnya… Aku bisa memahami reaksi dramatis Ayla.

“Aku lihat kau sudah sadar kembali, Ed Rothstaylor.”

Di sisi lain jeruji besi, seorang pria yang tampak seperti penjaga gedung muncul.

“Saya menyesal atas perlakuan buruk yang Anda terima meskipun Anda adalah siswa yang berharga.”

Wajahnya penuh kerutan. Dia mengenakan topeng untuk menyembunyikan bekas luka bakar yang didapatnya saat melakukan penelitian tentang unsur-unsur alam. Tepat di tepi topeng itu, aku bisa melihat sedikit bekas luka yang menarik perhatianku.

Tulang punggungnya yang bungkuk, perawakannya yang kecil, rambutnya yang acak-acakan… Semua itu menunjukkan berlalunya waktu dan stres, membuatnya tampak seperti seorang lelaki tua yang lusuh… Bagaimanapun juga, dia adalah yang paling berwawasan luas di antara semua kolega dan pengikut Profesor Glast.

Koom, seorang peneliti Studi Langit.

Di babak terakhir Act 2, fase laboratorium Profesor Glast, dia berperan sebagai bos terakhir.

Dia adalah musuh dengan pola serangan yang cukup rumit, tetapi jika Anda menghindari serangannya dan mengulur waktu, Kekuatan Sihir Surgawi pada akhirnya akan menggerogotinya hingga dia hancur sendiri. Setelah itu, Iblis Perairan Bawah Tanah akan melarikan diri dari laboratorium sekali lagi, memberi Profesor Glast waktu untuk melarikan diri.

“Saya tidak yakin apa yang dipikirkan Profesor Glast, tetapi saya telah diinstruksikan untuk menjaga kalian berdua dengan saksama, karena kalian berdua adalah talenta yang sangat dibutuhkan.”

“Benarkah begitu?”

“Kamu lebih tenang dari yang kukira.”

‘Membuka mata dan mendapati diriku berada di laboratorium rahasia Profesor Glast…’ Itu adalah sesuatu yang sudah kuprediksi akan terjadi, bahkan sebelum aku pingsan. Itu adalah sesuatu yang memang seharusnya terjadi, jadi tidak ada alasan bagiku untuk terkejut karenanya.

“Kupikir kau akan menerkamku dan membuat keributan seperti Ayla. Kau cepat mengerti apa yang kukatakan, lebih cepat dari yang kuduga.”

Dari apa yang dia katakan, tampaknya Ayla mulai berteriak minta dilepaskan begitu dia sadar.

Saat dia menoleh dan melihat ke arah Ayla, Ayla tersentak dan kembali mengambil posisi defensif yang agak menyedihkan. Sedangkan aku, aku sama sekali tidak berniat melakukan hal seperti itu. Paranoia-ku tentang kemungkinan terluka parah adalah sebuah penyakit.

“Yah, Profesor Glast pasti punya alasan di balik semua ini.”

Ketika saya menjawab dengan jawaban sesederhana itu, baik Ayla maupun Koom memiringkan kepala mereka dengan bingung.

Betapapun besarnya kepercayaan saya terhadap prestasi dan kemampuan akademis Profesor Glast, bukanlah hal yang wajar bagi saya untuk mengatakan hal seperti itu setelah dilumpuhkan dan diculik tanpa penjelasan apa pun.

Sejujurnya, saya memang tidak terlalu percaya pada Profesor Glast. Karena dia adalah karakter yang toh akan menemui kejatuhannya di akhir cerita, saya benar-benar tidak bisa mempercayainya.

“Pokoknya, saya akan berada di ujung koridor ini memeriksa beberapa data penelitian sambil memantau semuanya, jadi jangan terlalu khawatir.”

Setelah mengatakan itu, Koom berjalan menuju ujung lorong.

Sambil menjulurkan kepala, saya melihat ke lorong dan—seperti yang saya duga—tata letaknya persis sama seperti di dalam game.

Jika Anda menyeberangi lorong, Anda mungkin akan menemukan ruang Penelitian Monster. Ruangan itu bisa dibilang lokasi pusat di laboratorium rahasia Profesor Glast ini.

Aku masih tak percaya aku bisa masuk jauh ke tempat itu tanpa risiko apa pun. Rute yang harus kutempuh ternyata jauh lebih pendek.

Tidak ada hal lain yang perlu saya lakukan. Yang perlu saya lakukan hanyalah duduk dan menunggu. Semuanya akan baik-baik saja.

Sembari aku duduk di sana dan menunggu tanpa berpikir, Taylee akhirnya akan muncul bersama tim penaklukannya untuk menyelamatkan Ayla yang diculik. Mereka akan menghancurkan laboratorium sepenuhnya. Pada saat itu, aku akan mengambil kesempatan untuk melarikan diri, dan langsung menuju Perpustakaan Jiwa.

Untuk sampai ke ruang penelitian monster, mereka harus melewati Perpustakaan Jiwa dan mengalahkan pustakawan. Begitu Taylee tiba, perpustakaan itu sudah sepenuhnya dibersihkan.

Apa pun yang akhirnya kulakukan, tidak akan ada buku sihir atau rak buku berisi jiwa yang akan mengganggu, karena semuanya sudah ditaklukkan. Selain itu, tidak akan ada pustakawan jiwa yang marah saat aku menjelajahi perpustakaan.

Dengan area yang benar-benar bebas dari orang-orang yang akan menghalangi jalanku, aku bisa berlarian dan menyelesaikan rencanaku—mengumpulkan semua replika buku sihir dan formula produksi teknik sihir yang kuinginkan.

Lalu apa yang harus saya lakukan selama waktu itu? Apa yang harus saya urus?

Sama sekali tidak ada.

… Gagasan untuk menuai begitu banyak keuntungan tanpa perlu bekerja keras mulai membuat hati nurani saya sakit.

“Heeek… Eeek…”

Yah, cukup melelahkan secara mental berada di ruangan yang sama dengan Ayla sementara dia gemetar ketakutan.

Profesor Glast benar-benar membuat pilihan yang buruk. Mengapa menculik Ayla, dari semua orang?

Wanita itu hanyalah bom waktu yang siap meledak, bom yang sangat disukai oleh tokoh-tokoh utama di dunia tersebut. Karena dia memilih orang yang salah, setidaknya dia harus siap menghadapi kehancuran total laboratoriumnya.

Meskipun begitu, saya merasa sedikit kasihan pada Profesor Glast. Beliau tidak memiliki kesempatan untuk mengetahui situasi sebenarnya.

“Jika kau melangkah lebih dekat sekalipun, aku akan berteriak. Aku akan menggigit lidahku, jadi jangan mendekat. Aku… aku serius! A-Apa aku terlihat seperti berbohong? Jika aku melawan dengan sekuat tenaga, bahkan kau pun tidak akan bisa pergi tanpa terluka! Jadi jangan bergerak sejengkal pun!”

Aku tidak bergerak. Aku tidak mengucapkan sepatah kata pun, dan aku benar-benar tidak peduli apakah dia menggigit lidahnya atau tidak. Aku hanya menatap kosong ke udara, mencoba mengatur pikiranku saat kaki Ayla tiba-tiba mati rasa dan dia mulai melontarkan kata-kata tajam kepadaku.

Saat aku menatapnya tajam, dia mengumpulkan sedikit kekuatan sihir dan menciptakan pertahanan tingkat rendah.

Kemampuan sihir elemen tingkat pemula miliknya telah sedikit meningkat, tetapi tidak cukup untuk mengimbangi tingkat kemampuannya. Dengan pertahanan selemah itu, aku akan mampu menghancurkannya bahkan dengan melancarkan ‘Pedang Angin’ yang cepat dan asal-asalan. Meskipun demikian, mengingat tubuhnya masih gemetar ketakutan, dia tetap mengerahkan pertahanan terbaik yang bisa dia lakukan.

Setelah semua yang terjadi, saya rasa tidak ada gunanya mengatakan padanya bahwa saya tidak memiliki permusuhan apa pun terhadapnya.

Jika saya harus memutuskan bagaimana perasaan saya terhadap Ayla, perasaan saya pasti lebih ke arah ramah atau baik hati.

Saya sudah memainkan alur cerita Silvenia’s Failed Swordmaster beberapa kali. Di setiap alur cerita, pada titik waktu atau situasi apa pun, saya dapat menyaksikan kejujuran dan ketulusannya saat dia berdiri di samping protagonis berulang kali.

Itu sangat terpuji, jadi saya sangat menghargainya. Mengapa saya harus membencinya atau bermusuhan?

Mengingat situasinya, dan apa yang Ayla pikirkan tentangku, mau tidak mau dia akan menjauhiku seperti itu… Tapi tetap saja, tidak ada salahnya untuk setidaknya mengatakan semua yang ingin kukatakan padanya.

“Aku tidak akan menyerangmu, jadi kamu tidak perlu bereaksi berlebihan.”

Saya memutuskan untuk hanya menyampaikan fakta.

“Aku tidak punya perasaan buruk terhadapmu.”

“Apa… Tadi kau bilang…?”

Duduk di sudut sel penjara, aku menghela napas dalam-dalam sambil menatap langit-langit.

Ayla masih belum tenang sama sekali, meskipun aku sama sekali tidak menunjukkan ketertarikan padanya. Untuk waktu yang lama, dia terus menatapku sambil bernapas berat. Kemudian dia perlahan menurunkan lengannya, meskipun ekspresi cemas masih terp terpancar di wajahnya.

Saat kekuatan sihir yang mengalir di sepanjang lengannya berhenti, pertahanan yang selama ini dia pertahankan perlahan memudar. Lagipula, itu tidak terlalu berarti karena tingkat kekuatan sihir Ayla berarti dia tidak akan mampu mempertahankan pertahanan itu untuk jangka waktu yang lama.

“…Kamu berbohong.”

“Jika aku memang ingin mengganggumu karena suatu alasan, apakah masuk akal jika aku menyia-nyiakan kesempatan emas ini? Bukankah begitu?”

Di tempat di mana tak seorang pun bisa melarikan diri, di mana perbedaan kekuatan kita yang sangat besar berarti Ayla tidak bisa melawan balik…

Ayla pasti sangat ketakutan, gemetar karena menyadari fakta itu.

“Jangan buang-buang tenagamu dengan mengatakan hal-hal bodoh dan diam saja, Ayla.”

Aku berbicara kepada Ayla dengan nada suara yang penuh percaya diri.

“Selama kau menunggu, Taylee pada akhirnya akan datang untuk menyelamatkanmu.”

“Taylee…? Kau… Apakah kau berhak menyebut namanya…?”

“Dan bagaimana jika saya tidak lulus? Yah, saya minta maaf atas apa yang terjadi pada ujian masuk, tetapi ada alasan mengapa saya harus melakukannya saat itu. Selain itu, dia sangat membantu selama Insiden Glasskan.”

“Kau minta maaf…?”

Ayla melirikku dengan mata penuh kebingungan, menatapku lagi.

“Mengatakan bahwa kau menyesal… Apa kau baru saja meminta maaf? Saat ini, kau…? Apakah kau benar-benar Ed Rothstaylor?”

“Apakah kamu mencurigai saya hanya karena saya meminta maaf? Serius, kenapa kamu tidak bisa mempercayai saya saja?”

Reaksi itu tidak akan aneh jika aku adalah Ed yang sama seperti sebelum aku memasuki tubuhnya, tetapi sudah setahun berlalu sejak saat itu.

Pada titik itu, dia perlu menenangkan diri dan menerimanya. Entah karakter Ed telah berubah, menjadi gila setelah dikucilkan, atau memang dia seperti itu sejak awal… Terimalah salah satu alasan itu sebagai fakta dan sadarilah bahwa aku tidak lagi ingin bertengkar dengannya seperti sebelumnya.

Selama alur cerita utama tidak menyimpang, saya tidak terlalu peduli apa yang dia lakukan. Semua itu tidak menarik bagi saya.

“Meskipun kamu tidak percaya padaku, kamu bisa percaya pada Taylee, kan?”

“Uhm… Itu…”

“Aku yakin dia akan datang dan menyelamatkanmu. Dia akan mengetahui bahwa kau telah diculik dan dia akan menemukan cara untuk sampai ke laboratorium rahasia ini, menghancurkan segala sesuatu di jalannya saat dia datang untuk mengeluarkanmu dari sini. Jadi jangan takut tanpa alasan sama sekali. Percayalah padanya sambil menunggu.”

Mengubah strategi, aku mulai lebih sering menyebut nama Taylee saat ekspresinya sedikit rileks. Meskipun begitu, sikap defensifnya tidak berubah sedikit pun. Duduk di pojok dan gemetar seperti anak anjing kecil di depan binatang buas… Melihat itu, aku merasa kasihan padanya alih-alih marah.

“Aku percaya pada Taylee.”

“Baiklah. Itu bagus sekali.”

“Tapi aku tidak ingin Taylee datang menyelamatkanku.”

Omong kosong apa yang tadi dia bicarakan?

Ayla melanjutkan ceritanya dengan wajah tertunduk di antara lututnya.

“Aku hanyalah beban tak berguna baginya. Taylee telah melewati berbagai kesulitan dalam hidupnya. Jika dia sampai mempertaruhkan nyawanya menerobos masuk ke tempat ini, yang penuh dengan monster, hanya karena aku diculik… Maka aku lebih memilih…”

“Ayla Triss. Kau telah mengawasi Taylee selama ini, jadi kau tahu betul bahwa dia adalah tipe orang yang menjadi lebih kuat dengan setiap kesulitan yang dihadapinya.”

Tokoh utama dalam , Taylee McLaure.

Seorang anak laki-laki yang telah menghadapi banyak kesulitan dalam hidupnya, tetapi menjadi lebih kuat karena kesulitan-kesulitan tersebut.

Jika aku berada di posisinya, aku tidak akan pernah ingin menjalani hidup seperti itu. Namun… Ini bukan tentangku. Ini tentang dia.

“Anggap saja ini sebagai kesulitan lain yang akan membuatnya lebih kuat saat ia melangkah maju. Yang perlu kamu lakukan hanyalah menyerahkan semuanya padanya, oke?”

“Itu… Itu bukan sesuatu yang bisa kau katakan ketika yang kau lakukan hanyalah menerima bantuannya.”

“Tentu saja. Kita juga harus berterima kasih padanya. Bagaimanapun, yang penting adalah kamu berhenti mengambil kesimpulan terburu-buru, berhenti membuat keributan, dan berhenti terlalu gugup. Jujur sampai kelewat batas, kamu hanya perlu percaya padanya. Dia pasti akan datang menyelamatkanmu. Mengerti?”

Setelah mengatakan semua itu, sikap defensif Ayla tampak sedikit lebih rileks dari sebelumnya. Akan lebih baik jika dia berhenti mengeluh. Aku yakin dia mungkin setidaknya sedikit lebih baik.

“Ed Rothstaylor, aku tidak menyangka kau akan mengatakan hal seperti itu…”

“Aku?”

“Kau… Aku melihatmu menghina, meremehkan Taylee.”

“Hm… Ya, itu memang benar…”

Sejauh yang saya tahu, Ed memang tipe orang seperti itu.

“Yah, aku punya alasan untuk itu. Jangan mencoba memahami semuanya.”

Jika menjelaskan sesuatu menjadi terlalu merepotkan atau sesuatu yang tidak bisa Anda katakan, sebaiknya langsung saja lewati saja. Saya tidak ingin menceritakan semuanya secara tidak perlu dan saya tidak ingin terlibat dengannya lebih dalam dari yang seharusnya.

‘Tolong tetap tenang dan duduk dengan sabar sambil menunggu Taylee. Jangan buang energimu untuk hal yang tidak perlu.’

Karena aku tidak ingin mengatakan sesuatu yang tidak perlu, aku hanya duduk di sana dengan mulut tertutup rapat.

Aku sudah memeriksa sebisa mungkin sebelum diculik. Sejauh ini, tampaknya tidak ada retakan atau bengkokan besar. Selama aku duduk diam seperti yang kulakukan, seharusnya itu sudah cukup.

** * *

** * *

Setelah duduk di dalam sel penjara seperti itu untuk beberapa waktu, saya mendengar sesuatu.

[Tuan Muda Ed! Apakah Anda baik-baik saja?! Apakah ada yang terluka?! Apakah luka di lengan bawah Anda cukup parah? Apakah Anda merasa kelelahan karena respons Anda terhadap kekuatan sihir?! Apakah penglihatan Anda baik-baik saja?! Apakah ada masalah dengan indra penciuman atau pendengaran Anda?! Apakah sensasi di ujung jari hingga ujung kaki Anda baik-baik saja?! Apakah Anda merasa lelah atau kelelahan?! Apakah warna kulit Anda memburuk, atau detak jantung Anda meningkat terlalu tinggi? Bagaimana dengan denyut nadi Anda?!]

Mugg tiba-tiba muncul di antara jeruji besi, menghujani saya dengan sejumlah pertanyaan aneh dan detail tentang kondisi fisik saya.

[Karena aku hanya mengikuti reaksimu terhadap kekuatan sihir, aku agak terlambat! Tingkat resonansi spiritual Tuan Muda Ed masih pada tingkat normal, jadi dengan sedikit waktu, aku bisa mendeteksinya! Meskipun aku mungkin tidak berguna, mohon terima permintaan maafku! Aku minta maaf karena tidak bisa menemuimu dalam waktu sesingkat itu!]

Aku mengulurkan tanganku dengan ramah ke arah Mugg, yang menyapaku dengan sopan. Ke mana saja si kecil itu selama ini?

Rasanya melelahkan harus berbicara dengan Ayla, yang terus membela diri dengan komentar-komentar tajamnya. Aku sangat senang karena akan ada orang lain yang bisa diajak bicara sebelum tim penyelamat tiba.

“Mugg, kau berhasil menemukan di mana aku berada.”

[Ya, saya juga cukup terkejut! Saya tidak tahu bahwa ada laboratorium sedalam ini di saluran air bawah tanah! Saya juga tidak menyangka ukurannya akan sebesar ini! Profesor itu. Saya bertanya-tanya ke mana dia akan menghabiskan semua uangnya, tetapi akhirnya dia malah menciptakan ini!]

Apakah dia berhasil menyelinap ke bagian terdalam laboratorium dengan terbang menggunakan tubuh kecilnya itu? Bisa kukatakan dengan pasti… penilaian Yennekar tentang dirinya sebagai roh yang kompeten sama sekali bukan kebohongan.

[Aku sangat terkejut ketika kamu akhirnya berhasil ditaklukkan di Trix Hall! Aku sangat lega melihat kamu tidak terluka di mana pun!]

“Ya. Terima kasih sudah mengkhawatirkanku, Mugg.”

“A-Apakah itu… roh…? Benarkah itu roh?”

Ayla juga sangat mahir dalam Studi Spiritual. Dengan tingkat resonansi tertentu, dia tampak bereaksi terhadap kemunculan Mugg.

Namun, tampaknya dia tidak memiliki tingkat resonansi yang cukup tinggi untuk dapat berkomunikasi dengan Mugg. Sepertinya dia juga tidak bisa mendengarnya.

“Ed Rothstaylor, kau bisa berurusan dengan roh? Tapi semester lalu, bukankah kau hanya mampu menguasai sihir elemen tingkat pemula?”

“Itu… Yah, itu bukan urusanmu, kan?”

“Ehm, baiklah…”

Kali ini aku menjawab dengan sesuatu yang akan mengejutkannya. Dia mulai sedikit ragu-ragu, karena tahu bahwa apa yang kukatakan itu benar.

Namun, ketika dia mulai bertingkah malu, dia benar-benar bertingkah malu. Itu membuatku kesulitan menentukan ritme yang tepat untuknya.

“B-Baiklah… Jika memang ada roh… Dan kau bisa mengatasinya, itu berarti kau bisa mengirim permintaan bantuan…! Kau bisa memberi tahu anggota fakultas sekolah dan profesor lain yang mampu berurusan dengan roh tentang situasi ini!”

Tidak perlu saya ulangi bahwa saya sama sekali tidak akan melakukan sesuatu yang akan meningkatkan kemungkinan terciptanya variabel.

Saat aku sedang mempertimbangkan bagaimana harus merespons, Mugg tiba-tiba angkat bicara.

[Tidak perlu khawatir, Tuan Muda Ed! Saya sudah memberi tahu orang yang paling dapat diandalkan, Nyonya Yennekar, tentang seluruh situasi! Saya terlalu tidak berguna dan tidak pantas, jadi saya tidak bisa menjaga Tuan Muda Ed tetap aman sendirian. Namun… saya telah dilatih lebih dari siapa pun tentang sistem pelaporan darurat!]

“…Apa yang tadi kau katakan?”

[Haha! Agak memalukan untuk mengatakan ini sendiri, tapi aku sangat tenang dalam situasi seperti ini. Karena tahu apa yang harus dilakukan atau bagaimana harus bertindak, aku sudah menghafal aturannya dalam hal seperti ini, sampai-sampai sudah menjadi kebiasaan! Sebentar lagi, Lady Yennekar akan datang untuk menyelamatkanmu! Entah dia datang sendiri, atau dia akan datang memimpin rombongan. Bagaimanapun, dia akan datang ke sini dan menyelamatkanmu entah bagaimana caranya… Jadi jangan terlalu khawatir! Mari tetap tenang sambil menunggu di sini!]

… Apa yang dia katakan?

… Sekecil itu!

“…Kau melaporkannya ke Yennekar? Kapan?”

[Butuh waktu setengah hari untuk sampai ke sini karena harus menghindari tatapan monster, golem, dan peneliti yang tak terhitung jumlahnya… Sekarang pasti sudah sekitar dua hari!]

Kalau dipikir-pikir, ceritanya memang seperti itu.

Awalnya, Ayla diculik dan dibawa ke laboratorium, yang berarti bahwa Transfer Resonansi Segel Bijak telah berjalan sesuai jadwal dan fase pertama alur cerita telah dimulai.

Itu berarti, menurut alur cerita, rencana penyelamatan Taylee seharusnya sudah berjalan.

[Wajah Lady Yennekar saat marah sangat cantik, bahkan menggemaskan… Meskipun rasa dingin dalam amarahnya itu nyata. Karena itulah… Dia pasti akan segera turun ke sini untuk menyelamatkanmu!]

“Ed Rothstaylor… Mengapa ekspresimu seperti itu…?”

[Tidak hanya itu, tetapi pedagang rubah api dan penyihir kecil yang memakai topi besar dan sering mengunjungi perkemahan itu sepertinya juga akan bergabung… Dengan ketiganya, pada dasarnya seperti memiliki sejuta pasukan! Jadi jangan khawatir sedikit pun, Tuan Muda Ed! Meskipun aku mungkin lemah, aku cepat bertindak! Hahaha! HAHAHAHA!]

Aku menarik napas dalam-dalam sebelum memukul pipiku beberapa kali.

Ah…

“Aku berubah pikiran! Aku tidak bisa terus terjebak di sini! Aku harus keluar!”

[Tuan Muda Ed?]

Mengapa dia melakukan sesuatu yang tidak saya minta?!

Karena situasinya mendesak, saya akan menunda memarahi dan mengeluh kepadanya nanti.

Lagipula, saya cukup mengenal struktur laboratorium dan letak semua peralatan intinya. Sangat jelas di mana semuanya berada.

“Dengarkan baik-baik, Mugg…”

Aku sempat berpikir untuk langsung memukulnya dengan jentikan jari yang keras, tapi aku memutuskan untuk menenangkan diri dulu. Aku tidak seharusnya terbawa oleh emosiku.

Aku membisikkan berbagai macam instruksi kepada Mugg.

[Ah, saya mengerti!]

“Hei! Hei kamu! Peneliti di ujung lorong! Koom!”

Dentang! Dentang! Dentang!

Setelah mengatur napas sejenak, saya berdiri dan mulai memukul-mukul palang-palang itu.

Melihatku tiba-tiba mengubah ekspresi dan mulai memukul-mukul jeruji besi, ekspresi Ayla menjadi benar-benar tercengang.

Aku tak punya waktu untuk memikirkan hal itu. Aku meraih Mugg, memegangnya erat-erat sambil terus membuat kebisingan.

“Ini tidak benar! Keluarkan aku dari sini! Aku benar-benar tidak bisa tinggal di sini! Aku tidak bercanda!”

“Ed Rothstaylor! Kau terlalu berisik. Jika kau terus bicara seperti itu, si setan di seberang kita akan bangun.”

Setan yang tertidur di sisi lain kami sengaja dibuat dalam kondisi itu menggunakan sihir tidur. Tapi itu bukan jenis sihir yang benar-benar efektif, jadi Koom datang untuk berjaga-jaga.

“Sebelumnya kau begitu tenang dan terkendali, tapi sekarang kau tiba-tiba membuat keributan tentang bagaimana kau diperlakukan… Apakah karena kau mulai menyadari bahwa situasinya menakutkan setelah menata pikiranmu?”

“Bukan seperti itu! Sudah kubilang aku harus pergi dari sini!”

“Ahhh, serius… Seperti yang diduga, kamu memang masih pelajar seusia itu. Tidak ada yang bisa kulakukan… Cobalah untuk tidak terlalu khawatir. Selama kamu terus melakukan apa yang diperintahkan, kami tidak akan menyakitimu…”

“Aku serius. Kalian semua akan mendapat masalah besar jika tidak membiarkanku pergi dari sini sekarang juga. Bukan aku yang akan mendapat masalah, tapi kalian.”

“Mulai mempercayaimu sekarang… Itu tidak benar. Haah…. Baiklah. Lagipula, aneh rasanya mencoba hanya berpegang pada logika saya dalam situasi ini.”

Dia tidak tahu seberapa banyak dari itu yang merupakan kebohongan dan seberapa banyak yang merupakan kebenaran.

Makna simbolis yang muncul dari menjadi siswa terbaik di setiap tingkatan kelas sangatlah signifikan.

Mereka yang menjalani gaya hidup akademis yang giat, dengan hasil yang sesuai untuk membuktikannya. Mereka yang berpotensi menjadi lulusan terbaik Akademi Silvenia dipandang dengan penuh perhatian dan penghargaan dalam lingkungan akademi.

Selain itu, mereka diizinkan untuk tinggal di fasilitas akademik paling mewah, Ophelis Hall. Mereka diberi prioritas dalam menggunakan semua fasilitas akademik dan, selama tidak ada tindakan disiplin berat, seluruh biaya kuliah dan biaya hidup mereka akan ditanggung.

Mereka bahkan diberi pengaruh yang lebih praktis selain sekadar gaya hidup yang nyaman. Dengan diakui oleh perwakilan selama pemilihan presiden mahasiswa, suara tunggal mereka akan benar-benar diperhitungkan sebagai puluhan suara. Mereka bahkan dapat mengajukan usulan resmi kepada dewan sekolah.

Biasanya, mereka tidak menggunakan wewenang seperti itu karena sibuk belajar. Selain itu, ada juga fakta bahwa melakukan hal seperti itu saat mereka masih berstatus sebagai siswa cukup memalukan… Bagaimanapun, siswa-siswa terbaik di setiap tingkatan adalah individu-individu berbakat yang tidak mudah diabaikan.

Mereka adalah orang-orang yang memiliki wewenang, pengakuan sosial, dan kekuasaan untuk pergi dan melakukan apa pun yang mereka inginkan di mana pun, tanpa merasa rendah diri sedikit pun…

Lucy Mayreel (tahun pertama), Yennekar Palerover (tahun kedua), Duke Aldogar (tahun ketiga), Amy (tahun keempat)… Mereka semua adalah individu-individu yang telah melampaui tingkat rata-rata siswa, sesuai dengan nama Silvenia.

Di antara mereka, mahasiswa terbaik tahun pertama dan kedua memiliki daya juang yang jauh lebih besar.

Jika aku terjebak, kekuatan penaklukkan akan terlalu kuat untuk level alur cerita yang seharusnya terjadi saat ini.

Yah, terlepas dari aku, pada akhirnya semua orang akan hancur total… Jadi, apakah ada gunanya berteriak pada mereka sejak awal? Mereka toh akan dihancurkan oleh Taylee juga.

“Jika kalian terus berisik seperti itu, saya terpaksa menggunakan kekerasan. Diamlah.”

Dentang!

Setelah mengancam kami dengan memukul jeruji besi, Koom kembali ke tempatnya dan duduk.

“A-Ada apa denganmu tiba-tiba?! Ed Rothstaylor! Tadi kau bilang kalau aku menunggu dengan tenang, Taylee pasti akan datang menyelamatkan kita!”

“Ssst.”

Saat aku melambaikan tangan dan memberi isyarat agar dia diam, Ayla meringkuk sambil menjerit dengan reaksi berlebihan yang sama seperti biasanya.

Di matanya, seberapa jauh citraku telah merosot…?

Aku tak punya waktu untuk memikirkan itu saat berjalan kembali ke dalam, dengan tangan terentang.

[I-Itu benar-benar ada di sana! Gantungan kuncinya! Aku yang membawanya!]

Saat aku menarik perhatian penjaga, Mugg muncul dengan hati-hati, pergi ke sudut dan mengambil seikat kunci dari tempat penyimpanan kunci.

Karena aku sudah familiar dengan benda-benda utama dan elemen inti di laboratorium rahasia Glast, aku bisa memberi Mugg instruksi yang tepat. Lagipula, aku sudah berkali-kali menyusup ke penjara yang sama ini.

Lagipula, aku bisa memanfaatkan pengetahuan dasarku tentang dengan cara itu.

Aku mengambil seikat kunci sambil memasukkannya dengan hati-hati, satu per satu, agar Koom tidak mendengarnya.

Tidak butuh waktu lama sebelum salah satu kunci terpasang dengan benar dan pintu berderit terbuka.

Aku menjulurkan kepala dan melirik Koom di ujung lorong. Dia sepertinya tidak mendengar pintu terbuka, karena dia sedang berkonsentrasi meninjau semua data penelitian.

“Baiklah, ayo kita kabur, Mugg. Selagi dia asyik dengan penelitiannya, dia tidak akan bergerak sedikit pun kecuali ada keributan seperti sebelumnya.”

[Memang! Sesuai dugaan dari Tuan Muda Ed! Analisis situasi yang begitu cepat! Saya tidak tahu bagaimana Anda mengetahui lokasi pasti kuncinya, tetapi menurut saya instruksi Anda yang detail dan tepat…]

Karena sudah jelas Mugg akan terus memberiku banyak pujian, aku segera memanggilnya kembali. Bagaimanapun juga, dia akan terus mengikutiku. Lain kali, aku harus berbicara dengannya tentang hal-hal yang tidak kuperintahkan.

Setelah menyelinap keluar melalui pintu yang sedikit terbuka, Ayla tiba-tiba mulai gemetar dan membuat keributan. Dalam hitungan menit, aku tiba-tiba menemukan kunci dan berhasil melarikan diri.

Pintu penjara terbuka. Orang yang membukanya tak lain adalah Ed Rothstaylor, orang yang dianggapnya sebagai musuh. Pasti membingungkan baginya.

Mencicit.

Aku menutup pintu penjara seperti semula.

“K-Kau…”

“Dengarkan baik-baik, Ayla Triss.”

Aku berbicara sambil menatap lurus ke arah Ayla, yang masih berada di dalam sel.

“Kamu akan menunggu di sini.”

Tidak ada alasan untuk mengeluarkan Ayla juga. Untuk alur cerita utama, Ayla perlu tetap terkunci agar Taylee bisa datang dan menyelamatkannya.

Jika alur ceritanya akan tetap sama hingga titik di mana mereka berada di puncak menara kekuatan sihir, maka Ayla harus tetap menjadi sandera.

Tapi meskipun begitu, aku merasa sangat bersalah karena harus meninggalkannya terkunci seperti itu… Aku tidak tahu perilaku ekstrem seperti apa yang akan dia tunjukkan setelah aku meninggalkannya sendirian. Setidaknya untuk saat ini, aku perlu membuatnya merasa agak aman.

“Di luar laboratorium ini terdapat berbagai macam monster hasil eksperimen, peneliti Celestial, buku-buku sihir berisi jiwa, serta golem dan penjaga yang berkeliaran. Berbahaya untuk bergerak sendirian, tetapi jika kita sampai tertangkap bersama, maka kau pun akan berada dalam bahaya besar. Apakah kau mengerti?”

“I-Itu…”

“Saat kau disandera, hal terbaik yang bisa kau lakukan adalah patuh. Jangan sampai terluka karena memberontak dengan cara yang bodoh. Jika Koom tahu aku hilang saat dia berjaga… Jual saja aku dan katakan padanya bahwa aku melarikan diri. Dia akan percaya bahwa kau benar-benar hanya duduk di selmu. Dia tidak akan mencurigaimu… Dengan begitu, kau tidak akan celaka.”

Aku mengunci pintu sambil menyimpan kuncinya.

“Lagipula, kamu tidak bisa lari. Kakimu tidak punya kekuatan, kan?”

Ayla meringkuk karena terkejut, mungkin karena aku menyadari kakinya gemetar.

“Aku akan bertanggung jawab dan memanggil tim penyelamat, jadi kau duduk di sini dan bernapaslah. Oke? Aku rasa aku tidak perlu menjelaskan hal yang sudah jelas, tapi penjara ini adalah tempat teraman di laboratorium rahasia ini. Mencoba melarikan diri tanpa alasan sama seperti berjalan di atas tali dengan nyawamu dipertaruhkan. Mengerti?”

“Tapi… Ed, kau…”

Tolong jawab saja dengan ya atau tidak, jangan memberikan jawaban yang tidak jelas. Paham? Itu saja yang saya minta.

Saat aku sedikit mendorongnya, Ayla terus gemetar dan mengangguk. Baiklah, setidaknya dia bersikap sedikit lebih patuh.

“Baiklah. Tahan napasmu dan tetap diam. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Aku menyelinap keluar, merendahkan badan dan bersembunyi di balik lemari di lorong.

Di ujung lorong, Koom terus meninjau data penelitian. Aku memutuskan bahwa aku tidak punya pilihan lain selain menyesuaikan waktuku dengan waktunya. Aku harus keluar di dekat mejanya pada patroli berikutnya.

Mungkin tampak seolah-olah saya benar-benar mempertaruhkan nyawa saya, tetapi ada alasan mengapa saya bertindak.

Ya, terus terang saja, saya jujur mengharapkan adanya perubahan dalam alur cerita.

Jika mengingat kembali semua kejadian sebelumnya yang pernah saya alami, sejujurnya saya tidak mungkin berpikir bahwa semuanya akan berjalan lancar dan tanpa insiden.

Saya lega karena situasinya berjalan cukup lancar. Namun, tidak diragukan lagi bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Jika hanya perubahan kecil, entah bagaimana saya pasti bisa mengatasinya.

Spesifikasi saya telah meningkat cukup pesat, jadi selama saya memanfaatkan pengetahuan yang saya peroleh di masa depan dengan baik, saya seharusnya mampu mengatasi sebagian besar masalah yang akan muncul.

Adapun keterlibatan Yennekar dan Lortel… Seharusnya aku bisa menyelesaikannya selama aku bisa bertemu dengan mereka dan menjelaskan semuanya dengan baik.

Namun, pasti ada variabel-variabel yang tidak bisa saya tangani dengan kedua tangan saya sendiri.

Aku menarik napas dalam-dalam.

Pendekar Pedang yang Gagal dari Silvenia, Babak 2, Babak Terakhir. Penaklukan Glast.

Dalam alur cerita itu, jika Anda terjebak dalam jalur tertentu, Anda tidak akan bisa menghindari akhir yang buruk.

“Pesulap kecil yang memakai topi besar itu dan sering datang mengunjungi perkemahan sepertinya akan bergabung…”

Mahasiswi terbaik tahun pertama, dan bos terakhir di Babak 3. Si jenius luar biasa, Lucy Mayreel.

Keikutsertaannya dalam pertempuran itu sama sekali bukan kabar baik.

Masalahnya bukan berasal dari para bos yang dengan mudah ia singkirkan dengan kekuasaannya yang luar biasa.

Jika tiba-tiba terjadi perubahan atau variabel tertentu yang awalnya tidak ada dalam alur cerita utama, hal itu dapat diatasi dengan satu atau lain cara.

Lagipula, sebagian besar ‘akhir cerita buruk’ yang sudah ada adalah hal-hal yang bisa saya atasi dengan satu atau lain cara.

Namun, jelas ada beberapa jalur akhir yang buruk yang sulit dipecahkan dengan posisi saya, apa pun yang saya lakukan.

Akhir cerita buruk nomor 27, ‘Lucy yang Malas.’

Syaratnya adalah Profesor Glast dan Lucy Mayreel bertemu satu sama lain dengan cara tertentu setelah insiden tersebut.

Sebuah alur cerita di mana Profesor Glast, yang akan terpojok, akhirnya membujuk Lucy untuk bergabung dengannya dan membuatnya menjadi musuh… Setelah itu dimulai, akhir yang buruk akan terjadi setelah pertempuran dengan Lucy.

Setelah mendengarkan Profesor Glast—yang sudah menyerah pada segalanya—dan tawaran terakhirnya, Lucy tiba-tiba menjadi sangat bermusuhan.

Kamu memang tidak ditakdirkan untuk menang dalam pertarungan melawan Lucy Mayreel di Babak 2.

Adapun cara untuk mengalahkannya selama Babak 2… Meskipun tak terhitung banyaknya profesional dan pengguna yang berdedikasi telah berjuang selama ratusan jam, mencoba menemukan cara untuk menang, namun belum ada yang berhasil.

Apa pun yang terjadi… aku harus somehow menghentikan Profesor Glast agar tidak bertemu Lucy Mayreel.

** * *

“Dengan menggunakan Mugg, aku bisa merasakan keberadaan mereka di saluran air bawah tanah. Reaksi yang kudapat dari para dosen dan profesor lain di sekolah itu agak acuh tak acuh… Kurasa aku harus pergi dan melihat sendiri. Kau juga akan datang membantuku, kan Lucy? Aku akan merasa sangat lega jika tahu kau akan datang.”

Lucy mulai bertanya-tanya apakah dia benar-benar membutuhkan bantuannya. Yennekar Palerover sudah cukup kuat, dan Lucy adalah individu yang sangat malas.

Namun ada sesuatu yang sangat kuat dalam kata-kata yang diucapkan Yennekar Palerover.

Mendengar nada suaranya yang riang dan berlebihan, dengan ekspresi yang anehnya serius, bahkan Lucy—yang tidak tertarik pada dunia—merasa tersentuh.

Pertama-tama, dia mulai merasakan kekosongan di dalam dirinya.

“Eughaham”

Berbaring di atap kabin yang dibuat dengan kualitas buruk, dia meregangkan tubuhnya dan mengeluarkan suara seperti ayam.

Sambil memegang topi penyihirnya, dia menggelengkan kepalanya dengan mata yang berantakan. Lucy berbalik terbalik sambil menatap kosong ke arah api unggun.

Api unggun yang sudah tidak dinyalakan selama beberapa hari.

Meskipun dia tidak tahu apakah itu masalah besar atau tidak, dia sangat suka mendengar suara gemerisiknya saat dia tidur siang.

Dia juga menyukai aroma yang menyengat dan rasa pahit dari dendeng sapi, dan cara pria itu mengangkat dan menggendongnya ketika dia berbaring dan tidur nyenyak, lalu melemparkannya ke tempat tidurnya… Yah, itu agak mengganggu, tetapi secara keseluruhan sangat nyaman.

Lucy, yang menatap langit berbintang sejenak dan membalikkan tubuh kecilnya, tiba-tiba teringat masa lalu. Punggung seorang lelaki tua dengan jari-jari keriput.

Bulan purnama yang besar dan jernih menjulang tinggi di langit. Gadis itu, yang mengayunkan kakinya ke udara sambil memandang bulan, telah menjadi bagian dari pemandangan.

Tak lama kemudian, suara samar merembes melalui udara malam seperti cat.

“Aku merindukannya.”

Apa yang sudah hilang, hilang.

Meskipun dia tahu bahwa kesepian, yang akan muncul dari waktu ke waktu, adalah sesuatu yang tidak bisa dihilangkan dari hati seseorang sekuat apa pun mereka…

Dia sudah pergi.

Waktu untuk patah hati atas fakta yang sudah terbukti itu telah berlalu.

Meskipun demikian, kesepian yang ditinggalkan orang itu meninggalkan bekas di hati kecilnya.

Sekalipun dia tahu bahwa dia tidak bisa bertemu dengannya lagi, itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.

____