Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 53

Bab 53

Bab 53

Penaklukan Glast (2)

Demikianlah catatan-catatan magis saya mengenai pengalaman saya selama mengunjungi benua selatan.

Setelah berkeliling dunia, ada banyak kebenaran tentang sihir yang belum saya sadari. Gelar ‘archmage’ saya hanyalah sebuah aib.

Seperti yang diharapkan, studi tentang sihir sangat luas dan dalam seperti samudra. Selain itu, dengan mata tua saya yang sudah kabur ini, sulit bagi saya untuk menggambarkan semuanya secara garis besar.

Saya teringat akan keyakinan Silvenia, untuk tidak terburu-buru menyimpulkan kedalaman ilmu pengetahuan.

Sepertinya buku ini kemungkinan besar akan menjadi buku terakhir yang saya tulis. Sayang sekali waktu terus berlalu.

Dulu, tanganku cukup kuat untuk mematahkan baja sekalipun, tetapi sekarang ada kerutan di antara setiap jari-jariku ini.

Aku yakin jika Sang Bijak Agung Silvenia, yang merupakan guru terhebat dan idola bagi semua cendekiawan, melihatku sekarang… Dia pasti akan tertawa terbahak-bahak.

Silvenia, yang meninggal di usia muda, tetap menjadi wanita cantik dalam ingatan saya.

Karena kematiannya, saya memutuskan untuk mendedikasikan hidup saya untuk bidang akademik. Jika menengok ke belakang, rasanya waktu berlalu begitu cepat.

Saat itu, semuanya tidak tampak begitu hebat, tetapi sekarang di usia senja saya, saya menyadari bahwa hidup saya sebenarnya cukup penuh peristiwa.

Kesedihan yang menyelimuti hatiku pada hari guruku meninggal kini telah menjadi kenangan lama belaka.

Namun, meskipun menjalani hidup yang panjang, tak dapat dipungkiri bahwa sesekali Anda akan menghadapi rasa rindu.

Saat aku mengamati cahaya bintang di waktu fajar, atau matahari yang perlahan terbenam di cakrawala, emosi seperti itu tiba-tiba memenuhi diriku tanpa peringatan apa pun.

Kerinduan pada akhirnya disertai dengan kesepian yang pahit.

Kesedihan yang timbul karena kehilangan seseorang terkadang bahkan dapat menghambat kemampuan berpikir jernih Anda.

Memang ada kalanya tiba-tiba saya diliputi keinginan untuk melanggar takdir dan memutarbalikkan kebenaran dunia ini hanya untuk melihat wajah Silvenia sekali lagi.

Namun, mereka yang tersesat tetap tersesat.

Dan mereka yang telah kalah harus menjadi lebih kuat. Sayangnya, itulah yang terjadi dalam kehidupan.

Dan itulah mengapa kamu harus kuat.

Kalimat terakhir buku ini saya persembahkan untukmu, yang telah menemani perjalanan hidupku hingga akhir.

Lucy.

– 『Teks Penutup』, Catatan magis tentang pengalamannya saat mengunjungi benua selatan (Ditulis oleh Glockt) Cuplikan.

** * *

…Terkadang, firasat buruk muncul tanpa alasan sama sekali. Ketika itu terjadi, Anda perlu mengatur pikiran Anda dengan cermat.

Ketika firasat Anda mulai berteriak, selalu ada alasan yang baik di baliknya.

Dan situasi saya saat ini adalah contoh yang sempurna dari hal itu.

“K-Kenapa kau di sini…?”

Gadis yang memasuki laboratorium kosong itu, dengan pintu terbuka, adalah seseorang yang sangat saya kenal.

Rambut cokelat pendek bergelombang yang jatuh menutupi wajahnya yang polos itu adalah sesuatu yang sangat saya kenal. Pertama-tama, jika Anda memainkan Silvenia’s Failed Swordmaster, dia adalah seseorang yang tidak akan pernah Anda lupakan.

Gadis yang selalu berada di sisi protagonis Taylee, mendukungnya saat mereka tumbuh bersama. Salah satu karakter utama terpenting dalam alur cerita. Apa pun yang Anda lakukan atau jalan cerita mana pun yang Anda pilih, dia adalah karakter yang kehadirannya tidak akan pernah terlupakan. Tokoh utama wanita.

Saat aku akhirnya berhadapan dengan Ayla Triss di ruang konferensi distrik guru, berbagai macam pikiran membanjiri benakku.

“Kenapa kau menungguku di sini…? J-Jangan mendekatiku…! Heeek…!”

Sedangkan saya, karena dipanggil oleh Profesor Glast, saya pergi ke laboratorium penelitian pribadinya. Namun, karena tidak ada satu pun kursi yang kosong, saya memutuskan untuk duduk di sofa di ruang tunggu saja. Ayla mengira saya menunggunya hanyalah sebuah kesalahpahaman.

Aku hanya duduk diam di sofa sambil menatap Ayla, yang bergidik dan berlari menjauh ke arah dinding di sudut laboratorium sendirian.

“…”

Dia bereaksi seolah-olah bertemu dengan orang yang mencurigakan. Padahal aku tidak melakukan apa-apa, jadi bukankah cara dia memperlakukanku agak berlebihan?

Yah… Meskipun aku merasa reputasiku di kalangan siswa telah membaik akhir-akhir ini, tidak mungkin Ayla akan menunjukkan sikap yang baik kepadaku.

Alasan paling mendasar mengapa dia sangat membenci saya adalah karena insiden saat ujian masuk. Karena kejadian itu sudah lebih dari sepuluh bulan yang lalu, mungkin amarahnya sudah sedikit mereda, tetapi… Yah, bukan berarti saya tidak pernah bertemu dengannya selama itu.

Yang terpenting, akulah yang terus-menerus menyerang Ayla, yang lemah dalam hal kekuatan bertarung praktis, selama pendudukan Ophelis Hall. Meskipun itu perbuatan yang buruk, aku telah memanfaatkannya sebagai kelemahan mereka, menembaknya dengan panahku.

Aku tidak bisa mengatakan padanya bahwa aku telah melemahkan anak panah itu dengan membungkusnya terlebih dahulu… Bagaimanapun, dari sudut pandang Ayla, tidak mungkin dia akan memandangku dengan baik.

Yah, sikapnya bukanlah alasan pikiranku dipenuhi dengan pikiran-pikiran seperti itu.

Itu karena waktunya.

Transfer Resonansi segel sudah di ambang pintu. Kemungkinan besar ini adalah peristiwa yang menandai dimulainya babak terakhir dari Babak 2.

Pada saat transfer resonansi terjadi, Ayla sudah ditaklukkan oleh Glast.

Aku menelusuri ingatanku. Sebelum dan sesudah kejadian itu, apa sebenarnya yang dilakukan Ayla?

Tentu saja, sangat sulit untuk mencoba mengingat kembali momen yang begitu spesifik… Tetapi saya dapat mengingat dengan jelas sebuah adegan tentang dirinya, tepat di sekitar peristiwa transfer resonansi tersebut.

Di lobi utama Trix Hall, pusat administrasi sekolah, Upacara Pemindahan Resonansi Segel Sang Bijak sedang berlangsung.

Saat perwakilan dari sekolah dan perusahaan duduk bersama, segel tersebut akan dilepas oleh Profesor Glast.

Pemilik resonansi saat ini, Kepala Sekolah Obel, akan melepaskan wewenangnya atas hal itu, lalu meninggalkan panggung untuk memungkinkan Lortel mengambil alih kepemilikan.

Tak lama kemudian, sebuah ledakan akan terjadi. Semua Lingkaran Sihir yang telah diukir sebelumnya di sekitar Trix Hall dan rak pajangan Segel akan aktif setelah dipicu oleh kekuatan sihir, menyebabkan kekacauan di lobi.

Sementara itu, Glast akan mencuri segel yang saat ini tidak dikuasai siapa pun sambil berlari menuju Ayla, yang telah ia taklukkan dengan sihir ‘Penjara Waktu’ miliknya, di laboratorium pribadinya di Trix Hall. Kemudian ia akan melarikan diri ke jalur air bawah tanah.

“Hai.”

Setelah memikirkannya kembali, saya memiliki pertanyaan kecil mengenai Ayla dan tindakannya.

Pada saat transfer resonansi Seal terjadi, Ayla seharusnya sudah ditaklukkan oleh Profesor Glast dan dikurung di laboratorium pribadinya di Trix Hall.

“Mengapa kamu di sini?”

“Aku… cuma… Profesor Glast memanggilku… Sudahlah, itu bukan urusanmu.”

Aku mulai berpikir bahwa firasat burukku perlahan-lahan mulai menjadi kenyataan.

Pikiranku mulai kacau.

Waktu pertemuan hampir tiba. Itu berarti Profesor Glast akan segera kembali ke laboratorium pribadinya.

Saat aku menajamkan telinga, aku bisa mendengar langkah kaki lemah datang dari ujung lorong. Kemungkinan besar itu berasal dari Profesor Glast, yang telah menyelesaikan pekerjaannya di sekolah. Bukan ide bagus untuk berlari menyusuri lorong itu, karena ada kemungkinan besar aku akan bertemu dengannya sendirian. Di ujung lorong laboratorium yang terpencil itu, tidak akan ada saksi mata juga.

Aku segera berdiri dari tempat dudukku dan melangkah menghampiri Ayla, yang berada di dekat pintu masuk. Aku mengeluarkan belati yang terbungkus di pahaku, dan Ayla tersentak kaget.

“Kyaaaaaghk! A-Apa yang kau lakukan?!”

Aku tak peduli dengan reaksinya. Aku menancapkan pisau ke tepi dinding pintu masuk dan berbalik, menatap laboratorium yang kosong.

Laboratorium pribadi Profesor Glast, yang luasnya lebih dari 142 kaki persegi, penuh dengan tumpukan buku dan dokumen.

Berbagai macam dokumen administrasi sekolah, buku-buku akademik, jurnal penelitian pribadi, buku-buku sihir tingkat pemula, dan banyak lagi menumpuk, memenuhi seluruh ruangan laboratorium yang luas itu.

Aku dengan cepat melirik setiap lemari, satu per satu, serta dokumen-dokumen yang menumpuk di mejanya.

Aku dengan cepat membolak-balik halaman jurnal pribadi yang kutemukan di salah satu laci, dengan cepat membaca catatan dan memo yang telah ditulisnya.

Sebagian besar isinya adalah hal-hal yang sudah saya ketahui, jadi saya bisa membacanya dengan cepat. Saya sudah memahami sekitar 90% situasinya. Itu hanyalah kebiasaan saya untuk memeriksa apakah ada kemungkinan masa depan yang saya ketahui bisa berubah.

Meskipun demikian, tampaknya tidak ada variabel signifikan yang dapat mengubah apa pun.

Mengapa Profesor Glast memanggilku secara pribadi ke laboratorium pribadinya? Aku memutuskan bahwa mencari tahu alasannya sangat mendesak, tetapi seberapa pun aku mencari, sepertinya alur ceritanya masih mengikuti garis waktu aslinya dengan benar.

Dengan laju perkembangan seperti itu, tanpa perubahan apa pun, tidak sulit untuk membayangkan adegan terakhir, di mana Glast dikalahkan oleh Taylee.

Namun, jika ada sedikit kesalahan dalam kronologi, saya pasti perlu memeriksanya dan memperbaikinya.

Dengan mempertimbangkan keadaan tersebut, setelah berpikir cepat untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi, tampaknya Profesor Glast telah memanggil Ayla ke laboratorium pribadinya untuk menculiknya.

Itu bukanlah hal yang sulit diprediksi. Karena waktu yang tersisa sebelum Transfer Resonansi Segel tidak banyak, dia perlu segera mulai bertindak.

Pertanyaannya adalah, mengapa dia juga memanggilku ke sana?

Samar-samar, firasatku mulai berbicara padaku. Aku juga tidak merasa aman.

Deg, Deg, Deg

Suara langkah kaki Profesor Glast mulai terdengar semakin dekat saat ia mendekati laboratorium di seberang lorong.

“Heeeeeghk…! Heeeeghk… Tolong aku…”

‘Yang kulakukan hanyalah mengeluarkan belati dan mendekatinya. Apakah itu benar-benar menakutkan…?’

Namun setelah saya memikirkannya, saya harus mengubah pikiran saya karena menyadari bahwa itu pasti sangat menakutkan baginya.

Saya minta maaf atas hal itu, tetapi saya juga sedang terburu-buru.

Aku dengan cepat menggeledah meja Profesor Glast, membuka semua laci. Aku membuka semua dokumen yang bisa kutemukan, membacanya sekilas sebelum melemparkannya ke bawah. Kemudian aku membuka semua buku sihir, mencoba menentukan isi masing-masing buku tersebut.

Membuka lemari-lemari saat isinya berjatuhan, saya memeriksa semua folder yang sudah selesai ditangani, sambil dengan cepat menelusuri semua dokumen resmi yang dia simpan.

Sebagian besar informasi yang saya temukan adalah hal-hal yang sudah saya ketahui, tidak penting, atau sama sekali tidak terkait dengan kejadian tersebut. Saat saya menggeledah tumpukan kertas seperti pencuri yang mencari barang berharga, saya menemukan sebuah berkas di sudut lemari arsip.

‘Catatan investigasi mengenai Pendudukan Ophelis Hall dan status investigasi saat ini.’

Saat membuka dokumen-dokumen itu, di bawahnya terdapat sebuah bola kristal besar. Di antara dokumen-dokumen tersebut, terdapat jejak penyelidikan mereka tentang apa yang telah saya lakukan di Ophelis Hall.

Semua ini bukanlah karya Profesor Glast. Melihat siapa dari pihak sekolah yang bertanggung jawab menangani dokumen ini, ada sebuah nama yang saya kenal.

“Aku dengar asisten profesor Cleoh memasuki hutan utara kemarin. Apa kau melihatnya, Ed?”

Tiba-tiba, informasi yang diberikan Yennekar kepadaku muncul dalam ingatanku, dan pentingnya informasi itu tiba-tiba menjadi jelas.

Melihat bola kristal yang tergeletak di antara dokumen-dokumen itu, jelas itu adalah bola kristal thoughtography yang digunakan sekolah. Meskipun kekuatan magis yang disalurkan ke dalamnya tidak mengungkapkan apa pun, tidak sulit bagi saya untuk menyimpulkan adegan apa yang telah ditangkap oleh bola kristal tersebut.

Pada saat itu, saya menyadari bahwa saya harus segera mencari tahu bagaimana keadaan sebenarnya.

Gedebuk!

Profesor Glast membuka pintu dan memasuki ruangan.

Ia mengenakan seragam fakultas yang rapi, dengan jubah pesulap berwarna putih. Tubuhnya yang kurus dan rambutnya yang berdiri tegak dan tampak agak berantakan, sama seperti biasanya.

“Profesor Glast!”

Ayla, yang terkejut, segera bangun.

Dia segera bersembunyi di belakang Profesor Glast sementara tubuhnya gemetar ketakutan.

“T-Tolong aku! Pria itu memegang belati…!”

Heeeeeeeeeeghk!

Hwaaaghk!

Kekuatan magis mulai memenuhi seluruh laboratorium. Kerah Profesor Glast mulai melayang seolah-olah dia berada di luar angkasa, dan untuk sesaat tubuhku dihantam oleh tekanan yang sangat besar.

“Kyaaaghk!”

Profesor Glast mengulurkan tangannya kepada Ayla, yang telah terjatuh.

Berbeda dengan mana biasa yang secara alami berwarna bening, kekuatan sihir yang digunakan oleh Sihir Surgawi memiliki warna yang lebih kemerahan.

Sebuah aura kekuatan magis, sekental lumpur, mulai menyelimuti Ayla. Tak lama kemudian, kekuatan sihir Surgawi mulai menahan gadis yang tak sadarkan diri itu.

‘Penjara Waktu’ Sihir Surgawi.

Setelah ditaklukkan oleh ‘Penjara Waktu’, dia menjadi keras seperti batu—benar-benar terpaku di tempatnya.

Menariknya, sampai sihir itu berakhir, dia tidak akan bisa terpengaruh dari luar dengan cara apa pun.

Mendorong, mencakar, melemparinya dengan batu, atau mengirisnya dengan pisau. Itu tidak akan berpengaruh apa pun pada Ayla.

“…”

Ekspresi Profesor Glast tidak berubah sedikit pun.

Seolah-olah dia hanya menjalankan urusannya seperti biasa, dia mengulurkan tangan ke arahku tanpa memberi tahu bahwa akulah target selanjutnya. Kekuatan sihir merah gelap mulai muncul dari tubuh Profesor Glast, langsung menuju ke arahku.

“Mugg!”

Keputusan itu diambil dalam waktu kurang dari satu detik.

Sihir elemen ‘Ledakan’ yang terukir di belati yang kutancapkan di dinding dekat pintu masuk telah aktif dengan sendirinya.

Pada dasarnya, Explosion juga disertai dengan waktu casting yang cukup lama. Dengan memberinya mantra elemen terlebih dahulu, saya dapat menghilangkan seluruh proses tersebut dan hanya menghasilkan hasilnya saja.

** * *

** * *

Ledakan!

“Keughh!”

Terperangkap dalam ledakan yang tak terduga, Profesor Glast menghilang ke dalam asap.

Saya memastikan bahwa dia mengambil posisi bertahan sesaat sebelum menghilang. Dia tidak akan dikalahkan hanya oleh satu serangan itu.

Pertama-tama, tepat di awal ledakan, dia langsung menggunakan sihir peredam suara untuk mencegah gangguan semakin membesar. Itu adalah pertunjukan refleks dan kelincahan yang luar biasa, sampai-sampai membuatku merinding.

Bagaimanapun juga, pintu masuk di dekat sisi itu terblokir, jadi aku tidak bisa bergerak terburu-buru. Aku cepat-cepat melompat ke samping, mendorong diriku ke bawah meja Profesor Glast.

‘Penjara Waktu’ tidak akan berfungsi kecuali jika Anda menyentuh langsung kekuatan sihir Surgawi.

Pada dasarnya, mana merah gelap itu sangat sulit dikendalikan, jadi jika kau kehilangan fokus sedikit saja, mana itu akan menghilang. Selama aku bisa menghindarinya, aku seharusnya tidak akan terluka karenanya.

“Kau cukup cepat memahami situasi, Ed Rothstaylor. Tindakanmu sangat lancar.”

Di tengah kepulan asap, cahaya di matanya mulai bersinar.

“Dalam waktu sesingkat itu… Apakah Anda benar-benar berhasil membaca semua makalah penelitian dan dokumen akademis saya?”

Dia sepertinya berpikir bahwa saya telah mengetahui niat sebenarnya setelah membaca semua dokumennya.

Sebenarnya tidak ada alasan bagiku untuk melakukan itu sejak awal. Aku sudah tahu sejak awal apa yang direncanakan Profesor Glast.

Namun, saya tidak menyangka akan terjebak di dalamnya.

“Dari gerak-gerikmu dan caramu menangani situasi ini, aku bisa tahu bahwa kau telah mengantisipasi dan mempersiapkan diri untuk seranganku. Tapi ini aneh. Tidak mungkin kau bisa mengetahui niatku yang sebenarnya hanya dengan membaca semua dokumen ini.”

“Profesor Glast, apakah benar-benar perlu bagi Anda untuk menundukkan saya?”

Dengan meja sebagai pembatas di antara kami, aku mulai merapal mantra ‘Ignite’ di ujung jariku.

Sebelum Profesor Glast tiba di laboratorium, saya mengumpulkan semua kertas dan menumpuknya di dekat mejanya.

Pada saat itu, tidak ada cara untuk menentukan apa yang penting dan apa yang tidak penting.

Namun, jika saya membakar seluruh tumpukan kertas itu, tentu akan menimbulkan masalah.

Sebenarnya, kehilangan beberapa lembar kertas itu bukanlah masalah besar.

Jika aku membakar beberapa kertasnya, bukan berarti seluruh rencana akan langsung berantakan. Namun, aku hampir yakin itu akan memperlambat segalanya.

Transfer Resonansi terjadi pada hari itu dan hari berikutnya, jadi akan menjadi bencana jika terjadi kesalahan.

Karena itu, saya bisa menggunakan dokumen-dokumen itu sebagai sandera—setidaknya sampai batas tertentu.

Tentu saja, itu adalah upaya yang sangat lemah.

Jika aku sampai melakukan kesalahan, aku hanya akan mengorbankan semua dokumen itu dan dia akan menundukkanku. Namun, Profesor Glast ingin menundukkanku secara diam-diam menggunakan Sihir Surgawi, berusaha sebisa mungkin menghindari kerusakan pada dokumen-dokumen tersebut.

Memanfaatkan setiap celah dalam proses berpikirnya, jika ada sedikit saja keraguan, peluang untuk bernegosiasi akan muncul dengan sendirinya.

“Profesor Glast. Ini hanya dugaan tanpa dasar, tetapi alasan Anda membutuhkan Ayla… Apakah karena dia memiliki resonansi yang tidak biasa dengan Sihir Surgawi? Jika demikian, Anda telah menundukkannya, jadi Anda telah mencapai tujuan Anda. Seharusnya tidak ada alasan bagi Anda untuk menundukkan saya juga. Mulut saya terkunci, jadi Anda tidak perlu khawatir tentang itu.”

“Jika memang begitu, saya tidak akan memanggil Anda ke laboratorium saya, bukan?”

Selama dia memiliki Ayla, bukankah semuanya akan berjalan sesuai rencana?

Aku tidak mengerti mengapa dia sampai harus menantangku dan menundukkanku.

“Ada alasan mengapa kau berada di sini. Karena alasan itu, kuharap kau tidak berpikir buruk tentangku.”

Membuat pernyataan yang begitu samar… Bukankah itu terlalu berlebihan? Tidakkah dia bisa menjelaskan saja?

Yah, jujur saja, dia bahkan tidak mengucapkan sepatah kata pun ketika berhasil menaklukkan Ayla. Mungkin sudah jelas bahwa dia akan memperlakukan saya dengan cara yang sama.

Dengan kecepatan seperti ini, jika aku berhasil ditaklukkan, aku akan diseret ke laboratorium rahasia Profesor Glast bersama Ayla.

Sebuah laboratorium yang terletak di tengah Trix Hall. Akan menjadi tidak baik jika semuanya menjadi lebih besar, jadi dia akan mencoba menundukkan saya dengan sihir sesedikit mungkin untuk menghindari perhatian.

Karena itu, aku mencoba memikirkan cara untuk mengalahkan Profesor Glast dan melarikan diri dari Trix Hall. Namun, saat memikirkan untuk menerobos dinding begitu saja, sebuah kemungkinan baru tiba-tiba terlintas di benakku.

‘…Bukankah diculik itu tidak apa-apa?’

Itulah jenis pemikiran terbalik yang saya temukan.

Karena ‘Penjara Waktu’ menghabiskan banyak kekuatan sihir, jelas ada batas waktunya. Jika dia berhasil menundukkan kami berdua, maka kekuatan sihirnya akan habis hanya dalam beberapa hari.

Sama seperti di alur waktu aslinya, dia akan mencuri Segel Sang Bijak dan mengurungku dan Ayla di laboratorium rahasianya. Kemudian, dia akhirnya akan membebaskan kami dari Penjara Waktu.

Sekalipun rencana tidak berjalan sesuai harapan, kelompok Taylee pada akhirnya akan menyerbu laboratorium rahasianya dan membuat keributan. Pada saat itu, bukankah lebih baik jika aku mengambil barang-barang yang kubutuhkan dan melarikan diri?

Tata letak laboratorium rahasia itu adalah sesuatu yang sudah sangat kukenal, aku benar-benar muak dengannya. Aku tidak perlu pusing berurusan dengan jalur air dan diam-diam mengikuti tim penaklukan atau membuat Yennekar mengalami kesulitan yang tidak perlu.

Spesifikasi Taylee juga lebih dari cukup tinggi. Ditambah lagi, anggota tim penaklukan lainnya sama sekali tidak lemah.

Lalu… Haruskah aku diculik saja?

“Hmm…”

Pikiranku mulai berputar lagi.

Sekalipun aku berhasil melarikan diri, Profesor Glast tidak akan tinggal diam dan tidak melakukan apa pun. Sebaliknya, kemungkinan besar jadwal Transfer Resonansi akan terganggu karena Profesor Glast akan berusaha menundukkanku setelah aku melihat jati dirinya yang sebenarnya.

Di sisi lain, sengaja membiarkan diri diculik juga berisiko. Jika keadaan mulai memburuk dan alur cerita menjadi kacau selama ketidakhadiranku, tidak akan ada seorang pun yang dapat mengambil tindakan untuk mencegahnya.

Aku sudah memeriksa alur cerita dengan saksama, sampai-sampai aku bertanya-tanya apakah aku benar-benar perlu sampai sejauh itu, tetapi mustahil untuk benar-benar tahu kapan atau bagaimana sesuatu yang lain akan ikut tersangkut.

Saya tidak punya pilihan lain selain mempertimbangkan setiap opsi, menentukan mana yang memiliki risiko lebih besar, dan akhirnya memilih apa yang akan saya lakukan.

“Akan lebih baik jika kau tidak melawan dengan sia-sia. Karena aku tidak punya waktu untuk memberikan penjelasan panjang lebar, aku harus melewatinya. Percayalah, ini juga bukan cerita yang buruk bagimu, Ed Rothstaylor.”

Aku perlahan keluar dari persembunyian, menjauh dari meja dan menatap langsung ke arah Profesor Glast.

“Oh, jadi kau ingin melawan aku? Atau kau sudah merencanakan sesuatu?”

Menghadap Profesor Glast, aku berdiri diam dengan mata terbelalak.

Kekuatan sihir itu mulai meningkat saat dia menembakkannya ke arahku.

** * *

Whoooooooooosh!

Dengan Sihir Telekinesis Profesor Glast, dia mengembalikan berbagai macam dokumen dan buku sihir ke tempat asalnya.

Di laboratorium pribadinya, yang telah dibersihkan sampai batas tertentu, terdapat dua orang yang telah sepenuhnya menjadi keras hati.

Salah satunya adalah Ayla, yang berguling-guling di lantai dengan wajah ketakutan.

Yang lainnya adalah sosok Ed, yang berdiri tegak dan menghadapi sihir Profesor Glast secara langsung, bukan menghindarinya.

Profesor Glast duduk di meja kerjanya, membuka kembali laporan investigasi Ed.

Sedikit demi sedikit, ia mulai mengingat percakapan yang ia lakukan dengan Asisten Profesor Cleoh, yang bertanggung jawab membuat laporan tersebut.

“Sejarah sihir, Pengantar Studi Spiritual, Penulisan Studi Elemen, Ekologi Monster, Studi Kekuatan Sihir Umum, Prinsip Analisis Resonansi, Studi Sihir, Pengantar Teknik Sihir, Herbologi, Pengantar Lingkaran Sihir, Studi Elemen Terpisah… Dia mendapatkan nilai hampir sempurna di semua mata pelajaran menulisnya.”

“Benar sekali! Begitu memasuki tahun kedua, nilai-nilainya langsung meroket! Nilai praktiknya masih agak kurang stabil, tapi perlahan-lahan meningkat. Kekuatan sihirnya secara keseluruhan masih sedikit di bawah rata-rata dibandingkan siswa tahun kedua lainnya, tetapi laju pertumbuhannya sungguh luar biasa. Rupanya, dia bahkan membuat perjanjian dengan roh, jadi masuk akal jika dia pingsan karena terlalu banyak bekerja.”

Asisten Profesor Cleoh berbicara dengan antusias sambil mengetuk-ngetuk kertas-kertas itu.

“Ketika pertama kali melihat perubahan nilai-nilainya, saya cukup curiga. Saya tidak percaya dia bisa mencapai prestasi setinggi itu dalam studinya, padahal dia tinggal di alam liar. Seolah-olah dia hidup sendirian setiap hari selama empat puluh delapan jam! Sungguh!”

Asisten Profesor Cleoh sedang memeriksa transkrip Ed, yang telah ia terima dari kantor pusat sekolah.

Pertama-tama, dia tidak bertanggung jawab atas nilai-nilainya, dan jumlah siswa yang dia tangani setiap hari tidaklah sedikit. Karena itu, tidak mungkin baginya untuk mengetahui semua perkembangan nilai-nilainya.

Namun, setelah perhatiannya mulai terfokus pada Ed, dia memeriksa informasi pribadinya. Melihatnya, dia benar-benar tercengang.

Asisten Profesor Cleoh memiliki kemampuan manajemen diri yang cukup baik.

Dia tampak seperti orang yang agak gila, tetapi ada alasan mengapa dia menjadi profesor bahkan di usia mudanya.

Karena sifatnya seperti itu, dia bisa melihat dengan jelas betapa berlebihan upaya yang telah Ed curahkan dalam pekerjaan dan gaya hidupnya sehari-hari.

“Ini… Ini adalah hasil dari upaya sungguh-sungguh, dengan mempertaruhkan nyawanya. Anda juga harus tahu ini, Profesor Glast, tetapi bakat Ed tidak berada pada level yang dapat dianggap luar biasa sama sekali.”

Tanpa disadarinya, nada suara Cleoh mulai melunak.

“Seberapa besar usaha yang dia lakukan? Sampai-sampai dia batuk darah… Aku bahkan tidak bisa memperkirakan jumlahnya.”

“Apakah dia adalah tirai hitam atau bukan, dan alasan mengapa Anda begitu bersemangat tentang dia adalah dua hal yang sama sekali berbeda, Asisten Profesor Cleoh.”

“Y-Ya, itu benar. Tapi…! Aku tidak menyangka rekornya akan seperti ini…!”

Profesor Glast menutup map itu dan melemparkannya ke samping.

Sambil bersandar di kursinya, dia menatap Ed dengan tenang, yang telah sepenuhnya membeku karena ‘Penjara Waktu’.

Bahkan pada saat kekuatan sihir yang mengerikan itu menghantamnya, dia tidak berkedip sekali pun. Ekspresinya juga tidak menunjukkan tanda-tanda kecemasan. Justru pada saat dia terkena sihir Glast itulah Profesor Glast merasakan kepercayaan diri tertentu yang muncul dalam dirinya, membuatnya terdiam.

Sampai ia dikucilkan dari Keluarga Rothstaylor, tempat ia diperlakukan dengan penuh kehormatan, ia menjalani kehidupan yang bahkan seorang Raja pun akan iri.

Namun kurang dari setahun setelah kejadian itu, tangannya kini penuh dengan kapalan dan tubuhnya dipenuhi berbagai macam goresan.

Tubuhnya, yang dulunya tampak agak kurus dan lemah, kini sudah penuh dengan otot-otot yang bagus. Bahkan dari kerah bajunya, Anda sudah bisa melihat otot-ototnya mulai terbentuk.

Selain itu, naluri bertempur yang ia lihat melalui bola kristal adalah sesuatu yang tidak bisa diabaikan begitu saja.

Mengendalikan medan perang, menganalisis lawan secara menyeluruh, dan memanfaatkan semua cara yang tersedia untuk menang adalah kemampuan yang tidak mungkin dimiliki oleh seseorang yang terlahir dengan bakat alami dan mampu mengalahkan siapa pun.

Itulah cara orang lemah bertarung.

Sekalipun seseorang dengan rendah hati mengakui bahwa mereka lebih lemah daripada lawannya, puncak itu hanya dapat dicapai jika, dan hanya jika, mereka tidak menyerah untuk menang. Pikiran harus lebih kuat daripada tubuh.

Yang terlintas di benaknya adalah seseorang yang telah ‘hilang’ darinya.

Itu adalah luka yang menurutnya sudah sembuh.

Kenangan melihat punggung putri satu-satunya saat ia berangkat membantu menaklukkan monster, semua itu demi menjunjung tinggi nama baik ayahnya.

“…”

Glast, yang duduk diam dan mengatur pikirannya, pada akhirnya tidak menyadari apa yang sedang terjadi.

Sesosok kecil, berbentuk seperti kelelawar, muncul dari bawah kerah baju Ed dan dengan cepat terbang keluar pintu.

Bagi Profesor Glast, yang hanya memiliki pemahaman dasar tentang resonansi spiritual, ia tidak menangkap momen singkat itu. Terlalu banyak hal yang harus dipikirkannya.

Awalnya, rencananya hanya untuk menculik Ayla. Namun, pada akhirnya dia juga harus menundukkan Ed.

Namun, lingkaran pergaulan Ed tidak terlalu besar, dan ia memiliki reputasi yang beragam, jadi tidak akan ada keributan besar jika ia menghilang. Setidaknya untuk beberapa hari, tidak akan ada masalah.

Itu bukanlah masalah yang sampai menyebabkan kemunduran besar dalam rencananya.

Sambil berpikir demikian, Profesor Glast perlahan mulai rileks, menghilangkan rasa gugupnya.

***

Asap mengepul dari api unggun.

Perkemahan itu berada di hutan bagian utara. Di atas api unggun terdapat sup ayam yang lezat, mendidih dan menunggu seseorang untuk mencicipinya.

Gadis elementalist itu terus bersenandung sambil mengaduk sup. Sementara itu, penyihir lain bertubuh kecil tertidur, mendengkur di atap kabin.

Keduanya tampak biasa saja, seolah-olah mereka menjalani kehidupan sehari-hari mereka… Meskipun pemilik sebenarnya dari perkemahan itu tidak terlihat di mana pun.

Menjelang masa ujian, ada banyak hal yang harus diurus menjelang akhir semester. Wajar jika kepulangannya ke rumah tertunda.

Karena dia adalah orang yang selalu sibuk, hal itu tidak bisa dihindari. Dengan pikiran seperti itu, gadis elementalist itu menatap kosong ke langit malam.

Saat dia melakukan itu, seekor kelelawar yang terbakar terbang dengan tergesa-gesa menembus rerumputan, lalu hinggap di bahu gadis itu.

Saat suara itu membisikkan sesuatu ke telinganya dengan putus asa, sedikit demi sedikit gadis itu berhenti bergerak.

Angin bertiup kencang dan pepohonan di hutan mulai bergoyang.

Malam musim gugur terus berlanjut.