Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 48

Bab 48

Bab 48

Pertempuran untuk Segel Sang Bijak (3)

[Kondisi Abnormal: Kelelahan]

Demam tinggi, gangguan pencernaan, kelelahan kronis, migrain, pingsan berkala, sesak napas, kehilangan penglihatan, ketidakmampuan beradaptasi dengan kekuatan sihir, keadaan atonia otot.

Mohon istirahat yang cukup untuk menghilangkan kondisi abnormal Anda!

Saya sangat menyadari bahwa vitalitas seseorang memiliki batasan.

Meskipun sangat menyenangkan bisa bekerja keras dalam kegiatan dan pelatihan bertahan hidup hingga hari kelulusan saya, saya juga menyadari bahwa semua itu akan sia-sia jika saya tidak menjaga kesehatan saya.

Karena itu, saya berusaha untuk selalu memantau kondisi fisik saya dan hidup sehat sebisa mungkin, memastikan untuk mengonsumsi berbagai nutrisi. Namun, mau tidak mau saya masih memiliki banyak sekali pekerjaan yang membutuhkan banyak tenaga.

Meskipun dikatakan bahwa gejala kelelahan akibat kerja berlebihan berbeda-beda antar individu, saya tidak menyangka kelelahan itu akan datang secepat itu. Itu menghantam saya seperti badai. Sebelum saya sempat berusaha menenangkan diri, saya malah pingsan. Saya tidak bisa menahannya sedikit pun.

Setiap orang pasti pernah mengalami momen-momen demam yang sulit ditahan sepanjang hidupnya.

Bahkan saat berbaring tanpa melakukan apa pun, bernapas bisa terasa sulit.

Sekalipun Anda mencoba menghilangkan kekaburan dalam pikiran Anda, Anda akan mendapati diri Anda kembali terperangkap dalam sensasi melayang ke angkasa.

Anda akan kembali sadar, kehilangan kesadaran lagi, dan kemudian kembali sadar lagi.

Saat penglihatan saya kembali sejenak, melalui penglihatan saya tampak bahwa Yennekar, yang wajahnya benar-benar kaku, dan Lortel sedang membicarakan sesuatu.

Setelah itu, aku kembali kehilangan kejernihan pikiran dan jatuh ke dalam dunia suram yang terdiri dari kenangan-kenangan lamaku.

Kenangan saat memainkan Act 2, Chapter 10 dari Silvenia’s Failed Swordmaster—pertempuran untuk Segel Sang Bijak dan Penaklukan Glast.

Bagian akhir Babak 2, diceritakan dari sudut pandang Taylee setelah ia terjebak di dalamnya… Semuanya jelas dimulai ketika Profesor Glast menculik teman Taylee, Ayla.

Aku samar-samar mengingat cerita tentang adegan penutup pertunjukan itu, yang kutonton tanpa sadar melalui monitor.

Seorang cendekiawan luar biasa, lahir dengan bakat akademis yang sangat besar yang melampaui siapa pun dalam sejarah. Dia membuat lusinan kemajuan magis yang tidak mudah dicapai oleh orang biasa. Namanya adalah sang bijak agung, Silvenia.

Saya ingat betul kisah Glast, di mana dia mencoba membangkitkan Silvenia dengan mempelajari Sihir Surgawi yang memutarbalikkan takdir dunia.

Dia mencoba membuka kembali pintu menuju era kemajuan sekali lagi dengan menanamkan jiwa Silvenia ke dalam tubuh Ayla, yang juga terlahir dengan bakat ilmiah… Itu adalah kisah seorang yang gila.

Seorang karakter yang gagal meraih mimpinya, meninggal karena jatuh dari puncak menara kekuatan sihir yang telah ia wujudkan.

Sebenarnya penelitian orang itu tentang apa, dan apa hubungannya dengan era kemajuan…? Mengapa dia membuat pilihan yang begitu konyol, mengabaikan etika dan kariernya? Bahkan di antara para pemain, banyak orang yang mempertanyakan tindakan Glast.

Meskipun begitu, kurasa jika kau bisa memahaminya dengan mudah, kau tidak akan menyebutnya sebagai kisah orang gila.

Yang terpenting, sebelum semua rencananya berakhir dan dia jatuh dari puncak menara sihir itu, kata-kata terakhirnya cukup tak terduga.

Kalimat terakhir yang diucapkannya sebelum meninggal; tentang mimpinya akan kemajuan akademis, era kemajuan, dan mendedikasikan seluruh hidupnya untuk menemukan orang-orang berbakat.

Puncak menara kekuatan sihir, terbuat dari Sihir Surgawi. Merentangkan kedua tangannya, berbicara tentang dunia dan mengakui keinginannya tepat sebelum kematiannya… Apa…. Itu tadi…?

“Zzzz…”

Kelopak mataku terbuka tiba-tiba. Seolah di luar kehendakku, itu memberitahuku bahwa sudah waktunya untuk bangun.

Seluruh tubuhku terasa berat, terutama perut bagian bawahku. Apa ini gumpalan daging di perut bagian bawahku? Ketika aku melihat untuk mencari tahu mengapa aku kesulitan mengangkat tubuhku, aku melihat seorang gadis dengan topi penyihir raksasa—seukuran kepalanya—terbaring di perutku.

“…”

“Hmm… Terlalu… Asin… Hanya sedikit…”

Anak itu… Kenapa dia bisa begitu menyebalkan, bahkan saat tidur?

Aku mencoba mengangkatnya dan melemparkannya ke samping seperti biasa, tetapi entah mengapa aku tidak bisa mengangkatnya.

Lucy memang seringan penampilannya. Sangat ringan, sampai-sampai Anda bertanya-tanya apakah dia benar-benar manusia… Sampai-sampai Anda bisa dengan mudah menggendongnya sambil bergerak.

Lucy tampak sama seperti biasanya, jadi mungkin alasan aku tidak bisa mengangkat Lucy adalah karena kondisi fisikku.

Aku benar-benar dalam kondisi lemah. Meskipun aku memiliki segudang pekerjaan yang harus diselesaikan, tubuhku telah mencapai batasnya. Aku menghela napas panjang sambil berbaring kembali.

Pemandangannya familiar. Itu kabinku, tapi selimutnya baru… Pasti produk dari Toko Elte. Aku tidak tahu persis apa yang terjadi, tapi aku punya gambaran samar.

Tanpa banyak kesulitan, saya dapat mengingat gambar Yennekar dan Lortel yang membuat keributan.

“Uhm…”

Mungkin sebagai respons atas perpindahanku, Lucy membuka matanya yang sayu dengan kedipan.

Dia menggosok matanya yang masih mengantuk dan duduk tegak, menatap lurus ke arahku sambil tetap duduk di perut bagian bawahku.

Lalu, sambil menatap kosong ke angkasa, dia berkata…

“…Aku lapar.”

“Apakah kamu benar-benar tidak melakukan apa pun selain tidur dan makan?”

“Oh. Selamat. Anda sudah sadar kembali.”

Lalu dia mengangkat kedua tangannya ke udara untuk menggulung lengan bajunya yang terlalu panjang sebelum menekan jari telunjuknya ke ulu hati saya.

Dia terus berbicara perlahan, dengan suara berbisik yang agak lembut.

“Kekuatan sihirmu benar-benar kacau. Karena kau terus-menerus berlatih berlebihan selama beberapa bulan terakhir, membiasakan diri dengan elementalisme, dan tidak beristirahat dengan cukup, kau jadi seperti ini.”

“…”

“Aliran kekuatan sihir akan secara bertahap berhenti saat kau tidur. Dengan memanfaatkan waktu itu, saat kau bangun dan menggerakkan tubuhmu lagi, kau bisa melakukannya dengan lebih efisien. Bukankah kau mempelajarinya di kelas Studi Kekuatan Sihirmu? Dengan melatih kekuatan sihirmu hingga batas maksimal tepat sebelum tidur, hanya untuk hampir tidak tidur sama sekali… Itulah mengapa kau berakhir seperti ini.”

“Kamu… Meskipun kamu selalu tidur di kelas, kurasa kamu diam-diam mengikuti semua pelajaran.”

“Aku tidak mendengarkan karena aku sudah tahu segalanya.”

Aliran kekuatan sihir mulai berputar di sekitar jari Lucy, jari yang menekan ulu hati saya.

Lucy tetap diam dengan wajah datar, bertingkah seolah tidak ada hal istimewa yang terjadi. Tak lama kemudian, kerah bajunya dan topi bertepi lebarnya mulai berkibar.

“Aku menekanmu seperti ini agar aliran kekuatan sihir tidak semakin kusut. Sepertinya sekarang sudah mulai terurai sedikit.”

“Apakah kamu terus melakukan ini saat aku tidur?”

“Yah, ini tidak terlalu sulit. Meskipun, aku tertidur beberapa kali karena sangat membosankan.”

Sensasi menyegarkan menyebar ke seluruh tubuhku dari jari Lucy. Saat aku tidak sadar, aku merasakan energi dalam tubuhku kembali beberapa kali, tapi itu pasti berkat Lucy.

“Tatapan itu.”

“Tatapan?”

“Hmm… Saat aku di sampingmu, ada orang-orang yang terus menatap kita. Itu menyebalkan. Tapi, apa yang kulakukan ini memang perlu, jadi mereka tidak bisa berkomentar apa-apa.”

Sekali lagi, aku merasakan sensasi relaksasi menjalar ke seluruh tubuhku. Itu membuatku merasa jauh lebih ringan. Sambil menarik napas dalam-dalam, aku merasa seolah-olah mulai mendapatkan kembali sebagian kekuatan di tubuhku.

“Mengenai masalah fisik terkait vitalitas Anda, tidak ada yang bisa dilakukan segera selain beristirahat. Meskipun begitu, saya yakin kekuatan magisnya sudah diurus sepenuhnya.”

“Hai.”

Memanggil Lucy tanpa tujuan yang jelas, dia melirikku tanpa perubahan ekspresi sedikit pun.

Mata abu-abunya yang terang, yang tak bergerak sedikit pun, tampak tenang dan damai. Malahan, perasaan hampa itu membuatku merasa lebih nyaman.

“… Terima kasih.”

“Jangan sampai sakit. Sakit itu sulit. Bahkan ada orang yang meninggal karena sakit.”

Kalimat itu. Jika Anda tahu tentang masa lalu Lucy Mayreel, itu bukanlah sesuatu yang bisa Anda abaikan begitu saja.

Archmage Glockt, yang telah memberinya berkat dari bintang-bintang.

Malam yang hujan.

Lucy duduk di sebelah Glockt, yang seperti kakeknya, saat ia terbaring sekarat di tempat tidur.

Saya tidak tahu berapa hari saya tidak sadarkan diri, tetapi jelas bahwa itu bukan waktu yang singkat.

Memikirkan fakta bahwa dia duduk di sebelahku sepanjang waktu, menekan kekuatan sihirku yang kusut… pasti itu merupakan rasa sakit yang tak tertahankan baginya, berada di dekat seseorang yang sakit.

Tidak peduli betapa buruknya dia sebagai pencuri, atau betapa miripnya dia dengan kucing liar karena menerobos masuk ke rumahku di waktu luangnya… Meskipun ekspresinya tidak pernah berubah, dan kau tidak bisa menebak apa yang dipikirkannya… Aku tidak punya pilihan selain menebak apa yang tersembunyi di dalam dirinya.

Oleh karena itu, tidak ada pilihan lain selain setidaknya mengucapkan terima kasih.

Mencicit.

“Oh, kamu sudah sadar kembali. Aku tidak yakin apakah boleh menggunakan kompor di dalam kabin, jadi aku menyalakan api di luar…”

Tiba-tiba, pintu kabin terbuka dan seseorang yang tak terduga masuk.

Setelah menyisir rambutnya yang panjang dan acak-acakan ke belakang, Ziggs Eiffelstein masuk dengan sapaan yang riang sebelum tiba-tiba menjadi kaku.

Lucy berada di atas perut bagian bawahku, menekan dadaku, ketika dia menoleh dan menatap Ziggs.

Dengan wajah tanpa ekspresi, dia meraih topinya dan menghilang dalam sekejap. Hanya bayangan samar hembusan angin yang tersisa sebagai bukti bahwa si jenius yang malas itu pernah berada di sana.

“…”

Ziggs segera menyisir poni rambutnya ke atas saat ia masuk sepenuhnya, lalu duduk dengan nyaman di kursi kayu dengan ekspresi tak percaya di wajahnya.

“Ed, berapa banyak orang yang memilikimu…? Seperti yang diharapkan. Bukan hal yang aneh jika seorang pria kuat memiliki beberapa wanita.”

“…”

“Apakah ini… keterbukaan pikiran yang berasal dari masyarakat yang beradab…? Mungkin selama ini aku memandang kehidupan yang beradab dengan terlalu banyak stereotip…”

Jika aku membiarkannya begitu saja, ketika Ziggs bertindak dan menyentuh wanita lain, Elka akan kehilangan kendali.

Pertama, saya harus meluruskan kesalahpahaman tersebut.

** * *

** * *

“Karena Yennekar sakit di awal semester, akan berbahaya baginya untuk absen kuliah lagi. Lortel terus menunda pekerjaannya di toko, tetapi ketika sudah sampai pada titik di mana dia tidak bisa melakukannya lagi, dia kembali ke kawasan komersial.”

“Begitu. Tapi bagaimana kau bisa merawatku di dalam kabin?”

“Lortel datang dan meminta saya. Meskipun, saya agak kurang berpengalaman dalam hal yang sensitif seperti merawat orang lain. Wanita cenderung lebih cekatan dan teliti dalam hal-hal seperti ini dibandingkan pria. Saya bertanya padanya apakah lebih baik meminta seorang gadis—seperti Elka, Anise, atau Clara—tetapi dia mengatakan bahwa ini adalah situasi hidup dan mati, dan saya harus melakukannya… Jadi itulah yang terjadi.”

Ziggs mengambil sedikit sup dari panci dan memberikannya kepadaku.

Setidaknya aku masih punya cukup kekuatan untuk memegang mangkuk dan sendok, jadi aku mencicipinya. Rasanya tidak terlalu enak.

Sepertinya dia membuatnya dengan berbagai bahan acak dan keterampilan yang buruk.

“Pertama-tama, bukankah kamu mengurus kehidupan sekolahmu sendiri? Tidak banyak orang yang mengenalmu atau dekat denganmu. Mereka harus mencari seseorang yang bersedia membantu, itulah mengapa mereka datang kepadaku.”

“Oh, begitu. Pasti merepotkan. Terima kasih.”

“Bukan begitu. Bagaimanapun juga, saya hanya akan beristirahat atau berlatih, jadi saya bisa melakukannya di sini. Saya harap Anda bisa menjaga diri sendiri. Saat pertama kali melihat wajah Yennekar, saya pikir akan ada semacam upacara pemakaman.”

Ziggs menghela napas sambil mengaduk api dengan tongkat besi.

“Baiklah, karena ini bukan penyakit kronis, dan hanya terjadi karena terlalu memforsir diri, tidak perlu terlalu khawatir. Kamu akan sembuh setelah beberapa hari beristirahat. Untuk sementara, kamu mungkin tidak akan memiliki banyak kekuatan di tubuhmu. Manfaatkan kesempatan ini untuk beristirahat dari kelas.”

“Ya. Aku agak lengah dalam hal merawat tubuhku. Aku merasa tidak enak membuat orang-orang di sekitarku begitu khawatir.”

“Baiklah, kamu tidak perlu khawatir. Ini adalah sesuatu yang kami lakukan karena kami ingin. Kamu sebaiknya fokus pada pemulihan kesehatanmu.”

Jujur saja, sup itu rasanya mengerikan, tetapi mendengar kata-kata Ziggs… aku merasa seolah tubuhku sedang menyerap nutrisi. Aku terus memaksa diri untuk menggerakkan sendok.

Prioritas saya saat ini adalah meluangkan waktu untuk memeriksa hal-hal yang perlu saya selidiki.

“Kalau dipikir-pikir… kudengar para mahasiswa alkimia terlibat dalam sebuah kecelakaan, sesuatu tentang produksi massal Mandragora secara diam-diam?”

“Oh. Itu Elvira, si pembuat onar… Pada akhirnya, Taylee dan Clevius menanganinya sebelum menjadi masalah yang lebih besar. Masalah itu tidak sampai ke urusan akademik.”

Babak 2, Bab 5, ‘Menjelajahi Masyarakat Departemen Alkimia’, tampaknya telah berakhir dengan baik.

“Aku dengar ada desas-desus bahwa monster yang diurus oleh Kelompok Keagamaan Telos menyelinap kembali ke saluran air bawah tanah sekolah.”

“Aku dan Taylee yang mengurusnya. Ayla tanpa sengaja menjatuhkan liontin ke saluran air bawah tanah, jadi kami pergi mencarinya. Di sana, kami kebetulan berpapasan dengan monster itu, jadi kami mengurusnya… Benarkah ada rumor tentang itu?”

Babak 2, Bab 7, ‘Setan di Jalur Air Bawah Tanah’, tampaknya juga telah diselesaikan tanpa masalah.

Saya bisa saja menyimpulkan bahwa insiden-insiden itu diselesaikan melalui rumor dan perubahan eksternal yang terjadi dari waktu ke waktu… tetapi saya merasa lega mendengarnya langsung dari salah satu tokoh yang terlibat.

Aku bertanya-tanya apakah satu-satunya peristiwa besar yang tersisa hanyalah pertempuran untuk Segel Sang Bijak.

Dengan pemikiran itu, tiba-tiba saya teringat bahwa saya belum memastikan apa yang perlu saya periksa.

“Kalau dipikir-pikir, sudah berapa hari aku tidak sadarkan diri?”

Saya pikir itu hanya akan berlangsung satu atau dua hari ketika saya mengajukan pertanyaan sederhana itu.

Ziggs menanggapi dengan santai, meskipun saya bertanya-tanya apakah itu pantas dilakukan.

“Sudah sepuluh hari. Semua orang akan heboh saat melihatmu sudah bangun.”

“Apa?”

“Meskipun begitu, mereka tidak akan bisa bertemu denganmu hari ini. Pada jam ini, Yennekar seharusnya sudah di sekolah, dan untuk Lortel… Dia ada negosiasi penting yang harus dipersiapkan untuk besok, jadi akan sulit baginya untuk datang.”

Negosiasi terkait penjualan Segel Sang Bijak.

Besok adalah hari di mana hal itu akan terjadi.

Napasku tercekat sesaat.

Saya belum sepenuhnya memahami situasi terkini.

Saya tidak mungkin tahu bagaimana keadaan bisa berbalik saat saya tidak sadarkan diri.

“Hei, Ziggs? Bisakah kau sampaikan sesuatu untukku kepada Lortel?”

“Apa? Apakah ini sesuatu yang mendesak?”

“Ya… Mungkin terdengar agak aneh, tapi…”

Seandainya saya punya cukup waktu, saya akan mempertimbangkan lebih banyak pilihan saat mencoba memilih tindakan yang paling aman. Tetapi dalam situasi saat ini, saya harus menggunakan setiap metode yang saya bisa.

“Jadi… Ehm… Ada sesuatu yang saya inginkan. Jika saya hanya memiliki satu hal itu, maka… Sebenarnya, saya rasa saya bisa memenuhi permintaan apa pun yang Anda ajukan… Apa pun itu…”

“… Tiba-tiba?”

** * *

Mengadakan pertemuan dengan para negosiator.

Makan siang.

Verifikasi kondisi Segel Sang Bijak.

Konfirmasi metode pembelian.

Setelah mengumpulkan harga penawaran masing-masing orang yang ditulis di atas secarik perkamen, penawar tertinggi akan membelinya.

Lanjutkan dengan pengalihan ‘pemilik resonansi’.

Setelah itu, pembubaran.

Setelah membaca laporan tentang rencana perjalanan untuk pembelian Segel Sang Bijak, selembar kertas di tangan Putri Penia terbakar menjadi abu.

Fakta bahwa Segel Sang Bijak akan dijual belum dipublikasikan.

“…”

Putri Penia telah meminta pihak sekolah untuk mengizinkannya menghadiri negosiasi sebagai pengamat.

Meskipun Putri tidak perlu menghadiri negosiasi tersebut karena tidak ada hubungannya dengan keluarga kerajaan, pihak sekolah tetap mendengarkan permintaannya karena berasal dari keluarga kerajaan. Selama ada alasan yang sah, itu tidak masalah.

Bagaimanapun, negosiasi yang melibatkan sejumlah uang yang sangat besar sering kali disertai dengan saksi untuk mengamati dan memberikan kredibilitas publik. Karena dia adalah bagian dari keluarga kerajaan, kredibilitas publiknya sama beratnya dengan bobot garis keturunannya.

Jumlah orang yang berpartisipasi dalam negosiasi pembelian Segel Sang Bijak sangat sedikit. Pertama-tama, tidak banyak kelompok yang mampu membayar sebanyak itu.

Pada akhirnya, hanya Perusahaan Elte dan keluarga Rothstaylor yang tersisa.

Awalnya tampak bahwa akan terjadi negosiasi sengit antara keduanya mengenai pembelian tersebut. Namun secara mengejutkan, keputusan itu seolah akan berakhir dalam sekejap.

Kepala sekolah muda itu, Obel Forsyth, memiliki ide yang cukup cerdas. Ide itu seperti lelang, karena ia akan menjualnya dengan harga yang telah mereka tentukan.

Namun, dia tidak mau mengungkapkan tawaran awal yang sesuai.

Perusahaan Elte dan keluarga Rothstaylor.

Dengan kedua penawar mencantumkan harga mereka di selembar kertas, dia akhirnya akan menjualnya kepada penawar dengan harga lebih tinggi.

“Untuk ini… Sangat mungkin bahwa penawaran akan dimenangkan oleh Krepin.”

Itulah sebabnya Putri Penia merasa tegang.

Sederhananya, Perusahaan Elte terlibat dalam negosiasi dengan tujuan membeli ‘produk’ untuk mendapatkan keuntungan yang lebih besar.

Di sisi lain, keluarga Rothstaylor tampaknya ingin mendapatkan Segel Sang Bijak karena alasan yang lebih besar. Jika bukan untuk mencari keuntungan, ada kemungkinan besar mereka bersedia menghabiskan sejumlah uang yang cukup besar, sampai-sampai orang akan bertanya-tanya apakah itu benar-benar pantas.

Sekalipun ia akhirnya kalah dalam kesepakatan itu, ia akan siap untuk bernegosiasi dengan Perusahaan Elte, yang akan menjadi pemilik baru stempel tersebut.

Tentu saja, tidak ada cara untuk mengetahui berapa jumlah yang tepat, dan mereka tidak bisa sembarangan menghabiskan sejumlah besar uang. Itulah mengapa akan terjadi perang urat saraf di antara mereka.

“Memberitahu mereka tentang metode ini hanya sehari sebelumnya… Perusahaan Elte dan keluarga Rothstaylor pasti pusing memikirkan hal ini.”

“Tentu saja, Claire. Jika mereka memberi tahu terlalu jauh sebelumnya, mereka bisa saja bertemu dan menegosiasikan berapa biaya yang akan mereka kenakan.”

Jika sekolah ingin mendapatkan keuntungan, mereka perlu membuatnya sedemikian rupa sehingga terasa seolah-olah Perusahaan Elte dan keluarga Rothstaylor sedang melawan ‘musuh yang tidak dikenal’.

Tekanan karena tidak mengetahui berapa banyak yang akan dihabiskan pihak lain… Mereka tidak akan bisa mengetahui berapa banyak yang harus mereka kumpulkan untuk bisa mendapatkan segel itu dengan aman.

“Kepala Sekolah Obel cukup cerdas dalam hal ini. Anda tidak ingin memperpanjang negosiasi terlalu lama, karena itu bisa mulai menyebarkan rumor aneh. Lebih baik menanganinya dengan cara ini dan mengakhiri penawaran secepat mungkin. Ada juga peluang lebih kecil untuk kehilangan uang. Tapi… Seberapa keras pun saya mempertimbangkan metode ini, Krepin pasti akan mendapatkan segel itu.”

Perusahaan Elte sepertinya tidak akan melihat nilai nyata apa pun pada Segel Sang Bijak.

“Seperti yang diharapkan, saya merasa tidak nyaman dengan ini…”

Sebenarnya apa yang ingin dilakukan Krepin dengan mendapatkan Segel Sang Bijak?

Kurangnya informasi tentang Krepin juga membuatnya merasa gelisah. Seandainya mereka bisa mengetahui apa yang dipikirkan oleh Duke yang misterius itu, maka… Situasinya mungkin akan jauh lebih jelas.

Sayangnya, Ed—yang merupakan kunci dari semuanya—telah pingsan selama hampir sepuluh hari. Karena itu, dia sama sekali tidak tahu apa-apa.

Jika dia tidak bisa bertanya langsung kepada Ed, mengapa tidak mencoba bertanya kepada orang-orang di sekitarnya? Dia pernah memikirkan hal itu sebelumnya.

Lagipula, siapa pun yang dekat dengan Ed mungkin pernah mendengar sesuatu tentang pikiran atau latar belakangnya.

Namun—menurut rumor—Ed selalu pendiam selama di sekolah, hanya mendengarkan selama pelajaran dan fokus pada pelatihan praktiknya. Dia tampak seperti seseorang yang tidak memiliki banyak hubungan. Selain itu, dia selalu terlihat cukup sibuk, karena dia bekerja keras hanya untuk menjalani hidup dari hari ke hari.

Putri Penia menghela napas sambil duduk diam di sudut bangku sekolah.

“Ketika saya menelusuri desas-desus tentang dia di sekolah, dikatakan bahwa satu-satunya orang yang bisa dianggap dekat dengan Ed Rothstaylor adalah siswa terbaik tahun kedua, ahli elemen Yennekar Palerover.”

Claire, yang berdiri di sebelahnya, mencoba memberikan nasihatnya.

“Saya bisa mencoba menghubunginya, meskipun saya tidak yakin apakah kita bisa mendapatkan informasi yang berarti darinya.”

“Tidak, kamu tidak perlu. Aku sudah pernah bertemu dengannya sekali, saat aku berjalan-jalan di halaman sekolah.”

Seseorang pasti hidup di bawah batu jika tidak mengenal Yennekar Palerover.

Baik ketika ia terlibat dalam insiden Glasskan maupun selama sidang komite disiplin setelahnya, Putri Penia telah membantunya.

Gadis berambut merah muda itu pernah mengirimkan surat ucapan terima kasih yang tulus ke kediaman kerajaan, untuk secara resmi menunjukkan rasa terima kasihnya.

Karena dia adalah seorang gadis yang dicintai dan memberikan kasih sayang kepada semua orang… Sang putri merasa sedikit cemburu.

Ke mana pun dia pergi, dia membawa kesan bunga yang bermekaran. Semua orang tersenyum cerah saat berbicara dengannya.

Semua orang hidup bahagia selamanya.

Dia benar-benar seorang gadis yang seharusnya menjadi tokoh utama dalam sebuah dongeng.

“Saya bertanya padanya tentang Ed Rothstaylor selama kelas studi unsur gabungan sekitar seminggu yang lalu.”

Namun, itu terjadi setelah Ed pingsan.

Saat Penia bertemu Yennekar di sekolah… Yennekar menatapnya dengan tatapan dingin.

Dia sama sekali tidak menyadari perubahan hati seperti apa yang telah terjadi padanya.

Yennekar bermain-main di sekolah dengan tingkah lakunya yang ceria dan bersemangat seperti biasanya, tetapi hanya terhadap Putri Penia ia tidak bersikap ramah. Ia berusaha untuk tidak terlalu menunjukkannya di luar, tetapi hal itu jelas terlihat oleh Putri Penia.

Alasannya… Sudah jelas. Sama halnya dengan Lortel.

Bahkan gadis polos yang dicintai semua orang di sekolah itu pun tidak berada di pihak Putri Penia.

Mempertimbangkan fakta itu, Putri Penia menarik napas dalam-dalam.

Langit musim gugur cerah dan terang.

“Apa pun?”

Saat itu adalah masa yang sibuk. Ia ingin mengunjungi kabin untuk memeriksa kondisi Ed setidaknya sekali, tetapi pekerjaan terkait Perusahaan Elte menumpuk dan membebani pundak Lortel.

Lortel, yang rambutnya diikat ke satu sisi, menghela napas. Kemudian dia menawarkan secangkir teh kepada tamu tak terduga itu.

“Ada apa saja? Aku tidak menyangka Ed akan mengatakan hal yang berbahaya seperti itu.”

“Itulah yang kukatakan, Lortel. Aku yakin kau juga tahu sifat aslinya.”

Saat Ziggs duduk di sofa di ruang tamu dan minum tehnya, dia menghela napas.

Lortel, yang sudah merasa terbebani oleh pekerjaannya, menegakkan bahunya dan tersenyum licik.

“Apa saja, ya? Kau seorang pedagang yang akan melakukan apa saja… Kau telah melakukan kesalahan yang cukup tidak biasa, Ed.”

Di ruang duduk, di mana kegelapan mulai perlahan menyelimuti, Lortel berusaha menahan senyum yang hampir terukir di bibirnya.

Apa sebenarnya yang dia bayangkan…? Meskipun dia berusaha untuk tetap tenang, senyum gilanya itu mulai terlihat. Itu menakutkan bagi Ziggs, yang sedang mengawasinya. Dia masih bisa melihat kekhawatirannya tentang Ed, yang baru saja bangun tidur.

‘Aku senang Elka begitu polos.’

Dunia peradaban adalah dunia yang penuh misteri sekaligus menakutkan.

Waktu untuk bernegosiasi telah tiba.

Sayangnya, belum ada yang menyadari bahwa bocah yang berbaring di sebuah gubuk di hutan itu memegang semua kuncinya.