Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 47

Bab 47

Bab 47

Pertempuran untuk Segel Sang Bijak (2)

“Ed Rothstaylor adalah orang yang layak untuk dimanfaatkan.”

Ada banyak makanan di meja.

Sang Putri bukanlah orang yang memiliki nafsu makan besar, jadi lebih dari setengah makanan tersisa. Karena ia adalah anggota keluarga kerajaan, makanan di meja selalu harus lebih dari cukup.

Meskipun itu sia-sia, karena statusnya, dia tidak diizinkan untuk makan makanan sederhana.

Setelah selesai makan, Putri Penia pergi ke pusat mahasiswa di distrik guru dan menemukan bangku yang nyaman untuk duduk. Itu adalah bangku kayu di dekat alun-alun dengan meja di depannya. Tidak ada tempat duduk lain yang tersedia dengan naungan yang sempurna untuk duduk.

Saat ia duduk, para pelayan yang menyertainya dengan cepat mengeluarkan payung untuk memberikan keteduhan, menyajikan teh dengan seperangkat peralatan teh, dan menggunakan sihir untuk merebus air.

“Dia tampaknya memiliki pengetahuan tentang urusan internal Keluarga Rothstaylor. Dia terus berpura-pura bodoh, tetapi mungkin jika kita lebih membujuknya, dia akan membuka mulutnya. Jika kita bisa meyakinkannya untuk bergabung dengan pihak kita, mungkin dia bisa bertindak sebagai mata-mata.”

Sambil berdiri dengan tangan di belakang punggung, Claire terus berbicara dengan Putri Penia, yang sedang minum tehnya. Diskusi mereka dari makan malam belum mencapai kesimpulan.

“…”

Masih ada waktu sebelum kelas sorenya.

Putri Penia menyisir rambut pirang platinumnya ke belakang dengan jari-jari rampingnya sambil tiba-tiba mendongak ke langit musim gugur yang cerah.

Mata Tajam Putri Penia berteriak ke arah Krepin Rothstaylor.

Dia berpura-pura menjadi seorang bangsawan yang baik hati dan bermartabat, tetapi tampaknya ada kegilaan yang licik dan gelap yang bersembunyi di dalam dirinya.

Namun, tanpa bukti fisik apa pun, dia tidak punya cara untuk berbuat apa pun. Setidaknya, dia yakin bahwa Segel Sang Bijak seharusnya tidak pernah jatuh ke tangannya.

“Saya dengar para negosiator dari Keluarga Rothstaylor akan tiba di Pulau Acken sekitar minggu depan.”

“Aneh sekali. Keputusan untuk menjual Segel Sang Bijak adalah sesuatu yang sangat tidak terhormat, jadi mereka pasti ingin menjauhkan orang lain dari pembicaraan sebisa mungkin. Bagaimana Krepin, yang merupakan pihak ketiga, bisa mengirimkan negosiator?”

“Anak laki-laki itu… Bisa jadi itu berasal dari laporan Ed. Karena dia tinggal di lingkungan sekolah, dia mungkin saja mendengar desas-desus.”

“Apakah dia punya alasan untuk itu? Dia sudah dikucilkan dari keluarga Rothstaylor, jadi tidak ada alasan lagi untuk menunjukkan kesetiaan kepada mereka.”

“Jika aku berada di posisi anak laki-laki itu, aku akan melakukan apa pun untuk dikenali kembali agar bisa kembali ke keluarga.”

Claire menjelaskan pandangannya sambil menganggukkan kepalanya.

Bagi anak laki-laki yang tinggal di hutan itu, kemewahan menjadi anggota keluarga Rothstaylor tentu merupakan sesuatu yang dirindukan. Ia mendengar bahwa anak itu berjuang keras setiap hari hanya untuk bertahan hidup… Mungkin ia ingin kembali ke gaya hidupnya sebelumnya.

‘Setelah dikucilkan dari gereja, dia tampak acuh tak acuh terhadap kesulitan hidup. Benarkah begitu sulit baginya untuk menanggung perbedaan dari kehidupannya sebagai seorang bangsawan?’

Putri Penia perlahan memejamkan matanya saat ia merasakan ironi dari semua itu.

“Yah, menurutku itu tidak benar.”

Orang yang menjawab itu berasal dari tempat lain. Claire dan Penia menoleh ke arah wajah yang familiar saat gadis itu mendekat, duduk di seberang Penia.

Mata indahnya yang menawan dan bibirnya yang genit membuatnya tampak seperti iblis yang nakal.

Rambutnya yang berwarna cokelat kemerahan, yang biasanya diikat ke satu sisi dan dibiarkan terurai di bahunya, dibiarkan terurai hari itu. Tudung kepalanya yang biasa ia kenakan untuk menyembunyikan ekspresinya di tempat teduh, terlihat lebih segar hari itu.

Dia mengenakan bando dengan mawar biru yang terpasang di atasnya, yang sangat cocok dengan rambutnya yang berwarna cokelat kemerahan, menciptakan suasana yang menenangkan di sekitarnya.

Alih-alih seorang pedagang jahat yang misterius, dia tampak seperti seorang gadis yang berdandan.

Namun semua orang di sana tahu betul bahwa jika Anda tertipu oleh penampilan gadis itu, Anda akan jatuh dan mati.

“Meskipun status saya rendah, bisakah saya mendapat kehormatan untuk minum teh bersama Putri?”

Dia tersenyum lebar.

“…”

Saat Putri Penia menatapnya dengan tajam, seorang pelayan membawakan secangkir teh lagi dan meletakkannya di depannya.

Aroma rempah-rempah terbaik tercium di udara, meskipun pada akhirnya tak satu pun dari mereka meraih cangkir teh mereka.

Lortel Kehelland, yang sudah menjadi tokoh berpengaruh di dalam Perusahaan Elte, juga seorang gadis yang diharapkan akan menjadi kepala perusahaan tersebut ketika ia dewasa. Itu semua hanya masalah waktu.

Karena ia tidak berencana untuk berbicara dengan Lortel, sang putri merasa agak gugup.

“Mungkin terlalu lancang jika saya mengatakan ini, tetapi saya ingin menjawab spekulasi Anda mengenai Ed yang memihak keluarga Rothstaylor.”

“Itu tidak terduga darimu, Lortel.”

Mata Putri Penias menyipit. Lortel tercermin di matanya. Ia sedikit menggulung ujung jubahnya saat perlahan meraih cangkir teh untuk menikmati aromanya.

Putri Penia memutuskan untuk tidak bertele-tele.

“Kupikir kau membenciku.”

“Ya ampun, itu tidak adil, Putri Penia. Jika memang begitu, lalu mengapa saya datang ke sini untuk berbicara dengan Anda?”

Kecerdasan hingga tingkat tersebut merupakan seni tersendiri.

“Orang yang membawa Krepin Rothstaylor ke dalam negosiasi untuk Segel Sang Bijak bukanlah Ed. Itu adalah perbuatan ayahku, Elte.”

“Apa yang tadi kamu katakan?”

Putri Penia telah mendengar desas-desus tentang Elte. Kabar bahwa pemecatannya hampir pasti, karena hampir semua pengaruh dan kekuasaannya telah hilang.

Putri Penia merasa ada sesuatu yang tidak beres, karena Lortel tampak riang meskipun ayahnya—yang telah mengadopsinya—sedang berada dalam situasi sulit.

“Perusahaan Elte berencana membeli Segel Sang Bijak dan menjualnya kepada Krepin dengan harga lebih tinggi. Tampaknya ada kesepakatan antara ayahku, Elte Kehelland, dan Krepin Rothstaylor. Meskipun, aku tidak tahu banyak tentang itu.”

“… Kemudian…”

“Yah, meskipun ayahku telah dipecat, rencana untuk membeli Segel Bijak tidak berubah. Lagipula, Perusahaan Elte sudah mencurahkan banyak waktu dan usaha untuk itu.”

Putri Penia duduk mendengarkan cerita Lortel. Tanpa disadarinya, ia malah tidak banyak bicara sama sekali.

“Sudah saatnya mengganti orang-orang yang ‘bertanggung jawab’ atas Segel Sang Bijak, jadi ini waktu yang ideal untuk menegosiasikan pembeliannya. Perusahaan Elte juga akan sibuk dengan itu. Jika kita tidak memperhatikan dengan saksama, kita mungkin akan kehilangan segel itu kepada keluarga Rothstaylor.”

“Ini semua terlalu aneh. Bukankah Perusahaan Elte berencana membeli Segel Sang Bijak untuk kemudian menjualnya kepada keluarga Rothstaylor? Jika demikian, seharusnya ada semacam kesepakatan antara keduanya. Jadi mengapa Perusahaan Elte dan keluarga Rothstaylor tampaknya bersaing dalam pembelian Segel tersebut?”

“Itu karena… saya tidak ingin menjual stempel itu kepada keluarga Rothstaylor. Saya sedang berada dalam situasi yang agak istimewa saat ini, jadi saya tidak ingin terlalu dekat dengan klien yang terhubung dengan ayah saya.”

Mendengar kata-kata itu, Putri Penia terdiam.

“Lagipula, bukan saya yang setuju untuk menjual stempel itu kepada keluarga Rothstaylor. Karena itu adalah kontrak rahasia, bahkan jika mereka mengadu ke Perusahaan Elte, itu tidak akan banyak berpengaruh. Itulah mengapa Krepin Rothstaylor secara pribadi ikut serta dalam negosiasi pembelian stempel tersebut.”

“Mengapa kau menceritakan ini padaku…?”

“Musuh dari musuhku adalah sekutuku.”

Sambil berkata demikian, Lortel tersenyum dengan mata terpejam.

Faktanya, sekolah itu terpojok karena masalah keuangan, dan hanya sedikit yang mengetahui informasi rahasia mengenai rencana penjualan Segel Bijak. Bahkan niat sebenarnya dari Perusahaan Elte, serta posisi keluarga Rothstaylor saat ini… Dia tidak pernah membayangkan bahwa Lortel akan memberikan begitu banyak informasi.

“Sepertinya Anda, Putri Penia, ingin mengendalikan keluarga Rothstaylor. Jadi, bukankah ini situasi yang menguntungkan bagi kita berdua? Keluarga Rothstaylor tersingkir dari negosiasi, dan saya akan senang bisa pergi dengan segel itu.”

“…”

“Kita seharusnya menjalin hubungan yang bersahabat, haha. Lagipula, kita teman sekolah yang mengikuti banyak kelas yang sama.”

Senyumnya seperti tusukan jarum. Meskipun dia tampak berguna, jika Anda mengulurkan tangan kepadanya, Anda bisa dengan mudah tertusuk.

Lortel Kehelland dan Penia Elias Kroel… Hubungan mereka seperti hubungan antara dua sisi cermin yang sama. Mereka mungkin tidak akan saling memahami atau mengakui satu sama lain sampai mereka meninggal.

“Yah, kupikir Ed, yang tidak bersalah, akan terluka oleh semua ini. Sebagai adik kelasnya, aku khawatir.”

“Kau… mengkhawatirkannya?”

“Dia sudah terputus dari keluarganya dan sekarang menjalani kehidupan baru. Bukankah tidak adil jika kita mengira dia adalah bagian dari keluarga Rothstaylor?”

Putri Penia kembali menyipitkan matanya.

Tidak mungkin gadis itu berpikir untuk membantu orang lain dengan niat baik semata. Tampaknya pasti bahwa dia memiliki niat lain di balik pembelaannya terhadap Ed.

“Meskipun begitu, anak itu… Ada nilai nyata dalam memanfaatkannya.”

Pada saat itu, Ed adalah satu-satunya orang yang memiliki gambaran tentang situasi internal keluarga Rothstaylor.

Memang, karena telah menjalani sebagian besar hidupnya sebagai anggota keluarga Rothstaylor, terlepas dari betapa tidak kompeten atau arogannya dia, ada kemungkinan besar bahwa dia setidaknya memiliki beberapa informasi.

Namun, menilai orang berdasarkan nilai mereka dan memperlakukan mereka seperti barang konsumsi… itu bukanlah gaya Putri Penia.

“Saya sudah mencoba meminta bantuan secara langsung, serta menggunakan wewenang saya untuk memberi perintah… Tapi jika dia tetap tidak mau bersuara…”

“Jika dia tidak…”

“Kalau begitu… aku tidak punya pilihan selain ‘menggunakannya’.”

Putri Kebajikan Penia adalah seseorang yang memperlakukan semua orang dengan hormat, tetapi tidak selalu terjebak dalam idealisme.

Jika perlu, ada juga saat-saat di mana dia harus berhati dingin. Dia tidak menyadari hal itu.

Menanggapi jawaban Putri Penia, wajah Lortel menegang sesaat. Tiba-tiba ia mengangkat tangannya, sambil menyampirkan tudungnya menutupi kepalanya.

Ia sedikit gemetar saat menundukkan kepala, tersembunyi di bawah naungan.

“Lortel Kehelland?”

Reaksi seperti apa itu? Apakah dia sedang melamun?

Tanpa menunjukkan rasa peduli sedikit pun terhadap Putri Penia yang kebingungan, Lortel terus menundukkan kepalanya untuk waktu yang lama.

Tak lama kemudian, seekor merpati yang tampak indah terbang masuk dan hinggap di bahu Lortel. Meskipun demikian, Lortel tetap menundukkan kepalanya untuk beberapa saat, sebelum mengulurkan tangannya ke arah merpati itu.

“Oh astaga… Seekor merpati pos yang dikirim dari markas utama…”

Dengan suara pelan dan gemetar, Lortel mengangkat kepalanya. Putri Penia terkejut sesaat. Claire, yang menjaganya, merasa darahnya mendidih.

Lortel berusaha keras menahan tawanya dan tampak hampir meledak.

“Kau telah menipu dan memanfaatkan aku.”

Lortel, yang tak sanggup menahan diri lagi, berdiri saat berbicara.

“Siapa melakukan apa kepada siapa?”

“Kau! Penghujatan ini…! Beraninya kau melakukan itu pada putri…?!”

“Putri Penia.”

Lortel Kehelland sudah memiliki pemahaman yang lengkap tentang Ed Rothstaylor.

Meskipun dia mungkin terpojok, dia berpikir bahwa tidak mungkin seorang putri seperti Penia—yang tumbuh selalu dimanjakan dan dilindungi—akan mampu memanfaatkannya.

Biasanya, dia akan tertawa dalam hati saat Putri mencoba melakukan tugas yang mustahil.

“Putri Penia. Hanya dalam hal ini kita bersekutu. Keluarga Rothstaylor, yang merupakan musuh publik, harus diusir dari Pulau Acken. Karena itu, saya ingin menyampaikan nasihat tulus saya kepada Anda.”

“…”

“Jangan mencoba memanfaatkan dia dengan setengah hati, karena dia mungkin malah akan memanfaatkanmu.”

Saat Lortel berbicara, dia berdiri—masih memegang merpati pos.

“Saya harap Anda berbaik hati untuk memaafkan kekasaran saya. Itulah nasihat tulus saya kepada sang putri.”

“Kamu mau pergi ke mana, Lortel?”

“Aku ada janji dengan seseorang. Meskipun aku sudah berdandan cukup rapi, rambutku jadi berantakan karena memakai tudung ini tanpa perlu. Ugh. Tidak sopan kalau aku terus mengganggu waktu istirahat Putri, jadi aku permisi dulu.”

Lortel dengan sopan menyampaikan salamnya.

“Semoga Anda tetap sehat.”

“Kamu harus meminta pertanggungjawabannya atas tindakan tidak sopannya, Putri.”

“Tidak apa-apa, Claire.”

** * *

** * *

Meskipun dia tidak suka menunjukkan otoritasnya, tindakan Lortel jelas tidak sopan. Putri Penia juga merasa tidak nyaman dengan hal itu, tetapi dia memiliki banyak hal lain yang lebih penting untuk dikhawatirkan.

Yang terpenting, sikap Lortel terhadap Ed tampaknya telah berubah drastis.

Sederhananya, Lortel adalah seseorang yang, dari luar, tampak sopan secara dangkal terhadap atasannya. Namun di dalam hatinya, ia cenderung terus-menerus menilai nilai mereka.

Menentukan niatnya dan memahami cara dia memperlakukan Ed terlalu membingungkan.

Bahkan setelah dikucilkan, ia beradaptasi dengan sangat baik terhadap kehidupan akademis, berprestasi cukup baik dalam beberapa mata pelajaran, dan sering dikatakan sebagai orang yang lebih rajin daripada yang diperkirakan.

Terlebih lagi, dia bahkan telah menarik perhatian rubah milik Perusahaan Elte, Lortel. Karena itu, dia mulai ragu apakah Mata Tajamnya salah atau tidak.

“…”

Kemudian, sedikit demi sedikit, dia mulai merasakan sensasi yang kuat di salah satu sisi jantungnya.

Ed Rothstaylor.

Itu karena Putri Penia sendirilah yang menyebabkan pengucilan dirinya. Sekalipun dia tidak bermaksud demikian, fakta itu tidak akan berubah.

Pada akhirnya, emosi yang mengalir di dalam dirinya adalah rasa bersalah, meskipun hanya sedikit.

Perbedaan status mereka sangat besar, dan tidak ada hubungan khusus lainnya di antara keduanya.

Terombang-ambing oleh rasa bersalah karena menyebabkan ketidaknyamanan bagi orang-orang seperti itu akibat kesalahan sesaat hanya akan menjadi penghalang bagi perkembangannya sebagai seorang ratu.

Sebagai seorang ratu, dia juga harus tahu bagaimana cara mengabaikan dengan sengaja bahkan rasa bersalah sekecil apa pun.

“Claire. Aku sudah mengirim surat pribadi, tapi tolong periksa sendiri. Kita harus memanggilnya agar dia bisa segera mengunjungi kediaman kerajaan.”

Bagaimanapun, perlu untuk mengawasi gerak-gerik Lortel Kehelland. Dia adalah lawan yang cukup menakutkan.

Dia bertanya-tanya apakah dia akan pernah bisa melihat gadis itu terkejut atau bingung.

Gagasan itu saja terasa terlalu mengada-ada. Putri Penia menghela napas.

Jalan yang ditempuh seorang raja dalam berurusan dengan orang lain adalah jalan yang panjang dan sulit.

** * *

“… Apa ini?”

Lortel duduk di sofa di ruang tamu dengan ekspresi bingung. Dia tampak benar-benar kebingungan.

“Itu terjadi begitu saja.”

“Hai, Lortel. Sudah lama tidak bertemu. Apa kabar?”

Yennekar tersenyum dan menyapanya dengan hangat. Senyumnya begitu cerah sehingga hampir tampak seperti kelopak bunga yang beterbangan.

Terlepas dari penampilannya yang bersih dan mewah, ruang duduk cabang Silvenia dari Perusahaan Elte tidak sering digunakan.

Sangat sedikit VIP yang datang ke cabang toko tersebut, yang dibangun di Acken dengan ruang terbatas. Oleh karena itu, menggunakannya bahkan empat atau lima kali setahun sudah dianggap banyak. Mengingat betapa indahnya dekorasinya, sungguh sayang jika toko itu jarang digunakan.

Lortel dan Yennekar saling berhadapan sambil bertukar sapa, tersenyum seolah-olah mereka adalah orang paling bahagia di dunia.

“Maafkan saya. Saya tidak menyadari Anda akan datang, jadi saya hanya bisa menyiapkan dua cangkir teh rosemary Gunung Pulan. Apakah Anda ingin air dingin saja?”

“Tentu, tidak apa-apa! Sepertinya ada banyak barang di gudang, tapi kurasa kamu tidak bisa menggunakannya karena sedang dijual?”

“Ya, benar! Seandainya kau memberitahuku sebelumnya bahwa kau akan datang, aku pasti akan mempersiapkannya dengan sungguh-sungguh. Kupikir aku hanya akan makan bersama Ed, jadi aku tidak terpikir untuk mempersiapkannya sebelumnya.”

“Aku akan minum air dingin saja. Ini, Yennekar. Kau yang minum.”

Yennekar tersenyum sambil menjawab ‘tentu’, lalu mengambil cangkir teh. Lortel menghela napas, menatapnya dengan ekspresi jijik di matanya.

“Baiklah, aku sudah memeriksa semua isi surat itu. Setelah membacanya, ternyata isinya tentang Elte.”

“Ya, benar. Perusahaan Elte tampaknya telah menyelesaikan proses pemecatannya, tetapi sepertinya dia sedang merencanakan sesuatu. Dia menerima pemecatan itu jauh lebih mudah daripada yang saya duga.”

Puncak alur cerita Babak 2, Penaklukan Glast, terjadi setelah pertempuran memperebutkan Segel Sang Bijak. Tampaknya tidak ada perubahan besar yang terjadi.

Namun, perubahan tak terduga setelah pemecatan Elte lebih awal dan partisipasi Krepin tampaknya perlu ditangani dengan tepat.

Krepin Rothstaylor, yang berurusan dengan kekuatan dewa jahat Mebula, bukanlah seseorang yang bisa dikalahkan pada saat itu.

Saya harus ‘menunda’ hal itu terjadi sampai setelah Taylee dan saya meningkatkan spesifikasi kami lebih lanjut.

Pertama-tama, Putri Penia—yang akan berdiri berlawanan dengan Krepin dalam penaklukannya—masih terlalu lemah.

Dia tidak bisa menggunakan kekuasaannya sebagai bagian dari keluarga kerajaan karena selalu dikendalikan oleh putri pertama dan kedua. Dia juga tidak bisa berbicara atas nama sekolah, karena dia belum menjadi ketua OSIS.

“Saya khawatir Ed mungkin sedang dilecehkan. Karena itulah saya menghubungi Anda, untuk melihat apakah ada sesuatu yang tidak beres.”

“Begitu. Tentu saja, dengan Elte yang berada dalam posisi sulit, mustahil untuk memastikan apa yang akan dia lakukan. Kita harus terus memantau situasinya.”

“Meskipun begitu, ada batasan untuk apa yang seharusnya bisa dia lakukan dengan pengaruh dan kekuasaan yang begitu kecil. Oh, benar. Apakah Anda ingin membawa beberapa barang hasil rekayasa magis itu kembali?”

Sembari Lortel berbicara, dia membuka lemari dan mengeluarkan berbagai bola kristal, buku sihir, pena bulu, tinta, dan sejenisnya.

“Ini adalah barang-barang yang sudah lama tidak terjual, jadi tidak masalah jika Anda mengambilnya.”

“Lortel. Bukankah semua ini produk baru, tanpa setitik debu pun? Anda akan dikritik karena memberikan barang-barang ini secara gratis, karena itu bertentangan dengan etika pedagang.”

“Ya ampun, Yennekar. Sepertinya kau benar-benar tidak punya mata yang jeli untuk hal-hal seperti ini. Lihat, semuanya barang cacat.”

Mendengar itu, Yennekar pergi ke lemari dan memeriksa setiap barang. Ada retakan kecil di bola kristal, pena bulu patah di ujungnya, dan tinta ajaib sedikit terbuka, sebagian sudah tumpah.

“Jelas sekali kau melakukannya dengan sengaja! Apakah masuk akal jika ada cacat seperti itu pada barang-barang baru ini?!”

“Yah, itu bukan urusan saya untuk menilai. Yang penting hanyalah apakah saya bisa menjualnya atau tidak.”

“…”

“Nah, mengingat posisi Ed, penting juga untuk mengetahui apakah hal itu akan membantunya atau tidak.”

Saat Lortel berbicara, Yennekar terdiam.

“Saya menghargai itu, tetapi menerima semua ini secara gratis agak… Saya bahkan belum melunasi semua barang-barang hasil rekayasa ajaib yang Anda berikan kepada saya terakhir kali.”

“Oh, saya sudah mentransfer pembayarannya ke kontrak berikutnya. Lebih praktis jika dibayar sekaligus. Lagipula, semakin lambat tanggal pembayarannya, semakin praktis, kan? Selalu lebih baik jika tanggal pembayarannya diundur.”

“Memang benar, tapi bukankah tanggal pembayaran sudah diundur empat kali?”

“Baiklah, tidak ada masalah selama Anda terus kembali untuk memperbarui kontrak Anda. Dari sudut pandang kami, ini hanya sejumlah kecil uang.”

Lortel menatapku dan memiringkan kepalanya, tersenyum cerah. Yennekar tiba-tiba mulai menggembungkan pipinya.

“Bukankah lebih mudah untuk melunasi semuanya sekaligus, mengakhiri kontrak secepat mungkin? Bagaimana jika Ed berencana menggunakan uang itu untuk hal lain? Sekarang dia malah harus menghabiskan semuanya untuk ini?”

“Nah, itu sesuatu yang perlu kita diskusikan berdua saja, kan?”

“Ah! Serius!”

Yennekar menggerutu sambil menghentakkan kakinya ke lantai. Lortel mengabaikannya, bersikap seolah-olah itu bukan apa-apa. Sementara itu, aku berbaring di sofa, tidak terlalu memikirkan mereka berdua.

– “Bahkan saat itu… Ed adalah…”

– “Tempat dia melakukan itu adalah…”

Sekali lagi, sensasi yang familiar mulai menyebar ke seluruh tubuhku.

Rasanya seperti sedang berenang di dalam air. Belakangan ini, aku cukup sering mengalami keadaan seperti itu.

Suara-suara di sekitar mulai memudar menjadi gema yang jauh saat aku membiarkan pikiranku melayang ke keadaan tanpa bobot, sensasi melayang di udara menyelimutiku.

Kalau dipikir-pikir, masih banyak pekerjaan yang harus saya selesaikan setelah kunjungan saya ke Toko Elte.

Aku harus pergi dan menyimpan dendeng yang sedang dikeringkan di perkemahan sebelum Lucy datang dan menyentuhnya.

Saya juga perlu membersihkan bagian dalam kabin lagi. Saya harus menyelesaikan pembersihan sebelum memasukkan kursi, meja, dan rangka tempat tidur ke dalam.

Lalu ada kasur yang perlu saya buat untuk tempat tidur saya. Mungkin mustahil untuk membuat kasur modern dengan pegas, tetapi saya pikir saya bisa membuatnya agak empuk dengan memotong beberapa bahan dan mengisinya dengan bulu, potongan pakaian acak, dan sisa kain.

Saya juga perlu mengolah daging rusa muda yang saya tangkap dua hari yang lalu. Proses mengupas kulitnya untuk diambil kulitnya, mengeluarkan isi perutnya, lalu memotong dan mengasapi setiap bagiannya membutuhkan banyak waktu.

Saya juga belum menyelesaikan tugas Studi Elemen dan Pengantar Sihir Tingkat Menengah. Ada juga tugas Sejarah Sihir lainnya yang harus dikerjakan, serta persiapan untuk praktikum Herbologi minggu depan.

Kalau dipikir-pikir, aku benar-benar kehabisan anak panah. Aku perlu memastikan pakaian olahragaku kering tepat waktu untuk lari pagi ke sekolah besok. Jendela kabin perlu diselesaikan, dan aku perlu menyiapkan lebih banyak kayu bakar sebelum musim dingin tiba. Ada juga masalah pengawetan makanan, yang masih perlu kuselesaikan, dan aku perlu belajar cara membuat pakaian musim dingin yang layak.

– “Ed. Ed!”

– “Hei, Ed?”

Saat aku perlahan-lahan mengatur semua pekerjaan yang perlu kulakukan, aku mulai merasa linglung lagi.

Rasanya seperti sedang berenang di dalam air saat aku merasa semakin tenggelam ke dalam sofa, sedikit demi sedikit.

……………

[Anda telah terkena kondisi abnormal!]

** * *

– “Pria itu, sepertinya dia sudah memperbaiki perilakunya.”

– “Yang dia lakukan hanyalah mendengarkan dengan tenang di kelas, menyelesaikan tugasnya, lalu pulang.”

– “Aku dengar dia diusir dari asrama. Dia tinggal di mana sekarang? Kurasa sulit sekali menemukan tempat tinggal yang layak di pulau terpencil seperti itu. Lagipula, dia benar-benar tidak punya uang.”

– “Anehnya, dia cukup pandai dalam pelajaran. Dia sepertinya benar-benar berusaha keras?”

– “Sebelumnya dia tampak sangat arogan dan kasar, jadi aku tidak ingin dekat dengannya. Tapi sekarang, meskipun aku enggan mengakuinya, dia tampak seperti pekerja keras dan orang yang biasa saja.”

– “Kalau dipikir-pikir lagi, memang benar dia adalah orang yang sangat buruk sebelumnya. Seiring waktu berlalu, mungkin dia menjadi lebih sadar dan mulai berubah?”

– “Kadang-kadang aku melihatnya di kelas, tapi dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Dia sepertinya sangat fokus pada pelajarannya. Aku jadi penasaran ada apa dengannya?”

“Apakah dia sebenarnya orang yang jujur dan pekerja keras?”

Ketika seseorang memulai hidup baru, mencoba menjadi orang yang lebih baik, paling lama mereka hanya bertahan selama sebulan.

Setelah sekitar satu bulan, mereka akan kembali ke kebiasaan lama mereka. Namun bagi Ed, dia telah menjalani gaya hidup konyol di kamp itu selama hampir setengah tahun.

“………”

Kamar tidur pribadi di kediaman kerajaan.

Di meja pribadi yang besar dan mewah, Putri Penia duduk sendirian, menghela napas.

Sudah saatnya dia mengakuinya.

Melihat penampilannya yang jujur dan pekerja keras saat memancing di perkemahannya, penampilannya selama Penaklukan Glasskan, di mana ia menyusun rencana aksi yang baik tanpa menjadi panik… Belum lagi, reputasinya di antara para siswa sebagai seseorang yang sangat fokus pada studinya… Dan peringatan Lortel untuk tidak sembarangan menghakiminya…

Selain itu, ada intuisinya dan petunjuk-petunjuk yang terus membisikkan sesuatu kepada Putri Penia.

‘Mungkin, hanya mungkin, Mata Tajamku salah.’

Jika memang demikian, penilaiannya malah menyebabkan seorang anak laki-laki yang sehat dan pekerja keras diusir dari keluarganya, membuatnya miskin dan terpaksa bertahan hidup di hutan… Apakah dia benar-benar melakukan kesalahan itu?

Bagaimanapun juga, dia telah mengirimkan surat pribadi kepada Ed melalui Claire, memintanya untuk segera mengunjungi kediaman kerajaan.

Karena itu adalah perintah dari anggota keluarga kerajaan, dia wajib datang dan mengunjungi kediaman kerajaan.

Dengan begitu, dia akan memiliki kesempatan untuk menentukan dengan tepat siapa pria itu.

Dan jika, secara kebetulan, penilaiannya salah… Dia akan benar-benar menerima kebenaran.

“Putri.”

“Claire.”

Dengan pemikiran itu, Claire mengetuk pintu. Dia pasti datang untuk melaporkan sesuatu, dan jelas sekali apa maksudnya.

“Apakah kamu sudah menyelesaikan jadwal untuk besok? Jam berapa Ed Rothstaylor akan hadir…?”

“Putri, saya khawatir beliau tidak dapat berkunjung untuk saat ini.”

“Mengapa demikian? Terlepas dari keadaan apa pun, itu tetaplah perintah kerajaan… Jika dia bermaksud menolak, bukankah seharusnya disertai alasan yang dapat dibenarkan?”

Dia tidak ingin menggunakan wewenangnya, tetapi bagaimanapun juga surat pribadi yang ditulis oleh Putri Penia tidak berbeda dengan perintah kerajaan. Menolak perintah seperti itu berarti pasti ada semacam alasan.

“…Dia pingsan karena terlalu banyak bekerja.”

Dia selalu menjadi pria yang kuat.

Oleh karena itu, setelah mendengar berita tersebut, Putri Penia mau tak mau merasa ragu.

“Dia pasti telah bekerja terlalu keras hingga melampaui batas kemampuannya, mencoba mengelola aktivitas untuk bertahan hidup dan studinya secara bersamaan. Saat ini, dia dalam keadaan tidak sadar.”

Namun, ada batas bagi ketekunan seseorang.