Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 46

Bab 46

Bab 46

Pertempuran untuk Segel Sang Bijak (1)

Kehidupan sehari-hariku yang damai berlalu seperti musim semi yang singkat. Baru setelah musim dingin tiba, kau menyadari betapa beruntungnya kau memiliki langit yang cerah dan kehangatan.

Meskipun saya tidak bisa mengatakan bahwa kehidupan saya saat itu benar-benar mudah, dengan jadwal saya yang padat, dibandingkan dengan saat saya pertama kali tinggal di alam liar, kehidupan saya jauh lebih baik.

Karena kabinku sudah selesai dan siap untuk kutempati, aku telah mengumpulkan cukup banyak daging, sayuran, dan rempah-rempah di gudang. Aku bahkan telah menumpuk banyak kayu bakar. Aku berhasil mengatasi masalah tunawismaku.

Gelombang yang mengguncang kehidupan saya yang relatif stabil… Semuanya berasal dari pengirim tiga surat yang berbeda.

** * *

Upaya mengikuti kurikulum sekolah perlahan mulai membuahkan hasil.

Meskipun tubuhku tidak terlalu berbakat dalam hal sihir, aku mulai menunjukkan performa di atas rata-rata. Terutama dalam mata pelajaran tertulis, dan sepertinya aku mulai menonjol. Namaku mulai disebut-sebut di antara para asisten pengajar.

Pelajaran yang hanya membutuhkan hafalan sederhana dan pengaturan teori dapat diselesaikan kapan saja hanya dengan sedikit usaha.

Dengan mengurangi waktu tidur dan menggunakan waktu luang untuk berlatih berulang kali, saya mampu memasukkan semua informasi ke dalam otak saya. Itu sama sekali berbeda dengan memiliki bakat dalam sihir.

Pelatihan saya juga telah mengalami kemajuan yang cukup signifikan.

Aku sudah meningkatkan staminaku cukup banyak, sampai-sampai hampir setara dengan stamina pria dewasa rata-rata. Itu perkembangan yang cukup mengesankan jika dibandingkan dengan musim semi, ketika aku kurus dan selemah ikan teri.

Di sisi lain, kemampuan bertarungku masih terasa agak lambat… Tapi ada banyak cara untuk membantu mengatasi hal itu.

[Produk yang Baru Selesai]

Belati Upacara: Ledakan

Sebuah belati upacara yang telah diresapi dengan sihir peledak.

Sihir yang telah diresapkan dapat diaktifkan dalam jarak tertentu.

Karena telah diresapi sebelumnya, kecepatan aktivasinya cepat dan efisiensi kekuatan magisnya sangat baik.

Infusi Spiritual: Sihir Tipe Roh – Ledakan (Roh api tingkat rendah Mugg)

Kapasitas Akumulasi Kekuatan Sihir: Sedang

Jarak Resonansi: Sempit

Tingkat Kesulitan Produksi: ●●○○○

[Produksi selesai. Keterampilan produksi telah meningkat.]

Pola nyala api berkilauan di permukaan belati tersebut.

Itu adalah belati upacara yang telah bersamaku sejak lama, sejak aku mulai hidup di alam liar. Setelah menyiapkan semuanya dan menyuburkan belati kesayanganku dengan sihir, aku merasakan kebanggaan.

[Sihir telah menyatu dengan belati ini dengan sangat lancar. Semakin sering pengguna menggunakan peralatan ini, maka akan semakin efisien jadinya. Saya dapat dengan jelas mengatakan bahwa Anda telah menggunakan belati ini untuk waktu yang sangat lama, Tuan Muda Ed!]

Bertengger di bahuku, Mugg menarik perhatianku dengan berbicara kepadaku.

[Anda telah melangkah maju lagi, Tuan Muda Ed! Peristiwa menggembirakan ini membuat saya sangat bahagia! Meskipun saya mungkin tidak pantas, izinkan saya menyanyikan lagu gembira untuk Anda sebagai ungkapan kegembiraan saya! Ini adalah lagu gembala, yang diwariskan dari generasi ke generasi secara lisan di wilayah Pulan… Eghk!]

Aku meraih sayap Mugg saat menurunkannya di atas tunggul pohon di sampingku. Saat aku duduk menatapnya, sepertinya dia merasa tidak nyaman, tubuhnya bergerak-gerak.

[Tuan Muda Ed! Saya telah berbuat salah! Izinkan saya menanggung akibat dari dosa saya! Hal yang paling memalukan adalah, saya tidak yakin apa kesalahan saya! Tolong, beritahu saya dosa apa yang telah saya lakukan agar saya dapat merenungkannya dengan tulus, memperbaikinya, dan belajar darinya…]

“Hei. Bicaralah padaku dengan santai.”

[… Maaf, apa?]

Seperti yang diharapkan dari roh yang dipilih dengan cermat oleh Yennekar, Mugg adalah roh peringkat rendah yang cukup menakjubkan.

Dia mahir dalam resonansi mana, dan dia selalu memanggilku tuan muda. Dalam sekejap, infus sihir spiritual selesai. Cara berpikirnya fleksibel, dan dia cukup lincah—yang sangat membantu saat berburu.

Belum lagi, dia juga berfungsi sebagai penghangat portabel saya dan menjadi teman yang hebat dalam kehidupan sosial saya. Karena itu, dia layak mendapatkan nilai sempurna.

Namun jika saya harus menyebutkan satu kekurangan darinya, itu adalah dia terlalu sopan.

“Aku bilang bicaralah dengan santai. Aku merasa tidak nyaman terus mendengarkanmu seperti itu, serius.”

[Tidak mungkin. Tidak mungkin aku melakukan hal seperti itu!]

“Mengapa?”

Pada awalnya, hubungan antara seorang elementalist dan roh adalah sebuah kontrak sederhana, bukan hubungan antara tuan dan hamba.

Para roh tingkat rendah yang berurusan dengan Yennekar sangat menghormatinya, karena dia adalah seorang elementalist yang luar biasa kuat.

Roh yang telah menjauh dari wujud roh cair dan berada di jalur menuju menjadi roh berperingkat lebih rendah memperoleh kekuatan sihir melalui perjanjian dengan seorang elementalist, yang meningkatkan status mereka.

Jika mereka bisa membuat kontrak dengan seorang elementalist yang kompeten dengan tingkat resonansi yang tinggi, maka… Sudah menjadi kebiasaan bagi para roh untuk berterima kasih kepada mereka dengan menjadi tunduk. Oleh karena itu, jika Anda ingin memiliki kedudukan yang setara dalam hubungan dengan seorang elementalist seperti Yennekar, yang memiliki resonansi yang sangat besar, maka Anda perlu menjadi roh berpangkat tinggi.

Alasan mengapa Yennekar selalu dikelilingi oleh begitu banyak roh adalah karena memang sifatnya yang menarik roh… Lagipula, resonansinya yang tinggi sangat menarik bagi roh-roh tersebut.

Terutama, fakta bahwa Yennekar telah memutuskan untuk menandatangani kontrak dengan roh yang lebih rendah seperti Mugg sangat diapresiasi… Jadi tentu saja, dia tidak punya pilihan selain menundukkan kepalanya.

Namun, karena saya hanyalah seorang elementalist pemula yang baru memulai perjalanan saya, tidak ada alasan baginya untuk bersikap begitu sopan. Ada kemungkinan besar akan terjadi masalah komunikasi jika kami menempatkan saya pada posisi otoritas yang tidak perlu seperti itu.

“Coba panggil saya Ed. Hanya dua huruf.”

[Tuan muda Ed! Ini benar-benar tidak adil!]

“Bukankah ini aneh sejak awal? Tidak ada alasan untuk bersikap hormat seperti ini, karena menandatangani kontrak denganku bukanlah masalah besar. Apa masalahnya dengan semua wawancara dan proses pemilihan itu?”

[Uh… Um…]

Sepertinya tebakanku tepat sasaran, karena Mugg mengepakkan sayapnya dan berusaha merespons.

“Apakah kamu membuat janji jenis lain?”

[Nah, itu…]

“Tenang saja dan lupakan semua itu. Bukannya kita hanya akan bertemu satu atau dua hari, kan?”

Sambil mengatakan itu, aku menatap Mugg.

Dia bergidik saat tiba-tiba mulai meraung keras.

[Ya ampun, Tuan Muda Ed! Apa gunanya aku menyembunyikannya lagi?! Jika aku menandatangani kontrak denganmu dan kemampuanku diakui, aku akan dijamin mendapatkan hampir dua kali lipat kekuatan sihir murni dari Lady Yennekar dibandingkan roh-roh tingkat rendah lainnya… Pada akhirnya, semua ini hanyalah cara bagiku untuk mempercepat pertumbuhanku…!]

“…”

Seperti yang kupikirkan.

[Benar sekali! Rasa hormat dan kesetiaan yang meluap-luap ini kepada Anda, Tuan Muda Ed, bukanlah semata-mata karena kekaguman. Itu karena nafsu saya akan kesuksesan, yang terukir di tubuh saya yang kotor dan tidak layak ini! Saya sangat malu pada diri saya sendiri!]

“Baiklah… Nah, baguslah kalau jujur seperti itu. Ada hal lain yang ingin kamu ungkapkan?”

[Selain itu… saya telah menyelidiki reputasi Anda di akademi ini, dan saya telah mendengar cukup banyak tentang kecenderungan Anda yang sangat otoritatif… Jadi, sehubungan dengan itu, saya mencoba untuk menyenangkan Anda…]

“Benarkah begitu?”

Aku mengangkat belati yang telah diresapi sihir spiritual. Aku membalikkannya, mengayunkannya beberapa kali. Rasanya tidak ada perbedaan dari sebelumnya.

Jika infus spiritualnya buruk, hal itu dapat memengaruhi kualitas peralatan itu sendiri dengan membuatnya lebih berat atau lebih ringan. Itu akan menyulitkan pengelolaannya. Namun, infus spiritual yang telah diselesaikan Mugg bersih dan tidak menunjukkan perubahan yang berarti.

Aku melemparkan belati itu ke tunggul kayu di dekatnya.

Gedebuk!

Dengan kekuatan sihir spiritual yang terhubung, aku memberinya sedikit dorongan, menciptakan ledakan kecil. Dengan kekuatan sihir sebesar itu yang dimasukkan ke dalam ledakan, ledakan itu juga bisa berfungsi sebagai bahan peledak kecil jika aku menginginkannya.

Saat asap yang mengepul menyebar, aku bisa melihat belati yang tertancap di tunggul pohon. Belati itu baik-baik saja, tidak ada goresan sedikit pun. Tampaknya bahkan ketahanan terhadap api pun diterapkan dengan baik, karena tidak terpengaruh oleh ledakan. Semuanya sempurna, hingga akhir.

“Baiklah, terima kasih sudah jujur tentang semuanya. Mengapa kamu meminta maaf begitu banyak, sampai-sampai kamu gelisah seperti itu?”

Konon, ketika menjalin hubungan dengan orang lain, hati yang murni hanya dipertahankan hingga sekolah dasar. Lagipula, begitu orang mulai dewasa, mereka tidak punya pilihan selain mengutamakan kepentingan diri sendiri, sebesar atau sekecil apa pun. Hal ini berlaku bahkan ketika berurusan dengan orang lain.

Cara berpikir kuno, yang menyatakan bahwa hati yang murni harus dijaga dalam sebuah hubungan, sudah lama berakhir. Pada akhirnya, keterampilan dan sikap seseoranglah yang paling penting.

Sihir spiritual itu sendiri telah terintegrasi dengan rapi ke dalamnya.

Meskipun menanyakan reputasiku sebelum kami menandatangani kontrak bisa dianggap tidak sopan… Dari sudut pandang lain, itu juga membuktikan bahwa dia telah melakukan beberapa persiapan dan menunjukkan tingkat ketulusan.

Sedangkan saya, saya juga tipe orang yang mencoba memahami orang lain terlebih dahulu, meluangkan waktu untuk memastikan semuanya berjalan dengan benar… Jadi, dari sudut pandang saya, saya bisa melihat bahwa dia adalah tipe orang yang teliti dalam hal-hal seperti itu.

Selama Anda tidak menganggap semuanya terlalu materialistis, itu juga bisa dianggap sebagai cara berpikir yang bermanfaat.

“Baiklah, aku mengerti. Kamu sudah bisa berbicara dengan santai.”

[I-itu…]

“Sudah kubilang aku mengerti, jadi kamu bisa bicara santai denganku. Semua situasimu masuk akal bagiku, jadi apa masalahnya?”

[Tuan muda Ed…!]

Mugg tersentuh oleh kata-kataku, berbicara dengan suara penuh rasa terima kasih. Aku bertanya-tanya seberapa besar rasa bersalah dan malu yang telah ia rasakan.

[Jujur saja, ini sangat sulit bagiku! Waaah! Pertama-tama, hierarki roh itu tidak adil! Hanya karena kau lahir lebih dulu, kau bisa memanfaatkan orang lain? Apakah itu masuk akal…?! Waaah!”

“…”

[Baiklah, saya akan terus berbicara dengan sopan kepada Anda. Lebih nyaman bagi saya untuk melakukannya!]

Aku hendak mengatakan sesuatu ketika tiba-tiba terlintas di benakku.

Saya rasa saya pernah mendengar sebelumnya bahwa cukup merepotkan untuk menyuruh karyawan atau calon karyawan baru untuk ‘santai saja’ atau ‘berbicara dengan santai’.

Wajar saja jika merasa tidak nyaman dengan hal seperti itu. Dalam beberapa kasus, memaksa seseorang untuk merasa nyaman justru akan membuat mereka semakin tidak nyaman. Jadi, merasa tidak nyaman berarti Anda sebenarnya nyaman… Semuanya terlalu rumit.

Yah, dia akan mencari solusinya dan mengurusnya. Dari yang saya lihat, sepertinya kehidupan sosialnya sudah mencapai puncaknya, jadi dia pasti punya pemahaman yang baik tentang bagaimana harus bersikap.

Aku mengeluarkan belati, memasukkannya ke dalam sarung kulit, lalu mengikatnya di paha dengan tali. Dengan begitu, aku bisa berdiri dan meraih belati kapan saja. Lagipula, penampilannya juga tidak terlalu buruk.

[Ngomong-ngomong, apa yang ingin kamu lakukan dengan surat-surat ini? Apakah kamu ingin membacanya sekarang, atau sebaiknya aku membawanya ke kabin?]

Mugg mengepakkan sayapnya, lalu duduk di atas tunggul kayu di seberang api unggun. Ia menggigit tiga huruf, lalu melambaikannya ke sana kemari.

Salah satunya dikirim dalam amplop bersih dan formal yang dilipat asal-asalan dan tanpa segel. Amplop itu diantarkan langsung kepada saya oleh salah satu asisten guru, Anise.

Amplop kedua dihiasi dengan pinggiran emas dan segel lilin yang bersih. Amplop itu diantar oleh seorang karyawan paruh baya dari Toko Elte.

Yang terakhir adalah selembar kertas yang megah, mencolok, dan berkelas tinggi yang ditulis dengan tinta yang cemerlang dan mewah. Claire, pengawal utama Putri Penia, telah mengantarkannya sendiri.

“Saya akan membacanya sekarang.”

Setiap surat membahas topik yang berbeda, tetapi yang paling mengejutkan ada di surat terakhir.

** * *

** * *

Kediaman kerajaan Silvenia adalah sebuah rumah besar yang cukup megah, tetapi jika dibandingkan dengan Ophelis Hall, ukurannya bahkan tidak bisa dibandingkan.

Namun, meskipun ukurannya mungkin lebih kecil, biaya konstruksi secara keseluruhan cukup serupa. Mustahil untuk membayangkan betapa mewahnya interior kediaman tersebut kecuali Anda adalah seseorang yang pernah memasukinya sebelumnya.

Seorang wanita dengan rambut dikuncir dan mengenakan baju zirah ringan yang telah ditingkatkan membuka pintu kamar sang putri.

“Saya baru saja kembali dari hutan utara. Saya sudah mengantarkan surat itu, sesuai instruksi Anda.”

“Bagus sekali, Claire.”

Claire, pengawal utama putri ketiga Penia Elias Kroel, belakangan ini merasa cukup gelisah. Baginya, sebagai seseorang yang sepenuhnya mengabdikan diri pada Putri Penia, situasi terkini tidaklah menyenangkan.

Saat pertama kali sang putri menginjakkan kaki di Silvenia dalam perjalanannya untuk belajar, ia merasa cukup senang dengan semuanya.

Kehidupan Putri Penia, yang selalu diawasi oleh keluarga kerajaan, dari luar tampak gemilang. Namun, jika Anda mengetahui kisah lengkapnya… Tak seorang pun akan iri padanya.

Sejak putra tunggal Kaisar Kroel—Lindon—menyatakan bahwa ia akan melepaskan takhta, perang urat saraf di antara para dayang kerajaan menjadi sangat menyesakkan untuk disaksikan.

Baik Putri Selah maupun Putri Perscia telah menaruh curiga pada Putri Penia sejak lama.

Tidak peduli seberapa sering dia menyatakan bahwa dia tidak menginginkan takhta, karena posisi Putri Penia dan dukungan rakyat, dia bisa saja mengulurkan tangan dan merebut takhta kapan saja.

Dalam proses tersebut, sejumlah kerahasiaan dan pertempuran akan diperlukan. Meskipun banyak orang berpengaruh yang ingin mendukung Putri Penia, urutan suksesi dapat ‘disesuaikan’ kapan saja.

Dengan satu cara atau lainnya.

Tentu saja, Putri Penia tidak akan melakukan tindakan seperti itu. Namun, bukan berarti orang-orang tidak akan tetap mencurigainya.

Keputusannya untuk masuk ke Akademi Silvenia adalah langkah cerdas untuk meyakinkan orang-orang tentang kejujurannya.

Hanya mereka yang tidak menginginkan takhta yang dapat menyatakan akan meninggalkan lingkungan kerajaan dan mengejar pendidikan akademis di saat yang krusial seperti ini. Hal itu karena mereka harus bersekolah setidaknya selama empat tahun.

Silvenia itu tempat seperti apa?

Bukankah itu adalah negeri para akademisi, di mana keutamaan belajar sangat ditekankan di atas segalanya?

Dia berpikir ini adalah waktu yang tepat untuk menjauh dari suasana otoriter Keluarga Kerajaan Kroel, dan menghabiskan beberapa tahun untuk membuat kenangan dan menambah pengetahuan… Meskipun rencana seperti itu tidak selalu berjalan sesuai keinginan.

“… Anda tampak tidak senang, Putri. Maaf mengganggu, tapi… Apakah Anda mungkin memiliki kekhawatiran?”

“…Saya tidak yakin.”

Putri Penia mengikat rambut pirang platinumnya ke belakang sambil menghela napas panjang, lalu membenamkan dirinya ke dalam sofa mewah itu.

Dia memutuskan untuk berterus terang dan mengakuinya.

Dia telah memutuskan untuk meninggalkan Keluarga Kerajaan Kroel dan lebih fokus pada studinya di negeri ilmu pengetahuan ini, tetapi… dia juga memiliki keinginan yang kuat untuk melarikan diri.

Terlibat dalam pertempuran rahasia setiap kali ada waktu luang, meraih kekuasaan, membuktikan bakatnya sebagai calon penguasa atau mempertaruhkan nyawanya… Dia telah lolos dari nasib kejam yang datang karena menjadi bagian dari keluarga kerajaan.

Setelah menjalani seluruh hidupnya seperti itu, dia bertanya pada dirinya sendiri, ‘Bukankah tidak apa-apa jika aku mengambil cuti beberapa tahun?’

Itu karena dia mengira bahwa setelah beberapa tahun, perselisihan yang membosankan mengenai suksesi takhta akan berakhir dengan sendirinya.

Namun, bahkan setelah melarikan diri sampai ke Silvenia, pada akhirnya itulah yang terjadi. Sebagai manusia, tidak mungkin untuk melarikan diri dari sifat aslinya. Entah itu disengaja atau tidak.

“Aku… mengira bahwa, selama sisa hidupku, aku ditakdirkan untuk hidup sambil melawan pertempuran yang gelap.”

“Putri.”

“Kamu tidak perlu berusaha menghiburku, Claire.”

Malam sebelumnya, Kepala Sekolah Obel datang mengunjunginya, berbisik di telinganya.

Situasi keuangan Akademi Silvenia sudah cukup serius. Mereka sangat membutuhkan uang bahkan hanya untuk membayar tagihan pada kuartal tersebut.

Meskipun dia datang jauh-jauh untuk mengunjungi Putri Penia secara pribadi, tidak ada yang bisa dilakukan Putri Penia untuk membantu secara langsung.

Meskipun pengaruh Putri Penia memungkinkannya menerima sejumlah dana, tidak ada jaminan bahwa uang tersebut akan tiba tepat waktu untuk pembayaran. Tetapi yang terpenting, tidak ada pembenaran untuk hal itu.

Meskipun sekolah tersebut sebagian didukung oleh keluarga kerajaan, pada akhirnya Akademi Silvenia adalah lembaga pendidikan swasta yang didirikan oleh filsuf besar Silvenia. Jika lembaga semacam itu membutuhkan pendanaan lebih lanjut dari kerajaan, harus ada pembenaran yang masuk akal.

Putri ketiga tidak mengendalikan perbendaharaan keluarga kerajaan, dan pada saat itu dia tidak berada dalam posisi untuk menjadi bagian dari keluarga kerajaan.

Pada akhirnya, ia tidak punya pilihan selain menolak permintaan Kepala Sekolah Obel. Mengingat besarnya wilayah Silvenia, anggaran pendidikan bukanlah sekadar masalah beberapa koin. Ini adalah masalah yang tidak bisa diselesaikan hanya dengan rasa simpati.

Seharusnya masalah berakhir di situ.

“Sepertinya penjualan Segel Sang Bijak akan menjadi kenyataan.”

“Ya. Tentu saja, akan ada penentangan keras dari para mahasiswa dan staf akademik… Meskipun lebih dari sekadar penjualan langsung, ini hanya akan berfungsi sebagai jaminan atau agunan.”

“Itu cukup licik. Mengabaikan hak untuk memilikinya dan malah fokus pada pembelian hak kepemilikan, lalu mengembangkan produknya selangkah demi selangkah. Seperti yang diharapkan dari Perusahaan Elte.”

Konsep kepemilikan dan penguasaan sama sekali berbeda.

Ketika berita tersebar bahwa Segel Sang Bijak, yang merupakan jantung dari Silvenia, telah dijual untuk uang… Akan ada banyak penentangan dari sekolah. Dalam hal kepemilikan… Itu hanya soal mengakui hak untuk tetap menyimpan segel tersebut.

Seiring waktu berlalu, dan perhatian terhadap semuanya mulai mereda, mereka akan menciptakan semacam pembenaran untuk memindahkan Segel dari pamerannya di Trix Hall ke gudang. Mengklaim bahwa itu untuk penelitian lebih lanjut mengenai segel tersebut tampaknya menjadi alasan yang paling tepat.

Hari di mana Seal akan dipamerkan sekali lagi mungkin tidak akan pernah tiba.

“Putri Penia… Seperti yang kuduga, kau tampak tidak sehat.”

“Terima kasih atas perhatianmu, Claire. Aku baik-baik saja, jadi kamu bisa beristirahat.”

Putri Penia memijat pelipisnya sambil mengendurkan bahunya.

Penia telah hidup dalam dunia penuh kerahasiaan selama bertahun-tahun. Melihat data yang dibawa Obel, serta bagaimana segala sesuatunya berjalan, mulai tampak seolah ada tirai hitam di balik semua itu yang tidak bisa dilihatnya.

Instingnya menunjuk pada Lortel Kehelland muda, sosok berpengaruh di balik Perusahaan Elte.

Gadis itu, dengan rambutnya yang diikat berwarna cokelat kemerahan, selalu tersenyum seperti rubah yang bermain di antara koin emas. Dia sepertinya tidak pernah berbicara jujur.

Menurut Penia’s Insightful Eyes, sifat asli gadis itu adalah seorang penipu ulung yang merencanakan dan memeras orang lain dengan sangat alami, seperti halnya bernapas.

Dia tidak bisa melupakan bayangan dirinya selama Pemanggilan Glasskan. Saat seluruh langit menyala dan bangunan-bangunan runtuh, Lortel duduk di sudut dan tersenyum lembut. Itu benar-benar tingkat kekuatan yang melampaui manusia.

Memikirkan gadis yang sama itu, merencanakan untuk membeli Segel Sang Bijak sementara semuanya terjadi di telapak tangannya.

Dia memutuskan untuk mengakuinya.

Dia ketakutan. Itu sangat menakutkan.

Di mata Penia, Lortel adalah iblis yang diselimuti koin emas. Dia adalah seseorang yang, jika mau, bahkan mungkin mampu menipu Tuhan.

Dia pasti akan sampai di puncak Perusahaan Elte. Dia tidak bisa membayangkan Lortel menerima perintah atau berada di bawah kepemimpinan orang lain.

Seseorang yang bisa membuat Lortel menuruti perintah mereka… Apakah orang seperti itu benar-benar ada?

“Aku belum perlu bersikap bermusuhan padanya, tapi…”

Terbaring di sofa, Putri Penia mengucapkan kata-kata terakhirnya dalam diam.

Bagaimanapun, kecurigaan antara sekolah dan Perusahaan Elte mengenai pembelian Segel Bijak murni merupakan masalah internal. Itu bukan masalah yang perlu diintervensi secara pribadi oleh Putri Penia.

Meskipun demikian, Putri Penia tak kuasa menahan diri untuk mengeluarkan pena bulu dan mulai menulis surat pribadi.

Sebuah ‘partai baru’ telah bergabung dalam negosiasi untuk Segel Sang Bijak.

Adapun tindakan pihak ketiga itu, itu karena mereka tidak bisa membiarkan situasi tersebut begitu saja.

** * *

Ed! Ed!

Rasanya seperti aku jatuh ke dalam air, samar-samar terdengar suara dari luar. Aku bertanya-tanya apakah seseorang memanggil namaku, tetapi aku tidak punya waktu untuk memperhatikannya.

Alasan mengapa pikiranku kacau balau adalah karena surat-surat yang kuterima.

Surat pertama dan kedua tidak berisi banyak informasi.

Mereka tidak mengatakan sesuatu yang penting, itu hanya informasi yang perlu saya ketahui.

Namun, surat ketiga… itu adalah sesuatu yang perlu saya baca dengan konsentrasi penuh.

Aku tidak bisa terkejut dengan perubahan alur waktu, meskipun itu berbeda dari apa yang awalnya kupikirkan.

Wajar saja jika itu terjadi. Tidak bisa dihindari, karena ceritanya sudah diputarbalikkan sejak awal. Saya hanya perlu mengawasi situasi dan mencoba membuat perkembangannya mengikuti alur yang serupa.

Bagaimanapun juga, jika Taylee mengikuti prosedur yang benar, semuanya bisa diselesaikan… Tidak akan ada hal lain yang perlu saya campuri.

Di Babak 2, yang perlu dilakukan hanyalah menggunakan teknik kedua dari Keterampilan Ahli Pedang dan mempersiapkan ketahanan Sihir Surgawinya.

Namun metode itu tidak diperbolehkan. Alur cerita sudah melambat cukup signifikan.

Bukti itu ada tepat di tangan saya.

“Ed.”

Jika dilihat dari penyebabnya, itu berasal dari pemecatan Elte di awal pertandingan.

Elte, Raja Emas, awalnya direncanakan untuk dikalahkan oleh Lortel selama pertempuran memperebutkan Segel Bijak.

Namun, karena suatu alasan alur cerita berubah, dan dia diberhentikan lebih awal dalam cerita—selama pendudukan Ophelis Hall.

Karena itu, perubahan seperti apa sebenarnya yang ditimbulkannya?

Alasan Elte mencoba membeli Segel Sang Bijak adalah agar dia bisa menjualnya kembali dengan harga yang lebih tinggi.

Dengan kata lain, ada orang lain yang memintanya untuk mendapatkan Segel Sang Bijak.

Nama orang itu adalah… Sayangnya, aku sudah terlalu sering mendengarnya sehingga aku muak.

Aku segera menyadari mengapa sang putri mengirimiku surat pribadi. Itu karena aku adalah seorang pria di dalam. Motif tersembunyinya adalah untuk menanyakan apakah aku memiliki informasi mengenai tindakan atau niat orang itu.

“Ed!”

Aku tiba-tiba tersadar.

Yennekar mendekatkan wajahnya ke wajahku dengan ekspresi berlinang air mata. Sepertinya dia telah mengguncang bahuku.

“Ugh.”

“Tenangkan dirimu! Ada apa?!”

“Maafkan aku, Yennekar. Ada sesuatu yang sedang kupikirkan, jadi aku sedikit teralihkan perhatiannya.”

Pada suatu saat, Mugg berpindah ke bahu Yennekar sambil menghela napas lega. Kemudian, ketika ia sepertinya menyadari bahwa jarak antara wajah mereka terlalu dekat dan tidak nyaman, ia dengan cepat mundur selangkah.

“Jangan terlalu memaksakan diri! Bekerja keras itu baik, tetapi… Lebih baik tetap sehat!”

Melihat Yennekar yang sedang meluapkan amarahnya, aku meletakkan kedua tangan di samping tubuhku sambil menundukkan kepala sebagai tanda permintaan maaf.

Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, orang yang menugaskan Elte Kehelland untuk membeli Segel Sang Bijak adalah kepala Keluarga Rothstaylor, Krepin Rothstaylor.

Bagi Krepin, yang sedang meneliti sihir kehidupan abadi, Segel Sang Bijak—yang berkaitan dengan Sihir Surgawi—sangat layak untuk diteliti.

Namun dengan dipecatnya Elte… klien itu kini tidak punya pilihan selain turun tangan.

“Ed, kamu tidak terlihat begitu baik sekarang.”

Yennekar berbicara dengan raut wajah khawatir. Itu bisa dimengerti.

Surat dari sang putri mengatakan bahwa ia memiliki banyak pertanyaan untukku tentang kepala Keluarga Rothstaylor, yang dulunya merupakan bagian dariku, jadi aku harus mengunjungi kediaman kerajaannya. Selain itu, ia menuliskan beberapa kecurigaannya mengenai tindakan Krepin.

Pada awalnya, negosiasi Segel Sang Bijak merupakan tarik-menarik antara sekolah dan Perusahaan Elte.

Namun, kini persaingan telah menjadi pertarungan tiga arah antara sekolah, Perusahaan Elte, dan keluarga Rothstaylor.

Kepala klan, Krepin Rothstaylor, adalah bos yang muncul di Babak 4 dari ‘Silvenia’s Failed Swordmaster.’

Dia adalah seorang bos di paruh kedua cerita, yang kemudian diungkap oleh Putri Penia, yang memiliki kekuasaan internal di dalam sekolah dan kekuasaan kerajaan, sebagai dalang di balik semua perbuatan jahat yang telah terjadi. Tidak perlu menjelaskan tingkat kesulitannya.

Bisa dipastikan, pada saat itu, tidak ada cara untuk mengalahkannya.

Kabar baiknya adalah tujuannya sederhana: Segel Sang Bijak. Jika dia berhasil mendapatkan Segel itu, dia akan kembali ke tempat asalnya dengan damai.

Namun, tidak mungkin bagiku untuk mengetahui apa yang akan terjadi setelah dia mendapatkan Segel itu… Itu akan menjadi dunia yang sama sekali tidak dikenal.

Ini bukan hanya soal kehilangan keuntungan mengetahui semua kejadian di masa depan. Ini juga soal apakah mungkin untuk menyelesaikannya.

Pertama-tama, konfrontasi antara Putri Penia dan Krepin Rothstaylor adalah alur cerita yang seharusnya tidak terjadi di awal cerita.

Krepin Rothstaylor. Jika benar dia berencana untuk ikut serta dalam negosiasi untuk SEAL, maka saya harus melakukan apa pun yang saya bisa untuk mencoba dan mencegahnya terlibat.

Dia belum bisa berada di panggung utama alur cerita. Sebagai karakter yang muncul di paruh kedua, seharusnya dia tidak muncul sampai nanti.

“Maafkan aku, Yennekar. Seharusnya aku tidak membuatmu khawatir.”

Aku merilekskan ekspresiku sambil melemparkan beberapa potong kayu bakar ke dalam api.

Aku menundukkan kepala sambil perlahan mulai menyusun pikiranku.

Yennekar duduk sambil memegang lututnya dan meletakkan kedua tangannya di atas api unggun. Tiba-tiba, ekspresinya berubah masam saat dia terus menatapku.

“Aku tidak akan beranjak dari sini sampai kau memberitahuku apa yang kau khawatirkan.”

Sikap keras kepala itu sama sekali tidak cocok untuknya. Aku hampir tertawa.