Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 45

Bab 45

Bab 45

Siapa pun bisa menjadi Profesor (3)

Di larut malam, kegelapan hutan utara tidak ramah bagi para penyusup.

Bagi mereka yang menganggap hutan itu sebagai rumah mereka, seperti hewan-hewan liar yang bermain di sekitar atau Ed—yang memperlakukannya seperti halaman depan rumahnya—tempat itu mungkin merupakan ruang yang familiar. Namun bagi Cleoh, tempat itu terlalu asing.

Setiap kali ia tanpa sengaja tersandung atau mendengar suara gemerisik rumput, Cleoh akan ketakutan setengah mati. Namun, ia terus dengan sabar mengikuti Ed.

Akhirnya, perkemahan Ed muncul di ujung jalan setapak.

Tidak, ukurannya terlalu besar untuk disebut sekadar kamp. Pada titik itu, Anda bahkan bisa menganggapnya sebagai tempat persembunyian.

“A-Apa-apaan ini semua…?!”

Asap keluar dari cerobong kabin, yang benar-benar melengkapi penampilannya.

Api unggun yang berada di depan kabin itu memiliki alat pengasap, rak pengering, tempat kerja, kotak peralatan, dan perlengkapan lainnya yang tersusun di sekelilingnya. Di sisi lain, terdapat sebuah tempat berlindung kayu yang tampak cukup kokoh.

Di sisi kanan kabin terdapat sebuah pohon dengan tempat tidur gantung yang terbuat dari jaring, serta tumpukan kayu bakar yang disimpan di tempat penyimpanan sederhana yang terbuat dari paku dan kayu lapis. Ada juga potongan-potongan kayu, yang dipotong sesuai ukuran, bersandar di dinding kabin.

Aroma tempat itu begitu mengingatkan pada kehidupan sehari-hari sehingga sulit disebut… tempat persembunyian. Cleoh sangat terkejut dan bersembunyi di balik pohon.

Ed menurunkan tubuh anak rusa itu di dekat api unggun sebelum kemudian dengan kasar melemparkan Lucy ke dalam tempat berlindung kayu. Dia kemudian merapikan rok Lucy yang tergulung dan melemparkan sebuah tas kulit berisi dendeng di dekatnya sambil duduk di dekat api, memangkas beberapa potong kayu.

‘Apakah dia pingsan…?’

Seaneh apa pun Lucy, tidak mungkin dia akan tidur dalam situasi seperti itu…!

Cleoh tidak menyadari kemampuan Lucy yang sebenarnya untuk tidur, bahkan dalam situasi seperti itu.

Secara sepintas, tampaknya dia telah dipukul hingga pingsan, diculik, lalu diseret ke tempat persembunyiannya.

‘Dia berhasil mengalahkan Lucy…?’

Dalam keadaan tidak sadarkan diri, Lucy terbaring di sudut tempat perlindungan, tidak bergerak sedikit pun.

“…Ah, kalau dipikir-pikir… aku ada rencana besok pagi-pagi sekali.”

Tiba-tiba Ed mulai berbicara sendiri dengan suara pelan.

“… Eh, aku punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan. Tapi tetap saja, aku harus tidur lebih awal hari ini demi kesehatanku. Hm…”

Ed bergumam pelan pada dirinya sendiri sambil menyelesaikan pekerjaannya. Kemudian dia memadamkan api.

Yang tersisa hanyalah bara api yang menyala di kegelapan bagian depan kabinnya.

Ed mengambil potongan-potongan kain untuk dijadikan selimut dan masuk ke dalam kabin.

Nyala api kecil menerangi jendela, yang masih belum memiliki kaca. Tidak sulit membayangkan Ed berbaring di dalam kabin dekat api.

‘Aku harus menyelamatkan Lucy…!’

Dia tidak mengetahui keadaan pastinya, tetapi setelah menyaksikan Lucy dibawa pergi seperti itu, dia tidak bisa membiarkan Lucy sendirian.

Bagaimanapun dilihatnya, Cleoh adalah anggota fakultas. Sihir tempur praktis bukanlah jurusannya, tetapi seorang mahasiswa biasa tidak akan mampu menandinginya.

Namun, dia tetap tidak bisa lengah. Tidak masuk akal jika seseorang dengan tubuh lemah seperti Cleoh mencoba menyerang Ed secara fisik. Selain itu… Dia tidak tahu senjata rahasia apa yang mungkin disembunyikan Ed sehingga mampu mengalahkan Lucy.

Sebaiknya mendekati perkemahan sehati-hati mungkin, dan segera melarikan diri sambil membawa Lucy yang tidak sadarkan diri.

Dari penampilannya saja sudah terlihat bahwa Lucy sangat ringan. Bahkan tanpa menggunakan kekuatan sihir secara terang-terangan, Cleoh seharusnya masih bisa menyeretnya keluar dari perkemahan sendirian.

Cleoh perlahan mendekati perkemahan, menelan ludah dan membungkuk.

Dia merasa gugup, karena tidak tahu kapan pintu kabin akan terbuka atau kapan Ed akan muncul.

Untuk menanggapi situasi tak terduga apa pun, dia memfokuskan segalanya pada resonansi kekuatan sihirnya.

Sambil menahan napas dan perlahan bergerak menuju tempat berlindung dari kayu, dia melihat Lucy berbaring tengkurap sambil menghembuskan napas seperti bayi.

‘Pelan-pelan… Sebisanya setenang mungkin…!’

Saat dia berjongkok dan meletakkan tangannya di atas Lucy…

Suara mendesing!

Gedebuk!

Semuanya terjadi dalam sekejap mata.

Lucy tiba-tiba membuka matanya, dengan cepat mengumpulkan kekuatan sihir saat dia meniup tangan Cleoh hingga terpental.

“Apa?!”

Cleo mengeluarkan jeritan singkat karena terkejut.

Lucy juga terkejut, sambil memegang erat topi penyihirnya saat berlari menuju api.

Dia menatap Cleo dengan tatapan dingin.

Jelas sekali hari itu bahwa tatapan itu bukanlah tatapan ramah.

“L… Lucy…?”

“Siapa kamu?”

Mengambil metafora bahwa Lucy seperti kucing liar, dalam aspek yang sama dia adalah seseorang yang tidak ramah terhadap orang asing.

Kucing memiliki indra yang tajam, yang sangat mirip dengan indra hewan liar. Tidak peduli seberapa nyenyak tidur mereka, mereka cepat mengenali kontak dengan seseorang yang tidak diizinkan untuk disentuh.

Namun, hal itu terlalu sulit baginya untuk tidak menyadari keberadaan asisten profesor Cleoh, yang merupakan salah satu anggota fakultas yang bertanggung jawab atas angkatannya. Itu karena Lucy hidup sesuai dengan caranya sendiri.

“Aku… Kamu… Lucy…!”

Sebelum Cleoh dapat melanjutkan berbicara, Lucy melakukan seperti biasanya dan cepat menghilang, membawa sekantong dendeng dari gubuk kayu itu bersamanya.

Dia begitu cepat sehingga, pada saat Cleoh tersadar, yang tersisa hanyalah beberapa helai daun di tempat Lucy menghilang.

“…….”

Sekali lagi, keheningan menyelimuti seluruh perkemahan.

‘… Pertama, mari kita pergi dari sini.’

Sepertinya Ed belum menyadari kehadiran Cleoh. Cleoh tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi cukup jelas bahwa Ed curiga dan itu saja yang perlu dia ketahui.

‘Aku yakin aku telah menemukan semacam petunjuk. Hal selanjutnya yang harus dilakukan adalah menginterogasi Ed setelah aku mengumpulkan beberapa bukti yang kuat.’

‘Sampai saat itu, saya perlu perlahan dan hati-hati mencari tahu inti dari semua ini.’

Cleoh menyusun pikirannya sambil menganggukkan kepalanya.

‘Lagipula… Tidak ada seorang pun yang tahu bahwa aku berada di hutan ini, selain Lucy! Sementara itu, tidak akan ada yang tahu!’

** * *

Pagi hari berikutnya.

“Aku dengar asisten profesor Cleoh memasuki hutan utara kemarin. Apa kau melihatnya, Ed?”

“Hm? Benarkah? Aku tidak melihatnya.”

“…Benarkah begitu?”

Saya bertemu dengan Yennekar di depan lapangan mahasiswa cukup pagi.

Bangku-bangku kayu yang ditempatkan di sekitar air mancur yang tampak megah itu benar-benar kosong. Saat itu masih cukup pagi sehingga kabut masih menyelimuti area tersebut.

Saat itu adalah waktu di mana siswa lain masih bangun tidur, menggosok mata mereka, dan bersiap untuk memulai hari mereka.

“Mengapa dia mampir ke hutan utara? Apakah kau mendengar hal lain tentang itu, Yennekar?”

“Hmm… aku tidak yakin… aku hanya mendengarnya dari orang lain, jadi…”

Aku merasa cukup gugup mendengar namanya. Cleoh.

Meskipun dia bukan karakter yang sangat berpengaruh, dia tetap memiliki peran dalam alur cerita. Dan dia adalah tipe orang yang suka berkelana karena rasa ingin tahunya yang tinggi.

Dari apa yang kulihat darinya selama fase kedua Penaklukan Glast… Itu jelas tidak lebih dan tidak kurang dari absurd. Tingkat kesulitannya sebagai bos sangat mudah sehingga kau praktis bisa melewatinya begitu saja.

Namun, yang terpenting… Dia memiliki peran aktif dalam pencurian Segel Bijak oleh Profesor Glast.

Asisten Profesor Cleoh bukanlah profesor yang cacat moral, dan pada dasarnya dia hanyalah seseorang yang muak dengan Profesor Glast.

Itulah sebabnya mengapa mengejutkan bahwa, tanpa diancam atau ditipu, dia bersedia menyetujui rencana Profesor Glast.

Menurut kronologi aslinya, dijelaskan bahwa dia hanya mengikuti instruksi penasihatnya… Tetapi alasan itu tampak terlalu lemah.

“Yah, mungkin sekolah hanya menyuruhnya mengerjakan pekerjaan serabutan? Aku hanya khawatir dia mungkin pergi untuk mengganggumu soal tinggal di hutan.”

“Pertama-tama, hutan itu terlalu luas untuk dikelola sekolah sendiri. Hutan itu hampir selalu dibiarkan tanpa pengawasan… Selama aku tidak melakukan sesuatu yang mencolok, aku akan baik-baik saja.”

“Ya, kamu benar.”

Yennekar tersenyum sambil menganggukkan kepalanya.

“Maaf aku menghubungimu sepagi ini, Ed. Clara dan Anise sudah menyuruhku untuk berhenti pulang larut malam… Akhir-akhir ini aku sering pulang ke Dex Hall melewati jam malam, jadi aku sering dimarahi.”

“Begitu ya… Perkemahan dan Dex Hall memang cukup jauh satu sama lain. Pasti sulit bagimu untuk terus mengunjungi hutan.”

“K-Kau tahu, Ed…”

Yennekar tiba-tiba menundukkan kepalanya karena malu, dan poninya mulai menutupi wajahnya saat dia berbicara dengan malu-malu.

“K-Kau tahu kan aku selalu mengunjungimu di kamp setiap hari…? Bisakah kau merahasiakannya dari orang lain sebisa mungkin…?”

“Hm? Apa aku harus?”

“Itu… Bagaimana ya mengatakannya…? Rasanya malu mengatakannya dengan lantang… Tapi aku punya banyak teman.”

Jelas sekali dia akan malu mengatakan itu.

Yennekar adalah harapan para mahasiswa tahun kedua, dan yang terbaik di kelasnya. Pasti melelahkan baginya untuk menyapa setiap orang yang ditemuinya, satu per satu, saat berjalan-jalan di kampus.

“Karena ini rumahmu, aku akan merasa kasihan jika rumah ini jadi terlalu ramai gara-gara aku. Heh.”

“Benarkah begitu?”

“Jadi, sebaiknya kita rahasiakan saja, ya? Apa gunanya mengundang lebih banyak orang ke perkemahanmu?”

Jika dipikir-pikir, bagi seseorang seperti Yennekar—yang terlahir dengan rasa ketulusan yang mendalam—perhatian terus-menerus dari orang-orang pasti menjadi beban.

Dia meminta maaf padaku, tetapi sebenarnya dia hanya butuh tempat sendiri untuk beristirahat.

“Aku masih merasa orang-orang di sekolah ini tidak terlalu menghargaiku… Jadi, itu bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan terlalu banyak.”

“Namun, belakangan ini rumor buruk tentangmu sudah berkurang. Karena selama ini kamu hanya diam-diam mengurus pekerjaanmu sendiri, dan karena kamu juga melakukan berbagai hal lain untuk membantu orang lain.”

Yennekar menarik selendang ke bahunya sambil tergagap-gagap, berusaha kembali sadar.

“Pokoknya! Intinya! Intinya! Alasan kita sepakat untuk bertemu hari ini!”

“Oh, oke.”

Yennekar meletakkan tongkat kayu eknya di samping bangku sambil membuka tangannya.

Energi kekuatan magis berputar-putar saat percikan kecil keluar dari tangannya.

Nyala api yang membara itu perlahan berubah bentuk, menyerupai kelelawar.

Kemudian, burung itu terbang dari tangannya, hinggap di bahu Yennekar sambil melipat sayapnya dan mengambil posisi.

“Ini adalah roh api tingkat rendah, Mugg. Apakah kau ingin mencoba memfokuskan kekuatan sihirmu untuk berkomunikasi dengannya?”

“Tentu.”

Aku perlahan memejamkan mata. Sesaat kemudian, aku membukanya kembali, menatap kelelawar api itu. Tak lama kemudian, aku mulai mendengar suara di telingaku.

[Senang bertemu denganmu, Tuan Muda Ed! Aku adalah roh api tingkat rendah, Mugg! Sudah empat tahun sejak aku tumbuh dari sekadar roh cair! Orang-orang sebelumnya yang pernah menjalin kontrak denganku termasuk Tuan Muda Roden dari Schnen, Tuan Muda Kuru dari provinsi Samal, dan sekarang merupakan kehormatan bagiku untuk juga bersama Nyonya Yennekar!]

“…”

[Pada rapat laporan rutin minggu lalu, kami membahas pemilihan kontrak Tuan Muda Ed dengan sebuah roh. Saya lolos tahap penyaringan pertama, tahap wawancara kedua dan ketiga, dan akhirnya tahap diskusi keempat dengan roh-roh lainnya. Dengan demikian, saya memenuhi syarat untuk menjadi roh yang akan membuat kontrak dengan Anda! Saya yakin bahwa saya memiliki efisiensi terbaik dalam hal kekuatan sihir di hutan utara, dan saya memiliki keterampilan komunikasi terbaik di antara roh-roh peringkat rendah lainnya!]

Setelah mengatakan semua itu, dia mengangkat kepalanya 45 derajat untuk menatapku, kaku seperti batu dan tidak menggerakkan otot sedikit pun.

Pelatihan militer macam apa yang dia jalani sampai bisa bertindak seperti itu…?

“Yennekar…. Uhm…”

“Hm? Ada apa?”

Aku tidak mungkin serius bertanya pada Yennekar, yang menyeringai seperti orang bodoh, apakah dia selalu bertingkah seperti itu.

Yennekar adalah seseorang yang mengenal begitu banyak roh. Itulah mengapa aku memintanya untuk mengenalkanku pada roh yang baik, roh yang bisa kuajak bersekutu. Aku tahu aku tidak dalam posisi untuk mengeluh, tapi…

“Karena kau memintaku untuk mengenalkanmu pada roh yang baik, aku memilih salah satu roh yang sebelumnya telah kukontrak. Dia juga efisien dalam hal kekuatan sihir. Proses pemilihannya… Yah, cukup rumit, tapi Takan mengurus semuanya.”

“…”

“Yah, Takan bilang… Dia akan ‘mengurusnya’ sendiri…”

[Suatu kehormatan bagi saya dapat membuat perjanjian dengan Anda, Tuan Muda Ed! Hati saya dipenuhi semangat! Tubuh saya pun sudah membara, tetapi saya berjanji akan membara dengan tekad yang lebih besar lagi untuk mendukung Anda sepenuhnya!]

Apakah itu kali kedua atau ketiga saya memainkan ‘Silvenia’s Failed Swordmaster’ sehingga saya meningkatkan kemampuan tipe roh saya?

Di antara roh-roh yang saya ajak bersekutu saat itu, ada roh air Cleo dan roh angin Pesci.

Dulu, aku yakin perasaan seperti ini belum ada…?

Tertawa bersama, bertukar lelucon, saling memberi dukungan saat bertempur, dan membuat mereka tertidur di atas bulu mereka… Itu benar-benar perasaan memiliki sahabat yang dekat.

[Berikan saja perintahnya!]

……

Yah, aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan tentang kaum elit di antara roh-roh berperingkat lebih rendah.

[Detail Keterampilan Sihir]

Tingkat: Penyihir Mahir

Bidang Spesialisasi: Unsur-unsur

Sihir Umum:

Pengecoran Cepat Level 8

Indra Mana Level 8

Sihir Elemen Api:

Nyalakan Level 14

Sihir Elemen Angin:

Bilah Angin Level 13

Sihir tipe Roh:

Resonansi Spiritual Level 12

Pemahaman Spiritual Tingkat 12

Manifestasi Roh Level 1

Berbagi Makna Level 1

Tingkat Resonansi: 2

Efisiensi Spiritual: Baik

Kemampuan Bawaan:

Berkah Keberuntungan Api (Kekebalan sementara terhadap api)

Ledakan (Ledakan Tingkat Rendah)

Peningkatan kemampuan sihir tipe api

“…Oh? Hangat?”

“Kamu bisa merasakan panasnya, kan? Saat kamu mulai beresonansi dengan roh yang terikat kontrak denganmu, bahkan tanpa mewujudkannya, kamu bisa merasakan kekuatan fisik atau magis dari roh tersebut. Jika resonansimu terlalu kuat, kamu akan mulai merasa panas. Jadi, pastikan kamu mengendalikannya dengan baik.”

Tidak butuh waktu lama untuk menyelesaikan kontrak dengan Mugg. Hanya dengan lingkaran sihir kecil, aku mampu membuat kontrak dengan roh tingkat rendah itu.

Mugg duduk di bahuku, yang akhirnya membuatku kaget karena kehangatannya yang samar.

“Lalu, jika aku mengendalikan tingkat resonansiku… ‘Daya tembaknya’ juga akan berubah…?”

“Agak aneh menyebutnya ‘daya tembak’, karena itu lebih merujuk pada perangkat mekanis…”

“Ini… Ini adalah…”

Barulah saat itu aku mengangkat Mugg dengan wajah berseri-seri.

[Hahaha. Aku malu, Tuan Muda Ed.]

** * *

** * *

Itu adalah kompor portabel…!

Musim dingin yang panjang sekali… Dia adalah sesuatu yang bisa kutempelkan di tubuhku yang memancarkan kehangatan, baik saat aku berada di dalam maupun di luar kabin… Sebuah alat untuk bertahan hidup. Sesuatu yang lebih penting daripada yang bisa kuungkapkan dengan kata-kata…!

Lagipula… Dia bahkan tidak menggunakan kayu bakar sama sekali…!

Tentu saja, dia malah menghabiskan kekuatan sihirku. Tetapi karena resonansi spiritualku, efisiensi mana dari api roh itu dibandingkan dengan jumlah kekuatan sihir yang kugunakan untuk merapal ‘Ignite’ bagaikan langit dan bumi.

Resonansi Spiritual adalah tingkat efisiensi dalam hal kekuatan mana ketika berkomunikasi dengan roh atau mewujudkannya.

Semakin tinggi tingkat Resonansi Spiritual Anda, semakin sedikit kekuatan sihir yang Anda butuhkan untuk menghadapi roh yang lebih kuat atau lebih banyak. Tidak peduli seberapa terkutuknya Anda dalam hal jumlah mana yang dapat Anda simpan, jika resonansi Anda tinggi, Anda dapat menghadapi berbagai macam roh yang lebih luas.

Karena karakteristiknya yang unik, efisiensi mana benar-benar berbeda dari sihir pada umumnya. Itulah kekuatan terbesar para Elementalis.

Tentu saja, bukan berarti alat itu tidak mengonsumsi energi sihir sama sekali. Kau tidak bisa membiarkannya menyala sepanjang hari seperti ketel uap. Tapi aku masih bisa menggunakannya saat bekerja di luar ruangan di musim dingin yang membekukan, atau saat aku perlu berada di dalam kabin sebelum dipanaskan.

Saat persediaan kayu bakar saya menipis, saya bisa menggunakan pemukul api dengan kekuatan sihir sebagai gantinya… Itu berarti saya bisa fleksibel dan terus berganti-ganti antara kayu bakar dan kekuatan sihir kapan pun dibutuhkan.

“…Terima kasih, Yennekar! Aku sangat menyukainya! Mari kita bergaul dengan baik mulai sekarang, sayang—… Tidak, Mugg.”

[Hahahahaha! Aku tidak tahu harus berbuat apa melihatmu begitu bahagia!]

Aku mengambil Mugg ke tanganku, lalu berbalik dengan penuh semangat.

Dengan membuatnya terbang ke udara, aku juga memeriksa intensitas panas dengan menyesuaikan tingkat resonansi. Menaikkan resonansi ke jumlah tertinggi sudah cukup untuk melampaui kehangatan api unggun. Tentu saja, melakukan hal itu memiliki tingkat efisiensi kekuatan sihir yang sangat buruk, tetapi dengan kemahiran keterampilan tipe rohku, mengembangkannya akan menjadi lebih mudah.

Rasanya sangat berbeda ketika benar-benar mengalami perjanjian dengan roh dibandingkan hanya melihatnya di dalam game. Apakah selalu mungkin untuk berbagi perasaan ini dengan roh yang telah Anda ajak membuat perjanjian?

Dengan campuran kekaguman dan kegembiraan, saya mencoba berbagai hal berbeda dengan Mugg.

“Aku senang kau terlihat sangat bahagia, Ed. Kau selalu terlihat sedih, seperti sedang melewati masa-masa sulit. Aku sangat senang melihatmu seperti ini. Hehe.”

Yennekar terus mengawasi kami untuk beberapa saat, tersenyum malu-malu.

“Beri tahu aku jika kau butuh hal lain, Ed. Lalu, sebelum kelas pertamaku, aku akan mengajarimu lebih banyak tentang resonansi dan indra. Lagipula, akan lebih cepat jika kau berlatih denganku. Selain itu, agar kau bisa cepat mencapai level di mana kau bisa membuat kontrak dengan roh peringkat menengah, kita juga harus berlatih pertarungan spiritual… Aku akan meluangkan waktu dan menyewa ruang latihan! Dan… Uhm… Ada banyak aksesoris berbeda yang dapat membantu meningkatkan efisiensi resonansi… Semuanya ada di kamarku, jadi… lain kali kita bertemu, ya. Hyug!”

Yennekar, yang tadinya berbicara dengan penuh semangat, tiba-tiba tersedak. Sepertinya dia baru saja memikirkan sesuatu.

Dia segera menutup mulutnya, sebelum menghela napas perlahan dan menatap ke arahku.

“Uhm, Ed…”

“Ya?”

“Sebenarnya… saya sibuk! Saya orang yang sibuk!”

Yennekar menegakkan punggungnya sambil menutup mata, berdeham.

“Aku juga murid terbaik di kelas kita. Jadi, ada banyak sekali orang yang mengantre untuk diajar olehku, kau tahu? Jadi… Akan sulit untuk meluangkan waktu! Hm!”

“Begitu. Ya, kurasa itu benar.”

“Itulah sebabnya, bukankah menurutmu terlalu berlebihan jika aku mengajarimu sihir spiritual…? Hm?”

Dia terus menyeringai sambil mengatakan itu, meskipun bibirnya jelas gemetar.

Itu… semacam tarik ulur. Aku bertanya-tanya apakah dia bertingkah sangat berbeda dari biasanya dalam upaya meniru Lortel… Tapi kemudian aku menyadari bahwa semua yang dia katakan adalah benar.

Hal itu mudah dilupakan, karena dia menghabiskan waktunya kembali di kamp bersamaku setiap hari, tetapi biasanya akan cukup mahal dan berharga untuk mendapatkan kesempatan belajar satu lawan satu dari seorang elementalist seperti Yennekar.

‘Sungguh menyenangkan memiliki hubungan pribadi yang berharga~’ itulah yang kupikirkan, sementara aku tidak memberikan apa pun sebagai balasan kepadanya… Aku yakin aku telah melewati batas.

“Aku tidak terpikirkan itu, Yennekar… Padahal, itu sangat jelas. Aku benar-benar minta maaf. Aku menganggap niat baikmu sebagai hal yang biasa.”

“Eh, hm? Tidak, aku tidak bermaksud membuatmu meminta maaf seperti itu… Hanya saja Clara terus menyuruhku… Untuk mencoba mendorongmu… Tidak, lupakan saja. Bukan itu masalahnya…”

“Lalu… Apa yang harus kulakukan…? Bukankah sudah seharusnya aku membalasmu dengan uang, atas waktu dan ketulusanmu? Meskipun, mungkin aku tidak bisa memberimu jumlah yang pantas…”

Meskipun begitu, aku yakin dia pasti akan memberiku diskon, karena kami berteman… Benar kan? Lagipula, Yennekar tahu semua tentang situasiku.

Saya tidak punya pilihan lain selain mengeluarkan kalkulator dan memeriksa berapa banyak uang yang bisa saya belanjakan, sambil juga mempertimbangkan kegiatan untuk bertahan hidup.

“Apa? Uang?”

Mendengar kata itu, Yennekar terkejut.

“Uang! Uang apa?! Ed! Kau sedang dalam keadaan darurat, keadaan di mana kau harus mengkhawatirkan kelangsungan hidupmu! Bagaimana bisa kau berpikir untuk menghamburkan uangmu begitu saja?! Kau harus menabung semuanya! Jangan menghamburkannya! Jangan berpikir untuk membayarku juga! Aku akan marah!”

“……?”

“Aku tak percaya kau sampai membahas soal membayar ini… Kau terlalu dingin! Kita lebih dekat dari itu! Serius, kau membuatku sangat kesal!”

“Bukankah Anda sudah membahas biaya semuanya sejak awal?”

Yennekar tersentak, terp stunned oleh kata-kata itu. Meskipun kelihatannya dia menyadarinya, kalau dipikir-pikir lagi… aku benar.

Aku sama sekali tidak tahu bagaimana menebak irama yang dia inginkan agar aku berdansa.

“… Tiba-tiba ada apa denganmu?”

Saat itulah Yennekar mulai mengakui semuanya.

“Itu karena Clara memberiku beberapa nasihat… Aku ini tipe orang yang cenderung terlalu baik kepada orang lain, terlalu banyak memberi… Bukan, bukan begitu! Hm… Eh… Lebih tepatnya, aku harus berusaha menaikkan harga untuk membantu orang lain, begitulah katanya…! Semacam bernegosiasi? Mungkin sedikit lebih elegan? Aku perlu tahu bagaimana mengatakan ‘tidak’ ketika aku benar-benar bermaksud demikian… Aku perlu sedikit lebih dingin dalam hal itu.”

“Tidak ada yang salah dengan apa yang dia katakan. Aku juga cukup takut suatu hari nanti kamu mungkin ditipu oleh seseorang di suatu tempat. Kamu telah mendapatkan teman yang sangat baik.”

“Ya, kurasa itu benar…? Tapi… aku… aku tidak pernah memperlakukan siapa pun seperti itu…”

Sambil menggerakkan jari-jarinya dan melirikku dari samping, dia terkejut saat mata kami bertemu.

“Pokoknya! Lain kali aku akan menjelaskan lebih detail! Lain kali, sampai jumpa di ruang latihan bela diri! Aku akan membuat reservasi, lalu memberitahumu! Aku juga akan membawa aksesori yang bagus! Oh ya, beri tahu aku kalau kamu butuh buku resonansi untuk latihan! Karena aku ada kelas pagi sebentar lagi, aku akan pergi…! Sampai jumpa, Ed! Sampai ketemu lagi!”

Lalu, dia melompat dari bangku dan lari.

Aku tak punya waktu untuk membalasnya, jadi aku tak punya pilihan selain menyaksikan Yennekar lari.

** * *

Rumor mengatakan bahwa keuangan sekolah sedang dalam kondisi yang cukup sulit.

Profesor Glast duduk tenang di laboratoriumnya, membolak-balik halaman buku-buku akademiknya. Penelitian mengenai Sihir Surgawi sangat terbatas, sehingga hampir tidak ada kemajuan sama sekali yang telah dicapai.

Mengenai studi Sihir Surgawi, yang memutarbalikkan dan melanggar aturan serta menantang kebenaran yang diyakini… Hampir tidak ada kemajuan yang telah dicapai sejak karya sang bijak agung Silvenia.

Sangatlah sia-sia bagi cendekiawan mana pun untuk mencoba mempelajari Segel Sang Bijak sejak awal.

Jika penelitian akademis adalah bidang di mana hanya beberapa jenius terpilih yang dapat berkontribusi, lalu apakah peran seorang cendekiawan seperti dirinya hanya untuk mengingat dan mensistematiskan pengetahuan pendahulunya untuk diteruskan kepada generasi mendatang?

Profesor Glast tertawa licik, merasa terganggu dengan cara berpikirnya yang kuno. Ia menyadari bahwa hidupnya telah menjadi cukup nyaman sehingga kekhawatirannya bukanlah hal yang serius.

Bagaimanapun, peran Glast sudah menjadi jelas.

Di dunia yang penuh dengan sampah, dia akan menjadi seseorang yang menemukan bakat luar biasa yang akan bersinar, mengubah dunia selamanya.

Bakat luar biasa seperti itu mampu mempercepat kemajuan penelitian, apa pun bidangnya.

Gedebuk!

Asisten profesor Cleoh Elpin memecah keheningan, menerobos masuk ke laboratorium.

“Profesor Glast!”

“Kamu tidak akan mengetuk?”

“Maaf, tapi ini mendesak!”

Cleoh kembali keluar, menutup pintu dan mengetuk. Profesor Glast menghela napas panjang.

“Tidak apa-apa, silakan masuk.”

“Ya!”

Cleoh masuk dengan langkah tegap sambil membawa setumpuk berkas dan sebuah bola kristal. Dia menjatuhkan semuanya di atas meja Profesor Glast.

“Ada sesuatu yang ingin saya sampaikan! Ini benar-benar hal yang sangat penting! Bersiaplah untuk terkejut!”

“…”

“Ed Rothstaylor! Apakah kau kenal mahasiswa itu—Ed, yang dikucilkan dari gereja?!?”

“Saya tidak repot-repot mengingat nama setiap orang sampah yang tidak memiliki setetes pun bakat.”

“Kau mulai lagi mengatakan hal seperti itu! Dengarkan aku dulu!”

Cleoh terus membuat keributan, membanting mejanya.

“Kamu kenal Lucy, kan?! Lucy! Lucy Mayreel yang sangat kamu kagumi!”

“…”

“Lucy dikalahkan oleh Ed. Sampai-sampai dia tidak bisa berbuat apa-apa?! Tidak, yang ingin kukatakan adalah… Aku curiga dengan insiden Pendudukan Aula Ophelis, jadi aku pergi untuk menyelidiki lebih lanjut… Tidak, bahkan sebelum itu, aku perlu menjelaskan mengapa aku pergi ke hutan utara…”

“Tidak ada gunanya kau terus mengoceh, Asisten Profesor Cleoh.”

Ia memiliki banyak hal yang ingin ia sampaikan, tetapi karena terlalu bersemangat, ia sama sekali tidak bisa menyusun ceritanya. Profesor Glast menghela napas, berpikir bahwa ia pasti akan bersikap sama di depan murid-muridnya.

“Jadi, maksudku… aku berkeliling dan akhirnya menggunakan keajaiban perekaman thoughtography di lantai pertama Ophelis Hall!”

“Rekaman Thoughtography yang ajaib? Apakah kamu sudah mendapat izin dari sekolah?”

“Tentu saja tidak! Aku hanya pergi ke departemen yang bertanggung jawab atas peralatan thoughtography yang direkayasa secara ajaib itu, membuat alasan, dan aku berhasil mendapatkannya! Sungguh, menjadi profesor itu sangat menyenangkan! Mereka bahkan tidak sedikit pun curiga padaku ketika aku melakukannya! Aku bahkan tidak pernah bermimpi melakukan ini sebelum aku mendapatkan gelar sarjanaku!”

“…”

Thoughtography Recording Magic adalah sihir reka ulang yang memungkinkan Anda memutar ulang apa yang terjadi di masa lalu di lokasi tertentu.

Karena sihir ini berhubungan dengan waktu, maka sihir ini menghabiskan banyak kekuatan sihir kecuali jika Anda menggunakan pengetahuan dari teori Sihir Surgawi, yang belum banyak diteliti.

Sebagian besar diciptakan oleh para penyihir agung yang mampu membuat barang-barang hasil rekayasa magis. Meskipun demikian, harga satu barang saja setara dengan harga sebuah bangunan.

Harganya cukup mahal, dan cara penggunaannya rumit, sehingga diperlukan izin dari sekolah untuk menggunakannya secara resmi. Namun, Cleoh menggunakan wewenangnya sebagai guru untuk memanfaatkan peralatan tersebut sesuka hatinya.

Itu bukanlah sesuatu yang akan aus seiring semakin sering digunakan. Namun, itu adalah penyalahgunaan kekuasaan yang terang-terangan.

“Bersiaplah untuk menulis permintaan maaf.”

“Aku sudah tahu kau akan mengatakan itu, jadi aku sudah mengisinya terlebih dahulu!”

“Apakah itu sesuatu yang patut dibanggakan?”

“Meskipun begitu, Anda akan mempertimbangkannya dengan ini! Lihat ini!”

Cleoh mengisi bola kristal dengan catatan thoughtography.

“Departemen investigasi sekolah bahkan tidak menggunakan sihir perekaman Thoughtography sama sekali selama penyelidikan! Aku mulai bertanya-tanya mengapa, tapi kurasa karena pengakuan kepala pelayan Elris begitu jelas, dan kesaksian di tempat kejadian semuanya konsisten, itu memang terjadi… Lagipula, sihir perekaman Thoughtography tidak merekam banyak hal!”

Mulut Cleoh terus bergerak saat dia menyalurkan kekuatan sihir ke dalam bola kristal.

“Karena ini adalah peralatan hasil rekayasa magis yang rumit dan sulit untuk dipasang dan digunakan, akan terlalu tidak efisien untuk memasangnya di seluruh Ophelis Hall. Itulah mengapa saya memilih untuk tidak memperluas penyelidikan sejauh itu! Tidak perlu! Akan lebih berharga bagi saya untuk menggunakannya di satu tempat saja, daripada di seluruh gedung!”

“Jadi, apa yang ingin kamu sampaikan?”

“Hanya untuk berjaga-jaga… Setelah kesaksian Taylee bahwa dia bertemu Ed di lantai pertama, saya hanya menggunakannya di aula utama di lantai pertama! Cara memasangnya terlalu rumit, jadi saya hanya memasangnya begitu saja!”

Terlepas dari apakah Anda seorang anggota fakultas atau bukan, ada batasan seberapa banyak yang dapat Anda lakukan. Dia mulai bosan dengan perilaku terus terang Asisten Profesor Cleoh setiap kali dia memiliki firasat.

Jika Profesor Glast setuju bahwa mungkin ada masalah, hal itu akan langsung diteruskan ke komite disiplin, tetapi… Glast bukanlah tipe orang seperti itu. Selain itu, ada kekurangan tenaga kerja di lingkungan akademis.

“Jadi?”

“Lihat ini! Ed tertangkap kamera! Aku segera membawanya kepadamu karena gambar ini tidak akan bertahan lama.”

Adegan itu adalah saat Ed duduk sendirian di aula utama lantai pertama, menyapa Taylee. Sekilas, tampak seperti gambar diam, tetapi Anda dapat melihat dengan jelas bahwa itu bergerak karena tetesan hujan yang mengenai jendela.

“Lihat ini! Dia seperti tirai hitam, kan?”

“…”

“Tidak bisakah kau lihat cara dia duduk? Dia terlihat seperti sedang berkata, ‘Akulah tirai hitam di balik semua ini…’, kan?”

“…”

Profesor Glast mengusap wajahnya sambil menatap lurus ke arah Asisten Profesor Cleoh.

“… Apakah ini semuanya?”

“Permisi?”

“Saya bertanya apakah hanya ini yang Anda bawa, mengingat Anda masuk dengan menghentakkan kaki dan membanting pintu.”

“Tidak, uhm… Aku juga sudah memberitahumu bagaimana Ed menggendong Lucy, yang benar-benar pingsan…”

“Lucy Mayreel adalah tipe orang yang sangat malas. Dia akan tertidur kapan pun ada waktu luang, dan begitu tertidur, dia tidak akan mudah bangun. Apa kau yakin dia tidak hanya memindahkannya ke tempat lain saat dia tidur?”

Sayangnya baginya, itulah yang sebenarnya terjadi.

“Tapi ketika saya mendekatinya, dia jelas bereaksi berlebihan…!”

“Bukan cuma kamu yang berpikir begitu. Itu memang reaksi Lucy biasanya ketika seseorang menyentuhnya saat dia tidur. Ironisnya, kamu malah membuktikan bahwa dia memang sedang tidur.”

“…Ah! Tidak hanya itu, Ed juga membangun semacam tempat persembunyian untuk tinggal di hutan bagian utara…”

“Dan dapatkah Anda menjelaskan apa sebenarnya hubungannya dengan Pendudukan Ophelis Hall?”

“Uhm… Itu… aku…”

Profesor Glast menghela napas panjang.

“… Cleoh. Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, kau cenderung terlalu bergantung pada intuisimu, bertindak gegabah tanpa berpikir panjang.”

Dia tidak punya kata-kata lain untuk diucapkan.

Ed memang siswa yang mencurigakan, tetapi tidak ada bukti fisik yang berarti.

Ed sudah selesai memberikan kesaksiannya mengenai pendudukan tersebut. Berkasnya sendiri agak samar, tetapi mengingat keadaan yang ada, hal itu cukup masuk akal.

Alasan Ed mengunjungi Ophelis Hall adalah karena ia memiliki janji temu pribadi dengan Yennekar. Mereka sepakat untuk bertemu di taman mawar di depan gedung tersebut. Yennekar juga telah membenarkan hal itu.

Namun kemudian, menyadari bahwa sesuatu telah terjadi di dalam Ophelis Hall, dia masuk ke dalam gedung untuk melihat apa yang sedang terjadi. Dia kemudian memutuskan bahwa gedung itu berbahaya.

Oleh karena itu, dia mencoba menghalangi Taylee dan rombongannya untuk menerobos masuk ke dalam gedung. Tentu saja, Ed akhirnya gagal.

Dia hanyalah seorang mahasiswa senior yang terhormat yang mencoba mencegah mahasiswa juniornya memasuki tempat yang berbahaya itu. Setidaknya, itulah yang dikatakan dalam kesaksian tersebut.

Selain perilaku Ed yang aneh, tidak ada yang membuktikan kesaksiannya salah. Meskipun dia mungkin merasa sangat patah hati karena semua itu, itu adalah masalah yang sama sekali berbeda.

“Coba pikirkan perbedaan antara emosi Anda dan bukti fisik, Cleoh.”

“Uhh… saya minta maaf…”

Pada akhirnya, tanpa bisa berkata-kata, Cleoh menundukkan kepalanya.

“Sampaikan saja permintaan maafmu.”

“Ya…”

Kegembiraannya sirna saat dia meninggalkan laboratorium dengan desahan berat.

Profesor Glast duduk kembali, mengumpulkan semua berkas.

Akhirnya, ketika dia meraih bola kristal yang dibawa Cleoh, muncul gambar Ed sedang berdiri. Tampaknya dia sedang bertempur.

Sebelumnya dikenal sebagai Ed Rothstaylor, tetapi sekarang hanya Ed.

Mengingat Profesor Glast tidak mengingat banyak hal tentangnya, itu pasti berarti bahwa dia adalah seseorang yang terlahir dengan sedikit bakat.

Jumlah total kekuatan sihir yang dimilikinya tampak kecil, dan tingkat sihir yang digunakannya pun tidak terlalu tinggi.

Dia adalah seseorang yang bisa Anda temukan di mana saja. Seseorang tanpa bakat.

Menghalangi jalan Taylee, Elvira, dan Ayla, itu lebih merupakan perilaku ceroboh daripada keberanian.

Semua ini juga tercatat dalam berkas. Ed telah mencoba menghentikan Taylee dan kelompoknya, tetapi mereka berhasil menerobos dalam waktu singkat.

Begitulah kenyataannya di dunia ini. Tidak ada yang bisa diselesaikan sendirian.

Profesor Glast adalah seorang profesor yang mengawasi para mahasiswa jurusan sihir. Meskipun demikian, ia juga pernah melihat para mahasiswa dari jurusan Pertempuran dan Alkimia sebelumnya.

Meskipun dia tidak memiliki wewenang untuk menilai langsung salah satu dari siswa tersebut, dia tentu telah mengidentifikasi beberapa individu berbakat di antara mereka.

Taylee, yang terlahir untuk menempuh jalan pedang. Elvira, yang terlahir dengan wawasan alami untuk menjadi seorang alkemis.

Kedua orang itu bukanlah orang yang bisa dihentikan begitu saja oleh orang biasa.

Dengan mempertimbangkan hal itu, Profesor Glast terus menatap bola kristal.

Dia ingin menegaskan kembali bakat yang dimiliki Taylee dan Elvira.

Glast adalah seseorang yang gemar mengidentifikasi bakat, seperti seorang ahli perhiasan yang menilai batu permata berkilauan untuk menentukan nilainya.

“Ohhh….”

Profesor Glast terus mengamati pertarungan antara kelompok Ed dan Taylee untuk waktu yang cukup lama.

“…”

Setelah beberapa saat, Profesor Glast memegang dagunya sambil termenung.

Terjebak dalam pikiran yang begitu dalam, dia terus diam untuk waktu yang lama.