Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 44

Bab 44

Bab 44

Siapa Pun Bisa Menjadi Profesor (2)

“Ya ampun! Aku sangat menyesal, Ed.”

Pagi di hari kedua, saya pergi ke kawasan komersial untuk menghabiskan akhir pekan. Melewati kawasan komersial yang ramai di sebelah barat daya, saya pergi sampai ke Jembatan Mexes. Itu adalah salah satu dari dua jembatan yang menuju ke luar Pulau Acken. Rasanya seperti saya telah berjalan hampir dua jam untuk sampai ke sana.

Ketika saya memasuki Kantor Cabang Silvenia milik Perusahaan Elte—yang terlihat jelas setelah melewati jembatan—para staf mengantar saya ke ruang duduk, seolah-olah mereka telah menunggu saya. Rasanya tidak nyaman melihat mereka bersikap begitu sopan dan aneh terhadap saya.

Lortel, yang duduk tenang di ruangan menunggu saya, meminta maaf dan menjelaskan bahwa dia lupa menyiapkan kontrak yang telah dijanjikannya.

“Meskipun aku sudah berjanji padamu dan memintamu datang jauh-jauh ke sini, akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga tidak punya waktu untuk mempersiapkannya.”

“… Jadi begitu.”

“Ya. Saya benar-benar minta maaf. Mungkin akan lebih baik jika Anda kembali lagi minggu depan. Sebagai permintaan maaf, saya telah menyiapkan teh dan minuman ringan lainnya untuk Anda. Selain itu, ada beberapa barang hasil rekayasa magis yang tertinggal dari buku besar. Saat Anda keluar, silakan ambil di konter.”

Lortel bertingkah sangat berbeda dari saat ia masih berada di Distrik Guru.

Alih-alih seragam sekolah dan jubahnya yang biasa, kini ia mengenakan rok panjang mengembang, blus putih, dan baret dengan bingkai emas yang mewah.

Ketika aku menemuinya setelah kejadian terakhir, satu-satunya penampilan yang kulihat darinya adalah basah kuyup karena hujan dan mengenakan jubah compang-camping itu. Itu penampilan yang sangat berbeda dari yang pernah kulihat sebelumnya.

Pakaian itu terlalu mewah untuk dianggap sebagai pakaian kasual, jadi saya bertanya padanya apakah dia ada janji yang harus dihadiri.

“Aku ada janji penting nanti sore, jadi aku berdandan. Bagaimana penampilanku?”

Dia menanyakan hal ini dengan senyum cerah.

“Sebuah janji temu penting?”

“Kurang lebih seperti itu.”

Mungkin dia tidak ingin menjawab, karena dia hanya membalas dengan senyuman. Aku mengangguk sebagai jawaban.

Aku duduk di kursi yang berhadapan dengannya di ruangan mewah itu sambil menyampaikan pertanyaan utamaku.

“Saya ingin bertanya sesuatu. Apakah Anda juga berbisnis furnitur?”

“Tentu saja.”

“Saya ingin membeli beberapa furnitur murah tapi layak, tetapi semua produk di cabang ini agak terlalu mewah. Bisakah Anda menyiapkan sesuatu seperti meja, kursi, atau lemari sederhana? Sesuatu yang cukup bagus untuk saya?”

“Oh! Karena Anda menanyakan itu, berarti Anda sudah menyelesaikan kabinnya.”

“Hampir selesai. Saya hanya perlu menyelesaikan detailnya dan akan rampung.”

“Hmm… Seperti yang Anda ketahui, di sini permintaan akan produk-produk kelas bangsawan cukup tinggi. Karena itulah produk-produk yang cenderung berfokus pada kepraktisan dan harga murah tidak banyak dipesan. Saya seharusnya bisa mengaturnya sendiri, tetapi mungkin akan memakan waktu sedikit.”

Lortel meletakkan tangannya di dagu sambil termenung. Tiba-tiba, dia mulai menyeringai.

“Akan menjadi masalah jika saya memberikan sesuatu secara cuma-cuma. Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, memberikan sesuatu secara cuma-cuma tidaklah benar, mengingat etika yang melekat pada seorang pedagang. Selain itu, semua pedagang lain akan memandang rendah saya.”

“Yah, tidak ada yang bisa dilakukan mengenai hal itu.”

“Nah, sebenarnya ada metode yang cukup intuitif untuk mengatasi hal itu.”

Lortel berdiri dari sofa di ruangan itu dan berjalan ke meja kerjanya. Kemudian, saat dia mengumpulkan kekuatan sihir ke tangannya…

Retakan!

“…….”

“Pertukangan kayu adalah keahlianmu, kan? Jika kamu menyambungkan kembali kaki yang patah, kamu bisa menggunakannya lagi. Bagiku, itu sudah sampah. Karena itu, aku tidak membutuhkannya lagi. Besok, aku harus membuangnya.”

Itu adalah kursi yang diukir dengan pola rusa yang mewah dan bingkai emas yang menarik perhatian dan elegan.

“Berapa harga kursi itu?”

“Itu rahasia.”

Aku tidak tahu apakah itu bisa disebut gairah, atau apakah dia hanya terbawa suasana. Apa pun itu, dia adalah seorang gadis yang penuh semangat, yang melakukan apa yang dia inginkan.

Tatapan Lortel beralih dari kursi ke lemari, jendela, dan sebagainya. Aku bahkan tidak bisa membawa semuanya sendiri, jadi aku mencoba menghentikannya.

“Baiklah, nanti akan saya kirimkan potongan-potongan ‘sampah’ sepele ini.”

“… Oke.”

“Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

Lortel kembali ke sofa dan duduk, menyesap teh dari cangkirnya. Tampaknya dia mencoba bersikap anggun, tetapi jika dibandingkan dengan cara dia baru saja menghancurkan kursi itu, kesenjangannya justru semakin besar.

“Apakah kamu kenal asisten profesor itu, Cleoh? Cleoh Elpin?”

“Hm? Ya.”

“Perilakunya agak aneh… Jadi, akhir-akhir ini aku berusaha mengawasinya. Yah, dia masih sangat kekanak-kanakan, jadi mungkin tidak terlalu berbahaya… Tapi tetap saja…”

Cleoh Elpin.

Dia adalah seorang wanita muda yang diangkat sebagai asisten profesor pada tahun itu juga. Dia juga salah satu mahasiswa terbaik Profesor Glast, yang telah belajar dengannya selama hampir sepuluh tahun.

Seingatku, dia muncul di bab terakhir Act 2 sebagai bos fase kedua dalam Penaklukan Glast… Sudah saatnya dia mulai muncul dalam alur cerita.

“Mengapa?”

“Begini… Dia punya intuisi yang aneh dan kebetulan mengawasi laporan sekolah tentang pendudukan Ophelis Hall. Baiklah, aku akan mengurusnya sendiri, jadi kau tidak perlu khawatir… Aku hanya berpikir aku harus memberitahumu.”

“Baiklah. Saya serahkan kepada Anda.”

Setelah menjawab, aku menyesap teh. Lortel menatapku dengan aneh.

Aku menoleh ke arahnya, bertanya-tanya apakah dia masih ingin mengatakan sesuatu. Lortel berdeham, berdiri, lalu mulai berjalan ke arahku.

Sambil duduk di atas meja, dia mencondongkan kepalanya ke arahku.

“Bagaimana Anda bisa selalu menjaga ekspresi wajah Anda tetap sama? Itu sendiri sudah merupakan sebuah keunggulan.”

Melihat dia jelas-jelas tampak kesal, saya langsung menyadari apa yang sedang terjadi.

Ini tentang apa yang terjadi ketika kami mengucapkan selamat tinggal satu sama lain… Tepat sebelum dia mengambil alih tongkat estafet.

“Pertama-tama, Ed… Kau bahkan tidak menganggapku sebagai seorang wanita, kan?”

Lortel menghentakkan kakinya sambil memutar jarinya di atas meja.

“Lalu, apa gunanya aku mencoba memutarbalikkan kata-kataku? Ed, aku melihatmu sebagai seorang pria. Ini persis seperti yang kau pikirkan. Semua yang kuminta darimu adalah karena niat tersembunyiku.”

“…Aku tahu apa yang kau ingin aku katakan, tapi…”

“Oh, aku tidak menyangka kau akan menjawab. Seperti yang kau tahu, aku tidak pernah menerima pertarungan yang peluang menangku kecil.”

Lortel menghela napas panjang sambil menekan tangannya ke dadaku.

“Aku tahu persis apa yang akan kau katakan jika kau memberiku jawaban sekarang. Itulah mengapa aku hanya akan bertaruh jika kemenanganku sudah pasti.”

“…”

“Lagipula, pedagang adalah orang-orang yang berjuang untuk menang. Saat ini, Anda mungkin merasa biasa saja tentang semuanya, tetapi… Siapa yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan?”

Lortel tersenyum sambil berbicara dengan tenang.

“Bukan cuma aku yang sedikit gugup di sini, kan?”

Jika Anda perhatikan dengan saksama, Anda bisa melihat ujung jari Lortel gemetar.

Senyum menawannya tetap sama seperti biasanya. Terlepas dari apakah dia sudah pasti menang, atau malah terpojok.

Itulah ciri khas seorang pedagang yang tidak akan pernah membiarkan rahasianya terbongkar oleh tubuhnya sendiri.

** * *

Anda telah memperoleh keterampilan produksi tingkat lanjut ‘Teknik Sihir’.

Satu Slot Teknik Produksi Tingkat Lanjut telah digunakan.

Ada sebuah kelereng yang ukurannya pas di telapak tangan saya, serta sebuah penyangga untuk menopangnya. Struktur benda-benda hasil rekayasa magis ini jauh lebih sederhana dari yang saya kira, sehingga saya dapat menganalisisnya dengan cepat.

Perasaan puas yang aneh yang muncul setelah akhirnya mempelajari keterampilan tingkat lanjut menggelitik hatiku.

Saya pikir akan lebih baik untuk mengatur sisa barang-barang hasil rekayasa magis di dalam gubuk, jadi saya berjalan melewati perkemahan yang penuh dengan barang-barang tersebut.

Setelah matahari terbenam, hawa dingin mulai menyelimuti udara. Saat itu musim gugur.

Ketika saya mulai tinggal di hutan, saat itu masih awal musim semi. Karena itu, saya mengesampingkan tindakan pencegahan terhadap cuaca dingin dan malah fokus pada pengamanan makanan, pakaian, dan tempat berlindung.

Namun, dengan warna dedaunan yang mulai berubah, hawa dingin di udara adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan.

“Hmm…”

Saatnya telah tiba di mana aku benar-benar tidak bisa tidur di luar lagi.

Selain itu, ketika musim dingin tiba dan salju mulai menumpuk, akan semakin sulit untuk berburu hewan dan mengumpulkan daging di hutan. Ditambah lagi, jumlah tumbuhan yang dapat dimakan juga menjadi masalah, artinya menemukan makanan yang bisa saya makan akan menjadi masalah besar.

Saya harus mempersiapkan diri untuk musim dingin.

Suasana nyaman yang berasal dari salju yang turun… Romantisme hangat yang biasanya saya kaitkan dengan musim dingin hanya indah karena terjadi di rumah yang kokoh, dengan makanan di lemari es. Itu bukan kenyataan di tempat saya berada.

Namun, situasiku sebenarnya tidak terlalu putus asa. Itu karena aku punya uang.

“Delapan belas… Sembilan belas… Dua puluh.”

Aku membuka tas kulit yang diberikan Lortel kepadaku. Di dalamnya terdapat dua puluh koin emas berkilauan.

Jika saya sampai pada situasi ekstrem seperti itu, saya selalu bisa menghabiskan sedikit uang. Namun, saya tidak bisa menghambur-hamburkannya. Saya perlu menetapkan kebijakan untuk meminimalkan pengeluaran untuk barang-barang sekali pakai.

Untuk semester ini, saya bisa bertahan hidup dengan beasiswa yang diberikan oleh Yayasan Beasiswa Glockt. Namun, mulai semester depan… saya tidak tahu apa yang akan terjadi. Saya perlu menggunakan uang saya secara efektif agar mampu membayar biaya kuliah setiap semester.

Jelas sekali bahwa Lortel menyukaiku. Namun, mengandalkan kebaikannya karena fakta itu akan menjadi rencana yang terlalu berisiko. Bahkan jika sesuatu terjadi di antara kami, itu harus terjadi setelah alur cerita selesai. Mustahil hal itu terjadi sebelum itu.

Mencoba menghitung dan memanfaatkan niat baik orang lain adalah ide yang buruk… Saya tidak hanya mengatakan itu karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.

Jika aku terlalu dekat dengan karakter utama dalam alur cerita, maka itu akan melanggar kebijakanku. Tetapi jika aku bersedia mengabaikan kebijakan itu… Yah, pikiran manusia itu seperti alang-alang, jadi kau tidak pernah tahu kapan pikiran itu akan mudah berubah.

Kemandirian adalah inti dari bertahan hidup. Akan sangat berbahaya jika saya melepaskan kendali atas hidup saya sendiri untuk sementara waktu bergantung pada kebaikan orang lain. Apa pun yang dikatakan orang lain, saya harus bertanggung jawab atas hidup saya sendiri.

Meskipun begitu, saya bersedia mengeluarkan sejumlah uang untuk memperkuat kabin dan menyiapkan beberapa peralatan pertukangan kayu yang layak.

Itu karena barang-barang tersebut adalah barang yang perlu saya terus gunakan di masa depan dan akan membantu saya meningkatkan keterampilan hidup sehari-hari saya secara langsung.

Namun, aku tidak bisa menghabiskan terlalu banyak uang untuk makanan atau kayu bakar. Mungkin tidak apa-apa menghabiskan sedikit uang untuk rempah-rempah dan minyak, tetapi aku tidak akan pernah menghabiskan uang untuk barang-barang yang bisa diperoleh dari hutan.

“Menyalakan.”

Menggunakan mantra ‘Ignite’ untuk menyalakan perapian telah menjadi semudah bernapas.

** * *

** * *

Fwoosh.

Api berkobar di perapian yang dibuat dengan cukup baik, dan asapnya naik ke cerobong asap yang membutuhkan waktu dua hari untuk diselesaikan.

Perapiannya sendiri juga lebih besar dari yang saya kira, karena menempati hampir dua pertiga dinding.

Alasan mengapa ukurannya menjadi lebih besar dari desain awal saya adalah untuk membuat api yang lebih besar… Dengan kata lain, untuk meningkatkan daya bakar. Meskipun pada saat itu lebih mirip oven api daripada perapian.

Kayu bakar itu sendiri mudah didapatkan, jadi saya memilih untuk fokus pada daya bakar terlebih dahulu… Karena itu, cerobong asap juga harus lebih besar untuk mengeluarkan asap. Semuanya sangat merepotkan.

Krekik, krekik.

Suara kayu bakar yang terbakar terdengar samar-samar di dalam kabin.

Meskipun belum menjelang malam, bagian dalam kabin sudah sangat gelap. Cahaya hangat dari api memenuhi bagian dalam. Suasananya cukup terang dan membuatku merasa nyaman.

Aku menatap kosong ke arah kobaran api selama sekitar lima menit, sebelum duduk dan bersandar di dinding kabin.

“Fiuh…”

Duduk bersandar di dinding, aku menghela napas panjang sebelum tertawa. Aku merasa puas.

Gagasan untuk ‘pemanasan’ sambil melakukan aktivitas perkemahan di luar ruangan hampir mustahil.

Kehangatan bukanlah sesuatu yang saya cari, tetapi begitu saya berbaring, itu menjadi sesuatu yang membuat saya ketagihan. Itu membuat saya mendekat ke api.

Saya punya atap dan langit-langit.

Dinding dan atapnya dilapisi lumpur, dan lantainya dilapisi kulit.

Kedua material tersebut mampu menyimpan panas dengan baik, sehingga begitu mulai memanas, keduanya tidak akan mudah dingin kembali. Setelah udara memanas, rasa hangat itu akan menyebar ke seluruh kabin.

Masalahnya adalah efisiensi bahan bakarnya tidak sebaik yang saya kira… Sepertinya tidak ada solusi lain selain menghabiskan lebih banyak waktu untuk mengumpulkan kayu bakar. Jika saya tidak punya cukup waktu, saya tidak punya pilihan selain menggunakan sihir untuk menebang pohon. Menyalakan api tidak terlalu sulit karena saya hanya perlu menggunakan ‘Nyalakan’, jadi saya rasa itu tidak terlalu merepotkan.

Seperti yang diharapkan… kupikir pasti ada cara untuk meningkatkan efisiensi kekuatan sihirku.

Aku masih harus menyiapkan lebih banyak kayu bakar, tetapi akhirnya aku bisa pindah ke dalam kabin. Setelah aku mendapatkan beberapa perabot, lingkungan tempat tinggalku yang aman akhirnya akan lengkap.

Udara hangat itu menyentuh sisi wajahku.

Rasanya seperti di surga. Aku sangat lega, seolah-olah beban berat telah terangkat dari dadaku.

“…Sudah berapa lama? Aku harus pergi memeriksa perangkapnya.”

Saya baru-baru ini mulai memasang perangkap bukan hanya untuk hewan kecil, tetapi juga untuk hewan yang lebih besar.

Saya sangat berharap panennya akan melimpah.

** * *

“Jika itu yang Anda pikirkan, kemungkinan besar itu benar.”

Asisten Profesor Cleoh menyampaikan pendapatnya bahwa masih ada sesuatu yang tampaknya kurang terkait insiden Pendudukan Ophelis Hall.

Meskipun demikian, Profesor Glast tidak membenarkan maupun membantah kemungkinan tersebut. Namun, tampaknya dia memang tidak terlalu tertarik sejak awal.

“Asisten Profesor Cleoh, anehnya Anda memiliki intuisi yang sangat baik. Terkadang, Anda bahkan menghasilkan hipotesis yang sangat masuk akal dengannya. Namun, Anda juga cenderung membuat keputusan yang buruk dalam hal-hal penting. Karena itu, mohon jangan terlalu percaya diri dengan penilaian Anda ketika waktu sangat penting.”

“Cara dia mengatakannya terlalu berlebihan. Benar kan? Hm?”

“…”

Kantor Konseling Mahasiswa Trix Hall

Dengan meja di antara mereka, Asisten Profesor Cleoh dan Ziggs Eiffelstein saling berhadapan.

“Saya melihat.”

“Dengarkan aku, Ziggs. Kau juga harus tahu, karena kau mengikuti kelas Profesor Glast, tapi mengapa dia selalu bersikap seperti itu? Aku sudah menjadi muridnya selama hampir sepuluh tahun, dan aku sedang berjuang dengan tumpukan pekerjaan yang sangat banyak, tapi tetap saja! Apakah memberikan satu atau dua kata penyemangat itu begitu sulit?”

Sambil berhati-hati menjawab pertanyaan-pertanyaannya, Ziggs berkeringat deras.

Cleoh, yang merupakan anggota fakultas yang bertanggung jawab atas penyelidikan Pendudukan Ophelis Hall, memiliki firasat aneh saat membaca berkas-berkas terkait hal itu. Karena itu, dia memutuskan untuk melakukan penyelidikan lebih lanjut secara independen.

Kantor investigasi sekolah belum terpikir untuk menempatkan Ed, Ziggs, dan Yennekar di bawah pengawasan.

Orang pertama yang dipanggil adalah Ziggs, yang dipanggil ke Trix Hall. Namun, alih-alih sidang atau penyelidikan, acara itu malah berubah menjadi semacam ratapan.

Awalnya, itu adalah percakapan antara keduanya. Mereka berbicara dengan penuh kesopanan, tetapi pada suatu titik, dia mulai berbicara secara informal dan menghela napas panjang.

Jelas sekali bahwa, jika asistennya Anise atau siswa lain yang bertugas membantunya melihat pemandangan itu, mereka hanya akan menutupi wajah mereka dengan kecewa sambil menghela napas panjang.

“Astaga, ini bukan waktu yang tepat untuk melakukan ini, Ziggs, karena kau punya citra yang dapat diandalkan, aku malah mengeluh padamu tanpa menyadarinya.”

“Saya—saya tersanjung mendengarnya.”

“Jadi, aku punya firasat aneh tentang semuanya. Saat ini, mungkin aku hanya salah paham… Tapi ada beberapa kesaksian saksi mata yang mengaku melihat Raja Emas Elte di tempat kejadian… Ditambah lagi, motivasi di balik tindakan Elris sepertinya tidak masuk akal. Yah, dia memang mengakui semuanya, jadi sepertinya tidak ada ruang untuk penyelidikan lebih lanjut…”

Ziggs menelan ludah, mulutnya terasa kering.

Asisten Profesor Cleoh tampak seperti orang bodoh yang kekanak-kanakan. Dia bertanya-tanya apakah orang seperti itu seharusnya menjadi guru sejak awal.

Dia menyadari bahwa jumlah pengetahuan akademis yang dimiliki seseorang, dan kemampuan mereka untuk berpikir logis, adalah dua hal yang sangat berbeda.

Hasil dari tesis dan penelitian akademiknya memang luar biasa, tetapi… Dia tampak agak gila, yang membuat pria itu bertanya-tanya apakah wajar jika dia bersikap seperti itu.

Namun, ada banyak momen di mana intuisi anehnya seolah mampu melihat segala sesuatu yang tidak beres.

“Tidakkah menurutmu mungkin ada semacam tirai hitam yang menghalangi pandangan kita?”

“Sebagai contoh?”

“Hm… Mari kita lihat… Misalnya, kau tahu Raja Emas Elte… Putrinya tinggal di Ophelis Hall. Maksudku, Lortel.”

Kata-kata itu membuat napas Ziggs tercekat.

“Namun, saya sudah menerima kesaksian bahwa Lortel ditawan oleh Elris ketika Taylee dan kelompoknya pergi untuk mengalahkannya. Setidaknya, saya pikir begitu? Bagaimanapun, setelah itu dia konon melarikan diri dari Ophelis Hall, dan keberadaannya setelah itu… Yah, tidak ada yang tahu ke mana dia pergi.”

“I-Itu…”

“Tapi tidak mungkin Lortel menjadi gadis yang nakal! Nilainya bagus, dan kepribadiannya sangat menyenangkan! Terakhir kali, dia membawakan saya banyak sekali kue tart untuk menghibur saya karena saya lembur.”

“…”

Asisten Profesor Cleoh mengatakan semua itu sambil tersenyum cerah. Kemudian, dia dengan tenang merendahkan suaranya saat melanjutkan berbicara.

“Saya rasa Ed Rothstaylor agak mencurigakan. Terutama yang sudah dikucilkan.”

Rasanya aneh melihatnya berbisik pelan seperti itu, seolah-olah ada orang yang mendengarkan. Lagipula, hanya Ziggs dan Cleoh yang ada di sana.

Nama itu begitu tak terduga sehingga ekspresi Ziggs menjadi agak kaku.

“Kakak kelasku, Ed?”

“Ya. Ini mungkin terdengar seperti teori konspirasi, tapi dengarkan aku, Ziggs.”

Pertama-tama, Ziggs hanya dipanggil untuk diinterogasi. Mengapa dia harus mendengarkan cerita seperti itu?

Sungguh aneh apa yang dilakukan oleh asisten profesor itu, tetapi Ziggs tidak bisa menolaknya.

“Semua orang lain di tempat kejadian adalah mahasiswa yang tinggal di Ophelis Hall atau orang-orang yang terlibat di dalamnya. Pada dasarnya, orang-orang yang tidak punya pilihan selain terjebak dalam seluruh insiden tersebut. Tetapi Taylee dan Ed adalah satu-satunya dua orang yang terlibat yang tidak memiliki hubungan dengan Ophelis Hall. Jelas bahwa Taylee dibawa serta karena Elvira, dan dia juga bagian dari kelompok yang membantu menyelesaikan masalah tersebut, jadi dia harus dikeluarkan dari daftar tersangka. Tetapi orang lainnya adalah Ed. Apa yang sebenarnya dilakukan Ed di Ophelis Hall pada saat itu?”

“…”

“Itu karena Ed adalah dalang di balik seluruh kejadian ini! Mereka selalu bilang bahwa penjahat akan kembali ke tempat kejadian perkara!”

Melihatnya membuat efek suara ‘Ta-Da’ dengan mulutnya, bertingkah seolah-olah dia bangga dengan deduksinya, memperjelas bahwa dia hanyalah seorang idiot kekanak-kanakan.

“Kalau begitu, bukankah pasti ada alasan di balik tindakannya? Bukankah pasti ada keuntungan bagi Ed sehingga dia melakukan hal seperti itu?”

“Aku akan mencari tahu! Aku akan pergi bertanya langsung pada Ed!”

“Mengidentifikasi pelakunya, lalu mencari tahu motif dan metodenya… Bukankah urutannya biasanya kebalikannya?”

“Salah satu cara untuk menemukan jawabannya adalah dengan melihatnya dari arah yang berlawanan, Ziggs.”

Firasat Cleoh ternyata bertahan lebih dari sekadar satu atau dua hari. Karena itu, Ziggs mulai khawatir Ed mungkin akan segera terlibat dalam semua masalah itu.

“Baiklah, Ziggs. Kau tidak terlihat mencurigakan, dan kau juga tidak tahu banyak tentang situasi ini, jadi aku akan membiarkanmu pergi.”

“Lalu, apakah Anda akan pergi dan memanggil Ed ke Trix Hall untuk penyelidikan lebih lanjut?”

“Tidak. Jika dia punya waktu untuk menyiapkan banyak alasan, dia akan lolos begitu saja seperti belut. Itulah mengapa saya akan memukulnya dari samping.”

Itu berarti rencana Ziggs untuk memberi Ed peringatan dini menjadi sia-sia.

“Aku tidak tahu ke mana dia pergi tinggal sejak meninggalkan asrama… Meskipun, tampaknya dia sering terlihat di sekitar hutan utara. Aku akan pergi ke sana dan menanyainya sendiri.”

** * *

Jika Anda memutuskan untuk bertindak, Anda perlu melakukannya dengan momentum. Itulah kebijakan Cleoh.

Dia sibuk menulis proposal penelitian setiap kali ada waktu luang, memeriksa materi kuliah minggu depan, dan membaca saran-saran mahasiswa. Karena itu, dia selalu sangat sibuk… Tetapi begitu dia diberi pekerjaan, dia tidak akan membiarkan dirinya mengerjakannya dengan setengah hati.

Dia berencana untuk menjelajahi hutan utara sebelum matahari terbenam, tetapi dia akhirnya harus melakukan lebih banyak pekerjaan daripada yang diperkirakan, sehingga hutan sudah menjadi sangat gelap.

‘Hmm… Kurasa seharusnya aku datang besok saja. Tapi selain akhir pekan, aku tidak punya banyak waktu luang.’

Suasana hutan, yang perlahan-lahan ditelan kegelapan, tetap suram seperti biasanya. Dia tidak bisa melihat jauh ke depan, jadi pencarian tidak akan terlalu efektif.

Pertama-tama, Ed sepertinya tidak mungkin berjalan-jalan di hutan dalam gelap. Kecuali jika dia makan dan tidur di hutan, apa gunanya keluar di tengah malam?

Dia memutuskan untuk kembali saat hari sudah terang. Tepat pada saat itulah, ketika Cleoh sudah mengambil keputusan dan mulai berbalik, dia mendengarnya.

Desis, desis.

Mendengar suara rumput yang bergerak di dekat jalan setapak, Cleoh menahan napas sambil cepat-cepat bersembunyi di balik pepohonan terdekat.

Dia menjulurkan kepalanya, bertanya-tanya apakah itu mungkin binatang liar yang sedang berjalan di hutan, tetapi ternyata itu adalah Ed. Aristokrat yang jatuh, dikelilingi oleh desas-desus…

Di satu sisi, dia memegang tubuh anak rusa yang berlumuran darah di bawah lengannya.

Dan di bahu satunya lagi… Ia menggendong tubuh manusia yang tak sadarkan diri.

‘Apa…? Apa itu…?!’

Huffff, Huffff…

Napas Ed terdengar seolah-olah dia benar-benar kelelahan, menyerupai napas binatang liar. Matanya juga tampak bersinar dalam gelap.

Cleoh tersentak kaget.

Dia yakin bahwa orang yang digendong anak laki-laki itu di pundaknya adalah… Seseorang yang bahkan Profesor Glast puji sebagai seorang jenius yang langka. Lucy Mayreel.

Ia tampak tidak berniat melawan saat digendong oleh anak laki-laki itu. Ia terlihat benar-benar tak berdaya.

‘Lucy… Siswa itu pasti Lucy…!’

Tidak ada satu pun orang di antara para staf pengajar sekolah yang tidak mengenal namanya.

Bahkan kepala sekolah akademi, Obel—yang sebanding dengan archmage Glockt, yang telah membantu mendirikan Silvenia—harus melakukan yang terbaik dalam menghadapi Lucy.

Itulah Lucy Mayreel. Seorang gadis yang terlahir dengan bakat luar biasa yang tak terbayangkan.

Melihat gadis seperti itu tampak lemah, digendong di pundaknya… Cleoh menatap kosong ke arah mereka saat mereka mulai menghilang ke dalam hutan.

Cleoh bahkan tidak berpikir untuk melompat dari tempatnya berada.

Dia berpikir bahwa dia perlu menyelidiki semuanya lebih dalam terlebih dahulu. Dan, seperti yang diharapkan, intuisinya tidak salah.

‘Aku… aku mungkin memang dikaruniai bakat seorang detektif…!’

Bahkan Profesor Glast mungkin akan sangat terkejut dengan informasi yang ingin dia bawa kembali.

Cleoh mengikuti jejak Ed, matanya bersinar terang.