Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 40

Bab 40

Bab 40

Kucing, Kucing, Kucing (1)

Clara, seorang mahasiswi sihir tahun kedua dan salah satu sahabat terbaik Yennekar, telah berdiri di luar Gedung Ophelis yang setengah hancur sejak pagi. Itu karena ada seseorang yang ingin dia temui.

“Halo, Nona Bell.”

Sehari telah berlalu sejak kerusakan besar yang disebabkan oleh pendudukan Ophelis Hall berakhir. Meskipun penyelidikan terperinci belum selesai, di kalangan mahasiswa beredar desas-desus bahwa para pelayan terlibat dalam insiden tersebut.

Clara merasa bahwa rumor-rumor itu hanyalah rumor belaka. Departemen inspeksi sekolah pada akhirnya akan mengambil kesimpulan setelah menemukan lebih banyak detail.

“Terkejut.”

Lokasi rekonstruksi Gedung Ophelis yang setengah hancur.

Karena kejadian itu baru berlangsung kurang dari dua hari, belum ada pekerjaan rekonstruksi yang signifikan yang dimulai. Para staf pengajar dan pembantu rumah tangga sibuk mencoba mencari tahu seberapa besar kerusakannya.

Di pintu masuk taman mawar, dia bertemu dengan Bell Maya. Wanita itu sedang sibuk mencatat. Clara tersentak kaget.

Bell Maya, tidak seperti biasanya, mengenakan pakaian pelayan berwarna merah tua yang dipenuhi hiasan indah. Melihat bros mawar biru di dadanya, rumbai-rumbai biru yang menjuntai di ujung roknya, jelas itu adalah pakaian yang hanya boleh dikenakan oleh kepala pelayan.

“Bukankah Anda teman dekat Lady Yennekar? Apa yang membawa Anda jauh-jauh ke Ophelis Hall?”

“Oh! Halo, Nona Bell. Apakah Anda baru saja dipromosikan?”

“Karena keadaan pribadi Ibu Elris, beliau tidak lagi dapat menjalankan tugasnya sebagai kepala pelayan. Oleh karena itu, saya telah dipromosikan dari Pelayan Senior menjadi Kepala Pelayan.”

“Aku… aku mengerti. Entah kenapa rasanya posisimu jauh lebih tinggi…”

“Tidak ada alasan untuk merasa tidak nyaman. Tugas utama kita adalah membantu orang lain. Jika Anda membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk memberi tahu saya.”

“Tidak, tidak apa-apa. Hanya saja… aku ingin bicara denganmu tentang masalah pribadi… Bagaimana ya mengatakannya? Sudahlah, kau sepertinya sedang sibuk sekarang.”

“Hm… Saya agak sibuk, tapi…”

Bell menunduk melihat daftar periksanya, lalu melirik kembali ke Ophelis Hall yang setengah hancur sebelum menggelengkan kepalanya.

“Sebagian besar pekerjaan sudah selesai, dan saya rasa saya tidak perlu memberikan perintah lebih lanjut. Lagipula saya memang berencana untuk istirahat.”

“Oh, begitu ya?”

“Jadi, apa yang ingin Anda bicarakan?”

“Jangan terlalu kaget. Ini rahasia besar. Kamu tidak boleh membocorkan ini, dan kamu juga tidak boleh terlalu terkejut.”

Wajah Clara menegang saat dia mencondongkan tubuh ke arah Bell dengan nada suara yang serius.

Bell bertanya-tanya rahasia mengejutkan macam apa yang akan diceritakan wanita itu kepadanya sambil mendengarkan dengan seksama.

“Ini tentang Yennekar… Kurasa dia menyukai Ed… Ed Rothstaylor.”

Karena sudah mengetahui fakta itu dengan cukup detail, dia bertanya-tanya apakah setidaknya dia harus berpura-pura terkejut.

“Aku benar-benar tidak mengerti mengapa seseorang seperti Yennekar bisa jatuh cinta begitu dalam pada preman itu… Dan sebagai temannya, perasaanku campur aduk.”

Mereka pindah ke bangku di taman mawar. Clara, yang terus melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada orang yang lewat, segera mengakui semua masalah yang terpendam di hatinya kepada Bell.

“Aku sudah memikirkan ini selama tiga hari tiga malam, tapi… Belakangan ini, reputasi Ed sedikit membaik. Aku yakin Yennekar juga memikirkan sesuatu, jadi aku memutuskan untuk menyemangati mereka. Tapi aku masih merasa sangat, sangat ragu tentang semua ini.”

Saat mendengarkan setiap kata yang diratapi Clara, Bell berpikir bahwa Yennekar benar-benar telah mendapatkan seorang teman yang hebat. Itu karena di dunia ini, sangat sedikit orang yang benar-benar peduli pada hubungan pertemanannya sampai sejauh itu.

Meskipun ia bisa saja dengan mudah ikut campur dalam sesuatu yang bukan urusannya, Clara memastikan untuk tidak melewati batas itu dan hanya mengkhawatirkan kehidupan percintaan Yennekar.

“Pertama-tama, jika Yennekar benar-benar berpikir seperti itu tentang dia… Maka sebagai temannya, aku sangat berharap hubungan Yennekar dan Ed berjalan dengan baik.”

“Begitu. Anda pasti sangat mengkhawatirkannya, Lady Clara.”

“Tapi… bukan itu intinya!”

Bell memiringkan kepalanya. Tepat saat dia hendak menjawab, Clara menyela, menyebutkan nama gadis lain.

“Lortel Kehelland! Kau tahu nama itu, kan? Pasti, karena kau pernah menjadi pelayan senior di Ophelis Hall!”

“… Ya, tentu saja saya mengenalnya.”

“Akhir-akhir ini, Yennekar sering menyebut namanya. Meskipun dia mahasiswa tahun pertama, sejak latihan tempur gabungan dia cukup sering terlibat dengan mereka. Namun, sepertinya tidak ada yang terjadi.”

Clara melihat sekeliling sekali lagi, sebelum dengan tenang merendahkan suaranya dan berbisik kepada Bell.

“Jadi saya menyelidikinya sendiri, dan saya tidak yakin, tetapi mereka berdua absen pada hari upacara pembukaan. Mereka juga bersama kemarin, selama jam pelajaran pertama mereka. Memikirkan Yennekar… sepertinya dia sedang dalam situasi yang cukup sulit.”

Bagi seorang gadis, keberadaan saingan bagaikan bencana… Awalnya dia mengira mungkin hanya terjadi kesalahpahaman sederhana.

“Ibu Bell, saya banyak mendengar tentang Anda dari Yennekar. Dia bilang dia sangat mengandalkan Anda dan Anda selalu memberinya nasihat yang bermanfaat… Saya dengar Anda adalah orang yang sangat berwawasan luas.”

“Kamu terlalu memujiku.”

“Dan Anda juga cukup mengenal Yennekar dan Lortel… jadi saya datang ke sini karena ingin meminta pendapat Anda.”

“Nyonya Lortel adalah orang yang cukup terkenal. Saya yakin Anda juga mengenalnya, bukan?”

Desas-desus tentang Lortel, si Putri Emas, menyebar ke seluruh sekolah, tanpa memandang tingkatan kelas.

“Aku mengenalnya. Tapi melihat sedikit saja… aku tidak bisa membayangkan Yennekar menang…”

“Menurut saya, Lady Yennekar juga merupakan sosok yang sangat menarik.”

“Tentu saja aku juga berpikir begitu. Tapi Lortel itu seperti…”

Kata-kata Clara tidak keluar, tetapi Bell mengangguk.

Memang benar, Lortel Kehelland adalah gadis yang licik. Ia selalu berperilaku baik dan tindakannya penuh keanggunan. Tetapi ketika kesempatan datang, ia seperti iblis kecil yang tidak bisa menyembunyikan perasaan gelapnya yang sebenarnya. Clara tahu itu dengan sangat baik.

Kehidupannya sebagai pedagang tidak sia-sia, jadi pastinya dia memiliki pemahaman yang lebih baik tentang cara membangun hubungan dan menarik minat orang lain.

“Saya tidak punya banyak pengalaman dalam hubungan, tetapi… Pada akhirnya, hubungan antara pria dan wanita adalah permainan tarik ulur…”

Bell tidak punya pilihan selain mengangguk menanggapi keluhan Clara.

Yennekar Palerover adalah orang yang polos dan positif, jadi dia hanya tahu cara menarik dan tidak mendorong.

Lortel, di sisi lain… Sebagai seorang pedagang, tidak mungkin dia tidak mampu mengendalikan kecepatan perkembangan suatu hubungan.

Betapa pun menarik dan menggemaskannya Yennekar, di hadapan kepiawaian Lortel dalam tarik tambang, dia tidak bisa berbuat apa-apa… Dia seperti ikan yang tersangkut di kail.

Clara mengepalkan tinjunya.

“Itu tidak mungkin terjadi! Itulah mengapa… menurutku Yennekar harus belajar bagaimana bersikap jual mahal!”

“…”

“Apa pun yang terjadi, aku benar-benar ingin Yennekar belajar bagaimana melakukan itu. Akan terlalu menyakitkan baginya jika kehilangan hubungan karena pesona orang dewasa dari seorang gadis yang setahun lebih muda darinya. Setidaknya dia akan mendapatkan pengalaman berharga jika ditolak oleh pria menyebalkan itu… tetapi kehilangan hubungan hanya akan menyakitkan!”

Bell ingin memberi tepuk tangan kepada Clara, yang dengan penuh semangat mengungkapkan kekecewaannya, tetapi dia menahan diri untuk tidak bereaksi. Menangis sedemikian rupa karena mengkhawatirkan nyawa seorang teman.

“Bagaimana menurut Anda, Bu Bell? Saya dengar Anda selalu mengatakan hal yang benar!”

Tatapan matanya yang menyala-nyala itu beralih ke arah Bell. Jujur saja, itu agak canggung.

“Siapa yang bisa mengatakan? Aku sendiri tidak begitu yakin…”

Bagaimanapun, Bell sudah mengenal Ed, Yennekar, dan Lortel. Dibandingkan dengan Clara, yang agak bias, dia bisa menilai situasi dengan lebih objektif.

“Hmm… Kurasa tidak ada alasan bagi Lady Yennekar untuk mengatakan sesuatu yang tidak sesuai dengannya.”

“…Kau pikir begitu?”

“Dan pemikiranmu juga bisa dianggap agak bias, kan? Kurasa ada kemungkinan Lady Yennekar jauh lebih cakap daripada yang kau kira, dan Lady Lortel mungkin juga kurang berpengalaman dalam hubungan antarmanusia daripada yang diperkirakan.”

“…Aku tidak yakin… Sulit untuk menyetujui bagian itu…”

Lagipula, mencampuri urusan cinta orang lain tanpa alasan bukanlah ide yang baik. Itulah kesimpulan yang Bell dapatkan, jadi dia tidak berniat mendukung tujuan Clara yang sangat khawatir itu.

“Pertama-tama, aku bahkan tidak tahu banyak tentang Ed Rothstaylor! Apakah dia hanya orang yang sangat keras kepala, atau memang dia terlahir sebagai orang yang menyebalkan?!”

Pada akhirnya, permusuhan Clara semuanya tertuju pada Ed Rothstaylor.

“Sebenarnya, agak menggelikan dia terus menatapnya seperti itu, tapi dia bahkan tidak menyadarinya!”

“…Nah, untuk kasus Tuan Muda Ed… Bukannya dia orang yang keras kepala atau benar-benar menyebalkan… Kurasa itu hanya karena dia berada dalam situasi di mana sulit untuk tertarik pada suatu hubungan…”

Ed Rothstaylor adalah seseorang yang mendirikan perkemahan di hutan utara, mengurus makanan, tempat tinggal, dan pakaian sendirian.

Terkadang Bell datang untuk memberinya beberapa bahan makanan, rempah-rempah, dan perlengkapan medis lainnya, tetapi… Ed telah mengurus kebutuhan dasar untuk bertahan hidup sepenuhnya sendirian.

Selain itu, dia juga mempelajari kurikulum akademi. Dia menjalani kehidupan di mana dia harus membagi setiap jam dalam sehari secara strategis untuk mengerjakan suatu tugas.

Dia berada dalam situasi di mana teralihkan perhatiannya oleh seorang wanita bahkan hanya beberapa hari saja berisiko kehabisan makanan. Saat itu sudah hampir musim gugur, dan musim dingin akan segera tiba. Akan ada banyak hal lain yang perlu dia persiapkan juga.

“Itu tidak mungkin. Yah, dia memang terlahir beruntung. Beruntung dalam urusan cewek… Aku yakin dia sedang mengoceh seperti orang mesum, mabuk karena popularitasnya sendiri. Aku merinding hanya membayangkannya!”

“…”

Bell tidak menjawab sambil mengepalkan tinjunya, membiarkan Clara melanjutkan ceritanya. Yah, terkadang cukup melegakan untuk sekadar mencurahkan masalah dan kekhawatiran kepada orang lain.

Bell memejamkan matanya sambil memikirkan situasi Ed. Saat ini, sepertinya dia sedang berjuang untuk bertahan hidup. Apakah benar-benar pantas baginya untuk menikmati keberuntungannya dalam hal percintaan? Mempertimbangkan semua itu, dia memanjatkan doa dalam hati.

Pada akhirnya, ketika dia memikirkan semua gadis di sekitar anak laki-laki itu, dia hanya bisa menganggap mereka sebagai kucing dan hewan lainnya.

Lortel Kehelland bagaikan kucing liar yang lincah, duduk di depan toko ikan.

Yennekar Palerover bagaikan anak kucing yang polos, gemetar ketakutan di hadapan seekor harimau.

Lucy… yah, dia hanyalah seekor kucing.

Bagaimanapun juga, dia jelas bisa melihat Ed kesulitan di antara semua gadis itu saat dia mencoba memberikan semangat yang tak pernah sampai padanya.

Sepertinya dia perlu meluangkan waktu untuk mengunjungi perkemahan Ed.

Dia ingin memeriksanya, melihat Clara sangat khawatir, tetapi… ada juga pesan yang perlu dia sampaikan dari Kepala Pelayan Elris.

Namun, itu bukanlah kabar baik.

** * *

Sudah lama tidak cuaca sebagus ini. Aku pergi ke sungai di dekat perkemahan untuk membasuh muka dan memutuskan untuk memeriksa Keterampilan Hidupku.

[Detail Keterampilan Hidup]

Tingkat: Pengrajin Menengah

Bidang Spesialisasi: Pertukangan Kayu

Kerajinan Tangan Level 13

Desain Level 8

Mengumpulkan Keterampilan Level 11

Pertukangan Kayu Level 12

Berburu Level 8

Memancing Lv 6

Memasak Level 6

Memperbaiki Lv 5

Karena slot teknik produksi tingkat lanjut saat ini kosong, memperoleh teknik baru yang dapat saya gunakan menjadi prioritas utama.

Saya sudah memutuskan keterampilan apa yang akan saya pelajari.

Saya berencana untuk mulai mempelajari Infusi Spiritual—yang memiliki kompatibilitas yang baik dengan Elementalis—serta Rekayasa Sihir, yang akan sangat berguna untuk membuat kebutuhan sehari-hari dan jenis peralatan terkait pertempuran lainnya.

Infusi Spiritual diperoleh secara otomatis setelah Anda membuat kontrak dengan roh dan menghasilkan produk yang mengandung Elementalisme. Rekayasa Sihir, di sisi lain, diperoleh setelah Anda berhasil membongkar dan merakit kembali barang hasil rekayasa sihir pada tingkat tertentu.

Dibandingkan dengan keterampilan tipe Pertempuran dan keterampilan tipe Sihir, metode untuk memperolehnya cukup sederhana dan cepat. Itulah keuntungan dari keterampilan tipe Produksi.

Aku tidak ingin menyia-nyiakan slot roh secara tidak perlu, tetapi jika aku ingin mulai melatih Infusi Spiritual lebih awal, akan lebih baik untuk langsung membuat kontrak dengan roh peringkat rendah.

Kalau begitu, kupikir akan lebih baik jika aku membuatnya dengan roh yang memiliki atribut berbeda dariku. Roh bumi atau air.

Jika aku mulai berurusan dengan roh dengan benar, maka aku akan mulai meningkatkan kemampuan tipe rohku dengan cepat. Kemudian, setelah statistik tipe sihirku mampu mendukungku, hari di mana aku bisa membuat kontrak dengan roh tingkat tinggi akan datang lebih cepat dari yang diperkirakan.

Dalam hal itu, mungkin akan lebih baik jika pergi dan meminta bantuan dari Yennekar.

Kondisi fisikku tidak begitu baik. Aku tidak bisa memaksakan tubuhku terlalu jauh melakukan hal-hal yang membutuhkan banyak tenaga. Dengan kata lain, karena insiden Pendudukan Ophelis Hall, aku akhirnya memaksakan diri terlalu jauh. Karena itu, ketika tiba saatnya melakukan pekerjaan yang membutuhkan banyak tenaga, aku tidak bisa melakukannya dengan maksimal.

Yah, mau gimana lagi…? Itu pengorbanan yang perlu.

** * *

** * *

Bagaimanapun, saya berhasil mencegah Lortel, salah satu tokoh utama dalam alur cerita, untuk pergi. Rencana itu tampaknya berhasil sampai batas tertentu, mengingat belum ada respons signifikan dari Elte.

Sisanya harus diperjuangkan kembali di markas Elte, jadi satu-satunya yang bisa kami lakukan adalah menunggu situasi mereda dan menunggu kabar baik dari merpati pos, yang pada akhirnya akan terbang kembali.

“Hai, Ed! Sekarang hujan sudah berhenti, cuacanya jadi agak dingin!”

“Oh. Hai, Yennekar.”

Yennekar masih mengunjungi kamp setiap hari. Itu sangat menyenangkan, karena dia akan membawa berbagai macam bahan makanan bersamanya.

“Apakah Lortel baik-baik saja?”

“Ya. Dia hanya beristirahat di dalam kabin.”

Aku menceritakan seluruh kisah itu kepada Yennekar.

Setelah menjelaskan situasi Lortel kepadanya dan bagaimana ia harus bersembunyi untuk sementara waktu, Yennekar mengangguk dan menerima kenyataan itu. Setelah itu, ia mulai datang setiap hari untuk melihat apakah Lortel baik-baik saja.

Namun, tahun ajaran baru telah dimulai dan kurikulum semester kedua sudah berjalan.

Lortel tidak berniat masuk kelas sampai keselamatannya terjamin, dan karena seragamku berantakan, akhirnya aku meminjam seragam Ziggs. Namun, aku perlu menyesuaikannya agar pas dengan badanku. Akan sangat sulit untuk masuk kelas sampai aku bisa menyelesaikan perbaikannya.

Jadi, aku dan Lortel tidak bisa masuk kelas sampai situasi kami membaik. Yennekar, di sisi lain, tidak punya alasan seperti itu. Namun, dia tetap datang ke perkemahan setiap hari untuk duduk dan membaca buku-buku sihirnya.

“Yennekar, kamu tidak masuk kelas?”

“Hm? Kepalaku sakit dan kondisiku tidak begitu baik, jadi aku akan beristirahat di hutan utara ini dan menikmati semilir angin. Aku sudah memberi tahu para profesor, dan mereka hanya menyuruhku untuk menjaga diriku sendiri.”

“Benarkah? Kamu tidak terluka saat mencoba membantuku, kan?”

“Tidak mungkin. Sama sekali tidak. Kamu sebaiknya melakukan apa yang perlu kamu lakukan. Aku hanya akan duduk di sini menikmati alam, lalu kembali saat waktunya tiba.”

Meskipun Yenenkar mengatakan itu, dia tampaknya tidak merasakan sakit apa pun.

Dia duduk di bangku kayu di dekat api unggun sepanjang hari, membaca bukunya. Dia juga kadang-kadang menatap pondok itu dengan tajam, seolah-olah sedang mengamatinya.

Tampaknya Yennekar belum sepenuhnya mempercayai Lortel. Itu bisa dimaklumi. Lagipula, masa lalu Lortel cukup istimewa.

***

“Begitu, Ed. Sayang sekali kau tidak bisa menjelaskan detail situasinya kepadaku… Tapi setidaknya aku berhasil melunasi utangku.”

Saat matahari terbenam, saya sedang memotong kayu bakar ketika Ziggs datang untuk menanyakan kejadian semalam dan meminta bantuan. Saya memberikan penjelasan singkat tentang kejadian tersebut, dan menjawab pertanyaan-pertanyaan yang dia ajukan.

“Yah, sepertinya mereka tidak benar-benar menyadari bahwa kita telah menghancurkan sebagian dari Ophelis Hall. Bangunan itu memang sudah setengah hancur sejak awal, jadi tidak terlihat jelas bahwa kita telah menghancurkan sebagiannya.”

“Bagaimana dengan tindakan disiplin terhadap para siswa?”

“Sebagian besar kesalahan ditujukan kepada senior itu, Willain, serta beberapa siswa lain yang mendapat hukuman ringan. Kepala pelayan masih diinterogasi, tetapi sepertinya dia tidak mau buka mulut.”

Karena Lortel tidak disebutkan, Elris pasti memilih diam. Dia tidak bisa langsung mengaku tanpa mengetahui siapa yang akan menang, Lortel atau Elte.

Begitu keadaan aman, dia mungkin akan mencoba menghubungi secara diam-diam secepat mungkin.

“Baiklah. Lagipula, kali ini aku berhutang budi padamu.”

“Apa yang kamu bicarakan? Lain kali juga, pastikan untuk memberi tahu saya jika kamu membutuhkan sesuatu. Saya akan pergi sekarang.”

Ziggs melambaikan tangan kepadaku saat dia pergi. Aku menjatuhkan kapak yang kupegang di sampingku dan menghela napas panjang.

Mungkin lebih baik jika Lortel tetap bersembunyi di dalam kabin.

Aku bisa terus berbagi makanan dengannya, dan setelah beberapa waktu berlalu dan kami mendengar kabar kemenangan kami, kami berdua bisa kembali ke kehidupan normal kami.

Saya berharap tidak akan ada kecelakaan besar sebelum itu.

Aku duduk di tengah hutan untuk beristirahat, menghirup semilir angin musim gugur yang akan datang, berharap mendapatkan waktu yang damai.

Sebagian besar luka saya sudah sembuh, jadi tidak terlalu mengganggu saya lagi.

** * *

Suasana tenang di dalam kabin menenangkannya.

Lortel duduk bersandar di dinding yang kasar, dengan tenang menunggu waktu berlalu.

Meskipun Insiden Pendudukan Ophelis Hall telah berakhir, masih banyak pekerjaan yang harus dia lakukan.

Hal pertama yang harus dilakukan adalah merebut kembali hati mantan pelayan bernama Elris.

Desas-desus yang beredar mengatakan bahwa kepala pelayan Elris bungkam di depan para penyelidik. Karena dia tidak bisa memastikan siapa pemenangnya antara Lortel dan Elte, dia akan tetap diam sampai dia tahu pasti.

Hal kedua adalah meletakkan dasar untuk negosiasi pembelian Segel Sang Bijak.

Kehilangan posisi Elte ternyata terjadi lebih cepat dari yang diperkirakan, tetapi karena masih ada kesempatan untuk membeli Segel Bijak, dia tidak bisa menyia-nyiakannya. Setelah rencana disusun, posisi Lortel di Perusahaan Elte akan menjadi salah satu yang paling berpengaruh. Bahkan kepala perusahaan pun tidak akan bisa menyentuhnya dengan mudah.

Meskipun dia cukup sibuk, dia tidak bisa berbuat apa-apa kecuali jika dia bisa segera terbang ke markas besar. Namun, karena tinggal di hutan utara, dia harus memastikan dirinya benar-benar aman terlebih dahulu sebelum bisa kembali mengikuti kelas sebagai murid Silvenia.

Seharusnya dia merasa sedikit frustrasi karena harus meninggalkan pekerjaannya sebagai pedagang dan tinggal di kabin selama kurang lebih tiga hari ke depan, meskipun dia sangat sibuk. Namun, hatinya terasa hangat karena tahu Ed sering datang menjenguknya, memastikan dia tidak merasa terganggu dengan cara apa pun.

Sebenarnya tidak seburuk itu, mengingat dia telah menjalani kehidupan yang mewah dan berlimpah sebelum tiba-tiba pindah ke sebuah pondok di hutan belantara… Meskipun, dia yakin bahwa semua itu berkat pria yang bersamanya.

Jantungnya akan berdebar kencang saat duduk di sebelah Ed Rothstaylor.

Kebaikan tanpa syarat dan kepercayaan tanpa balasan darinya membuat dia merasa seperti sedang berbaring nyaman di tempat tidur yang empuk.

Bagi sebagian orang, itu wajar saja, tetapi bagi Lortel—yang telah menjalani seluruh hidupnya di jalan yang dingin dan terpencil—perasaan itu lebih berharga daripada emas.

Tentu saja, dia tidak ingin menyerahkannya kepada orang lain.

Terutama orang itu. Yennekar Palerover.

Seorang gadis yang menjalani hidupnya seperti tokoh utama dalam dongeng. Baginya, hubungan yang didasari niat baik dan kepercayaan tanpa syarat pastilah sangat alami dan umum.

Baik teman maupun keluarganya, mereka semua akan mendukungnya. Namun bagi Lortel, pria itu adalah sebuah kemewahan. Sebuah hubungan yang menghangatkan hati, di mana dia tahu bahwa pria itu tidak akan pernah mengkhianatinya. Bagi Yennekar, pria itu tidak lebih biasa daripada kerikil di jalanan.

Jika dia punya sebanyak itu, setidaknya dia harus menyerahkan yang satu ini.

Lortel menganggap dirinya terlalu kejam, dan sama sekali tidak bisa memahaminya.

Dengan kondisi seperti itu, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah bermain curang. Sayangnya bagi Yennekar, itulah keahlian Lortel.

Tidak hanya itu, tetapi menghabiskan tiga hari bersamanya merupakan keuntungan yang sangat besar dan sempurna baginya.

“Hmm…”

Namun, bagaimana hubungan mereka sebagai pria dan wanita akan berkembang?

Dia telah berkali-kali mengambil inisiatif dalam hubungan antarmanusia sebelumnya, tetapi dia tidak tahu apakah hal itu akan berhasil dengan cara yang sama dalam hubungan yang lebih mesra antara pria dan wanita.

Benar sekali. Selama ini ia menjalani hidupnya di dunia bisnis yang kejam, di mana ia harus menilai manusia hanya berdasarkan kepentingan semata. Itulah mengapa ia tidak memiliki pengetahuan tentang bagaimana hubungan romantis antara pria dan wanita berkembang.

‘Tanpa diduga, ini adalah sesuatu yang aku tidak kuasai…’ pikir Lortel, sambil mencoba melihat dirinya sendiri secara objektif. Ini berbeda dengan dirinya yang biasanya.

“Baiklah, kita lakukan dengan caraku saja.”

Dia terus mengucapkan kata-kata itu pada dirinya sendiri saat dia memutuskan untuk melakukan segala sesuatu dengan caranya sendiri.

Lagipula, cara termudah untuk mendapatkan simpati seseorang adalah dengan uang.

Jika dia mengubur gubuk reyotnya dengan koin emas, bukankah dia tetap akan menatapnya dengan mata berbinar?

“Tapi saya kekurangan uang…”

Meskipun begitu, dia masih dalam proses menghubungi berbagai bisnis. Hal itu juga akan memengaruhi aset pribadi Lortel. Namun, menjual sebuah vila di Wilayah Pertambangan atau sertifikat tanah di pinggiran kota akan memiliki kinerja yang serupa.

Namun, ketika dia membayangkan mata Ed Rothstaylor dipenuhi keserakahan kekanak-kanakan, dia menggelengkan kepalanya.

Pada akhirnya, karena hubungan itu akan terbentuk atas dasar uang, tidak akan ada rasa kasih sayang. Membayangkan dia menatapnya dengan tatapan seperti itu, tersenyum hanya karena keserakahan sendiri, menghancurkan hatinya.

Namun, meskipun begitu, duduk diam dan tidak melakukan apa pun bukanlah hal yang tepat.

Hanya dengan mengamati Ed sepanjang hari, dia bisa tahu bahwa Ed menjalani kehidupan yang mengerikan. Tanpa membuang waktu sedetik pun, dia mengertakkan giginya dan berjuang untuk bertahan hidup.

Sebelum keinginan egoisnya untuk disukai dan dicintai… Dia juga merasakan kasih sayang, keinginan untuk membantunya.

Namun di sisi lain, ia khawatir hal itu mungkin dianggap sebagai rasa kasihan, dan dengan demikian pada akhirnya akan mengarah pada hubungan yang didasarkan pada uang… Lortel duduk bersila sambil mengerutkan jari-jari kakinya.

“Ha…… Bukankah tidak apa-apa membantu biaya kuliahnya?”

Jika dia memberinya uang sebanyak itu, itu tidak akan terlalu seperti rasa kasihan, kan?

Sebagai seorang gadis yang tidak pernah memberi bantuan tanpa imbalan, dia bahkan tidak bisa membayangkan apa yang harus dia katakan atau bagaimana cara memberikan uang itu kepadanya. Beberapa contoh kalimat yang terlintas di benaknya saat memikirkannya adalah…

‘J-Jangan salah paham. A-Aku tidak memberikan ini padamu hanya karena kau adalah kakak kelasku.’

Lortel meringkuk sambil mengepalkan tangannya dan menendang dinding gubuk. Dia merasa malu dengan kalimat-kalimat itu, tetapi entah mengapa kalimat-kalimat itu terasa sangat alami baginya.

Bukankah dia menjalani hidup yang tersembunyi di balik topeng, dengan senyum licik yang menyembunyikan niat dan cita-cita gelap di dalam hatinya? Sekarang, bahkan dalam situasi yang menggelikan seperti ini, dia tidak bisa melepas topeng itu dan menunjukkan wajahnya.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia kembali tenang. Dia merapikan pikirannya sambil memikirkan cara untuk mendekatinya dengan cara yang menggoda dan menarik.

“…”

Pertama-tama, jika Anda ingin melihat bagaimana dan di mana hubungan antara pria dan wanita melewati batas, itu hanya masalah menunggu dan mengamati.

Lagipula, saat itu Ed sama sekali tidak melihat Lortel sebagai seorang wanita. Perkembangan sebuah hubungan pada akhirnya akan berawal dari perubahan persepsi. Langkah pertama adalah mengubah persepsinya terhadap Lortel.

Lortel memikirkan ‘rencana’ itu dalam benaknya sambil menganggukkan kepalanya, seolah-olah dia telah memutuskan apa yang harus dilakukan.

Pada saat itu, mustahil untuk menyadari betapa konyolnya ‘rencana’ tersebut.

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, Lortel hebat dalam hal mengendalikan atau mengguncang pikiran seseorang. Tetapi dalam hal hubungan yang sederhana dan penuh kasih sayang, di mana dia sangat buruk, bahkan Yennekar pun jauh lebih unggul darinya.

“Lalu… Lebih tepatnya, saya perlu…”

Namun, dibutuhkan waktu untuk menyusun rencana tindakan yang spesifik. Selama tiga hari ke depan dia akan bersembunyi di kabin, jadi dia punya banyak waktu untuk memikirkannya.

Dia berpikir bahwa, selama dia merencanakannya dengan cermat, dia akan mampu mengalahkan Yennekar dalam waktu singkat.

Dengan senyum licik, Lortel memeluk lututnya.

***

“…Bisakah kamu minggir? Kamu menempati tempatku.”

Namun, terjadi peristiwa yang tak terduga. Seorang gadis baru telah datang.

“…Hm?”

“Menguap…”

Dia mengenal topi penyihir besar itu, seragam sekolah berlengan panjang, dan kepang yang dengan mudah menjuntai melewati pinggang hingga ke pantatnya. Seseorang yang sering dia temui di kelas Profesor Glast, dan salah satu dari tiga siswa di Kelas A.

Kapan tepatnya dia memasuki kabin? Kapan dia masuk dari atap? Dan kapan dia mempelajari sihir tipe spasial? Gadis yang gerakannya mustahil diprediksi, dan yang selalu membuat orang-orang di sekitarnya kebingungan…

“…Lucy…? Apa yang kau lakukan di sini…?”

“Ini adalah tempat terbaik. Di sinilah sinar matahari paling terang.”

Lalu dia mendorong Lortel menjauh sambil melemparkan beberapa kulit musang ke lantai, menekannya dengan keras, lalu berbaring di atasnya… Kemudian dia tertidur dengan tenang, melingkarkan lengannya di tubuhnya.

“…”

Dalam kebingungan yang mendalam, Lortel menyeka wajahnya.

“…Ada apa sebenarnya dengan gadis ini…?”