Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 39

Bab 39

Bab 39

Pendudukan Ophelis Hall (9)

Babak 2, Babak 3: Pendudukan Ophelis Hall.

Bos lantai lima: pertarungan melawan Kepala Pelayan Elris

Di tengah aula lantai lima, rombongan Taylee tetap tenang dan terkendali seperti biasanya.

Penampilan pelayan yang terawat dengan baik tetap tidak berubah. Dari ujung kepala hingga ujung kaki, tidak ada satu pun bagian tubuhnya yang berantakan. Meskipun seragam kepala pelayan lebih mewah dan berhias daripada seragam pelayan biasa, tetap tidak ada satu pun bagian yang rusak.

Di satu tangan, ia memegang pedang rapier yang dihiasi dengan pola mawar yang indah. Di tangan lainnya, ia mengumpulkan mana untuk merapal sihir tingkat menengah.

Tidak hanya itu, tetapi semua lingkaran sihir pertahanan yang melindungi Ophelis Hall telah kembali padanya, saat Willian pingsan.

Dia memiliki keterampilan pedang yang setara dengan siswa bela diri, mampu melakukan sihir tingkat menengah, dan bahkan memiliki akses ke lingkaran sihir pertahanan di Ophelis Hall.

Dia berbeda dari Willain, yang telah dikuasai oleh lingkaran sihir dan akhirnya menghancurkan Ophelis Hall. Sebagai kepala pelayan Ophelis Hall, dia sudah terbiasa dengan sistem dan penggunaan praktis dari lingkaran sihir pertahanan.

Namun demikian, dia tidak bisa mengalahkan Taylee. Lagipula, Taylee McLaure adalah tokoh protagonisnya.

Bagaimanapun, pertempuran terakhir dari Babak 2, Bagian 3 telah dimulai.

Dan dengan cara yang sangat cepat dan tidak masuk akal, kesimpulan itu tercapai.

** * *

Hujan jatuh mengenai pedang Shaney.

Mana saya hampir habis. Saya hanya punya cukup mana untuk menggunakan sihir dasar dua atau tiga kali lagi.

Aku memejamkan mata perlahan saat mulai mengingat.

Serangan pertama Shaney akan berupa tusukan di antara perut bagian bawah dan paha saya. Serangan itu akan selalu sama, bahkan jika dia mengulanginya seratus atau bahkan ribuan kali. Itu karena semua pelayan di Ophelis Hall menggunakan pedang dengan cara yang serupa. Meskipun mereka tidak menyukainya, tubuh mereka sudah mengingat pola persis itu.

Hujan terus mengguyur.

Kaki Shaney terangkat dari tanah saat ia menerobos hujan, mempersempit jarak antara kami dalam sekejap.

Jika Anda melihat ujung rok mengembang dari pakaian pelayan itu dari depan, akan terlihat seperti bunga yang mekar.

Dalam sekejap, Shaney memutar tubuhnya. Ujung roknya, yang dulunya menyerupai kelopak bunga, melengkung dan menghilang. Meskipun aku tidak dapat menentukan keberadaannya, sebuah pedang menghantam pahaku.

Seharusnya benda itu mengenai sasaran.

Menghancurkan!

Sebaliknya, pedang Shaney hancur terinjak kakiku dan tertancap di tanah.

Tubuhku bereaksi secara alami, bahkan sebelum Shaney mendekatiku. Bukan soal seberapa cepat reaksiku, melainkan karena aku memiliki firasat.

Kekuatan Shaney terutama dioptimalkan agar bekerja dengan baik bersama sihir saudara perempuannya, Kelly.

Berbeda dengan Kelly, yang bertugas menyerang dari belakang dan menjadi sumber daya tembak utama mereka, Shaney mengambil peran sebagai garda depan. Dia menemukan celah dalam pertahanan musuh dengan gerakan cepat dan halus.

Hampir tidak ada daya tembak langsung, dan gerakan-gerakannya yang mencolok dan dinamis secara tidak perlu hanya dimaksudkan untuk menarik perhatian. Dia mungkin cukup lincah dan cepat, tetapi kekuatan ototnya agak kurang.

“A-APA?!”

Dia mendekatiku dengan cepat, mengira aku akan menggunakan sihir, tetapi tindakanku bersiap untuk menggunakan sihir pemula hanyalah tipuan.

Seorang penyihir tidak akan pernah bisa mengabaikan jarak. Itu karena sihir membutuhkan seseorang untuk berdiri diam selama jangka waktu tertentu agar dapat merapal mantra dengan benar, tetapi itu hanya bisa terjadi sambil menjaga jarak yang aman.

Selain itu, kekuatan otot dan kelincahan mereka secara alami akan jauh lebih rendah dalam pertarungan jarak dekat. Singkatnya, mereka yang bertarung melawan penyihir pasti akan fokus pada memperpendek jarak.

Sayangnya, ada perbedaan kelas berat antara Shaney dan saya.

“Aghk!”

Shaney terkejut saat mencoba mengeluarkan belati yang tersembunyi di antara pahanya.

Namun, tanganku meraihnya lebih dulu karena aku mencegahnya menariknya keluar.

Aku menekuk pergelangan tangan Shaney dan menendang ikatan pisau yang diikatkan ke pahanya dengan kakiku.

Dentang! Dentang!

Semua senjata sekundernya, yang telah ia simpan sebagai cadangan, kini tidak berguna.

Untuk sesaat, mata Shaney mulai memerah saat aliran mana mulai bocor di sekitar pergelangan tangannya yang tertekuk.

Si kembar Shaney dan Kelly dapat berbagi beberapa keterampilan mereka. Itu adalah hak istimewa yang diberikan kepada saudara kembar yang lahir dengan berkah dari bintang-bintang.

Belati yang tadi terjatuh ke lantai tiba-tiba melayang di udara. Itu adalah sihir telekinesis tingkat rendah milik Kelly. Itu adalah ‘senjata hidup’ yang memungkinkan pedang, tombak, dan sejenisnya untuk menyerang musuh secara langsung.

Sekitar empat atau lima belati mulai melayang dan berputar di udara, mengarah ke saya… Sebelum tiba-tiba berhenti.

Saat Shaney meraih pedangnya dan kekuatannya kembali ke tangannya, belati-belati itu melesat ke arahku. Mereka menyerbuku seperti burung pemangsa, tetapi aku tidak menoleh ke arah mereka.

Aku menundukkan badan untuk melindungi titik-titik vitalku dan mendorong bahuku ke arah Shaney.

Sihir Shaney tidak secanggih sihir Kelly. Dia hanya bisa meminjam kekuatan itu. Pada akhirnya, itu tetap hanyalah sebuah sandiwara untuk menarik perhatian.

Satu per satu, belati-belati itu menerjang paha, bahu kanan, dan lengan bawahku. Namun, akan konyol jika mengatakan bahwa aku terkena serangan karena belati-belati itu langsung jatuh. Rasanya seperti anak kecil melempar sesuatu ke orang dewasa. Satu-satunya kerusakan hanyalah sedikit pendarahan.

Aku tidak mengurangi kekuatanku saat membengkokkan pergelangan tangan Shaney.

Sejak awal, tujuan Shaney sudah jelas. Belati terbang itu hanyalah trik untuk mencuri perhatian lawannya dan memaksa mereka untuk bereaksi. Sebagian besar kekuatan bertarung Shaney berasal dari gerakan lincahnya yang unik.

Begitu Anda mengendalikan gerakan-gerakan itu, dia tidak akan pernah bisa mendapatkan keuntungan.

Darahku mulai menetes saat sikuku menyentuh ulu hatinya, yang terbaring di lantai.

“Batuk!”

Shaney berhenti bernapas sejenak. Aku menusukkan kukuku ke lengannya dan mengerahkan sedikit tenaga untuk menggores kulitnya.

“Kaaaghk!”

“Eu-Eughaak!”

“Itu benar.”

Aku menendang pedangnya yang tergeletak di lantai.

Dia adalah lawan yang mengimbangi perbedaan kekuatan otot dengan gerakan lincah dan ketangkasan tinggi. Begitu dia kehilangan senjatanya dan gerakannya dibatasi, tidak ada harapan lagi baginya.

Hanya butuh kurang dari satu menit untuk sampai ke titik itu.

“Eugaaaaaaaaaaagkh!”

Namun, saat air hujan terus menetes ke matanya yang merah, dia meraih dadaku dan mendorongku. Dia terus mencakarku dengan kuku jarinya, menendang punggungku dengan pahanya, yang semuanya mulai membuatku gila.

“Aku tidak bisa mengecewakan Nona Elris setelah sampai sejauh ini! Minggir! Jangan menghalangi jalanku!”

Keanggunan dan sopan santunnya lenyap begitu saja saat ia mulai berguling-guling di tanah berlumpur. Aku menyeka darahku dan mencengkeram leher Shaney erat-erat sambil berbicara langsung ke wajahnya.

“Elris akan kalah.”

Darah yang menetes dari wajahku jatuh ke pipi putih Shaney. Tetesan darah yang mengalir di wajahnya dan di sekitar telinganya bercampur dengan hujan yang membasahi tanah.

“Apa yang kamu ketahui? Apa yang kamu ketahui tentang Nona Elris?”

Sejujurnya, saya tidak tahu banyak.

Pendudukan Ophelis Hall hanyalah sebuah peristiwa batu loncatan. Latar belakang pribadi dalang peristiwa itu berada di luar jangkauan pengetahuan saya.

“Apakah Anda tahu betapa besar penderitaan yang dialami Nyonya Elris? Bahkan dalam situasi ini, apakah Anda tahu betapa kerasnya ia berjuang untuk tetap setia pada keyakinannya?”

Sejujurnya…

Novel Silvenia’s Failed Swordmaster tidak membahas secara mendalam tentang situasi pribadi Elris.

Ada banyak episode yang perlu diproses, jadi mungkin mereka berpikir bahwa menambahkan pengembangan pada setiap karakter sampingan akan terlalu banyak menambah volume dan memperlambat alur cerita.

“… Itu bukan urusan saya.”

Mendengar kata-kata itu, mata Shaney membelalak. Karena aku tidak punya jawabannya, aku hanya bisa terdiam. Dia tidak salah.

LEDAKAN!

Sebuah ledakan besar terdengar dari lantai lima Gedung Ophelis. Cahaya putih yang menerangi kegelapan malam itu jelas berasal dari Skill Swordmaster milik Taylee.

Pertempuran melawan kepala pelayan Elris hampir berakhir.

Shaney, dengan mata merahnya, memanfaatkan keterkejutanku dan mengulurkan tangannya ke arah wajahku.

Dia menggunakan kuku jarinya untuk menusuk lenganku agar aku melonggarkan cengkeramanku, tetapi aku sudah mencengkeram sisi lehernya dan menekannya dengan keras. Sedikit demi sedikit, dia mulai kehabisan napas dan pingsan.

Sebagai upaya terakhir, dia mulai menggaruk bagian belakang leher dan tulang selangka saya dengan sangat ganas.

“Kau bahkan tidak tahu! Kau bahkan tidak tahu apa pun tentang Elris! Jadi bagaimana mungkin kau berpihak pada gadis jahat itu…?!”

Sambil mengulurkan tangannya, Shaney tercekat karena suaranya dipenuhi kebencian.

“Kau tahu berapa banyak anak yatim piatu yang diselamatkan Elris?! Aku salah satunya! Jika bukan karena Elris, aku tidak akan bisa mendapatkan pekerjaan seperti ini, menghasilkan uang, atau bahkan terus hidup!”

“Aku tidak bertanya.”

“Kgh, ughk.”

Terlepas dari goresan yang dia buat di sekitar wajah dan leherku, aku terus menyerang Shaney. Aku terkejut melihat kebencian di matanya yang merah, tetapi aku tidak mengubah ekspresiku.

“Aku tak akan memaafkan… Aku tak percaya… Memihak… Lortel… E-Ed Roths… Keughkkk…”

Tangan putihnya, yang mencengkeram wajahku, perlahan-lahan mengendur. Kedua lengannya jatuh ke lumpur.

Aku melonggarkan cengkeramanku sambil menatap Shaney yang telah pingsan.

Aku perlahan berdiri.

Seluruh tubuhku berlumpur saat tubuh Shaney yang kalah tergeletak di depanku. Mata merahnya dan air mata yang mengalir terpatri dalam ingatanku.

Sayang sekali, tapi aku tidak tahu alur cerita para pemeran tambahan. Apa yang dia harapkan dariku jika aku tidak tahu?

Bagaimana Elris akhirnya menyelamatkan Shaney dan Kelly? Apa yang harus dia lalui untuk menjadi kepala pelayan di Ophelis Hall? Seberapa besar perjuangan yang Elris lalui untuk sampai ke sana? Tidak ada cara bagiku untuk mengetahuinya.

Kisah “Silvenia’s Failed Swordmaster” tidak menyoroti cerita itu. Tidak ada cerita dalam alur cerita utama yang mengupas tuntas tentang mereka.

Pertama-tama, ada banyak kisah di dunia ini yang belum pernah diperlihatkan.

Aku menoleh dan menatap Ophelis Hall yang setengah hancur.

Di lantai paling atas, Elris, yang merupakan salah satu orang utama di balik situasi ini, pasti sedang dikalahkan oleh Taylee.

Namun demikian, Ophelis Hall yang setengah hancur itu tidak akan kembali seperti semula.

Kerugian finansial sudah terjadi, yang akan memberi tekanan pada sekolah. Beberapa siswa mungkin tidak memiliki tempat tinggal lagi, sehingga mereka akan mengajukan keluhan. Dan mungkin juga ada beberapa siswa yang terluka akibat reruntuhan.

Selain itu, tekanan pada keuangan sekolah bahkan dapat mengakibatkan pengurangan tunjangan dan kesejahteraan siswa, serta pengurangan jumlah beasiswa. Perubahan besar dalam kebijakan asrama diperlukan, dan beberapa siswa bahkan mungkin harus berhenti belajar.

Apa gunanya mencoba menimbang kerugian yang disebabkan oleh insiden ini jika dibandingkan dengan upaya bantuan yang telah dilakukan Elris sebelumnya, hanya untuk mencari tahu apakah dia benar atau tidak?

Siapakah Elris sehingga mampu menimbang pentingnya kebaikan dan kejahatan, dan sejauh mana ia dapat mengabaikan kejahatan dalam keputusan yang ia buat dan metode yang ia gunakan?

Atau apakah dia seorang penjahat yang setara dengan Lortel atau Elte…?

Orang-orang yang mampu memberikan komentar filosofis dan menentukan pilihan hidup mereka sendiri adalah mereka yang menjalani kehidupan yang istimewa dan memuaskan.

Namun, pilihan hidup dan tujuan utama saya tidak pernah berubah, bahkan sekali pun, sejak saya akhirnya memiliki tubuh ini.

Tujuannya adalah untuk bertahan hidup.

Aku tahu persis alur cerita gila macam apa yang sedang terjadi di dunia ini.

Itulah mengapa aku memihak Lortel demi bertahan hidup. Hanya itu saja.

Sayangnya, tidak ada alasan filosofis mendalam atau moral pribadi yang mendasari keputusan ini.

Seperti halnya dengan semua keputusan yang kita buat dalam hidup.

[Kamu telah mengalahkan Shaney, yang bertugas mencuci piring!]

[Anda telah memperoleh keterampilan tipe tempur ‘Ketahanan Terhadap Rasa Sakit’]

[Anda telah memperoleh keterampilan tipe tempur ‘Penglihatan Medan Perang’]

Kemampuan ‘Ketahanan Rasa Sakit’, yang memungkinkan Anda untuk sementara melupakan rasa sakit dan menunda penggunaan Vitalitas.

Dan kemampuan ‘Battlefield Vision’, yang memungkinkan Anda untuk sejenak memproses pergerakan lawan dalam gerakan lambat.

“Ini… akhirnya aku mempelajarinya…”

Di tengah hujan deras, aku menatap goresan-goresan di sekujur tubuhku sambil memikirkan langkah selanjutnya yang harus kuambil.

Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan.

Aku mengambil sebuah batu dan segera melanjutkan perjalananku. Sekarang aku harus memasuki kamar Lortel.

Setelah itu, semuanya akan berjalan lancar.

Menabrak!

Aku memecahkan jendelanya saat merangkak masuk ke kamar Lortel.

Retakan!

Menginjak pecahan kaca yang berjatuhan, aku melihat sekeliling kamar Lortel.

Ruangan itu luas dan megah, seperti yang diharapkan dari sebuah ruangan di Ophelis Hall. Di sisi lain, terasa agak canggung.

Seingatku, kamar Yennekar penuh dengan hiasan renda yang lucu dan dekorasi yang cantik, dengan berbagai macam barang yang sangat mencerminkan kepribadiannya… tetapi kamar temannya, anehnya, lebih bernuansa bisnis.

Perabotan kayu mewah dan berbagai dekorasi tampak diatur karena kebutuhan. Meja kerjanya dipenuhi kertas dan buku-buku tersusun rapi tanpa kesalahan sedikit pun, menyerupai tentara yang berbaris rapi.

Perbedaan antara Lortel dan Yennekar begitu jelas sehingga saya tanpa sadar tersenyum getir.

“Itu memang ciri khasnya.”

Aku berbicara sendiri sambil menarik sebuah kotak kayu besar dari bawah mejanya. Di dalamnya ada sangkar burung, dan tentu saja, ada seekor burung di dalamnya.

Aku mengeluarkan sangkar, meletakkannya di atas meja, dan mengambil sebuah pena dari sudut meja. Aku membalik selembar kertas acak yang tergeletak di atas meja dan mulai menulis.

Elte berada di Silvenia. Setidaknya dibutuhkan tiga hari baginya untuk kembali ke markas besar.

Jual semua peralatan yang telah Anda amankan.

Aku menggulung kertas itu dan memasukkannya ke dalam wadah kecil yang diikatkan ke kaki merpati.

Kemudian, saya mengeluarkan burung merpati itu dan membiarkannya membentangkan sayapnya dengan bebas.

Burung merpati pos, yang terbang menembus hujan di langit malam, akan kembali dengan membawa kepala Elte.

Aku merasa lega karena telah menyelesaikan tugas besar dan menghela napas.

** * *

** * *

Sudah lama sekali sejak terakhir kali saya melihat hutan di utara.

Hutan utara. Itu adalah tempat di mana aku berjuang mati-matian untuk bertahan hidup, setiap hari. Tetapi setelah melewati banyak cobaan, akhirnya aku menyadari bahwa tidak ada tempat lain seperti hutan itu.

Betapapun kumuh dan jeleknya rumahku, itu tetaplah rumahku. Itu adalah tempat paling nyaman bagiku, dan tidak ada yang bisa kulakukan untuk mengubahnya.

Hujan hampir berhenti. Tidak, hujan sudah berhenti.

Suasana di hutan terasa unik tepat setelah hujan.

Meskipun tidak hujan, kelembapan berat yang menekan kulit saya tetap ada, membuat saya sulit bergerak.

Namun, perasaan nyaman dari suasana lembap itu merupakan misteri dari tumbuh-tumbuhan. Berkat kelembapan, saya merasa seperti menjadi bagian dari hutan saat menyusuri aroma rumput yang lebat.

Namun, untuk mengaku sebagai bagian dari alam yang indah ini… Penampilan saya terlalu tidak pantas.

Kemeja berlumuran darah, luka di paha dan bahu saya. Pendarahannya sudah berhenti, tetapi noda darah tetap ada saat saya berjalan pincang seperti zombie.

Namun, luka semacam itu akan sembuh dengan cepat jika mempertimbangkan pengalaman saya sebelumnya. Itu lebih baik daripada diserang babi hutan atau jatuh saat memetik buah dari pohon. Asalkan saya menutupinya dengan sesuatu, maka luka itu akan sembuh dengan cepat.

“Fiuh…”

Aku menarik napas dalam-dalam sambil mempercepat langkahku. Itu bukan jalan setapak… Itu hanya jalan kecil, dekat dengan jalan pegunungan yang membelah rerumputan.

Jika seluruh rencana berjalan lancar, Lortel seharusnya sudah menunggu di kabin.

Waktu Elte hampir habis. Berada di posisinya, seseorang pasti akan berkeringat dingin.

Sebelum merpati pos tiba dan penjualan selesai, dia harus menemukan Lortel dan membuatnya mengakui kebenaran. Itu akan dilakukan dengan cara yang agak kasar dan kejam.

Awalnya, itu tidak akan terlalu sulit.

Dengan akal sehat, tidak ada yang akan membayangkan bahwa kepala Perusahaan Elte akan berada di tempat seperti itu pada waktu seperti itu. Baik Lortel maupun saya tidak. Untuk seorang pria dengan kedudukan seperti dia, desas-desus biasanya akan menyebar beberapa hari sebelum kunjungannya.

Tanpa bantuan Ziggs dan Yennekar, serta peristiwa lain yang menguntungkan saya, Lortel akan berakhir di jalan kegagalan yang tanpa ampun.

Namun, peluang untuk berhasil masih cukup tinggi. Itu karena waktu berpihak pada Lortel. Di suatu tempat di sepanjang jalur yang akan dilalui merpati antara malam itu dan siang berikutnya adalah Garis Maginot.

Begitu mendengar kabar bahwa gerbong Lortel telah lolos dari Pulau Acken, Elte jelas tidak akan tinggal diam.

Tidak mungkin baginya untuk melakukan pencarian dari dalam Pulau Acken dengan tenang dalam situasi yang begitu mendesak.

Ada kemungkinan besar bahwa semua itu hanya akan membuang waktu, mengejar kereta yang melarikan diri sambil mencoba menyimpulkan keberadaan Lortel dan jalur kereta tersebut.

Sekalipun ia berhasil menangkap kusir dengan cepat dan membuatnya mengakui keberadaan wanita itu, ia tetap harus berbalik dan kembali ke Pulau Acken. Kegagalan untuk menang di Ophelis Hall akan menjadi kesalahan pahit dan mengecewakannya.

‘Kumohon, saat aku kembali ke kabin, tolong pastikan Lortel sudah menunggu di sana.’

Saat aku berpikir begitu, tiba-tiba aku melihat seorang gadis di bawah bukit kecil itu.

Mungkin karena lelahnya malam yang panjang, tetapi rambutnya yang berwarna kemerahan—yang biasanya seperti nyala api—tidak berkilau.

Rambutnya, yang tadinya diikat ke satu sisi, kini terurai. Tubuhnya yang basah tampak tak kunjung kering, meskipun hujan sudah berhenti.

Seorang gadis yang telah menjalani seluruh hidupnya di dunia yang berputar di sekitar koin emas dan menghitung, memahami, memperkirakan setiap langkah. Dia bisa dibilang sebagai Putri Emas.

Aku tidak bisa melihat ekspresinya karena dia mengenakan tudung kepala.

“Wah, kamu datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menemuiku? Baik sekali kamu.”

Aku melontarkan kata-kata itu dengan bercanda, tetapi tidak ada respons yang datang.

Mungkin dia sangat kelelahan, tertatih-tatih di jalan menuju ke sini.

Hujan berhenti dan awan mulai menghilang saat cahaya bulan yang terbit menciptakan bayangan. Hal itu malah membuat ekspresi gadis itu semakin sulit dipahami.

Lalu dia mengeluarkan belati perak yang tajam dari bawah lengannya.

Bulu kudukku merinding.

“… Apa?”

Apakah dia mengambil salah satu belati yang digunakan Shaney? Jika dia keluar melalui gerbang belakang setelah aku mengalahkan Shaney, dia pasti bisa mendapatkan salah satunya.

Penggunaan kekuatan sihir terlalu mencolok, jadi mungkin dia hanya akan menyimpan belati sebagai alat pertahanan diri?

Aku menggelengkan kepala.

‘Tenangkan dirimu. Itu hanya interpretasi yang sangat penuh harapan.’

Aku mencoba mundur, tetapi aku tidak sanggup lagi karena cedera yang kualami.

Ya, apakah aku terlalu berpuas diri?

Dia adalah Putri Emas, Lortel.

Dia adalah seseorang yang kejam dan tidak tahu berterima kasih. Seseorang yang memanfaatkan orang lain sebisa mungkin sebelum membuang mereka begitu saja.

Baiklah. Dari sudut pandang Lortel… Sekaranglah saatnya untuk menyingkirkan Ed Rothstaylor.

Terlepas dari apa pun yang akhirnya terjadi pada Elte, mereka yang mengetahui kebenaran tentang hubungan antara Perusahaan Elte dan pendudukan Ophelis Hall harus dikurangi hingga jumlah seminimal mungkin.

Ada lima orang yang dia bawa masuk.

Elris, Shaney, Kelly, Willian… Dan aku, Ed Rothstaylor.

Sekalipun dia akhirnya berhasil menggulingkan Elte, dia tetap perlu membungkam kelima orang itu.

Elris adalah orang yang bertindak berdasarkan logika uang. Meskipun dia mungkin tidak bisa membuka hatinya lagi padanya, karena dia sudah pernah dikhianati sekali, dia yakin bisa membungkamnya dengan cukup uang. Alasan dia mengkhianatinya sejak awal mungkin karena jumlah uangnya.

Dan bukan hanya itu. Jika Elte kehilangan posisinya, Elris tidak punya pilihan selain jatuh ke tangan Lortel. Selama dia bisa melihat keadaan dengan jelas, maka dia bisa memanfaatkannya sesuka hatinya.

Shaney dan Kelly adalah pelayan yang setia kepada Elris. Selama dia bisa membujuk Elris, maka kedua wanita itu juga akan tetap diam.

Willain, perwakilan dari siswa kelas bawah, dilibatkan dalam rencana ini dengan uang sejak awal. Dia selalu ingin menjadi suara siswa kelas bawah, tetapi setiap kali diberi uang, dia mudah terpengaruh dan dimanfaatkan.

Dan variabel terakhir adalah Ed Rothstaylor, yang berada di luar kendalinya.

Awalnya dia berpikir bahwa pria itu bisa dibeli dengan uang, tetapi sekarang dia ragu apakah membelinya hanya dengan uang itu mungkin.

Dia harus memperhitungkan risiko dikhianati, sambil berusaha keras untuk memahami pikiran dan rencana batinnya.

Bagian terpencil dari hutan utara.

Di tengah kekacauan insiden Ophelis Hall, tidak akan ada yang memperhatikan.

Seluruh tubuh lawannya hancur berantakan. Ia berada dalam kondisi kelelahan total, dengan cedera yang membuatnya bahkan tidak mampu menopang tubuhnya dengan benar.

Ada senjata tajam di tangannya.

Dia adalah seorang gadis yang bagaikan perwujudan keserakahan, yang tanpa ragu merebut bahkan peluang terkecil sekalipun.

Aku tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dia bukanlah orang yang akan melepaskan kesempatan seperti ini.

Mari kita tenang.

Saya bisa mengatasi situasi tersebut.

Dia sama lelahnya denganku, dan kami tidak berada terlalu jauh di dalam hutan sehingga tidak mungkin untuk sampai ke Distrik Guru jika aku langsung melarikan diri.

Selain itu, ada juga cukup banyak roh di hutan yang berpihak padaku. Dengan bantuan mereka, kita bisa mengganggu pergerakan Lortel untuk sementara waktu.

Yah, aku harus mengakui apa yang sudah jelas. Aku agak lengah.

Saya tidak bisa mempertimbangkan situasi tersebut karena saya sibuk menangani begitu banyak variabel yang muncul tiba-tiba.

Meskipun begitu, seharusnya saya tidak pernah melupakan hakikat di balik karakter ‘Lortel Kehelland’.

Babak 2, Bab 10: Pertempuran untuk Segel Sang Bijak. Peristiwa ini terjadi setelah Babak 2, Bab 3: Pendudukan Aula Ophelis.

Apakah aku sudah melupakan peran Lortel di klimaks cerita?

Lortel Kehelland adalah gadis jahat yang akan memanfaatkan siapa pun, tanpa memandang siapa mereka, dan langsung membuang mereka begitu saja setelahnya.

Seseorang yang menikam ayah angkatnya sendiri dari belakang, memanfaatkan Taylee dan kelompoknya dengan mengetahui setiap gerak-gerik mereka, dan kemudian melarikan diri dengan semua keuntungan sendirian pada akhirnya.

Aku masih ingat adegan saat dia tersenyum mengejek di depan sekolah, sambil memegang Segel Bijak. Saat dia tersenyum, menundukkan kepala, sambil mendengarkan jeritan Elte. Adegan-adegan itu masih terpatri dalam pikiranku.

Ini bukan saatnya aku bersikap seperti ini. Aku perlu menggunakan akal sehatku.

Saat aku mencoba meluruskan tubuh dan menyusun rencana pelarian yang layak…

Rrrrrrrrip.

Lortel menggunakan belati untuk merobek jubahnya yang tampak mahal.

Lalu dia terhuyung-huyung maju, berjalan ke arahku.

“Kamu akhirnya terluka… sampai separah ini…”

Dengan kain yang robek itu… dia mengikatnya di sekitar lukaku.

Sekarang aku bisa melihat ekspresinya karena dia sudah lebih dekat… Sepertinya dia akan menangis.

“Aku akan membantumu. Aku sudah menyalakan api unggun, karena hujan sudah berhenti. Pertama, kita harus menghangatkan diri.”

***

Krekik, krekik.

“Jadi, apakah semuanya berjalan sesuai rencana?”

“Ed, kau benar-benar… Tentu saja. Saya Lortel Kehelland.”

Bulan dan bintang-bintang muncul seperti biasa. Langit setelah hujan berhenti. Terasa cukup nyaman.

Dia menyeringai, sambil memegang cangkir di samping api unggun yang menyala. Dia akhirnya kembali ke penampilannya yang seperti rubah.

“Saya mendapat janji dari kusir. Dia bilang dia akan berusaha semaksimal mungkin untuk menarik perhatian mereka dan mengulur waktu. Dia bahkan rela mempertaruhkan nyawanya.”

“Dia sesetia itu? Trik macam apa yang kau gunakan?”

“Kamu ingin tahu?”

Hanya dengan melihat senyum lebarnya, aku bisa tahu bahwa itu bukanlah cara yang terhormat. Aku menahan diri untuk tidak bertanya lebih lanjut. Jangan bilang, dia tidak mungkin menyandera keluarga mereka, kan?

… Benar?

“Yah, ini sangat berbeda dari yang saya rencanakan, tapi… Pokoknya, saya sangat berhutang budi padamu, Ed. Terima kasih.”

“Benarkah begitu?”

“Tahukah kau? Jika rencana ini berjalan lancar, maka aku akan bergabung dengan jajaran orang-orang yang berkuasa tertinggi di Perusahaan Elte.”

Posisi kepala perusahaan akan diisi oleh pedagang senior lainnya, tetapi karena dialah yang sebenarnya menciptakan kekosongan posisi untuk kepala perusahaan yang baru, dia akan menjadi sosok yang berpengaruh dalam bisnis tersebut.

“Fakta bahwa aku berhutang budi padamu, bukankah itu sesuatu yang luar biasa? Bagaimana menurutmu? Tidakkah kamu merasa banyak tekanan di pundakmu? Tidakkah kamu berpikir aku luar biasa?”

“…”

“Wah, reaksi itu payah sekali.”

Aku merasa lega melihat bahwa senyumnya yang berseri-seri saat mengucapkan kata-kata itu tidak berbeda dari senyumnya yang biasa, senyum yang menyembunyikan niat jahatnya.

Sambil tertawa nakal, dia menyesap teh herbal dari cangkir itu… dan dengan tenang merendahkan suaranya.

“Terima kasih banyak. Aku tidak akan pernah melupakannya.”

“Berikan aku dua puluh koin emas yang kau janjikan tepat waktu.”

“Hahaha! Itu… tentu saja aku akan melakukannya.”

Ia tak pernah menghilangkan senyumnya, seolah semuanya baik-baik saja. Sambil berkedip dan menatap lurus ke wajahku, aku merasa tidak nyaman—seolah-olah ia mencoba melihat apa yang tersembunyi di hatiku.

“Itu saja. Tapi ada sesuatu yang ingin saya tanyakan.”

“Apa? Apakah kau masih ada urusan yang harus diselesaikan? Apakah ini tentang Elris?”

“Tidak, bukan seperti itu. Aku akan mengurus hal-hal itu sendiri… Yang ingin kutanyakan adalah tentang Yennekar.”

Merupakan teknik alami bagi para pedagang untuk mengubah topik secara alami seperti angin.

“Ed, kau sangat dekat dengan Yennekar. Benar kan?”

Aku memiringkan kepala menanggapi pertanyaan itu dan langsung menjawab.

“Ya, aku dekat dengan Yennekar. Dia orang yang baik.”

“Dia benar-benar kakak kelas yang baik dan hebat yang saya hormati. Dia selalu memperhatikan orang lain dan berhati baik.”

“Ya. Jadi, apa kabar?”

Sambil berkata demikian, Lortel menunduk melihat teh herbal itu, lalu mendongak ke langit. Langit dari sungai di hutan utara tampak tinggi dan cerah seperti biasanya.

“Aku bukan orang yang sebaik itu.”

Dia melafalkan kata-kata itu sambil memegang cangkir dengan tenang dan perlahan menutup matanya.

***

Booooooom!

Lantai pertama Gedung Ophelis tidak lagi hanya hancur sebagian. Sekarang, lantai itu hancur total.

Ziggs Eiffelstein mengakhiri pertempuran dan menegakkan tubuhnya. Tentara bayaran yang dibawa oleh Elte tidak sehebat yang dia harapkan.

Mereka tidak terlihat seperti tentara bayaran di bawah kendali langsung Perusahaan Elte. Meskipun demikian, bahkan pada tingkat kualitas tersebut, jika jumlahnya terlalu banyak, maka akan menjadi sulit bagi Ziggs. Kualitas itu penting, tetapi kuantitas selalu bisa mengimbanginya.

Namun, pelatihan para tentara bayaran sangat buruk sehingga Ziggs dan Yennekar saja sudah cukup untuk mempertahankan Ophelis Hall.

‘Apakah mereka hanya tentara bayaran yang didatangkan dengan tergesa-gesa? Pasti situasinya sangat mendesak, atau mungkin situasi di mana dia tidak ingin ada yang tahu bahwa dia telah meninggalkan tempat duduknya?’

Setelah membuat perkiraan seperti itu, Ziggs duduk di reruntuhan di dekatnya.

‘Entah kenapa… aku merasa kita akan bertengkar lagi. Aku juga sedikit khawatir tentang kepala pelayan. Sepertinya ada sesuatu yang aneh sedang terjadi.’

Dia tidak merasa sepenuhnya lega, tetapi itu tidak bisa dihindari mengingat situasinya sudah menjadi seperti ini.

“Fiuh. Kerja bagus, Yennekar.”

Tiba-tiba Ed meminta bantuan dan, tanpa sepenuhnya memahami situasinya, dia akhirnya membantu. Meskipun begitu, entah bagaimana semuanya berakhir dengan baik.

Tiba-tiba Elte menerima laporan dari bawahannya di tengah-tengah semua itu, dan bergegas keluar. Tampaknya dia sudah tidak tertarik lagi pada Ophelis Hall.

Apakah semua ini sesuai dengan rencana Ed? Dia berharap setidaknya bisa mendengar penjelasan rinci tentang situasi ini darinya nanti.

Dengan pemikiran itu, Ziggs menatap ke arah Yennekar.

“…”

Di antara roh-roh tingkat menengah, ada seorang gadis. Awalnya, dia tampak sedikit khawatir. Tetapi seiring berjalannya pertempuran, roh-roh itu menjadi semakin kuat—hingga mencapai kekuatan yang luar biasa.

Karena khawatir akan adanya korban jiwa, dia harus mengawasi Yennekar.

“Yennekar?”

Dari sudut pandang Ziggs, dia hanya bisa melihat punggung Yennekar. Melihatnya, rasanya seperti melihat hantu. Rasa dingin menjalari sekujur tubuhnya. Ziggs mengambil waktu sejenak untuk menarik napas dalam-dalam.

“… Yennekar, ada apa? Kebetulan, apakah kau marah?”

Gadis itu tersenyum lembut.

“Aku tidak marah.”

Namun, karena pembuluh darahnya yang menonjol, Ziggs merasa tidak nyaman berbicara dengannya.