Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 38

Bab 38

Bab 38

Pendudukan Ophelis Hall (8)

Niat baik dan kepercayaan selalu disertai dengan motif.

Slogg, salah satu dari enam pedagang besar di Elte, bergabung dengan Lortel karena ia ingin menjadi ketua berikutnya.

Seton, kepala Perusahaan Melburak, juga ikut serta dalam rencana Lortel. Ia percaya bahwa gangguan internal di dalam Perusahaan Elte akan membawa perubahan baru pada struktur kekuasaan kota perdagangan Oldek.

Alasan Sharo, seorang resepsionis di Perusahaan Elte, menggoda Lortel adalah karena berharap mendapatkan uang dengan membiarkan Lortel membocorkan informasi.

Kadan, seorang pekerja perdagangan, terus mendekati Lortel karena Lortel sering memberinya tip.

Teeny, seekor anjing peliharaan yang dibesarkan oleh sekolah, tetap setia kepada Lortel karena makanan yang diberikannya berkualitas tinggi.

Di balik setiap bantuan pasti ada motif tersembunyi. Setidaknya, begitulah yang terjadi di dunia Lortel.

Dalam kebanyakan kasus, jika alasan itu menjadi jelas, maka Anda dapat melihat niat dan psikologi orang lain dalam sekejap.

Tidak ada keluarga sedarah, kekasih yang memberikan janji, atau sekutu yang lama bersamanya. Secara paradoks, dia bisa mempertahankan sikap sinis terhadap semua hubungan manusia itu karena, bagi Lortel, orang yang akan berbuat baik kepada orang lain tanpa alasan tidak ada.

“Sepertinya tidak ada waktu untuk membahas detailnya. Tapi ngomong-ngomong, apakah Elris mengkhianatimu?”

Meskipun dia tahu semua itu, dia tetap memutuskan untuk mempercayai Elris. Sungguh kesalahan bodoh dan tolol.

Sikapnya terhadap kehidupan, yaitu tidak pernah sepenuhnya mempercayai orang lain, telah menjadi kurang penting.

Orang yang terlintas di pikiran saya adalah Yennekar Palerover…

Tumbuh dewasa dengan menerima kebaikan dan kasih sayang, dia seperti seorang putri dalam dongeng yang memperlakukan dunia hanya dengan kebaikan dan kasih sayang yang sama. Jika Anda melihat matanya yang hangat saat menatap Ed Rothstaylor… Anda tidak bisa tidak menyadari bahwa ini adalah cinta seorang gadis cantik yang tidak terpengaruh secara negatif oleh dunia.

Melihat hal seperti itu, dia tidak bisa melupakan betapa kotornya dirinya sendiri.

Seharusnya dia tidak mabuk karena pemandangan romantis Akademi Silvenia, atau membiarkan hal itu membuatnya salah mengira dirinya sebagai salah satu dari orang-orang cantik dan romantis itu.

“Aku melihat Shaney bertemu dengan Elte. Bukankah dia seorang pelayan yang setia kepada Elris?”

Ed Rothstaylor terus berbicara sambil berlari menyusuri lorong lantai pertama.

“Namun, meskipun begitu, baik Elris maupun Elte tidak akan melaporkanmu ke sekolah. Raja Emas Elte jelas tidak ingin sekolah mengetahui bahwa Perusahaan Elte terkait dengan insiden ini.”

Lima orang disuap oleh Lortel untuk menduduki Ophelis Hall.

Kepala Pelayan Elris, si kembar pelayan Shaney dan Kelly, perwakilan siswa tingkat bawah Willain, dan bangsawan yang jatuh Ed.

Elris, Shaney, dan Kelly semuanya pergi ke sisi Elte.

Ed seharusnya juga tergoda untuk bergabung dengan Elte.

Dia tiba-tiba berhenti berjalan. Ed, yang berlari di depan, dengan cepat menoleh ke belakang dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Dia membalas panggilannya.

“Tidak ada waktu untuk disia-siakan. Apa yang sedang kamu lakukan?”

Lortel akhirnya tenang dan mengumpulkan keberaniannya, memaksakan senyum licik… Ia akhirnya mengatakan sesuatu, tidak yakin mengapa ia mengatakannya.

“Maaf, Ed. Aku tidak bisa menjamin dua puluh koin emas yang kujanjikan sebelumnya. Seperti yang kau lihat, situasi saat ini sudah cukup genting.”

Setelah dikhianati oleh Elris, emosinya terasa aneh baginya.

Lortel enggan mengakuinya. Ia kini berada dalam kondisi psikologis yang melemah.

Jika dia tidak dalam kondisi seperti itu, dia tidak akan melakukan kesalahan bodoh seperti itu.

Dia tidak tahu mengapa Ed Rothstaylor memihak kepadanya, alih-alih kepada Elte.

Dengan pemikiran itu, akan lebih baik baginya untuk segera memahami niat pria itu dan memanfaatkannya.

Namun, dia bodoh karena membuat pengakuan seperti itu.

‘Kesalahan bodoh macam apa yang sedang aku lakukan?’

Dia tidak percaya bahwa dia rela menyerahkan diri hanya karena tidak ada alasan baginya untuk berada di pihaknya.

“Siapa yang bertanya? Kau akan mati, jadi untuk apa kau berdiri di sini seperti ini?”

Namun, cara Ed membantah ucapan Lortel menghilangkan kekhawatirannya.

“Jika kau tertangkap oleh Elte sekarang, hidupmu akan berakhir. Apa pun rencanamu di masa depan, sebaiknya kau kabur dulu.”

Ed berlumuran darah sambil terus memarahinya, berdiri di seberang lorong.

Pastilah permintaannya agar dia memblokir lantai pertama yang menyebabkan Ed terluka parah.

Meskipun demikian, dia tidak mengeluh bahwa semua itu terlalu berat. Jika itu dia, dia pasti sudah mengeluh sepuluh kali lipat tentang bagaimana pekerjaan itu di luar kemampuannya.

“Atau apakah Anda punya rencana yang lebih baik?”

“…”

“Jika Anda punya, mari kita gunakan itu.”

Tidak ada sedikit pun keraguan dalam suaranya. Dia siap mengikuti Lortel sampai akhir.

Dia begitu yakin padanya sehingga dia bersedia mengikuti apa pun yang diputuskannya.

Seperti yang telah berulang kali ia katakan, niat baik dan kepercayaan pasti disertai dengan motif tersembunyi.

Namun, niat baik dan kepercayaan pria itu… Tidak ada motif seperti itu.

Tidak peduli seberapa rasional pertimbangannya, dia seharusnya menerima tawaran Elte. Jika dia meminta hal yang sama kepada seratus orang lain, setiap orang pasti akan menerimanya.

Jika kau tak bisa menentukan motif mereka, sebaiknya kau jangan mempercayai mereka. Dia tak tahu apa yang akan terjadi padanya, tak sepenuhnya mengerti apa yang dipikirkan pria itu.

Sebelumnya, dia juga mempercayai Elris dengan cara yang sama. Pada akhirnya, hal itu menyebabkannya melakukan kesalahan fatal, yang mengakibatkan situasi saat ini. Dia tidak boleh mengulangi kesalahan yang sama.

Namun, mulutnya mulai bergerak sendiri. Suara hatinya berteriak, mencoba menghentikannya, tetapi hatinya benar-benar hancur saat itu. Dia tidak mampu bertahan lebih lama lagi.

Dari mulutnya keluar pengakuan tentang urusan internal Perusahaan Elte, dan perebutan kekuasaan yang terjadi di dalamnya.

“…Ada sebuah rencana yang sedang dikembangkan di kantor pusat perusahaan untuk mengendalikan harga pasar. Mungkin ayah saya yang mencetuskan rencana itu.”

“Jelaskan padaku.”

“Harga pasar peralatan anjlok setelah penaklukan besar-besaran monster di pegunungan timur musim panas lalu. Setelah membeli dan memonopoli semua peralatan yang tersisa, mereka berulang kali melakukan transaksi internal…”

“Ah… Transaksi ilegal. Anda bisa menjelaskan sisanya secara singkat.”

Ed dengan tenang memotong pembicaraannya di tengah-tengah penjelasannya.

Setelah memonopoli peralatan di wilayah tersebut, terutama di pangkalan pasukan penaklukan, mereka akan berulang kali membeli dan menjual barang-barang tersebut di pasar.

Kuncinya adalah perdagangan orang dalam.

Para pedagang, yang diam-diam dibeli oleh Perusahaan Elte, terus menerus melakukan transaksi berulang di antara mereka sendiri.

Jika Anda mendatangkan tiga pedagang—A, B, dan C—dan meminta A menjual peralatan tersebut kepada B seharga satu koin emas, maka B akan menjualnya kepada C seharga dua koin emas. C kemudian akan menjualnya kepada A seharga tiga koin emas, sehingga harga pasar perlahan-lahan meningkat.

Pada akhirnya, koin emas dan peralatan tersebut akan beredar di tangan Perusahaan Elte seiring dengan kenaikan harga pasar secara stabil.

Dengan begitu, harga pasar dapat dipertahankan hingga permintaan meningkat selama penaklukan monster berikutnya. Kemudian, mereka dapat menjual peralatan tersebut dengan keuntungan yang sangat besar.

Memanipulasi harga pasar dengan menggunakan strategi coba-coba seperti itu masuk akal, dan merupakan teknik klasik yang mengejutkan. Namun, metode ini tidak realistis karena membutuhkan modal yang sangat besar.

“Untuk rencana itu, ayahku mengambil obligasi dari Duke Aldogar dan Countess Opel. Namun, pada saat tanggal pembayaran tiba, rencana penaklukan monster itu telah ditunda. Itu adalah situasi di mana mereka membutuhkan uang dengan segera.”

“Apakah solusi untuk masalah ini adalah Segel Sang Bijak?”

“Ya.”

Ed sangat cepat mengerti, meskipun dia tidak menjelaskan banyak hal. Rasanya seolah-olah dia telah mempelajarinya sebelumnya.

“Ayahku… Dia memberitahuku bahwa dia telah menemukan seseorang yang mau membeli Segel Sang Bijak dengan harga tinggi… Jadi dia memerintahkanku untuk masuk Silvenia sebagai mahasiswa tahun pertama dan mencari cara untuk mendapatkannya.”

“Baiklah, saya mengerti. Anda tidak perlu menjelaskan lebih lanjut.”

“Hah? Kamu merasa cukup dengan sebanyak itu saja?”

Ed meraih pergelangan tangan Lortel. Dia mengatakan padanya bahwa ini bukan saatnya untuk berdiri diam saat mereka mulai berlari cepat menyusuri lorong lagi.

“Apa gunanya membicarakan semua ini setelah kejadian? Untuk mempersulit keuangan sekolah, Anda ingin meningkatkan skala pendudukan di Ophelis Hall. Kemudian negosiasi untuk pembelian Segel Bijak akan menjadi kenyataan, sehingga dia akan menerimanya sebagai umpan. Dia akan datang jauh-jauh ke sini, meninggalkan markas Elte kosong. Anda berpikir untuk menjual peralatan selama waktu itu.”

Sambil berlari menyusuri lorong, dia menjelaskan inti permasalahan dengan tingkat akurasi yang mengejutkan. Kecepatan dia memahami situasi tersebut bukanlah hal yang normal.

Lortel menatap Ed, benar-benar terkejut dengan ucapannya. Ed tampaknya sama sekali tidak peduli.

Pada akhirnya, saling percaya adalah kunci untuk memanipulasi harga pasar melalui transaksi ilegal.

Tindakan antara ketiga pedagang—A, B, dan C—bertujuan untuk menaikkan harga pasar secara artifisial dengan saling bertukar uang dan barang.

Namun, struktur bisnis tersebut tidak akan pernah bisa terbentuk jika salah satu dari ketiga pedagang itu mengkhianati yang lain. Ini adalah situasi di mana, jika salah satu dari mereka melarikan diri dengan stok barang, dua lainnya akan dirugikan.

A, B, dan C hanyalah contoh, tetapi… Mengingat ukuran bisnis dan pasarnya, pasti ada lebih dari beberapa lusin pedagang kelas menengah yang terlibat.

Selama enam bulan sebelumnya, sekitar sepertiga dari mereka telah ditenangkan sehingga—jika waktunya tepat—penjualan peralatan dalam skala besar dapat memicu penurunan harga pasar secara tiba-tiba.

Tidak akan sulit untuk menurunkan harga, karena harga tersebut pada awalnya memang dibuat secara artifisial. Menaikkan harga memang sulit, tetapi selama Anda mulai menjual secara kompetitif, harga akan turun dalam sekejap.

Bagi Perusahaan Elte, yang memiliki banyak peralatan dalam stok, penurunan harga tersebut akan tercatat sebagai kerugian besar.

Dari perspektif yang sangat luas, hal itu hanya akan mempersempit surplus, tetapi dalam jangka pendek akan terjadi defisit besar dalam pembukuan perdagangan.

Yang terpenting adalah momen saat itu juga. Gambaran besar, yang tidak bisa langsung terlihat, bukanlah hal yang penting.

Akibat berbagai kerusakan yang telah ia timbulkan, Elte—yang sudah mulai kehilangan posisinya di dalam Perusahaan Elte—akhirnya akan kehilangan jabatannya.

Selain itu, ketika tuduhan tentang manipulasi buku rekening ditambahkan dan tuntutan pertanggungjawaban atas kerugian diajukan, akan ada alasan yang cukup untuk pemecatannya.

Mungkinkah Ed Rothstaylor membayangkan semua ini dalam pikirannya, hanya dengan ucapan wanita itu sebatas itu?

Secepat apa pun roda gigi di kepalanya berputar, ada batas kecepatan pemrosesan seseorang. Tidak mungkin dia bisa membayangkan semuanya hanya dengan penjelasan singkat Lortel.

“Kalau begitu, hanya ada satu hal yang harus kamu lakukan.”

Namun, kata-kata Ed tepat sasaran, seperti biasanya.

“Anda hanya perlu mengirim pesan kembali ke kantor pusat, memberi tahu mereka untuk segera mulai menjual peralatan tersebut. Benar?”

Untuk memperbaiki aset internal dalam skala sebesar itu, persetujuan dari para pemegang saham diperlukan.

Namun, ketika kepala perusahaan meninggalkan jabatannya, enam pedagang besar di bawah komandonya mengambil alih hak untuk menangani bisnis tersebut secara langsung.

Slogg, salah satu dari enam tokoh besar Elte. Seorang rubah tua yang bergabung dengan Lortel setelah dijanjikan posisi sebagai kepala bisnis berikutnya.

Dia dengan senang hati akan membubuhkan stempel konfirmasi pada penjualan peralatan tersebut, sambil tetap memasang wajah datar… dan kemudian dengan menyesal akan mengatakan bahwa semua tanggung jawab ada pada Elte.

Sekalipun Elte dengan marah mencoba menghukum Slogg, kekalahannya sudah pasti, karena alasan pemecatannya sudah ditetapkan.

Awalnya, rencana-rencana itu seharusnya berlangsung selama acara ‘Pertempuran untuk Segel Sang Bijak’.

Peristiwa itu akan berakhir dengan Lortel menyeringai di balik jubah, duduk di sudut gerbong yang reyot sementara Elte yang marah meneriakkan namanya.

Setelah itu, Babak 2 akan berakhir setelah mereka mengejar dan menangkap Profesor Glast, yang mencuri segel dan melarikan diri ke laboratorium rahasia. Itulah peristiwa utama dari babak tersebut, dalam skala yang jauh lebih besar.

** * *

** * *

“Jika kita pergi ke kamar saya, ada seekor merpati pos. Itu adalah penghubung langsung ke pasukan internal di markas besar.”

“Jika kita mengirimkan merpati pos dan bersembunyi sampai rencana penjualan diimplementasikan di kantor pusat, kita akan menang.”

“Namun, saya yakin ayah saya telah memprediksi hal ini sampai batas tertentu. Dia akan mencoba menangkap saya malam ini, untuk membuat saya mengakui rencana saya dan nama-nama pengkhianat yang saya miliki di dalam.”

Saat ia meninggalkan tempat duduknya, tak seorang pun tahu apa yang akan terjadi. Meskipun Elte menyadari hal itu, ia tetap datang ke Silvenia. Pada saat itu, ia tidak dapat membedakan siapa sekutu sejatinya dan siapa musuhnya.

Hal itu mungkin terjadi dalam skala yang lebih kecil, tanpa diketahui siapa pun, tetapi berita tersebut akan sampai ke telinga perusahaan dalam sekejap.

Mereka mempertaruhkan segalanya satu sama lain. Pertempuran terakhir adalah pengejaran antara ayah dan anak perempuan.

“Ayo kita keluar lewat pintu belakang, berjalan di sepanjang dinding luar, dan masuk melalui jendela ke kamarmu.”

“Aku juga mau mengatakan itu.”

“Baiklah, kita sepaham.”

Mereka benar-benar berkomunikasi dengan baik. Terjadi pertukaran pendapat yang lembut dan selaras.

Cepat memahami, aktif dalam koordinasi, dan tidak mudah terpengaruh oleh emosi.

Lortel tersentak saat melihat Ed berlari menyusuri lorong sambil memegang pergelangan tangannya.

Mereka dapat melihat pintu belakang Ophelis Hall. Meskipun tidak semegah pintu masuk utama, pola dan lukisan mewah tersebut mencerminkan kemegahan bangunan itu.

“Dengarkan baik-baik, Lortel. Karena mereka sudah mengetahui posisimu, kau berada dalam situasi sulit. Hal terbaik yang bisa kau lakukan sekarang adalah bersembunyi dan pastikan tidak ada yang menemukanmu.”

“Ada vila terpisah di wilayah Tambang. Kalau saja aku bisa naik kereta kuda ke sana…”

“Jika saya adalah Elte, saya pasti sudah menempatkan orang-orang dalam keadaan siaga di kedua jembatan keluar dari Pulau Acken. Dia pasti akan menangkapmu dengan cara itu.”

Ed benar.

Kusir yang mengemudikan kereta Lortel adalah orang yang dapat diandalkan, tetapi penampilan kereta itu sendiri sudah cukup menarik perhatian.

Jika dia melewati jembatan itu, dia pasti akan diikuti.

“Bicaralah dengan kusir yang menunggu di kawasan komersial dan suruh dia mengirim kereta kosong keluar dari Pulau Acken. Instruksikan mereka untuk meninggalkan kereta dan melarikan diri ke tempat yang aman. Dengan begitu, mereka akan mengira kau sudah berada di luar Pulau Acken.”

“Lalu bagaimana dengan saya…?”

“Ada sebuah pondok yang kubangun di hutan sebelah utara. Kau harus terbiasa tinggal di sana selama tiga hari.”

Dia selalu berada di tempat terakhir yang akan Anda cari. Hutan tepat di sebelah Silvenia. Tak seorang pun akan menyangka bahwa dia akan berada di sana.

“Aku akan pergi ke kamarmu dan mengirimkan merpati pos. Asalkan kita menulis pesan yang menyuruh mereka untuk ‘menjualnya segera’, markas besar akan bisa menangani masalah-masalah yang lebih rumit lainnya, kan?”

“… Ya, benar.”

Layaknya seorang pedagang yang telah lama bekerja sama dengannya, gerakan dan tindakan Ed tidak menyia-nyiakan satu langkah pun.

Ketika dia melihat Ed, yang mampu menyelesaikan setiap masalah, dia merasa bahwa tidak apa-apa untuk mempercayainya dan menyerahkan semuanya kepadanya.

Meskipun dia tahu bahwa hubungan romantis seperti itu tidak mungkin terjadi, hatinya yang hancur kembali membisikkan sesuatu di telinganya.

‘Kali ini, mungkin benar-benar akan berhasil.’

Seperti yang telah berulang kali ia nyatakan, obsesi bukanlah emosi yang menyerupai bunga yang mekar di tebing yang jauh.

Itu adalah sesuatu yang tumbuh di ujung jari Anda, tepat di luar jangkauan.

“…”

Ed perlahan membuka pintu belakang dan melihat keluar melalui celah, lalu dengan tenang menutupnya kembali.

“Dengar, Lortel. Ada seseorang yang mengawasi gerbang belakang.”

Ed dengan cepat menjelaskan situasi tersebut dengan suara pelan.

“Tidak ada hal baik yang akan terjadi jika mereka mengetahui lokasimu atau rencanamu. Jadi aku akan keluar dan berlari ke kamarmu, mengurusnya sendiri. Sementara itu, jika tidak ada orang di sekitar, larilah langsung ke kawasan komersial. Mengerti?”

Lortel ragu-ragu, sebelum mengangguk. Ed mengerutkan alisnya karena tidak puas sambil memarahi Lortel.

“Apakah kamu yakin pikiranmu sudah jernih? Mengapa kamu begitu teralihkan perhatiannya?”

“Y-Ya… saya mengerti.”

Ed meraih bahu Lortel dan menariknya hingga menempel ke dinding di samping mereka. Bibir Lortel mulai bergetar sesaat, tetapi ketika ia memikirkannya, ia menyadari bahwa Ed hanya melakukan itu agar ia tidak terlihat.

“Begitu kau sampai di hutan utara, mereka tidak akan bisa lagi mengejarmu. Setelah itu, semuanya terserah padamu.”

Ed membuka pintu belakang dan berbalik untuk pergi.

“Ed.”

Baru setelah dia memanggil namanya, Lortel menyadari bahwa wanita itu gugup.

Dia tidak tahan membayangkan jika tidak bertanya padanya.

“Mengapa sampai sejauh ini… Mengapa kau membantuku…?”

Setiap bantuan pasti memiliki motif. Begitu Anda mengetahui motif tersebut, Anda dapat memahami psikologi dan prinsip seseorang hanya dengan sekali lihat.

Namun, menanyakan kepada seseorang apa yang mereka sembunyikan secara langsung… itu adalah kesalahan yang bahkan pedagang pemula pun tidak akan lakukan. Namun, kata-kata itulah yang keluar dari mulut Lortel.

Itu karena dia tidak bisa memahaminya menggunakan akal sehat. Terlepas dari apa yang dikatakan orang lain, sudah sepatutnya Ed Rothstaylor tanpa syarat membela Elte.

Entah itu keuntungan finansial, peluang menang, atau daya tawar, Lortel saat ini kalah dalam segala hal.

Meskipun demikian, Ed berada di pihak Lortel.

Ed mengerutkan kening sejenak, seolah-olah dia sedang berpikir bagaimana menjawab pertanyaan itu.

“… Hanya karena? Kurasa aku hanya merasa harus melakukannya?”

Dia menjawab dengan nada yang samar, lalu… Dia bergegas keluar melalui pintu belakang.

Shwaaaaaaaaaa.

Boom, Dentang!

Suara hujan yang masuk dari pintu yang terbuka dan suara pertempuran bergema di seluruh Ophelis Hall.

Suara itu sepertinya berasal dari pertempuran di lantai lima, antara Kepala Pelayan Elris dan kelompok Taylee.

Boom, Boom, Boom!

Suara gemuruh dari pertempuran sengit menandai pertempuran terakhir di Aula Ophelis. Lortel memiliki firasat bahwa Taylee dan kelompoknya akan menang. Terlepas dari kenyataan bahwa lawan mereka adalah kepala pelayan Aula Ophelis, begitu Taylee mulai menggunakan keterampilan Ahli Pedangnya, dia akan mampu mengalahkannya.

Setelah didorong ke dinding, Lortel tetap diam untuk beberapa saat lagi.

Dia sama sekali tidak mengerti apa yang dipikirkan Ed Rothstaylor. Pasti ada motif di balik setiap bantuan dan upaya untuk mendapatkan kepercayaan seseorang, tetapi dia tidak bisa melihatnya.

Tidak ada keuntungan finansial, tidak ada alasan ideologis, dan dia bukanlah tipe orang yang mudah terpengaruh oleh emosi. Lalu, alasan apa lagi yang dia miliki?

‘Mungkinkah Anda terpesona oleh paras anak yang cantik itu?’

Tiba-tiba, dia teringat interogasi yang Elte berikan padanya sebelumnya. Namun, dia segera menggelengkan kepalanya. Seperti yang telah dia katakan sebelumnya, Ed Rothstaylor bukanlah tipe orang yang akan dikendalikan oleh emosinya.

Pertama-tama, Ed Rothstaylor selalu didampingi oleh Yennekar Palerover.

Namun, perasaan tidak nyaman itu muncul karena kenyataan bahwa kedua orang itu tidak berpacaran.

Sekilas saja sudah jelas bahwa Yennekar selalu menatap Ed dengan penuh gairah. Tapi… Perasaan sayang itu sepertinya bertepuk sebelah tangan.

Boom, Boom, Boom!

Di latar belakang, suara pertempuran sengit terus bergema di seluruh Aula Ophelis. Lortel merosot menuruni dinding dan duduk. Dia sudah lelah karena berlari, tetapi juga karena kenyataan bahwa dia dalam kesulitan. Kakinya terasa lemas.

‘Hanya itu saja. Saya ingin membantu Anda, jadi saya membantu Anda.’

Mengapa kalimat itu begitu membekas di hatinya hingga ia tak bisa bernapas?

Tiba-tiba, dia menyadari ada sesuatu yang salah. Bangunan tempat mereka berada sama sekali tidak berguncang.

Mengingat suara-suara yang berasal dari perkelahian di Ophelis Hall, bukankah seharusnya gedung itu berguncang akibat getarannya? Atau bagian-bagian gedung berhamburan?

Namun, saat melihat ke luar jendela dan menyaksikan hujan turun dengan tenang, Lortel menyadari alasan sebenarnya dari rasa gelisahnya.

Boom, Boom, Boom!

Dia tak percaya, tapi suara itu sebenarnya adalah detak jantung Lortel sendiri.

** * *

Shwaaaaaaa!

Hujan mulai mereda, yang membuatku berpikir bahwa hujan akan segera berakhir.

Di lantai paling atas, sedang berlangsung pertempuran terakhir antara kelompok Taylee dan kepala pelayan, Elris.

Di lantai pertama, Ziggs dan Yennekar mungkin sedang memamerkan keahlian mereka sambil terus menghalangi Elte.

Gerbang belakang jauh dari keramaian semacam itu. Di tengah udara malam yang gelap, aku bisa melihat seorang pelayan berdiri di tengah hujan.

Sudah berapa lama dia berdiri di sana? Mungkin dengan harapan mencegah Lortel melarikan diri melalui gerbang belakang, dia hanya menunggu di sana. Dia siap menangkap Lortel demi orang yang paling setia kepadanya, Elris.

Pakaian pelayan itu benar-benar basah kuyup karena hujan dan rambutnya yang berwarna lavender terurai.

Perlahan menoleh ke belakang untuk melihat siapa itu, ternyata Shaney, salah satu dari dua pelayan kembar yang seharusnya menghalangi jalan Taylee sebagai bos lantai tiga. Dia mengangkat kepalanya dengan tenang sambil bertatap muka denganku.

“Aku tidak menyangka akan bertemu Tuan Muda Ed di sini. Sungguh tak terduga.”

Dia keluar setelah mendengar perintah Elte untuk menjaga gerbang belakang dan menghalangi jalur pelarian Lortel.

Tanpa menghilangkan ekspresi dinginnya yang biasa, dia mengeluarkan pedang rapier.

Sayangnya bagi Shaney, aku sangat mengenal kemampuan dan pola serangannya. Dia bahkan tipe bos yang hanya bisa menunjukkan kemampuannya saat bekerja sama dengan saudara perempuannya, Kelly. Saat terpisah darinya, dia hanya bisa menunjukkan kurang dari setengah dari kemampuan sebenarnya.

Bukankah itu agak mengecewakan sebagai rintangan terakhir?

Aku menghadapi Shaney di tengah hujan deras.

Insiden pendudukan yang menyakitkan itu akhirnya akan segera berakhir.