Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 37

Bab 37

Bab 37

Pendudukan Ophelis Hall (7)

“Ugh-Heeeek! Heeeeeeek!”

Taylee yang terluka menahan Willain di lantai. Dengan menyerang menggunakan Clevius, dia berhasil menembus lingkaran sihir dan akhirnya bisa mendekati Willain.

Namun, Ophelis Hall sudah benar-benar berantakan. Perabotan dan karya seni yang berharga dan mahal telah jatuh ke lantai. Dinding luar dipenuhi lubang-lubang yang tampak seperti bintang, dan tidak lagi utuh.

Taylee membuat Willain pingsan dan mengikatnya, lalu menghela napas sambil menyeka air hujan dari wajahnya.

Dinding luar di lorong lantai empat hancur total. Karena itu, mereka kehujanan deras. Kelompok itu basah kuyup sambil terus menyeka wajah mereka.

“Fiuh. Bukankah sudah hampir selesai? Kita hanya perlu menunggu para dosen datang.”

“Tidak, Taylee. Ada sesuatu yang jelas tidak beres.”

Mendengar perkataan Elvira, Taylee tampak bingung.

“Apa? Apa yang kau bicarakan?”

“Kau juga merasakan ada yang tidak beres, Taylee. Tidak sembarang orang bisa mengakses lingkaran sihir pertahanan Ophelis Hall. Kau harus setidaknya menjadi manajer umum gedung atau kepala pelayan untuk dapat menggunakan lingkaran sihir ini sesuka hatimu, tanpa menghadapi gangguan apa pun.”

“Lalu itu artinya…?”

“Aku belum selesai. Ada tirai hitam yang membuat ini terjadi.”

Namun, setelah menempuh perjalanan hingga ujung lorong di lantai empat Gedung Ophelis, tidak ada satu orang pun yang tersisa yang bisa menjadi musuh mereka.

Itu berarti yang tersisa hanyalah tangga menuju lantai lima.

“Pelaku sebenarnya pasti ada di lantai lima. Jika kita tidak menangkap mereka sebelum mereka melarikan diri, lalu apa gunanya semua penderitaan kita? Setelah sampai sejauh ini, aku akan menyelesaikan pekerjaan ini dan mendapatkan hadiah dari sekolah.”

Elvira menyingsingkan lengan bajunya sambil berjalan menuju tangga. Clevius berteriak, bertanya ‘Ada apa lagi?’ sementara Ayla benar-benar bingung harus berbuat apa.

“Elvira, jika memang seperti yang kau katakan… maka tirai hitam itu pasti…”

“Benar sekali. Pasti Elris, kepala pelayan yang mengurus Ophelis Hall. Kenapa kalian hanya berdiri di sini? Jelas sekali dia ada di lantai lima, jadi ayo cepat tangkap dia agar kita bisa menyingkirkan semua lingkaran sihir pertahanan ini.”

Taylee menghela napas saat diperintah-perintah oleh Elvira. Setelah melewati semua yang mereka miliki dan datang jauh-jauh ke sini, dia tidak mungkin mengabaikannya.

Tampaknya memang ada tabir hitam di balik seluruh insiden pendudukan Ophelis Hall. Jika dipikir-pikir, jelas bahwa Elris—kepala pelayan—adalah pelakunya.

** * *

Di dunia ini, tidak ada yang namanya kebaikan tanpa alasan atau iman tanpa dasar.

Bagi Lortel, pemahaman itu begitu alami sehingga dia tidak pernah sekalipun meragukannya.

Dia hidup di dunia bisnis, di mana Anda akan ditusuk dari belakang begitu Anda lengah.

Lortel adalah seseorang yang tidak pernah mengalami keluarga, saudara kandung, persahabatan yang erat, atau kebersamaan. Baginya, hubungan yang dibangun atas dasar kepercayaan selalu merupakan struktur yang dirancang secara rasional berdasarkan bukti yang kuat.

Oleh karena itu, hubungan di mana seseorang saling percaya tanpa syarat bagaikan bunga yang mekar di tebing.

Ia ada, tetapi tak dapat dijangkau… Sebuah harta karun yang hanya ada dalam imajinasi seseorang.

Dia tidak terobsesi dengannya, karena dia tidak bisa meraihnya. Obsesi adalah perasaan yang terbentuk karena hampir gagal meraihnya.

Satu-satunya pilihan realistis baginya adalah meningkatkan jumlah orang yang memiliki sifat serupa dengannya.

Orang-orang yang akan mengingkari nilai-nilai mereka dan menjual keyakinan mereka demi uang. Mereka yang memberikan bukti bahwa tidak ada kepercayaan atau keberpihakan tanpa syarat. Itulah yang penting baginya.

Meskipun persepsinya mungkin salah dan menyimpang, itu bukanlah hal yang buruk.

Namun sesekali, bahkan sesuatu yang sekuat baja pun bisa bergetar.

Meskipun hidupnya berada di ambang kematian, ada seorang pria yang mengembalikan tiga koin emas yang telah diletakkan wanita itu di tangannya.

Meskipun dia menyetujui rencana Lortel dengan imbalan dua puluh goin emas, ekspresinya menunjukkan bahwa dia sebenarnya tidak terlalu tertarik pada uang.

Kode etik pria itu sangat jauh dari kosakata nilai pasar, kemampuan bayar, ekonomi, rasionalitas, dan lain sebagainya.

Sebenarnya, ada banyak orang seperti itu. Mereka adalah manusia yang bertindak secara emosional, mempertaruhkan nyawa mereka demi kesetiaan dan cinta. Alih-alih bersikap tenang, mereka adalah orang-orang yang bodoh.

Namun Ed Rothstaylor tampaknya tidak seperti itu. Dia bukan pria yang mudah terbawa emosi seperti Ziggs, dan dia juga tidak sebaik Yennekar. Bukan berarti dia tidak terpengaruh oleh uang, jadi melihat orang seperti itu membuat hatinya dipenuhi keinginan untuk membawanya masuk sebagai bagian dari keluarganya.

Aroma orang lain yang persis seperti dirinya, yang terus-menerus menggelitik hidungnya, memenuhi Lortel dengan keyakinan. Itu adalah keyakinan bahwa dia akan sama seperti dirinya.

“TIDAK.”

“Kamu seharusnya bertanggung jawab atas pilihanmu sendiri, Lortel.”

Namun begitu saja, dia dicampakkan.

Yang mengejutkan adalah, alih-alih merasa frustrasi atau marah, dia justru merasakan kelegaan.

Seperti yang sering ia katakan sebelumnya, ada terlalu banyak sumber cahaya di Akademi Silvenia. Itu sangat berbeda dari dunia bisnis tempat ia tinggal.

Saat berjalan melewati taman yang dipenuhi aroma bunga, Anda sering kali berisiko salah mengira aroma bunga yang harum itu berasal dari diri Anda sendiri. Betapa pun kerasnya ia mencoba mengingatkan dirinya sendiri bahwa ia hanyalah seekor tikus got yang berjalan di dalam selokan, hatinya hancur.

Melihat orang-orang seperti Taylee dan Ayla, Ziggs dan Elka, perasaan yang sebelumnya ia tolak kini kembali muncul dalam dirinya.

Kecemburuan.

Obsesi.

Dia bertanya-tanya apakah akan tiba saatnya dia bisa membangun hubungan yang saling percaya, bebas dari prasangka dan kepentingan pribadi. Sebenarnya, tebing tempat bunga itu mekar tidak terlalu tinggi atau curam.

Janganlah kita memimpikan hal-hal seperti itu. Aku adalah seorang penjahat yang akan tetap berada di dunia yang dijalankan oleh bisnis, menusuk orang lain dari belakang sampai hari kematianku. Itu adalah janji yang telah dia pegang teguh.

Melihat Ed dan Yennekar, hasrat yang selama ini terpendam dalam dirinya akhirnya terbangun sepenuhnya.

“Jangan bergerak. Sebentar lagi, Tuan Elte akan tiba di Ophelis Hall.”

Hasilnya adalah pedang yang diarahkan ke lehernya.

Elris, kepala pelayan di Ophelis Hall, adalah pekerja senior yang telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di Silvenia. Namun, kesehatannya memburuk karena pekerjaan berat dan penyakit kronis. Hal itu menyiksanya tanpa henti. Dia telah meminta sekolah untuk menyesuaikan jumlah pekerjaannya, tetapi… Hanya ada beberapa orang yang memiliki pengalaman untuk mengambil alih pekerjaan itu untuknya.

Pengelolaan Ophelis Hall, yang dipenuhi tamu-tamu terhormat, harus selalu stabil dan aman. Hidup Elris telah menjadi pengorbanan terus-menerus demi memastikan sistem tersebut tetap stabil.

Pada hari mereka membuat kesepakatan rahasia, mendekati Elris dan mendengarkannya menceritakan kisah hidupnya… Lortel akhirnya juga mengungkapkan kisah hidupnya sendiri.

Itu adalah kesalahan yang tidak akan pernah dia lakukan di dunia bisnis. Dia terburu-buru menyimpulkan bahwa mereka bisa saling merangkul dan memahami penderitaan satu sama lain. Ketika dia mengunjungi kamp Ed, ditemani oleh Elris, mereka bahkan mampu berbagi perasaan mereka bersama.

“…Aku tidak menyangka kau akan bereaksi seperti itu. Kupikir kau sedikit lebih berhati dingin… Yah, itu bukan sesuatu yang bisa kukatakan.”

Ekspresi apa yang ditunjukkan Lortel? Lortel sendiri tidak tahu, jadi dia tidak mencoba untuk memahaminya.

“Nona Lortel, Anda mengatakan bahwa Anda akan membalas dendam terhadap Raja Emas Elte. Namun, saya minta maaf. Dari sudut pandang saya, kalian berdua tidak jauh berbeda. Tidak ada manusia di dunia ini yang tidak memiliki kisah dan alasan pribadi masing-masing.”

Dia memejamkan mata dan menambahkan.

“Dan aku pun sama.”

Bang!

Pada saat itu, pintu menuju lantai lima terbuka.

“Aku menemukanmu, Kepala Pelayan Elris!”

“Dia menyandera seseorang! Hati-hati, Taylee!”

Memanfaatkan keterkejutan Elris saat ia melihat ke arah pintu masuk, Lortel dengan cepat berguling menjauh dari jangkauannya.

“Lortel! Kamu baik-baik saja?!”

Elvira berteriak sambil memeriksa keadaan Lortel.

‘Aku baik-baik saja.’

‘Lihat ke sana.’

‘Dialah orang yang berada di balik seluruh kejadian ini.’

‘Kita harus segera melumpuhkannya.’

Seharusnya pilihan terbaik adalah langsung menyalahkan Elris dan melarikan diri… Tapi Lortel tidak bisa membuka mulutnya.

“L-Lortel! Ada apa dengan ekspresimu?”

Ekspresi apa sebenarnya yang terpampang di wajahnya? Lortel menatap bergantian antara Elris, yang berdiri diam tanpa ekspresi yang berubah, dan teman-teman sekelasnya, yang mengatakan hal-hal yang tidak dapat dia mengerti.

Kemudian, setelah menahan napas beberapa saat, Lortel berlari turun ke lantai pertama.

Raja Emas Elte akan datang.

Rencana pemecatan Elte sudah memasuki tahap akhir. Jika dia bisa mengarang alasan apa pun, maka rencananya hampir selesai.

Namun jika Lortel, pusat dari rencana tersebut, berhasil direbut… semuanya akan hancur.

Kehendak Lortel mungkin teguh, tetapi dia tetaplah seorang gadis yang tubuhnya sangat rapuh. Jika dia disiksa, meskipun hanya sedikit, dia akan mengakui semuanya.

Badai Pasti Berlalu.

Kabar baiknya adalah Elte langsung pergi ke Silvenia.

Dia tidak yakin pengikut mana yang telah memutuskan untuk berpihak pada Lortel, jadi dia datang untuk menangani masalah itu sendiri.

Jika dia bisa menghubungi siapa pun di kantor pusat Elte saat itu juga, tidak masalah. Lortel mengenal cukup banyak eksekutif komersial yang berada di kantor pusat.

Rencananya adalah memanipulasi pembukuan, mencuri harta benda, memaksimalkan kerugian, dan kemudian menyerahkan seluruh tanggung jawab kepada Elte… Itu sudah merupakan rencana yang cukup matang. Namun, skalanya terlalu besar, dan jika Elte sendiri berada di markas besar, dia pasti akan mengetahuinya.

Elte berniat mengalahkan Lortel tanpa gagal dalam perjalanan itu. Saat ia meninggalkan tempat duduknya, ia bertekad untuk menyelesaikannya hingga akhir. Dadu telah dilemparkan.

Lortel perlu kembali ke kamarnya di lantai pertama dan mengirimkan merpati pos yang disembunyikannya secara diam-diam, lalu mencari tempat untuk bersembunyi sampai semuanya selesai.

Lortel mengertakkan giginya sambil berlari menuruni tangga dengan panik.

Kerinduan yang berada di ujung jari, namun tak terjangkau, akan membuat siapa pun gila. Jika kerinduan itu tak pernah menyentuh ujung jarinya sejak awal, dia tak akan pernah terobsesi seperti itu.

Dia tidak bisa menahannya. Betapapun dinginnya dia berpura-pura, kurangnya kasih sayang adalah racun mematikan yang perlahan akan menggerogoti siapa pun.

Barulah saat itulah dia menyadari bahwa ada perbedaan dalam periode laten, dan itu hanyalah momen keruntuhan.

Semua itu terjadi karena romantisme di Akademi Silvenia. Jika dia tidak pernah meninggalkan dunianya yang dingin dan tanpa emosi, masa laten itu akan berlangsung jauh lebih lama.

Dia sudah muak dikhianati dan ditusuk dari belakang. Baru sekarang, setelah masuk Akademi, hatinya hancur dan tindakannya kehilangan konsistensi.

Namun demikian, Lortel tidak punya pilihan selain terus melarikan diri.

Bagaimanapun juga, dia harus lari. Jika Elte tiba di lobi utama di lantai pertama sebelum dia, jalan kembali ke kamarnya akan sepenuhnya terblokir.

** * *

** * *

Brak!!

Sihir Yennekar menghantam dinding dan terdengar suara runtuhnya dinding tersebut.

“…….?”

Saat mengintip ke dalam ruangan, dia melihat Ziggs. Dia terus berolahraga sendirian, meskipun situasinya mendesak.

Saat tembok itu tiba-tiba runtuh, dia menatapku dengan wajah bingung.

“A-Apa yang terjadi, Ed? Ini…”

“Kenapa kamu masih di kamar padahal situasi di luar seperti ini…? Apa kamu tidak mendengar semua keributan itu?”

“Yah… aku tidak akan bertindak gegabah. Bahkan jika bangunan itu runtuh, toh aku tidak akan mati.”

Karena Ziggs terlahir dengan kekuatan alami, dia tidak benar-benar menganggap situasi itu sebagai krisis. Dia berpikir bahwa para staf akan menemukan solusinya dan menanganinya sendiri, sehingga dia bisa terus melakukan apa yang perlu dia lakukan.

Bahkan, beberapa mahasiswa lain juga belum meninggalkan kamar mereka. Sekalipun bangunan itu runtuh, selama Anda memiliki perlengkapan pelindung, tidak perlu berada di luar saat hujan.

“Tapi Ed, aku tidak menyangka kau akan merobohkan dinding kamarku sepenuhnya seperti itu. Bukankah akan terlalu dingin saat aku tidur sekarang?”

“Kamu hanya mengatakan itu karena kamu belum melihat situasi di luar. Lagipula, seluruh bangunan ini perlu direnovasi.”

“Situasinya seburuk itu?”

Ziggs berdiri dari posisi melakukan push up dan mengayunkan lengannya.

Siapa di dunia ini yang menyangka bahwa Ziggs adalah seorang pesulap…?

“Ah. Yennekar juga ada di sini. Ini pertama kalinya aku menyapamu dengan benar. Selama insiden Glasskan… hubungan kami memang tidak begitu baik.”

“Ya… itu…. Saya minta maaf soal itu.”

Yennekar menunduk, sedikit ragu. Bagi Yennekar, kejadian itu adalah momen terendah dalam hidupnya. Namun, Ziggs bukanlah orang yang cukup baik untuk berpura-pura seolah-olah itu tidak pernah terjadi.

Apa yang sudah terjadi, sudah terjadi.

“Kamu tidak perlu terlalu sedih, Yennekar. Tindakan disiplin sudah berakhir, lho.”

“Ya… benar. Terima kasih, Ed.”

Barulah setelah mendengar kami bertukar kata-kata seperti itu, dia menghela napas, menyadari bahwa mungkin dia telah membahas sesuatu yang tidak berguna.

“Aku senang kau baik-baik saja sejak saat itu. Kalian berdua tampaknya masih berhubungan baik.”

“Hm?”

“Aku juga cukup cerdas untuk menyadari hal-hal ini. Ed, bukankah kau tipe orang yang lebih suka menjaga jarak dari mahasiswa tahun pertama? Yah, banyak teman sekelasku yang mengabaikan orang lain jika mereka terlihat sedikit lemah… sebagai mahasiswa senior, wajar jika kau juga melakukan hal yang sama.”

Ziggs meregangkan tubuhnya sambil duduk kembali di tempat tidur, merilekskan kakinya.

“Tapi melihatmu begitu nyaman dengan Yennekar, sungguh menyegarkan melihat sisi barumu itu. Kalian berdua pacaran?”

“Tidak! Tidak! Tidak! Bukan seperti itu!”

Saat itu, Yennekar mulai gemetar, mengguncang-guncang lengannya sambil melirik wajahku. Mungkin karena dia berpikir bahwa aku menyangkalnya terlalu keras…

“E-Ed, apakah itu membuatmu merasa tidak enak?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Itu hanya pertanyaan yang kurang sopan dari Ziggs.”

“Oh, begitu ya? Maaf soal itu.”

Setelah Ziggs menyampaikan permintaan maaf yang sopan, ekspresinya perlahan menjadi lebih serius saat ia duduk di tempat tidurnya.

“Jadi, pasti ada alasan mengapa kau menerobos tembokku dan datang menemuiku.”

“Tolong bantu aku. Aku janji akan membayarmu nanti.”

“Lagipula, bukankah saya yang berhutang?”

Ziggs menjawab sambil menyeringai. Dia sedang membicarakan utang yang belum dia lunasi.

Saya memutuskan untuk menanggapi dengan menyebutkan bagaimana dia telah membantu saya, setiap kali dia punya waktu, dalam membangun pondok saya dan pekerjaan lain yang membutuhkan tenaga fisik.

“Itu… aku hanya ingin membantumu. Itu saja. Itulah mengapa aku melakukannya.”

Setelah mendapat jawaban itu, saya mengenakan mantel saya.

“Melihat suasananya, ini sepertinya bukan pekerjaan yang mudah.”

** * *

Menurut kronologi aslinya, Elris seharusnya bekerja sama dengan Lortel hingga akhir peristiwa Pendudukan Ophelis Hall.

Tidak ada cara langsung bagi saya untuk mengetahui mengapa dia terlibat dengan Elte.

Namun, bukan berarti tidak ada jawaban sama sekali.

Pertempuran memperebutkan Segel Sang Bijak, yang seharusnya terjadi setelah pendudukan Aula Ophelis.

Pihak sekolah dan Toko Elte terlibat perebutan catatan penelitian terkait Sihir Surgawi, yang ditinggalkan oleh sang bijak agung Silvenia. Dengan kejadian itu, rencana Lortel untuk menggulingkan Elte pun terwujud.

Selama Elte tinggal lama di Silvenia, pasukan yang bertujuan untuk menggulingkannya akan mulai berkumpul di markas besar Toko Elte.

Tidak ada waktu yang lebih tepat selain sekarang.

Elte mencoba, tetapi gagal, untuk memonopoli penjualan gandum dari pertanian besar di wilayah barat laut Kekaisaran. Dia juga telah menandatangani perjanjian distribusi eksklusif yang dimaksudkan untuk memonopoli kapas dengan Toko Collet—dari Kerajaan Theron di seberang laut—tetapi gagal lagi karena penurunan harga yang tajam.

Betapapun berpengetahuan luas dan tidak kenal ampunnya seorang pedagang, sudah sewajarnya mereka akan mengalami kegagalan dan kehilangan uang selama bertahun-tahun.

Jika mereka kurang beruntung, insiden seperti itu bisa terjadi tiga atau empat kali berturut-turut. Meskipun demikian, dari sudut pandang bisnis, hal ini pasti akan berdampak negatif. Itu akan membahayakan posisi Elte sebagai kepala toko. Terutama karena dia adalah orang yang mendukung meritokrasi.

Sudah berapa lama dia membuat rencana? Aku tidak tahu banyak tentang detailnya.

Namun, pada saat pendudukan, rencana Lortel untuk memecat Elte seharusnya hampir selesai. Selama dia membuat alasan tertentu, semuanya akan baik-baik saja. Tetapi pada saat itu, Lortel, yang merupakan titik fokus rencana tersebut, justru dikecewakan.

Lortel adalah seseorang yang selalu menangani segala sesuatu dengan percaya diri dan rasional. Pada titik mana dia melakukan kesalahan?

Aula Utama Lantai Pertama.

Memukul!

Sekelompok tentara bayaran, berjumlah sekitar 15 orang, telah disewa dari kota perdagangan Oldek. Di tengah kelompok itu ada Elte, mengenakan pakaian mewahnya.

Jumlah orang yang dibawa Elte terlalu sedikit untuk seseorang dengan statusnya. Dari situ saja, saya yakin bahwa Elte tidak ingin memperbesar masalah ini.

“Apakah kalian mahasiswa? Cepatlah evakuasi.”

Aku sendirian yang menghalangi Taylee, tapi kali ini ada dua orang lagi bersamaku yang bisa menyambutnya. Siswa bintang tahun kedua, Yennekar Palerover, dan siswa peringkat kedua tahun pertama, Ziggs Eiffelstein… Meskipun mereka masih siswa, mereka berdua adalah individu yang menjanjikan dan tidak akan mengecewakan.

Yennekar berdiri di belakangku, melirik ke sekeliling sementara Ziggs berdiri, bersandar pada tiang di dekatnya.

“Kebetulan… Apakah Anda Tuan Elte Kehelland, kepala Toko Elte?”

Aku memanggil Elte dengan suara licik. Berdiri di tengah-tengah para tentara bayaran, pedagang itu menganggukkan kepalanya sambil memberi isyarat agar kami menyingkir dari jalannya.

“Tidak mungkin! Suatu kehormatan besar bertemu dengan Anda. Tuan Elte, pedagang yang memerintah seluruh benua. Saya tidak tahu mengapa tokoh penting seperti Anda datang jauh-jauh ke Silvenia, di lokasi yang begitu terpencil…”

Putri Emas, Lorte.

Raja Emas, Elte.

Kepala Pelayan, Elris.

Pada akhirnya, hanya mereka bertiga yang benar-benar memahami situasi tersebut.

Lortel, yang berusaha menggulingkan Elte, membalas dendam atas masa kecilnya, dan menggulingkan kursi kepala negara.

Elte, yang berusaha menghentikan rencana Lortel dan berhasil membeli Segel Sang Bijak.

Dan Elris, yang terj terjebak di antara keduanya.

Lagipula, penyebab utama cerita melenceng adalah karena perilaku Elris yang tiba-tiba. Penyebabnya masih belum diketahui, tetapi bagaimanapun juga, tidak perlu sampai lari ke lantai lima dan mengalahkan kepala pelayan.

Karena sisa cerita masih mengikuti alur waktu asli, kelompok Taylee seharusnya pada akhirnya mampu mengalahkan kepala pelayan. Saya sudah memastikan bahwa spesifikasinya cukup tinggi, dan semua anggota kelompoknya dapat diandalkan.

Setelah itu diurus, partai yang saya pimpin memiliki kewajiban untuk mengurus Elte.

“…Kami memastikan tidak ada seorang pun yang dapat memasuki gedung ini. Karena gedung ini berisiko runtuh, demi alasan keamanan, tidak seorang pun diizinkan masuk sampai para anggota fakultas tiba.”

“Apakah kamu mendapatkan instruksi itu dari sekolah?”

“Tidak, kami bertindak atas kebijakan kami sendiri. Bukankah ini situasi yang tidak terduga? Di Silvenia, jika menyangkut hal seperti ini, kami memiliki sistem yang akan memberikan hadiah.”

Itu adalah alasan yang sempurna. Tetapi Elte juga akan mampu membaca niat tersembunyi di baliknya.

“…Jika seseorang yang mulia sepertimu ada di sini, pasti ada alasan yang dapat dibenarkan. Namun… Mengapa kamu tidak mencoba berbicara dengan pihak sekolah terlebih dahulu, dan diperlakukan sesuai dengan keadaan?”

Setelah mengatakan semua itu, saya memilih untuk diam.

Elte jelas tidak ingin memperbesar situasi ini.

Tidak bisa diungkap bahwa dalang di balik insiden itu adalah Lortel.

Tak peduli berapa pun usianya, Lortel tetap menjadi bagian dari Toko Elte dan merupakan anak angkat Elte.

Jika ternyata ada pengaruh dari Toko Elte di balik insiden ini… Maka Toko Elte tidak akan bisa lepas dari tanggung jawab untuk menanggung biaya pemugaran Gedung Ophelis yang hancur.

Dalam upayanya menjebak musuhnya, dia malah terjebak dalam jebakan itu sendiri. Jika ada bagian yang tidak dikenali oleh kepala pelayan Elris, itu adalah bagian tersebut.

Dari sudut pandang Elte, mengirim Lortel ke neraka saja tidak berarti semuanya akan baik-baik saja.

Lortel perlu ditangani oleh Elte sendiri, bukan oleh sekolah.

Dan orang-orang yang mengetahui kebenaran di balik kejadian itu adalah Elris, Shaney, Kelly, Willain, dan saya sendiri. Karena itu, kami juga harus dibujuk untuk tetap diam. Dia masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh.

“Kau berada di pihak Lortel, kan?”

Aku belum lama berbicara dengannya, tetapi dia sudah menyadari bahwa aku setidaknya mengetahui sebagian kebenaran di balik insiden tersebut.

“Aku akan memberimu emas dua kali lipat dari yang diberikan anak itu kepadamu, sekarang juga. Jadi, minggir dari jalanku.”

Ini bukan saatnya untuk membangkitkan emosi atau berkompromi secara tidak perlu. Mengingat kondisi kejadian dan urgensi situasi, dia dengan cepat menyebutkan nilai maksimum yang bisa dia berikan. Sebuah angka yang tidak akan pernah bisa ditolak oleh orang lain.

“Terima kasih. Tapi saya bahkan belum menerima koin emas yang dijanjikan, jadi apa gunanya membayar dua kali lipat?”

“Ha ha!”

Elte tertawa kecil sejenak.

“Kau tidak pandai menilai orang. Apa kau pikir aku akan memperlakukanmu istimewa hanya karena kau setia pada gadis itu? Apakah kau mungkin terpesona oleh penampilan cantik anak itu?”

Mendengar itu, Ziggs tersenyum dan menjawab dengan ‘Ohhh’ sementara Yennekar mengangguk dan melihat bergantian antara aku dan Elte. Dia sepertinya sama sekali tidak peduli dengan Elte.

“Anak itu terlahir dengan darah rubah. Dia adalah seseorang yang menusuk orang lain dari belakang begitu bertemu. Aku telah membesarkannya sejak kecil, jadi aku mengenalnya lebih baik daripada siapa pun. Aku tidak menyangka dia akan mengarahkan pisau itu kepadaku, apalagi setelah aku merawatnya selama ini.”

“Benarkah begitu?”

“Dia adalah seseorang yang akan mengkhianati ayahnya sendiri. Alih-alih setia pada koin emas yang mungkin atau mungkin tidak akan Anda terima, ambillah keuntungan pasti yang ada di depan Anda. Itu akan menjadi satu-satunya pilihan yang wajar dan benar.”

Lalu dia menatap mataku lagi. Alasan mengapa dia tidak langsung memberi perintah kepada para tentara bayaran mungkin karena dia tidak ingin memperburuk situasi.

“Atau adakah alasan lain mengapa Anda begitu mempercayai anak itu?”

“Apakah memang perlu alasan yang begitu muluk-muluk?”

“Baiklah. Saya bisa melihat bahwa kita tidak berkomunikasi.”

Saya tidak serta merta memiliki banyak rasa sayang terhadap Lortel.

Namun, tidak mungkin saya bisa menjelaskan kepadanya bahwa itu karena garis waktu aslinya. Itulah mengapa saya akhirnya menggunakan alasan yang didasarkan pada ‘hanya karena’.

Tidak ada alasan lain selain kepercayaan saya padanya.

Elte pasti akan mendecakkan lidah mendengar komentar-komentar absurd seperti itu, tetapi aku punya alasan pribadi sendiri. Dan aku tidak bisa meminta pengertiannya.

Aku merendahkan suaraku dan berbicara pelan kepada Yennekar dan Ziggs.

“Aku akan pergi dan memeriksa situasinya. Beri aku waktu.”

Aku meninggalkan Ziggs, yang mengangguk, dan Yennekar, yang tampak sedikit cemas, di belakang. Sambil membanting pintu di belakangku, aku segera memasuki lobi utama.

Saya perlu menemukan Lortel dan memberitahunya tentang situasi tersebut.

“…”

… Ternyata, saya tidak perlu berlarian mengelilingi Ophelis Hall.

Dia sudah menatapku, pupil matanya melebar, dari sudut yang berlawanan dengan pintu. Tak perlu dikatakan, sepertinya dia sudah mengetahui situasi di luar saat Elte mencoba memasuki gedung.

“…Kamu tidak bisa keluar?”

“Dengan baik…”

Ia tidak menampilkan senyum liciknya yang biasa. Lortel mencoba mengatakan sesuatu, tetapi suaranya tidak keluar. Sebagai gantinya, ia menganggukkan kepalanya.

Penampilannya yang biasa—tenang dan terkendali, terlepas dari krisis yang terjadi—tidak terlihat. Dia mungkin terkejut melihatku berlumuran darah akibat upayaku menghalangi masuknya Taylee.

“Untunglah aku tidak perlu membuang waktu menjelaskan semuanya. Ayo kita lewat pintu belakang dan keluar. Apa kamu masih punya tenaga untuk lari?”

Hujan bercampur dengan darah saat air hujan mengalir di punggung tanganku. Aku segera mengibaskannya dan menyisir poni berantakanku yang menghalangi karena hujan.

“Jangan sampai tertinggal. Tetaplah bersamaku.”

Aku terlalu terlibat dengan tokoh-tokoh utama dalam alur cerita, padahal seharusnya tidak, tapi bukankah itu sudah situasi yang tak terduga? Itu hanya demi memperbaiki alur cerita yang sudah kacau. Setelah itu, aku akan kembali menjaga jarak dari mereka.

Pertama-tama, saya sudah terlanjur terlibat hingga tidak bisa berbalik.

Aku mengangguk sambil mempercepat langkahku bersama Lortel.