Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 34

Bab 34

Bab 34

Pendudukan Ophelis Hall (4)

Hujan masih turun deras di luar.

Suara hujan yang turun bergema di seluruh aula utama Ophelis Hall yang luas.

Setelah Taylee dan rombongannya masuk dan menutup pintu masuk utama, suara itu digantikan oleh suara tetesan hujan yang mengenai dinding luar.

Petir menyambar, sesaat menerangi aula. Ed duduk di tengah aula, menyapa Taylee dan rombongannya dengan ekspresi kosong.

“Ed… Rothstaylor…”

Meskipun dia telah dikucilkan dari keluarga dan tidak lagi berhak menyebut dirinya sebagai Rothstaylor, bagi Taylee nama itu akan selalu sama.

“Kau… Kenapa kau di sini, di Ophelis Hall?”

Suara Taylee terdengar dingin. Hampir setengah tahun telah berlalu sejak kejadian itu dan emosinya telah mereda, tetapi bagi Taylee, Ed Rothstaylor adalah orang yang tidak akan pernah bisa dekat dengannya. ……

Baik Ayla maupun Elvira sangat menyadari fakta ini.

“…”

Elvira dengan cepat memahami situasi yang berkembang di hadapannya.

Lantai marmer di Ophelis Hall, yang selalu dijaga kebersihannya hingga berkilau, kini dipenuhi jejak kaki berlumpur. Lemari-lemari telah roboh, tidak lagi berada di tempatnya.

Ini adalah jejak-jejak yang tersisa dari sekelompok mahasiswa yang telah menerobos masuk, dan pria yang duduk tenang di tengah pasti sedang menjaga jalan tersebut.

“Hahaha. Apa yang harus kukatakan? Ini sama sekali bukan situasi normal. Ini terlalu menyenangkan. Ini di luar dugaanku.”

Elvira tertawa terbahak-bahak. Dia tidak tahu semua yang sedang terjadi, tetapi yang dia tahu adalah bahwa keadaan akan menjadi menarik.

“Maaf, tapi,”

Ed, yang masih duduk di tengah aula, berbicara.

“Aku tidak bisa membiarkanmu melangkah lebih jauh dari ini.”

Jika mereka bertanya mengapa? Tentu saja, tidak ada alasan baginya untuk menjawab. Tidak ada tanda atau petunjuk bahwa dia akan melakukannya. Meskipun dia tidak mengungkapkannya dengan kata-kata, itu tertulis dalam penampilannya saat dia duduk di sana dengan mulut tertutup dan wajah tanpa ekspresi.

Setelah itu, respons Elvira sudah jelas.

“Haha, ini terlalu menyenangkan. Apa kau benar-benar berpikir kau bisa menghentikanku jika aku mengatakan bahwa aku akan menolak?”

Elvira Aniston adalah seorang mahasiswi tahun pertama di jurusan alkimia Akademi Silvenia.

Para siswa di departemen alkimia tidak dilatih secara langsung untuk bertempur. Sebagian besar siswa berfokus pada menafsirkan struktur sihir, mengeksplorasi sifat dan sumber materi, serta menganalisis dan mempelajari efisiensi berbagai tumbuhan dan bahan sihir.

Namun, jika Anda bertanya apakah boleh mengabaikan siswa di departemen alkimia ketika terjadi situasi pertempuran? Orang yang ditanya tidak akan punya pilihan selain menggelengkan kepala tanda tidak setuju.

Para mahasiswa jurusan alkimia memiliki berbagai macam bahan sihir, mengenakan berbagai jenis alat sihir, dan dapat dengan mudah mengendalikan seluruh medan perang… Mereka adalah kartu joker yang menciptakan variabel dalam situasi yang berkaitan dengan pertempuran dan memiliki kekuatan untuk sepenuhnya membalikkan perbedaan kekuatan.

Melihat para mahasiswa jurusan alkimia yang bertingkah laku tak terkendali bahkan membuat para profesor yang bertanggung jawab atas mereka mengagumi mereka. Meskipun jurusan sihir dikabarkan penuh dengan orang-orang aneh, jurusan alkimia bahkan lebih buruk dari itu.

Elvira Aniston dianggap sebagai orang paling aneh di seluruh departemen alkimia.

Meskipun dia tidak mengkhususkan diri dalam pertarungan jarak dekat langsung atau sihir, setidaknya dia berada pada level di mana dia tidak akan mudah dikalahkan oleh siswa tahun kedua yang hanya bisa menggunakan sihir pemula.

Elvira tertawa terbahak-bahak.

“Jika kamu tidak ingin terluka, sebaiknya kamu minggir.”

Taylee sudah menatap Ed dengan tatapan penuh permusuhan. Fakta bahwa Ed, yang hampir tidak ada hubungannya dengan situasi ini, duduk di tempat seperti itu dan menghalangi jalan mereka tampaknya telah membuatnya sepenuhnya menyadari bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Tampaknya kisah ini tidak akan berakhir dengan demonstrasi damai dan pernyataan dari para siswa tingkat bawah. Perasaan tidak nyaman itu mulai mengganggu seluruh kelompok.

Meskipun begitu, situasinya sendiri masih belum terlalu memberatkan.

Meskipun Ziggs pernah mengatakan bahwa kemampuan sihir pemula Ed cukup bagus, saat ini kurangnya kekuatan tempur absolut dan perbedaan jumlah yang sangat besar di antara mereka adalah sesuatu yang tidak dapat diatasi.

Situasinya 3 lawan 1.

Seorang pendekar pedang yang mulai mengasah keterampilannya, seorang penyihir yang dapat menggunakan sihir pada tingkat rata-rata siswa tahun pertama, dan seorang alkemis yang memiliki keterampilan terbaik di antara teman-teman seangkatannya.

Ed terus menunggu di tengah aula, tampak cukup mengintimidasi. Namun itu tidak berarti dia akan mampu mengatasi kesenjangan kekuatan yang sangat besar.

Taylee menghunus pedangnya.

“Apa tujuanmu di sini, Ed Rothstaylor? Katakan padaku apa yang sedang terjadi di lantai atas, saat ini!”

Ed tidak membuka mulutnya saat dia duduk diam, terus menatap pesta itu.

“Jika memang begitu… aku harus memaksamu untuk membuka mulutmu!”

Dengan kata-kata itu, pertempuran pun dimulai.

Taylee menendang tanah saat Ayla mengambil posisi dan mulai mengumpulkan mana. Saat Elvira mencoba meraih tas alkimianya, yang dipenuhi dengan berbagai macam reagen, Ed menendang kursinya dan berdiri.

– Menabrak!

Kursi itu berguling-guling di lantai saat Ed mulai mengumpulkan kekuatan sihir di tangannya. Elvira segera memahami alur dan dasar kekuatan sihir itu. Itu adalah sihir angin tingkat pemula, ‘Pedang Angin’. Tapi siapa targetnya?

Taylee, Ayla, atau Elvira?

Dari ketiganya, yang paling harus diperhatikan Ed, sebagai seorang pesulap, adalah Taylee.

Hal terpenting yang harus diingat oleh seorang penyihir selama pertempuran adalah menjaga jarak. Kemenangan hanya dapat diraih ketika mereka dapat terus mengumpulkan kekuatan sihir dan menggunakan sihir.

Dalam pertarungan antar penyihir, menjaga jarak kurang penting. Tetapi ketika ada petarung yang terampil dalam pertarungan jarak dekat, itu menjadi kunci kemenangan.

Begitu pendekar pedang itu mendekat, peluang penyihir untuk menang pun sirna. Itu berarti target pertama yang akan coba dilumpuhkan Ed adalah Taylee McLaure, yang sedang mendekatinya.

Sementara itu, jika tembakan dukungan Elvira dan Ayla mengenai Ed… Itu akan menjadi kemenangan yang sangat mudah bagi tim penaklukan.

– Whosh!

Namun, ‘Pedang Angin’ miliknya tidak diarahkan ke arah kelompok tersebut… melainkan ke langit.

Titik buta dalam alur pikir mereka, yaitu langit-langit.

Di aula utama yang mewah dan luas, satu hentakan saja memutuskan sambungan yang menopang lampu gantung. Dengan suara derit logam, lampu gantung besar itu jatuh tepat di tengah aula utama.

– BOOM!!

– MENABRAK!

Tentu saja, Taylee memiliki cukup waktu untuk bereaksi.

Momentum ke depan tubuhnya diimbangi oleh keharusan untuk dengan cepat menendang tanah ke arah yang berlawanan. Setelah beberapa saat, lampu gantung utama berdiri di tempat Taylee tadi bergerak. Debu mengepul, menghalangi pandangan ke aula.

“Kyaaah!”

“Ayla! Kamu baik-baik saja?!”

“Aku baik-baik saja, Taylee! Aku hanya terjatuh karena kaget, itu saja!”

Setelah suara dentuman keras yang memenuhi aula mereda, suara orang-orang yang berbicara mulai terdengar di Aula Ophelis. Para mahasiswa yang terjebak di kamar mereka mulai merasa cemas. Mereka tampaknya mulai serius mempertimbangkan untuk mendobrak dinding dan pintu gedung mahal itu untuk melarikan diri.

Orang pertama yang menyerah pada rasa takut itu adalah Clevius, tetapi tampaknya dia belum keluar dari kamarnya.

“Elvira! Apakah kau—?!”

“Jangan khawatir tentang…!”

– Whosh!

Rambut Elvira yang terikat dan berwarna jeruk tergerai. Beberapa helai rambut terpotong oleh ‘Pedang Angin’ saat melayang di udara.

Sasaran pedang itu bukanlah rambut Elvira, melainkan tas yang dikenakannya—tas yang penuh dengan perlengkapan alkimia. Kulit tas itu robek dan bahan-bahan sihir di dalamnya tumpah keluar.

-GEMERINCING!

Keputusan Ed untuk menjatuhkan lampu gantung besar itu ke lantai tanpa ragu-ragu sama sekali tidak terduga.

Mereka mengira bahwa setelah saling bertukar pukulan selama beberapa ronde, mereka akhirnya akan mampu mengalahkannya.

Interior antik Aula Ophelis memancarkan suasana yang seharusnya tidak boleh dirusak. Tindakan yang tidak lazim yaitu menghancurkan lampu gantung yang tampak mahal itu tanpa ragu-ragu… Bagaimana dia akan bertanggung jawab atas hal itu?

Bagi Elvira, perilaku Ed tampak gegabah, tetapi Ed Rothstaylor bukanlah tipe orang yang akan melakukan sesuatu yang begitu drastis.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana, seluruh Gedung Ophelis akan hancur total. Tidak akan ada yang peduli dengan fakta bahwa aula utama hancur, dan mereka pun tidak akan dimintai pertanggungjawaban.

Karena ia tahu betul fakta itu, baginya bahkan lampu gantung yang megah itu hanya dianggap sebagai alat untuk menciptakan variabel dalam pertarungan. Tentu saja, dari sudut pandang Elvira, ada yang salah dengan upaya Ed untuk mencegah kelompok itu melangkah lebih jauh.

‘Melihat itu… Itu berarti dia serius, kan? Pasti ada sesuatu yang terjadi di otaknya.’

Elvira menoleh ke belakang, melihat reagen-reagen yang berserakan di lantai.

Berbagai macam reagen berkualitas rendah telah berjatuhan, tetapi tidak satu pun yang pecah. Lagipula, ini adalah wadah reagen yang diperkuat menggunakan mantra yang dilemparkan oleh Elvira. Sampai Elvira membatalkan mantra tersebut, botol-botol itu tidak akan kehilangan kekuatannya.

Saat Elvira mencoba menggerakkan tubuhnya ke arah mereka…

– FWOOOSH!

Pilar api menjulang dari Ed, memisahkan Elvira dari reagen.

Dinding api yang membentang lurus itu diciptakan oleh sihir pemula ‘Ignite’, tetapi skala dan panasnya sendiri bukanlah hal yang biasa. Itu adalah hasil dan tanda yang jelas dari latihannya yang sangat berulang dan penguasaannya terhadap ‘Ignite’.

Dinding api buatan Ed membagi aula utama menjadi beberapa bagian, seolah-olah dia sedang memotong kue.

Dinding api berlapis 2, 3, dan 4. Nyala api yang mengelilingi lampu gantung memisahkan aula utama menjadi beberapa ruang terpisah.

‘Ini… tidak baik.’

Membangun medan perang secara alami, seperti aliran air, penilaian Ed Rothstaylor cepat dan akurat.

Elvira adalah inti dari tim penaklukan. Namun, kelemahan paling fatal bagi seorang siswa alkimia adalah mereka hampir tidak memiliki kekuatan tempur langsung kecuali mereka dapat mengandalkan alat atau bahan sihir mereka.

Sekalipun hanya tas berisi perlengkapan alkimianya, kekuatan Elvira berkurang setengahnya hanya karena isinya tumpah. Dengan dinding api yang telah dibuat, dia tidak akan bisa meraihnya.

Biasanya, para siswa alkimia mengenakan alat sihir darurat berupa cincin atau kalung. Elvira, yang terlalu percaya diri dengan kemampuannya, tidak melakukannya karena terlalu merepotkan.

Dia bertanya-tanya apakah benar-benar mungkin dia telah meramalkan momen ini sampai sejauh itu, tetapi dia menggelengkan kepalanya seolah mengakui bahwa tidak mungkin dia bisa melakukan hal seperti itu.

Lagipula, menggunakan ‘Ignite’ dalam skala sebesar itu akan sulit dalam jangka panjang bagi Ed, yang kekuatan sihirnya tergolong rata-rata. Sepertinya dia sedang membidik sesuatu.

‘Kghk…’

Ada momen yang sangat singkat di mana dia kehilangan konsentrasi karena pemandangan mengejutkan saat lampu gantung jatuh. Itu akhirnya menjadi kesalahan besar yang memungkinkan dia melancarkan serangan tanpa ragu-ragu, dengan tekad penuh untuk mengenai tasnya.

‘Untungnya, masih ada beberapa hal yang tersisa…!’

Elvira mengeluarkan sebuah benda kecil dari kaca dari bajunya. Itu adalah alat sihir berbentuk kelinci. Alat sihir itu telah disiapkan sebelumnya karena ada hal lain yang sedang dia teliti. Dia beruntung.

Dengan membantingnya ke lantai dan memecahkannya, roh pendamping buatan Elvira pun muncul.

– ‘Krrrrrr…’

Itu adalah seekor kelinci.

Namun, gerahamnya yang ganas dan matanya yang berkilauan bukanlah milik hewan herbivora. Ukurannya pun tidak berbeda dengan dhole atau serigala.

Elvira dengan cepat mengumpulkan kekuatan sihirnya dan mengukir mantra tahan api ke kulit kelinci agar roh peliharaan itu bisa melewati api.

Karena dibuat secara kasar, dia yakin itu akan berdampak buruk pada tubuh roh peliharaannya, tetapi… Tidak masalah jika dia hanya menggunakannya sekali ini lalu membuangnya setelah itu… Darah menyembur keluar dari kulit kelinci saat ia menjerit kesakitan, tetapi Elvira memaksakan mantra ketahanan api ke dalamnya.

– Fwooosh!

Serangan lain dari ‘Wind Blade’.

Mungkin dia telah menyimpulkan bahwa Elvira tidak lagi memiliki kekuatan tempur, karena kali ini serangannya mengarah ke Ayla.

“Kyaaah!”

-Dentang!

Serangan ‘Elemental Slash’ milik Taylee memblokir serangan ‘Wind Blade’.

“Tenangkan dirimu, Ayla!”

Aula itu dipenuhi dengan kobaran api serta badan besar lampu gantung dan debu yang beterbangan darinya.

Dia tidak bisa mengikuti gerakan Ed karena Ed terus bergerak masuk dan keluar dari ruang-ruang sempit yang tercipta oleh dinding api.

‘Kghk…!

Dinding api itu dapat dikendalikan sampai batas tertentu oleh orang yang telah menggunakan mantra ‘Ignite’. Tidak ada alasan bagi api itu untuk menghasilkan asap atau membesar… tetapi panasnya nyata.

Taylee adalah seseorang yang terlahir untuk menguasai ilmu pedang. Dia bisa menebas api atau angin jika dia mau, tetapi pertumbuhannya masih kurang sehingga dia tidak bisa mengendalikannya dalam jangkauan yang luas.

Dia mungkin bisa menembus dinding api, tetapi dia tidak yakin apakah dia mampu mengalahkan lawannya, yang terus-menerus berpindah lokasi.

Terlebih lagi, dalam amarah yang meluap-luap… Ed terang-terangan mengarahkan senjatanya ke arah Ayla.

Ayla Triss mungkin mahir dalam pengetahuan sihir, tetapi dalam hal kekuatan tempur, dia tidak terlalu kuat. Dia berada di level siswa tahun pertama yang baru mulai mempelajari sihir pemula. Mustahil baginya untuk menggunakan sihir pertahanan yang akan memungkinkannya untuk memblokir sihir pemula tingkat tinggi milik Ed.

Akibatnya, kecuali Taylee selalu berada di sampingnya untuk melindunginya, dia bisa dengan mudah dikalahkan kapan saja.

Jika Taylee dengan berani mendekat untuk mencoba mengalahkan Ed, maka Ayla akan benar-benar tak berdaya.

“Taylee! Lebih baik aku meninggalkan aula ini…! Setidaknya sampai kau menang…!”

Ayla menyadari sepenuhnya bahwa dirinya hanyalah beban. Meskipun ia tahu dirinya merepotkan, ia mampu menemukan solusi segera daripada mengkhawatirkannya.

Karena situasinya sudah seperti ini, lebih baik bagi Ayla untuk melarikan diri ke tempat yang lebih aman.

– ‘Kyaaaaaaaaaak!’

Kelinci raksasa itu, yang memiliki ketahanan terhadap api, bergegas menuju lampu gantung. Hampir tidak ada beban dalam hal kekuatan sihir, dan karena itu adalah roh familiar yang dibuat begitu saja, sulit untuk mengharapkan hasil yang besar. Tetapi setidaknya, untuk sesaat ia akan mampu menghentikan gerakan Ed dan mengungkap posisinya.

“Taylee! Jika kau bisa memperpendek jarak antara kalian berdua, apakah kau mampu mengalahkannya?!”

Di tengah kobaran api, Elvira berteriak. Pada saat itu, dia telah kehilangan sebagian besar peralatan dan bahan sihirnya. Meskipun begitu, dia masih mampu menciptakan kesempatan untuk mengalahkan Ed.

“Ini bukan soal apakah kamu bisa atau tidak bisa! Kamu harus melakukannya!”

“Oke! Kedengarannya seperti rencana yang bagus!”

Elvira menyeringai. Dia mengenakan jubahnya yang basah dan melompat menembus dinding api.

“Elvira!”

Taylee menjerit kaget saat Elvira berlari melintasi dinding api yang tebal dan berguling di tanah di sisi lain. Dia dengan cepat mengibaskan jubahnya yang terbakar dan melemparkannya. Di satu sisi kepalanya ada api yang dengan cepat dipadamkannya, meninggalkan sebagian rambut yang terbakar. Lengan kanannya juga tampak sedikit terbakar, tetapi dia memutuskan untuk tidak mengkhawatirkannya saat itu.

Bahan-bahan sihir berserakan di lantai. Dia hanya meninggalkan mereka sebentar, tetapi dia sangat merindukan mereka semua.

Keunggulan taktis Ed Rothstaylor berasal dari fakta bahwa ia menguasai ruang dan menghalangi pandangan lawan.

Jika dia menggunakan bahan-bahan atau alat-alat sihir, dia harus membidik dan melemparkannya. Itu akan memakan terlalu banyak waktu. Karena itu, satu-satunya pilihan yang tersisa bagi mereka adalah memanfaatkan perbedaan kekuatan bertarung.

“Sepertinya kalian sudah mempersiapkan diri dengan cukup matang, tetapi di pihak kami ada seorang prajurit yang bisa bertarung dalam pertempuran jarak dekat…!”

Dia mengambil sebuah ramuan ajaib yang cukup berharga dan melemparkannya ke lampu gantung di tengah aula.

– Denting!

– FWOOOOOOOOSH!

** * *

** * *

Energi magis yang kuat meresap ke seluruh ruangan. Sebuah ramuan yang dibuat dengan mencincang bunga kastanye bersama jamur cokelat yang diberi mantra ‘pelepasan’. Efeknya sendiri sangat terkenal sehingga semua orang tahu apa yang akan terjadi.

Pembatasan penyebaran kekuatan sihir di area tersebut.

Penekanan sementara terhadap produk sampingan yang dihasilkan dari penggunaan kekuatan sihir.

Obat yang bagaikan musuh alami seorang pesulap.

Prinsipnya adalah, dengan memutar aliran kekuatan sihir secara tidak teratur, akan menjadi sulit untuk digunakan. Teknik ini tidak akan efektif bagi penyihir kelas menengah ke atas yang memiliki kemampuan tinggi dalam Resonansi Mana, dan efeknya sendiri hanya berlangsung beberapa menit saja, sehingga sulit digunakan kecuali dalam pertempuran jangka pendek.

Namun, lawannya hanya menggunakan sihir tingkat pemula. Ini adalah waktu yang tepat untuk menggunakannya. Taylee jelas memahami fakta itu, karena dia dengan cepat mengambil posisi menyerang.

Dinding api yang tadinya memenuhi lorong kini mulai memudar.

Di seberang lampu gantung, tersembunyi di dalam debu dan abu, terbaring seorang pria yang berlumuran darah.

Di salah satu tangannya tergenggam belati berburu, dan di tangan lainnya tergantung mayat kelinci yang tubuhnya sebesar tubuhnya sendiri.

Ia berlumuran darah kelinci saat menendang mayat itu dengan kakinya. Kelinci itu berguling di lantai, dengan cepat berubah menjadi abu dan menghilang. Ia telah mengulur waktu yang cukup, perannya telah selesai. Untuk jumlah usaha yang ia curahkan, hasilnya tidak terlalu buruk.

Bahu kanan pria itu terluka akibat gigitan kelinci, dan seragamnya berlumuran darah.

Namun, dia masih berdiri di sana sambil menyaksikan pesta itu tanpa perubahan ekspresi atau gerakan apa pun. Hanya menatap matanya saja sudah menakutkan.

“Ed Rothstaylor!”

Taylee berlari ke arahnya sambil berteriak sementara Elvira memeriksa label pada botol-botol reagen satu per satu.

Reagen bunga kastanye yang dia gunakan akan mengganggu penggunaan kekuatan sihir di aula ini untuk sementara waktu. Itu merupakan pukulan fatal bagi para penyihir, Ayla dan Ed. Namun, karena kekuatan Ayla memang agak lemah sejak awal, hal itu sepadan.

Bagi Taylee, yang menggunakan ilmu pedang, dan Elvira, yang menggunakan alat dan bahan sihir, ini adalah momen singkat di mana mereka memiliki kekuatan yang jauh lebih besar.

Sekarang, giliran mereka untuk menyerang dan memberikan pukulan fatal kepada Ed.

– Dentang!

Namun, Ed Rothstaylor tidak bermaksud menghalangi Taylee. Sebaliknya, dia menendang lemari di sebelahnya hingga roboh.

Cairan kental dari dalam baskom dengan cepat mulai mengalir melintasi aula. Itu adalah persiapan yang telah ia minta kepada Kelly sebelumnya…

“Bau ini… Ini minyak! Taylee!”

-Fwooosh!

Ed menendang tempat lilin di sudut aula dan menjatuhkannya. Minyak di dalamnya mulai terbakar. Sumber cahaya baru menyinari aula yang gelap saat api baru mulai menyebar ke seluruh ruangan.

Ini bukanlah api ajaib yang disebabkan oleh ‘Ignite’. Ini adalah api sungguhan yang berbahan dasar minyak. Bagian kayu dari lampu gantung, serta lemari-lemari yang berjajar di sepanjang dinding, mulai terbakar.

“Apakah kamu gila? Ini Ophelis Hall!”

Elvira membentaknya.

Berbeda dengan pilar api yang ia ciptakan menggunakan ‘Ignite’, api yang menyala sekarang setara dengan bencana alam. Api itu akan membakar semua yang ada di sini secara merata.

Jika api menyebar ke lorong-lorong, bahkan bisa ada korban jiwa.

Sambil memikirkan itu, dia segera melihat sekeliling dan sekali lagi, bulu kuduknya merinding.

Karena semuanya terjadi begitu cepat, dia tidak punya waktu untuk memeriksa dengan benar.

Jumlah lemari di aula lebih sedikit dari biasanya. Selain itu, sebagian besar perabot dan barang berharga yang sangat mudah terbakar telah dipindahkan sebelumnya, sehingga jumlahnya berkurang, dan asap yang menumpuk dan menghalangi pandangan mereka sebenarnya dikeluarkan melalui jendela yang terbuka di dekat tangga darurat.

Seperti yang telah disebutkan sebelumnya, lantai dan dinding aula utama semuanya terbuat dari marmer, dan pintu masuk utama serta pintu menuju lorong semuanya terbuat dari batu antik. Selama tempat ini tetap tertutup, ada jalan keluar bagi asap, dan ada cara untuk menghalangi baunya, kebakaran sebesar ini bahkan tidak akan terlihat dari lorong. Hanya beberapa lemari yang terbakar di aula yang megah ini.

Fakta bahwa kebakaran di aula ini telah dipersiapkan sebelumnya, sehingga tidak akan menyebar lebih jauh…

Apa maksudnya itu?

“Semuanya sudah direncanakan, bahkan sampai titik ini…!”

Elvira mengertakkan giginya saat mengumpulkan botol-botol reagennya. Api berkobar-kobar saat cahaya merah terang memenuhi aula. Di tengah-tengahnya, dia bisa melihat bangsawan berambut pirang yang berdarah-darah itu terjatuh.

Jika dia merencanakan ini, dia bisa melakukannya sejak awal.

Jika dia tidak menggunakan ‘Ignite’ untuk menciptakan api yang bisa dia kendalikan dengan sihir sejak awal, Elvira tidak akan menggunakan ramuan bunga kastanye itu.

Jika ada alasan baginya untuk memajukan situasi tersebut…

“Benar! Kamu tidak bisa menggunakan sihir lagi!”

Taylee berteriak lagi dari tengah kobaran api.

Variabel terbesar yang membatasi pergerakan Taylee adalah kehadiran Ayla. Selama tidak ada cara baginya untuk menargetkan Ayla dari jarak aman, Taylee tidak akan kesulitan untuk mendekati Ayla.

Panas dari kobaran api itu sangat menyengat, tetapi bagi Taylee, yang terlahir untuk menggunakan pedang, menebas kobaran api itu bukanlah hal yang sulit.

Elvira sepenuhnya menyadari rasa bingung dan tidak nyaman yang menjalar di punggungnya.

Meskipun lawannya hanyalah seorang siswa sihir tahun kedua biasa, dia berhadapan dengan seorang pendekar yang menggunakan ilmu pedang dan seorang siswa terbaik dari departemen alkimia. Menekankan perbedaan kekuatan itu saja sudah sangat lucu.

Namun, cara dia menangani semuanya sejauh ini terlalu sempurna.

Seolah-olah dia sudah mengetahui segalanya tentang lawan-lawannya. Jika mereka bertindak dengan cara tertentu, dia sudah siap dan memiliki langkah lain yang sudah disiapkan.

Mulai dari menetralisir alat sihir Elvira terlebih dahulu, kemudian mempersulit Taylee untuk mendekat, hingga selalu berada di luar jangkauan serangan Ayla… Tidak ada kekurangan dalam rencananya dan tidak ada gerakan yang sia-sia dalam menjalankannya.

Seberapa besar kekuatan tempur mereka, strategi apa yang akan mereka gunakan, atau di mana titik lemah psikologis mereka, bahkan apa yang ada di dalam tas Elvira. Rasanya seolah-olah dia tahu segalanya. Rasanya seolah-olah mereka berdiri di sana, telanjang bulat, dan kebingungan Elvira hanya memperburuk keadaan.

Para penyihir biasanya adalah orang-orang yang mudah gugup dan akhirnya melakukan kesalahan begitu sihir mereka diblokir.

Namun, metode bertarungnya mampu menutup kesenjangan spesifikasi dan mengendalikan medan perang… Dia lebih mirip seorang ahli taktik daripada seorang pesulap.

Jika memang demikian, maka situasi saat ini sungguh aneh.

Tanpa bisa menggunakan sihir apa pun, dia hanyalah selembar kertas tak berguna di hadapan Taylee, yang bagaikan api yang membara.

Hanya dengan satu posisi siap dan serangan yang tepat waktu, Taylee bisa memotong kobaran api dan menerobos ke arah Ed. Jika dia melakukan itu, dia akan bisa melihat pergerakan Ed sekilas dan bahkan menerima dukungan Elvira.

Jika memang demikian, momen singkat itu akan menjadi kuncinya. Tetapi Ed Rothstaylor tidak lagi mampu menggunakan sihir…

“Jangan, Taylee!”

Karena terlalu jauh berpikir ke depan, Elvira berteriak padanya.

Namun, Taylee sudah mulai menggunakan ‘Elemental Slash’ untuk menebas api dan memperpendek jarak ke Ed… Dia memiliki terlalu banyak energi yang tercurah ke depan, dan dia tidak bisa berhenti lagi sekarang.

Dengan perkembangan situasi sejauh ini, berarti dia masih memiliki ‘kartu rahasia’ yang tersisa…!

Entah bagaimana dia masih bisa menyerang, bahkan tanpa menggunakan sihir… Ada serangan fisik jarak jauh yang tidak diketahui Taylee dan anggota kelompoknya yang lain!

Sudah terlambat. Tangan Ed Rothstaylor terungkap saat Taylee menebas kobaran api dengan pedangnya… ada sebuah busur. Dia pasti telah menaruhnya di dalam lemari yang roboh sebelumnya.

Busur panah itu… Dia tahu cara menggunakannya?

Dia sudah selesai membidik.

Taylee tidak akan dikalahkan oleh satu anak panah. Dia bisa saja mengayunkan pedang menggunakan refleks alaminya untuk menangkis anak panah tersebut. Alih-alih membatasi gerakan Taylee, hal itu justru dapat menciptakan peluang bagi Ed untuk melakukan serangan balik.

Oleh karena itu, untuk membatasi pergerakan Taylee, dia tidak akan membidik Taylee. Sebaliknya, bidikannya akan diarahkan ke teman Taylee, yang duduk jauh di sudut aula.

“Ayla…!”

Saat ia menyadarinya, sudah terlambat. Tali busur terlepas, melepaskan anak panah. Anak panah itu terbang tanpa henti menuju sasarannya.

Salah satu hal paling umum yang dipelajari mahasiswa tahun pertama adalah sihir pertahanan tingkat pemula.

Itu adalah sihir yang meminimalkan ‘kekuatan fisik’ yang menyerang tubuh seseorang. Itu juga jenis sihir yang bisa digunakan Ayla, tetapi… secara kebetulan, ramuan bunga kastanye Elvira efektif melawan semua penyihir—baik teman maupun musuh.

Sebuah anak panah melesat ke arah Ayla, yang tidak memiliki cara untuk membela diri. Taylee menggunakan refleks yang hampir luar biasa untuk berbalik dan bergegas menuju Ayla, tetapi tidak mungkin dia bisa lebih cepat daripada anak panah yang sudah melayang di udara.

– Phwoosh! Crash!

Namun panah itu tidak pernah mengenai Ayla.

“Fiuh…”

Terdengar suara kelereng kaca pecah.

Elvira memiliki lebih dari 20 jenis alat sihir, dan ini adalah salah satunya: ‘Tangan Cakar’.

Itu adalah kelereng kaca yang memiliki kekuatan untuk menarik benda-benda kecil ke arahnya, bahkan dari jarak jauh, selama benda itu berada dalam bidang pandangannya.

Anak panah yang terbang menuju lorong ke arah Ayla tiba-tiba kehilangan kekuatannya saat jatuh ke tangan Elvira.

“Habisi dia, Taylee!”

Begitu melihat itu, Taylee menoleh ke arah Ed dengan mata penuh amarah.

Elvira tidak ingin memikirkan apa yang sedang terjadi lagi. Betapa pun ia ingin menghentikan Taylee dan rombongannya masuk, menjatuhkan lampu gantung dan membakar semuanya adalah tindakan yang gila.

Bukankah ini seharusnya hanya demonstrasi dari siswa kelas bawah yang menduduki gedung?

Dia tidak tahu apa lagi yang terjadi di lantai atas sehingga pria itu sampai sejauh ini mencegah mereka melangkah lebih jauh di Ophelis Hall, tetapi… menembakkan panah ke arah Ayla benar-benar melewati batas. Itu sama sekali berbeda dengan sekadar mengancam mereka dengan sihir.

Jika panah tersebut menembus tubuh Ayla yang rapuh, itu bahkan bisa membunuhnya. Tindakan itu jelas merupakan kejahatan.

Sambil memikirkannya, Elvira mempererat cengkeramannya pada anak panah itu. Dan saat dia melihat ujung anak panah itu… napasnya tercekat.

Ujung panah itu telah dilepas.

Ujung panah, yang seharusnya tajam dan terbuat dari besi, dipotong. Bahkan sedikit jerami diikatkan di sekelilingnya untuk mengurangi gaya fisik semaksimal mungkin.

Itu adalah tanda yang jelas bahwa dia berusaha menghilangkan segala bentuk ancaman mematikan.

Apakah dia sudah tahu bahwa akan terlalu sulit bagi mereka untuk memeriksa kondisi anak panah dalam situasi yang penuh tekanan seperti itu?

Tentu saja, jika Anda kurang beruntung, Anda bisa buta atau terluka hanya karena benturan dari gagangnya. Tetapi bahkan dalam kondisi seperti itu, arah yang dituju adalah di antara perut bagian bawah dan paha, di mana hanya ada sedikit titik vital. Paling buruk, jika Anda kurang beruntung, Anda hanya akan mengalami memar.

“Apakah dia bersikap lunak kepada kita…?”

Karena berpikir sejauh itu, sekali lagi Elvira berteriak pada Taylee.

“Taylee! Hati-hati! Dia masih…”

Saat dia hendak mengatakan ‘Dia masih memiliki sesuatu yang tersisa…’

-DENTANG!

Di lantai 2, suara dinding yang jebol dan jeritan seorang pengecut memenuhi udara.

Ketika ia sadar, Ed sudah dipukul oleh Taylee dan tergantung di dinding.

“… Apa?”

Duduk tenang dan bersandar di dinding sambil memperhatikan Ed, yang tubuhnya berlumuran darah, berusaha pulih… Elvira sekali lagi merasakan firasat kuat bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

** * *

“Apakah kamu gila?”

Lampu gantungnya pecah dan sebagian besar lemari hangus terbakar. Ed duduk bersandar di dinding aula utama, yang berantakan sekali, dan mengibaskan pakaiannya yang berlumuran darah… tetapi dia tetap tanpa ekspresi seperti biasanya.

“Pasti ada alasan mengapa kamu melakukan semua ini!”

Tinju Taylee bergetar saat dia berteriak pada Ed.

Sambil mengamati mereka, Elvira tetap diam.

Setelah dikalahkan, yang merupakan hasil yang wajar dari pertandingan antara seorang pesulap dan seorang petarung jarak dekat, Ed akhirnya memberi Taylee dan timnya akses ke lantai atas.

Meskipun mereka mengalami kesulitan, mereka berhasil mengalahkannya.

Namun, Elvira sama sekali tidak merasakan kelegaan di dalam hatinya.

Sepanjang pertempuran, jantung Elvira… terus-menerus terasa seperti sedang diperiksa, berulang kali.

Rasanya seolah seluruh pertempuran berjalan sesuai keinginan Ed.

Jika Ed Rothstaylor benar-benar berusaha mengalahkan Taylee, maka dia akan menjatuhkan lampu gantung tanpa pernah mengungkapkan dirinya.

Mungkin akan berbeda jika dia hanya seorang pesulap bodoh yang mencoba memamerkan keahliannya, tetapi perbedaan penampilan Ed selama pertarungan itu tak terlukiskan.

Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa pria itu memiliki agenda tersembunyi.

Taylee dan Ayla tampaknya tidak mampu berpikir sejauh itu karena urgensi situasi, tetapi Elvira benar-benar kaku, bertentangan dengan penampilannya yang biasanya kekanak-kanakan.

‘Seperti yang diduga, ada sesuatu yang aneh.’

Elvira menatap wajahnya dari balik Taylee, yang berteriak marah.

Meskipun kalah, dia tidak merasa dendam sedikit pun. Dia benar-benar hanya duduk bersandar di dinding, menunggu Taylee berhenti berteriak.

Setelah beberapa saat, Taylee menarik napas dalam-dalam sambil mengendalikan emosinya. Kemudian Ed berbicara, sambil mengangkat kepalanya.

“Apakah kamu sudah selesai?”

Meskipun situasinya sudah sampai sejauh ini, dia tidak pernah sekalipun kehilangan ketenangan dalam suaranya.

“Kalau sudah selesai, silakan naik ke atas. Berhenti mengeluh.”

Dia bahkan tidak melarang mereka untuk naik.

“Apa yang tadi kau katakan…?”

Elvira mendorong Taylee ke samping saat dia berdiri tepat di depan Ed, menatapnya dari atas. Setelah sampai sejauh ini, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya padanya.

“Mengapa kau bersikap lunak pada kami?”

Ekspresi Ed tidak berubah sedikit pun menanggapi pertanyaan itu. Justru Taylee dan Ayla yang terkejut.

“Apa maksudmu, Elvira?”

“Orang ini? Bersikap lunak? Pada kita?”

Elvira terus menatap tajam ke arah Ed, mengabaikan pertanyaan Taylee dan Ayla.

“Jawab aku.”

Sekali lagi, terjadi keheningan sesaat. Namun Elvira tidak ingin memecahkannya.

Dia terus menatapnya sambil bersandar di dinding, menolak untuk bergerak sampai Ed menjawab.

Namun tentu saja, dia tidak bisa terus menerus menanyainya selamanya.

– Gedebuk!!

Pintu masuk utama Ophelis Hall kembali terbuka.

Suara lembut hujan yang menimpa dinding luar sesaat teredam oleh suara hujan deras yang masuk melalui pintu masuk utama.

Petir menyambar.

Dalam sekejap itu, semuanya menjadi terang. Seorang gadis berdiri di sana, berusaha menepis air yang jatuh di tudungnya. Gadis yang begadang semalaman memetik jepit rambut kesemeknya itu terungkap dari kegelapan.

Siapa yang tega memarahi gadis bodoh yang sedang jatuh cinta seperti itu? Mungkin semua itu hanya ada dalam pikirannya, tetapi bahkan membayangkan hal-hal seperti itu pun adalah pilihannya sendiri.

Namun, perbedaan antara imajinasi dan realitas terkadang sangat kejam.

Bocah laki-laki yang dia kira akan datang ke paviliun dengan penampilan tampan telah diserang oleh sekelompok orang dan roboh di lantai, berlumuran darahnya sendiri.

Di tengah guyuran hujan lebat, ekspresi gadis itu dalam kegelapan tiba-tiba menjadi dingin.

Matanya yang biasanya cerah dan penuh semangat kini tampak kosong, dipenuhi kegelapan.

“…Apa yang sedang kamu lakukan?”

Dengan suara berat, dia menanyai mereka.