Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 33

Bab 33

Bab 33

Pendudukan Ophelis Hall (3)

“Besok akan menjadi awal semester kedua.”

Saat berlatih sendirian di kamarnya, tiba-tiba terlintas di benak Ziggs Eiffelstein bahwa cukup banyak waktu telah berlalu.

Saat ia melihat ke luar jendela, hujan deras di baliknya gagal membangkitkan semangatnya. Karena cuaca suram beberapa hari terakhir, ia tidak dapat memulai harinya dengan jogging seperti biasanya. Kondisi cuaca juga tidak ideal untuk melatih kekuatan sihirnya di luar ruangan.

Rencananya untuk berlatih sebanyak mungkin selama liburan hancur berantakan. Dia telah berencana untuk mengembangkan berbagai keterampilan dasar agar tetap bisa maju di kelas, tetapi dia masih merasa bahwa itu masih jauh dari kenyataan.

Kurikulum Profesor Glast untuk Kelas A cukup menakutkan bagi Ziggs, yang tidak memiliki bakat belajar. Meskipun Lucy tidak mungkin dipilih karena kecenderungannya untuk menyelesaikan setiap masalah dengan kekuatan sihirnya yang luar biasa, ia ingin mengamati dan belajar dari penggunaan dan pengelolaan kekuatan sihir Lortel yang cermat—serta kemampuannya untuk memecahkan masalah dan beradaptasi dengan cepat.

Meskipun Ziggs dianggap lebih unggul darinya dalam hal keterampilan tempur praktis, ia jauh tertinggal dari Lortel dalam hal pengetahuan dan keterampilan yang dibutuhkan untuk berkembang di masyarakat yang beradab.

“Aku benar-benar harus berhenti membiarkan emosiku mengaburkan penilaianku…”

Ziggs menghela napas panjang.

Temannya, Elka, benar-benar marah karena Ziggs telah memukuli Totte dalam keadaan emosi sesaat. Sangat jarang Elka marah pada Ziggs. Pada akhirnya, Ziggs lah yang pergi menemui Totte dan meminta maaf—meskipun amarahnya belum sepenuhnya reda.

“Hm?”

Tiba-tiba, ia melihat sekilas wajah yang familiar di taman di tengah hujan deras. Mengenakan jubah sambil berlari menerobos hujan, mereka memasuki Aula Ophelis. Itu pasti pria yang tinggal di pondok di hutan utara.

“Bukankah dia sudah diusir? Jika dia mencoba memaksa masuk ke Ophelis Hall, para pelayan akan langsung mengusirnya…”

Dia khawatir pria itu mungkin terluka tanpa alasan, tetapi Ziggs sudah mengenalnya dengan sangat baik. Itulah mengapa dia tidak perlu khawatir hal seperti itu akan terjadi.

Ziggs bersandar dan memalingkan muka dari jendela.

** * *

Begitu Anda membuka pintu utama Ophelis Hall, Anda bisa melihat aula utama di lantai pertama.

Setiap kali seorang mahasiswa memasuki asrama, petugas kebersihan yang bertugas di pintu masuk akan dengan cepat memeriksa mereka sebelum mengizinkan mereka masuk.

Kecuali Anda mengenakan bros merah yang diberikan kepada mereka yang diizinkan masuk ke Ophelis Hall, mustahil bagi mereka untuk mendaftarkan Anda dan mengizinkan Anda masuk. Selain itu, para pelayan menghafal wajah ke-53 mahasiswa yang tinggal di asrama, jadi Anda tidak bisa menipu mereka.

“Anda pasti Sir Ed? Saya menerima pesan dari kepala pelayan.”

Awalnya, saya harus berdiri di bawah hujan di depan pintu masuk yang tertutup rapat. Namun, hari ini Ophelis Hall terbuka.

‘Kelly, yang bertugas mencuci pakaian.’

Ia bertubuh mungil dan berpakaian rapi dengan seragam pelayan kelas bawah. Ia adalah salah satu bos menengah dalam Peristiwa Pendudukan Aula Ophelis.

Tidak mungkin para pelayan setia Ophelis Hall akan dengan sukarela berpartisipasi dalam pendudukan tersebut. Namun, Shaney dan Kelly—yang dilatih dan dibesarkan oleh Kepala Pelayan Elris—berbeda. Mereka dibujuk untuk berpartisipasi dalam rencana tersebut oleh Elris.

Shaney, yang menggunakan pedang rapier, bertugas sebagai garda depan. Kelly akan mengendalikan lorong dengan kemampuannya yang cukup tinggi dalam sihir pemula. Meskipun Anda akan bertemu mereka di lantai tiga sebagai musuh, sebenarnya mereka tidak terlalu sulit untuk dihadapi sebagai lawan. Selama Anda bisa mengalahkan Kelly, yang bertanggung jawab atas daya tembak, akan lebih mudah daripada yang Anda bayangkan untuk menerobos.

Nah, itu semua adalah urusan yang akan diurus oleh Taylee.

“Akan menjadi bencana jika Anda datang lebih lambat lagi. Kami akan segera mengubah jadwal rotasi.”

Pokoknya, saat ini Kelly masih bertugas menjaga pintu masuk. Sesuai instruksi sebelumnya, dia mengizinkan saya masuk ke Ophelis Hall.

“Sebentar lagi, aku akan bertukar tempat dengan pelayan lain untuk mengurus pekerjaanku. Celara mungkin masih anak-anak, tapi dia pelayan baru. Meskipun begitu, kau seharusnya bisa mengalahkannya tanpa banyak kekuatan. Dia seharusnya tidak membawa senjata apa pun.”

“Apakah tidak apa-apa jika seorang anak kecil bertanggung jawab atas pintu masuk utama?”

“Mengidentifikasi dan mengizinkan orang masuk bukanlah pekerjaan yang sulit. Jika terjadi keadaan darurat, ada juga alat ajaib yang memungkinkan Anda untuk menghubungi kepala pembantu secara langsung, tetapi hari ini dia tidak akan menjawab panggilan.”

Aku mengangguk.

Aku akan bersembunyi di dalam aula dan, ketika waktunya tiba, aku akan mengalahkan pelayan yang menjaga pintu masuk dan membuka pintu. Para siswa kelas bawah kemudian akan masuk dan naik ke lantai atas.

Pada saat itu, Kepala Pelayan Elris pasti sudah mengaktifkan Lingkaran Sihir Pertahanan Aula Ophelis. Itu akan menutup pintu masuk ke setiap ruangan. Yang perlu saya lakukan hanyalah berjalan-jalan di lantai pertama dan memeriksa apakah sihir itu berfungsi.

Dari situ, setelah saya memastikan tidak akan ada masalah, saya akan kembali ke aula utama lantai pertama dan menunggu Taylee.

Menurut alur waktu aslinya, anggota yang akan mengatasi peristiwa ini adalah Taylee, Ayla, Elvira, dan Clevius.

Namun, Clevius baru bergabung dengan mereka di lantai dua, jadi yang harus saya lakukan hanyalah berurusan dengan tiga orang lainnya.

“Bagaimana dengan para pelayan lainnya?”

Aku menatap lorong yang kosong sambil menanyai Kelly.

“Selain personel penting, sebagian besar dari mereka telah berkumpul di ruang konferensi. Kepala pelayan mengumpulkan mereka semua di sana, dengan mengatakan ada masalah penting yang perlu dibahas.”

Dia berpikir untuk menempatkan mereka semua di sebuah ruangan dan menutup pintu masuknya. Seperti yang diharapkan, begitu kepala departemen dipekerjakan, rencana itu menjadi cepat dan mudah.

“Saya telah menyiapkan hal-hal yang Anda minta.”

Kelly mengerang saat ia membawa sebuah baskom ke dekat pintu masuk. Baskom itu berisi cairan kental.

“Oh, terima kasih.”

“Apakah sebaiknya saya biarkan saja di pojok?”

Aku mengangguk dan menatap ke arah aula.

Karena merupakan bangunan yang sangat mewah, kemewahannya sudah terasa bahkan dari pintu masuknya. Lantai marmer di aula utama berkilau bersih. Langit-langitnya tinggi, membuat Anda merasa seperti masih berada di luar ruangan.

Sebuah lampu gantung megah tergantung dari langit-langit, dan lampu gantung yang lebih kecil digantung di sekitarnya. Hal itu memberikan kesan seperti bintang-bintang yang menghiasi bulan.

Saat Anda melihat dan berjalan mengelilingi bagian tengah aula, itu sudah cukup membuat Anda merasa sangat kesepian. Lemari-lemari hias yang berjajar di dinding, dan bahkan pintu batu yang menuju ke lorong, semuanya adalah barang antik.

“Dinding dan lantainya semuanya terbuat dari marmer.”

Tempat itu memang sangat mewah. Aku sudah pernah mengunjungi tempat ini dari sudut pandang Taylee sebagai bagian dari alur cerita, tetapi melihatnya secara langsung jelas berbeda.

Aku membuka pintu lemari yang berada di sudut dan memasukkan beberapa barang yang telah kusiapkan ke dalamnya. Setelah memahami lokasi dan struktur berbagai barang di aula, aku mengangguk dan membuat perkiraan kasar tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.

Sesuai dengan alur waktu aslinya, pertarungan bos di lantai pertama bukanlah sesuatu yang istimewa. Hanya saja membutuhkan sedikit waktu.

Kuncinya adalah menyita sedikit waktu Taylee sebelum dia melanjutkan ke pertarungan bos di lantai dua. Setelah itu selesai, sisanya mungkin akan berjalan lancar.

Bos di lantai dua adalah ‘Gloomy Clevius.’

Itu adalah sebuah peristiwa di mana Anda harus mengejar Clevius, yang merobohkan tembok karena takut sendirian, meskipun belum terjadi hal besar apa pun. Itu adalah skenario di mana Clevius, yang terus mengatakan akan melarikan diri, ditaklukkan dan kemudian dipaksa untuk bergabung dengan kelompok tersebut.

Jadi, sampai saya mendengar Clevius mendobrak tembok itu, saya perlu mengulur waktu. Tugas saya adalah memastikan waktunya tepat.

Aku tak punya pilihan selain mengakuinya. Ada sesuatu yang kusadari selama pertarungan bos di Babak 1, yaitu efek kupu-kupu benar-benar tak terduga… Faktanya, memiliki tekad untuk mencoba mengendalikan setiap variabel di dunia ini hanyalah kesombongan.

Oleh karena itu, setelah pertarungan bos di lantai pertama selesai, saya akan pergi ke taman mawar dan mengamati situasi sampai akhir bersama pendukung saya: Yennekar. Dengan begitu, kami bisa langsung bereaksi jika terjadi hal yang tidak normal.

“Ini kesempatan untuk melihat spesifikasi Taylee.”

Jika spesifikasi karakternya tidak cukup untuk menyelesaikan event ini, itu akan menjadi masalah besar. Terutama, bos terakhir di Act 2, ‘Inquirer Glast’, adalah lawan yang sangat menyakitkan. Sihir Surgawi dan kutukannya akan membuatmu merasakan sakit seperti ditusuk dengan penusuk terus-menerus, yang pada akhirnya akan menghancurkan hatimu.

Hal itu sulit dihadapi kecuali jika statistik dan kekuatan mental Anda terlatih dengan baik.

Saya memastikan bahwa saya telah memasukkan semua barang yang telah saya siapkan ke dalam lemari dan menutup pintunya rapat-rapat.

** * *

Setelah itu, semuanya berjalan lancar.

Saat aku bersembunyi di antara lemari-lemari di aula utama, sedikit setelah pukul 8, pelayan baru dan Kelly berganti shift di pintu depan.

– “Kami tidak akan tinggal diam dan menerima perlakuan seperti ini lagi!”

– “Ini adalah negeri pendidikan! Setidaknya pastikan kesetaraan nilai!”

– “Jawablah suara kami!”

Teriakan para siswa biasa dan siswa tingkat bawah bergema di pintu masuk utama. Mereka berkumpul di depan Aula Ophelis yang terkunci, berteriak lantang. Orang yang berada di depan, memimpin semuanya, adalah ‘perwakilan siswa tingkat bawah, Willain.’

Ia memiliki rambut pirang pendek dan kacamata berbingkai tanduk. Jubah cokelat keabu-abuan yang dikenakannya sudah basah kuyup oleh hujan.

Aula Ophelis melambangkan kemuliaan para siswa istimewa yang bersekolah di Silvenia. Para siswa berkumpul di depan simbol itu, duduk dan belajar.

Awalnya, semuanya seharusnya berakhir di situ saja. Mereka tidak punya pilihan selain duduk dan mengungkapkan ketidakpuasan serta kebencian mereka terhadap para siswa yang berprivilege. Itu karena pintu depan Ophelis Hall tertutup rapat.

“Euaaaah! Apa ini?! Aku harus melaporkan ini ke kepala pelayan…!”

Pelayan baru itu, yang terkejut dengan situasi mendadak tersebut, gemetar saat mulai mencari alat sihir yang diberikan kepadanya. Memanfaatkan kebingungannya, aku dengan cepat melompat ke belakangnya dan menutupi matanya dengan syal.

“Ughaahk! Apa yang terjadi?! Siapakah kau?!”

Aku mengangkat pelayan yang matanya ditutup itu ke bahuku, memegang pergelangan tangannya erat-erat dengan satu tangan agar dia tidak bisa melepaskan syalnya. Kemudian aku membuka kunci pintu depan dengan tangan yang lain dan menendangnya hingga terbuka.

– “…Huuuuuuuuuuh?!”

– “A-APA!”

Kelompok siswa tersebut, yang terkejut dengan perubahan situasi yang tiba-tiba, mulai panik. Namun…

– “Pintu Ophelis Hall sudah terbuka! Ayo masuk!”

Perwakilan Willain berteriak saat kerumunan tiba-tiba bergegas masuk ke lorong-lorong Ophelis Hall.

– “Kantor manajemen ada di lantai empat! Ayo kita rebut lantai empat dan sampaikan pernyataan kita!”

– “Mari kita suarakan pendapat kita!”

– “Perlakuan yang Setara! Kami tidak menginginkan banyak, hanya perlakuan yang setara!”

– “Ayo! Mari kita tunjukkan potensi kita kepada mereka!”

Aku memperhatikan kerumunan siswa yang bersorak masuk sementara aku terus berpegangan pada pelayan itu.

“Anda… Anda Ed Rothstaylor?”

Mahasiswa tahun ketiga, Willain, yang memimpin barisan, bereaksi setelah melihatku. Tampaknya bahkan mahasiswa tahun ketiga pun tahu namaku.

“Ternyata kamulah yang akhirnya dipekerjakan oleh Lortel…?!”

“Ya. Saya bertugas sebagai pengawas di lantai pertama.”

“Mengapa kamu…?”

Saya menggunakan dialog yang telah saya siapkan sebelumnya.

“Ada sesuatu yang sangat saya rasakan di tengah kata-kata yang telah Anda teriakkan. Tentu saja, saya menjalani kehidupan yang nyaman di Ophelis Hall sebelumnya… tetapi begitu saya diusir, saya menyadari betapa beruntungnya saya.”

“Ed Rothstaylor…!”

“Aku baru menyadarinya! Semua yang kau katakan benar…! Sebelum aku diusir, aku termasuk golongan yang beruntung. Karena itu, aku tidak bisa memahami kata-kata yang kau ucapkan. Sekarang aku harus membuktikan diriku melalui tindakanku!”

Mendengar kata-kata itu, tangan Willain gemetar karena kagum. Ed Rothstaylor adalah seorang pria yang telah menjalani kehidupan penuh hak istimewa sebelum diusir dari kehidupan yang nyaman itu. Semakin Anda menjadi manusia, semakin Anda menyadari betapa banyak hak istimewa yang Anda nikmati.

“Hebat sekali! Kamu benar-benar telah memberikan kontribusi besar terhadap tuntutan kami untuk hak-hak yang setara! Aku tidak menyadari bahwa kamu adalah orang yang begitu saleh! Aku mendengar desas-desus dan akhirnya menghakimimu dengan sangat tidak adil…!”

“Tentu saja tidak. Dulu aku orang yang sangat buruk. Satu-satunya yang terjadi adalah aku sangat terkesan dengan apa yang kau katakan, dan aku melakukan semua yang aku bisa! Itu semua berkatmu, Willian.”

Saya menjawab demikian sebelum mendesak Willian untuk segera pergi.

“Silakan, segera naik ke atas. Anda harus segera ke kantor manajemen lantai empat untuk mengeluarkan pernyataan!”

“B-Baik! Terima kasih atas bantuanmu!”

Willian berada dalam posisi untuk menerima semua tanggung jawab setelah insiden ini berakhir.

Dia akan dikenakan hukuman berat karena tindakannya menghasut siswa dan mendorong mereka untuk melanggar peraturan sekolah.

Jika semua siswa di sini dihukum berat secara individual, sekolah tidak akan pernah kembali normal. Itulah mengapa mereka memutuskan untuk menggunakan hukuman itu sebagai contoh.

Para siswa yang hanya berpartisipasi dalam rencana Willain pada akhirnya hanya akan disalahkan karena tergoda oleh hasutannya, sehingga terlibat dalam perilaku destruktif. Dibandingkan dengan Willain, mereka hanya akan menerima hukuman ringan. Tidak menguntungkan bagi saya untuk dihukum tanpa alasan, tetapi mengingat pentingnya 20 koin emas dan kemampuan untuk menjaga alur waktu tetap berjalan lancar, itu adalah risiko yang dapat diterima.

Itulah mengapa kuncinya adalah terus menyatakan, ‘Saya hanya bertindak karena saya tergerak oleh apa yang dikatakan Willian!’ dan ‘Saya hanya mengikuti tujuan Willian!’

Saya perlu memastikan bahwa semua tanggung jawab yang saya emban akan berkurang sebisa mungkin.

Meskipun demikian, Willian tidak berniat menghancurkan Ophelis Hall.

Ia hanya bermaksud mengakhiri situasi secara damai dengan menduduki asrama dan kemudian mengeluarkan pernyataan resmi… Tetapi segala sesuatu tidak selalu berjalan sesuai rencana.

‘Aku… aku minta maaf, tapi… apa pun yang kulakukan, aku berada dalam posisi menghadapi hukuman berat… seharusnya tidak apa-apa jika aku hanya menunggangi punggungnya, kan…?’

“Cepat angkat kepalamu, Willian.”

“Baiklah. Aku tidak akan melupakanmu, Ed! Kau adalah adik kelas terbaik…!”

‘Saya minta maaf!!!’

‘Tetap kuat, Willian…!’

** * *

** * *

Cahaya lembut yang terpancar dari lingkaran sihir memenuhi lorong yang gelap. Di pintu masuk setiap ruangan, sihir pertahanan bekerja dengan sempurna.

– “Apa yang sebenarnya terjadi di luar sana?! Apakah benar-benar aman jika aku hanya berdiam diri di kamar seperti ini?”

– “Apakah ada orang di luar? Pintunya tidak mau terbuka. Bisakah… Bisakah saya mendobraknya? Kelihatannya mahal…”

– “Aku melihat sekelompok siswa bergegas masuk melalui jendela, apa yang sebenarnya terjadi?”

– “J-Jika aku hanya menunggu, maka semuanya akan kembali normal, kan? Ini bukan masalah besar, kan?”

Saat aku menyeberangi lorong, aku mendengar suara-suara para siswa yang kebingungan di kamar mereka.

Lantai pertama sebagian besar dipenuhi oleh siswa tahun ketiga. Aku memeriksa setiap ruangan dengan cermat untuk memastikan tidak ada lingkaran sihir yang hilang. Jika ceritanya berjalan sama seperti di alur waktu aslinya, maka tidak akan ada lingkaran sihir yang hilang. Namun demikian, aku tetap ingin memastikannya dengan mata kepala sendiri.

Setelah sekitar 15 menit melakukan inspeksi, saya kembali ke lorong lantai pertama dan menemukan sesuatu yang tidak ingin saya lihat.

Di luar gerbang utama yang terbuka lebar, hujan deras mengguyur. Aku tidak melihat pelayan baru itu di mana pun. Pasti dia baru saja pergi untuk melaporkan situasi tersebut kepada atasannya. Sayangnya baginya, mereka semua pasti terkunci di ruang konferensi lantai empat.

Lantai marmer, yang selalu dijaga kebersihannya agar berkilau, kini benar-benar kotor karena sepatu berlumpur yang masuk. Beberapa lemari dan rak roboh sepenuhnya.

“Ya ampun. Awalnya jauh lebih mengesankan dari yang saya kira.”

Gadis itu menerobos hujan deras dan masuk, sambil mengibaskan pakaiannya.

“Seperti yang kuharapkan darimu, Ed. Aku senang telah mempercayaimu.”

Dia tersenyum sambil melepas jubahnya yang basah. Sambil menurunkan tudungnya, dia memperlihatkan kulitnya yang putih bersih.

“Eghk! Kaus kakiku juga basah. Inilah mengapa aku benci hari hujan.”

“Jadi kau mengamati dari luar, Lortel.”

“Aku tidak bisa memastikan apakah situasinya berjalan baik atau tidak saat aku terjebak di dalam kamar. Selain itu, aku harus memastikan semua siswa sudah berkumpul di luar. Tapi aku tidak menyangka hujannya akan selebat ini. Ih. Bahkan bagian dalam pun basah kuyup.”

Lortel tersenyum licik sambil melepas jubahnya dan mengibaskannya. Pakaian kasualnya, baju terusan putih dan rok, yang dikenakannya di bawahnya basah kuyup. Penampilannya mengerikan.

Dia meraih rambutnya yang berwarna cokelat kemerahan, yang unusually terurai, dengan satu tangan untuk mengeringkannya. Sambil melakukannya, dia menggunakan tangan lainnya untuk menggulung jubahnya setelah dia mengibaskan semua air.

“Jika staf sekolah ikut campur, kita akan cepat kalah. Kita harus segera bertindak sebelum itu terjadi.”

“Baiklah. Bekerja keraslah.”

Lortel tersenyum lebar saat selesai merapikan. Kemudian dia berjalan menyusuri lorong. Dia mungkin akan naik ke lantai lima untuk membahas rencana itu dengan Elris.

Situasi akan semakin memanas setelah mereka menyerahkan lingkaran sihir, yang melindungi Aula Ophelis dengan sihir pertahanan, kepada ‘perwakilan siswa tingkat bawah, Willain.’

Kemudian ‘perwakilan siswa tingkat bawah, Willain’ akan menjadi bos lantai empat, dengan semua jenis sihir pertahanan yang melindungi Aula Ophelis. Menurut alur cerita, Anda dipaksa untuk mengalahkan Willain, yang tidak mampu sadar karena terjebak dalam lingkaran sihir tak berujung yang berkeliaran, secepat mungkin.

“Ed, bolehkah aku menanyakan sesuatu yang agak di luar dugaan?”

Seolah-olah ia sedang memikirkan sesuatu, Lortel berhenti sejenak di lorong saat berbicara kepada saya. Pertanyaan yang dia ajukan sungguh tak terduga.

“Apakah kamu pernah membunuh seseorang sebelumnya?”

Suara Lortel masih semeriah biasanya, tetapi suasana tiba-tiba terasa suram seperti cuaca.

Aku mengerutkan kening saat Lortel tertawa, sebelum dia tersenyum dan membalikkan badannya membelakangiku. Rambutnya yang basah kuyup berwarna cokelat kemerahan dikumpulkan menjadi satu, terurai hingga ke bahunya.

“Saya belum.”

“Aku juga belum. Haha.”

Kemudian Lortel melanjutkan berbicara, seolah-olah dia sedang mengaku.

“Tapi… aku sudah melakukan banyak hal serupa.”

Masa lalu Lortel sama sekali tidak bersih.

Semua trik dan tindakan penipuan yang telah dia lakukan saat menjadi bagian dari Elte Store adalah tindakan yang pada akhirnya akan menyebabkan kehancuran orang lain.

Mungkin itu bukan kejahatan jika dibandingkan dengan pembunuhan, tetapi itu sejalan dengan mengakhiri hidup orang lain.

Lortel mengetahui fakta itu lebih baik daripada siapa pun.

“Awalnya, saya harus bertahan hidup.”

Untuk bertahan hidup dalam realitas yang bagaikan jalan berduri, menusuk orang lain dari belakang terasa sangat wajar. Beberapa kali pertama Anda melakukannya, Anda mungkin akan merasakan rasa bersalah. Namun, perasaan itu akan segera hilang.

Setelah menerima gelar terhormat sebagai ‘pedagang kaya’, tiba-tiba ada banyak orang yang harus dia injak-injak.

Dunia ini penuh dengan orang-orang yang, setiap kali memiliki kesempatan, akan menusukkan belati ke jantung mereka sendiri. Setelah sampai sejauh itu, dia mulai bertanya-tanya apakah dia telah menjalani hidup yang salah.

Dia telah menginjak-injak kehidupan orang lain demi bertahan hidup, dan untuk mencegah dirinya ditikam dari belakang, dia telah mengkhianati orang lain terlebih dahulu.

Dia telah menjalani hidupnya dengan melakukan tindakan-tindakan seperti itu dengan alasan-alasan seperti itu, tetapi ketika dia memikirkannya lebih dalam, dia menyadari bahwa itu hanyalah pembenaran diri.

“Ed, apa pendapatmu tentang orang seperti itu?”

Meskipun dia menyadarinya kemudian, bukan berarti semua noda di tubuhnya akan hilang.

Setelah itu, setiap kali dia melakukan perbuatan baik, itu hanya akan dianggap sebagai kemunafikan. Dia juga tidak pernah bisa mengambil keputusan berani untuk melepaskan semua kekayaan yang telah dia kumpulkan sepanjang hidupnya.

Setelah sampai sejauh ini, dia tidak akan pernah bisa berbalik.

Dia mengetahui terlalu banyak rahasia buruk yang disembunyikan oleh beberapa pedagang, bangsawan, dan orang-orang berpengaruh lainnya sehingga tidak mungkin untuk melepaskan diri dari kehidupan perdagangan. Saat nama Lortel kehilangan nilainya, semuanya akan berakhir.

Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan selain berlari menuju stasiun kereta terakhir seperti lokomotif yang lepas kendali di relnya. Dia sudah terlalu jauh untuk bersikap munafik.

Sebagai seorang pedagang, penjahat, dan tirai hitam; saat ia melangkah pertama kali ke rawa itu, rawa itu mulai melahapnya sedikit demi sedikit. Saat ia tersadar, seluruh tubuhnya sudah tenggelam dalam kegelapan.

Kepada siapa dia akan meminta bantuan untuk menyelamatkannya? Ini adalah bencana yang dia sebabkan sendiri. Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa dia tidak pantas mendapatkan simpati.

Itulah mengapa dia mencari seseorang yang mirip dengannya.

“Jika itu kamu, Ed, apakah kamu akan bersimpati pada orang seperti itu?”

Karena aku sudah berada di dalam selokan hingga setinggi kepala, aku memahami kebenarannya. Namun, aku juga tidak pernah bisa sepenuhnya diterima atau dikasihani.

Terlepas dari baik atau buruknya, perasaan kesepian akan datang, seperti yang dialaminya.

Satu-satunya cara untuk keluar dari kesepian itu adalah dengan menemukan seseorang seperti dirinya, seseorang yang juga terjebak berguling-guling di lumpur. Ia hanya bisa diselamatkan setelah menemukan orang lain yang mau terbiasa hidup di dasar rawa bersamanya.

“TIDAK.”

Tentu saja, orang itu bukanlah saya.

“Kamu seharusnya bertanggung jawab atas pilihanmu sendiri, Lortel.”

Mendengar kata-kata itu, wajah Lortel pucat sesaat sebelum akhirnya tersenyum.

“Kamu benar.”

Lortel Kehelland adalah seorang gadis yang sepanjang hidupnya hanya mengejar akal dan rasionalitas.

Aku sudah lelah, karena aku tahu betul fakta itu. Sampai hari di mana alur cerita ‘Silvenia’s Failed Swordmaster’ berakhir, dia tidak pernah sekalipun menunjukkan kehilangan rasionalitas atau terobsesi dengan apa pun.

“Seharusnya aku tidak membahas hal yang tidak penting seperti itu. Maaf soal itu. Heh.”

Ekspresi Lortel dengan cepat kembali ke senyum nakalnya saat dia segera menghilangkan ekspresi emosionalnya.

“Kalau begitu, aku harus segera berangkat kerja. Waktunya tidak banyak.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Lortel menaiki tangga dan menghilang.

Aku mengangguk sambil mengambil kursi yang terjatuh dan duduk.

Sejak saat itu, aku akan duduk diam dan menunggu Taylee masuk.

Lagipula, aku sudah familiar dengan statistik dan kemampuan yang akan dimiliki Taylee, Ayla, dan Elvira selama Babak 2.

Bahkan dengan perbedaan absolut antara angka dan statistik kami, itu saja tidak akan cukup untuk mengalahkan saya dengan mudah. Meskipun, bukan berarti saya harus mengalahkan mereka sepenuhnya. Saya hanya perlu membuang waktu mereka. Itu bahkan bukan masalah besar.

Selama aku punya waktu sebelum kalah, Taylee akan naik ke lantai dua.

Namun, saat kami bertarung, tetap ada risiko beberapa pukulan mengenai sasaran atau cedera yang diderita.

Yah… Itu akan menjadi pengorbanan yang diperlukan…

** * *

“Mengapa ada kereta kuda selarut malam ini…?”

Duduk di sudut paviliun taman mawar, tak jauh dari Ophelis Hall, Yennekar memandang ke arah jalan utama.

Sebuah kereta kuda yang sangat besar melintas di depan taman mawar. Dia belum pernah melihat kereta kuda semewah itu sebelumnya. Mahkota emas yang terlukis di atasnya sangat mengesankan. Sepertinya ada tokoh penting yang sedang berkunjung.

– “Ada sesuatu yang perlu saya urus secara mendadak, jadi saya mungkin akan sedikit terlambat. Saya akan sampai di sana secepat mungkin, jadi mohon bersabar sebentar. Maaf.”

Dia melipat catatan yang ditinggalkan Ed dan memegangnya erat di dadanya, menatap hujan deras di tengah-tengah mawar yang indah.

Ini sebenarnya hal yang baik. Dia punya waktu untuk menenangkan diri.

“A-Apakah dia menyiapkan hal lain…?”

Paviliun taman mawar adalah tempat yang dilihatnya setiap hari. Ini karena tempat itu berada tepat di depan pintu masuk utama Ophelis Hall, di sepanjang jalan yang akan Anda lewati saat berjalan menuju distrik guru.

Saat itu sudah larut malam, jadi dia tidak bisa melihat seluruh Gedung Ophelis. Namun, dia masih bisa melihat sebagiannya melalui hujan.

Rasanya seperti telah terjadi suatu kecelakaan.

Banyak mahasiswa tampak menuju ke Ophelis Hall, dan barusan sebuah kereta besar menghilang ke arah asrama tersebut.

Yennekar penasaran, tetapi dia tidak bergerak. Dia tidak ingin bergerak tanpa perlu dan secara tidak sengaja melewatkan Ed.

Selama tiga hari terakhir, dia tidak bisa tidur karena terus berpikir, ‘Apa yang ingin Ed sampaikan padaku?’

Mungkin… Benarkah itu? Mustahil… Mungkin dia hanya bereaksi berlebihan? Atau ada alasan lain mengapa dia memanggilnya ke sana? Berbicara sendiri dan mengatakan hal-hal seperti itu membuat teman-teman dekatnya khawatir.

Meskipun merasa bersalah, dia tetap mendengarkan Merilda tentang setiap langkah yang diambil Ed.

Ternyata lebih banyak orang daripada yang ia sadari mengetahui tentang perkemahan Ed. Merilda mengatakan bahwa ia tidak hanya melihat Lucy, tetapi juga Putri Penia, Bell Maya, dan bahkan Lortel, yang tak disangka-sangka, mengunjungi perkemahan Ed.

Merilda tidak mengawasinya secara ketat 24 jam sehari, jadi mungkin ada lebih banyak orang yang datang mengunjunginya yang belum dia ketahui.

Kenyataan bahwa sebagian besar orang yang berkunjung adalah mahasiswi membuat Yennekar sedih, tetapi… Dia tidak dalam posisi untuk mempermasalahkannya.

Lagipula, bagaimana rasanya jika ia berada di posisi untuk ikut campur dalam hal itu? Pikiran-pikiran seperti itu membuat darahnya kembali mengalir deras ke kepalanya.

“Seharusnya aku tidak memakai ini. A-apakah ini tidak cocok untukku?”

Setelah sekian lama tidak mengenakannya, ia keluar rumah dengan mengenakan jepit rambut buah kesemek berwarna oranye yang dikirim dari kampung halamannya. Ia juga menyisir rambutnya sekali lagi, dan memastikan pakaiannya pas dan tidak kusut.

Saat ia datang jauh-jauh ke sini, ia mulai berpikir bahwa bros kosmos yang ia kenakan di festival itu lebih cantik. Ia merasa bros itu tidak cocok dengan pakaiannya, karena di luar gelap dan sulit untuk melihat. Mungkin warna yang lebih cerah akan lebih baik?

“A-Apakah sebaiknya aku ganti baju sekarang…?”

Yennekar terus duduk diam karena takut ketinggalan Ed, meskipun kerumunan siswa dan sebuah gerobak besar lewat. Akan konyol jika ia pergi jauh-jauh ke kamarnya sekarang, hanya karena sebuah jepit rambut.

“M-Mungkin jika aku cepat lari ke sana dan kembali, semuanya akan baik-baik saja.”

Setelah Anda mengambil keputusan, lebih baik bertindak cepat daripada membuang waktu.

Yennekar menelan ludahnya saat berlari kembali ke tengah hujan dengan tudung jubahnya masih terpasang.

Ia khawatir rambutnya, yang telah ia rawat dengan susah payah, akan rusak karena ujung tudung kepala. Meskipun begitu, Yennekar berlari dengan cepat.

Jika rambutnya agak berantakan, dia hanya perlu segera merapikannya di kamarnya.

** * *

“Apakah benar-benar keputusan yang tepat untuk memasuki Ophelis Hall?”

“Tahukah kamu berapa harga semua rempah-rempah yang ada di kamarku, Taylee?!”

“Namun, bukankah lebih baik menunggu pihak sekolah menangani situasi ini sendiri…”

Hujan turun deras. Di depan pintu masuk utama Ophelis Hall, Taylee, Ayla, dan Elvira sedang berdebat.

“Jika aku tidak mengumpulkan ramuan-ramuan itu tepat waktu dan menggunakan sihir pengawetan padanya, sifat-sifatnya akan berubah! Perbedaan sekecil apa pun dapat mengubah hasil seluruh eksperimen! Tahukah kau betapa pentingnya hal itu, Taylee?!”

Elvira menggembungkan pipinya saat ia menginterogasi Taylee.

Elvira sebenarnya diam-diam sedang menguji reagen di laboratorium rahasia yang dibangun di tebing di sepanjang pantai tanpa izin sekolah. Karena itu, dia sebenarnya tidak ingin terlibat dengan insiden Ophelis Hall sejak awal. Meskipun begitu, ramuan yang dia tinggalkan di kamarnya sangat mengganggunya sehingga dia akhirnya menarik siapa pun yang dia lihat, membuat keributan untuk meminta mereka membantunya masuk ke Ophelis Hall.

Korban tersebut adalah Taylee dan Ayla.

“Mereka semua hanyalah sekelompok siswa kelas bawah, jadi kita bertiga bisa mengalahkan mereka! Yang harus kita lakukan hanyalah mengurus pemimpinnya, Willain!”

Sambil mengatakan itu, Elvira mulai melangkah panjang menuju pintu masuk Aula Ophelis.

“Ayla, hentikan dia…! Dia mencoba masuk ke Aula Ophelis sendirian!”

“T-Tidak bisakah kita berpura-pura tidak tahu? Elvira adalah mahasiswa terbaik di jurusan alkimia, dia seharusnya cukup mampu menjaga dirinya sendiri.”

“Bukan Elvira yang dalam bahaya, melainkan para siswa kelas bawah! Elvira hanya akan menyemprotkan reagen apa pun yang dimilikinya ke mata mereka!”

Mendengar kata-kata itu, Ayla menelan ludah. Elvira, yang saat ini bertingkah di luar kebiasaan, benar-benar bisa saja memberikan berbagai macam hukuman kepada siswa-siswa kelas bawah.

Taylee benar. Bukan Elvira yang dalam bahaya, melainkan para siswa kelas bawah.

Taylee dan Ayla mengikuti Elvira, yang berjalan tergesa-gesa menuju pintu masuk depan Ophelis Hall.

“Elvira! Hentikan! Hentikan!!”

“Berhenti mengomel dan ikuti aku sekarang juga! Aku butuh bantuanmu untuk menerobos, sampai ke kamarku di lantai empat!”

“Kalau begitu… tidak apa-apa kalau kami langsung mengantarmu ke kamar? Kamu tidak akan melakukan hal lain?”

“Tepat sekali. Lagipun, yang perlu saya lakukan hanyalah menjaga agar ramuan-ramuan itu tetap aman.”

Taylee menghela napas begitu mendengar kata-kata itu, lalu mengikat rambutnya.

“Baiklah. Kalau begitu, ayo kita ke kamarmu, Elvira.”

“Jika ada yang menghalangi jalanku, aku akan menerobosnya. Mengerti, Taylee?”

“Tolong jangan menyakiti orang lain, Elvira.”

Taylee mengucapkan kata-kata itu sambil menatap Ayla. Teman Taylee, Ayla, menghela napas panjang sambil mengikuti mereka berdua.

Setelah beberapa saat, mereka sampai di depan Gedung Ophelis. Elvira dengan cepat menendang pintu masuk depan hingga terbuka. Pintu terbuka dengan keras dan aula utama yang luas di lantai pertama pun terlihat.

Di tengah aula, sendirian, seorang pria duduk di kursi kayu.

Pria itu mengangkat kepalanya, mengamati rombongan yang memasuki aula lantai pertama Ophelis Hall saat suara hujan memenuhi ruangan.

Babak 2, Babak 3: Pendudukan Ophelis Hall. Bos lantai pertama yang berbeda dari alur waktu aslinya.

Aristokrat yang jatuh dan dikucilkan, Ed.

Sama seperti hari ketika dia mengalahkan Takan, dia duduk dengan tangan bersilang dan kedua tangan saling menggenggam sambil menunggu rombongan.