Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 31

Bab 31: Pendudukan Ophelis Hall (1)

Bab 31: Pendudukan Ophelis Hall (1)

Tujuan awal saya adalah menciptakan lingkungan tempat tinggal yang aman bagi diri saya sendiri sebelum liburan berakhir.

Gubuk kayu sederhana saya kini kotor dan lapuk. Saya bahkan tidak ingat kapan terakhir kali saya tidur nyenyak.

Saya pikir saya akan bisa menyelesaikan kabin saya sebelum liburan sekolah berakhir sehingga saya bisa mulai tinggal di sana begitu semester kedua dimulai. Tapi sekarang, dengan semester kedua tinggal seminggu lagi, saya menyadari bahwa masih banyak yang harus saya kerjakan.

“Hmm…”

Aku memandang kabinku. Sekarang sudah ada pintu kayu dan jendela. Kali ini aku memastikan untuk membeli engsel yang besar. Akan merepotkan jika jatuh lagi. Meskipun aku khawatir engsel itu akan cepat berkarat karena ukurannya yang besar, dan segera mengeluarkan suara derit yang keras. Yah, setidaknya masih lebih baik daripada jatuh begitu saja.

Bagaimanapun, masih ada beberapa pekerjaan yang harus saya selesaikan sebelum saya bisa tinggal di kabin saya.

Hal terpenting saat ini adalah perapian dan beberapa perabot.

Sebenarnya saya khawatir tentang perapian. Memang, saat ini tidak terlalu dingin, bahkan di malam hari, tetapi begitu musim berganti, pemanas ruangan akan menjadi suatu keharusan.

Selain itu, perapian akan menjadi satu-satunya sumber cahaya saya di malam hari. Perapian juga diperlukan untuk memasak makanan saya. Api dibutuhkan untuk banyak keperluan bertahan hidup lainnya. Sangat penting bagi saya untuk dapat menyalakan api di dalam ruangan.

Namun, akan menjadi bencana jika saya membuat perapian dari kayu dan kemudian… terbakar. Akan menjadi bencana. Inilah alasan mengapa saya perlu membangun perapian saya dengan material yang lebih kuat. Hal pertama yang terlintas di pikiran saya adalah batu bata.

Toko Umum Elte Company di pusat kota menjual segala sesuatu yang bisa Anda bayangkan, tetapi tetap saja terlalu berlebihan, bahkan bagi mereka, untuk menjual batu bata di sebuah fasilitas pendidikan. Akhirnya saya pergi ke lokasi pembangunan Nail Hall dan meminta untuk membeli beberapa batu bata mereka, tetapi mereka tidak bisa menjualnya kepada saya karena batu bata mereka dikirim persis sesuai dengan inventaris.

Pada akhirnya, saya memutuskan untuk mulai membuat batu bata sendiri.

[ Produk Baru Dibuat ]

Pengecoran Batu Bata

Sisa-sisa bahan bangunan dipaku bersama untuk membentuk persegi.

Anda bisa membentuk lumpur menjadi batu bata dengan mengisinya dengan lumpur.

Tingkat Kesulitan Produksi: ◐○○○○

“Fiuh…”

Hanya butuh lima menit bagiku untuk membuat cetakan untuk menuang batu bata. Aku melempar palu ke meja kerjaku dan menyeka keringatku.

Saya mengambil lumpur dari sungai dan meremasnya ke dalam cetakan, memastikan untuk menekannya dengan kuat. Kemudian saya membawanya ke tempat teduh dan mengeluarkan cetakannya. Saya berencana untuk memproduksi batu bata standar secara massal dengan mengulangi proses ini puluhan, atau bahkan ratusan, kali. Kemudian saya akan mengeringkannya selama seminggu dan kemudian menumpuknya di kabin saya untuk membuat perapian dan cerobong asap yang layak.

Namun, saya akan menggunakan lumpur untuk merekatkan batu bata saya, bukan semen. Hal ini membuat saya khawatir karena lumpur bukanlah perekat sekuat semen. Saya berpikir sebaiknya saya membuat dan memasang penyangga agar semuanya tetap menyatu.

Akan sangat bagus juga jika saya bisa membuat beberapa furnitur untuk digunakan di dalam ruangan, tetapi saya belum memiliki rencana khusus untuk itu.

Saya bisa dengan mudah membuat beberapa perabot sederhana karena kemampuan pertukangan kayu saya cukup tinggi. Saya telah mempelajari beberapa trik di sana-sini. Desain di balik setiap perabot sebenarnya cukup mudah untuk dibuat.

Barang-barang seperti meja dan kursi relatif mudah dibuat asalkan saya memiliki bahan-bahannya.

Membuat rangka tempat tidur juga seharusnya cukup mudah. Meskipun untuk kasurnya… mungkin bisa juga jika saya membeli sesuatu seperti selembar kain besar atau semacam tas dan mengisinya dengan bulu, kapas, atau jerami.

Saya juga ingin memasang jendela kaca, jika memungkinkan. Tapi saya bertanya-tanya di mana saya bisa membeli barang seperti itu.

Aku berjalan menembus hutan sambil mengumpulkan pikiranku, busur di tanganku saat aku mencari makanan untuk hari itu.

[ Detail Keterampilan Tempur ]

Tingkat: Petarung Pemula

Bidang Spesialisasi: Panahan

Tingkat Kemahiran Memanah 6

Poin Vital Snipe Level 3

Tembakan Cepat Level 2

Tembakan Mundur Level 1

Tingkat Tujuan 2

Tingkat Perluasan Bidang Pandang 1

Pada saat-saat seperti inilah aku menyadari betapa tidak berbakatnya Ed Rothstaylor dalam Keterampilan Bertempur. Aku selalu harus memaksakan diri untuk menggunakan busur setiap kali pergi berburu. Tapi liburan hampir berakhir dan kemampuan memanahku masih seburuk ini.

Sepertinya saya perlu beberapa tindakan khusus untuk menumbuhkannya juga. Saya akan menemukan caranya, dengan cara apa pun.

“Aku menemukannya.”

Aku secara tak sengaja bertemu dengan seekor anak rusa yang berjalan di hutan. Aku bersembunyi di antara pepohonan dan mengeluarkan busurku.

Akhir-akhir ini saya menemukan berbagai macam orang di perkemahan saya.

Bell Maya dulu sering mampir dan berbagi berbagai bahan makanan denganku, tapi akhir-akhir ini dia tidak sering datang lagi.

Sementara itu, Ziggs akan berlari-lari kecil di hutan setiap tiga atau empat hari sekali. Rupanya, dia tidak hanya berlari di hutan, tetapi juga di seluruh Pulau Acken. Seperti yang saya duga, statistik Vitalitasnya tidak normal. Jika bukan karena Elka berada di Departemen Sihir, saya yakin dia akan bergabung dengan Departemen Pertempuran.

Ada juga seorang siswa polos yang kebetulan lewat tetapi lari ketakutan saat melihat saya membawa seikat tupai mati.

Kemudian Claire, Kepala Pengawal Putri Penia, juga datang untuk menjengukku dan melihat keadaanku.

Ah, bagaimana ya mengatakannya? Cukup banyak orang sekarang yang tahu bahwa saya tinggal di hutan utara ini. Saya berharap berita ini tidak sampai ke Kantor Urusan Akademik dan akhirnya menimbulkan masalah bagi saya…

Yah, bukan berarti seluruh Pulau Acken dikelola oleh sekolah, jadi seharusnya tidak ada alasan bagi mereka untuk langsung mengusirku. Aku tidak perlu terlalu takut dengan kemungkinan itu.

Namun dari para tamu yang sering mengunjungi saya, ada tiga siswa yang sangat istimewa.

Tamu A adalah seorang pesulap jenius yang unik dan kunjungannya benar-benar acak.

Terkadang, tamu ini akan datang di siang bolong, ketika matahari masih tinggi di langit. Dia kemudian akan berbaring di samping api unggun saya dan tidur. Di lain waktu, dia akan datang tengah malam dan saya akan menemukannya tidur di atap pondok saya yang belum selesai.

Ada juga saat aku kembali dari berburu di tepi sungai dan mendapati dia berbaring di tempat tidur gantungku. Dia menatap pondokku dengan mata berbinar-binar. Dia pasti merasa seperti sekarang memiliki markas rahasia atau tempat persembunyian baru…

Dia kemudian terus menanyakan hal-hal seperti:

“Hei, kau tahu apa? Apakah kau akan membuat cerobong asap?”

“Oooooh! Kamu memasang pintu!”

“Bagaimana kalau kamu juga membuat pintu belakang!”

Bahkan ketika saya sedang memotong kayu bakar di tepi sungai, dia akan tiba-tiba muncul dari puncak pohon dan berkata:

“Tidak bisakah Anda memasang jendela kaca saja?”

“Bangunan ini tidak akan runtuh, kan? Seharusnya aku tidak menggunakan sihirku di dekat sini…”

“Bagaimana kalau menambahkan jendela di atap juga?”

Dan ketika saya pergi memeriksa perangkap berburu yang telah saya pasang, dia akan tiba-tiba muncul dari semak-semak dan bertanya:

“Bisakah saya mencoba menggunakan sihir di dalam?”

“Bagaimana kalau kita pasang kulit musang di bagian dalamnya, ya?”

Lalu saat itu, ketika aku sedang mengasah mata pisau belatiku menggunakan batu, dia berada tepat di atas batu itu dan terus menendang-nendang kakinya tinggi-tinggi ke udara untuk memberitahuku:

“Sekalian saja, kenapa kamu tidak mencoba membuka pintu menghadap sinar matahari?”

“Kau tahu, kata orang, kau butuh dua jendela agar angin bisa bersirkulasi lebih baik.”

Siapa pun akan mengira berandal ini sedang menindas saya.

Aku sudah muak menjawab pertanyaan dan sarannya satu per satu, sampai akhirnya aku mengangkatnya dan melemparkannya ke dalam gubuk kayu itu. Setiap. Kali.

Ini adalah Tamu A.

Tamu B adalah mahasiswa tahun kedua berprestasi yang juga seorang Elementalis yang sangat berbakat. Saya cukup menyambut kedatangan tamu ini.

“Ta-da! Aku membawa beberapa telur. Bell bilang akan sangat bagus jika aku membawakan ini untukmu, jadi aku datang berkunjung.”

Dia meletakkan sekeranjang telur di dekat api unggun dan tertawa ‘hehe’ seperti biasanya.

Dia adalah tetangga yang sangat saya syukuri karena dia sering membawakan makanan dan kebutuhan sehari-hari lainnya yang cukup sulit ditemukan di hutan.

Meskipun Elementalis ini terus datang setiap hari, dia hanya duduk di dekat pohon dan membaca buku-bukunya sambil berbicara dengan roh. Itu pemandangan yang cukup menyenangkan jadi saya membiarkannya.

Suatu hari, dia menampakkan sesosok roh yang membawa sebuah baskom besar dan mulai merebus air secara tiba-tiba.

“Aku akan menunjukkan sesuatu yang menakjubkan padamu. Jangan khawatir tentang apa pun dan duduk saja di situ, Ed!”

Aku tak mempedulikan tawa samar yang kudengar dari arahnya saat aku terus menuangkan lumpur ke dalam cetakan batu bata di tepi sungai. Akhirnya aku menghampirinya saat waktu makan tiba dan mendapati dia dengan lengan baju digulung dan rok diikat tinggi sementara dia terus-menerus menginjak sesuatu di baskom cuci.

Saya pergi untuk memeriksa apa itu dan saya menemukan kemeja seragam saya.

Itu adalah kemeja yang sudah saya cuci berkali-kali, dengan tekanan yang cukup kuat hingga hampir merobek kainnya. Meskipun begitu, saya tetap harus memakainya sepanjang semester. Oleh karena itu, tak dapat dipungkiri bahwa seiring waktu, noda-noda kotoran yang tak bisa dihilangkan akan menumpuk.

Tamu yang satu ini tampak sangat tidak nyaman dengan kemeja ini.

“Ta-da! Aku merebus air garam dan menekannya hingga menjadi putih. Menakjubkan, bukan? Orang tuaku dulu melakukan ini ketika pakaianku kotor di peternakan kami.”

Lalu, dengan senyum bangga di wajahnya, ia membuka kemeja putih polosnya. Melihat senyum itu, seolah-olah ia sedang menunggu pujian. Aku tak bisa menahan diri. Aku memberinya tepuk tangan.

Aku terus bertepuk tangan dan berkata, “Kamu yang terbaik! Keren sekali! Luar biasa bagaimana kamu bisa tahu hal-hal seperti itu!” Dia hanya menundukkan kepala di tengah semua pujian itu, tampak canggung dan malu. Dia adalah seseorang yang selalu melakukan kebalikan dari apa yang kamu harapkan darinya.

Ada beberapa hal yang cukup jelas tentang dirinya, tetapi ada juga hal-hal yang tidak bisa saya mengerti. Misalnya, setiap kali Lucy tiba-tiba muncul entah dari mana, Tamu B bahkan tidak terkejut dan menyapanya, atau menanyakan hal-hal seperti, ‘Seberapa sering Lucy datang ke sini?’

Dia benar-benar seseorang yang tindakannya tidak bisa dijelaskan.

Ini adalah Tamu B.

Namun poin utamanya adalah Tamu C.

Tamu A dan B adalah orang-orang yang relatif sering datang. Tidak ada kejutan khusus saat bertemu mereka, jadi saya akan memperlakukan mereka seperti biasanya.

Namun, saat bersama Tamu C, pikiran ini terlintas di benak saya, “Kenapa sih orang ini ada di sini?”

Matahari mulai perlahan terbenam di barat, menyinari hutan dengan warna merah.

Anak panah pertama saya meleset sehingga saya akhirnya mengejarnya selama lebih dari satu jam. Pada akhirnya, saya berhasil menangkap seekor rusa dan menyeret bangkainya kembali ke perkemahan.

Dua orang yang tak terduga sedang menungguku di dekat api unggun.

Salah satu dari mereka mengenakan seragam pelayan yang rapi. Ia berdiri dengan tenang, kedua tangannya disatukan.

Yang satunya lagi duduk di dekat api unggun, bersenandung sambil menopang dagunya di telapak tangannya.

“Ya ampun, Ed. Aku sudah menunggumu. Pekerjaanmu pasti memakan waktu cukup lama.”

Di mata publik, orang ini dijuluki ‘Putri Emas’.

Dia adalah Tamu C.

** * *

** * *

‘Pendudukan Ophelis Hall’ adalah sebuah peristiwa yang menandai dimulainya Babak 2, dan akan berlangsung di Ophelis Hall pada hari terakhir liburan.

Meringkas poin-poin utamanya saja akan memakan waktu cukup lama.

Saat liburan musim panas berakhir, para siswa berperingkat rendah yang baru saja kembali ke sekolah akan mengambil alih Ophelis Hall, diliputi rasa kesal terhadap siswa yang tinggal di sana karena memiliki hak istimewa dan perlakuan khusus.

Inti dari semuanya adalah Wilane, ‘Perwakilan Siswa Berperingkat Rendah,’ yang pidatonya mencakup lebih dari 20 bab.

Mereka berpendapat bahwa mahasiswa berprestasi yang tinggal di Ophelis Hall dijamin akan menjalani kehidupan aristokrat. Mereka diizinkan memilih tempat duduk terlebih dahulu saat mengikuti kelas, mereka mendapat prioritas dalam hal makan, dan bahkan memiliki pelayan yang khusus melayani mereka.

Frustrasi yang telah menumpuk selama ini tiba-tiba meledak karena sebuah insiden yang terjadi selama liburan.

Hujan deras mulai mengguyur Belor selatan, tempat Pulau Acken berada, tepat saat para siswa kembali ke sekolah. Namun, akademi mengumumkan bahwa mereka hanya akan menyediakan kereta kuda dan kapal untuk siswa dari Aula Ophelis. Siswa lainnya harus mencari cara sendiri untuk kembali ke Akademi. Tidak hanya itu, akademi hanya memberi mereka beberapa hari untuk kembali sebelum mereka diharapkan pulang.

Para siswa berperingkat rendah yang harus menahan hujan deras saat perjalanan pulang ke akademi, sambil terus dihantui rasa takut akan pengurangan poin karena terlambat—akhirnya para siswa ini meledak. Mereka berkumpul di Dex Hall dan membuat rencana untuk bersama-sama menduduki Ophelis Hall yang mewah dan mengungkapkan ketidakpuasan mereka.

Tentu saja, itu bukanlah rencana yang realistis.

Ophelis Hall bukan hanya tempat tinggal bagi siswa terbaik di setiap tingkatan, tetapi bahkan para pelayan yang mengelola asrama pun bukanlah lawan yang mudah. Semua orang di gedung itu tahu cara menggunakan pedang rapier, dan para pelayan senior bahkan tahu cara menggunakan sihir tingkat menengah.

Tidak peduli berapa banyak siswa berperingkat rendah yang berkumpul, tidak mungkin mereka berhasil merebut Ophelis Hall. Itu seperti menyaksikan sekelompok lemming berkerumun menuruni tebing dari kejauhan.

Dan bahkan jika mereka berhasil menduduki asrama, Ophelis Hall adalah tempat tinggal berbagai macam orang bangsawan dan berpengaruh. Ini berarti mereka akan menerima hukuman berat. Hal ini membuat skala situasi menjadi agak terbatas.

Namun, itu berubah setelah Lortel turun tangan.

“Para siswa berperingkat rendah sedang membicarakan rencana yang cukup menarik di antara mereka sendiri.”

Lortel tersenyum lebar di seberang api unggun. Aku terus mengasah mata pisau belatiku tanpa memberikan banyak tanggapan padanya.

Aku menengok untuk memastikan dan orang di sebelahnya memang Elris, kepala pelayan di Ophelis Hall.

Seolah-olah dia sedang menunggu perintah Lortel… tidak ada yang aneh tentang dia yang berdiri diam di sana tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Dialah satu-satunya orang yang memiliki akses ke sihir pelindung di dalam Aula Ophelis. Dan meskipun disebut sihir pelindung, sedikit memutar arah sihir tersebut akan memungkinkan Anda untuk menggunakannya dengan cara yang sama sekali berbeda.

Tidak ada alasan untuk menjelaskan betapa pentingnya memiliki tingkat wewenang seperti itu.

Hanya mereka yang telah bekerja cukup lama di akademi, sambil tetap mendapatkan kepercayaan penuh dari sekolah, yang berhak menjadi kepala pelayan.

Dengan kata lain, Elris jelas bukan seseorang yang bisa dengan mudah dibujuk hanya dengan beberapa koin.

“Jadi?”

“Saya ingin meminta bantuan Anda.”

“Anda butuh bantuan saya?”

“Kamu cocok untuk peran ini.”

Lortel menghela napas panjang dan melanjutkan pembicaraannya.

“Awalnya, umpan itu… saya berencana menyuruh Totte yang melakukannya, tetapi dia mengalami cedera serius.”

Aku meletakkan belati yang sedang kuasah saat dia mengucapkan kata-katanya.

Ini adalah cerita yang tidak bisa saya abaikan begitu saja.

“Oh, akhirnya kau mau mendengarkanku dengan serius, ya, Ed?”

“Bagaimana dengan Totte?”

Decoy Totte. Perannya tidak terlalu penting, tetapi namanya masih saya ingat dengan jelas.

Dia adalah bos pembuka yang muncul di awal Babak 2. Perannya adalah terlibat dalam pertengkaran dan dipukuli oleh Taylee karena masalah liburan. Dia kemudian muncul kembali sebagai bos satu fase di Babak 2 Bagian 3: Pendudukan Ophelis Hall.

Meskipun tidak sebesar Penaklukan Glasskan, peristiwa di Aula Ophelis ini akan memiliki pengaruh yang cukup besar dalam cerita-cerita selanjutnya.

Game itu memiliki lima bos yang disebutkan namanya.

Bos lantai 1, ‘Decoy Totte.’

Bos lantai 2, ‘Gloomy Clevius.’

Para bos di lantai 3, ‘Shaney, yang bertugas mencuci piring’ dan ‘Kelly, yang bertugas mencuci seprai.’

Kepala lantai 4, ‘Perwakilan Siswa Peringkat Bawah, Wilane.’

Bos lantai 5, ‘Kepala Pelayan Elris.’

Yang pertama di antara para bos ini adalah Totte. Dia ditugaskan untuk menciptakan suasana, dipukuli, lalu menghilang. Jika ini adalah alur waktu aslinya, maka dia seharusnya sudah dibeli oleh Lortel untuk menjadi bagian dari insiden Ophelis Hall.

“Ah, bagaimana ya aku mengatakannya? Pria itu bukan tipe orang yang menganggap serius sesuatu. Lagipula dia sama sekali tidak terlihat bisa dipercaya… tapi setidaknya dia tahu untuk menjaga mulutnya. Jadi kupikir aku akan mempercayainya, tapi aku tidak menyangka Ziggs akan memukulinya separah itu. Dia sekarang di rumah sakit.”

Sepertinya ada sesuatu yang tidak sesuai dalam alur waktu. Aku yakin tidak banyak peristiwa besar yang seharusnya terjadi selama liburan itu.

“Ziggs memukulinya?”

“Totte sepertinya bertengkar dengan Taylee dan Ziggs. Serius, kenapa dia sampai melakukan hal bodoh seperti itu?”

Sejauh ini, semuanya tampak sesuai dengan apa yang saya ketahui.

Totte adalah penjahat kelas tiga lainnya yang digunakan di awal Babak 2. Satu-satunya perannya adalah dipukuli oleh kelompok teman tokoh utama setelah berdebat tentang hal yang tidak penting.

Sebenarnya, karakter ini hanya dimaksudkan untuk membuat Ziggs terlihat baik. Totte datang dan mengejek ‘ahli pedang yang gagal’ Taylee, mengatakan bakatnya palsu. Jadi Ziggs datang dan memukulnya tepat sasaran.

Taylee dan Ziggs pasti menjadi sangat dekat selama liburan, jadi wajar saja jika Babak 2 dimulai dengan insiden seperti itu. Aku tahu itu akan terjadi.

Namun, sepertinya ada beberapa bagian yang belum saya ketahui.

Sebagai contoh, apa yang secara spesifik dikatakan Totte kepada Taylee?

“Dia menatap Taylee dan berkata, ‘Kau bahkan tidak sebaik Ed Rothstaylor… Kau hanyalah manusia yang bahkan lebih rendah dari serangga.’ Bukankah kata-katanya terlalu kasar?”

“Ha….”

“Sejujurnya, Taylee dan kamu sama-sama dihina pada saat yang bersamaan… tapi Ziggs-lah yang dua kali lebih marah.”

Ah… inilah mengapa saya berusaha meminimalkan keterlibatan saya dengan karakter-karakter utama… situasi-situasi ini mulai menjadi terlalu sulit untuk dihadapi.

“Elvira memberi tahu saya bahwa Ziggs biasanya akan sedikit kesal, setidaknya. Tapi dia tampak lebih marah dari biasanya hari itu. Yah, dia memang meminta maaf setelah amarahnya mereda, tetapi Totte masih terlalu emosional saat itu.”

Lortel berhenti sejenak untuk mengatur napas.

“Aku tidak bisa mempercayai orang yang begitu emosional.”

Lalu dia menatapku tepat di mata dan berkata,

“Tugasmu tidak terlalu sulit. Yang perlu kamu lakukan hanyalah mengambil kunci dari Elris, tinggal di Ophelis Hall untuk sementara waktu, lalu membuka pintu untuk membiarkan siswa peringkat lebih rendah masuk.”

“Saya yakin ada banyak orang lain selain saya yang bisa melakukan itu.”

“Sebenarnya tidak sebanyak yang Anda kira. Apa pun hasilnya, ini adalah pekerjaan yang membutuhkan seseorang untuk tetap tenang. Dan yang terpenting, Anda memiliki cukup alasan untuk berpartisipasi.”

Mengapa Lortel menceritakan semua ini padaku?

“Meskipun aku menyuap seseorang dengan uang yang cukup, tidak ada jaminan mereka tidak akan membocorkan informasi kepadaku kepada penyelidik internal sekolah setelah insiden itu selesai. ‘Oh, orang di balik semua ini sebenarnya adalah mahasiswa tahun pertama, Lortel.’ Jika seseorang mengaku, menurutmu bagaimana perasaanku? Tidak akan ada seorang pun yang bisa kupercaya.”

Akhirnya aku mengerti mengapa Lortel memilihku.

Aku sudah dikeluarkan dari Ophelis Hall. Aku terus bersekolah di akademi meskipun diejek dan diremehkan oleh semua orang.

Sejujurnya, aku tidak terlalu peduli. Ed Rothstaylor memang pantas mendapatkan perlakuan seperti itu sejak awal. Tentu, itu sedikit tidak adil bagiku, tetapi saat ini, yang bisa kulakukan hanyalah fokus pada kelangsungan hidupku sendiri.

Bagaimana pandangan mahasiswa terhadap saya akan berubah seiring waktu, dengan satu atau lain cara. Mahasiswa tahun pertama tampaknya justru mulai memandang saya dengan baik.

“Apakah kamu tidak ingin membalas pukulan mereka, Ed?”

Lortel tersenyum lembut saat bertanya padaku.

Sepertinya dia mengira aku menyimpan dendam terhadap akademi tersebut.

Nah, itu hanyalah spekulasi murni dari pihaknya.

“Eh, tidak juga.”

“Ah, benarkah?”

“Tapi tentu, saya akan mendengarkan persyaratan Anda terlebih dahulu.”

Saya tidak panik dan langsung mengambil kesimpulan.

Jika aku menolak tawaran Lortel, dia akan mencari orang lain untuk melakukannya. Itu hanya akan membuatku semakin cemas. Aku juga tidak akan tahu siapa yang akan menggantikan Totte.

Saya lebih memilih menerima peran itu, membuka pintu dengan hati-hati, daripada kalah dari Taylee.

Lagipula, hanya itu saja perannya.

Satu-satunya perbedaan di sini adalah Totte, bos fase pertama, saat ini tidak dapat menjalankan tugasnya. Jadi, selama saya dapat menyelesaikan masalah itu, maka alur waktu akan dapat kembali ke jalur semula.

Namun bukan berarti aku akan melakukannya secara cuma-cuma. Karena Lortel adalah seseorang yang mampu membayarku dengan jumlah besar, aku harus mendapatkan sebanyak mungkin darinya.

“20 Koin.”

Bayarannya tampak sangat tinggi untuk tugas sesederhana itu. Tetapi mengingat fakta bahwa saya harus merahasiakannya setelahnya, perhitungan itu tampaknya masuk akal.

Karena saya ingin alur waktu berjalan semulus mungkin, tidak ada alasan bagi saya untuk mengungkapkan keterlibatan Lortel sejak awal. Bahkan, ini akan menjadi uang gratis bagi saya.

Selama aku bersikap baik, maka tidak akan ada alasan bagi mereka untuk menyelidikiku. Aku akan tetap diam dan menghindari sorotan. Aku akan mengantar Taylee ke atas dan kemudian bersembunyi di kamar Yennekar untuk sementara waktu, mungkin bahkan minum secangkir teh, sebelum melarikan diri.

“Kesepakatan.”

Aku mulai mengasah belatiku sekali lagi.

Sebuah isyarat bahwa tidak ada lagi yang perlu dibicarakan di sini.

Aku kini telah menjadi bos fase pertama.

** * *

“Aku merasa ada sesuatu yang tidak beres.”

Saat itu malam hari di tengah hutan.

Pedagang muda dan kepala pelayan berjalan berdampingan kembali ke Ophelis Hall.

Kepala pelayan yang pendiam, yang sebelumnya tidak berbicara sama sekali, kini berbicara dengan suara lantang begitu ia sendirian bersama Lortel.

“Dia tidak pernah bertanya ‘Mengapa?’”

Wajar saja jika seorang pelayan berpengalaman bisa melihat sifat asli orang lain. Setidaknya, dia bisa tahu bahwa Ed Rothstaylor bukanlah orang biasa.

Mereka tidak banyak yang bisa dibicarakan, tetapi lucu bagaimana dia menyimpulkan bahwa ada sesuatu yang berbeda tentang Ed hanya dari percakapan seperti itu.

Namun, apa pun yang dirasakan kepala pelayan itu aneh… dan Lortel jelas merasakannya juga.

“Sepertinya kau pun merasakannya juga, Elris.”

Lortel tersenyum.

“Kalau dipikir-pikir, dia memang selalu seperti itu.”

Tidak ada rasa ingin tahu darinya, sesuatu yang seharusnya dimiliki manusia pada umumnya.

Dengan Lortel yang mengusulkan hal seperti itu, wajar jika dia bertanya ‘mengapa’ berkali-kali.

Mengapa Lortel ikut campur dalam Pendudukan Ophelis Hall?

Mengapa Kepala Pelayan Elris bersama Lortel?

Mengapa kamu tidak merasa jijik dengan inisiatif dari siswa berperingkat lebih rendah ini?

Ada begitu banyak pertanyaan ‘mengapa’ lainnya yang bisa dia ajukan. Seharusnya pertanyaan-pertanyaan itu terus berdatangan.

Ini adalah transaksi terselubung senilai 20 koin emas. Wajar jika kita bertanya-tanya apa tujuan mereka. Mengapa mereka melakukan hal seperti itu? Lortel bahkan telah menyiapkan beberapa kebohongan yang meyakinkan sebelumnya.

Namun, Ed Rothstaylor hanya bertanya ‘mengapa’ sekali.

Mengapa Anda meminta saya, di antara semua orang, untuk melakukan ini?

“Dengan reaksi seperti itu… hanya ada dua kemungkinan. Dia adalah seseorang yang tidak tertarik pada hal lain selama dia dibayar…”

Lortel merasakan sensasi panas di punggungnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama.

“… atau dia adalah seseorang yang mampu melihat kebohongan di balik semua ini.”

Lortel masih ingat dengan jelas kehangatan dari tiga koin emas yang telah ia kembalikan ke tangan wanita itu. Setidaknya, Ed Rothstaylor bukanlah seseorang yang akan menjual nyawanya demi emas.

Jika demikian, dengan menggunakan proses eliminasi, hanya ada satu kemungkinan yang tersisa.

“Seberapa banyak yang dia ketahui? Kurasa seharusnya tidak ada petunjuk sama sekali.”

Lortel memejamkan matanya perlahan sebelum tersenyum dengan senyum khasnya yang seperti rubah. Sudah lama sekali ia tidak merasakan perasaan ini.

‘Ketakutan akan hal yang tidak diketahui.’

Malam semakin larut. Lortel terus berjalan menembus kegelapan hutan tanpa ragu-ragu.

Di belakang sana, yang dia lakukan hanyalah duduk dan mengasah belatinya di seberang api unggun sementara wanita itu terus berbicara dengan penuh semangat.

Dia bertanya-tanya apa yang dipikirkan pria itu setelah dia pergi.

Dia tidak bisa memahami apa yang dirasakan pria itu, yang justru membuat jantung Lortel berdebar lebih kencang.

Seseorang yang sama seperti dirinya.

Sampai pada titik di mana itu… menakutkan.