Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 26

Bab 26: Ekspedisi Penaklukan Glasskan (6)

Bab 26: Ekspedisi Penaklukan Glasskan (6)

Ujung hidungnya terasa geli.

Perasaan ini sudah biasa dirasakan oleh Yennekar.

Seperti ketika dia menambahkan terlalu banyak lada ke dalam sup krimnya di kantin, atau ketika dia bertengkar dengan sahabatnya Clara, atau ketika ayah tercintanya terluka parah setelah ditabrak sapi di peternakan, atau ketika dia kembali ke Silvenia setelah liburan panjang.

Setiap kali itu terjadi, Yennekar akan menahan perasaan yang terus-menerus muncul di ujung hidungnya, disertai kerutan di dahinya.

“Kurasa aku ingin menangis.”

Dia mengenal perasaan ini.

Dia selalu tersenyum seperti seorang putri dalam dongeng anak-anak. Semua orang tahu bahwa tidak ada orang yang lebih perhatian darinya.

Hanya dengan menghabiskan waktu sehari bersamanya, siapa pun akan dapat melihat bahwa sumber dari sikapnya yang awet muda dan santai, ironisnya, adalah karakternya yang sangat dewasa.

Semua orang, mulai dari keluarga, teman, dosen, senior, hingga junior—semuanya tak bisa menahan diri untuk tidak memandangnya dengan iri. Dia adalah talenta menjanjikan yang tak pernah sekalipun kehilangan posisinya sebagai siswa terbaik di antara siswa tahun kedua di Departemen Sihir.

Yennekar menjalani hidupnya dengan harapan-harapan tersebut.

Dia mengangkat kepalanya dan melihat pemandangan di hadapannya.

Roh gelap berpangkat tinggi, Velosper, dengan santai berkuasa di atas Lapangan Latihan Tempur Nail Hall. Ia memiliki lengan dan kaki manusia, tetapi kepalanya aneh, seperti kepala kambing. Sayapnya yang menyerupai kelelawar sangat besar, membentang dari punggungnya dan menutupi seluruh Nail Hall. Ia memegang gada berapi di satu tangan, dan tampaknya gada itu dapat menghancurkan semua tempat duduk di lapangan dalam sekejap.

Tak perlu dikatakan lagi, dia jelas memiliki penampilan seperti iblis. Penampilan itu pasti akan menanamkan rasa takut pada siapa pun yang melihatnya, membuat mereka menahan napas dan mundur selangkah. Namun, tim penaklukan berdiri teguh di tempat mereka dengan tatapan yang tak tergoyahkan.

Taylee McLaure, Ayla Triss, Penia Elias Kroel, Ziggs Eiffelstein, dan Elvira Aniston.

Wajah setiap siswa memancarkan tekad yang kuat dan semangat juang, bukan rasa takut.

Yennekar menatap mereka, lalu perlahan menutup matanya. Ia secara alami merasakan firasat kekalahan yang akan segera datang.

Dia akan kalah secara memalukan dalam pertempuran ini, itu sudah pasti.

Namun, emosi yang meluap dari dadanya bukanlah rasa frustrasi atau kesedihan.

Dia membuka matanya perlahan, dan tak lama kemudian, mengangkat tongkat kayu eknya.

Seperti yang dia duga, ujung hidungnya terasa geli.

Bagi Yennekar, itu adalah sensasi yang cukup familiar.

** * *

Aku berlari seperti orang gila dari atap Obel Hall turun ke Lapangan Mahasiswa dan melihat bahwa mereka hampir selesai menghabisi Takan.

Tabrakan! Tabrakan!

“EUGHAAK! KYAAGHK! MATI KAU BAJINGAN! MATI SAJA SEKARANG!”

Sihir petir tingkat tinggi milik Lucy sangat dahsyat, tetapi itu tidak cukup untuk membunuh Takan secara langsung.

Namun demikian, mengingat kekuatan Lucy tidak dalam kondisi terbaiknya dan dia tidak bisa menggunakan sihir dengan benar dalam situasi yang tiba-tiba seperti itu, fakta bahwa Takan masih mampu menahan serangannya patut diapresiasi.

Namun, dia tetap berhasil membakar habis sisik Takan, sehingga daya tahan sihirnya yang luar biasa kini hilang.

Magic akan mampu menyelesaikannya sekarang.

Fakta ini saja sudah mengurangi kesulitan untuk mengalahkan kadal raksasa yang menyala-nyala ini.

Clevius terus berteriak sambil menghindari serangan Takan. Dan meskipun ia gemetar ketakutan dengan air mata mengalir di wajahnya, gerakannya cukup misterius namun menakjubkan saat ia menghindari pukulan dan tendangan ekor Takan.

Hal ini mungkin sebagian disebabkan oleh kelincahan Clevius yang tinggi, tetapi juga karena pergerakan Takan terlihat melambat dibandingkan dengan awalnya.

Seperti seekor hewan yang hampir mati, ia melakukan upaya terakhir untuk bertahan hidup.

Takan mengeluarkan raungan melengking yang menggema di langit dan di atas Lapangan Mahasiswa.

Raungannya sebelumnya sangat ganas, mirip dengan raungan seorang prajurit yang gagah berani, menyerbu ke medan perang. Namun sekarang, raungan Takan telah berubah menjadi jeritan akibat rasa sakit yang tak tertahankan.

Aku akan segera menghilangkan rasa sakit itu.

Saya pergi ke Lortel yang terus menerus memasok persenjataan.

“Di mana Lucy?”

“Dia mungkin sedang berguling-guling di suatu tempat. Alangkah baiknya jika dia bisa menyelesaikan ini, tetapi saya tidak yakin dia punya cukup energi.”

“Tidak apa-apa.”

Malah, itu melegakan. Bagaimana jika dia malah menghabisi Takan? Aku sebenarnya khawatir tentang itu. Karena serendah apa pun kekuatan sihirnya saat ini, Lucy pasti bisa mengalahkan Takan dengan mudah.

Seperti yang telah saya sebutkan, tujuan utama saya adalah memberikan pukulan terakhir pada Takan agar saya bisa mendapatkan poin pengalaman Skill tipe Spirit dalam jumlah yang sangat besar.

Dan ada kemungkinan besar bahwa kekuatan Lucy yang luar biasa akan mengganggu hal itu.

“Aku tidak sempat melihatnya, tapi Clevius cukup mengesankan sebagai garda depan. Aku tidak menyangka dia akan mengalihkan perhatian Takan sejauh ini dengan cedera itu. Seandainya saja dia mau diam, dia akan menjadi prajurit yang hebat.”

“Nah, mulutnya yang cerewet itu adalah kartu andalannya.”

“HEI! AGHK! KALIAN! APA YANG KALIAN LAKUKAN, MELIHAT-LIHAT SEPERTI ORANG BODOH! SELAMATKAN AKU! TOLONG! LAKUKAN SIHIR! APA YANG KALIAN LAKUKAN! AGGGHK! AKU AKAN MATI JIKA TERUS BEGINI! TOLONG!”

Kekuatan terbesar Clevius adalah orang-orang memandangnya sebagai sosok yang tidak penting. Dia berteriak histeris apa pun yang dilakukannya, yang secara alami membuat orang-orang meremehkannya. Hal ini membuat mereka berpikir mereka dapat dengan mudah mengalahkannya, padahal sebenarnya tidak.

Dia mungkin tidak sempurna, tetapi itu tidak berarti dia tidak berharga. Lagipula, dia adalah siswa terbaik di antara siswa tahun pertama Departemen Tempur.

Ironisnya, rasa kurang percaya diri yang dimilikinya seringkali menjadi kekuatannya.

Aku juga mengerti maksud Takan. Clevius tampak cukup mudah dihadapi karena ia bergerak lincah seperti nyamuk, seolah-olah Takan bisa menghabisinya hanya dengan sekali kibasan ekornya. Tapi, berapa kali pun Takan mencoba menyingkirkannya, ia tetap tidak berhasil.

“AKU TIDAK AKAN MEMBIARKAN KALIAN LOLOS BEGITU SAJA! SUNGGUH! KALIAN MEMANFAATKANKU SEBAGAI UMPAN DAN HANYA DUDUK SAJA! AKU TIDAK AKAN MEMBIARKAN INI BEGITU SAJA!”

Pada akhirnya, dia akan mencapai batas kesabarannya karena terus berlarian dan berteriak seperti orang gila.

“Mari kita akhiri ini.”

“Itulah yang sedang saya coba lakukan. Saya sudah berhasil melancarkan dua serangan tombak es, tetapi ia terus berpegangan erat demi menyelamatkan nyawanya. Ia benar-benar memiliki berbagai macam pertahanan.”

“Kita perlu memenggal lehernya.”

Aku mengumpulkan semua kekuatan sihirku yang tersisa dan memfokuskannya pada ujung jariku. Setelah berlatih hingga batas kemampuanku di perpustakaan sebelumnya, kekuatan sihirku yang tersisa hampir habis. Tapi itu masih cukup untuk merapal beberapa mantra pemula beberapa kali.

“Aku akan melakukannya, karena sihir tipe esmu tidak cocok untuk memotong dengan rapi. Aku akan bertanggung jawab dan menyelesaikan ini sehingga kau hanya perlu menghentikan gerakannya sekali saja. Kau bisa melakukannya, kan?”

“Itu mungkin. Jika kita melakukannya sekarang.”

Yang penting adalah menyerang kelemahan Takan.

Sekarang karena tidak memiliki sisik di sekujur tubuhnya, bahkan Taylee pun akan mampu memotongnya. Ya, meskipun Taylee belum menyelesaikan pelatihan yang semestinya sesuai dengan alur waktu aslinya.

Seharusnya aku bisa memotongnya dengan satu serangan menggunakan Wind Blade, karena kemampuan ini sudah melampaui level 10.

Masalahku adalah jarak. Takan mampu menghancurkan apa pun yang mendekatinya saat ia mengayunkan ekornya dan menghentakkan kakinya dengan ganas. Jika aku memasuki jangkauan Takan dan melakukan kesalahan sekecil apa pun, aku akan terbunuh dalam satu serangan. Sungguh menakjubkan bagaimana Clevius berhasil menghindari serangannya. Hampir terlihat seperti sirkus.

“Kau harus membatasi pergerakannya saat aku mendekati Takan, dan pada saat itu, aku akan memenggal kepalanya dengan Pedang Angin dari jarak dekat. Jika aku tidak mengalahkan Takan saat itu juga, aku juga akan dalam bahaya.”

Aku menepuk bahu Lortel.

“Aku mempertaruhkan nyawaku dan mempercayakannya padamu, jadi kamu harus memastikan untuk melakukan ini dengan benar.”

“Haha! Kamu selalu mengatakan hal-hal seperti, ‘Aku akan bertanggung jawab dan menyelesaikannya’ dan ‘Aku mempertaruhkan nyawaku dan mempercayakan ini padamu’ dengan begitu mudahnya… tapi bukankah ini semua hanya sebuah perjudian?”

“Ini bukan perjudian.”

Karena sudah sangat muak harus berurusan dengannya terus-menerus dalam permainan, aku tahu betul bagaimana menghadapi Lortel, si Putri Emas. Tidak peduli peristiwa luar biasa apa pun yang terjadi dari Babak 1 hingga bab terakhir, dia selalu mampu menenangkan diri meskipun sempat terkejut sesaat. Dia seperti monster dalam hal bersikap rasional.

Dalam cerita aslinya, ada banyak situasi di mana dia harus bertindak dengan lebih tergesa-gesa dan hati-hati daripada sekarang. Jadi, meskipun dia bertindak seolah-olah tidak yakin, aku sudah tahu apa yang ada di dalam pikirannya. Inilah mengapa dia sempurna dalam situasi seperti ini, situasi di mana semua orang perlu tetap tenang dan terkendali hingga akhir.

“Ini adalah investasi. Hidup itu tidak murah, jadi pastikan pekerjaan dilakukan dengan baik.”

Wajah Lortel menegang sesaat setelah mendengar kata-kataku, lalu dia mulai menganggapnya sebagai sesuatu yang menyenangkan.

“Investasi… Itulah spesialisasi saya.”

Dia tersenyum nakal.

“Tapi jujur saja, bukankah lebih baik menyerahkan pertarungan jarak dekat kepada Clevius? Lagipula, dia adalah siswa terbaik di Departemen Pertempuran di antara siswa tahun pertama. Dan jika kau ingin memotong sesuatu, bukankah lebih baik menggunakan pedang?”

Itu adalah pendapat yang valid. Tidak ada alasan bagiku untuk terlibat dalam pertarungan jarak dekat sebagai seorang siswa dari Departemen Sihir. Clevius, di sisi lain, dengan ahli menghindari serangan Takan dengan gerakan yang luar biasa. Dia seharusnya mampu mendekati Takan yang menakutkan itu dan memotong lengan serta tenggorokannya.

Tapi aku harus melakukannya.

Mengapa?

Itu karena aku perlu memberikan pukulan terakhir!

Roh api tingkat tinggi Takan adalah harta karun yang penuh dengan poin pengalaman Keterampilan Tempur dan Roh yang sangat besar yang tidak bisa saya lewatkan.

Tapi aku tidak mungkin mengatakan itu pada Lortel. Jadi aku harus berimprovisasi dengan kebohongan yang terd believable.

“Apakah Clevius tampaknya memiliki kemampuan untuk melakukan itu saat ini?”

Mata Lortel tampak sedikit melebar mendengar jawabanku, lalu dia tersenyum indah, seolah-olah bunga sedang mekar.

“Memang benar bahwa mengalihkan perhatian Takan dan benar-benar mendekatinya adalah dua hal yang sangat berbeda. Tidak mungkin si penakut Clevius itu bisa melakukan itu. Baiklah kalau begitu…”

Sepanjang waktu itu, Clevius berteriak histeris di latar belakang saat dia dikejar oleh Takan. Meskipun sebenarnya tidak ada yang peduli tentang itu.

Mungkin jika Takan masih dalam kondisi prima dan memiliki buff Berserk. Tapi dia tidak akan bisa dengan mudah mengalahkan Clevius dalam kondisi lemah seperti ini. Clevius sangat lincah, dia seperti nyamuk yang berdengung terbang ke sana kemari.

“Kumohon jangan mati. Kamu tidak boleh mati.”

Lortel berbicara dengan kasar, dan cara dia mengangkat alisnya dengan lucu dan bertingkah sok tangguh jelas dimaksudkan untuk meniru cara bicara Putri Penia dengan tidak sopan.

“Kau menghina keluarga kerajaan.”

“Sang putri tidak akan menghukumku karena kesan konyol seperti itu karena dia terkenal baik hati. Tapi jika kau penasaran apakah dia benar-benar akan menghukumku, kenapa kau tidak coba memberitahunya, Ed?”

Dan hal berikutnya yang dia katakan benar-benar luar biasa.

“Jujur saja, aku tidak suka Putri Penia. Aku yakin dia punya alasan sendiri, tapi aku sudah muak dan lelah diperintah-perintah oleh pemimpin yang naif itu.”

“Kata-kata yang kau ucapkan itu cukup berbahaya.”

“Sungguh menggelikan bahwa orang yang begitu naif terkadang berpura-pura dan bertingkah seperti seorang ratu hanya karena ia terlahir dengan darah bangsawan. Kita seharusnya melihat kemampuan seseorang sebelum keturunannya agar tercipta ketertiban yang semestinya di dunia ini.”

Aku berdiri diam tanpa berkata apa-apa dan terus mendengarkan.

“Apa yang kukatakan ini cukup berbahaya, ya? Sudah lama sejak aku bisa sepenuhnya mengungkapkan perasaan sebenarnya.”

“Apa yang akan terjadi jika saya melaporkan hal ini kepada putri?”

“Siapa tahu? Aku tidak bisa memastikan. Mungkin dia tidak akan mempercayaimu atau mungkin aku akan menghadapi hukuman mati. Kurasa kita tidak akan tahu pasti kecuali kau mencoba, kan?”

“Apa tujuanmu mengatakan semua ini?”

Dengan senyum main-main, apa yang dikatakan Lortel selanjutnya sangat khas dirinya sehingga saya tidak bisa berkata apa-apa lagi.

“Sama seperti kamu mempertaruhkan nyawamu dan mempercayakannya kepadaku, aku juga mempertaruhkan nyawaku dan mempercayakannya kepadamu.”

Dia mengangkat kedua tangannya seolah-olah menyerah.

“Kedua sisi timbangan dua sisi harus selalu dijaga agar tetap rata. Itulah rahasia umur panjang dan kesuksesan Perusahaan Elte.”

Agak kurang pantas untuk menunjukkan hal itu karena kita berdua tahu bahwa ungkapan itu munafik.

Namun jika saya memikirkannya, memang seperti itulah Lortel Kehelland. Bahkan cara dia memberi penghormatan pun terlalu rumit. Tidak pernah ada cara sederhana baginya untuk mengungkapkan perasaannya.

Dan itulah salah satu ciri seorang pedagang.

Aku harus menyelesaikan ini sebelum Clevius sampai mengompol.

Seaneh apa pun kedengarannya, pertempuran melawan Velosper dan pertempuran melawan Takan terjadi bersamaan. Dan entah bagaimana, akhir dari Babak 1, meskipun berbeda dari alur waktu aslinya, justru tampak akan berakhir dengan baik.

Setelah kelompok lain memasuki pertempuran Velosper, Taylee seharusnya memperoleh Keterampilan Ahli Pedang, dan mulai dari situ, seharusnya tidak akan ada lagi kejadian tak terduga.

Meskipun kekuatan skill tersebut menjadi sedikit lebih ambigu seiring berjalannya waktu, spesifikasinya yang luar biasa di Act 1 membuatnya cukup ampuh. Setiap pemain tahu betapa bermanfaatnya skill ini untuk menembus cerita di awal permainan.

Selama Penia mampu mengaktifkan sihir pertahanannya dan Ziggs bertugas sebagai tank, maka Taylee saja sudah cukup untuk mengalahkan Velosper.

Alur cerita akan kembali ke jalur yang benar begitu kita menghabisi Takan dan membersihkan jalan.

Sudah jelas apa yang akan terjadi selanjutnya. Velosper akan melancarkan Berserk skala besar lainnya pada semua roh begitu Yennekar dan pasukan penaklukkan saling berhadapan. Ini akan membuat tim terpojok, tetapi pada saat itu, Taylee akan menggunakan Skill Swordmaster-nya dan menebas Velosper dalam satu serangan. Dan tepat saat Velosper hampir mati, dia akan menggunakan Yennekar untuk memicu lingkaran pemanggilan Glasskan yang belum lengkap.

Tentu saja, memanggil Glasskan dengan lingkaran yang tidak lengkap tidak mungkin dilakukan. Namun, Velosper berhasil memanggil lengan kanan iblis tersebut. Glasskan mulai memusnahkan pasukan penakluk dengan sihir yang terpancar dari lengan kanannya, seluruh kekuatannya meliputi seluruh distrik akademik. Tapi kemudian Taylee sekali lagi menggunakan Keterampilan Ahli Pedangnya dan memotong lengan kanan itu dengan bersih.

Dan pada saat itu, Taylee akan menyadari jalan pedang, yang menjadi awal dari keseluruhan cerita.

Jika cerita kembali berkembang seperti di alur waktu aslinya, maka mulai saat itu saya hanya perlu mengurus diri sendiri.

Bagaimanapun, ini adalah kesempatan bagiku untuk mengalahkan bos bernama, roh api berpangkat tinggi Takan. Aku tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan sekali seumur hidup ini. Hal terbaik yang harus kulakukan saat ini adalah mengalahkan kadal itu dan meningkatkan kemampuan Spirit Skill-ku secara eksponensial, kemampuan yang hampir mencapai tujuanku beberapa waktu lalu.

“Aku pergi sekarang.”

Aku menarik napas panjang dan dalam saat berjalan keluar dari Lapangan Mahasiswa. Lortel sudah menyiapkan tombak es dan mengangguk. Suasana santai di antara kami berdua beberapa saat yang lalu sudah lenyap. Dia sepenuhnya percaya bahwa aku mempertaruhkan nyawaku dan mempercayakannya padanya.

Ini adalah sesuatu yang membutuhkan keberanian besar, tetapi bukan hal yang mustahil. Aku tahu statistik Takan seperti telapak tanganku sendiri, dan dia juga dalam kondisi lemah. Ini berarti aku bisa menang dengan mudah selama Lortel mendukungku tepat waktu. Kuncinya adalah menyerang kelemahan Takan. Untuk menggorok lehernya.

“KYAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAH!”

Clevius masih berlarian seperti orang gila, benar-benar kehilangan akal sehatnya. Sepertinya Takan perlahan menyadari bahwa Clevius tidak mudah diurus, meskipun pada awalnya dia terlihat mudah.

Saat aku cepat mendekati mereka, Takan menoleh ke arahku.

Baik Takan maupun saya sama-sama kelelahan.

Kami berdua menyadari fakta ini.

Lalu Takan meraung saat menyerangku. Tanah bergetar di bawah kakiku, telingaku berdenyut-denyut. Melihat Takan berbalik langsung ke arahku, aku mengerti mengapa Clevius sangat ketakutan. Meskipun benar-benar kelelahan, Takan berlari seperti orang gila, menyeret tubuhnya yang terluka dengan tekad untuk membunuh lawannya.

TIDAK.

Belum.

Aku perlu lebih dekat.

Lortel tahu itu saat dia menunggu untuk menembakkan tombak esnya. Aku harus mendekat, bahkan lebih dekat lagi, untuk memastikan lehernya berada dalam jangkauan sihirku.

Kemudian-

LEDAKAN!

Sesuatu yang tak terduga terjadi tiba-tiba. Lingkaran pemanggilan Glasskan terukir di langit.

“KYAAAAAAAAAAAH! APA ITU?!”

Orang pertama yang berteriak adalah Clevius.

Lingkaran pemanggilan Glasskan memancarkan cahaya menyilaukan di langit pagi saat fajar menyingsing dari cakrawala. Dan kemudian sebuah tangan kanan raksasa menerobos lingkaran itu, meliputi seluruh Nail Hall.

Velosper telah dikalahkan.

Itulah suara dimulainya Fase 5. Dan begitu Taylee memotong lengan Glasskan, maka seluruh babak akan berakhir.

Di mana pun Anda berada di distrik akademik, kemungkinan besar Anda dapat melihat dengan jelas bencana yang sedang terjadi. Pemandangan tangan kanan iblis yang muncul dari lingkaran pemanggilan tinggi di langit, dengan energi gelap yang memancar darinya, pasti akan terlihat seperti akhir dunia.

Aku tahu ini akan terjadi, tapi waktunya tidak tepat.

Pemandangan itu mustahil untuk diabaikan, siapa pun yang melihatnya. Seolah-olah kiamat sudah dekat. Akan aneh jika Anda tidak memperhatikannya.

Namun Takan tidak seperti itu, dan itu menjadi masalah.

Melihat Takan masih menyerangku seperti orang gila, aku menatap Lortel. Tapi meskipun dia mungkin sedang teralihkan perhatiannya, begitu aku berteriak padanya, sebuah tombak es melayang.

Tombak es itu menghantam Takan tepat di wajahnya, merampas penglihatan dan pendengarannya. Takan menjerit.

Lortel berbalik dan menatapku, wajahnya serius. Bahkan di tengah krisis seperti itu, dia tetap fokus padaku. Bibirnya jelas mengatakan ‘Lakukan sekarang,’ mempercayakan sisa pekerjaan kepadaku.

Bagian selanjutnya tidak sulit.

Aku berbalik dan mendongak untuk melihat seekor kadal raksasa yang menyala-nyala menggeliat kesakitan.

Aku menggunakan Wind Blade, mantra yang pasti sudah kupakai ratusan ribu kali, dan menusukkannya tepat ke lehernya.

《Kau telah mengalahkan roh api tingkat tinggi Takan!》

《Tingkat sihir tipe roh ‘Resonansi Roh’ telah meningkat!》

《Tingkat sihir tipe roh ‘Pemahaman Roh’ telah meningkat!》

《Tingkat sihir tipe roh ‘Resonansi Roh’ telah meningkat!》

《Tingkat sihir tipe roh ‘Pemahaman Roh’ telah meningkat!》

《Tingkat sihir tipe roh ‘Resonansi Roh’ telah meningkat!》

《Tingkat sihir tipe roh ‘Pemahaman Roh’ telah meningkat!》

《 Slot kontrak roh telah dibuka! Anda sekarang dapat menandatangani kontrak dengan roh! 》

** * *

“Sepanjang hidupku, aku telah melihat begitu banyak orang dengan tulus mempertaruhkan nyawa mereka. Meskipun mereka semua pengecut.”

Wujud Takan telah lenyap sepenuhnya, tanpa meninggalkan jejak apa pun.

Aku, bersama Lortel, Clevius, dan Lucy, duduk berdampingan di bawah pohon Zelkova tepat di luar Lapangan Mahasiswa.

Clevius menangis tersedu-sedu untuk beberapa saat sampai akhirnya pingsan di rumput karena kelelahan. Lucy mengunyah dendeng sambil bersandar padaku, sampai dia tertidur. Kucing liar ini mungkin akan pergi dan menghilang lagi kapan saja.

Matahari terbit di atas gedung Nail yang setengah hancur. Di langit yang tinggi, terlihat celah di penghalang yang menutupi distrik akademik.

Aku tak perlu menjelaskan apa yang terjadi setelah lengan kanan Glasskan dipanggil. Taylee melompat ke udara dan menebasnya dalam sekejap menggunakan Skill Swordmaster-nya. Begitu mudahnya sehingga aku tak bisa menahan tawa. Tentu saja, pasti ada adegan yang sangat dramatis terjadi di Nail Hall, tapi hanya itu pemandangan yang kami dapatkan dari luar.

Menurutku lucu sekali bagaimana bab terakhir dari Babak 1 bercerita tentang penaklukan Glasskan, dan Glasskan dikalahkan hanya dalam satu adegan singkat. Aku penasaran apakah mereka memiliki kesan yang sama seperti saat aku memainkan game itu.

Meskipun begitu, seluruh distrik akademik diliputi angin kencang saat lengan kanan Glasskan yang muncul dipenggal, sungguh layak menjadi bagian dari alur cerita tokoh utama. Semua orang memandang pemandangan yang sangat menakjubkan itu, kecuali Lucy yang sudah tertidur saat itu.

Dan begitu saja, tirai pun turun mengakhiri Babak 1.

“Tentu saja, kekuatan utama dari upaya penaklukan adalah kelompok yang masuk ke dalam lapangan, dan mereka pasti telah berjuang dengan mempertaruhkan nyawa mereka. Tetapi bukankah kita juga keluar dan mempertaruhkan nyawa kita di sini? Kita bisa bangga dengan apa yang telah kita lakukan. Kita benar-benar mempertaruhkan nyawa kita untuk ini.”

Lortel berkata tanpa guna sambil menyeringai.

“Yah, dalam kehidupan yang didedikasikan untuk bisnis, risiko tak terhindarkan. Meskipun ini adalah pertama kalinya saya berada dalam situasi seperti ini. Itu adalah pengalaman yang cukup berharga.”

Dia sungguh berani untuk seseorang yang hampir meninggal beberapa saat yang lalu. Yah, kurasa hidupnya tidak kalah sulitnya dengan Taylee. Dia pasti sudah mengalami beberapa krisis serupa sebelumnya.

“Ya.”

Aku mengangguk sambil menatap langit yang cerah.

Mungkin Lortel tidak menyukai reaksi sederhana saya karena dia duduk tegak dengan ekspresi cemberut di wajahnya dan mendekati saya.

“Ada apa? Kita sudah mengatasi krisis hidup dan mati, tapi kau sepertinya tidak terlalu senang.”

“Yah, aku sangat lelah sampai rasanya mau mati. Aku juga tidak bisa tidur sama sekali. Kamu pasti juga sama, kan?”

“Kurasa itu benar. Aku bahkan tidak yakin apa yang sedang terjadi…”

Matahari terbit saat cahaya fajar menerangi hari. Malam itu terasa sangat panjang.

Akhirnya, aku melihat salah satu anggota tim penaklukan berjalan keluar dari Nail Hall yang setengah hancur.

Taylee berjalan di depan. Setelah memperoleh Keterampilan Ahli Pedang, rambut hitamnya kini berwarna abu-abu muda dan warna matanya berubah menjadi merah terang. Ia diikuti oleh Ayla, Putri Penia, Ziggs, dan Elvira. Ziggs pasti telah melalui banyak hal sebagai garda depan tim karena ia tampak pincang, dan bahkan Elvira terlihat seperti akan pingsan kapan saja.

Setidaknya semua orang tampak selamat. Entah bagaimana, semuanya tampak berjalan sesuai dengan cerita aslinya.

Lortel berdiri sambil menyapa dan memberi selamat kepada pasukan penaklukkan atas kemenangan mereka.

Ia kemudian berhenti dan tiba-tiba menoleh ke belakang, seolah-olah teringat sesuatu. Ia lalu mengulurkan tangannya kepadaku seolah ingin memperkenalkan diri, dan dengan licik menyebutkan namanya sendiri.

“Lortel Kehelland.”

“Aku tahu…”

“Aku resmi memperkenalkan diri lagi. Baiklah, aku tidak akan lagi mengerjai kalian dengan lelucon gila apa pun. Mulai sekarang, maksudku.”

Ketika dia menyebutkan lelucon gila, dia mungkin merujuk pada kejadian terakhir kali dia tiba-tiba mendekati saya dan memberi saya uang.

Aku sudah tahu. Dia mendekatiku saat itu dengan niat tersembunyi. Tentu saja, aku sudah menduganya.

“Baiklah… Pilihan yang bagus.”

Aku menerima jabat tangan Lortel tanpa berpikir panjang karena aku lelah. Tapi aku tidak menyangka apa yang akan dia lakukan selanjutnya.

Lortel melingkarkan tangan kecilnya di tanganku dan menggenggamnya beberapa kali, sebelum dengan cepat melepaskan genggamannya dan menaruh tangannya di belakang punggungnya.

Dia tampak seperti pembuat onar sejati dengan cara berjalannya mundur.

“Aku menang kali ini.”

Senyum licik seperti rubah itu adalah ciri khasnya.

Aku membuka tanganku dan melihat tiga koin emas di dalamnya. Dia telah membalas dendam padaku dengan mengembalikan koin-koin itu kepadanya terakhir kali.

“Kau lengah, kan? Sekarang, kau berhutang budi padaku. Apa yang harus kulakukan sekarang?”

Lortel terus menyeringai padaku seperti pembuat onar pada umumnya sebelum dia berbalik untuk menyapa rombongan.

“Sampai jumpa lagi, Ed.”

Lortel meninggalkan kata-kata seperti itu sebelum dia berjalan menuju tim penaklukan terlebih dahulu.

Aku menghela napas sambil memandang matahari terbit di langit.

Aku tahu Lortel punya sisi licik. Yah, hanya karena aku mendapat uang saat aku sedang berhutang bukan berarti aku akan mudah terpengaruh. Lortel juga tahu itu, namun dia tetap memberiku uang itu. Dia pasti ingin tetap berhubungan di masa depan, dan menggunakan ini sebagai alasan untuk itu.

“Investasi… Itulah spesialisasi saya.”

Saya tak kuasa menahan diri untuk memberikan tepuk tangan sebagai bentuk kekaguman karena telah mewujudkan kata-katanya dalam tindakan.

Bagaimanapun, bab Penaklukan Glasskan telah berakhir dengan baik.

Inilah saat yang tepat untuk membuat monolog internal seperti itu sambil menyaksikan pasukan penindas berjalan keluar aula dengan punggung menghadap matahari terbit.

Itu adalah rintangan yang sulit, tetapi kami berhasil melewatinya dengan cukup baik. Saat aku melihat langit perlahan menjadi lebih terang, aku ingin memberi selamat kepada diriku sendiri.

Kerja bagus, diriku. Meskipun baru Babak 1, entah bagaimana aku berhasil melewatinya dengan cukup baik.

“…lalu bagaimana dengan Yennekar?”

Tiba-tiba aku merasa ada bagian inti dari cerita yang masih hilang. Ada kekosongan yang tak terlukiskan, seolah-olah bagian penting dari cerita telah dilewati begitu saja.

Itu adalah kepingan puzzle kosong yang telah mengubah setiap langkah Yennekar, dan kepingan itu masih tetap kosong.

Bab Penaklukan Glasskan berakhir dengan baik, dan meskipun ada sedikit kendala tak terduga di tengahnya, pada akhirnya, cerita kembali ke alur asli permainan. Dan tidak ada korban jiwa. Bukankah ini berarti semuanya berakhir dengan baik…

Namun, ada begitu banyak hal yang membuatku khawatir sehingga aku tidak bisa membiarkan semuanya berakhir seperti ini.

“Kalau dipikir-pikir, aku tidak melihat kakak kelas kita, Yennekar.”

Dari jarak ini, aku tidak bisa melihat Yennekar bersama pasukan penakluk. Karena mereka telah mengalahkannya, bukankah wajar jika seseorang menggendongnya di punggung mereka?

“Yah, semua perhatian tertuju sepenuhnya pada lengan kanan Glasskan selama pertempuran. Aku yakin Yennekar hanya tertinggal.”

Lortel memiringkan kepalanya ke arahku saat dia berjalan menjauh dari tim.

“Kalau dipikir-pikir, kurasa aku tahu apa yang terjadi pada Yennekar sehingga dia melakukan ini.”

“Apa?”

“Saya kebetulan bertemu Yennekar di lorong-lorong Ophelis Hall beberapa waktu lalu. Kami berbaikan atas apa yang terjadi di Latihan Tempur Gabungan.”

Dan seolah-olah tidak terjadi apa-apa, Lortel terus berbicara.

“Aku kebetulan melihat-lihat ke kamarnya…”

Lortel terus melangkah perlahan ke depan sambil berbicara.

“Apakah kamu ingin mendengar ceritaku? Hmm, Ed?”