Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 24

Bab 24: Ekspedisi Penaklukan Glasskan (4)

Bab 24: Ekspedisi Penaklukan Glasskan (4)

“Suatu hari nanti, tolong selamatkan Yennekar.”

Aku tiba-tiba teringat pesan dari roh angin berpangkat tinggi, Merilda.

Saya merasa perlu mengajukan pertanyaan lanjutan atas permintaan seperti itu.

Bagaimana ia bisa tahu apa yang akan terjadi pada Yennekar? Mungkin ia tidak memiliki informasi tentang bagaimana cerita akan berkembang seperti yang saya miliki.

Lalu apa yang diinginkannya dari permintaannya agar aku menyelamatkannya?

Apakah ia mengharapkan aku untuk langsung lari ke Pusat Mahasiswa dan mengalahkan Velosper? Untuk mengorbankan diri dan membuang informasi rahasiaku tentang masa depan? Bagaimana ia bisa berpikir aku mampu mengalahkan Velosper?

Atau apakah ia ingin aku membaca pikiran Yennekar agar aku bisa mencegahnya melakukan ini? Seperti dewa gila yang terobsesi mengendalikan variabel untuk memungkinkan Yennekar menjalani hidup bahagia? Ada tingkatan tertentu seberapa tidak masuk akal tuntutan itu.

Namun Merilda bukanlah orang bodoh.

Orang yang menyampaikan pesan itu adalah Lucy Mayreel. Merilda mencatat setiap gerakan yang saya lakukan di hutan. Ini berarti dia mempertimbangkan hal itu sebelum memberi saya pesan. Pasti ada alasan di baliknya.

Mencoba memahami niatnya bukanlah hal yang mudah, dan juga tidak penting, saat ini.

Aku sudah punya begitu banyak hal yang perlu kuurus. Aku bahkan tidak punya waktu untuk memikirkan masalah sampingan.

** * *

Dunia sudah dipenuhi dengan tantangan-tantangan sulit, jadi saya tidak menemukan alasan mengapa saya harus menantang hal yang mustahil.

Alasan orang-orang kesulitan menantang hal yang mustahil adalah karena mereka bahkan tidak tahu bahwa hal itu memang mustahil sejak awal.

Dari sudut pandang seseorang yang telah menyelesaikan ‘Silvenia’s Failed Swordmaster’ berkali-kali, yang telah mengukur semua kemampuan karakter dan musuh, yang telah memainkan game ini dengan berbagai gaya bermain—mencoba mengalahkan Takan saat ini akan menjadi tantangan yang mustahil.

‘Ahli Pedang Gagal Silvenia’ Babak 1 Finale. Bos ke-3 yang memiliki nama. Roh api berpangkat tinggi, Takan.

Takan sudah merupakan roh tingkat tinggi dengan spesifikasi yang luar biasa, tetapi dengan buff Berserk dari Velosper, ia sekarang memiliki keunggulan tak terbatas terhadap sihir. Sisik keras yang membungkus seluruh tubuhnya meniadakan kekuatan serangan sihir apa pun. Fakta bahwa pedang bahkan dapat menembusnya saja sudah tidak masuk akal.

Siapa pun yang pernah bermain game pasti akan menyadarinya saat ini. Takan bukanlah bos yang dibuat untuk dikalahkan melalui keterampilan dan strategi.

Dia adalah bos event. Bos yang ditambahkan oleh cerita agar Taylee dapat menggunakan Elemental Slash yang baru diperolehnya dari chapter sebelumnya.

Setiap kali keterampilan, fungsi, elemen, atau hal lain baru diperkenalkan dalam game seperti ini, perkembangan alaminya adalah membuat pemain mempelajari cara menggunakannya. Akan sangat tidak masuk akal jika mereka terus menambahkan keterampilan tetapi tidak pernah memperkenalkan kepada pemain cara menggunakannya dengan benar.

Akibatnya, saya terpaksa membuka pintu yang terkunci tanpa kunci.

Itu jelas tidak mungkin.

“Apa isinya?”

“Ini bukan sesuatu yang istimewa. Ini tidak perlu, tetapi ada baiknya memilikinya, untuk berjaga-jaga.”

“Benarkah… begitu?”

Ziggs menanyakan tentang tas kulit yang kubawa dari ruang baca. Tapi tidak ada waktu untuk menjelaskan, jadi aku memegang tas itu di lenganku sambil menyeberangi lorong.

Karena saya perlu mewujudkan hal yang mustahil, metode saya tidak harus normal. Jika saya tidak bisa membuka pintu yang terkunci, maka saya harus masuk melalui pintu belakang.

Alur cerita yang tadinya berjalan lancar tiba-tiba terhenti. Aku harus menunda sikapku yang hanya menonton dari pinggir lapangan. Aku harus mengembalikannya ke keadaan semula. Aku harus cepat beradaptasi dengan situasi yang sedang terjadi.

Saya pasti bisa menyelesaikan ini dengan cara yang lebih sederhana jika saya punya cukup waktu. Karena saya mengetahui setiap faktor dalam permainan ini, saya pasti bisa merencanakan strategi yang lebih menguntungkan bagi saya.

Namun, saya hanya mampu menangani apa yang sudah saya miliki. Dan metode saya bermuara pada informasi orang dalam yang saya miliki, sebuah hak istimewa yang hanya saya nikmati.

Untungnya, saya punya ide bagus.

Meskipun idenya konyol, itu adalah ide paling pasti yang akan berhasil.

** * *

“Maafkan saya karena terlambat. Saya akan menanggung akibat dari kesalahan yang telah saya lakukan.”

“Lupakan saja. Bahkan jika kau ada di sini, kita tetap akan kalah.”

Waktu untuk menghadapi kekuatan penaklukkan datang lebih cepat dari yang saya duga.

Ziggs menurunkan Elka di Lapangan Mahasiswa karena dia tidak bisa masuk ke Pusat Mahasiswa sambil menggendongnya di punggung. Kami berlari sekuat tenaga sampai ke sini karena situasinya mendesak. Namun, yang mengejutkan, tim penaklukan sudah kembali ke Lapangan.

Dan kondisi mereka sangat menyedihkan.

“Kami cukup beruntung bisa mundur, tetapi…”

Putri Penia mendongak ke langit malam yang luas. Lingkaran pemanggilan Glasskan hampir sepenuhnya berubah menjadi merah gelap. Bahkan tidak akan aneh jika lingkaran itu selesai sekarang juga.

Penghalang yang menutupi distrik akademik masih utuh, jadi sepertinya tidak ada gunanya mengharapkan bantuan dari luar.

“Setelah menempuh perjalanan jauh ke sini, ini adalah situasi di mana saya harus terjun langsung dan berjuang sendiri, entah berhasil atau gagal.”

Waktu tidak berpihak pada kita. Tidak ada yang akan menyarankan untuk menunggu bantuan dari luar saat ini, mengingat lingkaran pemanggilan telah memenuhi langit dengan warna merah. Tetapi meskipun waktu mereka hampir habis, tim penaklukan sudah kalah sekali dan telah membuang waktu berharga untuk mundur.

Aku melihat sekeliling. Seberapa jauh mereka masuk? Di mana mereka terjebak? Dan berapa banyak kerusakan yang mereka alami?

Aku terpukau melihat semua siswa berkumpul di sekelilingku. Semua tokoh utama yang memiliki peran masing-masing berkumpul di satu tempat seperti dalam sebuah acara yang megah.

Sang Pendekar Pedang Gagal Taylee, Pendamping Ayla, Putri Baik Hati Penia, Putri Emas Lortel, Tombak dari Alam Ziggs, Kepala Pengawal Claire, Clevius yang Murung, Elvira yang Kepo…

Mereka semua mengalami cedera dengan tingkat keparahan yang berbeda-beda, besar dan kecil. Kepala Pengawal Claire, khususnya, mengalami luka bakar parah di salah satu kakinya. Ia kini tidak berdaya dalam hal kekuatan bertarung.

Tidak hanya itu, Clevius juga mengalami luka robek di salah satu lengannya. Tampaknya itu adalah patah tulang. Itu berarti dia juga telah kehilangan banyak nilai sebagai bagian dari kekuatan tempur tim.

Namun yang terpenting adalah Taylee terlihat baik-baik saja. Dengan mempertimbangkan hal itu, saya mulai memutuskan langkah-langkah apa yang perlu kami ambil agar cerita terus berlanjut.

Claire menyuarakan pendapatnya, nyaris kehilangan keseimbangan.

“Jika Anda berencana untuk masuk kembali, saya pikir akan lebih baik jika mengumpulkan sukarelawan dari mahasiswa reguler lalu masuk kembali. Begitu rasa sakitnya hilang, saya juga akan segera bergegas dan…”

“Cukup, Claire. Kau akan beristirahat di sini.”

Claire menggelengkan kepalanya.

“Putri Penia, jika Anda benar-benar bersikap baik kepada saya, maka mohon cabut perintah Anda.”

“Kau bahkan tidak bisa berjalan dengan benar, Claire. Aku juga… punya hati.”

Dari nada bicara sang putri, dapat disimpulkan bahwa alasan seorang ksatria kerajaan berbakat seperti Claire terluka parah adalah karena ia telah melindungi Putri Penia.

Sang putri berbicara dengan suara tegas, mempertahankan tekadnya, tetapi di dalam hatinya pasti hancur.

Memang sudah seperti sifatnya untuk tidak menunjukkan kelemahan. Namun, hanya memiliki tekad yang kuat bukan berarti krisis yang sedang dihadapi akan terselesaikan. Bukan hati yang kuat yang akan menyelesaikan krisis ini, melainkan kemampuan seseorang.

Aku melihat sekeliling.

Di sekeliling alun-alun terdapat Neres Hall, Obell Hall, dan Pusat Mahasiswa.

Dari semua bangunan, Glockt Hall hancur total, akibat memasuki bangunan tersebut untuk melawan roh tingkat menengah selama Fase 2. Pintu masuk ke Nail Hall juga terbuka, kemungkinan karena mereka mengalahkan binatang spiritual Altair yang menghalanginya.

Seperti yang saya duga. Mereka berhasil melewati Fase 2 tetapi kalah dari Takan selama Fase 3.

Untungnya, mereka berhasil mundur dengan selamat. Meskipun mereka akhirnya membuang terlalu banyak waktu berharga dan bahkan kehilangan Claire, yang merupakan bagian penting dari tim dalam hal kekuatan tempur. Clevius, mahasiswa tahun pertama terbaik dari Departemen Tempur, juga kehilangan lebih dari setengah kekuatan tempurnya.

Kami tidak punya banyak waktu dan tenaga kami sudah habis. Tampaknya lingkaran pemanggilan akan segera selesai sebelum bantuan dari luar bisa datang. Aku tidak bisa hanya diam saja, tetapi aku juga tidak yakin apakah kami akan mampu menang jika kami langsung masuk kembali.

Putri Penia mengertakkan giginya erat-erat. Ia berada di posisi untuk memimpin perkemahan. Ia harus menyusun semacam rencana.

“Mari kita bagi tim penaklukan menjadi dua.”

Saya berbicara begitu saya mampu menilai situasi dengan benar.

Tiba-tiba ada orang luar yang ikut campur. Suasana suram akibat cedera yang dialami para pemain andalan tahun pertama semakin memburuk karena campur tanganku.

“Melihat lingkaran pemanggilan itu, sepertinya akan segera selesai. Tidak ada cukup waktu untuk mengalahkan Takan.”

“Apa-apaan ini—Ed Rothstaylor?”

Clevius berkata dengan muram sambil meringis kesakitan akibat patah tulangnya.

“Dengar, apakah situasi ini tampak seperti lelucon bagimu–”

“Mari kita dengarkan dia dulu, Clevius.”

Ziggs menghentikan Clevius sebelum dia menyelesaikan ucapannya.

Semua mata terbelalak melihatnya. Mereka tampak bingung. Entah kenapa aku merasa sikap Zigg sebelum dia pergi dan sikapnya terhadapku sekarang sangat berbeda. Mereka pasti berpikir sesuatu telah terjadi di perpustakaan.

Namun, apa pun yang terjadi, saya tidak punya waktu untuk memperhatikan hal-hal seperti itu saat ini.

“Takan lebih mengandalkan pendengarannya daripada penglihatannya saat memahami medan di sekitarnya dan lokasi musuh. Jadi, membuat suara keras seharusnya cukup untuk memancingnya pergi. Akan lebih baik jika satu tim mengalihkan perhatian Takan sementara tim lainnya memasuki Lapangan Latihan Tempur.”

“Ed, kau hanya bisa mengatakan itu karena kau belum pernah bertarung melawan Takan.”

Lortellah yang menjawab. Dia pernah bertarung satu lawan satu dengan Takan selama kelas Latihan Tempur Gabungan beberapa waktu lalu.

“Ini tidak sama seperti saat aku melawannya di kelas.”

“Aku tahu. Velosper pasti telah menggunakan mantra Berserk. Bertarung melawan roh-roh tingkat rendah sudah cukup bagiku untuk menyadari hal itu.”

“Menarik perhatiannya dan mengulur waktu. Rencana itu tidak cocok dengan saya. Sudah melegakan rasanya tidak terjatuh atau kehilangan nyawa setiap kali ia menyerang. Satu-satunya alasan kami bisa mundur adalah karena kami beruntung.”

Lortel menjelaskan dengan tenang.

“Apakah kamu berhasil menyelamatkan diri saat pilar itu roboh?”

“……”

Bagaimana kamu tahu itu?

Mereka semua menatapku dengan pertanyaan yang sama di mata mereka. Tapi tidak ada cukup waktu untuk menjelaskan.

Sejujurnya, saya merasa tidak nyaman untuk ikut campur. Saya tidak perlu menjelaskan apa pun jika saja tidak ada variabel tak terduga yang terjadi.

Saya memutuskan untuk tidak melakukan apa pun yang akan merusak alur cerita aslinya agar tidak mempertaruhkan pengetahuan yang saya miliki.

Tapi aku perlu menunda itu untuk sementara waktu.

※ Terdapat tiga adegan singkat di tengah pertempuran di mana pilar-pilar di sekitar koridor akan runtuh. Anda akan langsung mati jika pilar jatuh menimpa Anda, jadi pastikan untuk selalu waspada!

Ini tidak akan sesulit ini jika kita memiliki Elemental Slash. Tapi itu adalah sesuatu yang hanya bisa diketahui jika Anda memiliki cukup pengalaman bermain game.

Jika Anda mengarahkan Takan ke bawah pilar batu besar yang terletak di tiga sudut koridor, Anda dapat mengatur waktunya dan membuat pilar-pilar itu jatuh menimpanya, memberi para pemain sedikit waktu.

“Kamu beruntung.”

Mereka cukup beruntung karena salah satu pilar jatuh menimpa Takan, memberi mereka cukup waktu untuk melarikan diri. Seolah-olah langit benar-benar telah membantu mereka.

Meskipun itu hanya akan terjadi pertama kali, karena Takan akan memotong pilar dengan ekornya setelah itu, artinya Anda tidak bisa mengandalkan keberuntungan seperti itu dua kali.

“Aku tak akan memaksamu untuk memberikan detailnya, tapi apa yang kau sarankan sama sekali tidak realistis, Ed. Takan adalah lawan yang tak bisa kita kalahkan, bahkan ketika kita semua menyerangnya. Jadi mengapa kita harus membagi kekuatan tempur kita menjadi dua? Kita mungkin bisa mengulur sedikit waktu, ya. Tapi kurasa sedikit waktu itu tidak akan berarti apa-apa dalam jangka panjang.”

Apa yang dikatakan Lortel realistis dan masuk akal. Penalaran yang tenang dan bijaksana yang dimilikinya merupakan alasan terbesar mengapa ia bisa mencapai posisi seperti sekarang ini.

Pemain yang bertugas menjaga Takan kemungkinan besar akan tersingkir sebelum mereka sempat mengulur waktu. Dan jika Takan bergabung dengan Velosper di lapangan, itu akan menjadi situasi terburuk bagi kami, karena harus menjaga mereka berdua secara bersamaan.”

Untuk meringkas seluruh alasan keberadaan benda tersebut, adalah:

“Risikonya terlalu tinggi.”

Tapi itu bukanlah sesuatu yang bisa saya katakan, mengingat apa yang saya ketahui sekarang.

“Risiko yang ditimbulkan oleh suatu tindakan hanya dapat ditentukan jika ada jalur alternatif lain, Lortel.”

Lortel sejenak menutup mulut kudanya, tak mampu membantah kata-kataku. Ia memutar matanya, memikirkan hal lain yang bisa ia bantah, tetapi ia tak dapat menemukan jalan alternatif untuk mengatasi situasi ini.

“Putri Penia, kita tidak boleh melupakan tujuan terpenting kita saat ini. Dan itu adalah untuk menghentikan Yennekar yang saat ini dirasuki oleh Velopser.”

Semua orang terdiam. Tak seorang pun mau setuju denganku meskipun semua yang kukatakan itu benar.

“Tidak ada alasan untuk mengalahkan Takan. Kita bisa melewatinya begitu saja dan mencari cara untuk menghentikan Yennekar di lapangan latihan. Dengan kelompok orang-orang di sini, kita seharusnya bisa mengalahkan Velosper. Tidak… bukan seharusnya. Kita harus mengalahkan Velosper.”

Dengan semua karakter utama yang berkumpul di sini hari ini, jika kita masih tidak bisa mengalahkan Velosper, maka itu hanya bisa disebabkan oleh kurangnya sinergi.

Tim penaklukan ini pasti bisa mengalahkan Velosper dan Yennekar selama fase terakhir, meskipun mereka kekurangan kekuatan bertarung. Kuncinya adalah kemampuan Swordmaster Taylee. Segalanya akan berjalan lancar jika cukup banyak orang mendukungnya selama pertempuran.

“Ed Rothstaylor.”

Putri Penia menatapku lurus-lurus, tampak sangat lelah dan lusuh.

** * *

** * *

Begitu banyak hal dan variabel berbeda yang pasti telah mendorongnya ke posisi terpojok.

Ujung gaunnya, yang selalu berkilau, kini kotor dan robek di sana-sini. Ujung rambutnya yang halus juga hangus terbakar oleh api Takan. Semua itu adalah jejak pertempuran yang mengerikan.

Dengan pikiran dan tubuhnya terpojok, dia menatap lurus ke arahku.

“Kamu… Kamu lagi.”

“Karena kita tidak punya banyak waktu, saya tidak akan banyak bicara.”

Para siswa di sekitar kami mulai berbisik-bisik.

Siapakah dia sehingga berani berbicara kepada putri dengan nada merendahkan seperti itu?

Bukankah gila mengikuti rencana Ed Rothstaylor?

Bukankah kita semua akan mati pada titik ini?

Yah, hal-hal ini bahkan tidak layak untuk ditanggapi.

“Aku tidak berbohong.”

Namun, para siswa ini bukanlah orang-orang yang akan membuat keputusan akhir. Hanya satu orang di pangkalan ini yang memiliki kualifikasi seorang raja untuk memikul tanggung jawab tersebut.

Putri Penia menatapku sejenak… dia tampak tenggelam dalam pikirannya, tetapi segera mengangguk.

“Apa pun niatmu, kamu tidak mengatakan sesuatu yang tidak benar.”

Sebuah keputusan yang dibuat dengan tenang.

“Putri Penia! Apakah kau membela dia?! Pria itu adalah Ed Rothstaylor!”

“Tenang, Claire. Aku tidak membela Ed Rothsaylor, aku hanya mengikuti ‘pendapat yang masuk akal’ yang telah dia sampaikan.”

Putri Penia memberi tahu tim penaklukan setelah mengambil keputusan akhir.

“Kita tidak bisa mengalahkan Takan sekarang. Tapi yang pasti, jika kita mengalahkan Elementalist Yennekar, maka Takan juga akan dikalahkan. Tapi ada sesuatu yang harus kita putuskan terlebih dahulu.”

“Siapa yang akan menghentikan Takan?”

kata Ziggs. Kemudian diikuti dengan mengheningkan cipta sejenak dari semua orang.

“Ah… bukankah itu sama saja dengan memilih orang yang ingin bunuh diri?”

“Hati-hati dengan ucapanmu, Elvira.”

“Oh astaga, maafkan aku, putri.”

Dalam keadaan kacau, Elvira yang usil segera menutup mulutnya.

“Tidak ada yang lebih aman dari yang lain. Lawannya bisa berupa roh gelap tingkat tinggi atau roh api tingkat tinggi.”

Itu benar.

Dari sudut pandang mereka, yang satu tidak lebih aman daripada yang lain.

Namun dari sudut pandangku yang mengetahui segalanya, berurusan dengan Takan jauh lebih berbahaya.

Takan adalah musuh yang dirancang untuk mengajari Taylee cara menggunakan Elemental Slash. Itulah mengapa ia menjadi musuh yang sangat kuat.

Di sisi lain, roh gelap berpangkat tinggi Velosper hanyalah musuh yang kuat.

Mengalahkannya tidak bergantung pada metode serangan khusus seperti Takan. Velosper hanyalah bos terakhir standar yang bisa dikalahkan melalui strategi dan penggunaan kemampuan yang tepat.

Keberadaan Takan sama sekali tidak masuk akal, mengingat keadaan yang ada. Sebuah kunci yang perlu dibuka tanpa anak kunci.

Namun Velosper hanyalah sebuah labirin yang rumit. Dan dengan begitu banyak anggota berbakat, mereka pasti bisa mengalahkannya hanya dengan usaha keras.

“Tapi… aku… aku tidak mau berurusan dengan kadal api itu!”

Clevius yang pengecut itu mengerang.

“Aku akan… Aku akan bergabung dengan tim yang melawan Velosper! Aku lebih suka pergi ke sana! Kau sendiri pun mengatakan bahwa menghadapi Yennekar jauh lebih penting!”

Ah, benar. Saat ini, perbedaan terbesar antara kedua roh tingkat tinggi itu adalah rasa takut yang dirasakan oleh tim penaklukan.

Ketegangan menyebar di seluruh kelompok. Sang putri tidak mampu menghentikan Clevius untuk mengatakan hal-hal yang mengecilkan hati.

Musuh yang belum mereka temui, melawan musuh yang sudah pernah mereka kalahkan.

Jelas sekali bahwa rasa takut yang mereka rasakan untuk Takan jauh lebih besar.

Takan, roh tingkat tinggi yang semakin kuat berkat buff Berserk dari Velosper. Perwujudan rasa takut, yang mengayunkan ekornya, mengeluarkan raungan dahsyat, merobohkan pilar-pilar di koridor sambil menyemburkan api.

Wajar saja jika mereka tidak ingin berurusan dengan hal itu lagi.

Tidak ada seorang pun yang sukarela bergabung dengan tim penaklukan Takan.

Ada ketegangan di antara para siswa. Seseorang harus bertanggung jawab.

“Saya akan menerima posisi itu.”

Orang pertama yang mengangkat tangan adalah Taylee McLaure.

“Jangan mengatakan hal bodoh.”

Aku langsung membungkam Taylee.

“Apa yang tadi kau katakan…?”

Masih ada permusuhan di matanya setiap kali dia menatapku. Itu sudah bisa diduga.

“Kau tidak akan mampu menghadapi kadal itu bahkan jika kau mati dan terlahir kembali. Kau bahkan tidak akan bertahan semenit pun.”

“Tidak ada jaminan orang lain juga mampu melakukannya. Jika kita harus memilih seseorang untuk dikorbankan, maka wajar jika pengorbanan itu adalah saya.”

Taylee melihat sekeliling. Semua wajah yang dilihatnya adalah wajah-wajah mahasiswa unggulan tahun pertama. Bukan setiap hari seseorang bisa melihat orang-orang ini berkumpul di satu tempat, berbagi pendapat mereka.

Hanya ada satu siswa di sini yang berisiko gagal. Dia seperti angsa yang terjebak di antara angsa-angsa lainnya.

Aku yakin dia sudah terlatih dengan baik sekarang. Tapi itu saja tidak akan cukup untuk mengatasi jurang pemisah yang sangat besar antara Takan dan dirinya.

“Aku cepat. Aku tidak yakin berapa lama aku bisa melarikan diri, tetapi jika kita membutuhkan pengorbanan, sudah sepatutnya aku yang melakukannya.”

“Anda pasti salah paham. Kita tidak di sini untuk memilih korban sekarang.”

Aku meraih bahu Taylee dan membalikkannya. Aku mendorongnya dengan kuat ke arah kerumunan di dasar.

“Jangan ribut-ribut lagi dan segera ke sana. Kamu harus berada di tim yang akan menghadapi Velosper.”

Setelah itu, aku menatap Putri Penia.

“Aku punya ide. Aku bisa menyibukkan Takan sampai pasukan utama mampu mengalahkan Yennekar.”

“Apa maksudmu?”

“Itu… Apakah masih ada waktu untuk menjelaskannya sekarang? Ini rencana yang sangat panjang, bisa dibilang begitu.”

Warna lingkaran pemanggilan Glasskan di langit tidak berubah lagi. Sekarang warnanya merah tua sepenuhnya. Rasanya seperti bencana yang ditimbulkan Glasskan akan muncul kapan saja.

“Tidak perlu membagi pasukan penaklukan menjadi dua kelompok yang sama besar. Saya hanya butuh dua orang. Satu untuk bertindak sebagai garda depan, dan satu lagi untuk daya tembak.”

Hanya itu yang ingin kukatakan. Lalu aku menutup mulutku.

“A-Apa? Kau ingin kami ikut denganmu, Ed Rothstaylor, untuk menghadapi Takan?! Siapa yang waras mau melakukan itu?! Lebih baik kita berdoa saja kepada Tuhan! Daripada mempercayai dan mengikutimu… lebih baik kita lari ke pinggiran penghalang!”

“Orang yang bertanggung jawab atas garda terdepan adalah Clevius, yang saat ini terus saja mengoceh.”

“APA? KENAPA?! KENAPA AKU?! KENAPA?! MAAFKAN AKU!!! INI SALAHKU! AKU TIDAK MAU MATI!”

“Ya Tuhan… kau berisik sekali! Clevius yang idiot.”

Elvira yang usil berteriak sambil meraih sepotong kain yang digunakan untuk menyegel bahan kimia alkimia dan menyumpalkannya ke mulut Clevius yang terluka, karena tak sanggup lagi menghadapinya.

Clevius mulai mengerang melalui penutup mulutnya sambil berteriak sesekali.

“Adapun orang yang bertanggung jawab atas persenjataan… Lortel, kau akan ikut denganku.”

“Aku?”

Lortel, sang Putri Emas, menatapku dengan terkejut.

“Seperti yang sudah kau ketahui, aku pernah mengalami kekalahan telak melawan Takan sebelumnya, bahkan tanpa sihir Berserk.”

“Apakah itu penting? Apakah ada orang di sini yang bisa mengalahkan Takan dalam pertarungan satu lawan satu?”

“Itu benar, tapi uhm…”

Lortel tersenyum.

“Aku juga tahu betapa berharganya hidupku. Dalam situasi ini, siapa pun yang kau tanya, bukankah wajar untuk menolak dengan sopan? Meskipun aku tidak seperti Clevius yang idiot itu?”

‘Siapa yang kau sebut idiot?’

Aku hampir bisa mendengar Clevius menangis melalui kain itu, tetapi tak satu pun dari anggota pasukan penaklukkan lainnya peduli.

“Baiklah. Tapi pendapatmu sebenarnya tidak penting.”

“Itu juga benar.”

Lortel dengan tenang mengakui. Hanya ada satu orang yang dapat memutuskan setiap tindakan dan kebijakan terkait pasukan penaklukan.

Aku menoleh ke arahnya. Gadis yang memiliki kekuatan untuk menentukan tindakan semua orang, Putri Baik Hati Penia Elias Kroel.

“Silakan ambil keputusan.”

“Apakah kamu akan mempercayainya?”

“Apakah ada alternatif lain?”

Semua orang di sekitar memusatkan perhatian mereka pada sang putri. Para siswa yang menjaga pangkalan tampak agak skeptis. Anda pasti hidup di bawah batu jika tidak mengetahui reputasi buruk Ed Rothstaylor. Saya tidak mengharapkan respons yang baik.

“Putri! Kau tidak bisa! Tidak! Kau tidak boleh! Kau tidak bisa begitu saja mempercayakan pria itu untuk mengurus semuanya!”

Clevius yang murung meludahkan kain itu dari mulutnya dan berteriak protes.

“Saya rasa ini rencana yang layak. Jika tidak ada alternatif lain, mari kita ikuti rencana yang disarankan Ed. Karena itu satu-satunya pilihan yang kita miliki.”

Tombak dari Nature Ziggs relatif menguntungkan saya.

“Ya, mungkin lebih baik mengikuti rencananya. Aku tidak yakin tentang apa pun, tapi aku yakin itu lebih baik daripada tidak melakukan apa-apa dan terbunuh, ahahah!”

Elvira yang kepo sepertinya setuju denganku, tapi kau bisa tahu dia sebenarnya mendukung apa pun.

“Aku… aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan.”

Lortel, sang Putri Emas, dengan tenang menyaksikan situasi itu berkembang.

“……”

Taylee tetap diam, pikirannya pasti sangat rumit.

Di tengah-tengah berdiri Putri Penia dengan mata terpejam, diam dalam keheningan.

Berusaha mengambil keputusan yang tepat di antara berbagai pendapat yang berbeda.

Sang putri harus dengan hati-hati memilih pendapat siapa yang dapat dipercaya, dan pendapat siapa yang harus diabaikan.

Setelah berpikir sejenak, Putri Penia membuka matanya dan berkata.

“Ada satu syarat. Mungkin agak sulit untuk dipenuhi.”

Tanpa komplikasi lebih lanjut, rencana tersebut tampaknya akan segera dijalankan.

“Kumohon jangan mati. Kamu tidak boleh mati.”

** * *

Pasukan penaklukkan terbagi menjadi dua kelompok.

Tim yang bertanggung jawab atas Takan terdiri dari saya, Clevius, dan Lortel.

Dan tim yang bertugas mengalahkan Yennekar terdiri dari anggota yang tersisa.

Saya tidak punya alasan khusus mengapa saya memilih Clevius dan Lortel. Saya hanya membutuhkan dua orang untuk bertanggung jawab atas posisi garda depan dan daya tembak.

Orang-orang yang bisa menjadi garda terdepan adalah Taylee, Clevius, Ziggs, dan Claire.

Taylee tidak mungkin ikut dan Claire mengalami cedera serius. Jadi pilihannya antara Ziggs atau Clevius. Namun, lebih baik menempatkan Ziggs yang lebih kuat dalam tim yang bertugas mengalahkan Yennekar, karena perannya lebih penting dalam penaklukan tersebut.

Aku hanya butuh seorang garda depan yang akan menarik perhatian, jadi aku sebenarnya tidak butuh seseorang yang kuat. Itulah mengapa aku akhirnya memilih Clevius yang sudah terluka.

Sedangkan untuk kekuatan tempur, Putri Penia, Lortel, dan Elvira adalah pilihan potensial saya untuk bertanggung jawab atas kekuatan tempur. Ayla masih terlalu lemah untuk dipertimbangkan untuk peran tersebut.

Putri Penia jelas tidak mungkin dilibatkan. Dia akan bertanggung jawab menciptakan pertahanan untuk memblokir serangan sihir Velosper selama pertempuran terakhir. Itulah mengapa dia harus menjadi bagian dari tim tersebut.

Di sebelah kiri ada Elvira dan Lortel. Tidak ada alasan khusus untuk memilih Lortel daripada Elvira. Lortel dikenal sebagai Pembuat Akhir Buruk selama Babak 1, jadi saya tidak ingin menempatkannya di sebelah Taylee. Itulah mengapa saya memutuskan untuk membawanya bersama saya.

Akibatnya, kelompok yang bertugas mengalahkan Yennekar adalah Taylee, Putri Penia, Ziggs, Elvira, dan Ayla.

Kelompok itu jauh lebih kecil dibandingkan dengan cerita aslinya. Tapi mereka pasti bisa menang selama Taylee mendapatkan keterampilan Ahli Pedang.

“Kita hampir saja terlambat…”

Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Saya sudah mempertimbangkan statistik setiap orang dan siapa anggota terbaik untuk setiap peran, pada dasarnya menciptakan tim yang paling optimal, tetapi… dibandingkan dengan alur cerita aslinya, pasti ada lebih banyak hal yang perlu dipertimbangkan.

Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Pada titik ini saya telah mempertimbangkan semua statistik setiap anggota, memikirkan siapa anggota terbaik untuk setiap peran, dan akhirnya menciptakan tim yang paling optimal, tetapi… dibandingkan dengan jadwal semula, jelas ada lebih banyak hal yang perlu dikhawatirkan.

Jika mereka tidak bisa mengalahkan Yennekar, maka segalanya akan menjadi lebih rumit mulai dari situ. Tapi untuk saat ini, aku tidak punya pilihan selain mempercayai mereka.

Yang lebih mendesak saat ini adalah Takan.

“Pada akhirnya semuanya berjalan sesuai keinginanmu, Ed.”

Waktu sudah larut malam. Matahari terbit perlahan mendekat. Batas waktu hampir habis.

Lokasi yang kami tuju adalah pintu masuk Student Center. Di kedua sisinya terdapat Neres Hall dan Obel Hall.

“Sial! Kenapa aku harus berada di sini?! Ya Tuhan! Tolong selamatkan nyawaku!”

Clevius hampir menangis. Meskipun bertingkah seperti ini, dia adalah seseorang yang selalu berhasil melakukan hal-hal yang perlu dia lakukan. Meskipun dia berteriak-teriak menjengkelkan seperti nyamuk di dekat telingaku, dia seharusnya sangat hebat dalam menjadi umpan.

Kami bertiga berdiri berdampingan sambil memandang pintu masuk Nail Hall yang terbuka. Begitu kami memasuki koridor, pertempuran akan segera dimulai.

Setelah kita berhasil menyeret Takan keluar, kelompok yang bertugas mengalahkan Yennekar akan dapat menyelinap masuk dari belakang dan memasuki Lapangan Latihan Tempur tempat pertempuran terakhir akan dimulai.

Aku tak percaya pertarungan melawan Takan dan Velosper akan terjadi bersamaan. Aku mengalami berbagai hal aneh, dan terjebak dalam semua kekacauan ini.

“Sudah saatnya kau memberi tahu kami, kan? Bagaimana kita akan mengulur waktu melawan kadal api itu?”

“Kita tidak bisa.”

“…Apa?”

Lortel menatapku dengan ekspresi yang menggelikan di wajahnya. Bahkan Clevius pun benar-benar terkejut.

“Apa? Apa yang kau katakan?!”

“Kita akan mati jika api Takan sedikit saja mengenai kita. Takan juga sangat cepat, dan kita akan berada di ruang sempit, pilar-pilar sudah roboh… bagaimana mungkin kita bisa mengulur waktu? Bahkan jika kita mencoba melarikan diri, kita tidak akan mampu bertahan lebih dari lima menit.”

“Itu… itu adalah kata-kata yang tidak bisa kita abaikan begitu saja, Ed. Kita mempertaruhkan nyawa kita di sini.”

“Yang saya maksud adalah, saya pikir kita bisa punya waktu sekitar lima menit, paling tidak.”

Aku melepas mantel seragam sekolahku yang kotor dan menggulung lengan bajuku.

“Kamu tidak seharusnya menganggap ini sebagai upaya melarikan diri. Kamu harus menganggap ini sebagai upaya mengalahkannya.”

Clevius dan Lortel tampak tercengang mendengar kata-kataku. Itu reaksi wajar bagi Clevius, tetapi aku belum pernah melihat Lortel tampak begitu bingung sebelumnya. Dia selalu terlihat begitu tenang. Itu bukan pemandangan biasa. Melihatnya secara langsung agak lucu.

“Lakukan saja apa yang saya suruh. Selama kita mengikuti rencana saya, kita pasti akan menang.”

Aku melambaikan tangan, memberi isyarat kepada tim yang bertugas mengalahkan Yennekar.

Itu untuk memberi sinyal bahwa sudah waktunya untuk masuk.