Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - Chapter 204

Bab 204

Memberikan makna (7)

“Inilah yang terjadi pada Baron Flanchel.”

Yenica Palerover, yang duduk di seberang api unggun, tampak tidak sehat. Aku tidak tahu harus berkata apa, jadi aku hanya menatap wajah Belle yang berlinang air mata.

Melihat hal itu, Bell merasa bahwa ucapannya sia-sia.

Meskipun dia mengaku bukan siapa-siapa, kehidupan pribadi Bell suram dari sudut pandang siapa pun.

Seandainya bukan karena Bell, yang memiliki hati yang kuat, bukanlah hal yang aneh jika dia kehilangan keinginan untuk hidup.

Meskipun ia anak haram, Baron Flanchel mengorbankan dirinya untuk menyelamatkan putrinya yang lahir dari darah dagingku sendiri.

Pada akhirnya, dia berhasil menghindari menyerahkan putrinya ke tangan bangsawan yang serakah… tetapi sebagai gantinya dia harus mengorbankan nyawanya.

Itu adalah kisah yang begitu tragis dan menyedihkan, sehingga Yenica merasa malu.

“Maafkan aku, Bell. Aku tidak tahu ceritanya begitu panjang… Aku memintanya untuk mendengarnya…”

“Kamu tidak perlu terlalu minta maaf. Malahan, dari sudut pandang orang lain, mendengar cerita seperti itu justru memalukan, jadi aku biasanya tidak melakukannya. Dan… itu sebenarnya bukan luka bagiku.”

“Oke? Tapi… jika aku berada di posisi Bell, itu pasti luka yang besar…”

“Yah, saat itu saya kaget. Tapi… Seperti yang saya katakan, masih ada beberapa bagian dari cerita ini yang belum saya ceritakan kepada Ed. Itu sengaja dihilangkan.”

Bell menambahkan beberapa kayu bakar lagi ke dalam api unggun dan menyalakannya agar api semakin besar. Saat itu masih tengah malam, jadi saya harus menjaga agar api tetap menyala lebih lama.

“Apakah kau sengaja tidak menceritakannya…? Mengapa? Apakah Ed punya cerita yang tidak ingin kau ceritakan?”

“Karena pesan dari cerita tersebut berubah.”

Kepada Yenica yang memiringkan kepalanya, Bell bahkan tidak repot-repot menambahkan penjelasan tambahan.

Alasan Bell berani menceritakan masa lalunya kepada Ed adalah karena dia ingin memperingatkan Ed agar tidak mengambil keputusan ekstrem seperti bunuh diri lagi.

Selama kamu masih hidup, hari itu pasti akan tiba ketika kamu melihat cahaya.

Jadi bertahanlah. Sekalipun tampaknya tidak ada kesenangan di dunia yang membosankan ini, hanya cobaan dan kesengsaraan yang ada di hadapanmu.

Pegang erat kakimu, gigit erat, dan berusahalah untuk tetap berdiri tegak dan bertahan hidup.

“Yang penting adalah bertahan hidup dan melanjutkan hidup. Namun, hal itu tidak berlaku untuk semua orang di dunia.”

“Bell… apa yang ingin kau katakan?”

“Ini bukan cerita yang besar. Baron Flanchel sudah sakit sejak lama. Seandainya dia tidak bunuh diri, dia akan meninggal tak lama kemudian.”

Mendengar kata-kata itu, Yenika terdiam.

Itu adalah sesuatu yang Bell tidak ceritakan kepada Ed.

Lagipula, Baron Flanchel dijatuhi hukuman seumur hidup yang terbatas.

Di akhir hayatnya, ia adalah seseorang yang merenungkan kembali kehidupannya dan siap menerima kematian.

“Ketika seseorang menghadapi kematian, siapa pun dia, dia merenungkan kehidupan yang telah dia jalani.”

“bel…”

“Baron Flanchel mungkin ingin memberikan makna pada hidupnya.”

Dengan mengubah premis rentang hidup Baron Flanchel, kesan dari kisah kematiannya menjadi benar-benar terbalik.

Barulah saat itu Yenika menyadari mengapa Bell tidak memberi tahu Ed hal ini.

Dan saya bisa memahami mengapa Bell mampu menceritakan tragedi ini tanpa merasa sedih dan dalam keadaan yang baik.

Bagi Bell, kisah kematian Baron Flanchel bukanlah kisah yang menyedihkan dan tragis.

Ini adalah kisah heroik tentang seorang pria mulia yang menentukan tempatnya sendiri dan menjalankan kehendaknya.

Kamar Bell Maia masih dihiasi dengan belati yang diukir dengan gambar kucing liar.

Itu adalah belati keluarga Flanchel yang diberikan ayahnya, Balmid Flanchel, sebagai kenang-kenangan di tangan Bell dengan senyum ramah pada hari ia akan pergi.

Setelah selesai membaca cerita itu, langit yang saya pandangi penuh dengan bintang-bintang seperti garam.

*“Abbey Austin… Bunuh Diri…?”

tidak ada telinga untuk mendengar

Namun, seseorang mungkin saja secara tidak sengaja mendengarnya. Jika itu terjadi, maka itu berbahaya.

Ketidaksabaran membuncah di hati Persica. Namun Ed Roth-Taylor tampaknya sama sekali tidak peduli.

“Bagaimana kau tahu bahwa Abbot Austin menyembunyikan seorang anak Ain?”

Ed Roth Taylor, yang sedang berdoa, melempar bola cepat tepat sasaran. Putri Persica dan Tune tidak punya pilihan selain menahan napas.

“Apa maksudnya itu?”

Namun, jawabannya lancar. Dia tidak gagap, dan tidak menunjukkan tanda-tanda malu.

“Apakah Anda memiliki kontak dengan Cutter Gellan dalam bentuk apa pun? Kecuali dia, tidak akan ada orang yang mengetahui rahasia yang disembunyikan oleh Biara Kledric.”

“Kamu sedang membicarakan sesuatu yang tidak kamu ketahui.”

“Kamu bisa jujur dan membicarakannya. Kami sudah memastikan bahwa tidak ada seorang pun di kapel.”

Saya telah mendengar banyak rumor tentang Ed Roth Taylor.

Bagaimanapun juga, dia tahu betul bahwa dirinya adalah manusia yang misterius dan sangat cerdas.

Namun, dari pertemuan pertama seperti ini, aku tidak menyangka mereka akan masuk dengan paru-paruku… Putri Persica itu menelan ludah.

“Satu hal yang pasti, kau sedang jatuh ke dalam perangkap. Putri Persica.”

“…”

“Apakah kamu telah terjebak dalam perangkap yang dibuat oleh Abbot Austin, dan apakah kamu mencoba melarikan diri?”

Alasan mengapa Lucy Mayryl tetap diam bahkan ketika dia dituduh sebagai seorang pembunuh.

Hal ini karena, meskipun dia berdiri diam, Persica sudah terpojok. Awalnya, aku tidak mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi ketika semua pikiranku terangkum, semuanya menjadi jelas.

Bukankah alasan saya menghadiri pertemuan doa ini adalah untuk meyakinkan Kepala Biara Agustinus dengan dalih menyembunyikan orang-orang Ain? Untuk menuntut agar dia secara resmi mendukungnya pada pertemuan kekaisaran yang akan datang?

Bagi Kepala Biara Austin, semua biarawati di Biara Cledric seperti anak perempuan saya sendiri.

Sama saja… meskipun itu anak dari suku Ain.

“Jika kau merahasiakan semua ini dan meyakinkanmu untuk secara resmi mendukung dirimu sendiri, bahkan setelah kau merebut takhta, kau akan menutup mata… Bahkan Kepala Biara Austin yang sepenuhnya mendukung Putri Fenia pasti akan terguncang.”

“Anda sedang menceritakan kisah yang menarik.”

Putri Persica menanganinya dengan santai, tetapi di dalam hatinya ia sangat bingung.

Pertama-tama, tidak ada petunjuk untuk menyimpulkan hal-hal ini dari sudut pandang Ed Roth-Taylor.

Dari mana informasi itu bocor?

Setidaknya di biara ini, hanya Tune yang mengetahui semua informasi ini. Namun, sulit untuk membayangkan bahwa Tune akan mengkhianatinya.

Tidak ada keuntungan dari pengkhianatan, dan yang terpenting, itu karena dia selalu mengawal pihak Persica.

“Ini jelas merupakan alasan untuk berlari jauh. Jika saya bisa mendapatkan dukungan Austin Abbot, suara-suara pendukung Putri Persica di dalam Gereja Telos akan sangat lantang.”

Namun, situasi tidak berjalan sesuai keinginan putri Persica.

Ketika Abbot Austin, target rekonsiliasi, ditemukan tewas… Semua rencana telah gagal.

Peristiwa itu terjadi tidak lama setelah Putri Persica mengunjungi Biara Cedric.

“Bukankah rencana mediasi berjalan seperti yang Anda harapkan?”

“Jika Anda mencoba menghujat dan menghina saya lebih lama lagi, saya tidak akan tinggal diam. Meskipun ini bukan Istana Kekaisaran… Anda tahu bahwa otoritas saya tidak sebanding dengan otoritas Adipati Roth Taylor.”

“Saya tidak mencoba untuk melemahkan otoritas. Saya di sini untuk bernegosiasi.”

Ed Roth Taylor, yang sedang berdoa, perlahan membuka matanya.

Dia tidak terlihat malu, santai, atau bahkan mengejek.

Saya hanya berbicara tentang kenyataan, dengan tenang dan sabar.

Realita yang dialami Ed Roth Taylor, yang hanya mendengar desas-desus, sangat berbeda dari apa yang dibayangkan Putri Persica.

Dia tidak pernah marah. Bahkan di hadapan Putri Persica, yang otoritas duniawinya begitu tinggi.

“Ketika semua keadaan ini digabungkan, menjadi mungkin untuk menyimpulkan secara tidak langsung bahwa Kepala Biara Austin bunuh diri sebagai respons terhadap ancaman Putri Persica.”

“Ini adalah lompatan logika.”

“Saya tidak tahu. Dalam jangka panjang, Kepala Biara Austin harus terus dipengaruhi oleh keluarga kekaisaran bahkan setelah Putri Persica merebut kekuasaan.”

Pemberontakan rakyat Ain, yang terjadi tepat sebelum pembunuhan kaisar, masih tetap menjadi luka di hati rakyat kekaisaran.

Selama mereka merahasiakan bahwa mereka melindungi orang-orang Ein, yang sekarang menjadi musuh Kekaisaran, Biara Cledric harus terpengaruh oleh kata-katanya sampai hari Putri Persica meninggal.

Mengabulkan permintaan Zelan. Itu terjadi hanya karena penyimpangan pribadi kepala biara.

Bukan Abbot Austin yang hanya menontonnya.

Jadi… aku memilihnya.

“Putri Persica pasti tidak pernah memikirkan kemungkinan seperti itu.”

“Lagu!”

– Kejahatan!

Tune mengeluarkan pisau dan melingkarkannya di leher Ed Roth-Taylor.

Suasana yang lebih mencekam daripada pisau yang mengerikan itu menyelimuti kapel. Pisau Tune mengarah ke leher Ed Roth Taylor tanpa sedikit pun goyangan, tetapi Ed tetap tidak bergerak.

“Putri Persica. Kami tidak ingin situasi ini berubah menjadi konflik bersenjata.”

Ed Roth Taylor selalu mengatakan yang sebenarnya.

“Aku berkali-kali lebih kuat daripada pengawalmu.”

Sambil menatap patung di podium dengan penuh hormat tanpa melakukan kontak mata, Ed Roth Taylor berbicara dengan tenang.

Tune adalah tokoh terkenal di kalangan Ksatria Templar Kekaisaran. Dia adalah seorang ahli pedang yang telah menapaki jalan bakat sejak kecil.

Namun, ada kepastian dalam kata-kata Ed Rothtailer yang penuh kiasan itu. Itu bukan ungkapan kepercayaan diri atau kebanggaan. Itu hanya menyatakan fakta apa adanya.

“Kalau tidak, mengapa Anda begitu terobsesi untuk menangkap Lucy Meirl?”

Ujung mata putri Persica sedikit bergetar.

“Biarawati lain mungkin tidak tahu, tapi setidaknya Putri Persica, yang pasti pernah melihat Lucy di Istana Mawar, tahukah kau? Lucy Meryl bukanlah tipe orang yang pantas ditangkap seperti itu. Seorang penyihir yang bisa menghancurkan seluruh biara hanya dengan satu gerakan.”

Meskipun demikian, Putri Persica dengan bangga memerintahkan penangkapan Lucy Meryl.

Meskipun aku tahu betapa sia-sianya itu.

“Tidakkah kau tahu bahwa Lucy Meryl tidak akan menolak?”

Sosok Lucy yang anehnya tidak membela diri.

Dari sudut pandang Persica, sejauh mana Lucy dapat memperkirakan reaksi seperti itu… Tidak ada keraguan dalam tindakannya.

“Ketika Lucy memohon agar dinyatakan tidak bersalah dan mengungkapkan kebenaran, semua rencana Kepala Biara akan sia-sia.”

Rencana kepala biara itu sederhana.

Dengan mengakhiri hidupnya sendiri, ia menghentikan rencana Persica untuk menguasai biara dengan mengamankan anak-anak dari suku Ain.

Jika dia menghilang, tujuan Persica juga akan hilang.

Ceritanya belum berakhir di situ.

Austin, santo dari Ordo Telos, mengakhiri hidupnya sendiri agar tidak menyerah pada tekanan politik dari Putri Persica.

Fakta ini menjadi tekanan politik yang luar biasa besar bagi Persica.

Jika kematian lelaki tua yang dihormati oleh semua orang itu, penyebab kematiannya terungkap sebagai Persica…

Pertama-tama, Gereja Telos selalu menjadi musuh. Semua anggota keluarga kekaisaran dari Gereja Telos juga berbalik arah. Di antara keluarga bangsawan, keluarga-keluarga yang dibaptis oleh Gereja Telos semuanya sama saja.

Sekalipun aku hanyalah seorang biarawati biasa, Austin tidak bisa diganggu gugat. Putri Persica sendiri yang mengatakannya.

Kata-kata itu melilit tubuhmu seperti labu.

Abbot Austin sudah meninggal. Orang tua itu sudah tidak ada di dunia ini lagi.

Namun, tangan lelaki tua yang keriput dan tak berdaya itu merangkul bahu putri Persica.

Sensasi dipeluk dari belakang. Saat dia berbalik dengan bulu kuduk merinding, sesosok kerangka berjubah biarawan sedang menekan punggungnya.

“Biara Agustinus tidak ingin semua ini diungkapkan kepada dunia. Jika semua kebenaran terungkap, kebenaran tentang orang-orang Ain yang dilindungi oleh biara pasti akan terungkap juga.”

Tidak diketahui jenis percakapan apa yang Lucy lakukan dengan Abbot Austin selama hidupnya.

Namun, Lucy mengetahui seluruh kebenaran. Jadi dia tetap diam.

Pada akhirnya, hanya ada satu hal yang diinginkan Abbot Austin.

“Mempertahankan status quo.”

Untuk mencegah Persica melakukan tindakan politik apa pun, agar anak-anak Ain dapat tinggal di biara seperti sebelumnya.

Yang dipertaruhkan adalah nyawamu. Dan, tembakan itu mengenai sasaran dengan tepat dan bersih.

Kebenaran tentang kematian Abbot Austin seharusnya tidak pernah diungkapkan kepada dunia.

Itu baik untuk Persica dan untuk mendiang Kepala Biara Austin. Persica tidak menginginkannya, tetapi ketika dia bangun, dia juga berada di perahu yang sama dengan Austin, terikat.

Saat ia menyadari bahwa dirinya telah jatuh ke rawa yang dipenuhi mayat, tubuhnya sudah tersedot hingga sebatas pinggang.

Putri Persica hanya berusaha keras untuk keluar dari situasi ini.

Putri Persica… tetap bungkam.

“Semua ini, akan kupura-pura tidak tahu. Hanya Tuhan yang mendengar doa ini yang akan tahu. Jika memang ada Tuhan.”

Sejak awal saya katakan bahwa saya datang ke sini untuk bernegosiasi.

“Kau yang mengendalikan Ksatria Kekaisaran. Jika aku meminta, kirimkan sejumlah Ksatria Kekaisaran ke Pulau Aken. Kau hanya perlu melakukannya sekali. Ini adalah persyaratanku.”

Komandan Ksatria Kekaisaran ditugaskan ke Persica.

Oleh karena itu, dapat dipastikan bahwa Persica secara tidak langsung memegang hak operasional Ksatria Templar.

Pada hari ketika Naga Suci Chang Velbrok turun, Ksatria Templar seharusnya ditempatkan di Pulau Aken.

“Juga, sesulit apa pun itu saat ini, tolong pastikan Lucy Merrill dibebaskan. Saya hanya butuh dua orang itu. Jika hanya dua orang itu yang dijamin, maka semua kemungkinan yang telah saya pikirkan hari ini hanya diketahui oleh ikon itu… jika ikon itu memiliki telinga.”

Ini adalah lawan yang tidak bisa dikalahkan dengan kekuatan.

Ed Roth Taylor adalah seorang pria yang mampu mengendalikan semangat yang tinggi, dan secara kondisional memanggil kekuatan roh tertinggi.

Kini di Biara Kledric yang tertutup ini, tak seorang pun dapat menundukkannya.

Namun, Ed Roth-Taylor bukanlah tipe orang yang bisa menyelesaikan semua masalah hanya dengan kekerasan.

Kekuasaan hanyalah salah satu sarana, bukan tujuan akhir. Meskipun perbedaan statusnya sangat besar, alasan mengapa Persica dapat bernegosiasi secara setara adalah karena keseimbangan kekuatan ada pada akhirnya.

Meja perundingan, pada akhirnya, hanya diperuntukkan bagi mereka yang berkuasa.

Ed Roth-Taylor adalah orang yang sangat memahami fakta itu dan menjaganya dengan baik.

“Ed… Roth Taylor…”

Pria itu tidak pernah mengatakan apa pun selain yang diperlukan. Aku hanya duduk di ruang doa dan memandang ke atas ke arah kaca patri di atas mimbar.

Bagian dalam diri manusia, tanpa sedikit pun gejolak emosi, sedalam dan segelap laut dalam.

Putri Persica perlahan menutup matanya dan membukanya kembali, perlahan menyatakan niatnya untuk menyerah. Tiba-tiba, terdengar suara gemeretak gigi.

“Ya… kau menang kali ini.”

Putri Persica memiliki firasat pada saat itu.

Dalam pertempuran perebutan kekuasaan kekaisaran yang akan datang, pria ini harus sangat waspada.

Saya menerima telepon bahwa tim investigasi akan datang ke pantai. Kedatangannya lebih lambat dari yang direncanakan, dan matahari sudah terbenam sepenuhnya.

Air surut juga datang lebih lambat dari yang diperkirakan, jadi meskipun bulan sudah berada di tengah langit, air laut masih tinggi. Sepertinya tim investigasi akan membutuhkan lebih banyak waktu untuk masuk. Jika ada kesempatan untuk bertemu Lucy, ini adalah kesempatan terakhir.

Bagaimanapun, selama Putri Persica sendiri menjamin ketidakbersalahan Lucy Meirl, dia akan dibebaskan setelah sedikit penyelidikan. Jika itu adalah Tim Investigasi Kekaisaran, suara putri Persica akan terdengar sangat lantang.

Sebaiknya kematian Abbot Austin pada akhirnya tetap menjadi kasus yang tidak terpecahkan.

Aku terus mendaki menara lonceng biara yang menjulang tinggi ke langit. Bahkan setelah melewati kamar Santa Klaris, aku masih harus mendaki jauh lagi.

Lebar tangga secara bertahap menyempit, dan saat kami semakin dekat ke loteng di ujungnya, tempat itu berubah menjadi ruang yang hanya bisa kami lewati.

Kemudian dia membuka pintu kayu di ujung ruangan dan memasuki loteng yang berdebu.

“…”

Lucy Meryl tidak ada di sana. Yang tersisa hanyalah lubang di dinding yang sepertinya dibuat dengan sihir.

– Hui Ying

Hanya terdengar suara angin yang masuk. Perlahan-lahan ia melihat ke arah lubang itu, yang mengarah langsung ke atap biara. Ia menggunakan jalan itu untuk melarikan diri.

Sebenarnya, dia tidak berniat melarikan diri, jadi ini lebih tepat dianggap seperti sekadar jalan-jalan.

Aku turun dari atap dan meluncur menuruni atap biara yang berkelok-kelok. Bajunya kotor berdebu, tapi dia tidak peduli.

Saat tergelincir dan menginjak bagian luar atap, pemandangannya benar-benar menakjubkan. Di sepanjang garis pantai, Anda bahkan dapat melihat pintu masuk jalan menuju rumah besar Marques de Jahul.

Jika Anda melihat ke sisi lain, Anda dapat melihat hamparan laut malam. Sebagian besar hanya gelap, sehingga terasa menyeramkan, tetapi garis pantai dipenuhi dengan api unggun karena ada tim investigasi yang ditempatkan di sana.

Saat air surut, para peneliti itu akan perlahan memasuki biara.

“…”

langit penuh dengan bintang

Di tengah semilir angin laut yang dingin, aku menjatuhkan diri di atap yang menjulang ke bawah.

– Perkusi!

Dan, setelah mendarat, menoleh ke belakang… Sebuah pemandangan tak terduga terungkap. Tidak ada tanda-tanda malu, tetapi dia tidak langsung membuka mulutnya.

“…dia datang.”

Lucy Meryl memegang lututnya dan memandang bintang-bintang, menikmati semilir angin laut.

Di bawah atap bagian atas menara yang membentang di belakangnya seperti atap terjal, beberapa gagang pedang yang terbuat dari cahaya menembus seperti jeruji.

Sihir cahaya tingkat tinggi, gagang pedang yang mempesona. Ini adalah sihir yang digunakan untuk menyegel ruang tertentu atau menghalangi akses.

Dan di ruang di bawah atap yang diperluas, yang terhalang oleh pedang cahaya, ada seorang gadis yang menangis… berlutut.

Tangannya berlumuran darah di balik jubahnya. Kuku-kukunya yang tajam persis sama dengan ciri khas orang-orang Ain yang bangkit pada hari bulan purnama.

Telinga binatang itu menjuntai dari sisi kepalanya. Dia tampak seperti sedang menangis.

—Eileen-lah, gadis Ain yang melarikan diri, yang dibicarakan oleh Uskup Pembantu Melinir. Itu jelas terlihat hanya dengan melihat rambut pirangnya yang lebat dan pergelangan tangannya yang putih dan kurus.

“Kau melindungiku.”

“Jangan berkata apa-apa. Aku pasti terluka. Dan dari waktu ke waktu ia berubah menjadi binatang buas dan mencoba menyerang, jadi aku harus mengurungnya.”

Wajahnya dipenuhi air mata dan bercak darah di tangannya.

Apa maksudnya… Saya tidak mau membahasnya.

Jika Anda melihat ruang di dalam kantung pedang, Anda dapat melihat makanan dan barang-barang lain bertebaran di sana. Lucy mencurinya dari restoran di lantai pertama gedung utama dan membawanya ke Eileen. Kemungkinan dipindahkan larut malam. Hal ini juga memperjelas identitas rumor tentang hantu tersebut.

Desas-desus tentang hantu yang berkeliaran di sekitar gedung utama… sebagian adalah Eileen dan sebagian lagi Lucy.

Lucy, yang telah melindungi Eileen dengan menangkapnya dari tengah. Dia tahu semua kebenaran sejak awal.

Aku menatap langit berbintang sejenak, lalu langsung menghampiri Lucy dan duduk.

Pemandangan pantai tempat tim investigasi ditempatkan menarik perhatian saya. Selain bintang-bintang yang menghiasi langit, cahaya api unggun juga terasa seperti bintang-bintang yang melayang.

“Namun, kau tetap menceritakan kisahnya padaku.”

“Tidak ada waktu untuk itu. Seharusnya saya memikirkannya matang-matang.”

“Apa yang kau pikirkan?”

“Itu hanya… wanita tua itu… dia kenal Kakek Glockt… jadi segalanya jadi jauh lebih rumit.”

Seorang kenalan lama dari Archmage Glockt.

Itulah mengapa Lucy duduk bersama Abbot Austin tadi malam dan banyak berbincang.

Kebenaran tentang kematiannya sangat berbeda dari apa yang dia ceritakan kepada Putri Persica.

Penyebab kematian Abbot Austin adalah pembunuhan.

Berbicara kepada Putri Persica dengan cara seperti itu bertujuan untuk memperparah kesalahpahamannya dan mendapatkan keuntungan politik. Itu semua hanyalah proses untuk menaklukkan Velbrok.

“Jadi, bisakah Anda menjelaskan apa yang terjadi?”

Lucy memeluk lututnya dengan ekspresi yang anehnya sedih dan kelelahan.

Dengan membelakangi gadis yang kecewa itu, dia hanya menatap kosong ke arah laut di malam hari dan lautan bintang.

Angin laut sejuk berhembus dari bawah sinar bulan dan menerpa rambut Lucy yang tertata rapi.

Deretan cahaya api unggun di sepanjang garis pantai. Aku bertanya-tanya apakah hatiku menjadi lembut karena pemandangan damai itu…

Kemudian Lucy perlahan membuka mulutnya.

“Saya bertemu wanita tua itu di sini kemarin.”

Lucy Merrill menemukan Kepala Biara Austin tergeletak berdarah di atap biara, malam itu bertabur bintang seperti sekarang.

“Hei… ada tamu tak diundang di saat ini… dan tamu yang menarik.”

Seperti kucing liar yang berkeliaran di kota pada malam hari, Lucy, yang melayang-layang di atas atap biara, gemetar.

Sudah ada bercak darah di sekitar kepala biara, yang sedang berbaring di antara dinding luar dan atap.

Jumlah pendarahan ini tidak dapat ditoleransi oleh orang lanjut usia. Sekarang, meskipun sudah terlambat, aku mencoba mengumpulkan kekuatan sihirku untuk menghentikan pendarahan, tetapi Kepala Biara Austin menghentikan perawatan Lucy.

“Sepertinya masa pengobatan sudah berakhir. Bukan orang lain, ini tubuhku sendiri, jadi aku mengenalnya dengan baik. Kwok…”

“…”

“Ketika Anda hidup sebagai satu tubuh selama lebih dari 100 tahun, ada kalanya Anda menyadari bahwa Anda akan mengalami masalah. Jadi, jangan terlalu khawatir.”

Seberapa pun dia mengatakannya, Lucy tetap tidak bisa diam.

Lucy, sambil memegang erat topinya, melompat dan mendarat di depan Abbot Austin, yang sedang berbaring.

Begitu memeriksa luka itu, Lucy tak punya pilihan selain mengerutkan kening sejenak.

Di bagian perut bawah, terdapat lubang kecil seperti cakar hewan. Ukurannya tidak sebesar yang saya kira, tetapi cukup dalam.

Seandainya dia adalah pria yang kuat, mungkin dia tidak akan menderita luka fatal, tetapi tidak mengherankan jika luka dan pendarahan seperti itu menimpa seorang wanita tua berusia lebih dari 100 tahun, meskipun hal itu langsung mengancam nyawanya.

Terlebih lagi, akan lebih berbahaya jika dibiarkan di atap dalam keadaan seperti ini untuk waktu yang lama.

Seberapa pun hebatnya sihir yang kamu miliki, kamu tidak dapat memasukkan kembali darah yang telah tertumpah ke dalam tubuhmu.

Wajah Abbot Austin, yang mulai memucat, membuat Lucy merasa malu.

Namun, hal yang paling memalukan adalah kata-kata Austin selanjutnya.

“Aku tidak percaya ketika kukatakan bahwa anak muda Glockt telah membawa seorang murid, tapi memang benar… bahkan berpura-pura pun, dia sama eksentriknya.”

Austin mengenali Lucy.

Sekalipun Anda adalah manusia yang bagaikan buku sejarah hidup, tidak akan mudah untuk mengenali seorang gadis bernama Lucy Meirl hanya dengan sekali lihat.

Baru-baru ini, dia telah dikenal luas di wilayah tengah Kekaisaran, dan dia juga terkenal sebagai Kepala Sylvania, tetapi… Mengenali Lucy dalam kesadaran yang memudar hampir merupakan sebuah keajaiban.

Seorang kenalan dari Archmage Glockt Elderbane.

Hal itu saja sudah membuat Lucy memutar matanya.

“Pemuda itu… dia mungkin tidak memiliki bakat untuk mengajar sihir… Nak, kau pasti telah melalui banyak hal.”

Selain itu, tampilannya juga terlihat cukup berantakan.

Lucy berusaha menyelamatkan Austin dengan mengumpulkan kekuatan sihir dan membalut luka-lukanya, tetapi tubuh pria berusia 109 tahun itu sudah menderita cukup banyak pukulan fatal.

“Namun, murid pemuda itu tampak seperti ini di akhir hidupku, jadi sepertinya Telos, yang memberiku, juga mendengar doaku.”

“…jangan banyak bicara. Darahnya… terus keluar…”

“Hei. Sekalipun kau mengingat persahabatan lamaku dengan Glockt, bisakah kau mengabulkan dua permintaan terakhir orang tua ini…?”

Dia sudah sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan untuk bertahan hidup. Bahkan dalam keadaan seperti itu, nada tenang dan ramah tetap terpancar. Memang, itu karena usia.

“Anak yang melukai saya ini masih berkeliaran di atap biara. Kejadian itu ditutupi oleh desas-desus tentang ‘hantu’, tapi… itu tidak akan berlangsung lama. Bisakah kau menangkapnya sebelum itu terjadi, dan mengobati luka anak itu?”

Lucy, yang selalu berwajah datar, mengerutkan alisnya seolah cemas. Jarang sekali Lucy, yang biasanya blak-blakan, menunjukkan emosi seperti itu, hanya sekali dalam setahun.

“…itu mudah.”

“Ya, terima kasih. Dan sekali lagi… Akhirnya, saya ingin duduk santai di kursi dan memejamkan mata. Bisakah Anda memindahkan saya ke kamar Anda…?”

“Kamu harus pergi ke rumah sakit, bukan ke kamarmu.”

“Ini adalah sebuah permintaan. Mulai sekarang, saya punya pekerjaan yang harus dilakukan di kamar saya.”

“Jika kamu menyuruhku, aku akan melakukannya untukmu.”

“Memang menyedihkan, tapi ini sesuatu yang harus dilakukan sendiri oleh lelaki tua ini.”

Bahkan waktu untuk berdebat seperti itu pun terbuang sia-sia. Itu karena mata Austin perlahan-lahan kehilangan vitalitasnya.

Lucy mengertakkan giginya dan mengeluarkan kekuatan magisnya, menggunakan sihir spasialnya dan membawa tubuh Abbot Austin ke ruangan itu.

Sebuah ruangan yang kumuh dan sederhana. Jenazah Abbot Austin ditempatkan di ruangan samping itu, di mana tidak ada yang bisa dibanggakan kecuali cahaya bulan yang indah.

Berbaring di kursi kayu yang sering ia duduki saat berdoa, ia meringkuk di tengahnya dan mencoba tertawa terbahak-bahak.

“Kukkuk, Kukkakkak.”

Abbot Austin, yang tersenyum seolah dunia ini baik-baik saja, menghela napas dengan susah payah.

Meja di ruangan itu penuh dengan surat-surat dari Putri Persica. Ada sebuah cerita tentang orang-orang Ain dan sebuah pertanyaan tentang apakah Kepala Biara Austin akan bekerja sama dalam perselisihan kekaisaran di masa depan.

Lucy membaca sekilas isi dokumen itu, lalu kembali menatap Austin.

Seolah sedang duduk di kursi berlengan, Austin, yang tampak lesu, berbicara.

“Sekarang… pergilah. Tidak ada gunanya berlama-lama di sini.”

“Apa yang akan kamu lakukan di dalam ruangan…?”

Mendengar itu, Austin tersenyum dan menambahkan.

“Aku harus melindungi putri-putriku.”

Lucy tahu apa yang dipikirkan Austin saat itu.

Ketika mayat dengan bekas luka cakaran binatang buas ditemukan, apa yang akan terjadi pada biara itu sudah jelas. Tidak ada binatang buas di biara ini, yang dibangun secara artifisial di pulau berbatu, jadi tidak akan lama lagi akan disimpulkan bahwa itu adalah karya orang-orang Ain.

Terlebih lagi, ada ruang pengakuan dosa terpisah untuk Ain di ruang bawah tanah biara ini, dan jika tentara kekaisaran mencarinya dengan sungguh-sungguh, tidak akan mudah menemukan sekelompok biarawati dengan telinga binatang.

Jadi, yang terpenting adalah menghindari perdebatan publik itu sendiri. Jika Anda ingin mengajukan alternatif, akan lebih baik jika putri Persica dicegah untuk memberikan pengaruh pada biara tersebut.

Metodenya… sudah jelas ditetapkan.

Dengan susah payah meraih meja, Austin membakar semua surat yang dikirim putri Persica ke tempat lilin besar di sebelahnya.

“Hei, pergilah sekarang, aku ingin sendirian.”

Lucy memperhatikan dalam diam, lalu mengangguk sambil menggigit bibir bawahnya. Austin tidak ingin menunjukkan kepada Lucy apa yang akan terjadi setelah ini.

Saat itulah Lucy hendak mencondongkan tubuh ke arah jendela.

“Kamu juga pasti mengalami masalah yang sama seperti Glockt muda.”

Meskipun cerita itu disampaikan perlahan dengan suara yang mulai serak, kata-kata Austin tepat menusuk paru-paru Lucy.

“Apakah kamu takut akan kekosongan yang pada akhirnya akan datang ke dalam hidupmu, dan pengulangan hidup yang hanya berlanjut tanpa makna? Aku takut akan saat ketika aku telah mencapai level yang begitu tinggi sehingga hidup itu sendiri hanya meninggalkanku dengan kebosanan.”

Lucy menatap Austin, yang tersenyum sinis, dengan mata terkejut.

“Namun demikian, jangan mencoba menciptakan makna hidup secara artifisial atau berkeliaran mencarinya. …makna hidup bukanlah untuk ditemukan, melainkan untuk diberikan olehmu. Ya, kamu yang memberikan makna.”

“…Apa…”

“Jika Anda datang dengan kereta kuda dari Sylvania, maka sang duke pasti mengikuti tuannya…?”

Apakah dia bahkan menyadari sedikit pun bahwa dia bersembunyi di dalam gerobak sejak awal? Kalau dipikir-pikir, ketika kami bertemu dengannya di pantai, Austin tidak terlalu jauh dari gerobak Ed.

Dia memantau bagian dalam gerbong. Namun, dia hanya menilai kepribadian Ed dan menyimpulkan bahwa tidak akan ada masalah.

Dia benar-benar seorang pria tua yang sangat bijaksana dan berwawasan luas.

Pedang kebijaksanaan yang terkumpul selama bertahun-tahun ditempa dengan sangat tajam.

“Jika Anda tipe pria seperti itu, itu cukup bagus untuk makna hidup.”

Itu benar-benar perpisahan yang khas Austin, dengan cara dia tersenyum santai meskipun bibirnya berdarah.

Jadi, wanita tua itu membiarkan gadis itu pergi.

Dengan tangan gemetar, aku menutup jendela, lalu dengan pandangan kabur aku berhasil membuka laci paling bawah.

Di dalamnya terdapat belati upacara. Dia menggenggam gagang belati itu dengan tangannya yang keriput.

Titik targetnya adalah bagian perut bawah yang cedera.

Untungnya, karena tangan pelaku kecil, area lukanya juga kecil. Hanya saja kedalamannya memang segitu.

Dengan meletakkan belati di atasnya, ‘jejak serangan binatang buas’ menghilang, hanya menyisakan ‘bekas luka belati’.

Tersangka juga memperluas kategori tersebut menjadi siapa pun yang dapat memegang belati.

Tiba-tiba, cahaya bintang di luar jendela menarik perhatianku.

Abbot Austin mengangkat alisnya, melihat pemandangan yang selalu ia lihat ketika berdoa sendirian di kamarnya, yang hari ini terasa lebih istimewa.

Saat kau melihat pergelangan tangan yang mengangkat belati itu, ia tampak sangat kurus. Dulu aku seputih giok putih, tapi kurasa hidup memang benar-benar tanpa warna.

Namun demikian, pada saat episode terakhir, saya dengan bangga dapat menyatakan bahwa saya telah melindungi putri-putri saya.

Dapat dikatakan bahwa itu adalah kehidupan yang benar-benar bermakna.

Sudah cukup lama sejak semua kenalan yang dekat karena umur panjang mereka pergi ke surga terlebih dahulu.

Aku agak terlambat, tapi ini cukup untuk membuatku tertawa terbahak-bahak dan berteriak kepada mereka bahwa aku telah menjalani hidup yang baik.

Rasanya cukup menyenangkan.

Dan Austin mempererat cengkeramannya pada belati itu.

“Saya tidak melakukan apa pun.”

Rambut Lucy, yang sedang memegang lututnya dan menatap laut malam, berkibar di sekitar pipinya.

Lucy, yang tampak linglung dengan kepala di pangkuannya, membuka mulutnya lagi.

“Begini, aku bisa meledakkan seluruh biara jika aku mau.”

“Saya akan.”

“Jika kau menggunakan seluruh kekuatan sihirmu… kau bisa menempuh jarak jauh dengan gerobak sekaligus, dan kau bisa menangani puluhan lingkaran sihir tingkat tinggi sekaligus.”

“Ya, itu luar biasa.”

“Tapi… aku tidak bisa berbuat apa-apa.”

Lucy Meryl tidak melakukan apa pun. Dia memiliki sihir yang hebat dan kekuatan yang luar biasa, tetapi dia hanya bisa duduk diam.

Semua kerja keras, usaha, dan pengorbanan Austin akan sia-sia jika dia keluar dan mempublikasikan masalah ini. Jika Abbey’s Ain terungkap ke dunia dengan cara apa pun, kematian Austin akan menjadi kematian seekor anjing.

Itulah sebabnya, bahkan pada saat namanya disebut sebagai tersangka, Lucy tetap bungkam.

Karena Anda tidak tahu bagaimana ucapan Anda akan ditafsirkan dan bagaimana hal itu akan mengubah situasi. Karena semuanya adalah wilayah yang belum dipetakan.

Sekarang Austin sudah berjalan sesuai rencananya, tidak ada yang bisa dia lakukan selain membiarkannya begitu saja.

“Itulah perkenalan pertama saya dengan Kakek Glockt… kami tidak banyak bicara.”

“Saya minta maaf.”

“…Aku ingin menyelamatkannya.”

“Aku bahkan tidak berusaha, tapi aku tidak bisa menahannya.”

Mereka terus-menerus bercanda, dan aku duduk di sebelah Lucy sambil memandang laut di malam hari.

Saat itu air surut. Para prajurit di garis pantai juga bersiap untuk pindah ke biara, membersihkan api unggun satu atau dua orang sekaligus.

Dari kejauhan, pemandangan para prajurit yang mengangkat obor mereka satu per satu sangat menakjubkan. Melihat sekelompok obor yang berkibar di sepanjang pantai berpasir dan muncul di permukaan air seperti api yang menyebar di laut.

Kami duduk berdampingan untuk waktu yang lama, menyaksikan pemandangan itu.

“Uh-huh, uh-huh.”

– Buang, Buang.

Tak lama kemudian, air mata seperti kotoran ayam mengalir dari mata Lucy.

Air mata yang mengalir itu menggumpal dan menetes ke bawah. Aku tidak menunjukkan rasa malu sedikit pun saat melihatnya.

“Ada begitu banyak hal di dunia ini… yang tidak bisa dilakukan hanya dengan kekerasan.”

Di dunia di mana politik saling terkait, ideologi berbenturan, dan kebaikan serta kejahatan berputar-putar, ada terlalu banyak hal yang tidak dapat dilakukan hanya dengan kekerasan. Ini karena manusia itu kompleks, dan pikiran manusia itu sulit.

Bagi seorang gadis yang baru mulai berkeliling dunia, kisah-kisah dunia yang terkait dengan hal-hal semacam itu terlalu sulit untuk dipahami.

Ini adalah proses seorang gadis menjadi dewasa.

Ini adalah proses yang dialami setiap orang, tetapi bukan berarti proses ini tidak menyedihkan.

Aku mengusap dan membelai rambut Lucy, membiarkan air matanya mengalir.

Dia merangkul bahu Lucy dan memandang laut di malam hari bersama-sama untuk waktu yang lama.

Tempat ini seperti puncak menara sebuah biara yang megah. Pemandangan malamnya juga cukup spektakuler.

Ada cukup banyak bintang jatuh di langit, yang meninggalkan ekor yang cukup panjang.