Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - Chapter 197

Bab 197

Saya pikir seperti ini (5)

“Apakah kamu baik-baik saja?”

Saat itu sudah larut malam ketika saya merasa bisa mengendalikan tubuh saya dengan baik.

Aku membuka mata dan mengangkat tubuh bagian atasku sambil mengatasi demam ringan yang masih tersisa di tubuhku, dan aku mendapati diriku berbaring di tempat tidur yang nyaman dan empuk.

“…Di Sini?”

“Ini adalah kamar pribadi saya di gedung Ophelis. Atas permintaan Ibu Yenica dan Ibu Lortel, saya membawanya ke sini untuk sementara waktu.”

“…”

Aku terdiam sejenak saat melihat Bell berdiri di sampingku.

Yang bisa saya ingat sekarang hanyalah saya tiba-tiba merasa pusing setelah minum segelas air.

Sulit untuk menilai situasi secara akurat hanya dari hal ini saja, jadi saya meminta Bell untuk menjelaskan lebih lanjut.

“Sepertinya Nona Patriciana sedang mengalami kesulitan.”

“Jika itu Patriciana, apakah dia penyihir kutu buku tahun ke-4?”

“Ya. Apakah Anda belum pernah melihat saya sebelumnya?”

“…hubungan kami sebelumnya tidak begitu baik.”

Beberapa hari lalu, mereka menangkap Merylda yang sedang berjalan-jalan dan membuat keributan, mengatakan bahwa dia dilecehkan di kamp tersebut.

Saudari perempuannya, Traceyana, bergegas menghampirinya, meremas kepala si pembuat onar dan meminta maaf berulang kali, lalu dia pun meninggal. Setelah itu, Tracyana bergabung dalam perjuangan untuk merebut kembali Elte.

Gadis yang dulu begitu ceria, kali ini, bahkan dengan reagen pun, dia mengalami kesulitan. Lagipula, bukankah orang-orang tidak bisa memperbaikinya?

Aku membuka mata kapakku, menarik napas dalam-dalam, dan menatap kosong ke udara sejenak.

“Jadi, di mana dia sekarang?”

“Saya ditahan di kamar Nona Tracyana.”

“Kau sedang tertangkap…?”

“Saat saya mampir ke ruangan untuk mengecek jumlah orang, saya sedang berlatih berlutut bersama Ibu Tracyana.”

“…”

“Suasananya cukup meriah. Saya bahkan bukan berasal dari keluarga militer, jadi saya bertanya-tanya apakah saya akan menerima pelatihan upacara secara terpisah.”

Sejujurnya, Tracyana tidak benar-benar melakukan kesalahan, tetapi dia selalu merasa terjebak dalam masalah Patriciana dan bahkan dirinya sendiri pun ingin meminta maaf. Aku juga melakukan hal yang sama terakhir kali.

Kali ini, jelas, dia akan menarik telinga Patriciana dan menyeretnya, menekan kepalanya ke bawah dan memasang ekspresi meminta maaf kepada dunia.

“Baiklah, cepat atau lambat, kenapa kau tidak datang membawa banyak hadiah? Sepertinya Tuan Ed perlu fokus hanya pada pemeriksaan tubuhnya.”

“Aku telah经历 berbagai macam hal aneh dalam hidupku.”

“Anda tidak perlu khawatir tentang pengeditan foto. Nona Tracyana adalah ahli di bidang ini…”

“…arah? Sisi mana…?”

Aku bangkit, menekan pelipisku erat-erat. Sakit kepala sudah agak mereda, tetapi demam ringan yang masih beredar di tubuhku masih terasa.

“Ketika Nona Patriciana datang dengan kecelakaan besar, dia meminta maaf dengan berbagai cara yang berbeda… tergantung seberapa berbeda cara dia melakukannya, dia dikenal sebagai ahli permintaan maaf di kalangan mahasiswa S1.”

“…”

“Yah, kamu pasti tidak tertarik dengan gosip semacam ini.”

Saya bertanya apa yang sedang dilakukan Bell, dan dia sedang duduk di meja sambil menyulam.

Ini bukan seragam pelayan biasa dengan banyak hiasan motif mawar merah. Lagipula, sudah larut malam, dan tidak ada lagi yang bisa dilakukan, jadi pakailah pakaian yang nyaman.

Karena Bell selalu rapi dan bersih apa pun yang dilakukannya, hampir tidak mungkin bagi siswa biasa untuk melihat pakaian sehari-harinya.

Ya, ini memang piyama sederhana, tetapi kesan seseorang bisa berubah drastis hanya karena pakaiannya berganti.

“Aku… aku merasa sangat terjebak akhir-akhir ini…”

“Kamu terlihat agak kurang sehat. Apakah kamu masih punya tenaga? Kamu bisa tidur sedikit lebih lama jika perlu.”

“Tidak, kau tidak bisa terus-menerus menempati tempat tidur orang lain selamanya. Hanya saja… aku tidak tahu apakah akal sehatku yang kurang atau apakah mahasiswa di program sarjana ini memang aneh. Kepada ahli penculikan, kepada ahli permintaan maaf… kepada teroris air minum…”

“…yang pasti adalah bahwa Master Ed adalah orang yang sangat berakal sehat dan rasional. Tidak perlu menyesuaikan standar berpikirnya dengan lingkungan…”

Memang… jika dipikir-pikir, rasanya seperti penulisnya adalah orang biasa. Terutama para mahasiswa Jurusan Alkimia, atau mereka yang asyik dengan alkimia, sepertinya ada sesuatu yang lebih gila dari itu…

Apa itu alkimia?

“Jadi… melalui jalur apa aku bisa sampai ke kamar pribadimu dan tersesat? Aku tidak akan punya waktu untuk beristirahat, tapi aku minta maaf.”

“Tidak apa-apa. Lagipula, aku punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan malam ini.”

“Jika kau membaringkannya di gubukku, ia akan pulih sendiri. Apakah sulit membawamu ke sini?”

“Baiklah… saya akan memberikan pendapat saya, membiarkannya begitu saja di gubuk akan menjadi pilihan yang jauh lebih berisiko. Latar belakang yang detail… sulit untuk dijelaskan, tapi…”

Bell meletakkan syal yang telah disulamnya di atas meja dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam.

“Pokoknya… kau bisa istirahat di sini saja malam ini. Tidak masalah karena aku harus keluar secara berkala untuk memeriksa penjaga malam.”

“…kapan sih kamu tidur?”

“Saya tidur beberapa jam di pagi hari, dan saya cenderung tidur siang saat hujan di siang hari. Saya cenderung memiliki jadwal yang longgar di pagi hari, atau tidur nyenyak di malam hari saat liburan.”

Tidur nyenyak bukanlah hal yang terjadi setiap hari, melainkan sebuah peristiwa.

Sekuat dan setulus apa pun aku, jika aku hidup dengan pola itu, aku akan kelelahan pada suatu saat nanti… Sebaliknya, Bell memiliki kulit yang lebih bercahaya dan perasaan vitalitas saat bekerja keras.

Ada orang-orang seperti itu yang menjadikan pekerjaan sebagai bahan bakar kehidupan, dan pekerjaan sebagai nutrisi terbaik. Manusia yang terlahir dengan pola pikir seperti itu biasanya menduduki posisi tinggi dalam birokrasi.

Hal yang sama berlaku untuk Bellmaia.

“Kupikir hidupku juga cukup sulit, tapi kau benar-benar anjing yang berbisa.”

“…?”

“…bukan.”

Ini normal. Begitu pola pikir itu terbentuk, pertanyaan mengapa Anda bekerja begitu keras akan terasa aneh.

Saya tidak dalam posisi untuk mengatakan apa pun di luar sana, jadi saya hanya mengangguk.

“Apakah Anda ingin camilan ringan? Mengonsumsi makanan manis akan mempercepat pemulihan Anda dari kecelakaan.”

“Selesai. Sampai batas tertentu, saya berhasil mengatasi kekuatan obat-obatan.”

“Oke. Kudengar kau akan pergi ke Biara Cedric minggu ini, dan aku khawatir jika aku tidak pulih sebelum itu.”

“Ya, ini tidak penting. Aku akan bisa mengatasi ini entah bagaimana caranya… Tapi aku jadi bertanya-tanya apa yang harus kulakukan jika ada dampak lanjutannya.”

“Saya bertanya kepada Ibu Tracy atau Nona Tracy tentang hal itu, tetapi beliau mengatakan tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Mungkin saat matahari terbit, beliau akan datang dan menjelaskannya dengan baik.”

Aku mengangguk dan membuka mata sambil menekan bagian kepala yang masih terasa sakit.

Perlahan tubuh dan pikiranku menjadi tenang, dan barulah pemandangan kamar pribadi Bell menarik perhatianku.

Singkatnya, itu berbeda dari apa yang saya bayangkan.

Terlepas dari apa pun yang dikatakan orang tentang menjadi kepala Ophelis Hall, itu adalah posisi bergengsi dan berpenghasilan tinggi. Ini juga merupakan tempat impian bagi siapa pun yang bekerja di bidang terkait.

Pakaian itu juga anggun dan glamor, membuatnya menonjol bagi seorang pelayan yang kesopanannya selalu dianggap sebagai suatu kebajikan. Ya, memang harus begitu.

Sebenarnya, dialah wajah dari Sylvania ini, yang bertindak sebagai asisten garda terdepan bagi semua tamu terhormat yang belajar di Sylvania.

Ini juga merupakan posisi di mana mahasiswa harus diberikan dukungan dan pertimbangan sebanyak mungkin dari sudut pandang seorang sarjana. Karena kesannya akan segera menjadi kesan Sylvania.

Untuk hal semacam itu… kamarnya sangat kecil. Sebuah tempat tidur kecil, meja kayu dan kursi kerja, jendela dengan pencahayaan yang cukup, dan lemari pakaian sederhana dengan efisiensi penyimpanan yang baik dalam ruang sekitar 6 atau 7 pyeong.

Dan ada beberapa potret tokoh-tokoh besar yang tergantung di dinding. Yang ada di atas meja hanyalah bingkai foto dengan lukisan pemandangan dan belati bermotif kucing liar sebagai hiasan.

“Kamar pribadi pembantu rumah tangga itu digunakan sebagai gudang.”

Mungkin karena menyadari bahwa pemain itu tampak bingung melihat ruangan itu, Bell menyerang pemain tersebut terlebih dahulu.

“Aku merasa seperti melayang ketika kamar untuk tidur dan bersantai terlalu besar… Aku menggunakan kamar yang sama seperti saat aku masih menjadi pembantu senior.”

“Kamu hemat.”

“Ini cukup biasa saja.”

Sikap hemat juga merupakan konsep yang relatif sampai batas tertentu.

Betapapun hematnya seseorang, tidak mudah untuk mempertahankan sikap seperti itu bahkan setelah bekerja di Ophelis Hall yang mewah selama beberapa tahun… bahkan dengan gelar kepala pelayan.

Meskipun di tempat itu tidak ada masalah dengan sedikit kemewahan, dia benar-benar orang yang pantas disebut sebagai bidadari surga.

“Apa pekerjaanmu sebelum menjadi pembantu rumah tangga?”

Aku merasakan energi tubuhku kembali, dan aku mengayunkan lenganku.

Kemudian, dengan lembut ia melontarkan pertanyaan yang terpendam di dadanya.

Desas-desus beredar di sana-sini di Aula Ophelis, tetapi tidak ada yang terungkap secara terang-terangan.

Tidak perlu mengorek masa lalu Bell, tetapi tidak akan menjadi suatu penghinaan besar jika kita mengungkapkan sedikit pun rasa ingin tahu.

“Dengan baik…”

Namun, Bell berpikir sejenak dan kemudian berkata:

“Ini bukan cerita yang menarik… Saya tidak terlalu membicarakannya.”

Jangan tanya.

Setelah melihat sikap itu, siapa pun orangnya akan menafsirkan makna batinnya dengan cara ini.

Saya memutuskan untuk meredam pertanyaan itu karena saya pikir mungkin ada makna di baliknya.

“Ya, maaf kalau saya bersikap kasar. Saya tidak bermaksud mengorek-ngorek apa pun.”

Rasanya tidak sopan mengorek lebih dalam sejarah pribadi daripada yang diperlukan. Setelah berpikir sejenak tentang hal ini, dan menyampaikan permintaan maaf secara formal, Bell tiba-tiba menggelengkan kepalanya.

Sebaliknya, ia tampak lebih bingung.

“Hei… kau mengatakan sesuatu yang menyesatkan. Maaf, Tuan Ed. Itu bukan pertanyaan yang terlalu kasar.”

“Apa?”

“Artinya persis seperti yang tertulis. Ini tidak terlalu menyenangkan… dan bagian akhirnya gelap, jadi saya tidak perlu membicarakan hal-hal gelap. Ini bukan cerita yang perlu disembunyikan.”

Bell mengambil kembali sulaman yang tadi diletakkannya dan kembali memainkan jarumnya. Aku penasaran apakah ceritanya akan panjang.

Jika Anda melihat syal yang ditusuk jarum, itu untuk seorang siswa. Mereka tampaknya sedang menambahkan sulaman pada jahitan yang sedang mereka perbaiki, dan meskipun mungkin untuk meminta pembantu di akhir pekerjaan untuk melakukannya, dia melakukannya sendiri.

Apa yang terjadi padanya mengungkapkan metode Bell yang mencoba menyelesaikan sebagian besar hal sendiri.

“Ia adalah anak haram dari keluarga Flanchel di bagian timur laut Kekaisaran. Nama keluarga saya berasal dari pihak ibu saya.”

Jadi, Bell masuk dengan pukulan hook yang santai.

Bahkan hanya dengan satu baris kalimat itu saja, dia merasakan bahwa kelahiran Bell tidak biasa, tetapi mudah untuk melihat bahwa hidupnya tidak mudah.

“Apakah Anda mengenal Baron Flanchel?”

“…Kurasa aku pernah mendengar nama itu.”

Ini adalah nama yang panjang dan bermartabat.

Namun, yang pasti adalah saya belum pernah melihatnya di gereja sosial di kawasan Roth Taylor. Dari beberapa bangsawan terkenal hingga bangsawan kecil dan menengah, meskipun mereka tidak dapat datang secara pribadi, itu adalah tempat untuk mengirimkan hadiah.

“Sebenarnya, lebih wajar jika tidak mengingatnya. Baron Flanchel menghasilkan banyak birokrat, terutama yang bertanggung jawab atas diplomasi jarak jauh dengan negara-negara di benua timur. Secara geografis terletak di bagian timur laut kekaisaran, dan karena medannya yang sulit, kami lebih sering menggunakan jalur laut daripada kereta kuda yang menuju ke kekaisaran.”

“Untuk seorang baron, tampaknya dia sudah cukup tua.”

“Aku tidak tahu. Lagipula, kau tidak akan bisa menemukannya lagi di peta. Itu telah dianeksasi ke Count Melin. Bahkan, dari sudut pandang Tuan Ed, yang berasal dari Duke of Roth Taylor, itu pasti insiden yang sangat kecil.”

“…”

Apa artinya jika wilayah kekuasaan para bangsawan digabungkan ke dalam wilayah kekuasaan bangsawan tingkat tinggi?

Anda dapat memikirkan berbagai kemungkinan, tetapi sebagian besar berarti bahwa kata tersebut tidak baik.

“Sebagai anggota keluarga diplomat, saya sering bepergian ke luar negeri, terutama ke benua timur yang jauh. Beliau berusaha memperkenalkan peralatan pertanian dan budidaya ulat sutra baru ke wilayah tersebut, dan beliau juga mempromosikan proyek-proyek sipil berskala besar untuk meratakan lahan yang terjal.”

Nama keluarga Flanzel tidak lagi terpatri dalam ingatan saya.

Namun, melihat Bell mampu membicarakan detail yang begitu halus… Terkadang, perasaan aneh muncul dari kesenjangan tersebut.

Bagi sebagian orang, baron yang hanya lewat itu adalah sosok yang mengasuh masa kecil mereka, sementara bagi orang lain, ia adalah tempat berlindung.

“Ada banyak upaya untuk membuat perkebunan itu lebih makmur, tetapi sebagian besar tidak berakhir dengan baik.”

“…kau adalah anak haram dari keluarga Flanzel itu…?”

“Ya. Dia adalah anak di luar nikah dari Tuan Dalvern, penerus resmi.”

“Yah… hidup pasti tidak mudah.”

“Saya tidak tahu. Jika saya adalah seorang bangsawan sentral dalam perebutan kekuasaan yang sengit, saya pasti akan berusaha bersembunyi, tetapi yang mengejutkan, saya diterima begitu saja.”

Sebagai seorang bangsawan marginal yang tersingkir dari perebutan kekuasaan sejak awal dan hanya peduli sepenuhnya pada anak-anaknya… Apakah dia bahkan tidak menganggap keberadaan anak di luar nikah, yang bisa menjadi kelemahan atau bahaya politik, sebagai duri dalam matanya?

“Tanpa diduga, semasa kecil saya, saya tinggal di sebuah rumah mewah yang cukup bergengsi. Angkatan laut bahkan hampir tidak meliriknya.”

“…”

“Jadi, tidak ada yang perlu dibicarakan tentang rasa sakit hati. Saya tidak pernah malu dengan identitas saya. Namun, ada beberapa orang yang terkejut ketika saya mengatakan bahwa saya berasal dari keluarga bangsawan.”

Saya juga.

Agak ironis bahwa pelayan yang merawat para bangsawan sebenarnya berasal dari keluarga bangsawan.

“Namun jika dipikir-pikir, hal itu cukup wajar. Karena posisi tersebut membutuhkan keramahan dan pengelolaan bangsawan, akan lebih tepat jika posisi itu diisi oleh mereka yang mengenal tata krama bangsawan dengan baik.”

“Jika kau memikirkannya seperti itu, memang benar. Tapi, di mana di dunia ini ada bangsawan yang mengaku sebagai seorang pelayan?”

“Jadi, kurasa aku adalah orang yang sempurna. Ada kalanya status anak di luar nikah itu menjijikkan, tetapi aku juga sangat bersyukur atas status ini yang baru-baru ini memungkinkan aku untuk menjadi seperti ini.”

Sebenarnya, alih-alih berasal dari keluarga bangsawan, aspek kecerdasan dan ketulusan tampaknya lebih diutamakan… tetapi saya memutuskan untuk tidak membahasnya secara detail.

“Ngomong-ngomong, bukankah letaknya benar-benar berlawanan dengan Pulau Aken ini, yang terhubung ke bagian barat daya dari bagian timur laut benua? Aku tanpa sengaja meninggalkan rumah dan menjalani kehidupan sebagai pembantu rumah tangga di negeri yang jauh ini.”

“Ellis-sama, mantan kepala pelayan, adalah kenalan ayahku. Elise-sama berasal dari benua timur, dan dia adalah orang yang mengulurkan tangan kepada anak-anak yang tidak punya tempat tujuan… Dan dari sudut pandang keluarga, bahkan jika dia tidak menginginkan kekuasaan, bukankah dia akan melakukan apa saja untuk mempertahankan anak-anak haramnya sampai akhir? Kau harus melepaskannya sampai batas tertentu agar kau bisa menjalani hidupmu sendiri.”

Pada titik ini saya menyadari

Saat Bell melanjutkan ceritanya, dia secara sadar membolak-balik halaman cerita yang suram atau menyedihkan itu.

Yah, aku hanya harus hidup. Dia berasal dari keluarga bangsawan.

Dia mempertahankan posisi seperti itu dan berbicara dengan penuh pertimbangan, tetapi pasti tidak ada cobaan dalam hidupnya.

Aku sama sekali tidak ingin membuat orang lain merasa sedih. Kepedulian seperti itu sudah tertanam dalam diri kita.

Sepertinya kehidupan seorang wanita bernama Belle Maia tercermin dalam sosok itu… Sebaliknya, saya malah merasa jijik.

“Pasti sulit.”

“Itu tidak terlalu sulit.”

“Itu sulit.”

“Memang ada kalanya seperti itu, tetapi memiliki kartu nama dari keluarga bangsawan itu bagus. Anda dibesarkan bersama Duke of Roth Taylor, jadi saya tidak berani memberi Anda kartu nama.”

Dengan terampil mengalihkan ucapan tersebut sebagai pujian terhadap otoritas orang lain, itu adalah ciri orang dewasa yang memiliki penguasaan dalam situasi tersebut.

“…Oke.”

Ini, saya melipat beberapa.

Namun, Bell Maia menyadari bahwa saya telah mundur selangkah seperti itu, jadi dia meletakkan sulamannya sejenak dan menatap saya.

“Sebenarnya, siapa yang tidak pernah mengalami masa sulit? Setiap orang mengalami pasang surut dalam hidup, terutama dalam keadaan khusus seperti di Ophelis Hall, dan kita lebih sering melihat hal itu.”

“Aku tidak bisa menolak. Saat ini, keluargaku sedang dalam keadaan kacau.”

“Ya. Benar sekali. Jadi saya tidak meminta simpati atau memohon simpati atas kemalangan saya dengan membawa tragedi yang menyedihkan.”

Bulan purnama di luar jendela.

Seperti biasa, cahaya bulan yang menembus kegelapan menerangi dunia dengan indah.

Berbeda dengan terik matahari siang yang menyilaukan, cahaya ini bersinar terang, namun ada kalanya cahaya yang meresap secara halus seolah tak ada, justru memberikan kedamaian bagi hati manusia.

Saat cahayanya terang, itu menyilaukan. Terkadang Anda membutuhkan cahaya lembut dari belakang.

Sebenarnya, Bell Maia adalah manusia yang berhati lembut. Ia adalah tipe manusia yang tidak tampak secara kasat mata, tetapi jelas terlihat keberadaannya.

“Meskipun begitu, tidak sopan jika kita mengabaikannya dengan mengatakan bahwa kita tidak peduli dengan rasa ingin tahu Ed.”

“Tidak, sudah selesai. Lebih tepatnya, mungkin ini hanya rasa ingin tahu saya. Saya sibuk dengan hidup saya, tetapi saya tidak punya energi untuk memikirkan masa lalu orang lain, dan jika Anda tidak menyukainya, Anda tidak perlu memberi tahu saya.”

“Tidak. Bukannya aku tidak menyukainya, tapi aku benar-benar ingin mengatakannya.”

“…?”

Aku tidak bermaksud menyombongkan diri tentang nasib buruk.

Ketika aku memasang ekspresi absurd di wajahku yang bertentangan dengan apa yang kukatakan beberapa detik yang lalu, Bell Maia juga menambahkan sesuatu dengan ekspresi malu-malu.

“Apa yang baru saja saya katakan bersifat umum, dan jika lawannya adalah Master Ed, maka akan ada perubahan pendirian di pihak ini.”

“Berubah pikiran? Apakah kamu benar-benar punya cerita yang ingin kamu ceritakan padaku?”

“Ya. Baiklah… Karena Anda adalah Master Ed, ada beberapa cerita yang ingin saya ceritakan kepada Anda.”

Sungguh mengecewakan melihat seorang wanita yang selalu konsisten dengan sikap profesionalnya, siapa pun lawan mainnya, menjadi seperti ini.

Bukan berarti aku tipe orang yang bisa memiliki perasaan pribadi terhadap diriku sendiri. Aku tahu itu, dan Bell juga tahu itu.

Sebaliknya, ada hubungan yang nyaman karena ini adalah pekerjaan kantoran. Dengan memahami fakta itu, saya mengibarkan bendera putih dan menyerahkan kendali kepada Bell, yang terus-menerus bersikeras untuk menghormati saya.

“Apakah kamu tahu tentang akhir dari keluarga Flanchel?”

Siapa pun orangnya, tragedi dan komedi beririsan dalam sejarah kehidupan.

Jika Anda menengok kembali perjalanan hidup Anda, pasti ada banyak saat-saat sedih dan bahagia.

Aku tidak tahu berapa banyak tragedi yang terjadi di masa lalu Bell, tetapi intuisinya berteriak memberi peringatan.

Setidaknya dalam kasus ini, itu adalah masa lalu tergelap yang disembunyikan Bell.

Seperti biasa, nada suaranya yang elegan dan jernih tetap tidak berubah.

“Dari sudut pandang makro-historis… ya. Seorang aristokrat marginal tanpa keinginan untuk berkuasa biasanya berakhir dengan hasil yang serupa.”

“Apakah itu digunakan sebagai plakat pembuangan dalam perebutan kekuasaan seorang bangsawan berpangkat tinggi?”

“Ceritanya mirip. Ini cerita yang jelas dan perlu dijelaskan langkah demi langkah, tetapi saya ingat akhir ceritanya dengan jelas. Ini adalah kisah masa kecil saya. Saat itu, Ellis-sama, kepala pelayan sebelumnya, mengunjungi rumah besar Flanchel sebagai tamu kehormatan.”

Bell memejamkan matanya.

Hanya Bell sendiri yang tahu seperti apa dirinya saat masih kecil.

Bell tidak memberikan detail. Hanya menyeruput dan berbicara.

“Ada desas-desus bahwa jumlah upeti yang diminta oleh Lord Marquess Melin tidak lagi dapat dipenuhi hanya dengan pendapatan pajak di dalam wilayah kekuasaan. Kami menjual barang-barang berharga milik baron, memecat karyawan kami, dan bahkan merampok semua aset pribadi kami, tetapi gudang milik wilayah kekuasaan semakin kosong.”

“…”

Saya punya beberapa dugaan, tetapi saya memilih diam dan mendengarkan.

“Sang baron langsung menemui Marie Merlin, sang bangsawan, dan mencoba mengajukan permohonan, tetapi sia-sia. Baron Flanchel menyadari ketika ia meminta seseorang untuk memberikannya kepadanya. Ternyata itu adalah putra haram sang Baron, yang tidak ada hubungannya dengan penampilannya yang relatif tampan, yang ingin dipersembahkan oleh Marquess Melin sebagai upeti.”

Saya berbicara seperti orang asing, tetapi nama anak haram itu mungkin…

“Dia bukan orang yang namanya tercantum di silsilah keluarga, dan anak haram Planche, yang hanya berdarah campuran… Memberikannya saja sudah cukup. Anehnya, hidup dengan memiliki Byeon-baek mungkin akan menjadi kehidupan yang lebih bahagia bagiku. Yah, ini pedang genggam, tapi akan sedikit berat.”

“…”

“Namun, entah mengapa, baron itu hanya menatap anak haram yang kubesarkan dalam pelukanku dengan tatapan kosong. “Cinta keluarga terkadang disebut sebagai kutukan yang menghalangi jalan seseorang.”

Kecepatan tangan saat menyulam jahitan demi jahitan adalah konstan.

Bell Maia adalah seorang pelayan yang dengan setia melaksanakan tugas yang diberikan setiap saat.

“Namun, sang baron menemukan cara yang inovatif. Sebuah cara untuk mempublikasikan masalah ini secara paksa agar tidak bergerak sesuai tuntutan sang martir, dan sambil menelan satu tegukan, para bangsawan pusat tidak dapat dengan mudah mengabaikannya.”

“…”

“Sungguh metode yang inovatif, ini adalah langkah yang sangat mutakhir yang dapat menghilangkan semua penderitaan yang telah ia alami. Anda tidak perlu lagi melihat wajah-wajah menyedihkan orang-orang Youngji, Anda tidak perlu lagi bertanggung jawab atas penyesalan saat Anda berpaling dari mereka, Anda tidak perlu lagi patah hati melihat wajah sedih seorang anak haram yang tidak tahu apa-apa tentang dunia lagi. Ini adalah jalan keluar yang cepat.”

“apa itu?”

bertanya dengan santai.

Jawaban yang diterima terasa berat.

“Kamu hanya perlu membawa beberapa perlengkapan. Tali yang panjang dan kursi kayu tua yang lusuh.”

“…”

“Tali harus cukup panjang untuk membuat simpul dan mengikatnya ke langit-langit, dan kursi harus cukup ringan agar mudah terguling.”

Pembicaraan berakhir di situ.

kesunyian.

30 detik? 1 menit?

Tanpa berbicara satu sama lain seperti itu, aku dengan tenang menundukkan pandanganku di ruangan yang sunyi itu.

“Ini bukan cerita yang berakhir suram. Haruskah saya menyebutnya sebagai seorang pelapor kebenaran? Sama seperti dalam dongeng, Marquess karya Melin menemui akhir yang mengerikan, sampai-sampai hal itu membuat saya merasa segar.”

“Saya baru saja mendengar ceritanya. Ini adalah cerita yang diketahui oleh semua profesor senior.”

“Baiklah. Jelas, kisah Marquess Melin sangat terkenal. Dua tahun kemudian, saat mencoba menyuap perdana menteri negara, ia menghadapi rintangan dan mengalami kehancuran yang luar biasa. Saya telah melakukan banyak perbuatan buruk di masa lalu… Itu adalah konsekuensi alami. Tapi… itulah yang saya pikirkan.”

Bell memejamkan matanya dan berbicara.

Biasanya, saya tidak perlu mengatakannya dengan lantang, tetapi saya benar-benar ingin mengatakannya karena lawan saya adalah Master Ed.

Sekarang saya mengerti arti kata-kata itu.

“Mengakhiri hidup sendiri bukanlah keputusan yang baik.”

“…”

“Tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi di masa depan.”

Seandainya sang baron menutup mata dan menyerahkan anak haram itu kepada sang martir, dua tahun kemudian, ia mungkin akan tertawa terbahak-bahak atas kejatuhannya.

Sembari berbicara seperti itu, Bell perlahan membuka matanya dan menusuk syal itu dengan jarum.

Punggung gadis muda yang membuka pintu kamar baron dan masuk itu berkilauan.

Hanya Bell pada saat itu yang akan mengingat pemandangan seperti apa yang tercermin di mata mudanya.

“Maafkan saya atas pembicaraan yang suram ini.”

“Tidak. Tidak ada yang perlu dis माफीkan. Dan percayalah, saya menjalani hidup sekeras mungkin.”

“Aku tahu. Ed menjalani hidupnya lebih keras daripada siapa pun.”

Bell sejenak meletakkan sulamannya, lalu memandang keluar jendela yang diterangi cahaya bulan.

“Ini suatu keberuntungan.”

“Tolong beritahu saya kapan Anda pergi ke Biara Cledric. Saya akan memberi Anda beberapa makanan ringan dan beberapa oleh-oleh untuk Anda makan di perjalanan.”

“Terima kasih atas suguhannya, hadiahnya apa?”

“Kepala Biara adalah seseorang yang saya kenal baik. Dia telah banyak membantu saya dan merupakan orang yang baik. Saya ingin mengantarkan hadiah dalam perjalanan, jadi minuman ringan ini adalah suap untuk meminta hadiah tersebut.”

“Anda tidak perlu menyuap untuk itu… camilan akan sangat dihargai.”

Tak lama kemudian, Bell mengangkat tempat lilin dari sudut ruangan seolah-olah ia hendak mengamati penjaga malam.

“Jika memungkinkan, menurutku akan lebih baik bangun pagi saat matahari terbit. Tidak baik berjalan menembus hutan di malam hari kecuali kamu yakin kondisimu sudah prima.”

“Begitu ya… Kurasa lebih baik tenang dulu dan keluar…”

“Yah, kamu sudah melewati banyak hal memalukan. Ada banyak momen dalam hidupku di mana aku dihadapkan pada situasi yang menggelikan dan tak terduga… Setiap kali itu terjadi, aku secara sadar mengatakan sesuatu.”

Bell mengangkat ujung gaunnya seolah ingin beristirahat dengan tenang, dan berkata dengan sopan.

“Meskipun kamu sedikit malu, kamu selalu mengatakannya seperti kebiasaan dalam hatimu, seolah-olah kamu sedang mencoba menyalahkan diri sendiri.”

Sebagian besar masa lalu Bell masih menjadi misteri. Bahkan jika Anda hanya melihat sebagian kecilnya untuk sementara waktu, Anda tidak boleh terburu-buru memotong bagian-bagian kehidupannya.

Pastilah itu adalah kehidupan yang penuh dengan cobaan dan kesulitan yang tak pernah bisa kubayangkan.

Namun demikian, dia selalu mengingatkan dirinya sendiri. Seolah-olah menghipnotis diri sendiri.

Seolah-olah aku sudah mengantisipasi sejak awal bahwa semuanya akan berakhir seperti ini. Seolah-olah tidak perlu panik sama sekali, inilah rahasia untuk bisa mempertahankan sikap yang tegak.

*“…Kupikir aku memang seperti ini.”

Keesokan paginya, Patriciana dan Tracyana berlari menerobos pintu dan membanting mereka dari atas kepala ke lantai.

“Kejahatan! Lagu!!! Lakukan!!!!! Aku telah berdosa sampai mati!”

Rangkaian adegan membuka pintu, melemparkan setumpuk hadiah ke atas meja, lalu meluncur ke lantai dan membenturkan kepalanya hampir merupakan sebuah karya seni.

Sesosok Tracyana duduk di sebelah Patriciana dengan kepalanya tertunduk di lantai dan kedua kepalanya saling menempel.

Jika saya harus memberikan nilai artistik, nilainya mendekati 100 dari 10.

“Saudaraku!!!! Aku tidak tahu apa-apa karena aku tidak tahu banyak!!!!”

“…Ah, ah…! sakit…! Uh, uh… maaf, maaf…”

“Aku benar-benar minta maaf!!!! sungguh !!!!! maaf!!!!!!!!!”

Aku duduk di tempat tidur dan menatap kedua saudari kembar itu dengan kepala tertunduk dan ekspresi bingung di wajah mereka.

Pokoknya, melihat siswa kelas 4 SD itu menundukkan kepala… Agak canggung untuk dilihat.