Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - Chapter 189

Bab 189

Jepit rambut kupu-kupu merah itu berkilauan lembut saat terkena cahaya bulan yang menerobos masuk melalui jendela kaca patri.

Bukan alat ajaib sama sekali, tetapi jepit rambut itu selalu memberikan aura yang lebih agung pada penampilan mulia Santa Clarice, meningkatkan wajahnya yang penuh iman.

Rambut putihnya yang lebat terurai di wajahnya, terbentang di atas batu doa yang disiapkan untuk umat beriman.

Warna putih murni yang melambangkan kesucian terpancar indah di rambutnya dan secara halus mewarnai pakaian suci yang dikenakannya dengan anggun dan sederhana.

“Ah, oh… Santa Clarice. Saya dengar Anda akan mengunjungi gereja kami, tetapi saya tidak tahu Anda akan berada di katedral ini. Saya mohon maaf… Seandainya Anda memberi tahu kami sebelumnya…”

Saat itu masih fajar, sebelum matahari terbit.

Asisten paduan suara yang rajin dan telah membuka katedral lebih awal hampir mengalami henti jantung karena terkejut.

Setiap pengikut Ordo Telos akan mendapat kehormatan melihat wajahnya sekali seumur hidup, dan Santa itu… kini duduk sendirian di dalam katedral.

“Ya ampun. Saya minta maaf karena datang tanpa pemberitahuan.”

Berbeda dengan saat ia masih bernama Kylie Ecknair, seorang anak bangsawan yang riang, sebagai Saint Clarice, ia selalu memancarkan aura bangsawan.

Perbedaan antara kedua kepribadian ini begitu besar sehingga sulit dipercaya bahwa mereka adalah orang yang sama.

“Oh, Anda tidak menghadiri pertemuan doa di Biara Cledric musim panas ini.”

“Raja Yang Maha Suci menganugerahi saya kemudahan sehingga saya dapat memprioritaskan jadwal akademik saya.”

“T-tentu saja… Maaf mengganggu. Saya tidak bermaksud mengganggu doa Anda.”

“Apakah perlu meminta maaf? Saya yang masuk tanpa izin.”

Sejujurnya, Clarice juga sama bingungnya.

Berniat melepas liontinnya yang mempesona sejenak untuk berdoa dalam kesendirian, dia tidak menyangka ada jemaah lain yang masuk selama waktu singkat itu… dan terpaksa memberikan alasan yang dibuat-buat.

“Apakah doa subuhmu yang tiba-tiba itu disebabkan oleh perubahan hati? Atau mungkin… ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu?”

Asisten itu ragu-ragu untuk bertanya, dan kemudian, merasa canggung lagi, menahan diri untuk tidak bertanya.

“Ah, maafkan saya. Tidak pantas bagi saya untuk bertanya. Mohon lupakan saja apa yang saya katakan… Saya hanya terlalu gugup dengan situasi ini…”

“Jangan terlalu khawatir. Kita akan segera memulai semester baru, kan?”

Clarice, dengan suara menenangkannya, menenangkan siswa itu sebelum menyatukan kedua tangannya dan menutup matanya sekali lagi.

“Membayangkan melanjutkan hidup jauh dari bangunan Raja Suci, di sini di Akademi Sylvania, melewatkan upacara-upacara besar Biara Cledric… menimbulkan perasaan yang aneh.”

“Benarkah…?”

“Itulah sebabnya saya berdoa kepada Dewa Telos, berharap masa jabatan ini akan berjalan tanpa masalah besar.”

Setelah menyampaikan pemikiran-pemikiran tersebut, Clarice menundukkan kepalanya dengan tenang.

Di mata ajudan yang takjub itu, dia merasa benar-benar seperti Santa yang dihormati oleh Ordo Telos, yang menyebabkan ajudan itu mundur terengah-engah.

Gambaran Santo yang berdoa kepada Telos sendirian di katedral itu terasa seperti waktu telah berhenti di kapel, mendorong siswa paduan suara itu untuk bertekad tidak ikut campur.

Saat mahasiswi itu keluar dari katedral, suara itu bergema pelan, tetapi tidak sampai ke Clarice, yang tenggelam dalam doanya yang tenang.

Ungkapan yang digunakan dalam doa kepada Tuhan selalu bervariasi.

Siang atau malam, hari Sabat atau masa Adven, baik dalam persekutuan orang-orang kudus maupun dengan umat paroki biasa, di saat sukacita atau kesedihan… semuanya membutuhkan ungkapan yang berbeda. Clarice telah menghafal setiap ungkapan itu sejak masa kecilnya.

Namun, ungkapan yang ia gunakan dalam doa pribadi selalu merupakan pilihannya sendiri. Lagipula, bahkan sebagai perwakilan dari Ordo Telos, seharusnya ada kebebasan dalam hal itu.

Meskipun kehidupannya di akademi dipenuhi dengan cobaan dan pengalaman menyakitkan, Clarice selalu merasa gembira.

Akankah dia pernah mengalami hari-hari seperti itu lagi? Rasanya seperti mimpi, penuh dengan pengalaman pertama dan kemunculan seseorang yang dengannya dia menjalin hubungan bermakna pertama dalam hidupnya.

Namun hidup tidak selalu penuh kegembiraan dan kesenangan. Pengalaman yang telah ia kumpulkan menjadi bukti nyata akan hal itu.

──Saint Clarice telah menyaksikan, bersama Ed, kebangkitan Naga Suci Bellbrook, satu-satunya perempuan yang menyaksikannya.

Ketika membahas Bellbrook, dialah satu-satunya orang yang akan mempercayai Ed tanpa ragu dan memahami konteks cerita tersebut dengan akurat.

Meskipun Ed memiliki peran yang sangat penting, Clarice sendiri belum menyadarinya… dia hanya berdoa agar usaha Ed di masa depan berjalan lancar.

Akan ada masa-masa sulit. Tentu saja, ada tantangan berat di depan.

Meskipun masih banyak cobaan yang akan datang, Clarice berdoa memohon kekuatan dan keberanian untuk mengatasinya…

Dia melafalkan doanya dengan lembut.

– Ya Tuhan di atas sana yang menjaga kita dengan penuh kasih sayang,

– Berikanlah kami kemauan yang kuat dan keberanian yang teguh untuk menghadapi cobaan yang ada di hadapan kami.

– Berilah kami alasan untuk tetap tenang dan terkendali, bahkan dalam situasi yang paling tak terduga sekalipun.

Seberapa sengitkah persaingan sehingga bahkan para pedagang pun rela melepaskan hak-hak yang berpotensi menguntungkan? Rachel, setelah melihat sosok Lortelle, telah berhasil memprediksi situasi tersebut sampai batas tertentu. Namun, percakapan antara Lortelle dan Rachel adalah masalah lain. Negosiasi antara mereka yang berada di garis depan dunia akademis dan garis depan dunia perdagangan… tidak dapat diselesaikan hanya melalui daya tarik emosi.

Saat mereka saling berhadapan di meja negosiasi, meskipun terpojok, Lortelle masih berhasil menampilkan senyum genit.

“Berilah kami kebijaksanaan, sekalipun segala sesuatunya tidak berjalan sesuai rencana, agar kami dapat memperbaiki keadaan.”

Tubuh Aila mulai kehilangan aura magis suci.

Saat Ed Rothtaylor menderita luka dan kehilangan kendali sepenuhnya atas sihirnya… Barulah Aila tersadar. Ia mendapati dirinya berada di sebuah tempat berlindung kayu yang telah diblokir. Tempat ini, yang dulunya merupakan tempat tidur siang favorit Lucy Mayrill, kini dilapisi bulu-bulu nyaman di lantai dan atap darurat dari dedaunan di atasnya. Dengan pintu masuk yang sepenuhnya diblokir, di dalamnya terlalu gelap.

Aila, yang berusaha bangun, mendengar suara hujan memenuhi ruangan begitu keras sehingga suara orang lain hampir tidak terdengar, tetapi sepertinya keributan baru saja berlalu. Meskipun kegelapan menyulitkan untuk menemukan jalan keluar, Aila meraba-raba dinding, mencari jalan keluar. Dia mendengar kerumunan orang bergumam di luar dan, setelah meraba-raba beberapa saat, akhirnya menemukan sesuatu yang menyerupai pintu yang mungkin bisa dia dorong hingga terbuka.

Ia kesulitan membuka gagang pintu dalam kegelapan, tetapi pintu itu hampir tidak bergerak. Namun, merasakan sedikit pergerakan, Aila mencengkeram gagang pintu dengan erat dan terus mendorongnya.

“… Kemudian…”

Doa Clarice terhenti sejenak. Meskipun ia mengharapkan pertolongan ilahi dalam semua krisis yang dapat diprediksi, dunia penuh dengan cobaan tak terduga, jauh lebih banyak daripada yang dapat diantisipasi siapa pun. Ketidakpastian cobaan itulah yang membuatnya demikian. Menyadari hal ini dengan baik, Clarice memejamkan matanya sejenak, lalu membukanya dan, dengan kepalan tangan yang erat, berbicara pelan, “Berilah kami keberanian untuk menghadapi bahkan cobaan yang paling berat sekalipun tanpa rasa takut.”

Taely mengatasi rasa takutnya. Bahkan ketika menghadapi tantangan yang tampaknya tanpa harapan, ada orang-orang yang menolak untuk berhenti berjuang. Mereka adalah kapten kapal yang tenggelam, tentara yang mempertahankan formasi untuk melindungi ibu kota meskipun tahu kekalahan sudah di depan mata, pekerja yang memperbaiki bendungan di tengah banjir yang dahsyat, dan orang tua yang melindungi anak-anak mereka dari pembunuh bahkan di bawah todongan senjata.

Mereka semua memiliki satu kesamaan: ada sesuatu yang harus mereka lindungi. Fakta sederhana ini memungkinkan orang untuk mengatasi rasa takut yang tampaknya tak teratasi dan terus melawan hingga akhir.

Taely menggenggam tangan kecil Lucy yang berlumuran darah. Meskipun Lucy hanya setengah berat badannya, Taely tidak mampu melepaskannya dengan sekuat tenaga. Namun Taely menggertakkan giginya dan melawan dengan segenap tekadnya.

“Rumah besar Lortelle Keheln ada di sana… Rombongan pengawal, siap masuk!”

“Cari terutama ruang bawah tanah sesuai informasi yang diterima! Bergerak cepat, atau kita tidak tahu tipu daya apa yang akan mereka gunakan…!”

Sementara itu, Putri Phoenia, sambil menekan luka Ed, hampir tidak percaya apa yang didengarnya. Tunne, perwira pelatihan senior yang dikirim sebagai penjaga atas perintah Putri Persica, berencana untuk menyerbu vila Lortelle di tengah kekacauan.

Jumlah pasukan pengawal terbatas – beberapa tertinggal karena formalitas saat memasuki Sylvania. Yang lain bertugas menjaga kereta kuda, dan karena kondisi hutan di pedalaman, tidak banyak yang bisa bergerak sekaligus. Jelas bahwa menyebar pasukan mereka lebih jauh tidak akan menguntungkan situasi.

“Apa yang kau bicarakan? Tidakkah kau lihat orang-orang berdarah?”

Tidak hanya Ed, tetapi Taely juga mengalami luka parah. Luka-luka yang diderita Taely cukup mengkhawatirkan, tetapi pendarahan yang dialami Ed saat ini sangat parah, terutama di tengah hujan seperti ini.

“Perintah kaisar jelas. Bergeraklah segera.”

“Putri Phoenia.”

“Kita berada di ambang hidup dan mati. Apakah kau tidak mengerti kata-kataku?”

Putri Phoenia, bangkit tiba-tiba, menatap tajam ke arah Tunne. Seorang ksatria yang tegap dan dapat diandalkan dengan rambut merah kecokelatan yang terurai bebas dari bawah helmnya, namun kesetiaannya tidak tertuju pada Putri Phoenia. Dia dekat dengan kapten para ksatria yang setia kepada Putri Persica.

Meskipun diutus dengan kedok melindungi Putri Phoenia, tujuan sebenarnya adalah untuk melaksanakan perintah Putri Persica. Ketidakpatuhan terhadap perintah kekaisaran akan dihukum dengan hukuman yang sangat berat.

Terjebak di antara perintah Putri Persica dan Putri Phoenia, sang ksatria memejamkan matanya erat-erat dan berbicara.

“Putri Phoenia.”

“Petugas Pelatihan Senior Tunne, jangan sampai aku mengingat namamu karena alasan yang salah.”

“Jika kita tetap berdiam diri sekarang, kita mungkin akan kehilangan jejak pelakunya…”

Ucapan Tunne terputus saat kepalanya tersentak kaget. Putri Phoenia Elias Clorel, putri yang penuh belas kasih. Bahkan orang-orang dari kalangan bawah pun dirangkul dan diakui olehnya. Ini adalah julukannya karena selama berada di Istana Mawar, ia menilai orang hanya berdasarkan kemampuan dan karakter mereka. Dari petugas kebersihan kerajaan hingga asisten kelas tiga di dapur kerajaan dan pelayan baru, kecenderungan alaminya adalah merangkul semua orang secara setara di dunia yang penuh tipu daya dan intrik itu. Tentu saja, orang seperti itu pasti ada di antara keluarga kerajaan, seperti yang disarankan oleh penilaian dan desas-desus para pelayan.

Putri yang biasanya begitu pemaaf itu, kini menampar bawahannya di wajah – pemandangan yang luar biasa di tengah-tengah khalayak ramai. Meskipun tamparan itu mungkin tidak terlalu kuat, itu cukup untuk membuat tangannya yang pucat semakin merah.

Namun, saat ia menatap Tunne dengan tajam menembus hujan dengan mata menyipit, tatapannya tetap teguh. Setetes air hujan mengikuti garis rahangnya, menempel tipis hingga Putri Phoenia akhirnya berbicara.

“Tolong… tetap berada di dalam garis.”

“…”

“Seseorang… telah jatuh, terluka oleh pedang.”

Putri Phoenia menyadari situasi berbahaya yang dihadapi Ed sepanjang hidupnya. Kenyataan pahitnya adalah bahwa dialah sendiri yang menjadi beban dan penghalang terbesar dalam perjuangan Ed untuk hidup. Dialah yang pertama kali mengusirnya, berdiri di pihak yang berlawanan di persimpangan jalan yang vital, terus-menerus menyalahkannya, meragukannya, menghinanya, membuatnya menderita, dan menyakitinya – akar dari cobaan ini seringkali mengarah kembali kepada Putri Phoenia.

Terlepas dari semua penderitaan dalam hidupnya, pria itu tidak pernah menyerah pada keinginannya untuk hidup. Dan tak lain adalah Putri Phoenia yang selalu menghadapinya dari sisi yang berlawanan. Namun, ada satu kebenaran yang tak terbantahkan yang tak seorang pun dapat membantah: Ed Rothtaylor tidak pernah menyalahkan Putri Phoenia, bahkan sekali pun. Meskipun terkadang acuh tak acuh atau meremehkan, Ed tidak pernah menyalahkan keadaan yang dialaminya pada orang lain dan tidak pernah putus asa.

Tunne mendapati dirinya berhadapan dengan Putri Phoenia sekali lagi, terkejut melihat apa yang dilihatnya—bukan hanya air hujan yang mengalir di dagunya. Sambil mendesah pelan, ia mencoba mempertahankan penampilan tegar, namun rasa sakit seorang gadis muda yang rentan seusianya terlihat jelas.

“Jika kita tidak berbuat apa-apa… dia akan mati… betapa berharganya nyawa yang telah diselamatkan…”

Sangat mudah untuk melupakan fakta sederhana karena garis keturunan dan otoritas yang jauh itu. Betapa pun mulianya kelahirannya, mempesona dalam gaun-gaun berkilauan di Istana Mawar yang megah, menghadiri jamuan makan yang gemerlap, bepergian dengan kereta sebesar rumah rakyat biasa, memandang rendah dunia, memimpin pasukan hanya dengan sebuah isyarat – di balik semua itu, dia hanyalah seorang gadis muda, setengah dewasa.

Pikiran itu menghantam Tunne seperti tombak. Dia menyadari sesuatu yang sangat bertentangan dengan aura kerajaan yang telah dia saksikan selama bertahun-tahun—para bangsawan juga manusia. Fakta yang sangat jelas ini tiba-tiba terasa seperti sebuah kejutan yang mengejutkan.

“Saya akan menugaskan personel ke sayap Akademi.”

Tunne berbicara dengan suara gemetar.

“Petugas Pelatihan Tunne! Kalau bukan sekarang…!”

Saat seorang ajudan mulai berbicara, Tunne mengangkat tangannya untuk menghentikannya. Kemudian, melihat Putri Phoenia menekan tangannya ke luka Ed, Tunne ragu-ragu sebelum berkata, “Untuk saat ini, kita ikuti perintah Putri Phoenia.”

“Tapi jika kita melakukan itu…!”

“Kita masih bisa menangkap Lortelle Keheln. Kita hanya memprioritaskan penanganan situasi yang ada saat ini.”

Dengan begitu, Tunne mengumpulkan para prajurit.

Memanggil tenaga medis bukanlah hal yang sulit. Namun, tantangannya terletak pada Lucy Mayrill, yang memegang nasib Taely di tangannya. Dia adalah seorang gadis dengan kekuatan dahsyat yang dapat mengakhiri segalanya dalam sekejap. Seorang anak laki-laki yang mungkin bisa menghentikannya kini terbaring tak sadarkan diri dan berdarah.

Maka, saat energi magis yang dilepaskan menyelimuti langit… ─ Kisah ini pun berakhir.

– Amin

Setelah menyelesaikan doa terakhirnya, Clarice mengangkat kepalanya. Di balik kaca patri, kegelapan malam telah berganti dengan cahaya pagi, dengan hembusan angin yang menandakan adanya celah di antara awan merah tebal.

Ini adalah momen di antara keduanya, bukan pagi atau malam. Merasakan udara segar fajar, Clarice mengangguk, meregangkan tubuh untuk meredakan kekakuan, dan tepat saat ia hendak meninggalkan kapel, ia tersandung kursi kayu, menghela napas. Sambil memegang kalungnya, ia melangkah keluar sambil menahan rasa sakit di jari kakinya. Menahan air mata, ia kembali memasang wajah tenang seorang wanita suci dan melangkah keluar, menarik napas pendek dan dalam.

Udara pagi yang masuk ke paru-parunya terasa menyegarkan. Sekarang, udara itu pantas disebut udara pagi.