Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - Chapter 187

Bab 187

Di tengah malam yang dipenuhi bintang, Aila membisikkan kata-kata penghibur kepada Taely, yang duduk di sampingnya di belakang lumbung, dipenuhi luka. Meskipun itu hanya kata-kata penghibur, Taely tahu betul kekuatan yang ditawarkannya.

“Kau tahu, Taely, para pahlawan dimuliakan dan dihormati karena mereka telah mengatasi cobaan yang mengerikan,” katanya.

“Jadi, kesulitan dan penderitaan yang menimpa Anda sekarang hanyalah bahan-bahan yang akan menyoroti kejayaan Anda setelah Anda berhasil mengatasinya.”

Berbeda dengan apa yang tampak seperti penghiburan kosong, Aila Triss tulus dalam memberikan dukungan. Dia benar-benar mendukung Taely dalam mengatasi setiap cobaan yang menghampirinya.

“Konon katanya, saat tergelap adalah sesaat sebelum fajar,” udara malam yang sejuk dipenuhi dengan suara jangkrik menyelimuti bocah laki-laki dan perempuan itu.

“Jangan pernah lupa bahwa betapapun gelapnya kenyataan saat ini, Taely, kamu adalah protagonis dalam hidupmu. Kamu akan mengatasinya.”

Suara gemerisik hujan turun, menyelimuti malam yang gelap.

Di perkemahan di balik hutan utara, seorang anak laki-laki berdiri di antara tetesan hujan yang deras, rambut pirangnya basah kuyup. Selubung gelap malam tampak acuh tak acuh, namun anak laki-laki itu berdiri di sana seperti seorang santo yang disucikan, tangan yang memegang belatinya rileks—dia adalah Ed Rothtaylor.

Sambil menatap Aila, Ed mulai berbicara, “Untuk apa mengatakannya? Cobaan bukan hanya untuk protagonis. Ada lebih banyak orang di dunia ini yang tidak bisa menjalani kehidupan seorang protagonis. Panggung dunia terlalu luas, para pemainnya terlalu banyak untuk semua orang menjadi pemeran utama.”

Bahkan mereka yang menjalani hidup sebagai karakter pendukung pun menghadapi cobaan berat. Entah dikeluarkan dari akademi dan bertahan hidup di alam liar, berjuang untuk mendapatkan tempat di tengah situasi yang mengancam jiwa tanpa sekutu di Sylvania, atau menanggung fitnah dengan gigi terkatup, keberadaan mereka sama-sama penuh tantangan.

Berbeda dengan mereka yang berharap akan adanya cahaya di akhir cobaan hidup seorang protagonis, ada pula mereka yang, tidak yakin akan menemukan cahaya atau kegelapan di akhir, hanya mengertakkan gigi dan bertahan. Begitulah kehidupan Ed Rothtaylor, yang berdiri tegak di panggung babak terakhir.

Yenika Faelover, Glast, Lucy Mayrill, Crebin Rothtaylor, Sylvanias Robespierre—inilah individu-individu dan nasib mereka yang ia saksikan dalam “Sylvania’s Failed Swordsman.”

Aila juga sudah tahu, jauh sebelum ini, bahwa dunia tidak bisa begitu saja dibagi menjadi protagonis dan antagonis, pahlawan dan penjahat.

Namun, ketika terkurung dalam kegelapan, seseorang dapat mendengarkan kejadian di dunia dan menyadari bahwa memang ada orang-orang yang menjalani kehidupan seorang protagonis—fakta yang sepenuhnya diketahui, meskipun mungkin diterima dengan enggan. Dunia memiliki lebih banyak karakter pendukung daripada protagonis, mereka yang menjalankan narasi, memastikan panggung dapat berlanjut ke babak berikutnya.

Ini adalah kisah orang-orang biasa yang jauh dari luar biasa, dan Ed selalu menatap mata mereka—sang alkemis terpelajar, si pendekar pedang haus darah, penjaga dataran, si elementalis berhati lembut, si geomancer berprinsip. Kehidupan mereka adalah kehidupan Ed, kehidupan yang penuh dengan kesulitan yang tak terhitung jumlahnya, sebuah aspek yang samar-samar dipahami Aila.

“Kebangkitan Naga Suci Bellbrook sudah dekat,” ia mendengar, diucapkan dengan nada serius yang seolah membuat posisi Ed di bawah guyuran hujan terasa semakin berat.

“Dan dialah satu-satunya yang bisa menghentikannya.”

Bersamaan dengan suara kehancuran, bangunan Perusahaan Perdagangan Elte runtuh. Elvira, yang berjuang menopang Clevius yang hampir tak sadarkan diri, berhasil mencapai tempat aman dan menyeka air hujan yang mengalir di wajahnya.

“Ini… Ini menjadi lebih besar dari yang kukira,” gumamnya sambil membaringkan Clevius di bawah pohon dan memeras air dari rambutnya.

“Semua keributan ini, tidak apa-apa, kan?”

“Lagipula, pemilik gedungnya adalah Lortelle. Senior Ed pasti punya cara untuk mengatasinya, makanya dia tetap melanjutkannya.”

Saat Elvira mengerutkan kening dan menghela napas berat, Zix muncul dari reruntuhan, membersihkan pakaiannya. Dia tampak utuh, sama sekali tidak seperti orang yang baru saja melewati pertempuran sengit—sangat kontras dengan Elvira, yang tampak lelah namun tidak terluka.

“Apa-apaan ini—Kau terlihat hebat, Zix. Taely, di sisi lain, hampir meledak dan siap menghancurkan segalanya.”

“Mungkin dia tetap tenang sampai akhir. Dia mungkin tidak ingin menyerang seseorang yang dikenalnya,” pikir Zix, sambil menyisir rambutnya yang basah, yang membuatnya tampak lebih tenang dari biasanya.

Elvira menyipitkan mata ke arahnya dan berkata, “Kau tampaknya tidak berjuang sekeras Elvira, yang berjuang mati-matian.”

“Saya katakan, saya tidak tahu. Saya terlibat, tetapi saya tidak tahu bagaimana kita akan menyelesaikan semua ini.”

“Pokoknya, tugas-tugas besar yang harus kita selesaikan sudah selesai, jadi mari kita bersiap-siap untuk pergi. Kita akan menuju Aula Ophelius, kan?”

“Benar. Tapi… Bagaimana dengan Senior Yenika dan Senior Trissiana?”

Saat memandang gedung Perusahaan Perdagangan Elte, pemandangan itu membuat orang berdecak—gedung yang terbelah rapi itu tampak seolah-olah dipotong dengan pedang—pemandangan yang langka dan aneh untuk dilihat.

Bahkan keturunan dari Pendekar Pedang Suci pun tidak dapat membayangkan bahwa Taely, yang terpojok, akan melepaskan serangan sekuat itu yang mampu membelah struktur sebesar itu dengan begitu rapi.

“Trissiana Senior sedang membantu mengelola karyawan perusahaan perdagangan. Dia tidak ingin ada korban jiwa, jadi dia sendiri yang merapal sihir pelindung.”

“Bisa diandalkan seperti biasanya, ya?”

“Aku juga sedikit membantu. Kau dan Clevius terluka, jadi kalian tidak perlu ikut membersihkan.”

Zix terkejut dengan perkembangan tak terduga dari keterlibatan Clevius. Tidak pernah ada rencana untuk mendorong Taely ke posisi seperti itu. Namun, Taely berhasil mengatasi hal itu dengan kegigihan yang patut dikagumi.

Elvira mengangguk dan bersandar ke batang pohon, sedikit menggigil seolah kedinginan. Zix melihat sekeliling beberapa kali sebelum berbicara.

“Tapi… di mana Senior Yenika? Dia juga tidak ada di sini?”

Hujan terus mengguyur dengan deras sementara mata Aila bergetar karena emosi. Ia tergagap setelah merenungkan beratnya kata-kata itu, tidak mampu menyusun pikirannya.

“Apa maksudmu…? Kebangkitan Naga Suci…? Segel Sang Bijak Agung Sylvania telah rusak…”

Berita itu datang bagaikan sambaran petir dari langit yang cerah. Jika seseorang menghentikan orang yang lewat dan memberi tahu mereka bahwa sebentar lagi seluruh wilayah itu akan hancur, jadi larilah menyelamatkan diri, mereka mungkin hanya akan menatap kosong dengan kebingungan.

Bagaimana seseorang bisa mengetahui fakta seperti itu tanpa bukti apa pun? Wajar jika pertama-tama meragukan kewarasan diri sendiri. Tidak pernah ada harapan bahwa kata-kata itu akan diterima begitu saja.

Aila tidak bisa berkata apa-apa dan hanya berdiri di sana dalam diam. Aku pun tidak bisa mendesak lebih lanjut, hanya bisa mengamatinya dengan tenang.

[Master Ed…!]

Saat itulah kejadiannya.

Seekor kelelawar tiba-tiba terbang masuk, menerobos hutan…

Dan burung itu hinggap di bahuku.

“Muk?”

Bahkan di tengah hujan deras, api yang melekat pada tubuh Muk berkobar dengan dahsyat.

Sejak menjadi spirit tingkat menengah, spirit ini hampir tidak terpengaruh oleh kondisi cuaca.

Muk, yang terlihat jauh lebih tegap, menempel di telingaku dan membisikkan sesuatu.

Aku mengangguk, menarik mana dengan cepat untuk membuat Muk terbang menjauh. Diam-diam, Muk diusir dan menghilang.

Sulit untuk memanfaatkan kekuatan yang ada di dalam tubuhku. Aku ingin meminimalkan mana yang digunakan untuk mempertahankan roh.

“Taely akan datang,” kata mereka.

“Apa… yang tadi kau katakan…?”

“Sepertinya mereka telah membersihkan Perusahaan Perdagangan Elte. Tampaknya mereka tidak berhasil menerobos sepenuhnya, bertentangan dengan rencana.”

Mendengar itu, pupil mata Aila kembali bergetar.

Berhasil menembus barikade seperti itu. Pikiran itu hampir sulit dipercaya.

Bahkan Aila, yang selalu mempercayai dan mengandalkan Taely, tidak pernah membayangkan mereka bisa mengatasi rintangan yang begitu berat.

Aku merasakan hal yang sama.

Sekalipun seseorang terlahir dengan takdir sebagai protagonis, ada batasan untuk apa yang saya harapkan. Meskipun saya belum menerima laporan yang tepat tentang situasi di Perusahaan Perdagangan Elte, saya tidak menduga akan sampai sejauh ini.

“Mereka akan segera menyerbu kamp.”

“Lalu… Kita harus melawan Taely?”

“Jangan khawatir. Apa yang kamu pikirkan tidak akan terjadi.”

Aku mencoba membangkitkan mana dalam tubuhku dengan perlahan. Aku bahkan tidak mampu mengerahkan sepersepuluh dari kekuatan yang biasanya kumiliki.

Tubuhku lelah dan demam, dan hujan membuat badanku terasa semakin berat.

“Saat ini, aku tidak bisa mengalahkan Taely. Terlalu banyak batasan yang kuhadapi saat ini.”

“Lalu mengapa kamu melakukan itu… sejak awal…!”

“Bukankah sudah kukatakan semuanya dari awal? Aku selalu konsisten.”

Sejak pertama kali saya dan Aila membuat rencana, saya selalu berbicara jujur tentang niat saya.

“Saya hanya ingin melihat spesifikasinya.”

Persyaratan tertentu harus dipenuhi agar Bellbrook dapat ditangkap tanpa cedera.

Yang terpenting, Ritual Pendekar Pedang Suci Taely harus dikembangkan dengan cukup baik. Tepatnya: Teknik Pedang Hantu, Pedang Pembunuh Naga, Manifestasi Pedang Suci, Pembengkokan Ruang, dan Pedang Hati. Dia harus menguasainya hingga tahap ini.

Dan, untuk meminimalkan korban jiwa selama kebangkitan Bellbrook, kita harus melibatkan sebanyak mungkin pasukan dalam penaklukan. Memiliki pergerakan yang sistematis dari tim pemusnahan yang cukup besar akan memudahkan persiapan.

Para Ksatria Kekaisaran, tentara bayaran Perusahaan Dagang Elte, rasul Kota Suci, anggota keluarga kekaisaran yang berpengaruh… Manuver politik, kesepakatan, apa pun caranya, kita harus membuat semua orang bergabung dengan tim pemusnahan.

Selain itu, mengamankan peninggalan yang ditinggalkan oleh Sylvania Robespierre melengkapi ‘kondisi minimum’ untuk merebut Bellbrook tanpa menimbulkan korban jiwa.

Memantau pertumbuhan Taely hanyalah langkah pertama.

– Boom! Whoosh!

Dari pintu masuk hutan bagian utara, terdengar suara seseorang menggunakan mana mereka untuk mendorong diri dari tanah.

Burung-burung berterbangan pergi, dan keributan itu menyebar ke seluruh hutan.

Itu mungkin Taely, yang sangat marah, berlari menerobos hutan menuju perkemahan. Suaranya sekarang sangat dekat sehingga terdengar langsung.

Dilihat dari kecepatan suara yang mendekat, dia hampir sampai.

Aku memeriksa kondisi belatiku dan menyarungkannya, lalu mengumpulkan berbagai alat dan jebakan teknik magis yang tersebar di sekitar perkemahan.

Melepas mantel seragam sekolahku yang basah kuyup, aku menggulung lengan bajuku dan membasuh wajahku dengan gerakan tangan yang cepat, menyisir rambutku ke belakang dan menyeka air hujan.

“Apa yang kamu…”

Aila akhirnya menemukan suaranya.

“Apa yang sedang kau… bawa?”

Matanya membelalak penuh campuran kecemasan dan ketidakpastian.

Setelah menyimpan belati dengan aman, aku mengumpulkan mana di ujung jariku.

Aura merah menyala yang muncul bukanlah aura biasa—itu adalah kekuatan mantra tingkat tinggi.

“Penasaran?”

“…”

Haruskah aku memberitahunya?

Dengan pemikiran itu, aku mendekati Aila. Dia menatapku dengan mata cemas dan mengangguk. Perlahan, aku membuka mulutku.

“Dengarkan baik-baik.”

“…”

“Ini bukan sesuatu yang… istimewa.”

“…”

Kekuatan mantra tingkat tinggi yang perlahan meningkat mulai menyelimuti Aila.

Itu hanya sejumlah kecil mana, tetapi tekanan pada tubuhku mulai terasa. Napasku menjadi tersengal-sengal; keringat dingin mengalir.

Namun aku mengertakkan gigi dan menggunakan sihir tingkat tinggi ‘Penguatan’. Tingkat keahlianku dalam sihir itu masih hanya 1, tidak cukup untuk memahami kesadaran dengan benar.

Hal itu hampir tidak membuat pikirannya kabur atau menyulitkannya untuk berpikir, tetapi itu sudah cukup untuk saat ini.

“Jika kamu mengatakan sesuatu yang tidak perlu, itu hanya akan memperburuk keadaan. Istirahatlah dulu.”

– Whiiiiiiik!

Saat aku mengepalkan tinjuku erat-erat, kesadaran Aila terputus.

Aku harus menahan rasa sakit berdenyut sesaat akibat dampak balik dari mana tingkat tinggi tersebut.

– Gedebuk.

Aku menangkap tubuh Aila saat dia kehilangan kesadaran. Dia bertubuh mungil, tidak terlalu berat.

Aku mendorongnya ke bawah naungan kayu untuk melindunginya dari hujan. Dengan menggunakan bulu-bulu binatang di dekatnya untuk menutupi tubuhnya, suhu tubuhnya tetap stabil. Aku juga memastikan pintu masuknya tertutup rapat untuk mencegah air hujan masuk.

Setelah Aila diurus dan kehilangan kesadaran sepenuhnya, saya perlahan bangkit di tengah hujan deras.

– Ssssshhh

Suara dentuman dan deru yang sesekali terdengar itu telah berhenti.

Setelah menjaga pintu masuk tempat perlindungan kayu itu, aku berdiri lagi… Tapi tidak perlu berbalik.

Aku tak perlu menoleh ke belakang untuk tahu siapa yang ada di belakangku.

– Gedebuk, gedebuk.

– Ssssshhh.

“Taely McLore, Anda telah tiba.”

Aku menggumamkan nama itu dengan pelan. Tidak ada jawaban.