Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - Chapter 186

Bab 186

Asisten Profesor Claire baru saja tiba di kantor petugas jaga, dengan aroma alkohol yang menyengat.

“…”

“Kuhhhhh, kuhhhhhhhh-”

Saat itu masih fajar menyingsing, sebelum matahari terbit.

Meskipun diterpa hujan deras yang tak terduga, dia berhasil tiba 20 menit lebih awal dari waktu yang dijadwalkan.

Saat memasuki ruang jaga, dia disambut oleh pemandangan Profesor Krayd yang mendengkur keras, kepalanya mendongak ke belakang di kursi jaga.

Meja jaga dipenuhi dengan berbagai macam tembakau dan botol minuman keras. Tempat itu lebih mirip gua daripada kantor.

“Profesor Krayd…”

Tugas jaga malam di Triss Hall dilakukan secara bergilir oleh para profesor senior.

Posisi tersebut membutuhkan tingkat kewenangan dan wewenang pengambilan keputusan tertentu untuk menangani keadaan darurat dan perubahan apa pun yang terjadi di malam hari.

Biasanya, seorang profesor pembimbing dan muridnya akan menangani tugas-tugas ini bersama-sama, dan sebagai yang paling junior di bidang Ilmu Elemen, Claire adalah satu-satunya profesor pembimbing, yang selalu berpasangan dengan Profesor Krayd.

Tentu saja, patroli malam, pengecekan status, dan memastikan keamanan bangunan-bangunan penting… tugas-tugas rutin ini semuanya menjadi tanggung jawab Claire. Meskipun dia tidak merasa sepenuhnya dirugikan oleh pembagian kerja ini.

Namun, yang benar-benar mengganggu Claire adalah sikap Profesor Krayd terhadap tugas-tugasnya.

Mungkin semua keberuntungan yang selama ini melekat padanya kini dibalas sekaligus dengan malapetaka seperti ini.

“Profesor Krayd… tolong bangun…! Anda perlu menandatangani daftar periksa…!”

Profesor Krayd terbaring di sana, mabuk berat dan mendengkur, dengan sebuah buku menutupi wajahnya untuk menghalangi cahaya.

Akhirnya tersentak, Krayd membuka matanya yang masih mengantuk dan melihat Claire di depannya.

Rambutnya yang acak-acakan tampak tidak terawat, dan janggutnya yang tidak rapi berdiri ke segala arah.

Dia mengenakan jas laboratorium putihnya yang biasa, meskipun terlihat lusuh dengan serpihan tembakau dan noda alkohol yang tumpah di mana-mana.

Dahulu ia adalah seorang penyihir elemen yang menakutkan yang seorang diri menghancurkan setengah dari suku Ain yang menyerang ibu kota, ia dikenal luas sebagai seorang penjahat yang disebut “Krayd yang Tanpa Hukum.”

Namun kini, dia hanyalah lambang aib.

“…Kau di sini?”

Claire hampir menangis.

Profesor Glast adalah profesor pembimbing yang tegas namun efisien, dan meskipun sulit di bawah kepemimpinannya, dibandingkan dengan Krayd, Glast tampak hampir seperti malaikat. Setidaknya dia menyelesaikan pekerjaannya.

“Kapan Anda tidur, Profesor?”

“Jangan khawatir. Aku ingat menyapamu sebelum kau pergi berpatroli.”

“Itu artinya kamu langsung tidur setelah…!”

Krayd terhuyung-huyung untuk duduk, meludahkan sisa-sisa tembakau dari mulutnya ke dalam asbak.

Dia meregangkan tubuhnya dalam upaya untuk membangunkan pikirannya yang mabuk.

“Profesor Krayd…! Bagaimana jika Wakil Kepala Sekolah Rachel melihat Anda seperti ini…! Saya diberitahu bahwa dia akan berada di Triss Hall malam ini…!”

“Oh, wanita itu baru saja lewat beberapa saat yang lalu… Saya samar-samar mengingatnya.”

Wakil Kepala Sekolah Rachel memegang otoritas yang signifikan di dalam akademi, hanya berada di bawah kepala sekolah, Obel Forcius. Meskipun belakangan ini ia tampak berselisih dengan Obel, dari sudut pandang seorang profesor junior seperti Claire, Rachel adalah sosok yang tak tersentuh di posisi tinggi.

Claire menjadi pucat, dan Krayd menanggapinya dengan acuh tak acuh, menepis kekhawatirannya.

“Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku sudah mengenal wanita itu sejak lama. Ah… tak kusangka wanita yang gemetar melihat prajurit infanteri Ain selama perang akan menjadi wakil kepala sekolah di akademi bergengsi seperti itu. Waktu memang cepat berlalu.”

“Namun dia berjalan melewatinya, melihatmu dalam keadaan seperti itu…?”

“Apa yang bisa dia lakukan? Itu idenya sendiri untuk menjadwalkan saya untuk shift malam yang tak terduga ini. Ada kekurangan personel mendadak atau semacamnya…”

“Itu bukan alasan…”

Krayd mengambil selembar tisu, mengusap hidungnya, lalu meremasnya, mengambil posisi menembak ke arah tempat sampah di sudut ruangan.

Setelah jeda singkat, dia melemparkannya—namun meleset. Tisu itu mengenai tepi kaleng sebelum jatuh ke lantai.

“Wanita itu sama pengecutnya dengan liciknya. Mengapa dia mengatur jadwal tugas, sesuatu yang biasanya di bawah martabatnya? Pasti ada tujuan di baliknya.”

“Sebuah tujuan? Tujuan apa…?”

“Siapa yang tahu? Itu jelas, tapi bukan urusan saya untuk mengkhawatirkannya.”

Claire memperhatikannya, kepalanya sedikit miring karena bingung.

Krayd, sambil menyibukkan mulutnya seolah ingin menghilangkan rasa tidak enak yang tertinggal di mulut, terhuyung-huyung berdiri.

“Yah… mengingat sejarahnya yang panjang, dia mungkin sudah cukup tahu tentangku.”

“Cukup tahu… seandainya saja…”

Jika berbicara tentang Profesor Krayd, sebagian besar pemikiran bersifat meremehkan.

Pertama, dia hampir tidak melakukan pekerjaan apa pun, sampai-sampai membayar gajinya pun terasa meragukan.

“…”

Dari sudut pandang ini, meja itu tampak lebih berantakan dari biasanya.

Sering terlihat botol-botol bergulingan atau bubuk tembakau yang berbau tidak sedap berserakan—hal-hal yang harus dibersihkan Claire sebelum pergantian shift.

Namun selain itu, tampaknya ada dokumen-dokumen di atas meja yang biasanya tidak ada di sana.

“Apa ini?”

“Laporan dari asrama. Itu di luar yurisdiksi kami, jadi saya abaikan saja.”

“Tapi, Profesor Krayd, departemen Profesor Besar Mekses ada di dekat sini…! Bukankah seharusnya kita setidaknya memeriksa…?”

“Aku sudah mengecek. Hmm… Apa itu tadi…”

Saat Krayd membuka botol minuman keras lainnya, dia merenung.

“Eh… mungkin aku pernah mengeceknya dalam mimpi… Aku ingat dalam mimpiku…”

“TOLONG… Profesor Krayd!!”

Jantung Claire berdebar kencang.

Laporan-laporan yang muncul selama tugas malam mengindikasikan hal-hal mendesak atau penting, yang seharusnya dicatat secara internal. Jika laporan-laporan tersebut diabaikan di meja selama berjam-jam, dapat berujung pada tindakan disiplin.

Dia mulai memeriksa laporan-laporan itu ketika tiba-tiba…

– Jerit

Larut malam, di ruang jaga Triss Hall.

Tidak seorang pun selain petugas jaga yang diizinkan masuk pada waktu dan tempat ini.

Namun, seorang gadis muda berambut pirang muncul di tengah hujan, tudung jubah pedagangnya tersingkap ke belakang saat dia menatap keduanya.

“Itu kamu…”

“Selamat malam.”

Di antara para profesor Ilmu Dasar, tidak ada seorang pun yang tidak mengenal gadis itu.

Dia adalah mahasiswi berprestasi di tahun kedua, wakil kepala dari sebuah perkumpulan dagang yang berpengaruh, dan dia menduduki kursi di Kelas A.

“Dan siapa yang ada di sini? Si ular licik kelas A tahun kedua telah menghiasi kehadiran kita.”

Krayd duduk dengan santai sambil meletakkan kakinya di atas meja.

Sebagai sosok pendidik yang tidak bermoral, ia tampak tidak terganggu oleh kedatangan wanita itu.

“Aneh sekali datangnya waktu ini untuk berkunjung ke ruang jaga Triss Hall. Ada apa?”

Dengan anggun, Lortelle menepis air hujan saat ia duduk di seberang meja.

“Anda sedang mencari Wakil Kepala Sekolah Rachel, ya?”

“Kenapa kamu tidak mulai menjelaskan dulu mengapa kamu menempuh perjalanan sejauh ini di tengah malam?”

Claire terdiam di tepi meja.

Di tengah malam yang gelap gulita, di mana bahkan bulan pun tak terlihat, sosok Lortelle muncul, hampir seperti hantu.

Meskipun Lortelle masih hidup, tampak sedikit lelah dan pakaiannya berantakan, martabat bawaannya tetap utuh.

Lortelle melirik laporan-laporan di ruang kargo Claire, membaca sekilas tulisan besar di atasnya, dan tampaknya menyimpulkan inti dari isinya.

“Ya, saya di sini karena beberapa masalah terkait Elte Commerce.”

Krayd, yang keasyikannya membaca laporan tertulis hanyalah kemalasan yang disamarkan sebagai prinsip, menghela napas.

“Apa pun yang sedang direncanakan Elte Commerce di area asrama tidak ada hubungannya dengan kami, para staf pengajar Triss Hall yang sedang bertugas… Jadi mengapa mereka datang ke sini, ya…”

Dengan kelicikan yang setara dengan Lortelle, Krayd menyalakan tembakaunya.

“Ah, Rachel pasti membuat masalah lagi. Wanita yang penuh energi dan ambisi.”

“…”

Krayd bergumam sendiri, asap yang mengepul menjadi simbol rasa jijiknya.

Mengkritik atasan di depan umum adalah tindakan tidak sopan, terutama mengingat kedudukannya sebagai profesor berpengalaman. Namun, jika kesopanan menjadi tolok ukur, Profesor Krayd memang tidak memiliki satu pun kualitas baik sejak awal.

“Saya mungkin perlu mendiskusikan ketidaknyamanan ini dengan Wakil Kepala Sekolah Rachel, pengambil keputusan.”

“Kau tahu aku tidak ingin tahu detailnya.”

Penolakan Lortelle untuk menjelaskan lebih lanjut hanya memperkuat ketidakpercayaan Claire, sementara Krayd menyeringai puas.

“Laporan kemungkinan akan segera meningkat terkait akademi tersebut. Antara Ed Rothtaylor dan Elte Commerce, ada potensi skandal besar terkait penggelapan dana. Ini semua akan menjadi masalah besar jika tidak ditangani sejak awal.”

“Ed Rothtaylor? Apa hubungannya dia dengan ini secara tiba-tiba?”

Krayd meregangkan tubuh, mengibaskan kakinya, lalu berdiri.

Postur tubuhnya memancarkan aura yang mengintimidasi di Lortelle.

“Bukankah itu siswa yang membuat masalah selama ujian akhir? Sudah kubilang untuk menemuiku jika dia ingin mempelajari sihir tingkat tinggi, tapi dia terlalu sibuk membuat keributan.”

“Yah, tidak semua yang terjadi di rumah Rothtaylor harus disalahkan padanya.”

“Ya, begitulah… Dia sangat cocok untuk dimanfaatkan. Posisinya secara politik tidak stabil, namun namanya sudah dikenal.”

Krayd yakin bahwa motif tersembunyi Lortelle sangat mencurigakan, dan Ed Rothtaylor menjadi sasaran empuk untuk manipulasinya.

Lortelle sudah terbiasa dengan sikap seperti itu.

“Jujur saja, dia sama sekali tidak menarik. Anda tahu, siswa seharusnya bersemangat dan ceria. Sebaliknya, matanya tampak seperti telah melihat terlalu banyak… suram dan kasar, membuat mengajar menjadi tidak menyenangkan.”

“Profesor Krayd, Anda hampir tidak mengajar sama sekali.”

“Ah… astaga… Diam, Claire. Lagipula, urusannya bukan urusanku. Aku tidak peduli jika seorang siswa tidak mau belajar, meskipun dia memiliki masa depan yang cerah. Sayang sekali, sungguh.”

Celotehan orang setengah mabuk bercampur dengan suara botol yang dibuka.

“Tapi ada tepat tiga tipe orang yang saya benci.”

Bergelar profesor, namun sama sekali tidak layak untuk peran tersebut.

Krayd mengembuskan asap rokoknya dengan angkuh, sebuah contoh nyata dari apa yang seharusnya tidak pernah ditiru di dunia akademis.

Setelah mengamati Profesor Krayd, semua orang sepakat dengan pernyataan yang sama.

“Seorang pria yang berhenti minum, seseorang yang tidak pernah mengembalikan uang pinjaman, dan…”

“…”

“…Orang yang mengganggu murid-muridku.”

Namun, dia sudah mengajar cukup lama.

Jauh di lubuk hatinya, dia mungkin telah menjadi peninggalan masa lalu yang menyedihkan, tetapi dia adalah tipe orang yang menetapkan batasan yang jelas yang tidak dapat dilanggar sampai akhir.

Keyakinan yang tetap terpendam, meskipun dianggap telah sepenuhnya ditinggalkan, kadang-kadang muncul kembali secara tak terduga.

“Jangan khawatir soal itu.”

Namun, respons Lortelle tampak lebih santai dari sebelumnya.

Selalu tampak tenang, dia berbicara kepada Profesor Krayd dengan suara yang bahkan lebih tenang.

“Orang itu milikku. Aku akan mengurusnya.”

Apakah itu upaya mengelak untuk menghindari situasi, ataukah pernyataan yang tulus?

Profesor Krayd melirik Lortelle dan membuang rokoknya, lalu dengan bercanda meniup botol minuman keras itu.

Kemudian, dengan suara “Puhah,” dia menghembuskan napas puas dan berkata,

“Pasti menyenangkan rasanya menjadi muda. Aku juga pernah mengalami cinta yang membara. Ah…”

“…”

“Aku tidak yakin bagaimana kau bisa terlibat dengan pria pendiam itu, tapi sejauh mana hubungan kalian berdua? Sepertinya kalian setidaknya sudah berciuman, dan mengingat betapa cepatnya anak muda zaman sekarang memulai pendahuluan, kalian belum… tidur bersama—”

-Mendera!

Karena lengah, wajah Profesor Krayd membentur tumpukan buku yang terlempar ke arahnya, menyebabkan dia dan kursinya terguling ke belakang hingga jatuh ke lantai.

Orang yang melempar adalah Asisten Profesor Claire.

“Apa yang Anda katakan! Itu akan menjadi kejahatan, Profesor Krayd!”

Dalam keadaan bingung dan tergeletak di lantai karena mabuk, Profesor Krayd menggeliat beberapa kali.

Bahkan Claire menyesali tindakannya. Dia tidak pernah menyangka akan benar-benar melemparkan buku ke mentornya.

Meskipun itu adalah tindakan refleks, itu tampak terlalu kasar… namun anehnya, Profesor Krayd terbaring di sana dengan menyedihkan, menatap langit-langit.

Mungkinkah Krayd sebenarnya adalah seseorang yang bisa diperlakukan dengan begitu biasa saja?

Saat pikiran aneh ini terlintas di benaknya, Claire merasakan keringat dingin mengucur.

Di hadapan Lortelle, yang tampak menghindari tatapannya dengan aneh, Claire dengan cepat angkat bicara,

“Wakil Kepala Sekolah Rachel sangat membenci Asosiasi Pedagang Elte, jadi tidak baik bagimu untuk bertemu dengannya sekarang. Daripada berkunjung, akan lebih baik jika… meninggalkan pesan tertulis. Lortelle…?”

Pertemuan dengan Wakil Kepala Sekolah Rachel tampaknya bukan pertanda baik bagi Lortelle.

Di tengah-tengah merumuskan kesimpulan ini, Claire mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

Lortelle, yang selalu dikabarkan sebagai gadis licik dan sulit ditebak, adalah gadis yang membuat Claire merasa anehnya terintimidasi di kelas Ilmu Elemen mereka.

Namun, saat melihat sekilas Lortelle menjauh sambil wajahnya sedikit memerah… Claire meragukan apa yang dilihatnya.

Bukankah gadis ini adalah salah satu yang telah bertahun-tahun bertahan di dunia bisnis yang brutal, yang mampu mempertahankan ekspresi tenang di tengah situasi yang jauh lebih merendahkan dan menghancurkan harga diri?

Rasanya tak terbayangkan bahwa lelucon yang mengandung kecabulan sepele dari Profesor Krayd bisa membuatnya mundur dengan rasa malu yang begitu besar… persis seperti gadis-gadis seusianya.

Mungkinkah dia membuat ekspresi seperti itu?

Perbedaan ini terasa terlalu aneh bagi Claire, dan dia terdiam sesaat.

*[Selesai. Dia tidak akan bisa bangun lagi.]

Di antara dinding-dinding Ie yang rusak, ruang tamu, air hujan merembes masuk.

Ketika beberapa tetes hujan membasahi rambut Thyrsus (Yenika), sesosok roh berbentuk burung raksasa membentangkan sayapnya di atas kepalanya untuk memberikan perlindungan.

—Tetes, tetes.

Tetesan hujan yang sama jatuh tanpa pandang bulu pada Taely, yang sedang berusaha mati-matian berjongkok di tanah.

“Arghhhhh!”

Setelah beberapa kali mencoba bangkit dengan mendorong tubuhnya dari tanah, Taely perlahan mulai kehilangan kekuatannya.

[Tidak ada gunanya melanjutkan. Mari kita selesaikan situasi ini, Nona Yenika.]

Taik, roh bumi tingkat menengah yang terbuat dari lumpur dan menyerupai kuda, mendengus saat berbicara.

Sembari mengumpulkan kembali sihir Tarkan yang tersebar, seorang Roh Api tingkat tinggi, Yenika bergegas menenangkan hatinya yang terkejut.

Tarkan adalah Roh yang memiliki kekuatan luar biasa di antara hierarki Roh Api.

Meskipun tidak pernah bermimpi mendapatkan promosi karena pencalonan yang sangat kuat dari Roh Api peringkat tertinggi, Theophis, ia adalah Roh yang dihormati oleh sebagian besar rekan-rekan berpangkat tinggi.

Menghancurkan Tarkan adalah sesuatu yang di luar imajinasi Yenika. Kulitnya, yang dengan mudah menahan segala guncangan eksternal, belum pernah ditembus oleh siapa pun di Sylvania kecuali Lucy dengan kekuatan tembakan yang dahsyat.

Meskipun demikian, itu masih belum cukup.

Pada akhirnya, untuk mengatasi sihir roh Yenika, diperlukan ketergantungan pada interaksi yang menguntungkan dari sifat-sifat unsur, tetapi bahkan itu pun tidak berarti apa-apa di hadapan Yenika, yang dapat menggunakan roh dari semua unsur.

Kekuatan.

Sendirian, menghadapi banyak murid legendaris Sylvania di hadapan Yenika tidaklah cukup.

Yenika, yang sudah dikaruniai kepekaan luar biasa, mengalami pertumbuhan di luar imajinasi saat berinteraksi dengan Ed Rothtaylor.

Kini, kekuatan Taely tidak cukup untuk menembus pertahanan tersebut.

Demikianlah, perjalanan Taely berakhir… di lantai tiga Asosiasi Pedagang Elte.

Saat kesadarannya memudar, Taely akhirnya melepaskan semua kekuatannya.

Dia mengertakkan giginya, berusaha untuk bangkit sambil tetap sadar, tetapi usahanya secara bertahap melemah.

“Ugh, ugh…”

Saat gerakan Taely terhenti sepenuhnya, Zix muncul, menaiki tangga dari bawah.

Dia tampak tidak terluka dan berhasil berdiri tegak dengan mudah. Lagipula, Taely tidak pernah berniat menyakiti Zix, hanya ingin membersihkan jalan.

“Sudah berakhir, Yenika senior.”

“Mm.”

Setelah mengusir roh-roh yang dipanggil satu per satu, Yenika mengangguk pelan.

Pesan Ed adalah untuk sebisa mungkin menghalangi Taely McLore agar tidak menerobos masuk ke gedung Asosiasi.

Rencana untuk mengubah bangunan itu menjadi medan perang, menimbulkan kekacauan untuk mengukur kemampuan Taely dan, jika memungkinkan, memicu perkembangannya, telah tercapai sepenuhnya.

Awalnya, cukup dengan menghalangi jalan Taely, tetapi situasinya menjadi lebih rumit dengan campur tangan Clevius.

Selain itu, Taely terbukti memiliki kemauan yang lebih kuat dari yang diperkirakan, yang memperpanjang cobaan tersebut.

“Aku tidak menyangka dia akan bertahan selama ini…”

“Aku akan menangani Taely yang kehilangan kesadaran. Sebaiknya kau kembali dan beristirahat, Senior Yenika.”

“Baiklah. Aku perlu melaporkan situasi ini kepada Ed. Aku akan kembali ke perkemahan.”

Setelah menyimpan perlengkapan sihirnya ke dalam saku dan membersihkan tongkatnya untuk disimpan dengan aman, Yenika berbicara.

Setelah itu, dia dengan tenang menatap langit yang basah kuyup oleh hujan.

Meskipun tujuan awalnya adalah menguji Taely, tampaknya ada ketertarikan pada kemampuan Taely.

Sejujurnya, Yenika tidak terlalu menyukai Taely; dia sering menunjukkan permusuhan dan agresi terhadap Ed, terutama karena perilaku Ed selama ujian masuk adalah akar masalahnya, artinya tidak ada gunanya menyalahkan Taely.

Dia hanyalah sosok biasa, tetapi Ed memiliki ketertarikan yang aneh dan mendalam pada kemampuan Taely.

Di satu sisi, tampaknya dia benar-benar menginginkan perkembangan Taely… yang menambah kebingungan Yenika.

Meskipun Taely jelas memiliki tekad yang kuat dan potensi pertumbuhan yang luar biasa, Ed tidak kalah berkomitmen pada keinginan dan kemajuannya.

Jika pertumbuhan Taely yang begitu pesat dapat dianggap sebagai takdir seorang protagonis, maka kemajuan Ed Rothtaylor adalah hasil dari kemauannya sendiri.

Tentu saja, Yenika, yang hanya menegaskan pendapat Ed secara pribadi, tidak dapat memahami perbedaan besar itu.

Tepat ketika dia hendak menyelesaikan semua urusan yang belum selesai, sebuah suara menggema di ruang tamu.

“Saya kira Ed Rothtaylor termasuk dalam kelompok itu.”

Suara anak laki-laki itu, yang diduga tidak sadarkan diri, bergema.

Sebelum ada tanggapan yang dapat diberikan, gelombang energi magis menerjang seluruh ruang tunggu.

—Boommm!

Baik Yenika maupun Zix bereaksi dengan cepat, menghindari cedera serius, tetapi dinding luar bangunan tidak seberuntung itu.

Dinding gedung Asosiasi Pedagang Elte, yang dihantam hujan lebat, runtuh akibat pelepasan energi magis.

—Boom! Boommmm!

“Ugh…!”

Yenika dengan cepat memanggil roh untuk melindungi diri dari dampak buruknya, dan Zix bersembunyi di balik reruntuhan untuk meminimalkan dampaknya.

Sementara itu, kekuatan yang meluap-luap jelas-jelas muncul dari tubuh Search Taely.

Gaya pendekar pedang – Lonceng Kematian di [Sylvania’s Failed Swordmaster] hanya terwujud ketika berada di ambang keadaan ekstrem.

Ini adalah kemampuan darurat yang terbangun beberapa saat sebelum kehilangan kesadaran dan kekuatan, untuk sementara waktu bangkit kembali dengan kemampuan penuh untuk melanjutkan pertempuran.

Awalnya dirancang oleh Pendekar Pedang Pertama Luden setelah menyaksikan Seni Pedang Darah, teknik pamungkas ini jarang dipikirkan, muncul secara spontan ketika keadaan mendesak.

Kilatan kesadaran sesaat sebelum memudar ke dalam kegelapan.

Dengan demikian, api itu menyala dengan lebih gemilang dan megah.

—Ka-boom!

Apakah itu tebasan pedang, atau pancaran energi magis yang melesat melewatinya?

Ruang tamu terbagi menjadi dua.

—Pecitan! Boommmm!

Sebuah potongan vertikal yang rapi, melintasi kaca patri dan lantai, disambung oleh jejak sayatan yang hampir tak terlihat.

Di sekitar jejak itu, bangunan mulai terbelah.

“Apa…?”

Taely, mengangkat pedang besarnya lagi, kini mengayunkannya secara diagonal.

Bukan Yenika maupun Zix yang menjadi target, melainkan gedung besar Asosiasi Pedagang Elte yang sudah tidak lagi berguna.

Seindah telur yang diiris dengan pisau sungguhan, bangunan itu mulai terbelah dengan mudah.

—Boom! Boooooom!

Saat puing-puing berjatuhan, bangunan itu mulai runtuh.

Bahkan cabang Sylvania dari Asosiasi Pedagang Elte yang tangguh pun tak mampu menahan satu pun serangan dari pedang Sang Ahli Pedang dan lenyap begitu saja.

—Woosh!

Prioritas utama saat itu adalah menyelamatkan diri dari bangunan yang runtuh.

Yenika dan Zix sama-sama bertatap muka, lalu mengungsi melalui jendela dengan cara mereka masing-masing yang unik.

Zix, memanfaatkan sihir angin untuk pendaratan yang mulus, dan Yenika, menunggangi roh.

Di halaman sudah terlihat jejak Elvira yang bergegas pergi sambil menggendong Clevius untuk menghindari reruntuhan yang berjatuhan.

—Boom! Booooooom!

Trissiana juga muncul, terbang melintasi langit dengan sihir terbang, menunjukkan ketenangan untuk bahkan menyelamatkan staf internal dengan telekinesis di tengah kekacauan, wajahnya jelas terlihat bingung.

—Suara dentuman Gatling!

Setiap tebasan pedang bergema seperti suara tembakan meriam.

Semua orang tercengang oleh kekuatan dahsyat dari pukulan-pukulan yang sangat intensif itu.

Lagipula, itu hanyalah upaya terakhir sebelum kesadaran hilang.

Seandainya hanya untuk bertahan dalam momen singkat itu, pada akhirnya, pencarian Taely akan gagal.

Tidak ada gunanya membuang energi pada pola yang tidak menentu yang akan terselesaikan dengan sendirinya seiring waktu. Pola serangan mudah dipahami sekilas.

Taely sendiri tahu bahwa waktunya tinggal sedikit.

Oleh karena itu… di atas reruntuhan, ia melihat sekilas jalan yang membentang ke utara menembus hutan.

Tanpa berpikir lebih jauh, dia melompat dan berlari kencang.

Jejak kaki dan bekas-bekas terlihat di antara pepohonan, bukan jejak satu orang, melainkan jejak seorang pria tegap yang diikuti oleh seorang wanita.

Yang lainnya berada… di kamp di sebelah utara.

Bagi Taely, hampir tidak ada waktu lagi. Kesadarannya berada di ambang kehancuran.

Sebelum itu, singkirkan Ed Rothtaylor.

Dengan tekad bulat itu… Taely McLore berlari menembus hutan.