Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - Chapter 182

Bab 182

Perang Penaklukan Ed (5)

Saat Aila Triss berlari melintasi koridor lantai empat gedung Perusahaan Perdagangan Elte, napasnya sudah tersengal-sengal. Sejak ia melarikan diri dari penjara bawah tanah dan berlari ke lantai empat, mata Aila terbelalak karena takjub. Ia tidak membayangkan skala operasi ini ketika Ed pertama kali mengusulkannya. Ada pekerja yang pingsan di sana-sini di seluruh gedung Elte, dan kenalan Ed menjaga setiap lantai. Zix sedang mempersiapkan diri di lantai dua dengan sikapnya yang biasa, tetapi Aila bahkan tidak berani berbicara dengan Yenika, yang duduk dengan menyeramkan di ruang tunggu VIP lantai tiga.

Saat ia sampai di lantai empat, ada sesuatu yang terasa sangat salah.

“Ya ampun, kau datang lebih awal dari yang kukira. Sebaiknya kau bergerak cepat. Sepertinya akan segera hujan,” komentar sebuah suara.

Di ujung koridor lantai empat, sesuai rencana, Aila disambut oleh Trissiana Bloomriver, mahasiswi terbaik dari Departemen Sihir tahun keempat.

“Ah, halo, senior Trissiana.”

“Saya pernah melihat Anda beberapa kali di konferensi akademis. Senang bertemu Anda lagi.”

“Ya… kudengar Senior Ed telah mengundang berbagai orang, tapi aku tidak menyangka itu akan termasuk kamu, Senior Trissiana.”

Aila menyadari bahwa Ed Rothtaylor memiliki koneksi yang luas di berbagai bidang. Namun, tetap saja mengejutkan bahwa Trissiana, seorang bintang bahkan di Akademi Sylvania, muncul dalam konteks ini.

“Naik saja ke atap dan lewati pintu keluar darurat menuju kamp Ed. Jangan khawatir; aku akan mengurus sisanya.”

“Pegangan… apa maksudmu?”

Aila bertanya dengan hati-hati, meskipun Trissiana hanya mengangkat bahu.

“Aku hanya mengikuti perintah. Aku di sini untuk membimbingmu ke kubu Ed dan untuk menghalangi Taely.”

Mengingat wajah-wajah yang dilihatnya saat mendaki ke lantai empat, Aila teringat Taely McLore. Dalam beberapa tahun terakhir, kekuatannya telah tumbuh dengan kecepatan yang luar biasa. Dia benar-benar menghayati gelarnya sebagai “Keturunan Pendekar Pedang Suci,” semakin kuat setiap hari—begitu cepat sehingga bahkan Aila, teman masa kecilnya, merasa khawatir.

Namun, bisakah dia benar-benar menembus semua tembok ini?

“Ekspresimu tidak bagus, Aila.”

Tiba-tiba Trissiana menyela dengan tajam.

“Masalah yang kamu khawatirkan tidak akan terjadi. Kalau dipikir-pikir, semua kekacauan ini juga untuk dia.”

“Bagaimana kamu bisa begitu yakin…?”

Aila bertanya, sambil menatap Trissiana dengan bingung.

Trissiana dan Ed tidak terlalu dekat. Sudah umum bagi para penyihir terkenal untuk menjaga hubungan senior-junior yang ramah, tetapi Trissiana tampaknya memiliki pemahaman yang mendalam tentang Ed, yang aneh.

Faktanya, bergegas ke sana di tengah malam karena Ed meminta terasa aneh. Terlepas dari hutang pribadi, tidak mudah untuk memenuhi permintaan yang merepotkan seperti itu, bahkan di antara senior dan junior.

“Jangan terlalu banyak berpikir, pergilah ke perkemahan Ed sekarang, Aila.”

Tanpa membahas detailnya, Trissiana hanya berbicara dengan nada lugas.

Taely menggenggam pedangnya dan mengayunkannya di udara untuk membersihkan darah yang menempel.

Pedang itu, berkilauan di bawah sinar bulan, seolah mencerminkan tekadnya yang baru.

Clevius hampir diliputi oleh amarah yang meluap-luap. Apakah ada musuh yang tidak bisa ia kalahkan di levelnya?

Taely punya firasat. Kesalahan besar bisa berarti kematian.

“Aku tidak bisa menjamin akan menahan diri mulai sekarang, ekor kecil.”

Suara Clevius, yang perlahan kehilangan kewarasannya, membawa tekanan yang luar biasa.

Alasan Clevius Norton selalu menghindari perkelahian adalah untuk menghindari membunuh orang.

Kemampuan bermain pedangnya, ketika diliputi kegilaan, akan merenggut nyawa dengan sangat mudah.

“Bagiku, bertarung selalu seperti… berjalan di atas tali, mempertaruhkan nyawa setiap saat. Bahkan sekarang pun sama.”

“Aku juga tidak berniat untuk mundur, Clevius.”

“Tentu saja.”

Clevius menggenggam pedangnya lebih erat dan mengarahkan matanya yang berlumuran darah ke arah Taely.

Ugh, huh… huff…

Clevius membungkuk seperti boneka rusak, mengeluarkan suara-suara aneh. Sihir darah kembali menyelimuti tubuhnya.

Semua pertempuran adalah masalah hidup dan mati. Besarnya bobot fakta itu tak terukur.

Saat menghadapi lawan yang mempertaruhkan nyawanya, Anda juga harus mempertaruhkan nyawa Anda. Menghadapi musuh yang putus asa dengan tekad setengah hati akan berujung pada kekalahan cepat.

Taely mengertakkan giginya.

Pertarungan ini tidak bisa berlarut-larut. Semakin lama pertempuran berlangsung, semakin kuat Clevius akan tumbuh karena menyerap lebih banyak darah.

Pertarungan harus berakhir dalam satu serangan. Entah dia atau lawannya yang jatuh, hasilnya harus ditentukan sekarang juga.

Lalu, kedua pria itu menerjang maju.

Clevius menghilang.

Lompatannya begitu cepat sehingga dia tampak menghilang, menciptakan ilusi tak terlihat.

Seseorang harus memprediksi langkah selanjutnya berdasarkan arus udara dan tindakan terakhirnya yang terlihat.

Alih-alih prediksi, itu hampir seperti antisipasi. Dengan memusatkan pikiran pada semua indra, kesadaran tajam Tailie mengalir melalui kulitnya.

― Dentang!!

Taely secara ajaib memblokir serangan pedang Clevius yang datang dari sebelah kanan. Benturan pedang bergema sekali di halaman perusahaan dagang itu.

― Meraung!

Kekuatan magis yang dilepaskan dari tabrakan mereka menyebar, melemparkan puing-puing dan barang-barang milik pekerja ke udara.

Napas menggeram layaknya binatang buas keluar dari tubuh Clevius.

Dari jarak dekat, menghadapi hantu haus darah, dan mengharapkan ini menjadi bentrokan terakhir, Tailie menggenggam erat pedangnya yang saling bersilang.

“Jangan ikut campur tanpa mengetahui situasinya…!”

― Dentang!

Setelah menangkis serangan itu, Tailie menggigit dengan keras dan maju. Pedangnya yang menyapu meleset dari Clevius.

“Mencampuri?”

Suara Clevius semakin serak, dan Taely merasakannya semakin dekat di telinganya. Dia sudah berada di belakangnya.

Rasa dingin menjalar di punggung Taely saat dia dengan cepat memutar pedangnya untuk menangkis serangan Clevius, tetapi dia tidak bisa mencegah ujung pedang itu menusuk di dekat tulang selangkanya.

“Batuk!”

Lukanya tidak dalam. Dia berhasil menutupnya entah bagaimana.

Namun, darah terus mengalir dari luka dangkal tersebut.

“Jelas sekali, dasar ekor, kau bertingkah putus asa seperti ini karena Aila dari akademi.”

Clevius juga telah menghabiskan cukup banyak waktu di akademi bersama Taely sehingga ia cukup mengenal Taely.

“Di mana lagi kamu akan membuat keributan seperti ini jika bukan karena dia…?”

“Kau… kau tahu, namun…”

“Aku tahu apa?”

Namun, fakta bahwa Taely telah mengayunkan pedangnya ke arah Elvira tetap tidak berubah.

“Sama seperti Aila adalah titik lemahmu, aku juga punya titik lemahku sendiri.”

Clevius menggertakkan giginya saat mencoba menusukkan pedangnya lebih dalam, dan Taely kembali menjerit kesakitan.

― Dentang!

Dengan susah payah, Tailie menangkis pedang Clevius dan memposisikan dirinya kembali untuk pukulan terakhir, mengumpulkan semua sihirnya ke dalam tubuhnya.

Sekalipun Clevius memiliki tekad yang kuat, Tailie tidak mau mengalah.

Sambil menggertakkan giginya, dia menggenggam gagang pedang itu lebih erat.

“Grrr…”

Dan kemudian, Clevius benar-benar kehilangan kewarasannya.

Terpikat oleh darah dan pedang, ia berubah menjadi iblis, hanya berniat menebas apa pun yang ada di depannya sampai kekuatannya melemah.

Taely tidak panik.

Jika lawannya tidak takut, maka dia pun akan demikian. Sejak awal, tidak ada pilihan untuk melarikan diri demi melindungi Aila.

Clevius, yang kini kehilangan akal sehatnya, tak terhentikan.

Dia akan berubah menjadi monster yang terus menyerang sampai energinya habis, menebas apa pun sesuka hatinya.

― Meraung!

Akhirnya, si ekor tampaknya agak beradaptasi dengan kecepatan Clevius yang luar biasa.

Untuk sesaat, posisi persiapan Clevius terukir langsung di retina Taely.

Arah dan kekuatan serangan itu dapat diprediksi untuk sesaat.

Namun, apakah dia mampu melakukan serangan balik masih belum pasti. Hanya ada satu percobaan.

Kegagalan berarti kematian.

Ledakan sihir menyelimuti area tersebut.

Rambut Taely yang mulai memucat menjadi semakin pucat. Pupil matanya yang merah menunjukkan tekad yang tak tergoyahkan.

Teknik Pendekar Pedang Suci.

Puluhan tahun memiliki keterampilan yang mendalam dan luas, setengahnya bahkan belum ia kuasai sepenuhnya.

Di tengah sensasi melayang yang mirip dengan menjelajahi kedalaman samudra, sebuah tahap selanjutnya yang tak terjangkau terlintas di depan mata Taely.

Dalam pertukaran terakhir antara kedua pria itu, mereka mempertaruhkan kelemahan masing-masing.

Tidak ada yang bisa memprediksi lintasan atau pertukaran bilah pedang dalam sekejap mata.

Lalu tibalah saat Taely meraih intisari dari Teknik Pendekar Pedang Suci.

― Raungan

Gelombang kejut yang disebabkan oleh benturan magis, dan rambut oranye yang berkibar karenanya memenuhi pandangan Taely.

Seseorang telah melompat di antara Taely dan Clevius. Itu tak lain adalah tindakan bunuh diri.

“… Apa?!”

Karena terkejut, Tailie meremas lengannya dan menghentikan serangannya.

Namun tak lama kemudian ia menyadari kesalahannya. Sekalipun ia berhenti, Clevius, yang benar-benar gila, tidak akan berhenti. Ia telah kehilangan semua akal sehatnya.

Sebelum mengkhawatirkan gadis yang ikut campur, dia bahkan tidak yakin apakah nyawanya sendiri akan terjebak dalam pemogokan itu.

Jawaban yang tepat adalah melanjutkan serangan, terlepas dari hasilnya. Tetapi pada saat-saat terakhir, dia ragu-ragu. Dia tidak tega menebas Elvira yang tiba-tiba mendekat.

Dewi duel selalu menyukai mereka yang tidak ragu-ragu.

Akhirnya, Tailie mempersiapkan diri untuk serangan yang akan datang dari Clevius dan menutup matanya rapat-rapat…

“Batuk!”

Suara yang terdengar selanjutnya bukanlah suara pedang yang berbenturan, melainkan suara Clevius yang jatuh ke tanah sambil mengerang.

― Denting!

“… Apa…?”

Perlahan membuka matanya, si ekor melihat… Elvira, memeluk dada Clevius dan berbaring di lantai marmer bersamanya.

Dengan tubuh berlumuran darah Clevius, dia duduk di pinggangnya, mencengkeram kerah bajunya dengan erat dan menahannya.

“Ini…”

“Ini bukan sesuatu yang layak diperjuangkan dan mempertaruhkan nyawa kita!”

Tidak masuk akal jika Clevius tidak mampu menanggung berat badan Elvira sendirian.

Terlebih lagi karena dia sangat terobsesi dengan ilmu pedang berlumuran darah.

Ketika ia kehilangan kewarasannya, ia akan menebas siapa pun, bahkan kerabatnya sendiri, cukup gila untuk tidak peduli siapa yang ada di depannya.

Namun, Clevius secara mengejutkan berhasil mengendalikan pedangnya, terkejut dengan campur tangan Elvira.

Berbaring di lantai, menatap langit, secercah kewarasan hampir sirna dari mata Clevius.

Namun, dia sepertinya mengenali wajah yang berdiri di hadapannya.

Elvira Anis.

Bagi Clevius, dia adalah wanita usil yang selalu ikut campur dengan cara yang menyebalkan.

Clevius dapat dengan mudah menanggung berat badan Elvira yang bertubuh mungil.

Saat ini, dia bisa mendorongnya menjauh, menebas pengganggu itu, dan melanjutkan pertarungan dengan Taely.

Namun Clevius, yang mabuk karena darah, kewalahan oleh berat badan Elvira.

Dengan susah payah bernapas, dia mengeluarkan sihir darah yang terperangkap di bawahnya.

Elvira menunduk. Rambut oranye miliknya terurai dari bahunya, dengan lembut menggelitik ujung pipi Clevius saat jatuh. Jepit rambut yang tadi rapi menahan rambut Elvira yang sulit diatur kini tak ada di mana pun.

Bahkan tanpa berniat merapikan rambutnya yang acak-acakan, dia menatap Clevius dengan gigi terkatup, matanya dipenuhi kegilaan saat dia menatapnya.

“Ayo, Taely.”

“Apa… yang tadi kau katakan?”

“Pergi ke guild! Apa kau tidak ingin menyelamatkan Aila?!”

Taely menatap mereka berdua, wajahnya menunjukkan kebingungan.

Clevius kini benar-benar mabuk oleh darah. Jika dibiarkan sendiri, Clevius yang tidak berdaya bisa saja menyerang dan bahkan mencakar Elvira, yang tidak akan mengejutkan mengingat kondisinya saat itu.

Namun Elvira membentak Taely.

“Apa hal terpenting bagimu saat ini?”

“Itu…”

“Aila telah diculik oleh Ed Rothtaylor. Selebihnya terserah Anda untuk mencari tahu.”

Dengan kata-kata itu, Elvira, yang sebelumnya mencengkeram kerah baju Clevius dengan erat, menekan dadanya sekali lagi.

“Kita akan mengurus tumpukan permintaan maaf itu nanti. Pergi saja. Sekadar lewat pun tidak apa-apa.”

Meskipun begitu… Elvira tidak lagi menatap Taely.

Taely, sambil menelan ludah yang mengering, segera berlari menuju gedung perkumpulan.

Apa pun yang terjadi, orang yang paling penting bagi Taely adalah Aila.

*Pendarahan hebat.

Bagi Clevius, pendarahan seperti itu mungkin bukan masalah besar, tetapi bagi Elvira, itu adalah pemandangan yang membuatnya mengerutkan kening karena jijik.

Lagipula, seni Pedang Darah sedemikian rupa sehingga tidak ada jalan tengah. Dia tahu betul bahwa menggunakan darah sebagai kekuatan sangatlah berbahaya.

Ketika Lucis menimbulkan kekacauan di kediaman Ophelius, Elvira dengan jelas melihat kegilaan Clevius. Perilakunya yang mengerikan, yang selalu siap menyerang apa pun yang ada di depannya, menanamkan rasa takut di hati banyak orang.

“Keugh… Kruk…”

Suara udara yang keluar dari paru-parunya.

Sambil memutar tubuhnya dengan aneh, Clevius mendongak menatap Elvira.

Meskipun begitu, apakah dia benar-benar tidak mampu membayangkan menebas Elvira?

Apakah masa lalu, di mana Clevius telah membunuh saudara kandungnya sendiri, membebani dirinya seperti beban timah?

Elvira, yang sudah berlumuran darah, tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran saat dia mengeluarkan sebuah botol yang diikatkan di pinggangnya.

Ini adalah obat penenang. Namun, apakah obat ini akan efektif melawan sihir Pedang Darah masih belum pasti.

Dia mencoba menuangkan ramuan itu ke mulut Clevius, tetapi Clevius, yang terengah-engah seperti binatang buas, tidak membuka mulutnya.

“Tenangkan dirimu, dasar idiot, Clevius!”

Dia mencoba membuka paksa mulut Clevius yang berlumuran darah merah marun, tetapi pikiran gila Clevius tidak menghapus permusuhannya terhadapnya.

Kemudian, Elvira menelan ramuan yang tidak tertutup itu sendiri. Tentu saja, dia tidak menelannya sepenuhnya tetapi menahannya di dalam mulutnya.

Tanpa ragu sedikit pun, dia menempelkan bibirnya ke bibir Clevius, yang terhimpit di bawahnya.

“Ugh, ugh…!”

Saat ia duduk di atas pinggang Clevius dan bibir mereka bertemu, ramuan itu mengalir dari bibirnya ke bibir Clevius, dan sedikit demi sedikit, tubuh Clevius yang menggeliat mulai tenang.

Apakah itu efek dari ramuan tersebut, atau guncangan dari situasi saat ini?

Alasannya tidak jelas, tetapi sedikit demi sedikit, kekuatan iblis yang berputar-putar di sekitar Clevius mulai mereda.

“Fiuh…”

Setelah melepaskan ciumannya, Elvira menopang tubuhnya dengan kedua tangan di lantai marmer dan menatap wajahnya.

“Kenapa, kenapa kau ikut campur…! Sudah kubilang jangan ikut campur…!”

Dia menunduk, berkata hampir sambil menangis, sementara Clevius bernapas lebih tenang.

Cahaya merah di matanya memudar, dan indra yang meningkat perlahan menjadi tenang.

“Aku berhak mengatakan itu, dasar bajingan…!”

Namun, kemampuan berpikir Clevius yang pulih membuatnya berbicara dengan gigi terkatup rapat…

“Opo opo?!”

“Kau selalu menyeretku ke tempat-tempat yang tidak penting, menyampaikan khotbah-khotbah aneh, mengekangku, campur tanganmu yang tidak perlu… kau yang paling sering melakukannya, dasar bajingan…”

Dampak buruk dari sihir Pedang Darah mengalir deras di tubuh Clevius. Dia berbicara tanpa mempedulikan pendarahan yang terus terjadi.

“Kenapa, saat aku ikut campur sekali ini saja, kau menatapku seolah ingin membunuhku?!”

Elvira tiba-tiba terdiam. Begitu pula napasnya.

“Jangan terlalu banyak ikut campur.”

Nama Diella, saudara perempuan Elvira, samar-samar terngiang di benaknya saat ia mengangkat pipinya.

“Kamu selalu bertingkah seolah-olah kamu adalah tokoh utama dalam segala hal, kan?”

Elvira yang suka ikut campur.

Julukan itu, yang terus melekat padanya seperti sebuah label, sangat membebani pundak Elvira.

Dia telah memutuskan untuk memaksakan cara hidupnya, tetapi sebenarnya, tekad itu hanyalah mekanisme pertahanan bagi Elvira.

Hal ini karena akan tiba saatnya ketika jika Anda menyangkal diri sendiri, Anda akan merasa tidak mampu melanjutkan hidup.

Mungkin keputusan saudara perempuannya, Diella, untuk memutuskan hubungan dengan Elvira dan meninggalkan keluarga mereka juga merupakan kesalahannya.

Mungkin seharusnya dia lebih memperhatikan Diella. Pikiran itu selalu membuatnya menggertakkan gigi.

“Tapi tetap saja, dasar bajingan… aku juga tidak bisa menolaknya… kau memang…”

Namun, kata-kata Clevius selanjutnya menusuk hati Elvira seperti anak panah.

“Begitulah caramu mengekspresikan diri… Aku tidak bisa berbuat apa-apa… kau benar-benar jalang… sungguh…”

“Clevius, kau…”

“Kau melakukannya untukku. Karena itulah… aku tidak bisa bilang aku membencinya… kau memang jalang, sungguh!”

Saat Clevius mengucapkan kata-kata itu sambil menggertakkan giginya, Elvira hampir berhenti bernapas.

Diella Anis.

Kakak perempuan Elvira, yang dihantui oleh kompleks inferioritas terhadapnya, melontarkan kata-kata kasar dan melarikan diri dari rumah.

Elvira sebenarnya tidak membenci Diella.

Kehadiran saudara perempuannya, saat tinggal sebagai bagian dari keluarga Anis dan belajar alkimia bersama, merupakan berkah besar dalam hidup Elvira.

Hanya saja Elvira tidak tahu bagaimana mengungkapkannya. Dia menyesali perilakunya yang suka ikut campur, mengkritik, dan menggerutu, berharap saudara perempuannya akan berbuat lebih baik dan melangkah lebih jauh karena dia tahu saudara perempuannya mampu melakukannya.

Betapa pun kuatnya dia berusaha terlihat, dia hanyalah seorang pengganggu yang suka ikut campur.

Diella Anis tidak memahami Elvira dan juga tidak dapat membaca apa yang tersembunyi di balik ekspresinya.

Keduanya masih terlalu muda, terlalu belum dewasa dalam cara berekspresi, kurang memiliki kedewasaan orang dewasa untuk memahami ketidakdewasaan tersebut.

Namun, pria menyedihkan di hadapannya sekarang… seolah-olah dia sudah tahu sejak awal tentang isi hati Elvira…

Dia mentolerir campur tangan dan kenakalan Elvira sejak awal.

“Jadi… lakukanlah secukupnya saja… Elvira…”

Saat mengucapkan kata-kata itu, Clevius mulai berdarah dari sudut mulutnya.

Elvira, duduk di atas pinggangnya, menatapnya dari atas, menggigit bibir bawahnya dengan keras.

Dia menunduk untuk memeluk kepalanya, sambil bersin-bersin karena bercak darah yang membasahinya.

“Kau benar-benar pria bodoh, Clevius… kau… idiot…”

“…”

Bulan malam bersinar terang.

Di halaman luar gedung perkumpulan yang kini sunyi, hanya tersisa dua orang.

“Ya, aku juga berpikir begitu…”

Melemah.

Elvira menyandarkan kepalanya di bahunya sendiri, menatap langit malam yang terbentang di kejauhan, sementara Clevius menyetujui pikirannya.

Dan begitulah, Elvira dan Clevius tetap berpelukan untuk sementara waktu.

*

“Lari saja.”

Itulah kesimpulan yang saya dapatkan.

Emas dan harta karun di brankas bawah tanah Lortelle bukanlah sesuatu yang bisa kita tangani sekarang. Dengan cukup waktu dan kesempatan, tingkat campur tangan ini dapat diselesaikan dengan cepat. Yang perlu kita lakukan hanyalah memindahkan kekayaan ini ke tempat lain.

Namun, rencana Durin tidak akan seceroboh itu. Jika dia telah memasang jebakan sejauh ini, konvoi kekaisaran akan segera tiba.

“Beginilah rencananya, mempercayakanmu kepada konvoi kekaisaran. Putri Persica dari Frost mendukungnya dari belakang; kasus ini akan berjalan dengan cepat.”

“Itulah sebabnya kau bilang bahwa perkumpulan itu akan jatuh ke tangan Durin begitu masa istirahat berakhir,” pikirku.

Ekspresi Lortelle mengeras.

“Tapi konvoi kekaisaran akan membutuhkan waktu cukup lama untuk sampai ke Pulau Aiken. Apakah maksudmu…?”

“Tidak, konvoi itu mungkin sudah dalam perjalanan. Ada kemungkinan besar mereka bercampur dengan pengawal Putri Phoenia.”

Mendengar itu, ekspresi Lortelle menjadi semakin keras.

Itu adalah prediksi yang masuk akal dan berkaitan dengan alasan mengapa telah dinubuatkan bahwa Lortelle akan jatuh setelah liburan berakhir.

Pada saat liburan berakhir, Putri Phoenia juga akan kembali ke dunia akademis, sehingga rombongan ksatria yang bergabung dalam pengawalnya juga akan tiba pada saat itu.

Dengan kata lain, keniscayaan penangkapan Lortelle oleh konvoi kekaisaran akan bertepatan dengan berakhirnya liburan sekolah.

Dia telah menyusun seluruh rencana tersebut berdasarkan waktu yang tepat itu.

“Tidak ada gunanya menghadapi konvoi kekaisaran sekarang. Sementara aku membujuk Putri Phoenia, kau harus terus berlari untuk menghindari penangkapan.”

“Itu mudah. Pulau Aiken sangat luas.”

“Namun, pencarian menyeluruh akan menyulitkanmu untuk bersembunyi. Karena Putri Phoenia tidak mempercayaimu… dia tidak akan terlalu menghalangi pencarian konvoi. Dengan dunia akademis yang juga berbalik melawanmu, kau hampir tidak akan punya siapa pun untuk bersembunyi dan membantumu.”

“Selama waktu itu, apakah Anda akan membujuk Putri Phoenia?”

“Ya. Aku tidak akan mengkhianatimu, jadi jangan khawatir.”

Aku menuntun Lortelle dengan lengannya dan berbalik untuk kembali ke perkemahan.

Udara unik yang berhembus di antara pepohonan di malam hari menggoda paru-paru kita.

Lortelle, yang kini diselimuti misteri malam, berbeda dari dirinya yang biasanya.

Wajahnya yang mirip rubah, tersembunyi di antara bayang-bayang kegelapan, memancarkan aura yang lebih menipu.

Dia menggenggam jubahku erat-erat, dan setelah bertatap muka denganku, dia tersenyum bahagia.

“Jangan khawatir. Karena kamu adalah orangku.”

Dia bersenandung, lalu dengan berjinjit, berbisik di telingaku,

“Aku juga orangmu.”

Pernyataan yang tampaknya tidak penting itu justru membuat Lortelle dipenuhi rasa bahagia yang aneh saat ia dengan santai membalikkan tudung jubahnya.

“Mari kita bertemu lagi setelah semuanya beres. Saya akan tetap menjadi kepala serikat Elte. Mohon tetaplah seperti ini juga.”

“Baiklah.”

Lortelle kemudian menghilang ke dalam kegelapan malam.

Aku memejamkan mata.

Dalam kegelapan, aku menahan napas dalam diam, merasakan ketegangan yang menyelimuti kamp itu.

Kereta Putri Phoenia melintasi Jembatan Besar Mekses.

Menembus udara malam, kereta yang membawa Putri Phoenia dan Lucy Mayrill memasuki Pulau Aiken.

Dan Taely, yang menerobos masuk ke dalam gedung perkumpulan, berlari menaiki tangga ke lantai dua.

Cerita berlanjut seperti ini.

Saat pendekar pedang Taely sampai di lantai dua gedung perkumpulan,

Zix Elfellan, sendirian di lorong yang dipenuhi berbagai macam senjata, duduk diam di udara sebelum fajar.

Dia perlahan mengangkat kepalanya.

Taely bahkan tidak ragu sedikit pun dengan apa yang dilihatnya sendiri.

Di hadapannya berdiri Zix Elfellan, sang penjaga padang rumput utara itu sendiri.