Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - Chapter 181

Bab 181

Pertempuran Hukuman Ed (4)

“Jangan ikut campur.”

Kata-kata kakak perempuan Elvira, saat ia mengangkat pipi Elvira, terngiang jelas di benaknya—salah satu kenangan paling hidup yang tetap melekat pada Elvira, si pembuat onar di keluarga Anis.

Pada masa remaja, dia telah membuka matanya terhadap seni sintesis ramuan dan peningkatan peralatan teknik magis.

Masa kecil Elvira, yang dipenuhi dengan menyebabkan beberapa ledakan setiap hari saat ia mengurung diri di laboratorium rumah besar keluarga Anis, bukanlah masa lalu yang begitu jauh baginya.

Keluarga Anis, meskipun tidak kaya, adalah garis keturunan alkimia yang terkenal, dan saudara perempuannya sangat mahir dalam berbagai seni alkimia.

Namun, sebagian besar saudara perempuannya memiliki bakat biasa jika dibandingkan dengan Elvira, yang telah menciptakan sistemnya sendiri dan sangat terpesona olehnya.

Salah satu alasan mengapa dia tidak pernah bisa tinggal diam saat melihat formula ramuan yang tidak efisien, atau bahan-bahan yang tidak perlu dalam resep produk, adalah karena ketidakmampuannya untuk mentolerir ketidakefektifan.

Tak seorang pun di keluarganya memiliki bakat dan gairah yang melebihi miliknya; segala sesuatu yang mereka lakukan tampak tidak memadai di matanya.

Dia sering menggerutu tentang hasil penelitian saudara perempuannya, menunjukkan ketidaklengkapan penelitian tersebut dan dengan bebas menyampaikan pendapatnya—bahkan tentang sikap terhadap kehidupan sebagai seorang alkemis, nilai-nilai, dan gairah penelitian—yang membuat orang-orang di sekitarnya merasa sangat rendah diri.

Tuhan telah menganugerahinya bakat dan hasrat bawaan, tetapi tidak kebijaksanaan untuk mengarahkan atau memeliharanya. Memang, mengharapkan keterampilan sosial yang matang seperti itu dari seorang gadis muda akan terlalu keras.

Rasa rendah diri yang terpendam akhirnya meledak ketika saudara perempuannya, Diella Anis, gagal dalam ujian masuk Sylvania.

Diella, yang terpesona oleh bakat Elvira, tidak dapat menahan emosinya saat melihat Elvira dengan skeptis membongkar setiap perangkat teknik magis yang telah Diella siapkan untuk ujian, dan memukul pipi Elvira.

Elvira tidak bersalah.

Namun, memang benar juga bahwa dia gagal mempertimbangkan perasaan Diella yang sedang tertekan.

“Kamu selalu bertingkah seolah-olah kamu adalah tokoh utama dalam segala hal, kan?”

Dengan kata-kata itu, Diella Anis menyapu ramuan-ramuan dari meja pemeriksaan, merobek gulungan penelitian, dan dengan marah memarahi Elvira.

“Pasti menyenangkan bagimu… tidak perlu berusaha memahami manusia biasa seperti kami.”

“Kakak perempuan…”

“Silakan, pamerkan kemampuanmu sepuas hati. Aku terlahir dengan bakat biasa-biasa saja, dan aku akan menjalani hidupku seperti itu…”

Setelah kejadian ini, Diella meninggalkan alkimia dan pergi belajar akuntansi dan manajemen di ibu kota Chloeron. Kunjungannya ke rumah keluarga Anis menjadi sangat jarang, dan tak lama kemudian, bahkan bertemu dengannya setahun sekali pun menjadi sulit.

Baginya, alkimia kini memicu kenangan kegagalan—kenangan yang tidak ingin dia ingat kembali.

Elvira memahami dengan jelas, bahkan sejak kecil, bahwa dia tidak salah.

Ledakan amarah Diella dan keputusannya untuk meninggalkan jalan yang telah ditempuhnya semata-mata disebabkan oleh rasa rendah diri yang dimilikinya.

Nasihat Elvira selalu tepat sasaran. Baik itu efisiensi aliran mana, efektivitas biaya bahan-bahan, atau kinerja ramuan—mengikuti bimbingan Elvira terbukti menjadi jawaban yang benar.

Dengan demikian, Elvira tidak mengubah pendekatannya terhadap kehidupan bahkan di hadapan tatapan sedih Diella.

Sebaliknya, dia malah menjadi lebih bertekad.

Hingga Elvira memasuki Sylvania dan menjadi kepala Departemen Alkimia…

Meskipun mendapat reputasi sebagai orang yang selalu ikut campur karena nasihat dan kritikannya yang tanpa henti, Elvira tidak berhenti.

Membuktikan bahwa caranya benar, meskipun itu berarti bersikap keras kepala, adalah caranya.

Tiba-tiba, dia bertanya-tanya apakah Clevius akan setuju dengan pendapatnya.

*Darah merembes dari luka dan aura mana yang menyeramkan muncul.

Clevius, setelah mengatur napas dengan tubuh terkulai, menatap Taely dengan tatapan dingin.

Taely tidak berniat untuk mundur. Jika lawannya menolak untuk menyelesaikan masalah melalui dialog, dia akan langsung menghunus pedangnya.

“Tunggu! Hentikan! Ini bukan sesuatu yang seharusnya kalian berdua perdebatkan…!”

Elvira dengan cepat bangkit dari tanah untuk ikut campur, tetapi Clevius sudah diselimuti energi teknik pedang darahnya.

Tidak ada jalan tengah dalam Teknik Pedang Darah Clevius Nortondale.

Begitu dimulai, hal itu secara bertahap menguasai pikiran Clevius.

Kegilaan yang menguasai pikirannya hanya semakin intensif seiring waktu.

Tak seorang pun yang berdiri di hadapannya tanpa berdarah selamat; bahkan Lucy Meyrill pun tidak, meskipun ia hanya mengalami luka goresan kecil—sebuah teknik yang begitu menjengkelkan hingga hampir sama dengan kegilaan itu sendiri.

“Diam dan tetaplah berbaring.”

Dengan kehadiran yang sangat dominan, Clevius membungkam Elvira sepenuhnya hanya dengan satu kalimat sebelum menendang tanah dan menerjang Taely.

Pedangnya sangat cepat; bahkan tak terlihat.

Hampir secara naluriah, Taely berhasil menangkis serangan pertama dari pedang tak terlihat itu hanya dengan mengandalkan indra pertempurannya.

Bukan penglihatan atau prediksi yang menyelamatkannya, melainkan kemampuan merasakan sesuatu yang hampir seperti prekognitif.

Bahkan setelah berhasil menangkis serangan Clevius, Taely tetap bingung dan menggertakkan giginya.

Mata Clevius, yang sedang terlibat pertempuran tepat di depannya, terlihat jelas menyala-nyala dengan keganasan.

Yang ada di hadapannya bukanlah manusia, melainkan seekor binatang buas.

Meskipun masih sedikit rasional, ia dengan cepat kehilangan kemanusiaannya, berubah menjadi hantu.

“Clevius… kau bahkan tidak tahu situasinya…”

“Saya mungkin tidak mengetahui situasinya, tetapi…”

Pedang mereka bergetar saat saling beradu. Meskipun adu kekuatan mereka berakhir imbang, kecepatan yang luar biasa sangat menguntungkan Clevius.

Clevius tiba-tiba memutar tubuhnya dan menendang perut Taely.

Meskipun pergerakannya besar, Taely tidak bisa mengejar kecepatannya.

“Ugh!”

Taely segera tertusuk pada batang besi yang berfungsi sebagai dinding luar Asosiasi Perdagangan Elte.

Napasnya terhenti sesaat, gelombang benturan menerjang tulang punggungnya… tetapi tidak ada waktu untuk menggeliat kesakitan.

Mendongak, Clevius sudah melompat mendekat, pedangnya siap menyerang.

Pedang itu terayun ke bawah dengan gerakan tak terlihat; serangan secepat kilat. Saat Taely tersadar, serangan itu sudah menghantamnya.

Meskipun ia nyaris terhindar dari serangan langsung berkat refleks yang luar biasa, ia tetap tidak bisa menghindari pendarahan akibat luka sayatan di bahunya.

Sambil mengerutkan kening dan memegang bahunya, Taely memperbaiki posisinya.

Batang-batang besi yang menahan pukulan Clevius… hancur berkeping-keping dengan suara keras.

“…Aku tahu apa yang kau coba lakukan.”

Bagi Clevius, hal itu sangat jelas.

Untuk sesaat, Taely berniat membunuh Elvira.

Tentu saja, tidak ada niat untuk membunuh, tetapi itu adalah pukulan yang tidak mengurangi risiko luka fatal.

Pada titik itu, tidak ada lagi kelonggaran yang bisa diberikan.

Clevius menusuk bahu lawannya dengan belati yang diambil dari ikat pinggangnya.

Dengan erangan, darah baru mengalir dari bahu Clevius, memberi tubuhnya mana yang secara bertahap meningkat.

Menggeliat dengan mengerikan sebelum kembali terkulai, Clevius berkedut sesaat, tubuhnya gemetar.

──Jika Anda berhadapan langsung dengan Iblis Pedang Nortondale, selesaikan pertempuran dengan satu serangan saja.

Itulah saran dari profesor tempur senior, Mike, sebelum sesi pelatihan dimulai.

Selama dia hidup, dia terus menjadi lebih kuat, dan saat dia meninggal, dia menjadi lebih kuat lagi.

Dipengaruhi oleh darah, hantu yang mengumpulkan lebih banyak kekuatan semakin banyak yang diinginkannya… menjadi monster yang lebih gila lagi semakin dekat ia dengan kematian.

Jika kau mencoba melemahkan musuhmu sedikit demi sedikit, kaulah yang akan digorok lehernya.

Oleh karena itu, selesaikanlah sebelum monster itu menginginkan lebih banyak darah, sebelum dahaganya terpuaskan, dan sebelum ia sepenuhnya menjadi hantu.

Teknik Pedang Darah Clevius Nortondale semakin kuat seiring dengan semakin dekatnya bau kematian.

Kecepatan pada saat kematian, ketika satu tebasan saja dapat mengakhiri hidup, begitu cepat sehingga baik penyihir jenius sepanjang masa maupun pendekar pedang veteran berpengalaman pun tidak dapat mengikutinya dengan mata mereka.

“Ugh, hooo…”

Bersandar pada jeruji besi yang patah, Taely berusaha berdiri… menyaksikan pemandangan di hadapannya.

Halaman dalam Asosiasi Perdagangan Elte yang diterangi cahaya bulan.

Di sana berdiri sesosok hantu haus darah.

Jelas bahwa pilihan untuk pertempuran cepat dan menentukan telah lama sirna. Iblis Pedang, setelah cukup puas menumpahkan darah, menatap Taely dengan mata dinginnya dan…

Sesaat kemudian, dia menerjang ke pelukan Taely, menancapkan pedang ke bahunya.

Semuanya terjadi dalam sekejap mata.

*

“Kita perlu mendukung Putri Phoenia.”

Ini adalah pertama kalinya saya memasuki rumah besar Lortelle.

Meskipun tidak semewah kabin saya sendiri, tempat ini cukup luas, dan perabotannya jauh lebih mewah.

Pemanasnya juga lebih baik, dan dengan perangkat rekayasa ajaib untuk mengalirkan udara, tempat itu cukup nyaman.

Bahkan ini sudah cukup untuk membuat hidup tidak terasa seperti di kamp, melainkan seperti di rumah biasa. Uang memang benar-benar membuat hidup nyaman di mana pun.

“Masalah ini terkait erat dengan perebutan kekuasaan kerajaan. Jika dikaitkan dengan keluarga Rothtaylor, hal ini bisa semakin memburuk.”

Setelah memasuki rumah besar itu, pertama-tama saya menyalakan api di perapian dan menyalurkan sedikit mana ke berbagai perangkat magis yang tersebar di sekitar ruangan untuk memastikan penerangan yang memadai.

Suasana nyaman ruangan itu tampak semakin mengundang saat api mulai menyala.

Lortelle dan aku duduk berdampingan di sebuah kursi kayu antik di tengah rumah besar itu.

Karena kelelahan setelah ditahan dan setelah maraton tengah malam, Lortelle benar-benar kehabisan tenaga.

Saat aku dengan santai membawakannya air, dia meminumnya dengan penuh syukur, menarik tudung jubahnya menutupi kepalanya, dan mengatur napas sambil meletakkan tangannya di atas meja.

“Putri Phoenia?”

“Ya. Dia mungkin satu-satunya yang akan berpihak kepada kita dalam perselisihan saat ini.”

“Nah… ini sebenarnya bukan soal Rothtaylor, ini urusan Asosiasi Perdagangan Elte, kan?”

“Keluarga Rothtaylor juga terlibat, sampai batas tertentu.”

“Tapi tetap saja…”

Aku punya firasat tentang apa yang ingin Lortelle katakan.

“Putri Phoenia tidak akan senang denganku.”

“Seberapa besar kamu telah memprovokasinya?”

“Putri Phoenia akan mengira aku berada di pihak Putri Sella.”

Aku menatapnya dengan tak percaya, lalu Lortelle dengan cepat menambahkan penjelasan.

“Ketika kau, Ed, kehilangan kesadaran di rumah besar Rothtaylor, aku mencoba menyelundupkanmu ke dalam perlindungan Asosiasi Perdagangan Elte.”

“Apa?”

“Aku tidak ingin menyerahkanmu kepada orang lain.”

Pengakuannya yang jujur membuatku terdiam sesaat.

“Jadi maksudmu…”

“Aku tidak benar-benar merahasiakannya. Hubunganku dengan Putri Phoenia seperti minyak dan air.”

Seperti yang terjadi dalam skenario [Sylvania’s Failing Sword Saint], bahkan di luar konteks itu, memang benar bahwa Phoenia dan Lortelle selalu tampak berjalan ke arah yang sepenuhnya berlawanan.

“Aku juga tidak terlalu menyukai Putri Phoenia. Aku tidak ingin menundukkan kepalaku kepadanya.”

“Aku menolak untuk tunduk. Aku lebih memilih mencari cara lain daripada menyerah…”

“Tapi… mengingat bagaimana situasinya telah berkembang, ini bukan saatnya untuk pilih-pilih antara nasi panas dan dingin. Kamu harus memikirkan situasimu.”

Pada akhirnya, hanya akulah yang bisa meyakinkan Lortelle.

Aku beranjak dari kursi, berdiri tegak, dan menatap Lortelle dengan saksama.

“Kita mungkin bisa menemukan jalan yang berbeda jika kita punya lebih banyak waktu, tetapi untuk saat ini, kekuatan di balik Durin dan Slog adalah Putri Persica. Satu-satunya yang bisa menentangnya dengan otoritas adalah Putri Phoenia.”

Di [Sylvania’s Failed Swordsaint], tidak terpikirkan untuk mendekati kedua orang ini yang lebih memilih mati daripada berpapasan.

Sayangnya, tidak ada yang bisa menyatukan keduanya sebagai satu kekuatan.

“Kumohon, demi reputasiku jika bukan karena alasan lain, bergabunglah dengan Putri Phoenia untuk saat ini.”

“Demi reputasimu…?”

Lortelle akhirnya menatap mataku setelah mengeringkan keringat di dahinya.

Aku bisa melihat bayangan keseriusanku di mata Lortelle yang bersinar.

Putri Phoenia ibarat tabu bagi Lortelle Keheln—sosok yang tak terucapkan.

Mengamati hubungan mereka, orang bahkan mungkin mulai percaya pada takdir padahal sebenarnya tidak ada. Sifat dasar mereka sama sekali tidak selaras; itu lebih dari sekadar kutub yang berlawanan.

Didikan, nilai-nilai, gaya kepemimpinan, metode untuk meraih keinginan, dan cara untuk menegakkan kemauan mereka—semuanya berlawanan.

Jika kita ingin menggabungkan keduanya, satu-satunya cara adalah dengan menyentuh emosi.

“Ini membuktikan pepatah bahwa cinta pertama selalu kalah, kurasa.”

Lortelle mengusap wajahnya dan cemberut.

“Jika itu adalah hubungan bisnis karena kebutuhan, mau tidak mau harus dilakukan. Aliansi sementara dengan kekuatan yang bermusuhan bukanlah hal baru dalam dunia perdagangan.”

“Baik. Saya menghargai pemikiran positif Anda. Ngomong-ngomong, tugas kita saat ini adalah menangkap Durin.”

Durin Grecks, yang selalu terlihat mengenakan baret biru kehijauan, berpakaian seperti pedagang dan tertawa riang—sebuah kedok yang sangat kukenal, tetapi aku tidak pernah membayangkan bahwa kedok itu begitu teliti.

“Hanya kamu yang bisa merencanakan pengkhianatan seperti itu dalam semalam.”

“Namun… saya menerima laporan tentang setiap pergerakan barang dan dana di dalam kompleks Perusahaan Perdagangan Elte. Saya memeriksanya setiap pagi dan sore.”

Lortelle sangat teliti dalam pekerjaannya.

Trik yang hanya mengandalkan satu dimensi akan mudah terbongkar di bawah pengawasannya.

Namun, betapapun sibuknya Lortelle, ia tetap saja melewatkan kesempatan yang terjadi tepat di depan matanya…

“Semua pergerakan barang dan dana di dalam lingkungan perusahaan tidak mungkin luput dari pengawasan saya. Saya yakin akan hal itu.”

“Lalu… di luar perusahaan?”

“Di luar? Itu masih berada di dalam Pulau Acken. Di dalam Acken, 80% aliran keuangan berada di dalam tempat tinggal, yang juga merupakan wilayah kekuasaan saya, jadi hal yang sama berlaku…”

Lortelle berhenti di tengah kalimat, matanya berkedip karena tiba-tiba menyadari sesuatu.

“Ada tempat-tempat yang dijangkau dengan dana perusahaan yang tidak berada di dalam tempat tinggal atau gedung akademik.”

“Di mana?”

“Tepat di sini.”

Itu adalah masalah berskala kecil, yang mudah diabaikan.

Paling banter, itu hanyalah pekerjaan untuk membangun vila sederhana—memalukan jika dibandingkan dengan segudang proyek yang undertaken oleh Elte Trading Company.

Pada dasarnya, itu mirip dengan pekerjaan pribadi Lortelle, yang dikelola oleh seorang karyawan yang berdedikasi.

Aku ingat. Karyawan perusahaan yang datang ke perkemahan untuk mengukur tanah, mengamankan material, dan membuat rancangan desain untuk vila Lortelle… Itu adalah Durin Grecks sendiri, yang bahkan meninggalkan sebotol minuman keras sulingan sebagai hadiah.

“Untuk pekerjaan perusahaan, Anda pasti sudah menerima semua laporan yang diperlukan mengenai pendanaan dan status pembangunan ini, kan?”

“Ya. Tidak ada masalah dengan konstruksinya sendiri… tetapi selama liburan, ketika saya sedang berada di Oldec… lokasi pembangunan vila ini berada di bawah manajemen Durin Grecks, bukan?”

Lortelle berdiri dan mendorong kursinya ke samping.

Dia mengencangkan jubahnya dan bergerak menuju pintu kecil di samping tempat tidur, membuka pintu kayu antik, yang memperlihatkan tangga menuju ruang bawah tanah.

“Apa ini?”

“Ini adalah ruang bawah tanah yang dibuat untuk gudang anggur.”

Sambil berkata demikian, Lortelle menuruni tangga dengan cepat.

Mengikutinya, saya menemukan Lortelle kesulitan membuka pintu ruang bawah tanah karena dia tidak memiliki kuncinya.

“Aku tadinya berencana meminta Tuan Belle untuk membawa anggur untuk disimpan di sini. Ah, ah…! Tapi sekolah akan segera dimulai, pembangunan vila sudah selesai, dan Durin tidak memberiku kunci gudang anggur.”

“Kurasa aku mengerti sekarang. Minggir.”

Aku menyingkirkan lengan Lortelle dan mendorongnya menjauh. Dengan ruang yang cukup, aku mencoba mendorong pintu dengan bahuku.

Pintu ruang bawah tanah yang kokoh itu tidak bergerak sedikit pun. Pada akhirnya, ketika aku melirik Lortelle, dia menggunakan sihirnya dan menghancurkan seluruh pintu menuju ruang bawah tanah.

– Kwaang!

Debu pun menghilang, memperlihatkan ruang bawah tanah yang telah disiapkan Lortelle, yang konon untuk gudang anggur.

…

…

Lortelle dan aku berdiri dalam keheningan untuk beberapa saat.

Ruang bawah tanah itu dipenuhi dengan tumpukan koin emas—bukan jumlah yang sedikit. Volume emasnya sangat mencengangkan.

Belum lagi barang-barang berharga yang dikelola di dalam Perusahaan Perdagangan Elte, peralatan teknik sihir yang mahal, dan yang terpenting… sejumlah besar minuman keras sulingan berkualitas tinggi ditumpuk di mana-mana.

Durin Grecks dikenal sering terlibat dalam penggelapan, mengambil sedikit demi sedikit uang dari pembukuan.

Bekerja dengan pedagang yang licik, Anda sesekali akan bertemu dengan individu-individu yang licik seperti itu. Jika seseorang kompeten dalam pekerjaannya, mengabaikan penggelapan keuntungan kecil adalah hal yang mungkin dilakukan.

Namun jika semua ini hanyalah sandiwara,

Jika mengenakan topi miring dan memproses dokumen di meja petugas hanyalah kedok dan mata tajamnya selalu waspada seperti elang yang mengintai mangsa,

Jika keserakahan dan ketamakan kecilnya hanyalah karakter yang ia ciptakan, dirancang untuk tampak sebagai penggelap uang kelas tiga di mata Lortelle Keheln—berguna tetapi bisa dibuang begitu saja,

Jika tujuan utamanya adalah membuatku percaya bahwa aku memiliki kendali penuh atas situasi tersebut,

Meskipun semuanya masih berupa hipotesis, buktinya ada di hadapan kita.

Bahkan Lortelle, yang biasanya tenang, kehilangan kata-kata, pupil matanya membesar karena menyadari hal itu.

──Dana dan barang yang telah digelapkan Durin selama bertahun-tahun… semuanya, tanpa kecuali, terkumpul di ruang bawah tanah ini.

Durin tidak menghabiskan sepeser pun tetapi menimbun semuanya.

Mengapa?

Untuk membingkai semuanya sebagai penggelapan dana yang dilakukan Lortelle.

Jika dia mengambil sejumlah besar uang sekaligus, itu akan terlalu mencolok, dan Lortelle pasti akan bertindak segera.

Sebaliknya, ia mengumpulkan bukti penggelapan dana sedikit demi sedikit selama periode yang panjang… menunggu dan menantikan saat yang tepat untuk membalas dendam.

Lortelle Keheln menyarankan pembangunan vila tersebut, semata-mata karena ingin ikut menikmati kehidupan sederhana di kamp tersebut.

Namun Durin Grecks memanfaatkan kesempatan ini, menata vila tersebut sebagai tempat penyimpanan rahasia di mana Lortelle menyembunyikan dana hasil penggelapannya. Pembukuan kemungkinan besar juga telah selesai.

Itu adalah dalih yang ideal untuk menyingkirkan wakil kepala pedagang.

Dalam kegelapan, selama bertahun-tahun, dia mengasah pedangnya, mempertajam perhitungannya.

Meskipun banyak peluang berlalu begitu saja, dia menunggu lama untuk kesempatan yang lebih pasti.

Lawannya adalah raksasa perdagangan Lortelle Keheln.

Tanpa perencanaan yang matang seperti itu, dia tidak akan mampu menyerang punggung Lortelle, sebuah fakta yang dia sadari sepenuhnya.

Di bawah vila Lortelle terdapat menara koin emas.

Jika tentara kekaisaran menerobos masuk sekarang, situasi itu sendiri sudah cukup memberatkan untuk menangkap Lortelle tanpa ragu—sebuah bukti yang tak terbantahkan.

*Pada larut malam di cabang Sylvania milik Elte Trading Company.

Di kebunnya, Pendekar Pedang Suci Taely dan Pendekar Pedang Iblis Clevius terlibat dalam pertarungan sengit. Suara pertempuran mereka bergema hingga ke gedung, tetapi hampir tidak ada yang memperhatikannya dengan saksama.

– Dentang! Dentang!

Di pintu masuk lantai dua, Zix Effelstein duduk di kursi kayu sambil mengasah pedangnya. Meskipun tampak santai, ekspresinya serius.

Berbagai senjata mengelilinginya, mulai dari pedang rapier yang dibawanya, hingga pedang besar, belati kembar kecil, busur, sarung tangan, gada, dan tombak…

Melihat Zix membersihkan setiap senjata membuatnya tampak seperti binatang buas yang mengasah taringnya dalam kesendirian.

– Craaash! Boom!

Di ruang tunggu tamu yang mewah di lantai tiga, Yenika Faelover duduk sendirian sambil menyeruput teh. Suasananya tegang.

Roh-roh di sekitarnya tampak gelisah, mengawasi setiap gerakannya dengan hati-hati. Wajahnya tidak terlihat sepenuhnya.

Yang terlihat hanyalah siluetnya di jendela besar, membelakangi kami, menatap bulan.

Rasa takut yang tak terhingga terpancar dari sosoknya yang diselimuti bayangan.

– Dentang! Dentang! Dentang!

Di ujung lorong lantai empat, dekat aula, berdiri Trissiana Bloomriver dengan tongkat dan jubah. Seorang penyihir tempur yang mahir dalam sihir tingkat tinggi dengan banyak pengalaman duel melawan petarung jarak dekat.

Sebagai siswa terbaik di departemen sihir tahun ke-4, bahkan dalam pertarungan jarak dekat, ranah di mana seorang prajurit mungkin lebih unggul daripada seorang penyihir, dia tetap berkuasa.

Kemudian ke atap, mengikuti jalan keluar belakang perusahaan, pengejaran mengarah ke jalur pelarian, mengikuti jejak pelarian Ed Rothtaylor. Seseorang harus berlari cukup jauh menuju hutan di utara sebelum akhirnya menangkap Ed Rothtaylor.

Untuk mencapai Ed, seseorang harus menembus setiap lantai, yang masing-masing dihuni oleh individu dengan kemampuan luar biasa yang tak dapat dijelaskan.

Tantangan seperti tembok raksasa,

Tantangan sesungguhnya baru muncul ketika tembok itu tampak tak tertembus.

Kehidupan Taely selalu dipenuhi dengan cobaan seperti itu. Dengan demikian, menghadapi tantangan yang tampaknya mustahil, ia gigih melewati penderitaan dan ketabahan, bertahan hidup melawan segala rintangan.

Taely McLore menjerit kesakitan saat dilempar keluar.

Dia terdorong mundur oleh pedang Clevius, berguling-guling di tanah, dan nyaris tidak mampu bangkit untuk menghadapi makhluk malam itu lagi.

Iblis Pedang yang haus darah itu bersinar penuh kegilaan di bawah cahaya bulan yang lembut.

Taely memejamkan matanya erat-erat.

Hidup selalu tentang menjalani cobaan yang tampaknya tak teratasi.

Kata orang, apa yang tidak membunuhku seharusnya membuatku lebih kuat. Namun, rasa sakit itu tetap ada dan tidak berubah.

Namun, keberhasilan berdiri tegak itu semua berkat Aila. Karena itu, Taely McLore tidak akan pernah jatuh.

Dia bersandar pada pedangnya, berusaha berdiri. Tubuhnya sudah setengah hancur.

Ujian-ujian yang tersisa masih menunggu dalam jumlah besar. Tapi Taely tidak akan pernah menyerah.

Dengan mata terbuka lebar, dia menatap iblis pedang yang mengerikan itu dengan penuh tantangan.

Keceriaan kembali terpancar dari tatapannya saat kekuatan Pendekar Pedang Suci mengalir melalui tubuhnya sekali lagi, dan ia kembali mengendalikan dirinya.

Taely McLore, Sang Pendekar Pedang Suci Ujian.

Meskipun mengalami pendarahan hebat, luka-luka, dan kekuatan yang semakin melemah, dia bangkit kembali.