Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - Chapter 179

Bab 179

Pertempuran Eliminasi Ed (2)

-“Aku perlu mengurus sesuatu di dekat asrama hari ini, jadi jangan cari aku sampai besok pagi.”

Hanya ketika kebebasan hilang barulah seseorang menyadari nilai sebenarnya. Clevius dengan susah payah memahami kenyataan ini.

Mungkin masalahnya adalah dia tidak ingin pulang ke rumah, jadi dia tetap tinggal di sekolah.

Sepanjang liburan, Clevius diseret ke sana kemari oleh Elvira, menghadiri pertemuan sosial di antara para mahasiswa dan mengikuti kursus tentang tata krama dasar. Singkatnya, dia telah menanggung berbagai macam kesulitan.

Meskipun pada dasarnya pendiam, Clevius tidak memikat banyak orang ketika dia keluar, tetapi Elvira bersikeras bahwa mengumpulkan pengalaman-pengalaman ini sangat penting dan dengan gigih mempertahankannya hingga akhir.

Terlepas dari segalanya, Clevius menghabiskan seluruh liburannya untuk menghadiri acara-acara tersebut karena ia tidak bisa menolak Elvira. Saat semester baru semakin dekat dan Elvira sibuk dengan urusannya sendiri, ia memiliki lebih sedikit waktu luang untuk Clevius.

“Apakah ini… kebebasan…?”

Ketika perjalanan paksa Elvira akhirnya berakhir, Clevius menemukan ketenangan dalam kegelapan yang familiar di kamarnya di Ophelius Hall, duduk sendirian dengan tenang.

Berbaring di tempat tidur dan menatap langit-langit, ia diliputi emosi hingga meneteskan air mata.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali dia berbaring diam tanpa melakukan apa pun? Clevius merasakan kelegaan di hatinya karena sosok Elvira yang selalu hadir tidak terlihat di mana pun.

…

Untuk beberapa saat, Clevius berbaring di tempat tidurnya.

Saat itu sudah larut malam.

Clevius pada dasarnya adalah seorang nokturnal, menikmati suasana tenang yang diselimuti kegelapan malam yang sudah biasa baginya.

Keheningan menyelimuti tempat itu.

Elvira yang selalu cerewet tidak ada di sekitar, dan ruangan kembali tenang seperti biasanya. Namun, ketidakhadirannya terasa bukan seperti istirahat, melainkan kekosongan.

“Aku pasti sudah gila akhirnya.”

Tidak ada kebutuhan untuk bergaul dengan orang lain. Terlibat dalam kegiatan ekstrovert yang tidak cocok untuknya hanya akan berujung pada rasa sakit hati.

Sebagian besar hubungan antarmanusia berakhir dengan penderitaan bagi Clevius, dan dia mengira hubungannya dengan Elvira akan berakhir sama, hanya saja belum sampai pada titik itu.

Mereka yang pernah berinteraksi dengan Clevius jarang berakhir dengan baik; mereka akhirnya membencinya atau meremehkannya.

Clevius sangat menyadari bahwa dia bukanlah tipe orang yang mudah disukai orang lain.

Dengan demikian, bagi Clevius, berbaring di kamarnya dan menatap langit-langit telah menjadi rutinitas.

Dia tidak terlibat dalam tindakan bodoh memperluas lingkaran pergaulannya. Dia memiliki jalan hidupnya sendiri.

…

Dengan pola pikir seperti itu, dia menghela napas dengan suara muram, mengeraskan hatinya.

Ketidakhadiran Elvira saja sudah membuat tempat itu begitu damai, yang ironisnya cukup menarik.

Setelah dipikir-pikir, mengapa Elvira absen dari kesibukan seperti itu?

Sebenarnya, itu tidak sepenuhnya melegakan.

Elvira selalu mengoceh kepada Clevius—tentang camilan apa yang dia makan hari itu, toko baru apa yang buka di area asrama. Kehadirannya bukan hanya untuk satu atau dua hari.

Namun, rasa gelisahnya tidak hilang meskipun Elvira tiba-tiba diam dan menghilang.

Apa yang mungkin dia lakukan di asrama selarut ini? Pada jam segini, semua fasilitas di asrama pasti sudah tutup.

Selain itu, Elvira, yang telah mengemas sejumlah ramuan alkimia dan peralatan magis sebelum menghilang, tampaknya sedang bersiap untuk berperang.

“… Masalah tak berguna apa lagi yang telah dia timbulkan sekarang?”

Sambil bergumam sendiri, Clevius membuka jendela kamarnya. Dari lantai atas kediaman Ophelius, ia bisa melihat sekilas asrama ke arah Jembatan Mekses, meskipun hanya sebagian kecil yang terlihat.

“Sudahlah. Apa gunanya aku khawatir?”

Clevius bergumam, meskipun tidak ada orang di sekitar yang mendengar, lalu berbaring kembali di tempat tidurnya.

Sekaranglah saatnya untuk menikmati kebebasan yang telah lama ia nantikan.

Berbalik ke samping, Clevius memusatkan pikirannya pada kenyamanan yang meresap ke dalam tubuhnya.

Namun, kesunyian ruangan itu masih terasa menggelitik di bagian belakang lehernya.

Angin malam musim panas masuk melalui jendela yang terbuka, mengibaskan tirai sebelum dengan lembut menyentuh kepala Clevius dan menghilang.

Berbaring di sana, Clevius menatap dinding untuk waktu yang lama.

…

“Bicaralah tanpa ragu, Lortelle. Selama mengelola serikat dagang, apakah kau pernah melakukan bisnis curang, atau adakah sesuatu yang bisa menjatuhkanmu? Kau harus menceritakan semuanya padaku tanpa menyembunyikan apa pun.”

“Jujur saja… terlalu banyak urusan kotor untuk menyebutkan hanya satu hal.”

Aku menekan pelipisku dan mengerutkan alis, menjaga kecepatan tanpa memperlambat langkahku.

Dengan cepat menaiki tangga ke lantai empat, saya melihat lubang di langit-langit yang dibuat Zix.

Apakah itu tindakan yang sulit atau hanya gegabah? Cahaya bulan menerobos masuk melalui lubang menganga di langit-langit yang dibuat dengan begitu berani.

Tali yang disebutkan Zix juga terlihat. Tali itu cukup tinggi, dan aku bisa memanjatnya, tetapi aku khawatir apakah Lortelle akan mampu melakukannya.

Saat aku menatapnya dengan tajam, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Lortelle mengangguk.

“Mari kita coba.”

“Bangkitlah dengan bantuanku.”

Tubuhku tidak dalam kondisi normal karena efek pantulan dari cincin itu.

Meskipun saya sudah agak pulih, saya masih mengalami demam ringan dan kelelahan kronis. Kemampuan fisik saya, seperti kekuatan dan daya tahan otot, serta kemampuan magis saya, seperti kepekaan terhadap mana, sangat terbatas.

Namun, saya tetap berpikir saya bisa memanjat tali itu dan dengan cepat menekan kaki saya ke dinding, menarik tali tersebut.

Lortelle mengikat rambutnya yang berwarna kemerahan ke belakang, menggulung lengan bajunya, dan menggenggam tali dengan erat.

Saat aku mengulurkan satu lengan, Lortelle mengaitkan lengan kanannya dengan lenganku, berbagi berat badannya denganku. Dengan cara ini, kami bisa lebih mudah memanjat tembok.

Kami berjuang cukup lama, memanjat dinding koridor. Jika kami bisa mencapai atap, pasti ada tangga yang terpasang di dinding luar untuk pekerjaan atap. Kami bisa turun ke lantai pertama menggunakan tangga itu dan melarikan diri menuju kamp.

“Ugh, ah!”

Apakah itu karena ototnya yang lemah? Pergelangan tangan Lortelle yang ramping bergetar, tetapi aku menariknya dengan sekuat tenaga dan akhirnya, kami sampai di dekat atap. Tiba-tiba, sebuah tangan ramping seperti tangan Lortelle terulur dari atas atap.

— Gedebuk

Sebuah tangan, sama rampingnya dengan tangan Lortelle, melingkari pergelangan tanganku dan dengan suara berderit, menarikku berdiri.

Meskipun itu bukan pertunjukan kekuatan yang hebat, setidaknya aku bisa lebih mudah naik ke atap.

Saat terhuyung-huyung ke atap, aku segera mengangkat tanganku untuk membantu Lortelle naik.

“Apakah Anda punya hobi berlatih di malam hari?”

“Kamu berhasil.”

“Aku datang bersama Zix. Bukannya aku tahu kau akan membuat keributan seperti ini…”

Berbaring berdampingan di atap, kami saling memandang.

Trissiana Bloomriver, peraih nilai tertinggi di jurusan sihir tahun ke-4, terkenal sebagai teladan seorang penyihir.

Rambut pendeknya yang terurai hingga bahu dan melengkung ke dalam sama seperti saat terakhir kali aku melihatnya.

Di bawah cahaya bulan, rambutnya yang gelap berkilauan, memikat mata dengan lembut.

“Trissiana senior?”

Lortelle akan terkejut dengan orang yang tak terduga ini.

Trissiana adalah siswa berprestasi di tahun ke-4, seorang jenius yang mampu melepaskan berbagai macam sihir tingkat tinggi di usianya yang masih muda.

Selain itu, ia memiliki cukup banyak pengalaman tempur praktis di antara para siswa dan dianggap sebagai seorang veteran.

“Mengapa Anda di sini, Pak?”

“Itu karena saya mendengar junior saya dalam bahaya… Jawaban yang dibuat-buat seperti itu akan terkesan sok.”

Dia acuh tak acuh tetapi tidak jahat.

Trissiana menyesuaikan tongkat sihir raksasa itu agar sejajar dengan tinggi badannya dan mulai berbicara.

“Saya berhutang budi kepada Ed Rothtaylor karena Petrin. Saya datang untuk menyelesaikan masalah itu.”

“… Senior Ed? Kamu juga kenal Trissiana senior?”

“Belum lama ini, kami bertemu secara tidak sengaja, dan ada kabar tentang kolaborasi antara keluarga Rothtaylor dan Bloomriver.”

Trissiana Bloomriver adalah salah satu siswa terkuat, setelah meraih posisi valedictorian teratas di tahun ke-4, yang mempertahankan tingkat sihir rata-rata tertinggi.

Dia sering kali diganggu oleh adik laki-lakinya yang nakal, tetapi kemampuannya tidak diragukan lagi sangat mumpuni.

“Aku sudah mendengar detailnya dari Zix.”

Sambil memainkan jepit rambut yang mendorong poninya ke atas, Trissiana memberi isyarat bahwa penjelasan lebih lanjut tidak diperlukan.

“Aku akan berjaga di sini. Jika Aila segera datang, jagalah dia, dan ketika Taely tiba…”

Trissiana tampak ragu sejenak sebelum melanjutkan dengan santai.

“…Aku harus mengurusnya dengan cara apa pun.”

“Saya menghargai Anda datang selarut ini.”

“Yah, bagaimanapun juga, Ibu menyuruhku untuk sebisa mungkin bekerja sama dengan keluarga Rothtaylor. Jadi anggap saja ini sebagai cara untuk menumpuk hutang budi.”

Setelah mengatakan itu, Trissiana melompat melewati lubang tempat kami memanjat.

Sesampainya di koridor lantai 4, dia membersihkan ujung jubahnya dan menatap kami.

“Setelah melihat teman-teman sebaya khawatir tentang kelulusan dan masa depan yang suram, sungguh menyegarkan dan menyenangkan melihat kalian para junior. Kalian sebaiknya segera berangkat. Tidak banyak waktu lagi.”

Dia mengatakan itu, lalu mengenakan tudung jubahnya.

Menundukkan kepalanya dan memposisikan tongkat sihirnya secara diagonal, jubah penyihir itu tampak longgar, dan dari balik topi itu, cahaya lembut di matanya di bawah sinar bulan sangat berkesan.

Berdiri di tengah cahaya bulan yang menerobos masuk dari lubang itu, Trissiana dengan tenang mengambil posisinya.

Melihat itu, aku meraih tangan Lortelle.

Untuk saat ini, kuncinya adalah membawa Lortelle sejauh mungkin. Terlepas dari apa yang direncanakan Dunn, selama Lortelle tidak diserahkan kepada mereka, semuanya akan baik-baik saja.

Sambil mengulanginya dalam hati, saya bergegas menuju tangga darurat yang terpasang di dinding luar.

*

“Elvira, mengapa kau…”

“Ada alasannya. Aku tidak bisa membiarkanmu terus maju seperti ini.”

Taely dan Elvira adalah teman dekat di antara teman-teman sekolah.

Karena sering terlibat dalam berbagai insiden berkat kegigihan Elvira, mereka telah menghabiskan banyak waktu bersama, dan dengan cepat menjadi teman dekat.

Kemunculan Elvira secara tiba-tiba dan menghalangi jalan Taely merupakan kejadian yang mengejutkan bagi Taely.

“Maaf, tapi saya sepenuhnya berpihak pada Ed Rothtaylor. Taely.”

“Apa?”

Pupil mata Taely membesar karena terkejut.

Di halaman serikat dagang, dipenuhi oleh para pekerja yang roboh.

Setelah merapikan rambutnya yang acak-acakan, Elvira membuka tas alkimianya.

―Dong! Dong! Dong!

Saat lubang tersebut dibalik, berbagai botol ramuan dan peralatan magis berjatuhan keluar.

Elvira kehilangan semua peralatan sihirnya selama perkelahian dengan Lucy saat liburan terakhir.

Namun, hanya dalam satu semester, dia berhasil membuat sejumlah besar alat sihir lagi. Ditambah lagi dengan tumpukan ramuan… itu benar-benar membuat orang menyadari betapa asyiknya dia dalam penelitian pribadinya.

Setelah membuang tas kosong di dekatnya, Elvira mengeluarkan alat penguat gelombang kejut dan dengan cepat mengaktifkannya… Gelombang kejut yang kuat memancar dari pusat tubuhnya.

― Wusss!

― Dentang! Dentang! Dentang!

Berbagai peralatan yang tersebar di sekitar Elvira terhempas oleh gelombang kejut.

Kemudian, halaman di depan perkumpulan pedagang itu dipenuhi oleh peralatan yang dibuat oleh Elvira.

Ruangan itu dipenuhi berbagai macam peralatan. Ada berbagai macam botol reagen dan peralatan teknik iblis di mana pun orang memandang. Dari sudut pandang Taely, ruangan itu penuh dengan barang-barang yang kegunaan dan efeknya tidak dia ketahui. Jika dia bergerak sembarangan, memecahkan botol reagen atau mengaktifkan peralatan teknik iblis, dia tidak dapat memprediksi bagaimana hal itu akan memengaruhi pertempuran. Hanya Elvira yang memiliki pemahaman lengkap tentang setiap perangkat dan reagen. Saat ini, medan pertempuran ini sepenuhnya adalah wilayah kekuasaan Elvira.

“Apakah kamu tahu apa yang sedang dilakukan Ed Rothtaylor, dan masih mengatakan hal-hal seperti itu?”

“Menculik Aila untuk menggunakannya dalam penelitian Sihir Suci? Yah, itu agak kejam, tapi apa yang bisa kau lakukan? Terkadang, ilmu pengetahuan membutuhkan pengorbanan.”

“Anda…

“

Taely menatap Elvira dengan tak percaya. Elvira adalah seorang akademisi yang menjunjung tinggi kode etik moralnya. Dia bukanlah tipe orang yang memiliki cara berpikir yang absurd seperti itu.

“Aku tidak pernah menyangka kau akan mengatakan hal seperti itu.”

“Mari kita lewati pembicaraan panjang lebar. Saya perlu menghentikan Anda di sini dan mengakhiri situasi ini.”

“Elvira!”

Taely menggertakkan giginya dan menatap Elvira dengan tajam. Tiba-tiba, pupil matanya membesar, dan tatapannya berubah menjadi penuh amarah. Elvira menelan ludah.

Dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa kemampuan pedang Taely telah berkembang sangat pesat. Dia tidak yakin apakah dia benar-benar bisa menang dalam konfrontasi langsung melawannya. Meskipun Elvira bukanlah petarung sejati, cabang alkimia Sylvania tidak belajar untuk tujuan pertempuran, tetapi mereka dapat bertarung sampai batas tertentu jika diperlukan.

Dengan satu lompatan, Taely memperpendek jarak. Elvira merasakan konfrontasi yang akan segera terjadi. Dia tampak berniat menundukkannya, bahkan jika itu berarti menggunakan metode kasar, meskipun kemungkinan besar dia tidak bermaksud membunuhnya. Namun, jika dia lengah, dia bisa terluka parah.

Elvira mengetuk kakinya, mengaktifkan sebuah peralatan teknik iblis di sebelahnya yang disebut ‘Pemancar Topan’.

Dengan raungan keras, hembusan angin menerbangkan debu dan mengaburkan pandangan. Taely mengayunkan pedang besarnya, mengirimkan embusan angin untuk membersihkan debu, tetapi Elvira telah menghilang. Agak jauh di sana, Elvira telah mengambil ‘Reagen Perekat Merah’ dari lantai, menuangkannya sambil tetap bergerak. Setelah memastikan reagen tersebut telah meresap ke dalam tanah, dia dengan ceroboh membuang botol kosong itu ke samping.

“Terkejut karena saya berpihak pada Ed Rothtaylor?”

“Kau bukan orang seperti itu, Elvira.”

“Saya punya alasan.”

Elvira menatap Taely dengan tatapan dingin.

“Aku tidak berutang penjelasan padamu.”

Bagi Taely, ini adalah perkembangan yang pahit. Tidak ada lagi alasan untuk menahan diri.

Dengan cepat ia menyerbu ke arah Elvira sambil mengacungkan pedang besarnya, mencoba memperpendek jarak tetapi mendapati kakinya terpaku di tanah.

“Ugh?!”

Ia kehilangan keseimbangan karena berat pedang besarnya dan terhuyung-huyung, memberi Elvira kesempatan untuk menyerang dengan mantra elemen dasar, ‘Bola Air’. Sebuah massa air yang dipadatkan menghantam Taely, membuatnya mengertakkan gigi.

“Krgh!”

Sihir elemen Elvira memang tidak terlalu kuat, tetapi guncangannya tidak sepele. Taely menahan rasa sakit dan berdiri tegak, tetapi kakinya masih terpaku di tanah. Efek dari reagen yang baru saja disebarkan Elvira masih terasa.

‘Reagen Perekat Merah’

Ramuan alkimia yang memberikan kekuatan pada bumi untuk menarik segala sesuatu yang menyentuhnya. Biasanya digunakan dalam perangkap tikus atau perangkap lainnya.

“Taely, kau terlahir dengan kekuatan dan potensi tempur yang hebat, tetapi kau mengabaikan satu hal.”

Elvira mengamati sekeliling yang dipenuhi dengan penemuan-penemuannya.

“Kau hampir tidak punya pengetahuan tentang alkimia, ya? Kau tidak bisa mengukur setiap variabel yang mungkin berasal dari mana saja.”

Semua penemuan itu hanya bisa digunakan oleh Elvira.

“Ini sudah menjadi wilayahku.”

Taely mengertakkan giginya sambil menggenggam pedang besarnya.

Di antara semua barang-barang itu, Elvira membersihkan debu dari roknya, membuat Taely kesal. Namun tanpa ragu, dia mengeluarkan tongkat kecil dari ujung rok kostum alkemisnya.

Beginilah selalu cara Elvira bertarung. Taely menyadari hal ini.

Namun, dia tidak pernah membayangkan kemungkinan bertemu dengannya sebagai musuh. Tentu saja. Dia selalu mengira Elvira akan menjadi sekutu.

*

“Kita tidak punya waktu untuk mengambil kunci! Hancurkan saja semuanya dan langsung turun!”

Durin memimpin para pekerja menuju ruang bawah tanah gedung perdagangan. Keputusannya diambil dengan cepat.

Dia memerintahkan beberapa pekerja pedagang untuk terus menghalangi pintu masuk, sementara dia mengarahkan yang lain untuk mencari di lantai atas. Keputusannya untuk turun ke ruang bawah tanah diambil dengan cepat.

Solusi yang paling masuk akal saat ini… adalah menyelamatkan Aila Triss, yang terjebak di ruang bawah tanah, dengan tangannya sendiri.

Tujuan Taely McLore adalah Aila Triss. Jika dia berhasil mendapatkan target tersebut, ruang lingkup negosiasi akan meluas secara signifikan.

Terlepas dari semua perhitungannya, tindakan Ed Rothtaylor tetap mencurigakan. Mengingat Lortelle menghilang bersamanya, tak dapat dipungkiri bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Durin tidak bisa memahaminya.

Menurut penilaian Durin, Ed Rothtaylor bukanlah seorang pria emosional yang akan mengabaikan keuntungan besar yang didorong oleh perasaan pribadi.

Dia selalu rasional, mampu membedakan berbagai hal dengan jelas, dan menghitung keuntungan serta kerugian dengan tepat.

Itulah mengapa Durin agak yakin. Dalam kondisi seperti ini, Ed akan berpihak padanya.

Namun, pilihan Ed Rothtaylor sangat berbeda dari harapan Durin.

‘Apakah saya salah menilai seseorang?’

Durin telah menjadi pedagang selama lebih dari sekadar beberapa hari.

Apakah pikiran Ed berubah dalam sekejap itu?

Apakah Lortelle Keheln lebih berarti baginya daripada sekadar pemilik rumah perdagangan yang membantu?

Durin tidak menyangka hal itu mungkin terjadi. Dia telah bertemu Ed berulang kali dan selalu menilai karakter dan kecenderungannya dengan bijaksana.

Baginya, Ed seperti burung nasar yang memakan bangkai di medan perang.

Makhluk yang akan mencabik-cabik mayat apa pun selama bisa mengisi perutnya, agar bisa bertahan hidup.

Hal ini mudah dipahami dari perilaku dan nilai-nilainya.

Bagaimanapun, tidak ada gunanya menyesali kesalahan penilaian di masa lalu sekarang. Satu-satunya yang tersisa adalah bertindak.

Dengan kasar menerobos masuk ke ruang bawah tanah, Durin sampai di ruang penyimpanan.

Dia meneriakkan perintah kepada para pekerja untuk membawa tali untuk mengikat sambil bergegas menuju ruangan dalam tempat Aila harus dikurung, dengan para pekerja berteriak di belakangnya.

Yang dia butuhkan hanyalah mengamankan Aila Triss. Jika keadaan tidak berjalan baik, dia bisa menyerahkannya kepada Taely.

Jika ia memiliki pilihan, Durin bisa mendapatkan keuntungan signifikan dalam situasi tegang saat ini.

Namun, saat Durin sampai di ruangan tempat Aila diperkirakan akan dikurung… Dia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Aila, yang seharusnya diikat dan ditahan, ternyata hilang.

Hanya sang penjaga yang pingsan, tergeletak di tanah.

“Apa…?”

Durin tergagap karena terkejut.

Aila hampir tidak memiliki kemampuan bertarung, mirip dengan seorang cendekiawan. Dia bisa menggunakan sihir, tetapi tidak sampai pada tingkat di mana dia bisa dengan mudah mengalahkan para penjaga.

Durin mengetahui hal ini, itulah sebabnya dia hanya menempatkan personel minimal untuk pengawasan.

Namun penjaga itu, yang telah berhasil dilumpuhkan dan dilumpuhkan, tampak tanpa ekspresi.

“Bagaimana ini…?”

Durin memperhatikan sebuah nampan makanan berguling di lantai. Mereka harus memberi makan sandera itu, meskipun hanya sedikit, jadi mereka akan membawakannya makanan.

Ada sebuah catatan dengan tulisan tangan rapi yang menyatakan rasa terima kasih atas makanan tersebut, yang tampaknya ditulis oleh Aila.

Kesopanan dalam catatannya begitu berlebihan hingga terasa menjengkelkan.

Di sekeliling ruangan tergeletak ‘Pemotong Sihir,’ ‘Bola Gelombang Peningkatan Dampak,’ dan ‘Perangkat Pemancar Energi,’ semuanya dibuang setelah tidak lagi berguna.

Saat Taely membuat keributan, Aila menggunakan peralatan sihir tersembunyinya untuk menundukkan penjaga dan melarikan diri.

Apakah dia punya cukup waktu luang untuk meninggalkan catatan terima kasih bahkan di tengah kekacauan seperti itu?

Atau lebih tepatnya, ini menunjukkan ketenangan seseorang yang sudah terbiasa diculik, setelah kenyang dengan makanan lezat dan air dingin sebelum pergi, benar-benar ketenangan seorang profesional.

Durin bersendawa karena gugup, dan tersipu seolah malu jika ada yang mendengar, membayangkan Aila meninggalkan selnya dengan puas… dia menggertakkan giginya lebih keras lagi.

Aila telah diikat sejak ia ditangkap oleh Ed. Tidak mungkin ia bisa mendapatkan alat-alat untuk melarikan diri seperti itu.

Dia pasti menyembunyikannya di lapisan dalam pakaiannya saat ditangkap.

Itu berarti Aila Triss telah bersekongkol dengan Ed Rothtaylor sejak awal. Peralatan sihir yang dia berikan tentu saja masuk akal.

Dia bergerak seolah-olah dia telah setuju untuk berkoordinasi selama situasi kacau ini… Semuanya mulai masuk akal jika dilihat dari sudut pandang itu.

“Ed… Rothtaylor…!”

Durin menggertakkan giginya erat-erat, matanya menyipit penuh amarah.

Sejak awal, Ed Rothtaylor tidak berniat bergabung dengan kubu Durin.

Semua ini adalah rencananya.

Untuk menyebarkan debu dalam rencana Durin, untuk menyembunyikan Lortelle, dan untuk mengubah Elte Mercantile menjadi medan perang melawan Taely… Inilah pemandangan yang telah ia lukis.

“Naiklah ke lantai atas! Temukan Aila Triss! Dan juga Ed Rothtaylor serta kepala sementara!”

Sambil menggertakkan giginya dengan keras, Durin kembali memberi perintah kepada para pekerja.

Situasinya belum berakhir. Sebuah kereta kerajaan akan tiba saat fajar. Pada saat itu, Ed Rothtaylor dan Lortelle Keheln harus diamankan.

*

“Sepertinya akan hujan.”

Lucy mengendus udara tiba-tiba sebelum mengucapkan kalimat itu.

“Hujan? Di cuaca cerah seperti ini?”

“Aku bisa mencium bau hujan.”

Lucy Mayrill memiliki firasat gaib tentang kapan hujan akan datang. Tentu saja, Putri Phoenia tidak mungkin mengetahui hal tersebut, sehingga ia akan menganggapnya sebagai sesuatu yang tidak berhubungan.

“…Ngomong-ngomong, kita akan segera sampai di Acken. Di mana sebaiknya aku mengantarmu sebelum menuju ke pondok kerajaan?”

“Bukankah kamu akan langsung pergi ke penginapan kerajaan saja?”

“Aku akan mengantarmu ke tempat yang kamu inginkan dulu sebelum pergi.”

Wajar saja jika mengikuti gerak-gerik sang putri, tetapi Phoenia dengan murah hati menawarkan untuk terlebih dahulu mengantar Lucy ke mana pun ia ingin pergi.

Tentu saja, Lucy tidak punya alasan untuk memahami maksud di balik isyarat itu, dan menanggapinya dengan acuh tak acuh.

Sambil menatap ke luar jendela kereta ke langit fajar yang baru saja tiba, Lucy… membayangkan hujan deras dan menghela napas sejenak.

“Dekat Hutan Utara.”

Itu adalah respons yang agak diharapkan oleh Phoenia.

“Aku akan pergi ke perkemahan.”

Dan dengan demikian, kereta kerajaan pun melanjutkan perjalanan.

Di sudut cakrawala, Jembatan Mekses yang menuju Acken tampak samar-samar.