Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 177

Bab 177

Reklamasi Perusahaan Perdagangan Elte (6)

Untuk menangkap Sung Chang-ryong Bellbrook, Upacara Pedang Suci Taely McLore diperlukan.

Ini telah menjadi sumber kekhawatiran kronis bagi saya. Solusi paling mendasar adalah agar Taely McLore menjadi cukup kuat untuk mengalahkan Bellbrook sendiri.

Namun, “Sylvania Failed Sword Saint” telah terjerat tanpa harapan, dan mustahil untuk kembali ke keadaan semula.

Pertumbuhan Taely juga pasti akan jauh lebih lambat dari yang saya perkirakan.

Penaklukan Sung Chang-ryong Bellbrook sebenarnya adalah puncak dari semua cobaan yang harus kuhadapi di dunia ini sejak kedatanganku.

Jika Taely tidak mampu menangani Bellbrook, tanggung jawab sepenuhnya akan jatuh pada saya mulai saat itu. Bencana yang akan terjadi jika Bellbrook tidak ditangani tepat waktu bukanlah masalah orang lain, mengingat posisi saya.

Saat kebangkitan Bellbrook tidak diselesaikan dengan benar di Pulau Acken dan mulai memengaruhi daratan utama… Kerusakan pada kerajaan ini dan benua ini berada di luar pemahaman saya. Tentu saja, hal itu juga akan berdampak signifikan pada masa depan saya.

Meskipun rencanaku untuk menyerahkan semuanya kepada Taely dan diam-diam mendapatkan ijazah kelulusanku sudah lama berantakan… Bellbrook adalah musuh yang tidak bisa dihadapi sendirian, apa pun yang terjadi.

Oleh karena itu, yang bisa saya lakukan hanyalah berdoa.

Saya harap kacamata Taely McLore kondisinya sedikit lebih baik.

** * *

Halaman belakang kantor cabang itu, yang dikelilingi pagar besi besar, diselimuti kegelapan malam, tersembunyi dari pandangan siapa pun.

Setelah mengetuk pintu belakang cabang Sylvania milik Elte Trading Company beberapa kali, seorang pekerja dari dalam membukanya.

Di balik pintu yang terbuka perlahan, dari kejauhan aku melihat Dun Grecks, yang kini sepenuhnya mengendalikan cabang Sylvania dari Perusahaan Dagang Elte.

Di belakangnya ada sekretarisnya, Lien, dan para karyawan perusahaan yang berada di pihak Dun.

Di antara mereka ada para karyawan yang telah menyatakan kesetiaan kepada Lortelle, sehingga menampilkan pemandangan yang agak aneh.

“Anda lebih kurang ajar dari yang saya kira, Tuan Ed.”

Pastinya sulit bagi Dun untuk menerima pemandangan yang disaksikannya.

Aku, menyeret Aila yang terikat erat, dan Yenika berdiri dengan patuh di belakang kami.

Mengingat sumber daya yang dimiliki Dun dalam mengumpulkan informasi intelijen, dia tidak akan mempertanyakan mengapa Yenika bersamaku.

Yenika biasanya terlibat dalam hal-hal biasa, tetapi Dun mungkin tidak pernah membayangkan dia akan menjadi bagian dari penculikan yang begitu terang-terangan… Dia menyembunyikan ekspresi bingungnya dengan senyum yang hampir tak terlihat.

“Mmph! Mmph!”

Aila, yang mulutnya disumpal dengan kain, mencoba berteriak, tetapi suara teredamnya tidak dapat menyampaikan kata-kata apa pun.

“Ikat dia.”

Para karyawan perusahaan di belakang Dun mencengkeram lengan Aila. Aila, yang telah kehilangan semua keinginan untuk melawan, diseret jauh ke dalam oleh para karyawan.

“Aku tak menyangka kau akan mengulurkan tangan dalam hal seperti ini. Apakah ada sesuatu yang istimewa tentang gadis itu?”

“Dia memiliki kepekaan bawaan terhadap beberapa kekuatan sihir tingkat tinggi… Terutama terhadap kekuatan suci.”

“Kekuatan suci, katamu?”

Kami melanjutkan percakapan sambil berjalan menyusuri koridor.

Yenika, para pekerja perusahaan, dan sekretaris Lien mengikuti kami di sepanjang koridor.

Aku mengangkat tanganku sedikit dan mengerahkan sedikit kekuatan.

Efek samping dari Cincin Phoenix agak berkurang setelah istirahat panjang, tetapi sisa efeknya masih menyulitkan saya untuk menggunakan sihir saya.

Namun, dengan konsentrasi penuh, saya berhasil menunjukkan sedikit aura magis.

―Desir.

Mata Dun menyipit melihat semburan energi magis merah tua yang hampir tak terlihat.

Para karyawan perusahaan yang mengikutinya juga menelan ludah dengan susah payah. Bahkan mereka yang tidak familiar dengan sihir pun dapat langsung tahu bahwa itu adalah perwujudan kekuatan suci.

“Apakah kamu menggunakan sihir suci?”

“Ya. Namun, aku tidak bisa mempelajari sihir suci tingkat lanjut sendirian. Mungkin itu… tidak etis, tapi aku butuh korban yang bersedia dan memiliki kepekaan yang baik.”

Sebenarnya, alasan penculikan Aila bukanlah itu. Itu hanya untuk memancing emosi Taely McLore, dan mengukur sejauh mana potensinya.

Namun, karena saya tidak bisa mengakui hal itu secara terbuka, dalih yang saya berikan adalah ini. Seperti yang disarankan Profesor Glast, kepekaan Aila terhadap kekuatan suci memberikan pembenaran yang baik.

“Kondisi fisikku saat ini tidak cukup baik untuk melakukan penelitian yang layak… Tapi aku harus memastikan Aila bisa hadir sebelum liburan berakhir. Begitu semester baru dimulai dan dia mulai berpartisipasi dalam kegiatan akademik, ketidakhadirannya akan lebih terasa.”

Sambil mengatakan itu, aku melirik Dun secara diam-diam.

“Tentu saja, ini bukan sesuatu yang bisa Anda banggakan di mana pun. Menggunakan seseorang sebagai subjek penelitian… Pasti akan ada reaksi negatif jika hal ini dipublikasikan.”

“Pihak akademi juga tidak akan tinggal diam. Mereka tidak akan menerima begitu saja penculikan seorang siswa yang menjalani kehidupan akademis normal.”

“Itulah mengapa saya akan bersyukur jika berita ini tidak menyebar ke luar. Aila tiba-tiba menghilang dari kamarnya. Entah dia kabur atau apa pun itu.”

Alasan saya membicarakan hal ini sederhana.

Tujuannya adalah untuk menyampaikan pesan, ‘Aku telah menunjukkan kelemahanku padamu.’

Sebenarnya itu bukanlah kelemahan. Lagipula, bahkan Aila, yang diculik, pun terlibat dalam rencana tersebut.

Kepercayaan sejati terbentuk ketika kedua belah pihak saling menerima kelemahan masing-masing.

Kepastian bahwa rencana saya akan hancur jika pihak lain memiliki niat jahat, di situlah kepercayaan sejati lahir, dan saya dapat menyerahkan semuanya kepada mereka.

“Jika Perusahaan Perdagangan Elte bisa menyembunyikan satu gadis dengan terampil, itu tidak akan menjadi masalah, kan?”

Saat saya menanyakan itu, Dun tersenyum dengan sopan.

“Terdapat lebih dari dua puluh ruangan kosong di ruang bawah tanah perusahaan. Sebagian besar digunakan sebagai tempat istirahat bagi para pekerja atau tempat penyimpanan barang, tetapi begitu pintunya dikunci… Ruangan itu menjadi seperti penjara.”

“Saya perlu memeriksanya dengan mata kepala sendiri.”

“Tentu saja.”

Bersama Dun, kami menuruni tangga menuju ruang bawah tanah.

Kantor cabang Sylvania dari Elte Trading Company, sebuah bangunan empat lantai di lokasi strategis yang tepat bersebelahan dengan Jembatan Mekses.

Dengan lahan yang begitu luas dan bangunan yang besar… Tidak akan mudah untuk menjelajahi seluruh bangunan dan menemukan Aila.

Saat kami menuruni tangga menuju bawah tanah, ruang bawah tanah itu terungkap sepenuhnya. Beberapa gudang yang penuh sesak dengan persediaan barang membentang di sepanjang ruang bawah tanah.

Kami membuka pintu yang cukup lebar hingga setengahnya, dan para pekerja mendorong Aila masuk.

“Mmph!”

Aila, yang menggerutu sambil berguling-guling di lantai, mendongak ke arah para pekerja. Dikelilingi oleh beberapa pria bertubuh kekar, ia tampak gemetar ketakutan.

“Kamar ini tampaknya cukup sesuai.”

“Tidak ada tempat yang lebih baik untuk menampung satu orang. Tidak ada suara yang bocor keluar, sehingga sulit bagi orang luar untuk mengetahui apa yang sedang terjadi.”

Aku berjongkok di samping Aila, yang sedang berguling-guling di lantai, untuk memeriksanya.

Saat aku mengangguk pelan agar tidak terlihat oleh para pekerja, Aila membalas anggukanku hampir tak terlihat.

Dia mungkin terkejut dengan suasana yang kasar dan menyeramkan di luar dugaan, meskipun sudah diberi tahu sebelumnya tentang situasi tersebut.

Aku ingin memastikan dia baik-baik saja… Anehnya, dia tampak baik-baik saja.

Jika memang ada keahlian dalam penculikan… Mungkin Aila cukup terampil dalam hal itu, pikirku.

Pada saat itu, saya berpikir, ‘Saya harus membalas budinya atas masalah yang telah saya timbulkan padanya…’

“Jadi, bagaimana rencanamu untuk menangkap Lortelle?”

“Kita harus menggunakan pendekatan klasik. Dalam bisnis ini, ada cara baku untuk menjatuhkan seseorang. Yaitu dengan menjebak mereka dengan tuduhan kejahatan.”

Sama seperti saat Lortelle menghancurkan Elte.

Namun, meskipun Elte memiliki peran dalam kejadian saat itu, Lortelle sepenuhnya tidak bersalah kali ini.

“Pihak kami menjalankan rencana dengan lancar. Saat semester berikutnya di Sylvania dimulai, kendali atas Elte Trading Company sudah berada di tangan kami.”

Dun tidak pernah mengungkapkan rencana lengkapnya. Bahkan jika saya berpura-pura bertanya dengan santai sambil menunjukkan kerentanan saya, dia hanya akan membahas gambaran umum dan tidak pernah membocorkan metodologinya.

“Itu sangat… Kurasa kamu punya pendapat sendiri tentang itu.”

Aku memejamkan mata dan berbicara. Menggali lebih dalam hanya akan menimbulkan kecurigaan yang tidak perlu.

“Kalau begitu, aku perlu menemui Lortelle.”

** * *

Di dalam kereta kerajaan yang megah itu, keheningan menyelimuti ruangan.

Lucy dan Putri Phoenia tidak terlalu dekat. Meskipun keduanya berasal dari kelas yang sama, seberapa besar kemungkinan Putri, yang selalu dikawal, bertemu dengan Lucy, yang lebih suka tidur siang di tempat tinggi atau terpencil?

Keheningan yang canggung itu hanya dipecah oleh suara roda kereta.

Lucy Mayrill mendengkur pelan, sementara Putri Phoenia memandang keluar jendela, tampak agak gelisah.

Pergerakan para prajurit pengawal itu tidak biasa.

Phoenia, yang sejak kecil dilindungi oleh tentara, memiliki naluri yang tajam tentang hal-hal seperti itu.

Bukan hanya para prajurit yang biasanya menjaga Phoenia, tetapi juga mereka yang berasal dari divisi lain yang tergabung dalam pasukan pengawal.

Tampaknya melindungi Putri Phoenia bukanlah satu-satunya tujuan mereka.

‘Siapa yang mungkin bisa memanipulasi pengawal Putri seperti ini?’

Tidak sembarang orang menggunakan jasa pengawal Putri. Sebagian besar dari mereka adalah wajah-wajah yang dikenal.

Terdapat banyak prajurit veteran dengan pangkat tinggi. Sekitar setengah dari mereka dikenali oleh Phoenia. Namun, setengah lainnya tidak mudah dikenali oleh sang Putri.

Meskipun begitu, karena mereka termasuk dalam keluarga kerajaan, kecil kemungkinan mereka memiliki niat jahat terhadap Putri Phoenia.

Meskipun demikian, pertanyaannya tetap: mengapa mereka dimasukkan ke dalam rombongan pengawal Fenisia?

“Mereka mengaku sebagai bagian dari konvoi.”

Tiba-tiba, Lucy, yang kukira sedang tidur, berbicara dengan kepala di atas meja.

Putri Phoenia, terkejut dengan pesan yang tiba-tiba itu, menoleh ke arah Lucy, tetapi Lucy melanjutkan tanpa menunjukkan banyak arti.

“Mereka datang dengan konvoi, mengatakan ada penjahat di Pulau Acken yang harus ditangkap.”

“Apa?”

Lucy memiliki pendengaran yang sangat baik.

Kemampuannya bukan hanya tentang memiliki indra pendengaran yang tajam, tetapi juga mampu menyebarkan kesadaran magisnya saat tidur, melampaui batasan manusia.

Tentu saja, jika itu adalah seseorang yang sepenuhnya dia percayai atau seseorang yang tidak menimbulkan ancaman, Lucy tidak akan bereaksi, bahkan jika mereka mendekat.

Namun, karena harus berada di tengah kerumunan yang bermusuhan dalam beberapa hari terakhir, Lucy menjadi sangat waspada.

Meskipun mungkin tampak ceroboh dan mengantuk, Lucy selalu teliti dalam memahami lingkungan sekitarnya.

Phoenia menelan ludah dengan susah payah melihat kewaspadaan Lucy yang meningkat. Dia tidak mungkin menyadarinya hanya dari suasana di sekitarnya.

Untuk saat ini, Phoenia adalah sekutu. Dia mengingat hal ini.

Dengan kekuatan yang dahsyat, indra yang tajam, pengetahuan yang luas, dan penilaian situasional yang jelas, Lucy akan terasa seperti seribu tentara jika berada di pihakmu. Tetapi sebagai musuh, dia adalah lawan yang tak terbayangkan untuk dikalahkan.

Dia adalah orang yang tidak boleh dimusuhi.

“Konvoi? Seorang penjahat…?”

“Seorang penjahat di Pulau Acken?”

“Mungkinkah…?”

Ed Rothtaylor?

Sambil bergumam sendiri, Lucy perlahan mengangkat kepalanya.

Matanya, yang tampak seperti diliputi rasa kantuk, terlihat sangat jernih.

“…”

“Jangan terburu-buru mengambil kesimpulan, Lucy Mayrill.”

Lucy Mayrill dengan tenang duduk tegak.

Rasanya seperti sebuah bom yang mampu meledak dahsyat, dengan seenaknya menyalakan sumbunya sendiri.

Putri Phoenia, yang merasakan firasat buruk, memutuskan untuk menenangkan bencana yang akan datang.

“Keputusan untuk memindahkan Ed Rothtaylor bukanlah keputusan yang mudah bahkan di dewan kerajaan pusat karena ini adalah masalah yang sangat sensitif. Mustahil seseorang di antara para penguasa kekaisaran akan dengan ceroboh mengamankan Ed Rothtaylor.”

Karena melakukan hal itu sama saja dengan merugikan diri sendiri secara politik.

Menginjaknya adalah tindakan yang berisiko. Tidak ada yang bisa disalahkan jika seseorang jatuh. Lucy Mayrill tampaknya juga mengetahui hal ini, dengan tenang mendengarkan kata-kata Pheonia.

“Lagipula, semua orang tahu kau akan menemani mereka… Aku yakin mereka tidak cukup bodoh untuk mengirim seseorang yang mampu menundukkan Ed Rothtaylor ke pasukan pengawal.”

“Lalu, siapa lagi yang mungkin menjadi penjahatnya?”

“Baiklah… itu… kita perlu mengamati sedikit lebih lama. Untuk sekarang, aku akan berpura-pura tidak tahu apa-apa dan berbaur dengan para prajurit pengawal.”

Tidak banyak tokoh berpengaruh yang bisa menempatkan pasukan mereka sendiri ke dalam pengawal Putri Pheonia. Entah seseorang yang memiliki wewenang untuk menugaskan personel, atau seseorang dengan tingkat pengaruh yang setara.

Seorang komandan ksatria, seorang menteri berpangkat tinggi, atau salah satu dari tiga orang kepercayaan dekat Kaisar Clorel. Atau… salah satu dari tiga kandidat untuk takhta.

Salah satunya… Kecurigaan Pheonia sudah agak menguat.

“Saudari Persica.”

Komandan para ksatria kerajaan yang memegang wewenang penugasan personel berafiliasi dengan pasukan Persica.

Jika ada pengaruh yang diberikan, maka kemungkinan besar itu adalah Putri Persica.

Saat Pheonia menyebut nama Persica, tatapan Lucy Mayrill menajam.

Putri Persica adalah sosok yang ambigu, tidak secara terang-terangan bermusuhan maupun bersahabat terhadap Ed Rothtaylor.

Berbeda dengan Putri Sella yang terang-terangan bermusuhan atau Putri Pheonia yang terang-terangan ramah, sulit untuk membuat penilaian.

Bagi Lucy, itu juga merupakan perasaan yang samar, tetapi jika mereka berencana menggunakan pasukan pengawal untuk menangkap Ed Rothtaylor, pendapatnya akan sangat berbeda.

Namun, masih terlalu dini untuk membuat penilaian yang terburu-buru.

Di dalam gerbong yang sedang bergerak.

Saat mereka melintasi wilayah kerajaan yang damai itu, ada pemandangan alam yang indah di luar jendela… namun tak satu pun dari mereka mampu menikmati pemandangan tersebut.

Di dalam kereta, dengan suara roda yang berputar, mereka mempertahankan ketegangan yang tajam.

Rasanya seperti sesuatu yang tak terduga mungkin akan terjadi saat tiba di Pulau Acken.

Putri Pheonia tidak ingin memprovokasi Lucy dengan cara apa pun. Untuk itu, dia juga tidak boleh memprovokasi Ed Rothtaylor.

Dengan mengingat hal itu, dia mempertahankan ketegangan.

Kereta kuda itu telah melewati batas wilayah Jahl. Begitu mereka melintasi wilayah ini dan mencapai pantai barat daya, Jembatan Mekses yang besar yang menuju ke Pulau Acken akan terlihat.

Kedatangan mereka di Pulau Acken sudah tidak lama lagi.

Udara dingin fajar telah menghilang, dan vitalitas pagi mulai perlahan meresap.

** * *

―Thunk!

Di dalam kantor pelaksana tugas kepala sekolah, Lord Lortelle Keheln.

Saat pintu terbuka, Lortelle benar-benar tertunduk.

Sepenuhnya tertutup jubah dan topi cokelat, dengan tangan terikat di belakang, dia duduk tak bergerak di kursi.

Di atas meja kantor tersaji makanan sederhana. Hidangan seperti roti atau ikan kering disajikan, yang bisa dimakan bahkan dengan tangan terikat.

Namun, Lortelle belum menyentuh sepotong pun… Ruangan itu hening.

“…”

Sebuah adegan di mana bahkan niat jahat pun tampak meningkat.

Rekan terdekat Lortelle, yang telah mengantar saya ke kantor, tetap terlihat sangat tegang.

Akan canggung untuk menghadapi pemimpin yang telah dia serang dari belakang, terutama karena pemimpin itu, setelah diikat, tidak mengucapkan sepatah kata pun dan memancarkan aura dingin.

Mungkin sensasi pedang pembalasan yang siap menusuk tenggorokan seseorang hanya dalam sekejap mata telah dirasakan.

Tak peduli seberapa banyak pengalaman bertempur dan menghadapi intrik, sosok dingin Lortelle tetap mampu membuat merinding bahkan anggota guild veteran sekalipun.

Sebaliknya, mungkin rasa takut yang dirasakan diperbesar karena kesenjangan yang tercipta akibat sikap Lortelle yang biasanya.

Sekadar bernapas di tempat yang sama terasa seperti lumpur kental yang mengalir di tenggorokan.

Sensasi berjalan di atas ujung pisau.

Jika mereka tidak sepenuhnya menekan Lortelle kali ini, dia tidak akan membiarkan mereka tenang—perasaan tajam itu.

“Apakah kamu akan pergi?”

“A-apakah aku harus?”

Meskipun itu adalah pertimbangan yang agak canggung, pekerja serikat itu dengan cepat menerima usulan saya sebagaimana yang saya sampaikan.

“Saya akan berjaga di luar pintu. Keluarlah setelah urusan Anda selesai.”

Setelah mengatakan itu, anggota serikat pekerja tersebut segera meninggalkan kantor.

Dengan bunyi gedebuk keras, pintu kantor tertutup, dan di hadapanku berdiri Lortelle Keheln, terikat di belakang meja.

Sama sekali tidak seperti penampilannya yang biasanya angkuh dan berkuasa yang memimpin perkumpulan dengan santai, sosoknya yang terikat sepenuhnya lebih mirip seorang ratu di ambang persalinan.

Aku melangkah masuk dengan monoton dan duduk di seberang meja kantor.

Lortelle tidak mengangkat kepalanya.

“Kamu sama sekali belum menyentuh makananmu.”

Aku melontarkan komentar itu dengan santai, tetapi Lortelle tetap tidak bergerak.

Orang mungkin mengira dia tidak sadarkan diri, tetapi tanda-tanda kehidupan sesekali menunjukkan bahwa dia waspada.

“Mengapa kamu datang?”

Akhirnya, memecah keheningan yang panjang, sebuah suara jernih terdengar dari Lortelle.

“Untuk mengejek?”

Ada nada sinis dalam suaranya, seolah-olah seseorang yang menghadapi musuh dipenuhi dengan kebencian.

Ucapan yang tertahan dipenuhi dengan berbagai emosi, dan karena dia tidak bisa berteriak atau meraung… dia berbicara dengan suara rendah, pelan.

“Aku sedang duduk sendirian, merenungkan berbagai hal. Seberapa pun aku memikirkannya, tidak ada gunanya bagi Senior Ed untuk memihakku.”

Jadi Lortelle Keheln duduk di sini, merenungkan pemikiran itu.

Apakah ada manfaatnya jika Ed Rothtaylor berpihak pada Lortelle Keheln?

Jika ada keuntungan yang bisa didapat dengan tidak berpihak pada Durin tetapi pada Lortelle… maka Ed Rothtaylor mungkin akan mendukungnya.

Namun, karena bijaksana, Lortelle pasti akan segera menyadarinya.

Jika dilihat dari sudut pandang praktis, sama sekali tidak ada keuntungan bagi Ed Rothtaylor jika berpihak pada Lortelle Keheln.

“Selamat. Bersikap ramah kepada saya adalah keputusan yang tepat.”

Bahkan bagi pedagang sejati sekalipun, itu tetaplah sifat manusia.

Terutama Lortelle Keheln, seseorang yang belum pernah memberikan hatinya kepada siapa pun sebelumnya.

Sendirian sejak lahir, tanpa keluarga, teman, atau pendamping yang dapat dipercaya… seorang gadis yang mendambakan hubungan semacam itu.

Mungkin untuk pertama kalinya, dia akan merasakan sakit akibat kehilangan.

Pengkhianatan itu pasti sangat sulit dikendalikan, meskipun saya tahu pilihan saya rasional.

Lortelle Keheln pasti telah memahami rasa takut dan sakit akibat kehilangan hubungan.

Bagi seorang gadis yang selalu hidup dalam hubungan yang terencana, ini adalah rasa sakit yang dialaminya untuk pertama kalinya.

Rasa bersalah yang aneh menghampiri saya, tetapi pilihan saya saat ini sangat terbatas.

Oleh karena itu, yang bisa saya lakukan hanyalah…

“Kamu sedang apa sekarang?”

Oleh karena itu, saya tanpa sengaja mengucapkan sesuatu yang tampaknya tidak masuk akal.

Lortelle, yang masih tersembunyi di bawah bayangan tudung jubahnya, tidak bereaksi.

“Apakah Anda wakil kepala Persekutuan Elte? Wakil ketua departemen sihir di Akademi Sylvania?”

Meskipun pertanyaannya tidak dapat dipahami, tidak ada jawaban yang diberikan.

Namun, saya tidak berhenti.

“Atau Anda seorang pedagang yang sukses berkat kerja kerasnya sendiri di usia muda? Atau pasangan saya yang menyediakan alat-alat ajaib untuk saya?”

“…….”

“Saat ini, pada saat ini, kamu… bukan siapa-siapa. Sama sekali bukan siapa-siapa.”

Dia mungkin bisa menegaskan satu hal.

“Anda adalah Lortelle Keheln.”

Duduk miring di kursi kayu, saya berbicara tentang sesuatu yang sederhana namun sangat bermakna.

“Sayangnya, keadaan saat ini hanya menyisakan satu alasan bagi saya.”

“Alasan apa?”

“Aku harus menyelamatkanmu.”

Aku mengeluarkan belati dari pinggangku.

Sebelum Lortelle sempat bereaksi, aku memotong tali yang mengikat pergelangan tangannya.

Pisau tajam itu dengan mudah memutus tali tersebut.

Tangan Lortelle benar-benar terbebas. Tepat ketika aku hendak memotong tali yang mengikat kakinya—Lortelle tiba-tiba mengangkat kepalanya.

Dengan kepala terangkat, Lortelle berseri-seri penuh kemenangan.

“Ya ampun.”

“Anda…”

“Sungguh memuaskan.”

Sejak awal, Lortelle tidak patah hati maupun dihantui keraguan…

Dia hanya duduk diam, menunggu kedatangan saya.

Sesuai dengan sifatnya yang licik, seolah-olah dia telah menelan ribuan ular… dia berpura-pura putus asa, menundukkan kepala, menunggu kata-kataku.

“Karena aku mencurigaimu, mungkin?”

Tidak ada alasan lain. Aku menyelamatkanmu semata-mata karena kau adalah Lortelle.

Apakah itu pernyataan yang ingin dia dengar?

Sambil menyeringai licik seperti rubah, Lortelle perlahan mengangkat topinya dengan kedua tangannya yang bebas.

Bibirnya yang terangkat puas menunjukkan suasana hatinya yang gembira.

“Aku hampir mati karena menunggu.”

“…….”

“Kakiku juga terasa sangat kaku. Cepat lepaskan ikatanku.”

Aku mencondongkan tubuh ke depan dengan belati terangkat, dengan hati-hati mendekati tali yang melilit pergelangan kaki Lortelle agar tidak melukainya.

“Sejak kau masuk, aku sudah tahu. Setelah membaca perjanjian kontrak, semuanya menjadi jelas. Jika Senior Ed benar-benar berniat berpihak pada Durin, kau tidak perlu menunjukkan wajahmu padaku sama sekali.”

“Mengecewakan. Kukira kau akan diliputi keputusasaan.”

“Aha, senior. Anda juga bisa sangat murung. Bayangkan diri Anda membawa harapan kepada seorang gadis yang tertekan karena pengkhianatan, dengan mengatakan, ‘Jangan khawatir, kamu tidak dikhianati’?”

Dengan hembusan napas cepat, Lortelle tertawa lepas.

“Sayangnya, bukan itu masalahnya. Sejak pertama kali aku melihat wajahmu, aku menyadari ‘Ah, pasti ada motif tersembunyi,’ dan begitulah.”

“Cukup sudah. Apa yang bisa kukatakan? Mari kita bebaskan kakimu dulu, lalu pikirkan jalan keluar. Taely akan segera datang menyerbu.”

“Kau merencanakan sesuatu lagi. Baiklah, mari kita atur pikiran kita dengan tenang dulu.”

Sambil berkata demikian, aku perlahan memotong tali yang mengikat pergelangan kaki Lortelle.

Ya, begitulah hidup. Peristiwa dramatis apa lagi yang bisa terjadi?

Seperti biasa dalam dunia perdagangan, seberat apa pun cobaan yang dihadapi, selalu ada jalan keluar.

Lortelle menyadari hal ini… karena itulah dia tetap tenang.

Sesungguhnya, dia adalah perwujudan ketenangan dan kecerdasan, Lortelle yang kukenal.

Tidak perlu terlalu membahas perasaan. Pertama-tama, memberikan pengarahan tentang langkah selanjutnya adalah tindakan yang tepat.

Saya telah menghemat cukup banyak waktu.

-Mengetuk.

-Dentang!

Tepat saat aku menduganya, serangan itu terjadi.

Tubuhku terdorong ke belakang, membentur bagian belakang kepalaku ke lantai. Rasa sakit ringan muncul, tetapi yang lebih mengejutkan adalah Lortelle, yang langsung menerjang ke pelukanku.

Begitu ia berhasil melepaskan diri, Lortelle menempelkan wajahnya ke dadaku dan memelukku erat-erat.

Akibatnya, kami terjatuh di lantai kayu, dan saat aku sadar kembali, Lortelle yang bers cuddling di pelukanku menggosokkan wajahnya ke tubuhku.

“…”

“…”

Aku mengusap bagian belakang kepalaku dengan lembut, merasakan dinginnya lantai kayu di punggungku.

“Kau bilang kau sudah memahami semuanya.”

“Hanya karena saya tahu dan menerima pukulan itu, bukan berarti pukulan itu tidak menyakitkan.”

Saya tidak berusaha memahami apa maksudnya.

Gambaran pengkhianatan terhadap Lortelle Keheln. Memihak Durin, mengkhianatinya, menuai keuntungan, dan meninggalkannya sepenuhnya…

Jika dibayangkan, itu bukanlah masa depan yang sepenuhnya mustahil.

Mungkin fakta itu semakin menggerogoti dan membuat Lortelle merinding.

“Satu hal yang pasti…”

Lortelle yang berada dalam pelukanku memperlihatkan sisi yang belum pernah kulihat sebelumnya.

Sosoknya yang biasanya dingin tampak begitu rapuh… pemandangan yang mungkin sulit disaksikan lagi di masa depan.

“Itu bukanlah pengalaman yang menyenangkan.”

Tanpa berkata apa-apa lagi, aku dengan lembut mengelus bagian belakang kepala Lortelle.

“…Maaf kalau jadi seperti ini.”

Saya juga punya alasan. Tapi saya tidak memberikan penjelasan panjang lebar.

Untuk sementara waktu, kami harus berbaring seperti itu… di lantai kantor.

―Boom! Bang!

―Gemuruh! Mengaum!

Terdengar suara ledakan dahsyat dari gerbang utama guild.

Getaran yang mengguncang tanah itu bahkan bisa dirasakan di lantai kantor.