Panduan Kelangsungan Hidup Akademi Ekstra - MTL - Chapter 175

Bab 175

Sebagai Sekretaris Asosiasi Elte, Lien datang dengan membawa dokumen, dengan ragu-ragu mengusulkan sebuah rencana.

“Asosiasi sedang mempertimbangkan untuk mencopot Lord Lortelle sebagai pemimpin perwakilan dan melakukan reorganisasi struktur kekuasaan internal.”

“Wakil Lord Lortelle, putri angkat dari pemimpin sebelumnya, Elte Keheln, dipandang sebagai peninggalan dari era masa lalu, dan ditandai sebagai seseorang yang harus disingkirkan dari dalam Asosiasi.”

Dengan kata-kata tersebut dan sambil memegang dokumen-dokumen yang ada, Lien menyampaikan proposal negosiasi.

Saat aku berjalan menyusuri lorong Asosiasi, para karyawan yang mengenakan jubah bertanda lambang Asosiasi melirikku dari sudut mata mereka. Aku sudah beberapa kali mengunjungi cabang Sylvania Asosiasi Elte, jadi sebagian besar staf mengenaliku. Bahkan mereka yang sesekali pernah kusapa pun kini menatapku dengan saksama.

Sejak saya mengenal Lord Lortelle lebih dekat, para karyawan menunjukkan kebaikan yang nyata atau jauh lebih cenderung untuk mengajak saya berbincang.

Sekarang, saat aku secara alami menunjukkan keberpihakanku pada Durin di pinggir lapangan, aku bisa merasakan lebih banyak mata tertuju padaku. Bagi mereka, perpisahanku yang santai dengan Lord Lortelle, yang dulunya sangat dekat denganku, pasti sangat mencolok.

Tidak seorang pun akan secara terang-terangan menyebutku sampah atau mempertanyakan bagaimana aku bisa melakukan tindakan seperti itu. Alasan mengapa Durin bisa melawan Lortelle sejauh ini adalah karena di dalam Asosiasi, suara Durin telah menjadi jauh lebih lantang.

Pada intinya, staf Asosiasi adalah pedagang sejati. Loyalitas mereka bergantung pada dinamika dan kekuatan nyata dalam kepemimpinan. Lingkungan tempat Lord Lortelle dibesarkan selalu seperti ini.

“Kau tahu sama seperti aku bahwa Lortelle bukanlah tipe orang yang bisa ditundukkan hanya dengan mengikat tangannya,” kata Durin, sambil tersenyum kecut saat kami berjalan berdampingan.

“Anda tidak bermaksud mengatakan bahwa melumpuhkan satu cabang di Sylvania saja sudah cukup untuk sepenuhnya menekan Lord Lortelle yang diakui sebagai kekuatan besar di kantor pusat?”

“Tentu saja, saya tidak akan pernah bergerak tanpa kepastian tertentu,” jawab saya dengan percaya diri.

Kami melewati gudang Asosiasi yang ramai, kemudian menaiki tangga dan berjalan melalui kantor tempat para karyawan bekerja.

“Ada juga gerakan di cabang utama Asosiasi Elte untuk menyingkirkan wakil Lord Lortelle. Tentu saja, dia memanfaatkan liburan sekolah untuk turun dan menundukkan mereka sendiri, tetapi cabang Sylvania kami sedang tidak disukai selama waktu itu, sehingga memungkinkan kami untuk bergerak bebas.”

“Lalu bagaimana rencanamu untuk menundukkan Lord Lortelle, yang bahkan kantor pusat pun tidak mampu mengatasinya? Kurasa kau tidak mempertimbangkan sesuatu yang drastis seperti pembunuhan. Itu tidak akan menyelesaikan apa pun.”

Durin Grecks bukanlah seseorang yang bertindak tanpa dasar. Itulah penilaian Lord Lortelle Keheln, yang telah memimpin Durin selama beberapa tahun.

Durin, yang dengan lihai memanfaatkan penggelapan kecil-kecilan tetapi tidak pernah melewati batas, atau jika Anda perhatikan lebih teliti, paling-paling Anda bisa menyebutnya pengecut.

Alasan di balik tindakan radikal Durin pastilah karena dia memiliki seseorang yang mendukungnya.

“Liburan akan segera berakhir, dan semester baru di Sylvania akan dimulai. Jika kita bisa mencegah wakil Lord Lortelle melakukan apa pun sampai saat itu, semuanya akan terselesaikan.”

“Saya perlu tahu apa yang Anda andalkan agar saya dapat merespons dengan tepat.”

Alih-alih menjawab, Durin berbalik dengan senyum tipis.

“Kamu akan tahu jika kamu menonton.”

Dengan kata lain, dia tidak akan mengungkapkannya. Meskipun aku menandatangani perjanjian dan menyatakan di depan Lortelle bahwa aku telah mengkhianatinya, Durin tetap tidak mempercayaiku pada akhirnya.

Para pedagang adalah tipe orang yang tidak mudah mempercayai orang lain. Itulah salah satu alasan mengapa saya tidak terlalu menyukai mereka.

“Saya tidak menyangka Anda, Tuan Ed, akan bergabung dengan kami secepat ini. Saya kira kami perlu meluangkan waktu untuk meyakinkan Anda, mengingat hubungan dekat Anda dengan wakil Lord Lortelle.”

“Jika kondisinya bagus, saya akan bergabung di mana saja.”

Lulus lebih awal adalah tawaran yang menarik bagi seseorang seperti saya yang sangat menghargai ijazah Sylvania.

“Namun, Anda harus meyakinkan saya. Jika Anda benar-benar dapat menekan Lortelle, bagaimana mungkin anggota Asosiasi biasa seperti Anda dapat memfasilitasi kelulusan dini?”

Dengan itu, aku berhenti di tengah koridor sementara Durin melanjutkan perjalanan. Dia menoleh ke belakang, dan tatapan kami bertemu.

“Jika tidak ada jaminan, tidak akan ada kerja sama. Tidak ada alasan bagi saya untuk terikat pada kontrak jika persyaratannya tidak dipenuhi.”

Itu adalah tuntutan yang wajar dari posisi saya.

“Kau tahu betapa berisikonya memutuskan hubungan dengan Lortelle Keheln dengan tanganku sendiri? Aku telah menunjukkan niat baik.”

…

“Jika Anda ingin kerja sama saya berlanjut, Anda harus memberikan jaminan yang memuaskan.”

Durin sejenak mengamati ekspresiku, lalu terkekeh pelan sebelum membuka pintu di lorong.

Kami memasuki kantor pribadinya, dan banyaknya dokumen yang ada sungguh mengesankan. Mulai dari detail logistik hingga perubahan besar dalam struktur kekuasaan, wawasan-wawasan tersebut dikumpulkan dengan susah payah selama bertahun-tahun melalui dedikasi dan kerja keras.

“Lebih dari lima tahun telah berlalu sementara saya secara strategis menunggu di Asosiasi Elte, mencari keberuntungan.”

Dia adalah seorang pria yang, di usia muda, meninggalkan studinya untuk hidup sepenuhnya sebagai pedagang.

“Saya menunggu dalam diam selama krisis dan kekacauan, percaya bahwa waktunya belum tepat, bahwa kesempatan yang sempurna akan muncul suatu hari nanti.”

“Jadi, terlepas dari semua ketidakpastian itu, kali ini Anda bertindak cepat karena melihat sebuah peluang?”

“Ada banyak alasan untuk itu. Jadi, Tuan Ed, mohon percayai dan serahkan masalah ini kepada saya.”

Sambil merosot ke kursinya dan meletakkan baretnya, Durin melanjutkan.

“Lord Lortelle Keheln pasti akan tertangkap.”

Durin melanjutkan dengan suara rendah, maksudnya jelas.

“Jadi, meskipun kamu belum tahu apa-apa sekarang, tidak apa-apa. Justru aku akan lebih khawatir jika kamu mencoba mencari tahu semuanya.”

“Sepertinya kau meremehkan aku,” jawabku.

Aku menggeser sebuah kursi dan duduk berhadapan dengannya di meja, menjatuhkan jubahku dan mencondongkan tubuh ke depan.

“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu mengendalikan seluruh permainan dari balik layar?”

Suasana menjadi tegang saat ekspresi Durin mengeras.

“Apakah menurutmu hanya kamu yang melihat gambaran besarnya sementara orang lain sama sekali tidak mengerti?”

“Pak Ed, bicara seperti itu tidak akan membantu…”

“Kamu terlalu lancang.”

Setelah memejamkan mata dan mengingat kembali bagian terakhir dari proposal negosiasi, saya membukanya kembali untuk berbicara kepada Durin.

5. Ed Rothtaylor akan secara resmi menjadi karyawan Asosiasi Elte, dan mempertahankan status ini setidaknya selama lima tahun setelah lulus.

6. Ed Rothtaylor harus menghadiri semua makan malam, pertemuan, dan dialog dengan faksi-faksi sahabat dan tokoh-tokoh berpengaruh dari Asosiasi, serta menjaga hubungan baik dengan mereka.

“Hal itu tampak jelas saat membaca proposal tersebut. Permintaan Anda bukan hanya untuk bantuan dalam merebut Lortelle, tetapi juga untuk menjabarkan hubungan kekuasaan pasca-reformasi.”

“Mempertahankan hubungan jangka panjang dengan seseorang seperti Pak Ed bukanlah ide yang buruk.”

“Lucu sekali, Durin. Tidak ada alasan untuk meresmikan hal-hal seperti itu dalam sebuah kontrak.”

Hubungan persahabatan tidak terjalin dengan menandatangani kontrak; justru sebaliknya.

“Jelas, ini untuk kepentingan orang lain. Fakta bahwa Ed Rothtaylor dan Asosiasi Elte sekarang sepenuhnya berkolusi harus dibuktikan kepada pihak ketiga melalui kontrak ini.”

“Fakta bahwa mereka mulai bergerak berarti reorganisasi struktur kekuasaan kekaisaran telah memengaruhi Asosiasi Pedagang Elte dengan satu atau lain cara.”

Apa yang ditawarkan Dun kepada saya hanyalah sebuah proposal negosiasi. Dia tidak memberikan informasi lain.

Namun, hanya dengan itu saya sudah bisa mengukur dukungan Dun dengan cukup baik.

Informasi adalah sesuatu yang dengan mudah mengungkapkan kebenarannya, lebih dari yang mungkin kita duga, jika kita hanya memanipulasi arah interpretasi bolak-balik.

“Waktunya terlalu tepat. Kau merencanakan operasi sebesar itu, dan tepat pada saat itu, sebuah kekuatan mulai bergejolak di Oldec untuk menjatuhkan Lord Lortelle melalui cara-cara licik? Seolah-olah mereka mengatur waktunya untuk mengalihkan perhatian Lortelle.”

Ekspresi Dun mulai menegang saat aku dengan santai melontarkan kata-kata yang tak ia duga.

“Saya mulai curiga bahwa peristiwa yang terjadi di Oldec juga merupakan bagian dari rencana.”

“Kecurigaan hanyalah kecurigaan. Bagaimana mungkin saya, seorang karyawan biasa dari asosiasi pedagang, ikut campur dalam urusan markas besar Oldec?”

“Karena kamu bukan dalangnya.”

Saya tidak familiar dengan struktur kekuasaan di Oldec. Sejak datang ke dunia ini, saya menghabiskan sebagian besar waktu saya di Pulau Acken, jadi saya tidak tahu banyak tentang suasana setempat.

“Aku tidak pernah mengira kau adalah dalang di balik semua ini sejak awal. Kau hanyalah pion dalam permainan ini.”

“…”

“Aku melihat gambaran yang lebih besar di balikmu.”

Dun mungkin berpikir dia sedang menggambarkan gambaran besar, tetapi saya juga melihat struktur yang dia perhatikan.

“Fakta bahwa Sylvania Academy tampaknya juga terlibat, menawarkan hal-hal seperti jaminan kelulusan lebih awal. Tentu saja, monopoli logistik Asosiasi Pedagang Elte dipelopori oleh Lortelle, itu akan menjadi beban.”

Namun Obel Forcius dikenal pelit dalam melakukan kesepakatan terselubung semacam itu.

Jika ada negosiasi, itu akan dilakukan dengan seseorang seperti Wakil Kepala Sekolah Rachel. Seseorang yang cenderung melakukan banyak hal di belakang Obel.

Dengan kenaikan harga, Asosiasi Pedagang Elte memonopoli distribusi. Dalam proses tersebut, Dun menjadi pihak yang menuai keuntungan yang sangat besar, tetapi tampaknya Lortelle yang memimpinnya, karena telah lama menjabat sebagai wakil kepala.

Dari sudut pandang Dun, mendapatkan dukungan dari akademi akan mudah.

Dengan mengancam posisi Lortelle dan kemudian menawarkan, setelah berkuasa, untuk melonggarkan tembok monopoli—itu berarti melepaskan hak eksklusif atas beberapa barang utama yang diperdagangkan Elte.

Bagi sebuah asosiasi pedagang yang mengejar keuntungan, melepaskan monopoli logistik adalah hal yang tidak pernah terjadi sebelumnya, tetapi dengan intrik politik di baliknya, ceritanya berubah.

Dari sudut pandang akademi, situasi ini seperti sebuah hadiah. Keuntungan tak terduga dari perselisihan internal mereka jatuh ke pangkuan akademi. Tidak ada alasan untuk menolak rampasan seperti itu.

“Ya, saya akui. Wawasan Anda sungguh luar biasa, Tuan Ed.”

Dun tertawa hampa setelah mendengar kesimpulan saya.

“Sungguh menggelikan bahwa kau bisa menyimpulkan semua itu hanya dari satu proposal kontrak. Itu keputusan yang tepat untuk tidak menjadikanmu musuhku.”

Dun tertawa hampa sekali lagi, lalu, dengan wajah yang lebih serius, melanjutkan percakapan.

“Namun… Jika Anda memperhatikan hal itu, Anda pasti memiliki firasat tentang kondisi yang dialami Wakil Kepala Lortelle, bukan?”

Lortelle Keheln, yang terkurung di kantor pribadinya, tampak lesu.

Nah… tidak akan aneh jika dia berada dalam situasi di mana dia telah membuat seluruh dunia menentangnya.

Asosiasi Pedagang Elte di Oldec, Akademi Sylvania, dan bahkan istana kekaisaran turut berkontribusi pada kejatuhannya.

Dun sedikit mengangkat tangannya tanda menyerah, sambil berkata,

“Setelah Anda memahami sejauh ini, saya tidak punya pilihan selain mengungkapkan semua kartu saya.”

Maka ia berbicara tanpa ragu-ragu.

“Ketua Asosiasi Pedagang Elte berikutnya adalah Slogg, anggota senior dari Enam Pedagang Besar. Selalu menentang Wakil Ketua Lortelle.”

Itu adalah nama yang pernah saya dengar secara sepintas ketika para siswa yang berprestasi buruk mengambil alih Aula Ophelius selama kekacauan tersebut.

Meskipun saya tidak sepenuhnya mengenal kondisi lokal di Oldec, saya sangat menyadari betapa sengitnya para pedagang di sana.

“Siapa yang mengendalikan kursi kepala Asosiasi Pedagang Elte, perusahaan perdagangan komersial terbesar di benua itu, adalah isu sensitif bagi kekaisaran. Bagaimanapun, itu adalah salah satu perusahaan perdagangan terbesar yang memegang kekuatan ekonomi.”

“…Lalu kenapa?”

“Ketiga kandidat kekaisaran tentu menginginkan seseorang yang bersimpati pada tujuan mereka di kursi kepala Elte. Mendapatkan dukungan dari orang berpengaruh itu dapat memberikan keuntungan politik yang signifikan.”

Dengan bekal kemampuan untuk memahami iklim politik, Dun berhasil menyimpulkan semua ini hanya dengan memeriksa dokumen-dokumen yang datang dan pergi.

“Jadi, wajar saja jika sering terjadi intrik untuk membantu pedagang yang mendukung mengamankan posisi kepala suku secara diam-diam. Terutama sekarang, ketika perebutan kekuasaan kekaisaran semakin memanas, ini adalah waktu yang tepat untuk membuat rencana jahat.”

“Lalu, siapa yang ditopang oleh Slogg, pedagang besar ini?”

Mendengar pertanyaan itu, Dun tersenyum tipis, lalu mengungkapkan.

“Persica Delfinir Clorel.”

Akhirnya, gambaran yang mendasarinya menjadi jelas.

“Nama putri kedua Kekaisaran.”

Putri Persica Delfinir Clorel

Pedagang besar Oldec, Slogg Ainderk

Wakil Kepala Sekolah Akademi Sylvania, Rachel Teslyn

Dan Dun Grecks, pejabat eksekutif Asosiasi Pedagang Elte.

Nama-nama lawan yang harus dihadapi Lortelle Keheln, yang terkurung di kantornya tanpa kekuasaan dan tanpa sekutu.

Putri kerajaan, raksasa perdagangan, wakil kepala akademi, dan bahkan pengkhianat yang pernah berada di bawahnya.

Mereka adalah musuh yang sangat kuat bagi Lortelle, yang tidak memiliki apa pun lagi selain nasib buruk yang harus dihadapinya.

Setelah memahami bagaimana segala sesuatunya telah terjadi hingga saat ini, saya menyadari mengapa Dun begitu jujur dalam mengungkapkan siapa yang mendukungnya.

Membela Lortelle sekarang, ketika keadaan telah berubah sedemikian rupa, akan sama saja dengan bunuh diri.

Lagipula, Lortelle sendiri pasti mengetahui hal ini.

Meskipun saya baru saja meninjau isi proposal negosiasi dan belum sepenuhnya memahami situasinya, saya seharusnya sudah selesai menyusun pikiran saya sekarang.

Jika saya bisa menyimpulkan sebanyak ini, Lortelle yang bijaksana pun bisa dengan mudah sampai pada kesimpulan yang serupa.

Dengan situasi yang digambarkan secara objektif seperti ini, Lortelle pasti juga telah sampai pada kesimpulan sendiri. Bahwa pada titik ini, tidak ada seorang pun yang mau membantunya.

Aku merasakan hal yang sama.

Saya tetap menjalin hubungan baik dengan Lortelle karena posisinya sebagai kepala asosiasi perdagangan sangat membantu saya, baik itu dalam kehidupan di perkemahan maupun dalam menyelesaikan berbagai skenario – apa pun itu.

Kini, Lortelle berada di ambang kehilangan semua pengaruhnya.

Dalam kehidupan yang liar seperti alam ini, alasan saya selalu berhasil bertahan hidup adalah karena saya tidak pernah mengabaikan akal sehat dan rasionalitas, bahkan dalam situasi yang paling ekstrem sekalipun.

Mengambil keputusan rasional berarti meninggalkannya sekarang juga.

Jika saya harus mengulurkan tangan kepadanya, pasti ada alasan rasional lain untuk melakukannya.

Dia sudah dalam kondisi hampir ambruk, dan tepat di depan saya ada proposal negosiasi Dun, sebuah jalan keluar yang menggiurkan.

Jika mempertimbangkan analisis biaya-manfaat, membantunya dengan cara apa pun adalah langkah yang buruk.

Lortelle Keheln pasti juga berpikir demikian. Selalu pragmatis, dia pasti sepenuhnya menerima bahwa tidak akan ada seorang pun yang berpihak padanya.

Jika saya harus mengulurkan tangan kepada Lortelle di luar ranah ‘rasional,’ itu harus didasarkan pada hubungan antarmanusia.

Tidak mendukung kepala suku Elte, bukan penguasa yang kuat, melainkan…

Menggandeng tangan orang tersebut, Lortelle Keheln.

Harga yang harus dibayar untuk keputusan seperti itu mungkin lebih tinggi dari yang diperkirakan.

Namun… saya ingat jejak-jejak ‘kemanusiaan’ yang saya saksikan di medan perang.

Di masa perang yang begitu mengerikan sehingga seseorang mungkin menganggap hidup yang singkat sebagai sesuatu yang berharga, kemanusiaan tetap berkembang.

Entah itu cinta, persahabatan, atau kekompakan, saat kalian melewati neraka, beberapa orang akan mati untuk orang lain tanpa ragu, berbagi perbekalan mereka, atau tetap tinggal untuk menjaga jenazah seorang rekan tanpa melarikan diri.

Apa yang mendefinisikan seseorang?

‘Ketidakrasionalan.’

Tindakan menyelamatkan seseorang yang terpuruk di selokan itulah yang menunjukkan kemanusiaan kita.

Selain itu, jika orang tersebut pernah mengunjungi perkemahan untuk sekadar mengobrol, menyatakan ketertarikan, menawarkan persahabatan di samping api unggun di musim dingin, atau mencoba membantu ketika masa-masa sulit, tidak ada lagi yang perlu dikatakan.

Kemudian, saya menyadari sesuatu yang telah saya pahami dengan mudah, tanpa mengetahui kapan itu dimulai.

Pada suatu titik, dia berhenti menjadi ketua Asosiasi Pedagang Elte bagiku… dia adalah ‘Lortelle Keheln,’ seorang individu yang memiliki kedudukan sendiri.

Setelah menyadari hal ini, saya dapat dengan mudah mengambil kesimpulan.

─Aku akan menyelamatkannya dulu dan melihat hasilnya.

Bahkan monolog itu begitu jelas sehingga tidak perlu diungkapkan.

“Baiklah, sekarang setelah itu beres… saya punya satu permintaan. Bantu saya dengan masalah pribadi, hanya satu hal, dan saya akan sepenuhnya berkomitmen pada rencana Anda.”

Baru setelah sampai pada suatu kesimpulan, saya berbicara dengan tatapan dingin.

“Apa itu?”

“Aku akan menculik seseorang.”

Mulai sekarang, rencana ini sepenuhnya berada di bawah kendali saya.

“Berikan aku dukungan dari pihak Elte.”

Mendengar kata-kata itu, Dun menyeringai penuh arti.

“Aku tidak tahu detailnya, tapi sepertinya kau juga tidak sepenuhnya bersih.”

“Begitulah adanya.”